После скоротечного боя, так неожиданно завершившегося, подразделение зализывало раны. Восьмерых убитых сложили отдельно, накрыв зелеными простынями из комплектов к казенным спальным мешкам. Игорёва вместе с фельдшером перемотала раненых, накладывая простенькие лечебные заклинания.

Несмотря на потери и недавнее побоище, людям требовалось питание, повар не вскрывая закинул в кипящую в прицепной кухне воду консервы из сухих пайков, и теперь доставал их ковшом на длинной ручке. Солдаты стояли в длинной очереди, дожидаясь, когда им достанется упакованная в алюминий каша с мясом. Там же крутилась Ольха, шлепая по снегу босыми ногами. Лесавка быстро сообразила, что её будут подкармливать, особенно если она неодетая. Бойцы изо всех сил пялились на обнаженную худышку, но вели себя пристойно. У меня уже не было сил ругаться на лесную девчонку и заставлять её создавать хоть малейший наряд. В конце концов, хуже никому не будет, ну а если кто руки распустит, то она мигом обернется лютым лесным зверем и отхватит пальцы по локоть. Сами будут виноваты.

Николай сидел, закрыв глаза, и тихонько читал молитву.

— Кому молишься? — подсев к нему, спросила Фотиди.

— Господу нашему, — ответил ей Кузнецов, смирившись с постоянным богохульством, исходящим от магессы.

— Христу, Аллаху, Будде или Роду? — не унималась та.

— Христу.

— А зачем?

— Благодарю за помощь.

— Ну так, не он, ведь, помог. Ты бы тогда Яриле Сварожичу помолился, да Маре Моревне. У нас тут богов на все вкусы можно найти, даже свои индивидуальные есть. Вон древний Полоз — тоже божество, он между прочим прародитель всех гадов лесных и болотных, даже библейских. А вон Мягкая Тьма. Тоже божок, хоть и хлюпик, но божок.

— Не сбивай меня с пути истинного. Я от него всё равно не откажусь, — устало ответил чудотворец, разглядывая здоровенный синяк под заплывшим правым глазом чародейки.

— Да кто ж тебя сбивает? Я так, уточнить почему ты всё ещё веришь?

— Человеку нужен ориентир, нужен свет, к которому он должен тянуться. Я нашел свой. Мне всё равно, что скажут другие. Это моя вера, и я никому её не навязываю.

— Это правильно, — вздохнула Анеглина и, пошуршав в кармане фантиками, достала две ириски.

Одну она протянула Николаю.

— Ты же говорила, что та последняя, — взяв угощенье, съязвил чудотворец.

— НЗ, — коротко ответила магесса.

Я ухмыльнулся, дослушав их разговор, а потом затяжно закашлялся.

Рядом села Анна иположила на колени картонную коробку, в которой начала рыться.

— Подставляй задницу, — произнесла она, достав на свет одноразовый шприц и стеклянную ампулу.

— Это зачем?

— Будем твою пневмонию лечить, — ответила целительница, с хрустом отломив кончик ампулы.

— Я думал, заклинания какие есть.

— Колдовство колдовством, а антибиотики никто не отменял.

Пришлось расстегнуть сворованнуюв брошенном магазине курточку и расслабить ремень на брюках. Укол прошел быстро и безболезненно, после чего целительница наклонилась к бесчувственнойСветлане.

— Знаешь, как её лечить? — спросил я.

— Нежить, типа вампиров, имеет человеческое тело, так что можно попробовать.

Игорёва замолчала, а потом закрыла глаза и стала медленно водить над девушкой ладонью.

— Не буду мешать, — прошептал я и, накинув куртку, пошел искать командира подразделения.

Тот нашелся у одного из бронетранспортёров. Широкоплечий старлей сидел на откинутой подножке боевой машины и ковырялся в квадратном фонарике. Прибор был старой советской конструкции, с большой батарейкой и двумя светофильтрами, которые на манер заслонок могли выдвигаться и закрывать лампу. Тогда получалось подавать сигналы красным либо зеленым светом.

— Не работает? — спросил я.

— Да хрен его знает, что в нем. Все уже раскрутил. Тут и ломаться то нечему, а не светит.

— Помочь?

Старлей вместо ответа молча протянул прибор. Я взял его. Что мне нужно было, так это маленькая лампочка накаливания. Я притронулся пальцем к стекляшке и создал автономную маго-схему. Простейшую. Светлячок, накопитель, преобразователь и сенсор. Теперь он будет заряжаться от биополя владельца и срабатывать как обычный фонарик. Яркость у нег и так не большая, так что заряда будет надолго хватать.

Командир подразделения принял обратно черный прямоугольник и несколько раз щелкнул кнопкой.

— Что там с ним было?

— Не знаю?

— Сам починился?

— Нет. Я его заколдовал. Можешь батарейку вообще выкинуть.

— Круто. А вы ведь Соснов?

— Да.

— Пойдемте. У меня на ваш счёт инструкции есть. Позавчера пришли. Мы-то стоим здесь на случай, если беженцы пойдут. Тогда мы их примем, накормим, оденем, если надо, и отправим в город под защиту барьера. Сначала много народу было. На машинах и пешком. Всего тысяч двадцать, если не больше. А сейчас никого нет. Я думаю, и не будет. Твари похозяйничали. Ну, вот и пришли.

Он хлопнул ладонью по корпусу новенького автомобиля.

— Отечественный аналог американского Хаммера. ГАЗ-2975 Тигр. Это вам сказали передать. На нем должен быть ещё станковый гранатомет, но вместо него поставили пулемет КОРД калибра двенадцать и семь миллиметра. В грузовом отделении ящики с боеприпасами и ручное оружие. Мы такого отродясь не видели. Всякие пистолеты-пулеметы, гранаты непонятных маркировок и генератор странной конструкций. Есть бензиновая электростанция на одноосном прицепе мощностью двадцать киловатт. В общем, вас по высшему разряду комплектуют. Есть ещё.

Он хлопнул дверцей и протянул мне кипу книжек и листов в плёнке.

— Вот. Сказали, обязательно отдать.

Я озадаченно принял документы и ключи от машины, а потом отправился к своим.

К моему возвращению Зверобои уже поели. Игорёва поколдовала над Светланой, вынеся вердикт, что жить она не будет, потому как поздно уже, а в себя придет скоро. Полоз снова свернул себя до размеров шнурка от ботинок. Ольха донимала марионетку Мягкой Тьмы, а тот с завидным терпением игнорировал выходки лесавки, и лишь пялился из пластиковой полторашки десятком мелких глазков. Я смутно представлял логику этой сущности, но выгонять не хотел. Он уже доказал свою пользу.

Оксана валялась лицом в сугробе, притворяясь то ли спящей, то ли наконец-то умершей.

Я присел у костра, который развел Кузнецов, и пробежался глазами по заголовкам документов. Сверху лежали кодировки закрытой передачи данных. Солидная книжка была опечатана сургучом и имела странную пометку «Заколдовано от стороннего просмотра. Только для адресата. Совершенно секретно». Я зажмурился и перешел на аурное восприятие. Сразу обнаружил шесть магосхем, наложенных стопкой одно на другое. Саму методику я на всякий случай запомнил, внимательно рассматривая заклинания. Они имели магический ключ, то есть открыть книгу мог только чародей, да и то применив строго определенный код, состоящий из импульсов магополя. Адресатом был я. Это удалось узнать из пометок к заклинаниям, а над кодовым импульсом пришлось подумать. Но в конце концов, им оказалось короткое SOS, отбитое маломощным направленным возмущением магополя.

Книга оказалась сшивкой из нескольких документов. Одним из них оказалась таблица кодов с пояснениями. После первой страниц у меня вспухла голова, со всеми этими числовыми заменами, гаммами, основными и запасными позывными и прочим. Я сразу вручил документ для изучения Александре Белкиной, чтоб та выполняла функции не только сенсорика, но радистки Кэт. Потом пробежался по остальным книгам.

— Так, товарищи зверобои, распределяю обязанности. За связь с большим миром у нас отвечать будет Всевидящая на пару с Ольхой.

— Ольху? В связь? Ты шутишь? — недоумевая спросила Белкина.

— Да. Твой папенька перестраховался и прислал нам несколько ретрансляторов магического импульса. На тот возможный случай, если враг может перехватить передачу и ударить по источнику. Наша доблестная лесавка будет бегать и разносить, а потом собирать эти артефакты. Метров пятьсот хватит.

— Тогда второй вопрос. Как это ей объяснить? И как я буду читать? Я ж слепая, я ж только энергополя вижу. Буквы для меня — вечная загадка.

— Тогда ответ. Назначаем в связную группу деда Семена, домовой понимает речь лесных жителей, он же будет тебе помогать с книгой.

— Хорошо, — кивнув головой, ответила Александра.

— Мне бы скворешник какой. Я ж домовой, мне без дома никак. А так, хоть малую избушку.

— Сделаем. Сейчас попрошу у командира этой роты бойца в помощь. Думаю, скворечник тебе смогут изготовить. И раз уж этот вопрос отпадёт, тогда ты, Коля, получаешь в ведение бронированный джип. Держи техническое описание и инструкцию по эксплуатации.

Кузнецов молча принял тяжелую книгу, поверх которой лег формуляр на машину. Похоже, что все уже свыклись с мыслью, что я командир нашего маленького, но убойного отряда. Николай, наморщив лоб, раскрыл документацию на оглавлении и пробежался пальцем по строчкам.

— А стрелком мы назначим…

— Экий сюрприз, — подала голос Ангелина Фотиди, — что за аппарат там стоит?

— Аппарат там — это новенький пулемет калибра двенадцать и семь миллиметра. А стрелком мы назначим Оксану.

Ангелина удивлённо подняла брови. Она, видимо, ожидала, что КОРД вручат ей.

— Не-не-не, я когда последний раз бралась за оружие, меня расстреляли, — протестуя, замахала руками навья.

— Протест отклоняется. Ты у нас не задействованная ни в чём. В случае стычки, маги не смогут одновременно стрелять и вести колдовской бой. Так что пулемет на тебе.

— Да? А водить и сражаться? — переспросил Кузнецов, подняв голову от инструкции.

— А для этого мы гражданку Светлану Темнову приспособим, как вылечим.

— Упыря за руль? Я против. Её место вообще в багажнике в связанном виде.

— Да. Упыря за руль. Она хорошо водит. И как личность — хорошая, скромная девочка.

— Она упырь!

— Она лояльный упырь, способный себя контролировать! Если ты ей так не веришь, то можешь следить постоянно. Назначаю тебя старшим механиком, а она юнга.

— Она упырица!

— Вот и будешь её прививать моральные ценности и веру в Бога.

— Хрен с тобой, — буркнул Кузнецов в ответ.

— Насяльника, — подала голос Оксана, пародируя акцент выходцев из ближнего зарубежья, — я сатарилять не умею. Мине бы уситься, насяльника.

Я поковырялся в небольшой коробке, которую так же прислал полковник Белкин, и достал оттуда компакт-кристалл.

— Здесь синтетический фантом-инструктор. Помнишь, я скачивал такого же, когда призрака к пистолету привязывал?

— Он здесь не будет работать. Нет ни компа, ни генератора магополя.

— Всё есть. Генераторов аж пять штук. Одна Кутерьма и четыре маломощных карманных. А вместо компа смартфоны. Я программу контроля синтетических духов по блютузу раздам, и ещё наложу на них заклинание зарядки аккумулятора.

— А мне что делать? — спросила Ангелина.

— А вот ты как раз за генераторы и будешь отвечать. Заодно и за электростанцию.

— Какую электростанцию? — удивленно спросила девушка.

— Там к внедорожнику прицепляется за форкоп одноосный прицеп. Это электростанция на двадцать киловатт. От неё запитаем все генераторы. И наш змей энергию на случай боя накопит.

— Ты уж-ж-же и мне приказываеш-ш-шь, человек? — прошипел Полоз.

— Нет. Я прошу. Ты же сам говорил, что вместе мы сила.

— Тогда ж-ж-жертву требую. Я всё ж-ж-же божество-о-о.

— Будет тебе жертва. И кстати о богах, Анечка, возьми на себя воспитание Мягкой Тьмы.

— А ты что будешь делать? Руководить не смыкая очей? — усмехнувшись спросила целительница.

— Нет. Я буду накладывать заклинания на боеприпасы и держать на всякий пожарный заготовку щита.

Стопка книг в руках сильно уменьшилась. Кодировки и учебник связиста отошли Белкиной. Инструкция от «Тигра» досталась Кузнецову. Инструкция от электростанции — Ангелине. Коробочка с синтетическими фантомами тоже изрядно полегчала. В руках остался боевой устав для взвода, пособие боевому магу с кучей вклеенных в него распечаток и рукописных листов, свернутая карта и конверт. Последний так же имел заклятье против прочтения посторонними. Я вскрыл его. Там от руки аккуратным подчерком было распоряжение. Нам предстояло выдвинуться в сторону полигона «Иголкино» с целью разведки ситуации. Понятно, что после ядерного удара там мало чего осталось. Скорее всего, район полигона уже сфотографировали со спутников, но непосредственной разведки ещё не было.

Из размышлений меня вывел тихий плач. Я поднял глаза в поисках его источника.

— Света пришла в себя, — проговорила целительница и подсела к вампирше.

Я тоже пересел. В этот похожий на стон плач вплетались непонятные слова. Пришлось нагнуться и слегка погладить по голове бледную девчурку.

— Не хочу, — донеслись едва разборчивые слова.

— Тихо, Светочка, это Егор Соснов. Помнишь? Я боевой маг. Мы вместе у Семерского в территориальной группе были. Помнишь? Тебя никто больше не обидит. Всё хорошо.

Вампирша зашлась новым приступом плача. Я тихонько кивнул Анне, и та положила пальцы на виски Свете, зажмурив глаза. Девушка пару раз всхлипнула и притихла, а потом снова начала бормотать.

— Они убили. Они его убили.

— Кого его? — осторожно спросил я, наклонившись совсем низко к раненой.

— Антона, — проскулила вампирша, — я жить не хочу. Он один меня любил. Один ко мне нормально относился, а теперь его нет. Они убили его.

— Кто убил?

— Эти, чёрные. Мы все поехали Семерского провожать. Он в отпуск должен был. А тут взрыв. Машину опрокинуло, а потом эти напали. Меня не убили. Я не человек. Меня раздели, осмотрели, а потом выкинули.

— Кто ещё погиб?

— Антон, Семерский с семьёй, Максим Евгеньевич, Жданов. Все погибли.

— Жданов, это кто?

— Это маг вместо вас.

— Понятно.

Я ещё раз кивнул Анне, и та легонько положила ладонь на голову Светлане. Девушка всхлипнула, а потом обмякла, уснув. Я наклонился поближе, поняв, что та не дышит, и потрогал пульс. Его не было. Но потом вспомнил, что девушка — нежить, ей и не положено дышать, и тяжело сел прямо на снег.

Они мертвы. Тех, с кем я долго работал бок о бок, мертвы. Сейчас наверное их призраки бродят по этим опустевшим руинам. На душе стало совсем тоскливо.

Рядом прижавшись присела Игорёва.

— Ты нас спас, — прошептала она, словно прочитав мысли. — Мы могли бы быть среди остальных погибших, но мы живы. Не вини себя за смерть товарищей. Ты не знал. Но нас ты спас. Проехал всему вопреки и спас. Спасибо тебе.

Целительница придвинулась ещё ближе и мимолетным движением поцеловала, оставив на моих губах след своего тепла.