Транспортом, доставившим нас до места, послужил уазик «буханка». При всем этом надо отдать должное, он был в отличном техническом состоянии и вылизан до стерильности.

Пока ехали, на меня с любопытством поглядывали, но заговорить не пытались. Только звероватый представился начальником этого коллектива. Он несколько раз ответил кому-то по телефону, в одном случае рявкнув, что они на служебном выезде и всякой хренью заниматься не собираются. Не забыли остановиться у магазинчика. Сбегавший до него паренек вернулся с большими пакетами, в которых что-то многозначительно звякнуло.

Что меня удивило, так это девушка за рулем сего детища советского автопрома. Она была даже моложе Оксаны, но управлялась с агрегатом легко и непринужденно, периодически поправляя солнцезащитные очки, неуместные в серости моросящего дождя. Девица импульсивно материлась, пока стояли в небольшой пробке, не стесняясь присутствующих. Парень же бросал на нее многозначительные взгляды, выдающие парочку с головой. Напротив сидел мужчина пенсионного возраста и с легкой улыбкой разглядывал меня и моих домочадцев. Невысказанные вопросы витали в воздухе, но все же произнесены не были.

Из-за перегородившей дорогу аварии ехали мы дольше, чем могли бы дойти на своих двоих. Штаб-квартира находилась в трех кварталах от моего нового жилища. Пешком это расстояние покрылось бы за десять – пятнадцать минут. Угловая квартира с решетками на окнах была заставлена несколькими столами и сейфами, в одной из комнатушек обнаружилось несколько обычных кроватей с панцирной сеткой, ватными матрасами и синими армейскими одеялами, видимо, полученными со склада. Все это придавало помещениям до невозможности казенный вид.

Быстро освободив от бумаг один из столов, выложили на него банки с засолкой, салатики и колбасу. Притащили стулья, и все чего-то ждали.

– Белуга пришел, – произнесла девушка-водитель.

Старший группы стиснул зубы и пошел открывать дверь еще до того, как запиликал стандартную мелодию звонок. Звякнули металлом замки. В помещение вошел давешний знакомый полковник Белкин. Он огляделся, задержав взгляд на мне и на столе, а потом прошелся по комнате до пожилого мужчины, которому коротко пожал руку, больше никого не удостоив. Однако, судя по холодному взгляду пенсионера, тот не очень-то и хотел здороваться.

Я опешил, когда Белкин сделал шаг к девушке-водителю и зло процедил ей прямо в лицо: «Даже не смотри в мою сторону, тварь».

Девушка что-то отрывисто пискнула, но под хмурым взглядом сразу прикусила губу.

Я заметил, как паренек, бегавший в магазин, стиснул кулаки и скулы, но остался сидеть на месте. Белкин меж тем злым взглядом прошелся по Оксане и Ольхе и обратился ко мне:

– Первый же день на рабочем месте пьянствовать? Похвально.

Это все, что он сказал, прежде чем выйти.

Дверь хлопнула, а по комнате прошелся дружный выдох.

– Ну-с, приступим, – проговорил пожилой. – Антон, доставай.

Паренек вытащил из пакета бутылочку водки и поставил ее на стол.

– Хрен с этим дебилом, – продолжил «пенсионер». – Он только и умеет, что настроение портить. Я Максим Евгеньевич Чупыркин. Маг общего профиля и по совместительству замглавы коллектива, – обратился он ко мне, а потом перевел взгляд на девушку. – Светочка, не стой, солнышко ты наше ясное, – пощелкал пальцами в воздухе старик, – приди в себя, тю на этого педераста. Он попыжится, попыжится и уйдет. Он же специально это для наших новеньких разыграл.

– И что? На него никакой управы нет? – спросил я, показав пальцем через спину на дверь, в которую вышел Белкин.

– Сложно тут. На бумаги ему чихать. Уж не знаю, под кем он там ходит, но, помнится, Григорий Петелькин заерепенился, так у Белуги крышу сорвало. Он его вместе с легковушкой по потолку раскатал. Приезжали из органов, покрутились, да и уехали. А с этого как с гуся вода.

– Я ему потом все равно шею сверну, – прошептала Света.

Звероватый своей лапищей скрутил пробку и разлил по стопарикам.

– Ладно о грустном. Я остальных представлю. Это наш начальник, – показал на здоровяка Максим Евгеньевич, – Кирилл Андреевич Семерский. Он у нас не маг, а из обыкновенных. Раньше в десанте служил, а потом по ранению перевели к нам. Он в чине капитана трудится. Ставить не магов во главе магической группы частая практика, вроде нас побаиваются и перестраховываются. Антон Светликов у нас маг-целитель штатный. Вовка, жаль, на задании, тот тоже маг общей практики. А это наша звезда – Светлана Мрак. Это псевдоним такой. Она у меня на попечении, заодно водителем трудится.

– Она не человек? – осторожно переспросил я, ухватившись за слово «на попечении». Одновременно с этим всплыла история, рассказанная Белкиным про сына. Полковник, должно быть, совсем умом тронулся, раз на всю нечисть как цепной пес без причины кидается.

– Так получилось. Несчастный случай. Она у нас ныне вампирша.

– Даже так?

– Занимательная история получилась. Попала под раздачу упыря в период экстракции у того, получила вамп-зачаток, исключили из списка живых. Если бы тогда немного пораньше нашли ее меж гаражей, то спасли бы, целители при «скорой» проинструктированы о таких случаях. Ей еще повезло, что она на меня наткнулась, иначе от первичного голода наломала бы дров, и ее бы убили. Я совершенно случайно там проходил, заявление отрабатывал. Они же совсем как наркоши, новообращенные вампиры. И не отличишь сразу, а обычный человек вообще не увидит разницы. Да и незачем им знать.

– Я не знаком с вампирской тематикой. Я вообще подозревал, что вампиры – не более чем сказка. И тем более не знаю, что такое период экстракции.

– Не сказка, это их в столице почти нет, потому и не видел. Она потом сама все расскажет, если захочет. А период экстракции… – начал Максим Евгеньевич, подбирая слова, – это до конца не изученный эффект, но нечто, в чем заключается сверхъестественная суть вампира. Он имеет возможность передать заразу где-то раз в году. Это, конечно, приблизительно, я тоже в этом не сильно разбираюсь. Но продолжу, – повысил голос Максим Евгеньевич и махнул рукой в угол, – это Марфа.

Я повернул голову и увидел привидение. Самое настоящее, чем-то похожее на призрака-книгочея в лагере. Женщина средних лет в народном костюме прозрачными, как сигаретный дым, пальцами вышивала какой-то узор на туманной ткани. По тоскливому лицу текли призрачные слезы.

– Чейное оно?

– Тоже мое, – ответил Максим Евгеньевич. – Невинно убиенная крепостная. У меня, кстати, целая коллекция привидений. Штук семь. Но остальные на даче. Там и монахи, и дети, и даже из новых один есть, летчик-истребитель. Со Второй мировой остался. А Марфу здесь оставил. Она вместо дежурного освещения работает. Сидит себе потихоньку, вышивает, тусклое свечение отбрасывает.

Вампирша вздохнула и с удрученным видом положила руку под подбородок. Видимо, Максим Евгеньевич любил долгие монологи. Тем временем Семерский ловко нарезал огурцы и колбасу, а затем без лишних слов расставил перед всеми крохотные емкости со спиртным напитком. Лишь потом басовитым «кхе-кхе» прервал Чупыркина.

– А что ж ты молчал, Кирилл, что готово уже? – с шутливой укоризной произнес тот.

– А что тебя обрывать, Генич? Тебя либо молча слушать, поддакивая, либо сразу лопатой насмерть.

– Не ценишь ты боевых товарищей, командир.

– Ну, переоценить тебя сложно, недооценить тоже. Еще сложнее заставить замолчать.

Старший группы поднял стопарик и, не дожидаясь никого, звякнул по стоящим на столе стеклянным собратьям, после чего отправил содержимое в рот. Сдавленный вдох после водки завершился фразой «за знакомство». Народ последовал примеру.

– Руки наливающему оторвать бы, – пробурчал дед Семен, ставя на стол сухую рюмку, – про старика забыли.

Семерский невозмутимо налил до краев в подставленное.

– Штрафную.

– За что штрафную? – возмутился домовой.

– За то, что древними ушами хлопаешь, – ответил Семерский, а потом обратился ко мне: – Нам сказали, что прислали штурмовую единицу типа мага огневой поддержки. Танк, епти.

– Учусь потихоньку, – ответил я.

– Чему учили, что можешь?

– Много чего. Я потом учебную программу с темами занятий дам, там подробно расписано.

– Лады, с тобой разберемся. Представь подопечных.

Я кивнул:

– Тогда в порядке получения. Это дед Семен, домовой, ровесник человечества, лично здоровался со всеми русскими князьями и царями.

Дед хмыкнул и погладил бороду.

– Это Ольха-На-Краю-Обрыва, лесавка, то есть дочь леса. Она плохо понимает человеческую речь и совершенно не говорит, зато умеет превращаться в диких животных, в основном в мелких. Как говорится, пригрел котенка. Далее Оксана. Она у нас утопленница, нежить. Не знаю их классификацию, но что-то вроде русалки. Она не помнит прошлой жизни, поэтому не донимайте. Дома еще странный гибрид призрака и защитного духа. Специалиста найти надо, чтоб понять, что с ним. Вот в общем-то и все. Расскажите лучше, что предстоит делать.

– Ничего особенного. Когда из диспетчерской поступает сигнал, мы едем обрабатывать происшествие, ну там нежить проскочит, призрак взбрыкнет, но в основном с магами работаем. Если того же мертвяка от полусгнившего, пьяного в стельку бомжа фиг отличишь по поведению, то чародеи народ ушлый. Жить хочется хорошо всем, а в условиях, когда о колдовстве в законодательной базе одни дыры вместо порядка, всякий норовит воспользоваться этим. Это нелегальные кустарные фантомы, целители-недоучки без лицензии, воровство и шарлатанство, слава богу, убийств еще не было. К тому же раньше призраков мало было, сейчас все больше и больше. Приходится порой просто ездить в машине по городу и суперсенсом сканировать.

– Чем сканировать? – не понял я.

– Ну, дополнительным восприятием биополя. Один за рулем, второй прислушивается.

– Аурное восприятие?

– Ты маг, тебе видней, как оно там называется. Ладно, надо еще по одной.

Семерский за разговором разлил прозрачную жидкость по рюмкам и первый залпом опрокинул порцию в рот, отправив туда же малосольный огурец. Затем с кряхтеньем дотянулся до подоконника и взял оттуда папку с документами.

– Так, адрес твой есть, столичная прописка есть, фио и дата рождения есть, номер телефона есть, – начал вслух перечислять он, – фото есть, так, так, так, продиктуй мне номер своей банковской карточки, надо в финчасть сдать, чтоб провели по бухгалтерии.

Я назвал реквизиты, значащиеся на куске пластика.

– Хитрое это дело, – заговорил дед Семен, – казначеи придумали. Деньги на руки не давать, только по распискам долговым оплату вести. Как что, все злато у них. С одной стороны, не утеряешь, с другой, а ну как напутают что? Ищи свищи ветра в поле, лови свои деньги в чужом погребе.

– Да привыкли уже все, – подал голос Антон.

– Вижу, что привыкли. Токма раньше мне никто бы и не поверил, что деньги из воздуха достать можно.

– Не из воздуха, они на счету твоем лежат.

– Это понятно, что лежат в застенках, – продолжил домовой, подвинув рюмку в направлении Семерского, – но вот ты через энтырнет платишь что-то. Деньги ж по воздуху, получается, улетают от тебя.

– Если на старый взгляд, то, наверное, так оно и есть, – развел руками Антон.

Во время этой беседы Максим Евгеньевич достал коробку конфет и разворачивал по одной, отдавая Ольхе. Та уплетала лакомство за обе щеки, только и протягивая ладонь за новой порцией. Оксана и Светлана уселись в уголке и о чем-то тихо перешептывались, видимо, не только о девичьем, но и о до загробной жизни. Мертвый дуэт.

Водка навалилась на уставший организм и налила веки сонной вялостью. Вспомнив слова о прочесывании города, я перешел на аурное зрение. Вспыхнули кляксы биополей. Сознание привычно вычленило двух магов, коими были Антон и Максим Евгеньевич. Засияла ровная, совершенная трезвая аура Семерского, словно и не было выпитой водки, хотя сколько ее там употребили-то. Поверх радужных переливов энергии начальника проходила ярко-красная черта, обозначившая боль от ранения. Такая же, как и у домашнего одержимого духа. Если откинуть фиолетовый оттенок ауры фантома, то их ауры были очень похожи.

Я перевел внимание на очередных персонажей. Ярко-изумрудным пламенем горел домовой, клочьями дикого разноцветного огня сверкала Ольха. Вопреки ожиданиям, аура Оксаны отблескивала светло-желтым, а вампирша Светлана сияла насыщенным голубым цветом с какой-то пульсирующей жилкой. Впрочем, красная полоса нашлась и у Оксаны, подтверждая насилие над ней. Серо-бежевой тенью тлел призрак Марфы. Я вспомнил занятия и отсек от восприятия знакомые объекты. Мир на мгновение стал пустым, а затем снова наполнился красками. Ярко-белым горело сквозь стену пятно солнца, хаотично двигались тусклые искорки тараканов под плинтусом, еле заметные кляксы соседей совершали медленный дрейф по своим нуждам. В смежной квартире была еще собака мелкой породы, сложно различить: то ли такса, то ли спаниель.

Меня толкнули в бок:

– Хватит спать, по третьей.

Я открыл глаза. Семерский протягивал мне полную до краев рюмку.

– За тех, кого с нами нет, – негромко произнес он и выпил, ненадолго замолчав. – Генич, дай зажигалку.

– Тут дети, не кури, – тихо сказал старый чародей.

– Я тебя умоляю, им по фигу дым. Они же даже не дышат.

– На, – пробурчал маг и кинул ему заправляемое керосином огниво.

И тут мое чертово подсознание выдало фокус. Оно постоянно сканировало пространство на предмет опасностей и определило быстро движущийся пустотелый предмет, начиненный огнеопасной смесью, как самодельное взрывное устройство. Руки сами собой вскинулись в защитном жесте, помогающем сконцентрироваться. Зажигалка снарядом вылетела из окна, оставив в стекле ровное отверстие, от которого расходились трещины, а нас накрыл мощный щит, под каким я прятался во время обстрелов.

Оксана коротко свистнула и покрутила пальцами вокруг виска, остальная чародейская публика созерцала видимый только им барьер. Семерский нахмурился и непонимающе спросил:

– Что это за хрень?

– Простите, рефлексы.

– Я не о том, что вообще произошло?

– А это он нас от зажигалки защитил, – вместо меня ответил старый чародей. – Я сам так не умею, но раньше видел, как боевые маги смертника разминировали. Они его таким же полем накрыли, чтоб, значит, осколки никого не посекли. Но тут силища приложена! Отчего это может защитить?

– По мне из станкового пулемета били, а еще один раз стодвадцатидвухмиллиметровый снаряд отразил. Осколочно-фугасный. Нас ими как-то обкатывали. Автоматные пули я не чувствую уже, даже в упор.

– Сильно, сильно. А сейчас зачем?

– Рефлексы. Я машинально защитился.

– Вот бы нам тогда такого мага, может, и ребята были бы живы.

– Когда тогда?

– Это из прошлой жизни, – отмахнулся, нахмурившись, Семерский, – потом как-нибудь расскажу. Значит, неделю тебе на обустройство, а дальше за работу, будем тебя на амбразуры кидать.

– Опять?

– А что, и это было?

– Я штурмовал в качестве поддержки позицию мотострелкового взвода. Там, собственно, и был ранен.

– Ты же говорил, что пулемет тебе пофиг.

– Там снайпер в связке с магом был.

– И как же ты?

– Я снайпера, говорят, убил, а маг сбежал.

– Ах да, слышал что-то такое. Ты его вроде бы пополам разорвал.

– Нет, только руку.

– Ладно, давай еще по одной, и не стесняйся, поможем тебе со всеми трудностями. Мы теперь одна команда.