Чем дольше мы ехали, тем явственнее становилось видно, что город уже выходил из мирного существования. Натужно выла сирена, то заглушая своё громкое у-у-у-у, то снова начиная реветь. Машины сплошным потоком ехали к центру города, туда где власти обещали безопасность. Люди толпами шли по тротуарам, неся на руках маленьких детей и самые ценные вещи.

Ещё немного погодя стали видны следы воздействия ядерного удара. Нет, руины начались позже, а сейчас дома стояли только лишь с чёрными провалами выбитых стёкол. Троллейбусы стояли, замерев прямо там, где их застало повреждение линий электропередач. Рогатый транспорт был брошен на произвол судьбы, водители даже не удосужились закрыть двери.

А потом я понял, почему разрушений так мало. Впереди привычный город обрубался по некой линии. Даже некоторые здания, стоящие на этой черте, различались своими углами. Один подъезд щеголял только лишь выбитыми окнами, а второй встречал треснувшей стенкой и осыпавшейся крышей. Вдоль этой границы воздух чуть заметно колыхался, а в аурном зрении виднелась фантомная преграда. Даже снег примялся ровной, словно вытоптанной привидениями тропинкой. Скорее всего, это божества, объединив усилия, создали защиту вокруг своих территорий.

Машина, взвыв от натуги двигателем, пересекла громадный силовой барьер. Нас на короткое время вдавило в спинки кресел упругой силой.

Городской квартал вокруг нас дальше был пуст. Люди, те, кто остались целыми, в панике покинули свои жилища. Ветер набивал снежной крупой оставленные на произвол дикой стихии помятые и осиротевшие автомобили. Машины ощерились частыми сетками трещин на стёклах, спрятав от внешнего мира свои салоны.

Мы поехали совсем медленно, опасаясь наскочить на неожиданные препятствия. Людей не попадалось.

Все эти разительные перемены окружающей действительности происходили, всего лишь, вдоль по одной длинной-длинной улицы, именуемой Многостанционной. Она тянулась от самого кольца, что было на выезде с Димовского моста, переходила в пригородную магистраль, а затем упиралась в аэропорт, практически никуда не сворачивая. Вдоль неё стояли жилые дома, автомастерские и супермаркеты, делая такой же, как и остальные городские улицы. В обычный день этот путь можно было проделать от силы за час, и то если в пробку попадёшь. Но сейчас другое время и другие обстоятельства.

Нам не нужно было место бывшего аэропорта, наверняка превратившегося в огромную воронку с обломками прилегающих к нему зданий. Дальше ехать всё равно было невозможно из-за разрушенной эстакады над железнодорожными путями. Оставалось всего несколько километров в сторону.

Мы взяли оружие, которое было на случай непредвиденных ситуаций во время городского собрания, и наспех рассованные по карманам плашки не то с благословениями, не то с проклятиями богов. Жалко было бросать Александру шатало. Я аккуратно взял её за плечи.

— Что с тобой?

— Смерти, много смертей. Они вокруг. Они ещё здесь.

— Ну ладно, Бельчонок, главное, мы живы. И мы должны спасти наших друзей.

— Я знаю, но мне плохо. Очень плохо. И эта серая муть. Мне читали. Это похоже на туман. Я не видела туман никогда, но именно так я себе его всегда представляла. Сплошная монохромная мгла, такая, что дальше сорока шагов ничего не видно.

— Радиация, — произнёс Кузнецов, — нам надо побыстрее проскочить.

— Навигатор не работает, — пробубнила Ангелина, — прямую дорогу знает кто?

— Знает.

— Кто? Крысы радиоактивные?

— Нет. Вон тот чудо-грач, — ответил я, показав пальцем на здоровенную чёрную птицу, которая сопровождала нас всю дорогу.

Во́рона я заприметил давно, как только подъехали к границе зоны разрушений, но связал его с тем же пернатым, что каркал человеческим голосом во время боя с духом-некромантом, только сейчас. Ауры и взаправду плохо различались в этом атомном мареве, но я всё равно угадывал в птице знакомые черты.

— Ты, походу, больной стал, раз всяких чучел в навигаторы назначаешь, — бросила в мой адрес Фотиди, скрестив руки на груди и сжав губы.

Она нервно зыркнула на ворона, а затем пнула кроссовком колесо машины. Кузнецов тяжело вздохнул и опустил взгляд.

— Ворон поможет, — неожиданно вступилась за меня Александра.

— Да? С чего бы это?

— Он не просто птица. Чувствуются отголоски разума, доброжелательного к нам разума.

Я кивнул и шагнул к чёрному гостю, чистящему перья, деловито сидя на торчащей из куска бетона арматуре. При моём приближении ворон громко каркнул и отлетел подальше, а потом отрывисто захохотал.

— Кар-р-р. Догада-а-ались. Кар-р-р.

При звуке нечеловеческого голоса Николай вздрогнул и перекрестился. Всё что нужно для марша было на нас, поэтому с горечью бросили машину и пошли через железную дорогу мимо опрокинутых и исковерканных вагонов. Вспомнилась старая игра про Чернобыль. Примерно так я себе это всё представлял, только декорации сейчас натуральные.

Путь пролегал по заваленным обломками улицам между рухнувшими малоэтажными постройками и поваленными частными домиками. И это ещё ядерная бомба сверхмалой мощности. Что бы тогда натворила хлопушка посильнее?

А потом стало тоскливо. Улицы заполнили трупы, странно, что раньше их не видели. Но тоску навевали не сами мертвецы, а то, что над каждым телом стоял призрак. Они просто молча и отрешено смотрели на самих себя. На глаза попался младенец, ползающий не возле себя, выкинутого взрывом из коляски на снег и похожего на припорошённую грязным снегом куклу, а возле разорванной пополам матери. Ребёнок не осознавал того факта, что они мертвы и непрестанно разевал рот в беззвучном плаче, пытаясь дотронуться до мамы.

Совсем рядом едва заметный в своей прозрачности старик ощупывал туманными руками останки своего дома. Его труп валялся тут же, заваленный шифером и досками так, что только ноги было видно.

Мы шли через десятки этих потерянных душ, почему-то неспособных уйти из этого мира в другой. Николай осенял крестом всякого усопшего, бормоча под нос неразборчивые слова. Александра шатаясь брела, вцепившись пальцами в мой рукав.

— Ты уверен, что они живы? — спросила бледная аж до зелёного оттенка Фотиди, подняв взгляд от исковерканных тел.

Я достал лучину и поджёг её слабеньким импульсом пирокинеза. Тоненькая щепка дрогнула слабым зелёным огоньком, но не погасла.

— Анна жива.

— А остальные?

— Оксана сама по себе нежить. Ольха — дитя леса. Дед Семён — домовой. Они давно не живы. Поэтому лучинка не сработает.

Ангелина кивнула. Мы пошли дальше, следуя за птицей и обходя развалины.

Внезапно ворон громко закаркал и влетел вверх, шумно хлопая крыльями. Я заозирался по сторонам. Взгляд не сразу наткнулся на причину. Чуть поодаль на нас смотрело неприятное создание, похожее на большого пса, с которого сначала содрали шкуру, а потом макнули в расплавленный гудрон. Чёрная лакированная тварь, увидев, что мы её заметили, неспешно скрылась за сломанной кирпичной стеной.

Мы переглянулись и пошли дальше, создавая на ходу защитные заклинания. Вскоре показались ещё три таких существа. Они неотрывно следовали за нами, держась на безопасном расстоянии.

— Стопудово ловушку захлапывают, — прокомментировал Николай, хлопнув ладонью по стиснутой в кулаке керамической гранате.

— Интересно, они знают, кто мы? — спросил я, закончив заготовку универсального силового щита.

— Хрен его знает, но осторожности им не занимать. Мы сунулись в такую задницу, где никого живого, всего вчетвером. Они, видимо, гадают, дебилы мы или самоуверенные опасные враги.

— И что ж там в ловушке?

— А вон та хрень, — подала голос Ангелина.

Мы разом вгляделись в дорогу перед собой.

— Захлопнули, — буркнул Кузнецов.

Я вздохнул при виде здоровенного бронированного кабана, окружённого собственным колдовским барьером, и дюжины «зомби».

— Неужели упустили тогда некроманта? — ахнув спросила Белкина.

Она слепо водила лицом из стороны в сторону как тогда, когда входила в свой всевидящий транс. Радиация очень сильно мешала аурному восприятию.

— Подчерк другой, — ответил я, сильно напрягшись в поисках нитей контроля.

— Не понимаю.

— Ты сенсорик, видишь лучше, но я специалист именно по всякой такой ерундовине. Мне видно, что почерк у этого некра отличается. Он слабее, что ли. Зеркала не поставил, сил меньше, шумы не фильтрует, нить не путает.

— Ты когда спецом стал по некромантии? — спросил Николай, тихонько барабаня кончиками пальцев по тому месту на куртке, под которым висел большой деревянный крест.

— Я полночи тогда не спал. Разбирал, сравнивал, анализировал. Немного погодя сам труп попробую поднять. А этих смогу подавить.

— Нет. От этой ереси ты меня избавь.

— А что, прикольно трупак на мины отправлять, — вставила Фотиди, нервно начав жевать кубик ириски.

Она их специально взяла, говорит что психотерапия. А глаза её бегали по противникам.

Я вздохнул. Ситуация тяжкая. Этот не мелочь, которую можно нахрапом взять. Кабан куда матерее тех, что нападали раньше. И никакого начальства рядом нет, никто подсказать не может. Я, вообще, самый главный. Что бы сделал Белкин, будь он здесь? Сначала бы наорал на нас, особенно на меня. Мол, дебил, ты когда своей профессорской башкой думать начнёшь как военный? Подумаем, однако.

— Коля, — начал я негромко ставить задачу, не спуская глаз с кабана, — сначала я сломаю защиту этой твари, а ты давишь её чем есть помощнее. Если придётся, то всем что, вообще, есть. Фота, у тебя только два удара, но наверняка. Один по танку добивающий, другой по некру. Псов беру на себя.

— Откуда ж я знаю, где он сидит? — возмутилась магесса.

Я хлопнул себя по правому карману, где шевельнулся змей.

— Есть козырь один. Нефиг ему спать, пусть вычислит урода. Я бы мог, но после защиты, придётся собак долбить. Отвлекаться нельзя. А если я смогу, то этот ветхий шнурок точно сделает.

Под пуховиком зашипел древний Полоз.

— Ищ-щ-щу, — шепнул он.

— Да, да, время поиска хэ зэ минут. Вай фай будто ищешь.

— З-з-зря с-с-слова эти. Я ищ-щ-щу. Не дерз-з-зи.

Я достал из-под пуховика старинный пистолет и отдал Белкиной.

— Заряжен.

— Зачем мне один выстрел? Застрелиться?

— Я его доработал. Он теперь со впаянной в него душой долбит очень хорошо, и питается энергией напрямую от меня. Там телекинез к нему привязан. Отправляет в полет всё, что в ствол влезет. Щебень, гайки, шарики от подшипников. Но первый выстрел зачарованной лампочкой. Она мощнее, чем старые. А это, — добавил я, вынув небольшой мешочек, — это техническое серебро, нарубленное мелкими кусочками и упакованное в бумажки на манер карамелек. При выстреле упаковка рвётся и летит пуском как от дробовика.

Александра взяла оружие, сжав рукоять обеими руками. Ей тяжело придётся. Она же почти не видит сейчас, но думаю в упор сможет попасть. Но я дал пистоль не сколь для боя, сколько для успокоения нервов. А то нервничающая сенсорик не увидит того, что нужно.

Я снизил мощность своего щита и снял маскировку. Со стороны должно казаться, что поставил его маг-самоучка малых сил. Потом достал обычный ПМ с серебряными пулями.

Бронекабан низким басом хрюкнул и втянул воздух широким плоским носом, который язык не поворачивался назвать пятачком. Рыло как минимум тянуло на тарелку. Чёрный зверь топнул передним копытом и кинулся вперёд, видимо, решив что мы лёгкая добыча. Он быстро преодолел половину той сотни метров что нас отделяли, сопровождаемый бегущими как спринтеры зомби. Сзади послышалось глухое рычание быстро приближающихся освежёванных псов.

Сначала Фотиди, а потом Белкина бросили на меня обеспокоенные взгляды. Только Кузнецов сноровисто вытаскивал гранаты из подсумков, сбросив куртку на перемешанный со снегом щебень.

Секунды спустя мой щит и щит демонической твари соприкоснулись. Я ждал этого мгновения. Поток силы сразу устремился в сторону монстра и начал рассеиваться, чудовище врубило отвод энергии. Ещё полусекундой позже я перестал направлять силу, а вместо этого начал тоже откачивать из объёма, защищённого щитом кабана. Зверь встал как вкопанный, не понимая, что именно происходит, но сообразив, что так он попросту замёрзнет от быстрого отвода тепла. Он вырубил щит и сам начал согревать себя тепловым заклятьем. В этот-то момент я и долбанул по нему снова, да ещё и с утроенной отдачей. Расчёт оправдался. Колдовской зверь завизжал как порося на скотобойне. От шкуры на нём пошёл дым. Он снова попытался поставить барьер, но боль мешала. Ему оставалось только броситься вперёд, что он и сделал. Но в этот момент включился Николай. Около десятка снарядов, подхваченных невидимыми щупальцами телекинеза, унеслось к зверю. Бело-голубые вспышки слились с яркой рубиновой искрой удара Ангелины. Надо будет обязательно узнать у неё, что этот такое. Результат был на загляденье. Основательно подранный монстр кубарем по инерции кувыркался в нашу сторону.

Думать было некогда. Я повернулся и стал лупить по монструозным псам. Четыре существа дружно маневрировали, но это не спасло их от расправы. Фокусные импульсы пулемётной очередью защёлкали по монстрам, отрывая от них куски. До нас не добежал ни один.

В этот же момент я ощутил пульсацию силы в стороне от нас. Это было похоже на маячок.

— Там управитель неживых-х-х, — прошипел Полоз, — наука для Всевидящ-щ-щей на будущ-щ-щее.

— По маркеру! — заорал я в сторону Ангелины.

Та заорала матом и влепила по нужной точке остаток силы. Земля дрогнула, как от взрыва снаряда тяжёлого орудия. Мертвяки, отставшие от кабана, как безвольные манекены рухнули на щебень. Я нанес удар следом, но не то что примерила магесса, а направил рассеянную в объёме энергию. Из-за небольшой завалившейся постройки начал подниматься столб чёрного дыма. Заклинание подожгло все, что могло там гореть. Конечно, до саблезубого духа охоты мне было далеко, но полезную вещь грех не применить. Если некр был оглушён, а не мёртв, то пламя из воздуха его должно было добить.

Кузнецов, тяжело дыша, поднял куртку и бросился к руинам, лежащим с противоположной стороны.

— Ты куда?! — заорал я вслед.

— Там ещё одна тварь! — донеслось в ответ.

— Не лезь в одиночку!

— Справлюсь! Голыми руками угроблю!

Он бежал шумно по щебню, осколкам шифера и ломаным доскам.

— Дурак, — брякнул я себе под нос и добавил для Фотиди: — За Белкиной глянь, я этого прикрою.

Ангелина трясущимися от перенапряжения руками забросила в рот ириску и кивнула мне. Я побежал следом за Николаем. Около двухсот метров пришлось осилить, прежде чем удалось нагнать Кузнецова. Тот уже пинал какое-то белесое обнажённое человекоподобное существо, лежавшее в позе эмбриона у рухнувшей стеночки. Оно даже не сопротивлялось. Я зажмурился, перейдя на аурное зрение, а потом бросился на помощь.

— Коля, стой! Остановись! Коля!

— Не мешай, я урою этого кровососа! Ненавижу этих ублюдков! Он ещё и на этих работает! Тварь! Все они твари!

Я схватил дружинника за шиворот и только с помощью телекинеза смог откинуть от тощей жертвы. Он вскочил с земли, сверкая бешеными глазами.

— Ты что?!

— Иди к черту! — заорал я на него и наклонился к вампиру, голову которого легонько приподнял.

— Света, ты как? Ты меня слышишь?