Опять утро. За ночь плохое настроение потускло, как это бывает по утрам, оставив после себя очередной след в памяти. Из-под одеяла совершенно не хотелось вылезать, тем более что это утро выдалось прохладное и тихонько тлеющая печка не прогревала палатку.
Не высовываясь, я оглядел своё жилище. Сама палатка меня не интересовала. Я поискал глазами своих иждивенцев.
В первую очередь взгляду попался страж. Он висел на своём штатном месте, и диковато было оттого, что я не понимал, как с ним поступить. С одной стороны, дух совершенно не мешал, с другой, засевшая внутри него сущность окончательно переварила стандартного фантома. Внешне он так и остался миниатюрным богатырём, а вот изнутри… Рваный ритм дёргающегося внутреннего комка, видимого аурным зрением как фиолетовый шар колючего репейника, сменился ровной медленной пульсацией. К этому прибавлялась алая рана, сияние которой билось как человеческое сердце. Страж висел, прикрыв глаза, но я знал, что он видел всё в этой палатке.
Деда не наблюдалось, но от ноутбука под стол свисали наушники, и мне почему-то казалось, что он тоже там.
Ольха нежилась на печке в облике кошки. Теперь я знал, что это её не единственное обличие, и было интересно, кем она ещё могла быть.
Оксана лежала на соседней кровати, укрывшись с головой. Ей дышать не нужно, поэтому одеяло оставалось совершенно неподвижным.
Утро в нашем лагере редко начиналось спокойно, вот и сейчас дневальный ходил вдоль палаток, и не заскакивая в них, орал во все горло: «Общий сбор через тридцать минут. Внимание, общий сбор через тридцать минут».
Не хотел я скидывать тёплого одеяла, но ничего не поделаешь, придётся. Одним рывком я раскрылся и соскочил на поролоновый коврик, который всегда клал рядом с кроватью.
«Общий сбор через пятнадцать минут. Внимание, общий сбор через пятнадцать минут», - всё ходил и орал дневальный, хотя бы поправку сделал, с пятнадцати на десять.
Дёрнула ухом кошка Ольха, зашевелилась Оксана.
— Огромное желание присоединить этого горлопана к нашему сообществу в виде трупа, причём немого, — проговорила утопленница.
— На полноценное убийство не рассчитываешь? — спросил я.
— Каждый раз, когда смотрю в зеркало, перестаю верить в окончательную смерть, — последовал ответ, — а этот даже в виде призрака будет ходить и орать. Так что труп и без языка, других вариантов не вижу.
Девушка скользнула ногами на пол. Чёрная длинная ночнушка прикрывала мертвенно-бледное тело. Оксана поддалась уговорам домового и теперь демонстративно придерживалась готического стиля в одежде. Только один раз возмутилась, мол, и так, сама на себя непохожа, а тут ещё траурной куклой наряжают.
— Дед Семён, — позвал я домового, однако, ответа не было.
Было несколько странно, так как домовой довольно неохотно покидал жилище, к тому же он никогда не спал. Я наклонился и заглянул под стол. Никого. Только из наушников шла тихая музыка, причём тяжёлый рок. Неужели он такое слушает? Всяко может быть.
— Марго, а где объект домовой?
— Объект домовой покинул помещение пятьдесят четыре минуты назад, — тут же последовал ответ.
— Не сказал куда?
— Речь не была распознана.
— Запись есть?
Вместо ответа из динамиков ноутбука донеслось неразборчивое бурчание, из которого можно было вычленить только нечто похожее на «бобыня» и «щедроты».
Снова прошёлся с криками дневальный. Я наскоро умылся и оделся, ещё раз окинул взглядом палатку и вышел. Народу было немного, не все успели выйти на поляну. Но начальник сборов был уже там. Он стоял и чему-то улыбался, глядя себе под ноги.
Народ собрался почти вовремя. Начальник не обратил на это «почти» никакого внимания, словно не на построение всех собирал, а на увеселительное мероприятие.
Наконец, он заговорил.
— Товарищи обучаемые, не буду ходить вокруг да около. Я решил привлечь вас к одному мероприятию, призванному взбодрить вас после недавних событий. Неподалёку будет проходить фестиваль общества любителей сказок, то есть фэнтези всякого разного типа. Будет костюмированное представление. Мы тоже будем фокусы показывать. Не вы, конечно, а наши подготовленные специалисты. Весь городок будет присутствовать в качестве зрителей, — он опустил глаза и добавил притихшим голосом, — кроме тех, кого горе коснулось сильнее всего. Но мы с ними поговорили. Они не против. Людям нужно снять напряжение, особенно детям, кого не отправили по родственникам.
— А когда представление будет? — раздался голос из строя.
— К девяти часам подойдут автобусы. Все желающие смогут поехать. Останется только наряд по лагерю. Там два часа езды.
Народ оживился и после команды сразу разбежался по палаткам готовиться. Пошёл и я.
Сразу нашёлся дед Семён. Он сидел на моей кровати и шумно рассказывал какую-то историю. При виде меня он заулыбался ещё шире и оборвал свой рассказ, заговорив со мной.
— Я тут с утреца узнал о ярмарке, решил подсуетиться, — он довольно крякнул, прежде чем продолжить, — Наши тоже решили свет поглядеть. Тама все ряженные, никто и не заметит, что мы настоящие, а не куклы какие.
— Это сколько вас будет-то?
— Ну почитай Степан Емельянович, — начал он перечислять, — домовых пятеро, енто со мной вместе, девчонки наши.
— Вас тут пятеро? — изумился я.
— Ну так кудесников-то много, вот и домовых тоже.
— А Степан Емельянович, это кто?
— Это призрак такой. Ты видел его. Он с вами на поучения ходит.
Я кивнул, понимая про кого он говорит.
В итоге, когда автобусы подошли, то гурьбы собралось немало. Весь путь описывать не стоит. Скучный он. Мы просто долго ехали, прибыв к большому посёлку, где даже стояло несколько пятиэтажек, возвышаясь над малыми домиками. Фестиваль уже начинался, обещая через несколько часов войти в самый разгар.
На большом поле стояло множество разноцветных палаток, в которых были организованы магазинчики с сувенирами и лакомствами. Из колонок, развёрнутых у какой-то машины, играла музыка, по большей части фольклорная. Туда и сюда сновало большое количество разодетых в народные и сказочные костюмы людей.
Из автобусов народ начал разбредаться по местности. Я не знал куда идти и стоял тут же, у места высадки.
— Давно не был на ярмарке, — проговорил дед Семён. — Все поменялося. За столько годов-то. Вон глянь, наше дитя леса куда-то уже убегло.
Дед был невидим был невидим для окружающих. И обитал где-то возле меня, но комментарии его были прекрасно слышны.
Я поискал глазами Ольху, девочка в самом деле убежала в направлении палаток с сувенирами. Как бы ни натворила чего лишнего, дед Семён ей всю поездку растолковывал на своём наречии, что можно делать, а что нет. Нельзя превращаться в животных, нельзя творить какое-либо чародейство, нельзя драться, нельзя убегать далеко. Вроде бы поняла, да только неясно насколько. Дикая она все же. Стоял вопрос брать её с собой или нет, но потом махнули рукой, мол что эта безобидная может сделать. Если что, спишем все огрехи на программу фестиваля, сказка всё-таки.
Оксана стояла молча чуть поодаль, разглядывая наскоро вкопанный деревянный стенд с афишей.
Объявили по громкоговорящей связи о предстоящей битве клуба реконструкторов. Снаряжённые в разномастные доспехи воины покажут представление через полчаса.
Пока я слушал объявление, ко мне подошла женщина, разодетая в зелёное платье, претендующее на некую историчность. Вот только на какую именно я понять не мог. Ей было на вид лет тридцать, и чего греха таить, она была приятна собой.
— Вы ведь из магов? — заговорила она.
— Да. А как вы угадали?
— А тут и угадывать нечего. Я сама имею отношение к чародейству. Я просто вижу вашу ауру, — ответила мне незнакомка, — вы достаточно сильный маг.
— Да бросьте, я только учусь, — отмахнулся я.
— Вы уж поверьте мне. Но я просто так подошла узнать, говорят вы из настоящих военных магов. А я в городе работаю, в Новониколаевске, — меж тем продолжила незнакомка.
Я хотел было спросить в каком выступлении она участвует, но дед Семён ткнул меня в бок и шепнул на ухо.
— Кажись, первая оказия складывается. Наша лесавка что-то учудила.
— Извините, — буркнул я и оглянулся.
И вправду, от палаток с сувенирами к нам во всю прыть неслась Ольха, а за ней следовала тётка, оглашая возгласами округу.
— Стой. Стой, тебе говорю. А ну отдай. Стой.
Девчурка ловко спряталась за меня, вцепившись в одежду, а тётка остановилась, шумно пыхтя, восстанавливая дыхание. Женщина в зелёном с любопытством смотрела на эту картину. Ещё бы. Она маг и ей сразу понятно, кто есть кто.
— Ваша дочка, — начала торговка, заставив меня улыбнуться, — она гребень украла. Он, между прочим, костяной, ручная работа. Стоит денег.
Я открыл было рот, спросить цену, но магесса в зелёном меня перебила.
— Я расплачусь, вы лучше другой проблемой займитесь, посерьёзнее. И охрану позову на всякий случай.
Оглянувшись на жест, я увидел Оксану. Она глядела куда-то в сторону, и на её лице было столько ненависти, сколько приставить сложно. Девушка сделала шаг, другой, а потом контуры её тела размазались в броске. Преодолев за секунду не менее сорока метров, она сбила с ног какого-то мужчину, и они вместе покатились кубарем по траве.
Со всех сторон к месту драки поспешили люди, я тоже кинулся к туда. Зеваки окружили их, а два полицейских пытались оттянуть девушку от мужчины, но та вцепилась мёртвой хваткой ему в горло. Тот хрипел и пытался оттолкнуть Оксану.
— Это он. Он. Он. Это все он… — раз за разом повторяла девушка.
Один из полицейских ударил Оксану резиновой дубинкой по голове, но вместо того, чтоб обмякнуть, навья зыркнула на него совершенно пустыми белыми глазами. А потом народ раскидало в стороны силовым импульсом. Только я, выдрессированный за столько времени, рефлекторно поставил защиту, и потому остался на ногах.
Понимая, что ситуация перешла рамки естественного, я брякнулся на колени рядом с Оксаной. Я схватил девушку за плечи и спокойным, но твердым голосом произнёс.
— Отпусти его. Ты встала под мою опеку. Я буду решать. Отпусти его.
Не знаю, что толкнуло меня сказать так, но подействовало. Навья разжала руки, отчего мужчина закашлялся и пополз по траве. Оксана обернулась ко мне. Из уже нормальных глаз текли слезы.
— Это он, — сорвалось с дрожащих губ.
— Что он?
— Это он меня убил. Изнасиловал и убил. Он меня связал, поимел, а потом бросил в реку, — ещё тише произнесла она, — Это он. Он.
Она перевела взгляд мне за спину и сорвалась на крик.
— Это он! Вам понятно?! Он!
Я быстро оглянулся. Народ стоял широким кругом, боясь подойти ближе. Рядом стояли только начальник сборов, знакомый фээсбэшник и магесса в зелёном, держащая за руку Ольху. От начальника исходила мощь. Он творил что-то защитное. Представитель спецслужб, в тоже время, сделал шаг и наклонился.
— Ты понимаешь, что это серьёзное обвинение?
Девушка кивнула.
— Я узнаю его из тысячи, нет из миллиона. Он меня убил. Я чувствую свою кровь на нём. Я знаю.
— Ты же умная девушка, — ответил старший лейтенант, — огляди себя и подумай, сколько он получит за убийство.
Вслед за Оксаной я опустил глаза. Из живота девушки, зайдя в плоть по самую рукоять, торчал нож. Такие продаются в здешних сувенирных лавках.
Она аккуратно тронула оружие, потом подняла глаза на мужчину, который хрипя таращился на девушку.
— Я буду ждать новой встречи, — отчётливо произнесла навья, и рухнула без движенья на траву.
— Убили. Врача, врача! — раздались крики из толпы.
Как в тумане я наблюдал, как подскочила машина скорой помощи. Врач констатировал смерть. Полицейские, что вот только пытались угомонить девушку, скрутили того мужчину. Он что-то невнятно бормотал, глядя на мёртвую Оксану. Им всем было невдомёк, что она уже год как мертва. Сколько таких живых мертвецов ходит по нашей Земле со своими проблемами?
Из всех присутствующих только Ольха выделялась неестественным пятном. Она сжимала в руке гребень и улыбалась. Впрочем, ей то чего горевать. Она тоже мертва. Вот уже двести лет. Ей это все казалось, наверное, забавной игрой. Люди скачут вокруг неподвижной девушки, а та притворяется. Только дальнейшие процедуры были непонятны.
Фестиваль продолжился, но уже без нас. Люди поохали и разошлись. Через час уже и забыли об этом случае. Нас отвезли назад в лагерь на служебной машине. Пустой лагерь нагонял тоску.
Я зашёл в палатку и рухнул на кровать. Домовой, бормоча под нос про оказию, спрятался под стол. Ольха, вопреки привычке, не перекинулась кошкой, а сидела на Оксаниной кровати и любовалась новой игрушкой.
День, в конце концов, завершился, и вечер принёс чувство облегчения. В палатку тихонько вошла героиня событий. Она скользнула к своей койке и вытряхнула на одеяло содержимое пакета, который принесла с собой.
— В общем, меня изъяли для вскрытия, а там у них свой человек. Написали бумажки, после чего меня полковник забрал.
— Ты как себя чувствуешь?
— Мёртво.
— Я не об этом.
— Буду этому гаду письма писать в тюрягу, пускай понервничает. А если с ума сойдёт, так вообще прелесть будет. Он же меня тоже узнал, — она помолчала чуток, а потом продолжила, — надо сменить имидж.
Навья дала по рукам Ольхе, которая уже потянулась к новым игрушкам, и разгребла вещи. Там была косметика и разные аксессуары к одежде, в основном чёрного цвета. Там же валялся и новенький планшет, непонятно откуда взявшийся. Девушка положила его на стол, а потом молча протянула мне какую-то бумажку.
Я развернул. Там значились номер телефона и имя.
«Анна».