— Нам сто с лишним километров ехать, — проговорил Кузнецов, водя пальцем по карте. — Это опять мимо раздолбанного аэропорта, по руинам и прочему. Этот хорошо, если мы часов за шесть успеем.

— Опять через блок-пост? — спросил я, подняв на товарища глаза.

— Нет. Мы, не доезжая до них, уйдём на объездную трассу, а там опять налево. Потом петля на Северный разъезд и, не доезжая Топи, уходим опять налево. Я там ни разу не был. Не скажу ни чего.

— Надо перекусить перед дорогой.

— Мы в один заход не сможем. Надо привал будет делать.

— Тогда к блок-посту. Там и переночуем и дозаправимся, — вынес я решение. — Надо ещё доклад сделать.

Есть не стали. Отправились так. Дорога хорошая в сторону города, за полчаса управимся. Это здесь виднелся на горизонте громадный кратер от ядерного взрыва, обрамлённый останками военного города с его домами, казармами и прочим. Больше всего пострадали склады боеприпасов и стрелкового оружия. Именно по им был нанесен удар.

Тихо потрескивали свою незамысловатую мелодию плашки берегинь, защищающие от радиации. Без них бы мы схватили приличную дозу.

— Эту брать будем? — спроста Фотиди.

— Да. Оставим на границе города, пусть сами с ней разбираются. Мы доложим, что оказано содействие, а дальше не наши проблемы.

Паучиха, явно подслушала наш разговор, потому как двигатель БМП сначала затрясся как припадочный пытаясь завестись, а потом заревел и выкинул облако черного дыма. Не знаю уж как там эта сущность управляла боевой машиной, с помощью впаянного в броню привидения или телекинезом давила на педали и кнопки, но БМП пару раз качнулась от перегазовки и замерла в ожидании движения.

Я махнул рукой и все расселись по своим местам. Мелькнуло в глубине джипа бледное лицо пришедшей в себя вампирши. Что от неё теперь ждать? Как примирить с другими?

Машина плавно тронулась о поехала. Я полностью погрузился в свои мысли. Самым краешком уха улавливались недовольное бормотание Фотиди со вторившим ей домовым, мягкий, успокаивающий голос Игорёвой, резкие вставки Оксны и очень тихое «не хочу» Светы. Кузнецов ехал молча, и спокойно, словно это был загородный выезд на дачу, а не разведывательная миссия.

В зеркале отражалась гусеничная машина, которая тихонько покачиваясь, как лодка на волнах, шла за нами. На броневом листе, держась руками за ствол тридцатимиллиметровой пушки, сидела фигурка воплощения паучихи. Можно даже позавидовать тому, что она не мерзла. Человек бы давно оставил почки на холодном железе.

Мерно шелестела печка, дуя теплым воздухом. Хотелось уснуть.

Внезапно меня словно обожгло изнутри. Одновременно с этим появилось четкое ощущение подобное зову. Зову помощи. От неожиданной боли я дернулся в кресле. Она быстро прошла, оставив щемящее ощущение в сердце. Хрипло заорал ворон, сидевший сверху машины, вцепившись лапами в фару-искатель.

— Брат, кар-р-р! Беда с братом!

— Что с тобой? — с беспокойством в голосе спросил Кузнецов. Оно быстро перекидывал взгляд то на меня, то на дорогу.

— Тормози! — закричал я в ответ.

Метка была совсем близко и она звала в сторону от трассы влево. Николай нажал на педаль, так что машина резко остановилась, с полметра проехав юзом. Сзади, скребя вымороженный асфальт гусеницами, встала БМП.

— Да что такое?!

— Нам туда, — махнул я рукой.

— Зачем?! — совсем ничего не понимая, спросил товарищ.

— Там что-то случилось.

На капот спрыгнул ворон и громко и хрипло закаркал.

— Там твоя кровь. Кар-р-р. Названный брат в беде. Кровь зовет. Кар-р-р.

— Какой, к черту, брат?! — всё не унимался Кузнецов.

— Так ты о моём брате говорил, скотина, что он просил приглядеть? — бросил я в сторону птицы.

— Кар-р-р. Не о моем же, дубина, — тут же ответил пернатый.

Николай заглушил двигатель и, выскочив из машины, показал жест скрещёнными наискось руками черной девахе. Та поняла и БМП сразу затихла. Я открыл дверь и привстал на подножке. В безмолвии замерзшего мира послышались далекие выстрелы. Очереди сливались в единый шум. Магия, применяемая в бою, чувствовалась даже здесь.

— Не проедем, — произнес Николай. — Там лесополоса и снег.

— Проедем, на на жопотоерке. Снег неглубокий, земля мерзлая.

— А если яма?

— Александра! — позвал я.

— Не ори. Я слепая, но не глухая, — протиснулась вперед сенсорик.

— Ты под снег можешь заглянуть?

— Раз плюнуть.

— Тогда подсказывай.

— Хорошо, но куда едем?

— Помнишь, — начал я быстрый ответ, — мы у лешего были.

— Ещё б не помнить, — пробубнила Александр, коснувшись ладошкой беличьего черепка в её волосах.

— Я с волкодлаком бился. Но когда вышли из леса, он порезал ладонь и оставил свою кровь на моем лице. Я поступил так же. Это, оказывается, был ритуал братания. Мы теперь с ним братья. И моя кровь, что на нем, зовет на помощь.

— Нам что, нечего делать, как всяких собак вытаскивать?! — заорал Кузнецов. — Он нечисть. Пусть сам выкручивается.

— Иди ко всем чертям! — заорал я в ответ. — Это важно. Это Священный ритуал. Я не могу бросить брата в беде.

— Он не брат! Он волк! А это языческая хрень, а не священный ритуал!

— Не хочешь, не иди!

Кузнецов с матом пару раз стукнул кулаком по рулю.

— Идиоты! Идиоты! Но ведь, пропадете без меня! Сука!

Машина взревела двигателем, хрустнула, переключившись на пониженную передачу, и съехала с трассы. Следом нырнула БМП.

Кузнецов, ни на секунду не переставая браниться, отчаянно крутил руль. Вскоре мы проскочили мимо лесополосы и вылетели на занесенную снегу пашню. Здесь машина набрала ход, подняв тучу белой пыли за собой. Нас болтыхало, как в бетономешалке. Приходилось очень крепко держаться.

— Вот они! — прокричала сквозь болтанку Белкина.

Это и так было видно. Там шел полноценный бой. Не меньше трёх сотен чёрных тварей штурмовали небольшой березовый околоток, прозрачный без листвы, как забор из колючей проволоки.

Между сущностями бесновался дух охоты. Он раздавал удары направо и налево, разрывая своими когтями смолянистую плоть. Некоторые сущности вспыхивали огнем, некоторых сносило невидимой силой, как дубиной, но их навалилось слишком много. Там были и псы, и мертвяки, и несколько бронекабанов. Во втором эшелоне противника с оружием в руках залегли в снег чёрные человеки, и стреляли они отнюдь не простыми патронами. Густо фиолетовые, почти на грани различимого всполохи, бегали по шкуре громадного зверя, застревая в ней, как репейник.

Из леса отстреливались люди вперемешку со очеловеченными зверями. Пространство кипело от магии. Силы были не равны, враг явно побеждал. Так там кипела не только перестрелка, но и дикая рукопашная.

— Мы ударим с фланга! Прижмем стрелков!

— А если они на нас кинутся все скопом?! — выдал Николай.

— Мы теперь не одни.

Машина вильнула вправо, а потом встала. Я создал щит, вложив в него все силы что можно было, а потом стал наносить частые, как автоматная очередь, удары фокусным импульсом. У врага тоже был барьер, который блокировал часть заклинаний, но я всё же доставал смолянистых тварей.

Сверху протяжно застрочил крупнокалиберный КОРД, к которому прильнула наша боевая русалка. Пулемет взъерошил снег и заставил недругов обратить на нас внимание. Небольшой отряд проворных мертвяков месте со псами и одним кабаном бросились к нам.

Мимо нас с ревом промчалась боевая машина пехоты. Демон луны и ночи поняла слова «давить стрелков» буквально. БМП гусеницами наехала на залёгших гомункулов. А потом башня повернулась и стала всаживать с громким тах-тах-тах из тридцатки в кабана. Зверь, защищённый колдовским барьером, завизжал так, что уши заложило от этого противного звука. Снаряды были слишком тяжелы и доставали чудовище, вырывая из него куски. Следом по монстру ударила Фотиди. Она, как всегда, копила силы на один точный и сильный бросок. Кабана разорвало на пополам. Отдача прокатилась даже по моему барьеру, заставив покачнуться от помутнения в глазах.

Кузнецов махнул рукой. В скучкованного врага полетел небольшой рой заколдованный гранат, озарив белыми вспышками деревья и снег. Черная слизь разлетелась по белому.

— Ненавижу! — раздался надрывный вопль, в котором я с трудом узнал голос Светланы. — Мрази! Твари! Ненавижу! Вы убили его! Ненавижу!

Я обернулся. Вампирша выскочила из машины, держа в руках пистолет-пулемет Бизон. Одетая в одно нательное бельё, которым удалось разжиться для больной у солдат на блок-посту, она шагала не в ту сторону где шел бой, а куда-то вбок.

— За ней, — шепнул быстро заползающий в наружный карман куртки Полоз. — Я тож-же чувствую это.

Я выскочил и побежал вслед за девушкой. Та бежала по целине так, что я едва поспевал. Причем, она была босиком. Она шла вперед, словно для неё была только одна цель — убить кого-то, а потом умереть самой.

Когда из небольшой рощицы нам навстречу выскочила пятерка гомункулов, то Света, не останавливаясь и не раздумывая, начала полосовать их очередями девятимиллиметрового серебра. Существа открыли ответный огонь.

По мне прокатился вал чужой силы, оглушив и пробив барьер. Откуда она, эта сила? Я словно в забытьи глядел на падающую на колени девушку, которая с безумным взором хрипела проклятья и продолжала стрелять. У вампиров кровь, оказывается такая же красная, как у обычных людей. Пули достали сквозь ослабший щит не только её, но и меня. Тоже самое плечо, в которое я уже был до этого ранен, обжёг укус чуждого всему человечеству заклинания, наложенный на стальную пулю.

Серебро Светланиного оружия всё же подкосило стражников. А мои фокусные импульсы смогли добить. Но и только.

Вампирша скребла снег и ползла вперед, оставляя за собой кровавые полосы. Ползла к взмывающему из сугроба огромному черному цветку не то тюльпана, не то ландыша, свесившемуся с трехметрового облака густой тьмы вниз. Ползла бросив оружие, прижимая одну руку к животу. Тьма шевелилась и текла в пространстве. Она не принадлежала этому миру. Она поднимала над нашей землёй смертоносный цветок, подхватив его кольцами дыма.

Здоровый, с человека размером, бутон раскрылся. Из-за кромки лепестков выглянуло месиво из больших черных полупрозрачных икринок с точками непроницаемого мрака внутри. Мне показалось, что они смотрели на меня, как глаза диковинного моллюски. Следом за икрой полезли тонкие как прутики многочисленные щупальца. Они свисали до самой земли, порой скручиваясь в спиральки словно усики винограда, что цепляется побегами за всё подряд.

Все удары, которые я смог нанести, растаяли в этой тьме. Ни фокусный импульс, ни пирокинез, ни какое другое заклинание не навредила этому созданию.

— Я помогу, — шепнул Полоз, — помниш-ш-шь как раньш-ш-ше?

— К черту помощь!

— Сдерж-ж-жу боль…

Я достал из ножен Иглу, колдовской кинжал, на конце которого была смерть Кощеева. В голове многократно отразившись эхом слова: «Не только для сына Чернобога этот кинжал несет смерть».

Я выпрямился и шагнул. Янтарь на рукояти ножа вспыхнул ослепительным оранжевым светом, а по лезвию потекли сияющие золотым блеском всполохи, складываясь в надписи. Не иероглифы, не руны, нет — глаголица. В мозгу отразился смысл. «И для смерти есть смерть».

Существо нервно дернулось. По пространству прокатилась ещё одна волна магии, подкосив стоящие рядом берёзки. А потом поднялся ветер. Ураганный, режущий острыми снежинками кожу и глаза, ревущий как турбина реактивного самолета.

Я прищурился и выставил вперед клинок и через силу пошёл вперед. Лезвие резало колдовскую бурю, как ножницы ткань, давая мне возможность приблизиться. Когда остался шаг, тварь поплыла по воздуху, норовя убежать. Я сделал рывок и вцепился рукой в одно из щупалец. На удивление, оно оказалось не скользким и не холодным. Упругая, как надувной мяч субстанция не имела своей температуры, но не холодила руку. Так можно прикасаться на морозе к пенопласту и не чувствовать холода.

Я был слишком тяжелый для твари и она не могла взлететь, зато смогла поволочь по снегу за собой. Чёрный цветок протащил меня метров тридцать, прежде чем я ухватился за уперся березы. Тварь молча задергалась. Я уронил нож в снег, зато держал сущность обоими руками, прижавшись к стволу грудью. Жесткая кора поцарапала щеку.

— Ненавижу, — раздался тихий голос рядом.

Мимо шатаясь прошла Светлана. В облепленных кровавым снегом руках она держала Иглу. Девушка подошла в упор и, заорав «Сдохни!», воткнула в лепестки клинок. По монстру прошлась золотистая рябь. Из раны посыпались желтые искры.

Чудовище закрутилось и ударило вампиршу щупальцами, так что та отлетела на десяток метров. Монстр упал в сугроб. Одно из тоненьких щупалец судорожно обвилось вокруг рукояти ножа, торчащего из его бока. А потом цветок пополз снегу, словно его тащили волоком на тросах.

Оно уползало. Уползало, роняя золотые искры и испуская чёрный дым. Что сверкнуло. А потом мир вспыхнул. Сущность обволок яркий белый шар в котором угадывались контуры человека. Сияющий витязь схватил зачарованный нож и стал снова и снова наносить удары.

Я сбился со счёта, когда по миру прокатилась ещё одна волна заклинаний, предсмертная, судорожная. Она заставила сказочного витязя растаять как туман. Она отдалась дикой болью в моей голове. Она заставила корчиться выпавшего из кармана на снег змея.

Я упал на колено, через силу обернувшись.

Над окровавленной Светой кричала отболи, схватившись за голову, Анна. Неподалеку от неё медленно оседала на снег Александра. Из её рук выпал старинный пистолет. Я провалился во тьму, куда хотело затащить всех за собой то создание чужого мира перед смертью.

Сколько там был — не помню. Но когда снова приблизился к той грани, что отделяет явь и навь, то услышал треск огня, надсадный плач и протяжную тоскливую мелодию невероятной красоты. Эти звуки заставили меня сделать усилие и открыть глаза.

Вокруг была ночь, а впереди полыхал огромный жаркий костер.

— Очнулся, — донесся до меня спокойный голос Николая. — Давай помогу сесть поудобнее.

— Что произошло? — спросил я в него, когда чудотворец подложил мне под спину какой-то мешок.

— Мы его убили.

— Кого?

— Одного из них, из этих… которые абсолютное зло.

Я обвел глазами поляну, посреди которой полыхало пламя. Николай вяло жевал шоколадку. Судя по оберткам уже четвертую. Тут же, укутавшись в спальник, лежала Фотиди. Она не спала, лишь молча смотрела в темноту неба, подложив руки под голову. Анна и Александра сидели чуть ближе к огню, и слушали мелодию флейты, по-очереди всхлипывая. Между ними приютился домовой.

Сзади послышался шелест ветвей. Я обернулся. Оксана с маленьким топориков в руках накрывала нашу бронемашину ветками, нарубленными тут же. Видимо, маскировка её устроила, так как утопленница села на ветви, светив ноги с крыши внедорожника, и облокотилась на ствол пулемета.

Полоз, раздувшись до пятиметровой длинны грелся у самого огня. Там же беззаботно скакала Ольха. Вот уж воистину, беспечное создание.

— Что со Светой? — спросил я у Николая.

Тот тихонько провел ладонью по заклеенной пластырем шее, а потом махнул рукой.

— Там, рыдает с этой в обнимку… как её… не помню.

— С паучихой?

— Нет. Та перед начальником отчитывается, показания дает в сторонке.

— Он здесь?

— На вертолете примчался. Сначала к Бельчонку бросился, а потом разнос устроил, что мы беспечные и халатные. Но потом схватил тело эмиссара чуждой тьмы, бесовку, эту паучиху вместе с БМП и Мягкую Тьму, и убежал в соседний лесок. Где-то там. Там ещё куча народа из ФСБ.

— Света потрепана была. Как выжила она?

— Пришлось крови ей дать, — буркнул Николай, ещё раз погладив шею.

— Ты?

— Угу. Только не рассказывай никому. Оказывается, от укуса кайф как от литра самогона ловишь.

— Не боишься стать таким же?

— Нет. Они заразны только раз в год где-то. Сейчас нет.

— Как же ты умудрился? Ты же ненавидишь таких.

— Я когда подбежал, она в сознании была. Остальные в отключке. Она меня Христом Богом просила дать ей крови. Ну не может зло со святым именем на устах твориться. Да к тому же не такое уж она и зло. Эти новые куда хуже. Напилась она и оклемалась немного. Потом её Игорёва подлечила.

— А с кем тогда она рыдает?

Николай обернулся и вздохнул.

Рядом со мной, словно так и полагается, сел Первый Клык, перемотанный как бойцовая собака после схватки. Кузнецов смерил волкодлака цепким и настороженным взглядом. Волк облизнул нос и заговорил.

— Она с Желей. Дух смертной тоски и печали по умершим. Она умеет утешать и слушать. Желя ведь, — волк помолчал, а потом добавил, -

— Кто ещё из богов здесь?

— Ярило. Видишь, как жарко от костра. Не его срок, не весна, а все одно на выручку пришел. Ещё и друзей притащил. Пойдем покажу. От костра не видно, он слепит. Надо обойти.

Мы вдали и хромая прошлись по кругу. Стал виден здоровенный конь, склонившийся к пламени и хрустящий раскаленными углями, как спелыми яблоками. Стал виден тот самый богатырь Ярило, жующий зеленую травинку, и смотрящий в костер. Стали видны волки. Их было с два десятка. Они отдыхали после боя в собачьих и людских позах. Некоторые чистили автоматы и сушили копья с мечами. Особняком в обнимку со снайперкой сидел матерый антропоморфный рысь, зажмурившись как домашний кот.

А в центре внимания был юноша. Это он играл на флейте так, что душу цепляло.

— Это Лель. Он сейчас людские сердца топит, как воск, и лепит из них что ему вздумается. Переплетает с кем в голову взбредет.

— Брат, — позвал я волка, — я видел вспышку, свет и богатыря, убившего ту сущность. Что это? Тоже бог какой?

— Нет. Кар говорил, у тебя прошедший семь смертей в оружии был запрятан. Так вот, когда Всевидящая выстрелила в этого… как его люди называют… эмиссара зла, тот и напал на него. Прошедшие семь смертей. Они просто так не возвращаются. И этот не просто так вернулся. Это было его предназначение, нанести один единственный удар, решающий битву. Я слышал, ты узнал, кем он был при жизни. Он ведь и тогда выполнил свое предназначение. Их много таких, скрыто ждущих своего часа. Только никто не знает де они, потому надеяться не стоит.

— Убили этого. А что дальше? — спросил я, опустившись на поваленную березу.

— А дальше будем сражаться и строить стольный сибирский град вместе. Вы и мы. Люди и нелюди. Живые и мертвые. Смертные и боги. Был у нас в лесу один сказочник. Я запомнил песнь, что он пел.

Волк вздохнул, лизнул забинтованную лапу и начал читать стихи, знакомые всем с детства.

Я обернулся на бурого волка, на русалку, что сидела на срезанных ветвях, замаскировав внедорожник, на лесавку, греющуюся у огня, на невиданных зверей, что встретил на неведомых дорожках. На сказочного витязя сияющих солнцем доспехах.

— Мы нечисть, — продолжил Первый Клык, — но мы русская нечисть.

Конец первой книги.

Новосибирск. Май 2016-го — январь 2017-го.