Рабочий день начался с представления новых сотрудников. Семерский расхаживал перед увеличившейся группой, вопреки обыкновению, в тщательно отутюженном кителе, на котором красовались «песочные» медали за выслугу лет, боевые ордена и красная полоска ранения. Рубашка сияла безупречной белизной, а черные казенные туфли блестели как зеркало. Помимо знакомых мне персонажей, присутствовали еще несколько человек. В основном здоровенные детины.

– Значит, так, нам пришли такие директивы, – заговорил Семерский, старательно избегая нецензурных выражений. – Нам добавили группу боевой поддержки в составе восьми человек.

Он по очереди представил бойцов во главе с лейтенантом Петровым. Вояки вставали с места и коротко рассказывали о себе. Ничего необычного не было. У каждого за спиной срочная служба, пара лет по контракту, переподготовка и назначение к нам.

Петров был выпускником училища и поэтому не имел никакого фактического опыта, хотя переподготовку прошел вместе с подчиненными.

Странный подбор боевой группы. Либо кто-то в верхах совершенно не думал, когда формировал, либо я не понимаю какого-то слишком хитрого умысла. По уму, нужно было переводить сюда людей поопытнее, поднаторевших в службе.

Семерский закончил с подразделением поддержки и перешел к другим новеньким, переворачивая в руках листы бумаги. Следующим на очереди был новый маг общей практики Григорий Иванович Зеленов – немного растерянный пухлый брюнет маленького роста. Потом очередь дошла до мага-сенсорика. Я ждал этого момента. Видимо, все ждали.

– Александра Павловна Белкина, – проговорил Семерский.

Со стула встала невысокая светленькая девушка с легкой горбинкой на носу и веснушчатым лицом. Дочка Белуги.

– Можно, я попозже расскажу о себе? – произнесла она, смотря в пустоту.

– Ну что ж, попозже, так попозже. Присядьте, пожалуйста.

Семерский убрал список и достал другие документы.

– Пришли наконец-таки четкие требования по нечисти. Я раздам выписки на руки. Вам же нужно расписаться в листе доведения.

Он дважды стукнул костяшками пальцев по стопке распечаток.

– Кроме того, придется организовывать круглосуточное дежурство. Поступило распоряжение поставить сейф под оружие. Благо народу теперь много. Но гемор… простите, возни много будет. Сигнализация, решетки на окнах, специальные сторожевые фантомы, двойные железные двери, камеры с функцией «облачной» записи, резервное освещение. Тут требований на сорока листах. Следующий приказ. Маги общей практики выполняют задачи только в сопровождении бойца группы поддержки. Наряд полиции, боец и маг, никак иначе. Целитель освобождается от прежних задач и несет дежурство на пункте управления, выезжает по разнарядке только в ближайшие кварталы. Машина тоже переходит на постоянное дежурство. Следующее. Боевой маг теперь действует в постоянной спарке с сенсориком. Предлагаю мероприятие по случаю знакомства провести завтра, а сейчас распределим служебные пары…

Народ тихонько загудел. Пошли рукопожатия и обмен телефонными номерами. Я отошел в сторонку, так как знал, кто мне в пары уготован. Честно, не в восторге я был от этого. Дочка высокого начальника. Понтов немерено, поди, да еще и охранять ее постоянно надо.

В сторонке стояла Оксана. Она ожидала обещанного трудоустройства. Вполне возможно, что Белкин сдержит слово, раз новая должность все еще не занята. Я сходил на кухню и взял две кружки с кипятком. Чай для меня и кофе для Оксаны.

– Семерский тебе что-нибудь говорил? – спросил я у нее.

В ответ она протянула листок формата А 4, свернутый пополам. Это был трудовой договор.

– На полставки, – хмуро произнесла она. – Нужна копия твоего паспорта и твое заявление, что ты согласен.

– Не понял…

– Не читал еще?

Оксана подняла на уровень глаз брошюру с громким названием «Нечисть. Пособие по содержанию».

Я покачал головой.

– Я, оказывается, лояльная потусторонняя личность категории «заложные покойники славянского типа среднесибирского происхождения». И на полставки меня потому же оформили. Им просто выгодно нанять неполноценного человека. Это экономия бюджета. А за экономию кто-то получит премию. Это не извинение было, а скотство.

– Премию получит Семерский как непосредственный руководитель. Я поговорю с ним, он поделится.

– Да уж, поговори, будь добр. И не забудь у него взять бланк на оформление свидетельства о легальности и удостоверения полного территориального доступа.

– А это что за такое?

– Паспорт мне не положен, а так документ будет какой-никакой. Вон медик для Светки-упырихи уже жужжит. Она же у него не только кровь сосет.

– Это тоже из новшеств? – спросил я, пропустив мимо ушей сведения об интимных связях в нашем коллективе.

– Угу. Подтверждение легальности вместо свидетельства о рождении, а удостоверение – оно как водительские права, пластик с фоткой. Там указано, где имею право быть, а откуда выгонят с треском. Представь себе, мне повезло, я везде могу быть, даже в общественных местах без сопровождения хозяина. Тебе понятно? Хозяина. Вот такая крутотень. А еще там сказано, что я твоя домашняя живность. Намордника не хватает и поводка, – зло процедила Оксана.

– Там так и сказано?

– Ну не совсем так, но близко к тексту.

– Тебя что именно не устраивает?

– Все. Я, как обычные люди, быть хочу, а не собакой с родословной. Ладно, я пошла, там Белек ползет в твою сторону. Видать, знакомиться будет.

Я обернулся. И правда ко мне шла Александра Белкина. Она остановилась рядом и тихо заговорила:

– Если вы не против, то прогуляемся. Здесь и без нас решат вопросы взаимодействия.

Она произносила слова, а сама глядела мимо меня, словно я не существовал для нее в этом мире. Зубы сами собой тихонько скрипнули, но я все же последовал за ней.

Мы спустились на улицу и молча побрели по тротуару мимо мокрых машин и серых луж. Вокруг нас возник противодождевой щит, отделявший от мелкой мороси, царившей вокруг. Разговор начался только через десять минут.

– Отец говорил с вами? – произнесла Александра.

Я кивнул, не став отрицать очевидное.

– Я сама могу за себя постоять и в вашей опеке не нуждаюсь. Вам понятно?

– Это, конечно, хорошо, но он спрашивать будет не с вас, а с меня, – ответил я, поддавшись проснувшемуся во мне зануде.

– Мне плевать, что он сказал и с кого будет спрашивать. А если он станет интересоваться моей жизнью, то я сдохла.

– Прямо-таки сдохла?

Хорошие же у них отношения в семье, если дочь разбрасывается такими словами.

– Вариант можете придумать сами, думаю, суть вы уяснили.

Она остановилась у киоска с фруктами и выбрала несколько груш. С продавцом рассчиталась, вытаскивая купюры и монеты по одной. Маленькая ладонь словно взвешивала каждую из них. При этом Александра избегала смотреть в мою сторону.

– Знаете, как-то неловко получается. Нам вместе работать, а начинаем с неприятных слов, – произнес я.

– Я понимаю, что вы тут ни при чем, но свою политику я озвучила. Если не будете касаться этой темы и не будете слишком назойливы, то есть шансы на мир. И не надо называть меня Шурочкой или Сашенькой. Не перевариваю.

– Худой мир лучше доброй войны, – выдал я старую пословицу.

Она кивнула, потом подняла руку в немой просьбе помолчать, а сама стала прислушиваться к чему-то. Минуты три Александра простояла, замерев, как скульптура. На секунду показалось, что она перестала дышать. Но вскоре схватила меня за руку и потянула в сторону от дороги через дворы.

– Быстрее! Ну же, быстрее! – подгоняла она меня на ходу.

Пять минут бега почти через весь жилой массив, и мы оказались у старой кирпичной двухэтажки всего в ста метрах от станции метро. Аварийное здание подлежало сносу, но работы были заморожены.

Александра, не объясняя причин, затянула меня в единственный подъезд со сгнившими дверями, которые были сейчас открыты. Стал слышен странный шум, перемешанный с детским плачем. Когда влетели в одну из комнат, то не поверили глазам. В углу сидел на корточках, сжавшись, мальчонка лет шести. Одежда на нем была изодрана и испачкана грязью.

А перед ним шел бой. Десяток здоровенных крыс с писком бросались на аморфную тварь. Та шевелила многочисленными глазами и била в разные стороны щупальцами, стараясь задеть грызунов. Пяток зверьков уже валялся искомканными трупиками под сущностью. Перед ребенком стояла на задних лапах белая крыса размером с крупного кота и, не переставая, верещала. Причем стояла она спиной к мальчику.

Александра бочком вдоль стенки попыталась проскочить к ребенку, но тварь хлестанула отростком по грязному полу, заставив ее отскочить. Не успели мы что-либо понять, как мимо нас, чуть не сбив с ног, проскочили еще три персонажа. Огромные лохматые псы, стоя на задних лапах, подлетели к твари и стали лупить ее кусками ржавой арматуры.

Тварь дернула щупальцем, и одного пса разрубило пополам. Брызнула кровь, окатив стены, крыс и Александру, отчего она замерла как вкопанная, часто и тяжело дыша. Девушка дрожащими пальцами прикоснулась к лицу, словно не верила, что так может быть.

Ребенок в углу закрыл лицо ладошками и, рыдая, стал повторять слово «мама».

Думать было некогда. Осталось применить то, что вбили в голову на курсах подготовки старый Прокопов и подполковник Сошкин. Первый принцип миротворчества – принудить стороны к миру, а потом разобраться, что к чему. Второй принцип – мирное население не должно пострадать. Я поставил щиты на ребенка и нас, создал барьеры вокруг дома и активировал резервные накопители, которые теперь держал всегда полными.

Сущность опередила меня на доли секунды, прыгнув всем телом и проломив барьеры. От неожиданности я забыл применить импульс, просто ударил ее кулаком. Однако адреналин сделал свое дело. В тот удар я вложил на подсознательном уровне комок чистой силы, как тогда с цистерной, откинув нечисть в угол. Пока она, вереща, приходила в себя, я резким вбросом сети спеленал ее. Та была сильна и отчаянно упиралась, давая отпор как в магическом, так и в физическом плане, но я оказался сильнее.

В завершение я взвинтил энергонакопление в основные резервуары до максимума, чуть не потеряв сознание от хлынувшего потока. Для пущего эффекта создал иллюзию фаербола, такого, что в компьютерных играх или кино показывают. Над ладонью повис ярко горящий бледно-зеленым пламенем шар, осветив место действия как диковинный фонарь. Языки крашеного огня медленно текли вверх, не давая ни жара, ни дыма. А когда я сбросил маскировку с накопителей, то все шарахнулись от меня. По-моему, даже Александра.

Но вскоре белая крыса осторожно засеменила ко мне и, сгорбившись, протянула обшарпанный дешевый смартфон.

– Что тебе? – тяжело дыша, спросил я у грызуна, не боясь глупо выглядеть при разговоре с животным.

Зверек коротко пискнул и вытянул розовые лапки с аппаратом. Я выставил ладонь, и смартфон скакнул, подвластный моему импульсу телекинеза, прямо в нее. На экране виднелось лишь одно слово. «Мир». Ну мир так мир.

– Что там? – спросила Александра дрожащим голосом.

Я протянул ей гаджет, но она покачала головой:

– Прочти, пожалуйста, я не вижу.

– Поговорить хотят.

– Я ребенка пока успокою.

– Хорошо.

Александра аккуратно прошла мимо дергающейся и шипящей в сетях твари и присела рядом с мальчиком.

Теперь можно было осмотреться. Белая крыса выжидающе ждала от меня ответа, а остальные пялились из углов. Псы были вовсе не псами. Таких в интернете называли фуррятиной. Покрытие мехом создания имели длинные, не совсем собачьи лапы, приспособленные для вертикальной ходьбы, и вполне человеческие руки с когтистыми пальцами. Звериные морды с карими глазами несли отпечатки разума. Один пес был рыжий с белыми подпалинами на груди, а второй совсем черный. Уши нервно ловили каждый шорох, глядя на рассеченного собрата.

Крысы сбились в тесную кучку и тихо попискивали. Они тоже глядели с испугом.

– Ты понимаешь меня? – спросил я у белого зверька, протянув ему смартфон обратно.

– Да.

Я стал задавать вопросы, на которые моя собеседница отвечала короткими односложными предложениями. Видно было, что разговор дается ей тяжело.

– Зачем вы дрались?

– Клюп хотеть дитя.

– Зачем ему ребенок?

– Клюп хотеть тело.

– Зачем ребенок вам?

– Ребенок искать. Люди убить всех. Мы хотеть жить.

– Кто вы такие?

– Духи. Тела звери взять.

Разговор протекал долго. Из него я понял, что некий Клюп решил сделать ребенка одержимым, а потом натравить на местную живность людей, чтоб стать единовластным хозяином округи. Местная диаспора зверьковых потусторонних была под покровительством какого-то Соблазня. Этот дух сам не смог прибыть, так как срочно расхлебывал другую пакость этого Клюпа, но поднял по тревоге всю округу. Соблазень скромно жил в новостройках, потихоньку воруя энергию у людей и собирая всякий старый хлам.

Я вздохнул. Это тянуло на целый сюжет какого-нибудь триллера. Клюпа я спеленал потуже, а потом позвонил Семерскому и дал свой номер телефона белой крысе, мало ли какая помощь понадобится. Они все же ребенка спасли от того, что пострашнее смерти будет. Осталось ждать, пока не подъедет «скорая» и наряд полиции.

– Александра, можно вопрос?

– Да, – отозвалась она.

– Что это за шутка была со смартфоном? У вас со зрением плохо? Мне так не показалось. Вы вон как неслись по дворам.

– У меня вообще его нет.

– Чего?

– Зрения.

Я в недоумении уставился на нее.

– Я слепая и воспринимаю окружающий мир через ауры. Ты тоже так умеешь, ну а вот я только так и живу.

– Тяжело, наверное?

– Есть неудобства. Например, я не могу читать. Не знаю, что такое цвета. Не могу смотреть телевизор и работать на компьютере.

– А как же тогда…

– Мне специальный фантом вслух читает. Он же забивает в электронные документы текст и перечитывает то, что я пишу наугад на бумаге.

Александра глубоко вздохнула.

– Я потому и сильна в сенсорике. Я ведь постоянно тренируюсь различать ауры живых существ, электромагнитное поле вокруг приборов и проводов. Я вблизи различаю отражение силы на мелких предметах и отпечатки старых аур на вещах. Даже светофоры понимать научилась – чувствую, к какой из секций подходит ток. Людей порой за восемь километров ощущаю, если место дикое и помех нет.

– Да уж… Простите меня за бестактность.

Она отмахнулась.

– Я предлагаю на «ты», – сказала Александра и добавила: – И можешь предупреждать, когда столько энергии вбрасывать будешь?

– Сильно ярко? – спросил я, имея в виду поток энергии.

– Не то слово. Тебя сейчас за десять верст ощущали. Весь город, поди, на ушах стоит.

Тихо пиликнул телефон, обрывая наш разговор. Я поднял его и прочитал эсэмэску: «Я свободна. Давай в театр сходим».

Я нервно хохотнул.

– Что там? – спросила Александра.

– У меня сегодня вечером свидание.

Белкина улыбнулась, я тоже, но как-то криво. Этот инцидент был первой ласточкой грядущих событий. Идет передел территории и власти, он пока не вылился в открытую войну, но уже кипит. Мир стал шатким.

Надо пользоваться тишиной. Я набрал ответное сообщение: «Я тоже освободился».