— Я не хочу больше, — проговорила Анна, сидя на краю кровати с поникшим взглядом.
— Ты о чём? — спросил я, застёгивая рубашку.
— Не хочу быть в боевой группе, — ответила она, взяв с прикроватного столика зарядник для телефона.
Целительница стала скручивать провод медленными движениями, глядя в какую-то точку перед собой.
— Я не воительница, я просто женщина. Я не хочу бегать по непонятным местам и потом выливать из галош кровь вперемешку с грязью.
— Уходишь?
— Да. Я созвонилась с людьми. Мне предложили место в санатории. Буду всяких пенсионеров в чувство приводить. И берегини рядом.
— Ты так сильно их любишь?
— При чём тут любовь, — начала девушка, оторвав взгляд от пола, — Они не люди, это понятно, но с ними легко. Они не лгут просто так, не хвастаются тряпками, не хают других, не отбивают друг у друга мужчин. Все просто и ясно. Если могут помочь — обязательно помогут. Если нет, то так и скажут, объяснив почему. Нет этих криков о превосходстве, фальшивых заверений дружбе. Они просто…
Аня замолчала, подбирая нужные слова.
— Они лучше нас.
— У нас тоже нет фальшивых, — тихо возразил я.
— Я знаю, поэтому никого не гоню из своего дома, ни тебя, ни этих упёртых как бараны Кузнецова и Фотиди, ни беспардонную Белкину, ни мрачную пессимистку из мира мёртвых. Вы все настоящие. Даже домовой и кошатина. Я просто не создана для беготни по бездорожью.
В дверь без стука вошла упомянутая Белкина.
— Упадническим настроением на километр веет, — заговорила она с порога. — Но суицидом не пахнет, значит, либо нужно пить коньяк, либо менять работу. Ты что выбрала?
— Смену работы, — ответила Анна.
— Насильно мил не будешь, — вздохнула Александра. — Но не за этим пришла. Отец собирает. У нас пригласительные в первый ряд на грандиозное шоу.
— Вместе с ОМОНом? — спросил Всевидящую я.
— Не совсем, но власти хотят перестраховаться, подставив нас под возможный первый удар.
— Они думают, мы справимся?
— Там не многим дано думать о чем-то, кроме своей шкуры и своего кошелька. А некоторым, вообще, не дано.
— Я не поеду, — тихо произнесла Анна.
— Я так и поняла. Оксана тоже не хочет. Она поможет тебе по дому. Видите ли, боги будут ей напоминать о рабском положении в этом мире. Ей лишь бы поныть о бренности всего сущего и хреновости жизни после смерти. Мол, на кладбище ей прогулы ставят, а как предложишь добить, чтоб не мучилась, так сразу бежит тонуть в ванной и, типа, не слышит.
Я ухмыльнулся и вышел из комнаты, подхватив на полпути тёплую курточку. На улице уже ждала казённая машина, в которую залезли по очереди, сняв верхнюю одежду — в салоне было очень тепло. Дольше всего ждали Николая, которому срочно приспичило в туалет. Водитель, сверившись с навигатором в смартфоне, проскочил очень быстро. Через час с копейками уже были на месте.
Правда, пришлось изрядно потопать аж от Серебристой улицы, так как полиция перекрыла Алый проспект, Паровозную Магистраль и все проулки, которые вытекали к площади Ульянова, и не пустила, несмотря на размахивания корочками. Собрание спланировано было к проведению в громадном здании Новониколаевского театра оперы и балета. Только там было столько места, что б разместить всех гостей и репортёров.
До красивого и величественного здания, возвышающееся над декоративной посадкой елей и лип, со стоящей перед ним статуей незабвенного вождя пролетариата, взирающего на площадь своего имени. Лозунгу о котором «живее всех живых» может позавидовать даже высшая нечисть, коей далеко до бородатого лысого дяденьки как в масштабах былого культа личности, так и в объёмах пролитой крови.
Мы неторопливо шли к зданию.
Внезапно Александра остановилась и по своему обыкновению дёрнула меня за рукав. Я затормозил и начал глядеть по сторонам. На периферии зрения мелькнуло белое пятно. Взор взметнулся вверх и устремился к окнам пятого этажа ближайшего здания. Там, на подоконнике распахнутых настежь окон, стояла тонка девчоночья фигурка. Она ещё немного поглядела оттуда на нас, а потом шагнула вперёд. Сердце сжалось. Рядом ахнула Белкина. Девчонка-подросток же по-кошачьи приземлилась на почищенный тротуар, словно законы физики для неё были пустым звуком, или же смерть дала ей отсрочку, тут же выпрямилась и направилась к нам. Подойдя так, что осталась пара шагов, она вытянула руку. На её ладони лежала старинная медная пятикопеечная монета, ещё царская. Через тоненькое отверстие в красном кругляшке был вдет тонкий шнурок, превратив денежку в медальон.
— Привяжи это к тому, в чём хранишь иглу, — произнесла девочка. — Так госпожа говорит.
— Кто твоя госпожа? — шагнув вперёд, и взяв предмет, спросил я, серьёзным до невозможности голосом.
— Мара.
— Что ей нужно?
— Заклятье скроет иглу от чужих глаз, а то многие смертные утонут в крови из-за желания владения ею. Госпожа объявит, что игла у неё, но лишь человек может владеть и использовать в полной мере, и потому она у тебя.
— Что за игла?
— Всяк волшебный клинок имеет своё имя.
— Я такое где-то уже слышал. Что за Игла?
— Ты слышал. Должен с малых лет знать. Есть волшебные клинки. Меч-кладинец. Эскалибур. У каждого великая судьба. Тебе предначертано хранить Иглу. И помни, она не только ему смерть несёт на своём острие.
— Что за Игла? — с нажимом спросил я, сжав до белизны костяшек пальцев монету, предназначенную для сокрытия моего кинжала.
Девочка шагнула вперёд, и приблизила свои губы к моему уху.
— Смерть Кощеева, — шепнула она отнюдь не детским голосом, от которого похолодело внутри.
Очередная старая сказка в одно мгновение превратилась в суровую быль. Да такую, что волосы дыбом встают. Я быстро привязал шнурок к ножнам кинжала.
Девочка зашагала прочь, скрывшись между домами, а меня лихорадило. Даже когда опять дёрнули за рукав, я не сразу понял это, стискивая ладонью смерть богов.
— Что она сказала?
— Что?
— Что она тебе сказала? — повторила Александра.
— Вещь ценная. Просит не потерять.
— Ты сам не свой.
— Ну, ценное же. Доверяют.
— Пойдёмте, — произнёс Николай.
И мы пошли. Мимо промелькнули колоны и тяжёлые деревянные двери, длинные коридоры и рамки детекторов охраны, промелькнули обитые красным ряды кресел и статуи, меланхолично взирающие со своих постаментов на собирающихся внизу людей. Я не обращал внимания, размышляя о том, что за вещь мне досталась. Это и есть та шутка Лешего, вручить простому смертному бесценный артефакт? Или здесь тонкий умысел? Но кровь уже пролилась. Это из-за клинка, а отнюдь не из-за живой воды, с Карасева сняли живьём кожу. Из-за этого клинка ворвались себе на погибель в мой дом те неизвестные.
Я долго сидел, пока рядом не приземлился начальник.
— Начинается. Сначала мелочь войдёт через главный вход и усядется на креслах, которые подготовили на сцене, потом по нарастающей. Шоу знатное будет.
Приглушили свет. На большом белом экране проектор высветил карту Новониколаевска, разделённую тонкими линиями на части.
— Бессмертный хранитель старых холмов, живущий во столице Сибири по праву древнейшего покровителя места на этих землях, владетель Тушак! — звучно объявил знакомый по теленовостям голос диктора.
Защёлкали фотовспышки. Два ярких луча прожектора высветили невысокого старика, идущего по красной дорожке в сопровождении нескольких крепких парней в старинной одежде. На карте мегаполиса ярко-жёлтым выделили неровный многоугольник, очерчивающий чуть больше одного городского квартала. Для столь звучного титула весьма скромные территории.
Старик бодро поднялся на сцену и сел в крайнем кресле, расставив свиту за своей спиной. Голос тем временем продолжил.
— Хозяин южного поля и покровитель зимним запасам сего града владетель Соблазень.
Я вытянул шею, услышав знакомое имя. По дорожке вальяжно шёл на задних лапах здоровенный трехголовый крыс, при виде которого вспоминался старый советский мультик «Щелкунчик». В передней лапе у него был длинный посох, а на шее болталась золотая цепь с непонятным медальоном. Сзади аккуратным строем шёл десяток огромных, как бультерьеры, грызунов, сжимавших в лапах копья.
Гостей объявляли одного за другим, но только на одиннадцатом я снова увидел знакомые действующие лица и морды.
— Первая из равных, светлейшая госпожа, посланница общины берегинь.
Незнакомая мне девушка величаво прошла к своему месту в обществе четырёх таких же красавиц. Каждая поразила зал национальным русским нарядом зелёных цветов, то как длинные в пол платья с вырезами на рукавах, короткие полушубки из рысьих, соболиных и лисьих мехов, аккуратно наброшенные на плечи и застёгнутые цепочками с брошами, остроносые сапожки, золотые украшения с изумрудами. Длинные толстые косы спадали до самого полу.
То что я не признал главную — ничего не значит. Она сама говорила, что имеет много обличий.
— Великий Охотник, покровитель вольных добытчиков дикого зверя и птицы, хранитель священных традиций истинных мужей, владетель Гар, — представили следующего гостя.
Над залом поднялся нестройный гул сотен удивлённых голосов. Люди привстали, разглядывая величественного зверя, сопровождаемого всего двумя жрецами. Он, видимо, считал, что этого достаточно.
Тем временем саблезубый тигр остановился, громко взревев, поиграл мускулатурой под шкурой и с места прыгнул на сцену, преодолев сразу три десятка метров.
Я хмыкнул над выходкой этого брутального показушника.
— Хозяин северного леса, властвующий и оберегающий.
Невысокий старик с длинной зелёной бородой в серой одёже, красиво расшитой разноцветной нитью, наигранно кряхтя, пошёл по ковровой дорожке. Изумрудные глаза живо бегали под густыми седыми бровями, осматривая зал. В какой-то момент мы встретились взглядами и его взор задержался на мне чуть больше, чем на других.
Об руку с ним косолапой походкой брёл на четвереньках бурый медведь, размеры которого превосходили даже Охотника. Мех животного был фигурно стрижен, создавая затейливый узор на боках. В многочисленные короткие тонкие косы, спускающиеся от загривка и плеч, были вплетены звериные и человеческие черепа вперемешку с бляшками из драгоценных металлов и самоцветных камней. Длинные когти покрывали резные золотые чехлы.
Следом за ними шла красочная процессия, состоящая из зверолюдей. Там были и волки, и лисы, и рыси. Не обошлось и без нескольких полуобнаженных девиц. Взгляд выцепил из свиты лесного бога фигуру Первого Клыка. Даже удивительно, что смог узнать. Внутри словно переключатель сработал, шепчущий слова: «Вот твой названый брат. Вот он». Волк тоже коротко остановил на мне взор, едва заметно приоткрыв пасть, словно в улыбке.
Леший опустился в великоватое ему кресло, медведь сел на пол рядом.
А диктор объявил следующего гостя, вернее, гостью.
— Младшая сестра богини Даны, хозяйка вод и повелительница речных, озёрных и ручейных духов, питающих реку Топь. Покровительница городов и сел на берегах подвластных ей водоёмов.
Из памяти всплыли цифры, прочитанные в Википедии. Если считать, что богини рек России получали воду и силу от всех своих притоков и прилегающих к ним территорий, то Топь была сильнейшей хозяйкой реки в стране, имея самую большую площадь. Это шесть с лишним миллионов квадратных километров. Страшная цифра, ставящая на свои места и ту сумасшедшую лёгкость, с какой она колдовала, и те чудеса, какие она показывала. Что ж говорить о высших богах. Пальцы снова сжались на Игле.
Тем временем в громадный зал влетела не менее большая волна, застыв в виде помеси моста и подиума. Прозрачные, зеленоватые воды приняли форму бревенчатых опор, досок и резных перил, создав конструкцию, возвышавшуюся над головами людей. По воздуху проплыл пятиметровый прозрачный осётр, в своём вираже напомнив акулу. По мосту к своему месту в окружении недавно созданных мини-русалок величаво прошла Хозяйка Реки Топь. И я первый раз увидел её одетой, но наряд был слишком экстравагантен. Видимо, она решила следовать линии нестандартности до самого конца, так сотканный из воды сарафан не сильно скрывал красоту тела.
Следующая сущность тоже поразила воображение. Под звучный титул «Хранительница круговорота жизни и смерти, покровительница колдовства, покровительница справедливости и праведного возмездия, воплощение зимы, богиня Мара» она ступила в зал, одетая в небесно-голубое одеяние, расшитое серебром и жемчугом на манер морозного узора на стекле. По белоснежной меховой накидке, прикрывающей плечи, растекались длинные распущенные иссиня-чёрные волосы. С каждым шагом пред ней возникали блёклые как туман призраки. Сквозь размытые очертания плоти виделся полупрозрачный костяк. Души подставляли богине свои согнутые спины и вытянутые ладони, силясь удержать её на полутораметровой высоте над полом. С каждым шагом бирюзовых сапог с высоким серебряным каблуком по туманным сущностям прокатывалась фиолетовая волна света.
Она шагнула к своему месту, стоявшему по центру делегации, где её уже ждала чёртова дюжина свиты вместе с разодетым в ярко-жёлтые с оранжевой каймой одежды мужчиной и стариком с белой бородой до самой земли, седыми волосами, подобранными тонким шнуром на лбу, закутанным в длинную тёмно-серую накидку.
Вся делегация сопровождалась фотовспышками и объективами камер репортёров.
Со стороны людей присутствовали представители губернатора, мэр Новониколаевска, полпред президента по Сибири, представитель православной церкви и всякие прочие госдеятели.
Я перестал внимательно слушать дебаты уже с пятнадцатой минуты, так как всё было предсказуемо. Обыватели наверняка прилипли к экранам телевизоров, затаив дыхание, но наша группа, сталкиваясь с этими сущностями ежедневно, и активно взаимодействуя с ними, следила за событиями вполглаза. Александра сидела, закрыв глаза и, казалось, спала, Николай и Ангелина, сидя через десять человек друг от друга, оживлённо ковырялся в телефонах и переписывались, скорее всего, друг с другом, так как они периодически обменивались злыми взглядами. Начальник сонно глядел на сцену, периодически делая пометки в записной книжке. В кармане тихо комментировал происходящее Полоз.
Сначала посыпались громкие, но завуалированные под вежливость обвинения в произволе, в нарушении общепринятых прав человека, в убийствах. Политики набивали цену. За духов и богов говорил какой-то жрец, но я не понял кого именно. Видимо, назначили специально вот такого переговорщика. Долгие и нудные перечисления претензий закончились подписанием договора о соблюдении законов России, созданием специального комитета по контролю за паранормальными сущностями. При этом многие понимали, что это чистой воды формальность, если конечно, касается высших. Их контролировать просто невозможно, но народ хотел верить.
Мара сослалась на темноту знаний, образовавшихся во время долго сна, на другие нравы прошлых веков.
— Не хочет междоусобицы, — пояснял змей, — чем больше народу в достатке живёт, тем больше энергии собрать можно с каждого. Ведь, богатый может купить больший источник, а война разорит всех. Печётся о своей пасеке с людишками-пчёлами.
Я ухмыльнулся, некоторые пчёлы могут и ужалить посильнее.
По распилу города озвучено такое пояснение, что это дела духов, людям то знание бесполезное.
Потом обсуждали территории, удостоив особое внимание Лешему, требуя от него отказаться от своих притязаний на все лесные ресурсы. Лесовик усмехнулся, заметив, что отнять лес у леса невозможно. Пошли дебаты. Долгие речи обеих сторон перебила Мара, величественно и небрежно взмахнув рукой.
— Отданы тебе будет в ведение земли зоологического сада, ботанического лесничества и Засосновского парка, что за ними, — провозгласила вестница богини. — Если подпишешь соглашение. Будет тебе где своих мохнатых к благам людским приучать. А лес всё одно под твоим незримым приглядом.
Неплохой такой подгон. Около двух сотен гектаров получается. Один только зверинец на шестьдесят гектаров леса в черте города потянет.
— Он изначально целил на сей кусок города, просто, устроил показ своих сил и давил исподтишка на занявшую эту часть селения богиню смерти, но при этом дав ей благозвучный повод согласиться на притязания. Она не хочет лишних трений, особенно вокруг ядерного оружия, и пошла на уступки. Всяк смерти своё время, любит говорить высочайшая, — прошептал змей.
Когда дошли до духа охоты, тот завёл песню о своём древнем праве, о деревнях и охотничьих угодьях. Тут уж совсем интересный момент получился. Здоровенный медведь, побрякивая черепами и золотом, бесцеремонно отодвинул старца и взревел на весь зал.
— Я тебе хребет вырву, если не перестанешь препоны мировому соглашению чинить. Твоё право ничто перед моим, или тебе явить моё старое обличие, дурной кошак?
Сразу расставилось несколько точек над английской буквой «i» или над русскими «й» и «ё». Ещё и палочка у буквы «ы» появилась. Во-первых, определилось старшинство среди этих богов, а во-вторых, понятно стало, что не может хозяин тайги тщедушным старичком быть.
На четвёртом часе заседания пошли требования и предложения богов. Сперва стал вопрос о социальном статусе. Решили быстро, обозначив духов неорганической формой жизни, а юридические ответственности возложить на первого жреца. Если дух хочет жить в мире людей, он должен иметь либо помощника, либо покровителя, на которых перекладываются многие вопросы, в том числе налоговые. Все действия должны будут согласовываться со спецкомиссией, о чём собственно и говорил раньше Белкин.
Духи потребовали ввести праздники в честь высших богов и узаконить день накануне Ивана Купалы, как единый день почитания живущих вне времени. Это перенесли на отдельное заседание. Потом пошли интересные события. Начали выкладывать полезные пряники.
Первым вышел мужчина, одетый в жёлтое. Он представился жрецом Сварога и выложил на специальный стол знакомые мне плашки благословения и длани, а также небольшие чурочки с идолами. Всего их было два десятка. Люди оживились, услышав о супервозможностях, доступных за деньги. Ведь, заплатив рублём, можно взять малую плашку и быть бодрым весь рабочий день как после нескольких чашек крепкого кофе. А можно было и грандиозные трудовые подвиги совершать, особенно перед отчётным периодом. Жрец обмолвился, что есть разовые плашечки, стоимостью чуть больше трёхсот рублей, а есть с абонентской платой на неделю, месяц и год. Правда, на годовые нужно кровью договор заключать. Понравились людям и противопожарные длани, стоившие по пять тысяч штучка. Шум в зале заметно усилился. И если Сварог наделял силой ремесленников-мужчин, то Макошь, пришлёт немного позже.
— Нет лучше в простоте своей жертвы, чем ценная вещь, — прошипел змей, — Нет ценнее вещи, чем деньги. Сие есть просто сокрытая форма поклонения. Люд честной привносит жертву и получает покровительство богов в виде дощечек. Произнося слова, подобные «Сварог, помоги», человек шепчет молитву и отдаёт себя во власть божеству, позволяя пропускать через себя вселенскую силу. Все просто и красиво. Люди должны хотеть пользоваться, значит, должны видеть сиюминутную пользу.
Многим мелким духам предложить было нечего, кроме охраны от напастей социальных учреждений. В дамки попытался выскочить Соблазень, заявив, мол может предложить защиту от грызунов, но оговорился, что только в пределах Новониколаевска и его пригорода. Цену и условия не назвал, хотя я думаю, что желающие найдутся. Правда, и тут ложку дёгтя внёс Полоз, буркнув, что в частном доме домовой лучше справится, а этому достанутся крупные склады предприятий, да и то за оттягивание части полученной энергии Велесом, скотьим богом, за лицензию на вмешательство в его ведомство.
Дошла очередь до берегинь. На стол легли многочисленные маячки для детей-потеряшек, кровоостанавливающие, противоожоговые и прочие медицинские заклинания первой помощи, привязанные к жетончикам из бересты и коры плакучей ивы. Ассортимент был огромный, цены демократичные, но не настолько чтоб производители фармацевтики забеспокоились.
Богиня реки помимо оберегов, не дающих утонуть в одночасье, зашла сразу с козырей, потребовав поставить ей алтарь с идолом на берегу рукотворного моря, которым так называли горожане громадное водохранилище. Потребовала ежедневных молитв, и договора о пожертвовании из казны. Взамен обещала сдерживать и смягчать паводки, следить за состоянием гидроэлектростанции, шлюзов и мостов. Высказала желание взять под опеку рыбаков, особенно зимних. Пошутила про оберег со словесами «Ловись, рыбка большая и маленькая». Предложила создать личную ферму для торга чёрной икрой. Ей, богине, проще держать в узде вольную рыбину.
Дух охоты, наоборот, сказал, что хрен кто какую дичь возьмёт без дозволения. Но обещал псов охотничьих и ездовых пород оберегать.
Леший промолчал, отложив свою речь на потом.
Дошло дело и до Мары. Народ замолчал в ожидании.
— Вы, должно быть, ожидаете защитных амулетов долгой жизни, обещаний благополучного посмертия и тому подобного, — начала богиня посредством свей вестницы. — Не буду я нарушать вечный закон рождения и смерти. Не буду мелочиться и с зимними забавами. Нет. Я другое предложу. Каждый имеет желание силой обладать. Каждый быть чародеем мечтает.
Она поманила девочек из свиты. Четыре из них вышли вперёд, держа подносы, накрытые чёрной тканью. Девочки склонили головы и по-очереди протянули свою ношу богине. Вестница сняла первое покрывало, подняв в тонких пальцах предмет, похожий на деревянную спицу и китайскую палочку для еды.
— Все сказки говорят о мановениях волшебной палочки. Вот она.
Второе покрывало слетело с подноса. На нём лежал деревянный брусочек размером с пол-литровую алюминиевую банку с барельефом и резными письменами. Рисунок изображал стилизованную фигурку женщины. Наверняка это была Мара.
— Без моего лика работать не будет. Он специально сделан малым размером, чтоб удобно было с собой носить.
В руки лёг небольшой чехол из натуральной кожи, расшитой цветным узором. Длинные тонкие ручки, снятые с какой-то женской сумочки, завершали картинку. Но судя по всему, это был пробный вариант. На очередном подносе лежала здоровенная книга в старинного вида переплёте и куча медных бляшек. Одни походили на монеты, другие на солдатские жетоны. Вестница подняла их в руки.
— Заклинания и инструкции к ним, — произнесла девчурка. — Они многое умеют. Достаточно вложить их в страницы книги на манер закладки на шелковой ленте. В верхней части корешка волшебной книги есть полукольцо, куда скрепой цепляются они. Любой дух, бог или даже чародей может с моего ведома создать заклинание, а потом продать. У вас, людей, это называется открытым кодом. А что касается смерти.
Вестница богини взяла с последнего подноса небольшую прямоугольную плошку из дерева, похожую на крохотное корытце размером с ладонь. К плошке с одно края крепилась раздвоенная вилка, ну или нечто похожее, со вставленной тонкой щепой. В старину такие использовали для освещения домов. Тоненькая щепка горела, роняя угольки в ёмкость с водой.
В руках девочки лучина вспыхнула бледно-зелёным дрожащим огоньком на конце.
— Покуда горит пламя, то значит, жив человек, чьё имя лежит нацарапанным на кусочке медной пластинки на дне поддона. Именно нацарапанным от руки, ибо человек пишущий, связывает себя с тем, о ком думает. Да. К слову, договор на колдовство подразумевает регулярную плату и подписание его кровью своей.
— Сатанинство! — вскричал священник, сидящий в первом ряду. — Сии богомерзкие твари склоняют нас к продаже души своей во власть диавола! Церковь не допустит этой ереси. Господь Бог наш единый покарает этих чудовищ!
— Дьявола? — переспросила вестница Мары. — Не клич Чернобога, покуда не пришёл.
— Вы сами отродья бесовские.
Девчурка хотела что-то ответить, но тихо вздохнул белобородый старец, встав со своего места. Боги и духи тоже приподнялись, последовав его примеру. Все жрецы низко склонили головы. В зале повисла ошарашенная тишина.
— Пустое, — произнёс старик скрипучим голосом. — И речь твоя пуста, человек, как и душа твоя. Ты не веришь в того, о ком говоришь. Ты бросаешь слова, не во славу того, кому считаешь, что служишь, а в свою выгоду. И есть согласие на сие от всеотца-матери.
— Господь всемогущий, — пробормотал поп перекрестившись.
— Я не твой бог, человек без веры, и не ангел. Тот кому ты поклоняешься тоже не бог, хоть мощь эта более мощи всех духов вместе взятых.
— Но почему не явит он свои знаки и волю?
— Волю? Явил. Ты доволен? Знаки? Они не нужны. Ангелы, что суть посланники, среди вас, и нужное шепнут нужным. Почему не хочет прийти сам? Потому что места не хватит в сём бренном мире для него. Потому как ему не об отдельных людишках забота есть, а обо всём человечестве в целом.
Старец повернулся к Маре.
— Продолжай, вольная дочь мирозданья.
Богиня склонила голову, а старик растаял в воздухе. Тишина висела ещё некоторое время, а потом разбавилась всё нарастающим шумом слов. Люди отошли от шока и начали обсуждать случившееся.
Где-то час шли ещё переговоры, а потом земля дрогнула, разнеся надсадный гул, как от далекого, но очень сильного взрыва. Закачались огромные люстры.
— Успели, — негромко, но чётко произнёс здоровенный хозяин тайги в возникшей тишине, привстав со своего места. — Успели с миром, теперь бы с войной совладать.