Квартиру заполнили мебелью. Причем сделали это без моего ведома. Домовой с видом экскурсовода вместе со стражем стоял в гостиной и улыбался от уха до уха. Борода при этом топорщилась в разные стороны.
Кухня выглядела нормально: с большим холодильником, мелкой бытовой техникой и столом со стульями. Единственное, что бросалось в глаза – это огромный календарь с изображением интерьера русской избы, где печь на полдома.
Ванная комната внезапно стала складом для банных принадлежностей, начиная от деревянных ведерок, черпаков, веников и заканчивая прочей утварью. Создалось ощущение, что ее очень сильно хотели превратить в сауну, но не вышло, все впечатление портила большая ванна.
В маленькой комнате, куда поселили Оксану, появился надувной матрас и большой аквариум на двести литров. Рыбок там пока не было, да и воды тоже, но это, я думаю, дело времени.
– Она что, ночевать в нем собралась? – спросил я домового.
– Разве что в обнимку, – пожал плечами дед Семен. – Ей и ванны хватит пузыри пускать.
На лоджии я обнаружил кучу ярких подушек и спальный мешок, обозначивших место обитания лесавки, а в гостиной, которую отвели мне, стоял небольшой диванчик, огромный телевизор и тумбочка под ноутбук с придвинутым к ней резонансным генератором для призрачных созданий. Причем не мой старенький, а новый, максимально мощный, из доступных в свободной продаже. Это моя домашняя нечисть о себе побеспокоилась, чтобы силы черпать.
Пока я как на экскурсии блуждал по двушке, из кухни начали раздаваться голоса моих подопечных вперемешку с нотациями фантомного повара. Потом раздался вопль Оксаны: «А ну, положь на место!» Ответа не было, но вскоре Ольха проскочила в свою плюшевую вотчину с куском мяса в зубах.
– Что случилось?
– Мы тебе жрать готовим, а эта рыжая куриную ножку сперла.
– Да пусть ест.
– Мне не жалко, – отозвалась Оксана. – Но ведь мясо сырое. Зачем красть?
Я присел на диван и закрыл глаза. Сначала хотел было устроить разнос за несогласованные со мной расходы, но махнул рукой. Деньги дело наживное. Шумная компания, с одной стороны, действовала на нервы, а с другой – разбавляла одиночество. Только больше мне не надо, свихнусь в обществе нелюдей.
Из раздумья меня выдернул телефон, заголосив мелодию входящего вызова. Я не глядя поднял его и нажал на зеленую иконку.
– Здравствуйте, дорогой друг, – раздался знакомый голос преподавателя Прокопова.
– Здравствуйте, Семен Маркович.
– Я вас не отвлекаю от важных дел по спасению человечества? Если таки да, то я перезвоню после конца света.
– Нет, не отвлекаете, – улыбнувшись, ответил я.
– Вы мне продиктуйте свой адрес электронной почты, я вам пособие отправлю, дабы вы, хотя бы заочно, могли закончить обучение. Там я многое накидал просто от руки, таки для умных людей разжевал по картинкам. К сожалению, мои художественные данные далеки от мэтров искусства, поэтому не стоит похабничать над набросками. И таки ответьте мне, если не секрет, вы, часом, не знаете, почему курсы срочно сокращают, а то нам ничего не объяснили. А вы там с большими людьми теперь водитесь. Может, они обронили словечко.
– Совсем сокращают?
– Нет. Переводят-таки на ускоренное обучение, а затем будут формировать новый набор слушателей. Питерские курсы уже закончили, наши только на следующей неделе.
– Питерские?
– Ну да. А вы разве не знали? Есть же целых четыре потока. Самый большой в Петербурге, потом есть на Темном море, в Дальневосточнинске и у нас. В северной столице аж целую сотню набирали.
– И на кой черт меня тогда в Сибирь отправили?
– Ну, вы же знаете, что эти бюрократы в верхах Россию таки только на глобусе и видели. Они же расстояние мерят сантиметрами по карте. Им что Сибирь, что Урал, что Камчатка – это где-то за конечной станцией метро. Ну, так вы краем уха ничего не слышали?
– Нет, – коротко ответил я.
В голове завертелся калейдоскоп картинок. Набор на курсы боевых магов запаса, непонятные сущности в лагере, попытка убийства чиновника от чародейства, срочное переназначение, укомплектование обычных магических патрулей средствами защиты, ускоренные выпуски. А еще Белуга про нехватку времени заикнулся. Что-то назревало, что-то нехорошее. Прокопов потому и спрашивал тихонько, поскольку тоже видит нескладности и наверняка побольше моих. Я хотел произнести свои соображения, но остановился, открыв рот.
– Молодой человек, вы на связи?
– Семен Маркович, я не знаю, что вам сказать.
– Ну что ж, не смею отрывать вас от ваших хлопот.
– До свидания, – проговорил я в замолчавшую трубку, сообразив, что электронку так и не продиктовал.
Пальцы скользнули по сенсору смартфона, отправляя Прокопову вдогонку эсэмэску.
Не успел я положить аппарат, как он зазвонил снова. На экране значился Семерский. Я ткнул пальцем в сенсор и приложил трубку к уху.
– Привет, пьянь магическая. Ты показывал то чудо-юдо Геничу?
– Ага. Он забрал себе, рассказав интересную историю. Раньше, чтоб избавиться от крыс, брали десяток и засовывали в бочку без еды. Крысы от голода сходили с ума и начинали пожирать друг друга. Та, что посильнее, доедала остальных, попутно становясь каннибалом. Ее выпускали в амбар, и нормальные крысы убегали из этого места, как люди бегут из районов обитания серийных убийц. Так вот некоторое время спустя, соединив в себе пожирателя и его жертв, эта мерзость обрела посмертное существование.
– Занимательно.
– Он сказал, что это жалкое существо превратилось в небольшой комок нескончаемого страха и злости, голода и боли. Он постарается как-то распутать этот клубок, а если не получится, то быстро развеет, как не сложившийся пазл.
– Это его личные заботы, пусть сам своим хобби занимается. Ладно, до встречи, – произнес Семерский и дал отбой.
Стоило мне только бросить телефон на дальний край дивана, как он снова зазвонил. Я тихонько выругался и ответил неизвестному абоненту.
– Здравствуйте, – вкрадчиво произнес женский голос, – мне ваш номер дали.
– По какому вопросу? – недоуменно спросил я.
– Видите ли, – сминая слова, продолжила женщина, – мне кажется… Вы только не поймите меня не так, я не сумасшедшая. Мне кажется, у меня в квартире живет домовой.
Последние слова она произнесла чуть ли не шепотом, словно боясь, что ее услышат и высмеют. Я глянул на деда Семена, деловито листающего инструкцию по сборке шкафа.
– И?
– Вам это покажется странным, но у меня по ночам кто-то ходит, передвигает вещи и открывает дверцы мебели. В квартире я живу одна. Мне страшно.
– Гражданочка, – перешел я на официальный тон. – Во-первых, кто вам дал этот номер, и почему вы решили, что я могу помочь? Во-вторых, откуда такая уверенность, что именно домовой?
– Я не знаю, как это называется, – каким-то скулящим голосом ответила женщина, – мне просто страшно. А номер знакомая дала. Она в интернете нашла объявление об избавлении от нечистой силы магом высшей категории.
– Пять секунд.
Я опустил трубку и осмотрел помещение.
– Дед?
– Не-не-не, это не я, – затряс головой домовой.
– Оксана!
– Что? – раздалось с кухни.
– Ты объявление дала, что я экзорцистом работаю?
– Я удалила давно.
– Мне что, заняться нечем, что ли?
– Скажи, что это розыгрыш. Я удалила все.
– Вот ты зараза. Я тебя обратно в лес отвезу за такие шутки и прикопаю там. Один черт, ты уже падаль.
– Это розыгрыш! – жалобно закричала Оксана.
Я поднял трубку и приложил к уху. Оттуда раздавалось сдавленное рыдание.
– Алле, – осторожно произнес я.
– Вы мне не поможете? Мне просто не к кому больше обратиться, я не хочу мамину квартиру продавать. Я вам заплачу, если что. Помогите, пожалуйста.
– Вы в полицию обращались? – спросил я, вспомнив, как на днях ездил на вызов вместе с нарядом.
– Они меня примут за сумасшедшую.
– Ты съездий, – вкрадчиво подал голос дед Семен, – от тебя не убудет, а ей польза только. Да и в доме достаток, деньги лишними не бывают.
Я скривился, глядя на стопку чеков, которые прижимистый домохозяин сложил на подоконнике.
– Диктуйте адрес.
Женщина назвала улицу, номера дома и квартиры. Я сбросил вызов.
– Оксана! Со мной поедешь!
– А кто готовить будет?
– Дед справится, там по указке шеф-повара даже ребенок осилит. Кашу эту ты заварила, тебе и расхлебывать.
Домовой с прищуром улыбнулся и тихонько кивнул.
Сборы заняли пять минут, после чего мы вызвали такси, решив включить его в стоимость обслуживания, или, как вариант, взять за ложный вызов.
Машина добросила нас за десять минут, и мы поднялись на третий этаж старой пятиэтажки. Прежде чем постучать в дверь, я просканировал помещение. В наличии имелась аура женщины сорока пяти лет. Кроме этого мелькали два кота и что-то блеклое. Значит, вызов не ложный. Осталось только разобраться, что это, и наладить контакт.
Оксана тихо постукивала носком кроссовки по опорам перил и рассматривала живописные «наскальные» рисунки на стенах подъезда.
Я тихонько постучал в железную дверь. Изнутри раздалось приглушенное: «Кто там?»
– Я по вашему обращению приехал.
– Кто там? – повторно прозвучал вопрос.
– Я по обращению!
– Кто там?
Я хмуро глянул на Оксану, та пожала плечами, мол, не знаю. Сверил адрес, который оказался верным. Шмыгнув носом, достал телефон и набрал тот номер. Стало слышно, как внутри зазвучала простенькая мелодия, а когда сбросил – замолчала.
Я еще раз стукнул в дверь.
– Кто там?
– Я по обращению!
– Кто там?
Наверное, так себя чувствовал незабвенный почтальон Печкин, когда бестолковый галчонок повторял неизменное «Кто там?»
Оксана подошла к двери и приложила к ней ухо.
– Не слышно ничего, – сказала она, немного так постояв.
Я снова перешел на аурное зрение. На этот раз стал осматриваться внимательнее. Если бы мы сами пришли незваными гостями, то ушли бы после второго «ку-ку» этой барышни, но нас позвали, и я воспринимал потустороннюю сущность. Это как минимум настораживало.
Отфильтровать из восприятия соседей, уличный фон и домашних паразитов. Сосредоточиться.
Сразу высветились коты. Они были в панике, сверкая от ужаса как маяки. А вот хозяйка, наоборот, была блеклой, почти бесцветной, словно привидение, и сущность пропала из виду. Хотя нет, вот она, прилипла к женщине. Это не домовой, это что-то другое.
– Ты подумал то же, что и я? – спросила Оксана вполголоса.
– Надо внутрь.
– Полицию вызови. Сами не можем, а то повесят на нас грабеж.
Я кивнул и снова достал телефон. Но позвонил не ноль два, а Семерскому. Пусть решает проблемы взаимодействия.
Наряд приехал через полчаса, которые мы провели в ожидании, сидя на ступеньках и кивая редким жильцам, спешившим по своим делам. Что примечательно, состав был тот же, что и предыдущим днем. Поздоровавшись, я кивнул на дверь.
– Ломать? – с ноткой надежды, что нет, спросил сержант.
– Попробуем другой путь.
Я поставил на всякий случай щит и потянулся своей магической силой к замкам. Но как только прикоснулся, сразу ощутил противодействие. Меня пытались блокировать. Отступать не стоило и оставалось наращивать усилие, что я и стал делать. Потихоньку-потихоньку. Противодействие тоже усилилось.
В какой-то момент эта игра с перетягиванием надоела, и я рванул телекинезом, сразу взвинтив энергопотребление на пару порядков. Металл двери издал резкий скрипящий звук и смялся, с косяков посыпался раскрошенный цемент. Изнутри раздался стон и звук глухого падения.
Ошарашенные полицейские отскочили от двери, таращась на это действие.
– А говорил, ломать не надо, – буркнула Оксана и поддела вывернутую жесть пальцами.
– Так получилось, – виновато пожал плечами я.
Глазам предстал узкий темный коридор, в котором на полу лежала предположительно хозяйка квартиры. Один из полицейских осторожно подошел к ней и наклонился.
– Живая вроде.
Живая-то живая, но где же то потустороннее, что я видел? Это был животрепещущий вопрос, не померещилось же мне. Я просмотрел тесную однокомнатную квартирку, но нигде даже при ближайшем рассмотрении ничего не обнаружил. Осталось два варианта: либо это ушло, либо…
– Ты меня слышишь? – отчетливо произнес я, тихонько подойдя к лежащей на полу женщине.
Одновременно создал накопитель и стал вплескивать туда энергию. Что-то похожее на клубок плотного тумана размером с морскую свинку выскочило из-под пострадавшей и метнулось под обувную полку. По помещению разлился громкий невнятный шепот, в котором угадывалось: «Мое. Не дам. Прочь. Мое. Мое». Женщина на полу застонала.
Оксана пнула ногой по тумбочке, и сущность со скрежетом пенопласта по стеклу шмыгнула вдоль стенки в комнату. Я последовал туда же. Клубок тумана, нашептывая «Не дам. Мое. Мое. Прочь. Прочь», прижался к простенькому резонансному генератору, стоявшему рядом со стареньким системным блоком. Там даже монитор был электронно-лучевой с выпуклым кинескопом.
Я не стал церемониться и быстро спеленал полоумного духа. Он опасен для людей, но убивать как-то жалко. Успеется.
Пока полицейские приводили в чувство женщину, я еще раз пробежался глазами и внутренним зрением по квартире. Чисто.
– Оксана, – позвал я навью.
– Мм? – промычала в ответ та.
– Создай по новой сайт «Консультации по сверхъестественному». Только телефон не указывай, пусть на страничку пишут.
– С чего ты вдруг решил помощь оказывать? Бэтменом захотел стать?
– Не к добру этот паранормальный беспредел. Не к добру. А хозяйке квартиры ты позвони, напомни, что она обещала заплатить. А то на халяву сейчас много придурков найдется. То у них кошка человечьим голосом заговорит, то черти пить откажутся. И таксу нужно за ложный вызов определить.
С такими словами я вышел из квартиры.