На утро мы поехали к нужной точке. Ехать по трассе было легко. Она возвышалась над окружающими полями и потому не заметалась снегом. Врагов тоже не наблюдалось. Лишь однажды вдалеке пара штурмовиков сделала заход и разбомбила что-то, но что именно, отсюда видно не было. Однако я заметил нечто вроде тонкого длинного белесого щупальца-паутинки, устремившегося вслед низколетящим самолетам. Догнать у него не получилось, но о дополнительных мерах безопасности явно заставило задуматься. Да и не известно, какие последствия могли произойти, если бы оно дотронулось до крылатой машины.

Вскоре мы сбавили ход, миновав почти не пострадавший поселок городского типа, осмотреть который на предмет выживших решили на обратном пути. Потому что чёрные твари, пройди они здесь, никого в живых бы не оставили. А если не проходила орда, то живые еще есть и никуда не денутся.

Еще через полчаса трасса стала проходить прямо через маленькую деревушку. Вот тут-то и стали видны разрушения. Дома стояли не то что с выбитыми окнами, но и со снесенными крышами и покосившимися стенами. Жутко растерзанные тела со следами зубов и когтей говорили о прошедшем здесь скопище неприятеля. Деревня была небольшой и призраки попадались не так часто, как в уничтоженном городе-сателлите Новониколаевска, да ещё и прилегающем к аэропорту, но всё равно их хватало.

Александра просканировала местность и доложила, подтвердив мои догадки о геноциде. Набросав на смартфоне короткий доклад из цифр, перевела их в морзянку и тут же отчиталась в Центр, как мы стали именовать того мага, который сидел с нами на связи. Для этого пришлось бросить ретранслятор на дорогу и отъехать почти на семьсот метров назад. После отчёта выждали полчаса, набросив на машину маскировочную сеть и скрывающее заклинание. Оксана все это время торчала из люка в крыше бронированного внедорожника, вцепившись в приклад крупнокалиберного пулемёта.

Тихонько затрещали как счетчики Гейгера обереги, созданные берегинями для защиты от радиации. Они, видимо, похожи на не магические средства с подачи полковника Белкина, который и организовал передачу. Как интересно он убедил Мару, чтоб та упросила бесовку передать записку, обереги и продукты. Он же явно перестраховался, отправив транспортное средство и оружие в место, которое оговорил в записке. Послание могли не передать, мы могли сбиться с пути, в конце концов, нас могло уже не бить в живых.

Ворон, ведший нас по пути, сидел на крыше машины, нахохлившись как курица несушка на гнезде. Полоз вылезший из своего теплого убежища, располагавшегося в моем внутреннем кармане, назвал птицу просто говорящей вороной, добавив, что колдовства в нем ровно столько, сколько нужно, чтоб удержать рассудок в крохотном птичьем черепе. Я не стал спорить, змею виднее. Он древний.

Нам удалось проехать ещё четыре километра, прежде чем Александра подала сигнал.

— Справа от трассы некр и ещё что-то.

— Далеко? — спросил я.

— Километр, примерно, — ответила Белкина, махнув рукой в поле, где виднелись руины. В одних угадывались некогда стоявшие здесь жилые дома, в других, стоявших особняком, угадывались то ли хранилища, то ли гаражи.

— Парк боевых машин. Нам туда, — проследив мой взгляд, прокомментировал Кузнецов.

— С этими не получится разойтись? — уточнила Игорёва, возившаяся с контуженной вампиршей.

— Нет, либо отступать, либо валить тварей. В принципе, картина ясная, полигон уничтожен, ничего живого нет. Трасса более-менее целая, — ответил Николай. — Что скажешь, командир? Доложимся и обратно?

— Больше никого нет, только эти? — уточнил я, доставая бинокль, готовый выйти сиз машины.

— Они сигнал подают.

— Кто? — удивленно обернулся я.

— Некр.

— Что за сигнал?

— Сейчас. Две тире, пауза, две точки, пауза, точка, тире, точка, а потом по новой. И так сразу, как мы подъехали.

— Заметили и передают МИР? — уточнила Ангелина, доставая цинк с боеприпасами. — Ловушка. Сто пудово, ловушка. У-у-у, все серебряные. Не скупится твой папенька, — добавила она, отогнув жестяной край упаковки, похожей на большую прямоугольную консерву.

— Может и ловушка, — ответил я, — но надо всё изведать. А если одиночка, то грохнуть. Сигнализируй, пусть сюда идут. Медленно. По команде должны остановиться, иначе никакого мира не будет.

— Может попроще как. Я же не суперрадистка партизанского отряда, — заерепенилась Белкина. — И передавать как? Открытым текстом?

— Да, открытым. Диктую. Сюда. Медленно. По команде стоп.

Дед вбил в смартфон текст переведя в морзянку и стал диктовать эти точки и тире вслух, чтоб сенсорик могла их отправить. Я ощущал импульсы силы, уходящие как вспышки света в разные стороны. Точка — один импульс. Тире — три подряд с очень маленьким интервалом, так что сливаются в один длинный. Надо будет заклинание сделать для упрощения передачи. Прием всё равно на маге останется.

— Не могут, — через несколько минут произнесла Белкина.

— Точняк, ловушка, — повторилась Фотиди.

Я глянул в бинокль.

— Дорога сворачивает вправо, а потом ещё раз вправо. Сразу после моста через высохшую речку. Всем в боевой готовности. Движемся туда.

— И что тобой движет? — тяжело вздохнув, спросил Николай.

Он быстро стал рассовывать по кармашкам разгрузки гранаты.

— Интуиция, — ответил я, создав мощный щит, такой чтоб напоказ.

Ещё и оптическую иллюзию к нему добавил в виде состоящего из полуметровых шестигранников со светящимися синим гранями купола десятиметрового диаметра. В одной компьютерной игре видел такое, понравилось. Любому мало-мальски владеющему магией станет известно, что мы сильные, что мы готовые.

Коля крякнул и врубил габаритные огни, а потом, подумав, добавил дальний свет и моргающую аварийку. Куда уж тут скрываться с такими спецэффектами.

Автомобиль медленно съехал на припорошенную снегом дорогу, раздолбанную задолго до ядерного удара. Её неизвестно кода в последний раз ремонтировали, и на асфальте была дыра на дыре. Бетонный мост, построенный на совесть, уцелел. Я пробежался по нему аурным восприятием в поиске фугасов и других сюрпризов, но всё было чисто.

— Вон они, — произнесла Белкина, тыкая пальцем в корпус машины, стоящей на пути между ней и целью.

— Где?

— Вон там, где маленький танк стоит. И призрак рядом, — уточнила девушка.

Маленький танк на поверку оказался БМП-2. Гусеничная боевая машина пехоты, которую не ведающие люди действительно могут принять за танчик. А рядом действительно стояло привидение. При жизни он скорее всего был членом экипажа боевой машины. Кроме того, там ещё копошились странные создания, которых я не мог различить. Их было не меньше двух десятков.

Машину мы остановили примерно в полусотне метров от БМП. Я сразу создал щит. Оксана, так и не оторвавшаяся от пулемета, теперь с напряжением всматривалась в оптический прицел. Поднявшийся ветер развивал её длинные волосы, потерявшие за время нашего путешествия тот иссиня-черный цвет, в которой мы её покрасили для маскировки, став серовато-зелеными. Волосы выбивались из-под кевларового шлема и жили своей собственной жизнью. Николай открыл форточку, готовый отправить в полет заколдованные боеприпасы. Он нервно перебирал пальцами, сжимая руль «Тигра». Ангелина протиснулась между спинками передних кресел и готова была прилипнуть к лобовому стеклу.

Я всматривался в бинокль, стараясь уловить каких-нибудь мелочи. БМП была неисправна. С того края, который мы видели, у неё расцепилась гусеница, алюминиевый ребристый лист моторно-трансмиссионного отделения был поднят, словно кто-то пытался чинить двигатель. Выпуклые задние двери были распахнуты, но она стояла под углом к нам, так что зад оказался дальше, чем нос, и содержимого видно не было.

В облике существ, хаотично бегавших по земле и прыгавших по броне, имелась та глянцевая чернота, которая роднила их с бронекабанами, но сами создания были всего с локоть длинной и походили на грызунов.

Призрак ничем особым не выделялся, он неподвижно стоял и тоскливо глядел на землю.

— Александра, что там? — обратился я к Белкиной, бросив слова через плечо.

— Это не некромант, похоже, но не некромант. Оно внутри танчика.

— Спроси, что ему нужно.

Белкина замолчала. Домовой застучал пальцами по экрану смартфона и вскоре зашептал чародейке последовательность точек и тире. В пространстве покатилась волна возмущений маго-поля. Несколько минут ничего не происходило, а потом одно из мелких существ быстрым галопом подскочило к нам и запрыгнуло на капот, где замерло столбиком, сев на задние лапы.

Я осторожно вышел из машины и встал так, чтоб дверь превратилась в заслон. Слегка подрагивая на границе между материальным и нематериальным замер приготовленный арсенал боевых заклинаний.

— Ты меня понимаешь? — спросил я у «гудронного» грызуна.

Тот сделал низкий кивок.

— Говорить можешь?

Существо несколько раз пискнуло. Я не сразу угадал в этих звуках ту саму морзянку, которой мы обменивались через импульсы магии. Уже и забыл, что ей можно общаться и так.

Точка, два тире, точка. Три тире. Два тире. Опять три тире. Два тире, точка. Две точки. Тире. Точка.

«Помогите».

— Я ж говорила — ловушка, а ты — интуиция, интуиция, — раздался полный сарказма голос Фотиди.

Она достала обычную лампу накаливания на сорок ватт и слегка потрясла в руке. Невидимое глазу заклинание зажгло нить едва различимым оранжевым светом. Ангелина посмотрела сквозь стекло лампочки на приближающихся со стороны дороги человекоподобных созданий. Магксса училась создавать привязанные к материальным объектам заклинания — заклятья.

Мелкое создание спрыгнуло с капота и умчалось к своим.

Это было нечто новое. Не мертвяки, поднятые усилием некроманта, а безликие лакированные существа, одинаковые как механизмы, сошедшие с конвейера. По всей видимости, неведомые вторженцы научились делать подобия людей, подобно тем лысым псам и кабанам.

Фигуры шли редкой цепью, направив на нас стволы обычных автоматов. Когда осталась сотня метров, они остановились, а из-за их спин вынырнуло некое подобие цветка одуванчика или хризантемы размером с большую тарелку. В то же время это нечто было похоже на медузу, так как шевелилось так же, как морское создание. Только цвет у него был, разумеется, черный. Цветок парил в воздухе на высоте трёх метров, временами замирая. Тогда оно плавно опускалось на метр вниз, а потом снова начинало подниматься вверх рваными движениями.

Я ощутил чужой щит. Но помимо щита там готовилось ещё что-то. Там колдовали.

Фигуры разом плашмя упали на снег и открыли огонь из автоматов. Пули тормозились в моем барьере и падали вниз. Секунд десять спустя по щиту прошлась волна, погасившая сильный фокусный импульс, и отдавшаяся мне головной болью.

Я нанес ответный удар, так же пропавший бесследно в чужой защите. Интуиция подсказывала, что цветок играл здесь главную роль.

Загрохотал крупнокалиберный пулемёт. Вот ему удалось пробить невидимую стенку серебряными пулями. Черные противники, по которым пришелся удар, молча задёргались, роняя из рваных ран рубиновые искры. Я сосредоточился и снова нанес удар, на этот раз по настоящему. Цветок дернулся и вспыхнул. Вражеский барьер сразу пропал. Кузнецов ловко отправил в полет сразу шесть гранат, которые прикончили половину черных нелюдей. Взмахнула рукой Фотиди, заставив ещё двух вспыхнуть жарким пламенем. Остаток добил я.

Бой кончился неожиданно быстро, оставив неподвижные тела на измятом снегу.

— Что-то слабенько они, — проговорил Кузнецов, заглушив машину поворотом ключа.

— Сдается мне, это они не за нами приходили. Это они за вон тем, — ответил товарищу я, махнув рукой в сторону БМП и выглядывающей из-за катков мелочи.

— Кто пойдёт смотреть? — спросила Анна. — Кого потом лечить?

— Мне придётся, — ответил ей я.

Оксана, войдя в раж, развернула пулемет в новую сторону и прицелилась. Я осторожно пошел по кругу, приближаясь к боевой машине пехоты. Мелкие существа повыскакивали наверх на броню и оттуда наблюдали за мной. В щели между приоткрытых дверей десантного отделения что-то зашевелилось. Что-то большое.

Я тихонько ухватил телекинезом за одно из створок и потянул на себя. Изнутри уперлись, заскрежетав по тонкостенному металлу. Пришлось потянуть ещё сильнее. В и тут же все мелкие существа громко заверещали, уподобившись единому хору зверей-птиц. Я замер. А потом один из них начал пищать морзянкой.

Тире и точка. Точка. Тире. Короткое слово «Нет».

— Почему нет? — спросил я, не отрывая глаз от щели.

Зверёк снова запищал.

«Человеку противно».

— Понял. Не буду. Кто ты?

«Чивох Чичии».

— Не понял.

«Я ам».

— Всё равно не понял. Ладно, кто они?

«Это есть то, что ждет человечество, его участь».