Белкин стоял у машины и ловил падающие снежинки ртом с отрешенным выражением лица.

– Завтра перехватываем духа, про которого говорила Мара, – тихо произнес он. – А послезавтра мы все на собрании богов, духов и людей. Будет открытая встреча. Репортеры, политики, бизнесмены и все такое.

Он замолчал и окинул взглядом всех нас.

– Надо обговорить многое, а то я чувствую, что ситуация не совсем та, какую я вижу.

– Василий, жди здесь, – сказал он водителю, наклонившись к приоткрытому окошку служебного «мерседеса», и шагнул к дому Анны.

Мы, поскрипывая снегом, пошли следом. В дверях нас встретила Оксана, заявив, что чайник уже поставила. Быстро скинув куртки и пуховики, мы расселись в гостиной на первом этаже. Все избегали смотреть в глаза друг другу.

Из коридора появился Белкин, вытирая руки белым вафельным полотенцем, которое аккуратно свернул и положил на подлокотник кресла. Он немного постоял, потирая пальцами переносицу, а потом сел.

– Что за прикол с вампирами? – спросил он у Кузнецова.

Спросил он тихо, но от этого ровного спокойного голоса становилось еще неуютнее, чем от крика.

– Что молчишь?

Николай привстал с дивана и, оглянувшись по сторонам, словно ища поддержки, заговорил:

– Было дело. Я наткнулся на вампирскую общину. Они были как наркоманы в притоне. Грязные, обдолбанные, по квартире дохлые собаки и кошки валяются. Я не знал, что делать. Но в ванной я нашел ребенка. Обычного ребенка. Они его досуха выпили. Понимаете, ребенка досуха. Я их всех перебил. Они хуже, чем животные, были. Это даже не паразиты, это зараза. Я их убил. А потом стал искать других. Ведь если эти есть, то и другие могут быть. А власти молчат. Власти не замечают. Я их научился выслеживать по ауре в толпе. У меня на них какое-то чутье появилось, как у собаки, натасканной на взрывчатку. Я их находил и убивал.

– Как ты их вообще нашел? Ведь не случайно ты там оказался.

– Случайно. Дело после армии было. Я только демобилизовался. Мы с братом перебрали тогда, зашла речь о наркоманах. Он сказал, что недалеко притон есть. Решили с упырями разобраться, кто ж знал, что они в прямом смысле ими окажутся.

– То есть ты, пьяный в стельку, вломился в чужую квартиру надавать пинков отбросам общества?

– Получается, так.

– Как тебя в дружину тогда взяли, такого отморозка?

Белкин начинал накручивать себя.

– Мы как-то раз с братом вышли на одного упыря, но сложилось неудачно. Кровосос был не из диких. Он большим бизнесменом оказался. Его люди нас сильно избили и выкинули в лесу. Брат тогда не выжил. А меня совершенно случайно подобрал отец Никодим. Он даром обладал чудотворным. Меня исцелил и к вере привел, а потом предложил в православную дружину идти, когда я о себе рассказал.

– С этим понятно. Ты на вампиров дальше охотился?

– Да. Я как раз в дружине у себя силы чародейские открыл. Решил, что это за дела мои правые.

– Сколько ты их убил?

– Не больше сотни.

– Сколько?! – с нажимом переспросил Белкин, сверкнув глазами.

– Девяносто два.

– Я тебе запрещаю без моей команды устраивать охоту на кого бы то ни было. Ты меня понял… Перекресток?

– Да.

– Я не слышу.

– Так точно!

Белкин, часто дыша и играя желваками, перевел взгляд на Игореву. Он начал крутить пальцами правой руки чернильную ручку, которую всегда таскал с собой.

– Ваша, мамзель, какая история? Чего я не знаю? А то мне кажется, что вокруг заговор. Этого придурка сбагрили ко мне за неподчинение приказам, а эту настоятельно рекомендовала замминистра по здравоохранению…

Белкин замолчал на полуслове:

– Она что, тоже из вашей секты?

Анна тихонько кивнула, сжавшись в своем кресле, словно не у себя дома была, а в застенках гестапо.

– Она хоть человек?

Целительница пожала плечами:

– Она старшая жрица. Община берегинь очень сильна, но они не вредят. Берегини ведь на то и берегини, чтоб беречь.

Белкин откинулся на спинку и шумно выпустил воздух, сложив губы трубочкой. Глаза его забегали по потолку.

– С какой целью тебя к нам направили? – наконец выдал он вопрос, глядя, как на глазах Анны начали наворачиваться слезы.

– Она сказала, что время тяжелое, нужна помощь. Что это очень важно. Они не злые. Они добрые. Поверьте, пожалуйста. Они всего лишь хотят жить, – сдавленно проговорила целительница.

Белкин бросил на стоящий рядом столик авторучку и посмотрел на дочь:

– Ты ей веришь, Сашенька?

– Она не врет, – ответила Белкина, – во всяком случае, сама верит в то, что говорит.

– А ты, Соснов?

Я глянул на Анну.

– Да, – произнес я и услышал тихое «спасибо».

Начальник стрельнул глазами на меня, а потом на Анну.

– Тебе поставлена задача рассказывать о наших действиях?

– Я только немного говорила.

– Что именно, ворона, служащая богам?

– А это не я. Про оружие я никому не говорила, решила после стрельбы рассказать. Я только о вас самих, и все.

– По крайней мере, понятно, почему берегини без колебаний решились на переговоры. Это плюс.

– Вы меня выгоните?

– Поздно выгонять. Мы уже по уши в дерьме. Этот урод ткнул нас туда по самые уши, показал, что мы ничто перед ними. Значит, так, передашь жрице, что я знаю о ситуации и требую личную беседу со старшей берегиней. – Белкин нервно засмеялся: – Не тех упырей ты, Кузнецов, долбил. Надо было тех, что у власти, искать. Не поверю, чтоб такие умные сущности не пропихнули своего в верха. Теперь хотя бы понятно, почему все молчат об убитых тобой. Тем более надо завязать с охотой. А если так, то собрание будет дешевым фарсом, рассчитанным на публику. Все давно решили. Все перекроили. А может, и нет.

Он замолчал и обратил свой взор на Ангелину:

– Я надеюсь, что у вас, барышня, секретов нет. Мне только не хватало сейчас еще одного удара в спину.

Фотиди с равнодушным взглядом пожала плечами.

– Ты мне фифу не строй. Ты словами скажи, – снова вспылил Белкин.

– В сектах не состою, человечеству зла не желаю, в богов не верую и не поклоняюсь, на иностранные организации не работаю, – отрапортовала Ангелина.

– Сашенька?

– Правду говорит.

– Хорошо. Значит, расклад такой. Выгонять никого не буду. С берегинями ссориться мы не станем, в конце концов, они законы не нарушают, но каждый свой доклад согласовываешь со мной.

Он встал с кресла и прошелся по гостиной.

– Это какая-то ерунда вырисовывается. Либо на нас весь свет клином сошелся, либо я сплю, и это сон про шпионский детектив. Что, кстати, с булькающей тьмой?

– В погреб пересадили. О запасах консервов заботится, все равно больше эта плакса делать ничего не сможет, а выгонять жалко, – взял я слово вместо Анны.

– Всех тебе жалко, – снова вспылил Белкин. – Крысу жалко, призраков жалко, изменников жалко. А тебя кто-нибудь пожалеет? Выдавят, как пасту из тюбика, и выкинут. Жалко ему. Меня никто не жалел, когда семья с ума сходила, когда дочь плевала вслед.

– Я просто не хочу необратимых событий.

– Каких? Необратимых? Это как? Мол, извините, он умер, но сейчас оживет? Не бывает так.

– Не бывает, – согласился я, – но если зависит от меня, то я сделаю все, чтобы их было меньше.

– Ну и дурак, – сказал, словно плюнул, Белкин.

– Вот потому он Посрединник, а ты Опричник, – раздался мелодичный голос.

Все обернулись.

Обнаженная красивая девушка сидела на подоконнике, поджав ноги и распустив длинные зеленоватые волосы. Топь.

Все медленно встали с мест, глядя на богиню. Та грациозно спрыгнула на паркет.

– Вспомни старые сказки. Дурак, решающий не умом, но сердцем, достигает большего, чем корыстный человек. Думаешь, это просто сказки?

Серые бездонные глаза, не мигая, глядели на нас. Богиня сделала шаг, дотронувшись кончиками пальцев до стены.

– Мне тяжело говорить, – слетело с ее губ.

Вместе с этим по краям поставленного на микропроветривание окна возникли вереницы капель, которые сначала побежали по стеклу и пластику, а потом, собравшись в ручейки, потекли к середине комнаты, где начали подниматься вверх. Там они собирались в большой, слегка колышущийся шар, висящий в воздухе на уровне ее лица. Когда поток иссяк, а шар стал размером с голову человека, по поверхности побежала мелкая рябь. Из него раздался голос:

– Остальные боги с начала весны готовились к приходу в этот мир. Я опоздала. У меня нет жрецов. Нет культа. Нет свиты. Мне это нужно. Это вопрос статуса.

– И чем мы тут поможем? – нахмурившись, спросил Белкин.

– Наберете жрецов, объявите о культе, составите свиту.

– Почему именно мы? – негромко, чтоб не оскорбить могущественное создание, спросил он.

– Я видела устройство, где меж колец лежат бусины. Вот.

От сферы отделилась большая капля, приняв форму шарикоподшипника.

– Каждая деталь проста, но сложившись вместе, работают слаженно, не давая испортиться еще большему устройству. Одно кольцо – мир духов, другое – мир людей. Ваш отряд – это один из таких шариков.

Пока вода говорила вместо богини, та стояла, замерев как статуя, глядя из-под полуприкрытых век своей серой бездной. А еще выплескивались капли, оборачивающиеся разными символами и фигурками, дублируя речь.

– И как мы это сделаем?

– Словами.

– Я не власть.

– Ваша бусина нужна, чтоб очищать этот город от скверны и сорняков. Люди видят ваши дела. Это привносит покой в их души. Они понимают, что обычные люди стерегут их покой, а не боги и не духи. Духи же знают, что отступника от мирного договора ждет кара, и за него никто не вступится.

– Слишком заумно.

– Нет. Напротив. Былинные богатыри побивают армии тьмы. Хитрый воитель обманывает саму смерть, выручая царевну из плена. Это просто и проверено временем. Их знают и слушают даже князья.

– От нас-то что требуется?

– Для начала свита. Мне нужно, чтоб вы были со мной на церемонии представления нас миру. Но не все. Ты, Всевидящая, не сможешь пойти. На тебе метка Хозяина северного леса. Если ты появишься со мной, то это будет прямое оскорбление ему. Я испорчу с ним дружбу, а ты умрешь. И не ты, травница. Берегини не простят обиды и отвернутся от тебя.

– Я не пойду, – резко вставил Кузнецов.

– Неистово верующий в единого Господа, можешь не идти, только знай, что всеродитель не нуждается в поклонении. Вера нужна вам самим, чтоб не заблудиться в избранном пути. Но бывает, что проводники слепы. Тогда слушай свою совесть, вот то, что связывает тебя со всеродителем крепче молитв и священников. Ты удивлен, что я не отговариваю тебя от твоей веры? Это было бы глупо, – лились в ответ слова мягкие, как колыбельная песня.

– Но если он есть, то где он?

– Этому не нужно поклонение.

– Но Христос, Сын Божий. Он как?

– Христос был просто человеком, умершим за свою веру. Его поставили в пример и вознесли на высоты люди, не боги. К тому же вы все дети всеродителя. Вы равны для этого, какой бы веры ни были.

– Я не понимаю.

– И не надо. Просто верь, во что веришь. И помоги мне, если хочешь. Я не прошу много, лишь пройти об руку. Всеродитель далеко, а я здесь. В меня можно не верить, я просто есть.

– Твои слова лживы, как у всякого демона, – наконец процедил Николай.

Богиня только улыбнулась в ответ и оглядела остальных. Ее взгляд остановился на мне:

– Дай мне это оружие. Погляжу.

Я вытащил из ножен кинжал, который теперь постоянно носил с собой.

– Не этот старый клинок. Другое.

– Покажи, – шепнул Белкин.

Я встал и принес пистолеты, положив их на столик.

Богиня наклонила голову. От водяного шара отделилось кольцо, похожее на жидкий бублик в невесомости. Оно подплыло к пистолетам, остановившись над старинным пистолем. Внезапно кольцо дернулось и резко вернулось к общей массе.

– Откуда у тебя прошедший семь смертей, спрятанный в оружии? – раздался вопрос богини из дрожащей воды.

– Нашел.

– Просто нашел? Они просто так не возвращаются. Даже Мара не может выдернуть таких. Что он делал? – Голос богини стал как ледяная вода.

– Убил двух грабителей.

Богиня промолчала, но окна в доме быстро запотели.

– Что это значит? – спросил Белкин.

– Это значит – грань прорвана. Но сейчас главное – это подготовиться к церемонии.