С момента последних событий прошло шесть суток, которые мы провели в состоянии постоянного ожидания всяких бед, однако стояло затишье, пугающее не меньше бури.

Сейчас же мы сидели на небольшом совещании, которое устроил Белкин. Он поставил впереди стол Семерского и деловито выкладывал на него разные бумаги. Все молча наблюдали за большим начальником, не зная, чего от него можно ожидать.

Полковник несколько раз осторожно постучал пачкой документов по столу, выравнивая листы, а потом обвел всех сердитым взглядом, остановившись на вампирше. Та вся сжалась в ожидании очередной кары.

– Дракулина вы наша, – заговорил Белкин, тяжело дыша, – я замучился звонить начальнику ВАИ, чтоб твою машину не забирали из-за отсутствия документов.

Лицо Светы приобрело совсем удручающее выражение. Если бы она могла побледнеть еще больше, то наверняка сделала бы это. Еще бы, после недавних событий подразделению был дан карт-бланш на любые действия по предотвращению угрозы со стороны нечисти. Начальник мог сжечь ее заживо, и ему совсем ничего бы не было, даже словесных порицаний. Нежить все-таки.

– Тебя спасает только одно, что скорость реакции упыря выше человеческой, к тому же обладаешь ночным зрением. Прям идеальный водитель, едрить твою налево.

Он полез в карман и вытащил небольшой пакет, свернутый в несколько раз, который небрежно бросил на край стола.

– Тут паспорт на имя Темновой Светланы Максимовны, водительские права и выписка из приказа по части о закреплении машины. Фотографии все твои.

Света нерешительно взяла сверток и стала разворачивать, словно не веря в происходящее. Когда достала содержимое, то осторожно открыла бордовые корочки. Это действительно были новенькие документы.

– Если накосячишь хоть чуток или не тому гемоглобин снизишь, башку оторву и насажу на кол перед подъездом.

Он перевел взор на другую неживую девушку:

– Не надо на меня пялиться умоляющим взглядом. Не заслужила пока.

Оксана вжала плечи на своем месте делопроизводителя, попытавшись спрятаться за монитором.

– А теперь ты, докторишка, – продолжил Белкин, намекая, что достанется не только потусторонним членам команды. – Какого черта ты не убыл вчера на переаттестацию? Тебе что, эта упырица все мозги высосала вместе с кровью? Или глазками навылет прострелила?

– Я не… я это… я сегодня пройду, – покраснев, стал оправдываться Светликов.

Они не делали особого секрета из своей связи, но не любили обсуждать. А конкретно эта ситуация стала предметом издевок, когда они перебрали на очередном мероприятии и уединились в ванной, напрочь забыв закрыть дверь на щеколду. Естественно, туда пошли другие нетрезвые члены команды, и тайное стало явным.

– Не забудь, уж будь любезен, пока крови для мозга хватает, – процедил полковник, потом сменил тему: – Это, конечно, житейская лирика, потому перейду к мировым событиям.

Все выдохнули с облегчением, поняв, что казней больше не будет, и навострили уши. Солдаты, сидевшие на задних рядах, подались вперед, заскрипев казенными стульями.

– Мир сейчас в состоянии огромного шухера. Вся это потусторонняя грязь полезла в массовом порядке, как муравьи на сладкое. Самая задница получается в Африке. На нее уже рукой махнули. То же в Южной Америке. На обоих континентах творится полный беспредел. Сами они справиться с напастью не могут, более сильные страны заняты своими проблемами. Высшие, конечно, та еще задача, но решаемая. Вон Штаты одного грохнули возле Гавайев, потеряв при этом авианосец и несколько средних кораблей. Китай шарахнул атомным зарядом, тоже уничтожив пару. Жертвы среди мирного населения умалчиваются, но я думаю, не меньше нескольких тысяч. Стычка имелась и у нас в пригороде столицы. Правда, наша цель была послабее. Все же и мы положили роту пехоты и шестерых магов. Однако это дало результаты, людскую силу они признали, притихли. Вчера прошли экстренные переговоры с представителями разных групп и личностей. Подробностей пока не знаю, но могу догадываться, что идут разборки с выяснением отношений и разделом сфер влияния. Что же касается наших родных задачек, то все пока просто. В пределах города сейчас три высших. Это известная вам Мара, потом некая хозяйка реки Топь и владыка окрестных лесов.

– Мару танками долбить будут? – подал голос Максим Евгеньевич.

– Нет. Она сущность с гонором и силой, но не дура. Первая пошла на контакт. Сейчас ей спецслужбы подсовывают ходоков одного за другим с лестными речами. К тому же после бомбежки заморских божков Мара себе заложников набрала. Сидит возле нее кружком дюжина девчонок, крестиком вышивают. Все под гипнозом, совсем как в старой сказке о Марье-искуснице: «Что воля, что неволя, все равно». Так что эту грушу трогать не будут, сильно дорогой размен получится, возможной пользы больше.

– Да какая от нее польза? – не унимался старый маг.

– Информация. Про другие могучие сущности от нее узнали. А зачем, собственно, я вам все это рассказываю? – поставил риторический вопрос Белкин. – Приходится назначать группу по отработке информации, полученной от этой гадины. Главным, на случай мирного контакта, номинально будет посланец от губернатора, которого я за полтора часа ждать замаялся. Фактически группой будет рулить Соснов. С ним два бойца.

Начальник повернул голову к Семерскому:

– Сам назначишь.

Тот кивнул и сделал пометку в блокноте.

– Я тоже поеду, – внезапно произнесла Александра.

– Нет, – резко ответил Белкин, направив взгляд на дочь.

– Я поеду, – с нажимом повторила она, – я не маленький ребенок, я тоже могу что-то сделать. Тем более мой напарник едет.

– Я как начальник запрещаю! – повысил голос Белкин, привстав на стуле и опершись ладонями на стол.

– Тогда я подам рапорт на увольнение и уеду на Дальний Восток, подальше от тебя! Этот поход по великим может стать самым серьезным делом в моей жизни, а ты меня лишаешь такого шанса!

– Это опасно! Ты погибнуть можешь!

– А значит, их посылать на смерть можно?!

– Не твое дело! Они солдаты! Это их профессия – рисковать собой.

– Мое! Или я еду, или ты вообще забываешь, что у тебя есть дочь!

Казалось, между ними сейчас молния проскочит, а может, что посильнее.

Коллектив, молча вытаращив глаза, слушал перепалку. Никто не ожидал такого поворота событий, чтоб со всемогущим Белугой кто-то спорил на повышенных тонах, и главное, выиграл в споре.

Это стало ясно, когда начальник, стиснув зубы, сел на место. Он с полминуты помолчал, а потом достал мобильник.

– Артем, отправь в штаб четвертой группы посыльного с кутерьмой, – заговорил он с неизвестным собеседником. – Я распишусь… Да… Да… Нет… Артем, мне пофиг, что он скажет… Спасибо, буду должен.

Белкин дал отбой, а потом рявкнул на Оксану:

– Где, черт возьми, мой кофе?! Я еще когда сказал!

– Вы не говорили, – тихонько стала оправдываться она, встав с места.

– Мысли тогда читай, – буркнул он, зло рассматривая присутствующих.

Следующие пятнадцать минут прошли под нервное бряканье ложечкой начальником по краям большой зеленой кружки. От запаха крепкого кофе захотелось есть, тем более что утром я перекусил абы как.

Наконец в дверь позвонили. Два солдата осторожно внесли в помещение большой стержень генератора силы, закрытый алюминиевым корпусом камуфляжной раскраски. Прибор поставили перед столом Белкина. Народ стал с любопытством разглядывать его. Метр в высоту, пятнадцать сантиметров в ширину. Несколько ручек для переноски в разных положениях и куча каких-то лямок. Шнур питания, намотанный на крепления, и индикаторы.

– Соснов, – обратился он ко мне, – вручаю новый, еще не до конца проверенный образец спецоборудования. Называется «Кутерьма». Генератор имеет максимальную мощность сорок киловатт, запитывается как от переменного, так и постоянного тока. Основная особенность заключается в специфике частот. Синтетические духи и сверхъестественные сущности не могут от него получать энергию, а вот маг запросто синхронизируется. Отсюда возникает тактическое преимущество.

– Это ж столько киловатт и не переварить. Я вон от силы ниточку на триста ватт вытягиваю, – снова встрял старый колдун.

– Вот потому ты, Евгенич, и не боевой маг. При прочих равных условиях боевой быстро восполнит свой ресурс, а ты сгоришь, как старая лампочка. Слишком разные каналы потребления силы. Он по максимальной энергетике может слабее тебя быть, но ты быстро выдохнешься, а он будет давить и давить.

– Ты вот ответь, вот так просто взяли первого попавшегося паренька и раскачали его до супермена. Может, и нас так научишь?

– Не просто.

Белкин встал со стула и присел на краешек стола, сложив руки на груди.

– У нас есть методики по выявлению потенциальных боевых. Парня три месяца наблюдали, прежде чем в оборот взяли.

После таких слов я был искренне удивлен. Меня, оказывается, вели к этому. То-то, я думаю, при отправке на доподготовку ссылались на Петрова, а про других ни-ни. Разнарядка там была только на одного из нас двоих, хотя чародеев в институте очень много.

– Ну а можно нас в целях самообороны тоже чему-нибудь научить? Скорость накопления маловата, но если заранее набраться, то пару трюков получится провернуть, – задал очередной вопрос Чупыркин. – Сам говорил, что на точечном пике я не хуже.

– Набираться ты будешь дома коньяком, – буркнул сначала Белкин, а потом прикрыл глаза в размышлении над задачкой.

Так он постоял пару минут, а потом обратился ко мне:

– Соснов, после лесовика проведешь занятие по фокусному импульсу, вспышке и шокеру. Щит они не осилят, что-то серьезное из наступательного тоже. Магоморзянку попробуй и не забудь самоподдерживающиеся накопители, а то без толку все это будет. Семерский, запиши и на контроль.

– Есть, – тихо ответил он.

– Ну, наконец-то, – протянул недовольно полковник, когда в помещение прошел невысокий толстый мужичонка в темно-сером костюме, белой рубашке и вишневом галстуке. Под мышкой он держал кожаную черную папку с застежкой-молнией.

Все сразу обернулись.

– Здравствуйте, господа, – произнес тот с порога, – я представитель администрации из отдела по делам сверхъестественного Манкин Сергей Иванович. Буду с вами работать, надеюсь на тесное сотрудничество.

Он, видимо, ожидал встречную речь, но все просто молча разглядывали его. Белкин, буркнув: «Семерский, работайте», вышел из нашего штаба. Чиновник, натужно улыбаясь, стоял и смотрел, как десантник листал блокнот.

– Карасев, Иваненко, с Сосновым. Петров, выдай три автомата и четыре пистолета. За Белкиной закрепленного пока нет, выпиши ей мой ПМ. Боеприпасы по два комплекта, мало ли что. С книгой выдачи оружия знаешь, как обращаться?

– Да, я в училище часто дежурным по роте ходил.

– Командиром отделения был?

– Немного сначала, а потом свободным сержантом.

– За что с комода сняли?

– За мордобой.

– Это тебе еще повезло, что не отчислили.

Лейтенант пожал плечами и принял связку ключей с металлическими печатями от Семерского. Обозначенная пара вояк вытащила из шкафа бронежилеты с разгрузками и кевларовые шлемы, остальной народ занялся своими проблемами. На кухне пиликнула микроволновка, запахло чаем, котлетами и соленым салом.

Заверещала сигнализация, когда вскрыли сейф. Сразу зазвонил служебный телефон. Командир поднял трубку:

– Пятьдесят шесть двадцать, капитан Семерский, слушаю… Да, вскрыли… Что?.. Еще раз, пожалуйста, не слышу… Нет. Спецоперация… Принял.

Из воздуха возник темноватый комок сторожевого фантома.

– Требуется голосовое подтверждение о снятии объекта с охраны, – произнесло создание низким басом.

– Код «семнадцать ноль два, тревожный сон».

– Код получен, допуск личности к операции подтвержден. Оповещаю о санкционированном вскрытии.

Фантом снова завис в своем штатном углу. А чиновник все стоял и смотрел, но уже не улыбался. Теперь он чувствовал себя не в своей тарелке. Люди ходили вокруг него, словно мимо незаметного привидения.

Я успел переодеться в камуфляж, получить автомат Калашникова и пистолет Макарова, позавтракать и нацепить на себя легкий бронежилет. Бойцы нацепили тяжелые кирасы, мало ли что. Белкина тоже влезла в свою серую полицейскую облегченку, несмотря на то, что Семерский пытался надеть на нее тяжелый армейский бронежилет.

– Господа! А можно и мне что-нибудь? – подал голос Манкин.

– Чего? – отозвался Семерский.

– Ну бронежилет хотя бы и каску.

– Каска на стройке, у нас шлем.

– Ну шлем. Какая разница?

– Сто баксов, – проговорил командир, жестом отправляя одного из подчиненных за экипировкой.

– Я потом, у меня нет столько с собой, – затараторил Манкин.

– Ты что, шуток не понимаешь? – разразился негодованием Семерский.

– Какие уж тут шутки.

– Там в администрации решили лоха на убой отправить? – словно размышляя вслух, произнес Максим Евгеньевич.

– Что вы себе позволяете? – возмутился Манкин.

– Да не психуй ты. Сам говорил, что не до шуток. Ты нежить хоть раз видел?

– Нет.

Народ замер в ожидании развлечения. Старый маг подмигнул кому-то из товарищей.

– Мы тут упыря поймали, не желаешь взглянуть?

– Нет. Может, потом?

– Зря, зря.

Сияющая как медный таз Света, стоящая в сторонке с паспортом в руках, зажала ладонью рот, давя смех, и юркнула за спиной у чиновника на кухню. Началось импровизированное представление.

Из кухни в наручниках вышла шатающейся походкой новоиспеченная гражданка Темнова. Честно, если бы увидел ее такой ночью в переулке, точно влепил заряд помощнее, не задумываясь. Волосы растрепаны, глаза закатились вверх, белки налились кровью. Изо рта торчат иглы клыков. По губам и подбородку течет красная гуашь, которую в прошлый раз забыл сын Семерского. Хрипящее создание бросилось к толстяку, но сзади ее держал на каком-то ремешке, накинутом на пояс, один из солдат.

– Кровь, кровь. Дайте мне его, – выдавила из себя неживым голосом Света.

Чиновник неотрывно смотрел на вампиршу круглыми глазами. Он мелкими шажками попятился назад, а потом уперся в один из столов.

Все бы ничего, но Чупыркин решил подлить масла в огонь. Он достал из своего сейфа трехлитровую банку и бросил ее на пол. Стекло со звоном разлетелось, оттуда выскочил крысиный каннибал, которого я поймал на первом своем задании, а потом отдал чародею-коллекционеру.

Жутковатая тварь с диким писком стала носиться по помещению. Завизжала Оксана и забралась на стол. Вот уж не думал, что мертвая может чего-то бояться.

А у чиновника сдали нервы. Он безвольной тушкой осел на пол, выронив свою заветную папку.

– Евгенич, какого черта ты притащил эту хрень? – заорал Семерский.

– Спокойно, я сам все подмету, – ответил Чупыркин.

Он щелкнул пальцами, и сущность замерла, как испуганная мышь на крупе. Маг достал из того же сейфа переноску для кошек и запихнул туда крысу-мутанта. Та тихонько шевелила четырьмя мордочками с длинными усами.

– Какого черта? – повторил Семерский.

– Меня отправили в школах показательные занятия по нечисти провести, решил с собой взять это, Марфу и Оксану. Она не против.

– Почему я ничего не знаю?

– Я говорил. Еще три дня назад. Ты даже угукнул в ответ.

– Ну, знаешь, у меня голова не дом советов. Мог бы напомнить.

– Ладно, в следующий раз напомню.

– Да ну тебя ко всем чертям, Евгенич. Теперь сам приводи его в чувство, – произнес обиженный Семерский, махнув на валяющегося Манкина.

Тот вздохнул и нагнулся к чиновнику, с которым нам предстояло покорять дикие леса и преодолевать препоны нечистой силы.

День начался не очень хорошо, зато весело.