Чем дольше мы ехали, тем явственнее становилось видно, что город уже выходил из мирного существования. Натужно выла сирена, то замолкая на время, то снова начиная реветь. Машины сплошным потоком ехали к центру города, туда, где власти обещали безопасность. Люди толпами шли по тротуарам, неся на руках маленьких детей и самые ценные вещи.

Немного погодя стали видны следы воздействия ядерного удара. Нет, руины начались позже, а сейчас дома стояли только лишь с черными провалами выбитых стекол. Троллейбусы замерли прямо там, где их застало повреждение линий электропередачи. Рогатый транспорт был брошен на произвол судьбы, водители даже не удосужились закрыть двери.

А потом я понял, почему разрушений так мало. Впереди привычный город обрубался по некой линии. Даже некоторые здания, стоящие на этой черте, различались своими углами. Один подъезд щеголял выбитыми окнами, а другой встречал треснувшей стеной и осыпавшейся крышей. Вдоль этой границы воздух чуть заметно колыхался, а в аурном зрении виднелась фантомная преграда. Даже снег примялся ровной, словно вытоптанной привидениями тропинкой. Скорее всего, это божества, объединив усилия, создали защиту вокруг своих территорий. Машина, взвыв от натуги двигателем, пересекла громадный силовой барьер. Нас на короткое время вдавило в спинки кресел упругой силой.

Дальше городской квартал был пуст. Те люди, кто остался живым, в панике покинули свои жилища. Ветер набивал снежной крупой брошенные на произвол дикой стихии помятые и осиротевшие автомобили. Машины покрылись частыми сетками трещин на стеклах, спрятав от внешнего мира свои салоны.

Мы поехали совсем медленно, опасаясь наскочить на неожиданные препятствия. Люди не попадались.

Все эти разительные перемены окружающей действительности происходили всего лишь вдоль одной очень длинной улицы, именуемой Многостанционной. Она тянулась от самого кольца, что было на выезде с Димовского моста, переходила в пригородную магистраль, а затем упиралась в аэропорт, практически никуда не сворачивая. Вдоль нее стояли жилые дома, автомастерские и супермаркеты, делая ее такой же, как и остальные городские улицы. В обычный день этот путь можно было проделать от силы за час, и то, если в пробку попадешь. Но сейчас другое время и другие обстоятельства.

Нам не нужен был аэропорт, наверняка превратившийся в огромную воронку. Да и ехать дальше все равно не представлялось возможным из-за разрушенной эстакады над железнодорожными путями. Нам же оставалось всего несколько километров в сторону от него.

У нас было оружие, которое мы взяли на случай непредвиденных ситуаций во время городского собрания, и наспех рассованные по карманам плашки не то с благословениями, не то с проклятиями богов. Жалко было бросать.

А между тем Александру шатало. Я аккуратно взял ее за плечи:

– Что с тобой?

– Смерти, много смертей. Они вокруг. Они еще здесь.

– Ну ладно, Бельчонок, главное, мы живы. И должны спасти наших друзей.

– Я знаю, но мне плохо. Очень плохо. И эта серая муть. Мне читали. Это похоже на туман. Я не видела туман никогда, но именно так я себе его всегда представляла. Сплошная монохромная мгла, такая, что дальше сорока шагов ничего не видно.

– Радиация, – произнес Кузнецов. – Нам надо побыстрее проскочить.

– Навигатор не работает, – пробубнила Ангелина. – Прямую дорогу знает кто?

– Знает.

– Кто? Крысы радиоактивные?

– Нет. Вон тот чудо-грач, – ответил я, показав пальцем на крупную черную птицу, которая сопровождала нас всю дорогу.

Ворона я заприметил давно, как только подъехали к границе зоны разрушений, но связал его с тем же пернатым, что каркал человеческим голосом во время боя с духом-некромантом, только сейчас. Ауры действительно плохо различались в этом атомном мареве, но я все равно угадывал в птице знакомые черты.

– Ты, похоже, больной стал, раз всяких чучел в навигаторы назначаешь, – бросила в мой адрес Ангелина, скрестив руки на груди и сжав губы.

Она нервно зыркнула на ворона, а затем пнула ногой колесо машины. Кузнецов тяжело вздохнул и опустил взгляд.

– Ворон поможет, – неожиданно вступилась за меня Александра.

– Да? С чего бы это?

– Он не просто птица. Чувствуются отголоски разума, доброжелательного к нам разума.

Я кивнул и шагнул к черному гостю, чистящему перья, деловито сидя на торчащей из куска бетона арматуре. При моем приближении ворон громко каркнул и отлетел подальше, а потом отрывисто захохотал:

– Кар. Кар. Догада-а-ались.

При звуке нечеловеческого голоса Николай вздрогнул и перекрестился. Все, что нужно для марша, было на нас, поэтому с горечью бросили машину и пошли через железную дорогу мимо опрокинутых и исковерканных вагонов. Вспомнилась старая компьютерная игра «Сталкер». Примерно так я себе все это и представлял, только сейчас это была реальность.

Путь пролегал по заваленным обломками улицам между рухнувшими малоэтажными постройками и поваленными частными домиками. И это еще ядерная бомба сверхмалой мощности. Что бы тогда натворила хлопушка посильнее?

А потом стало тоскливо. Улицы заполнили трупы. Странно, что раньше их не видели. Но тоску навевали не сами мертвецы, а призраки рядом с каждым телом. Они просто молча и отрешенно смотрели на самих себя. На глаза попался младенец, ползающий не возле себя, выкинутого взрывом из коляски и похожего на припорошенную грязным снегом куклу, а возле разорванной пополам матери. Ребенок не осознавал того факта, что они мертвы, и непрестанно разевал рот в беззвучном плаче.

Совсем рядом едва заметный в своей прозрачности старик ощупывал туманными руками останки своего дома. Его труп валялся тут же, заваленный шифером и досками, так что только ноги было видно.

Мы шли через десятки этих потерянных душ, почему-то неспособных уйти из этого мира в другой. Николай осенял крестом всякого усопшего, бормоча под нос неразборчивые слова. Александра, шатаясь, брела, вцепившись пальцами в мой рукав.

– Ты уверен, что они живы? – спросила бледная аж до зеленого оттенка Ангелина, подняв взгляд от исковерканных тел.

Я достал лучину и поджег ее слабеньким импульсом пирокинеза. Тоненькая щепка дрогнула слабым огоньком, но не погасла.

– Анна жива.

– А остальные?

– Оксана сама по себе нежить. Ольха – дитя леса. Дед Семен – домовой. Они давно не живы. Поэтому лучинка не сработает.

Ангелина кивнула. Мы пошли дальше, следуя за птицей и обходя развалины.

Внезапно ворон громко закаркал и взлетел, шумно хлопая крыльями. Я заозирался по сторонам. Взгляд не сразу наткнулся на причину. Чуть поодаль на нас смотрело неприятное создание, похожее на большого пса, с которого сначала содрали шкуру, а потом макнули в расплавленный гудрон. Черная лакированная тварь, увидев, что мы ее заметили, неспешно скрылась за сломанной кирпичной стеной.

Мы переглянулись и пошли дальше, создавая на ходу защитные заклинания. Вскоре показались еще три таких существа. Они неотрывно следовали за нами, держась на безопасном расстоянии.

– Стопудово ловушку закрывают, – прокомментировал Николай, хлопнув ладонью по стиснутой в кулаке керамической гранате.

– Интересно, они знают, кто мы? – спросил я, закончив заготовку универсального силового щита.

– Неизвестно, но осторожности им не занимать. Мы сунулись в такую задницу, где никого живого, всего вчетвером. Они, видимо, гадают, дебилы мы или самоуверенные опасные враги.

– И что ж там в ловушке?

– А вон та хрень, – подала голос Ангелина.

Мы разом вгляделись в дорогу перед собой.

– Захлопнули, – буркнул Кузнецов.

Я вздохнул при виде массивного бронированного кабана, окруженного собственным колдовским барьером, и дюжины зомби.

– Неужели упустили тогда некроманта? – ахнув, спросила Белкина.

Она слепо водила лицом из стороны в сторону, как всегда, когда входила в свой всевидящий транс. Радиация очень сильно мешала аурному восприятию.

– Почерк другой, – ответил я, сильно напрягшись в поисках нитей контроля.

– Не понимаю.

– Ты сенсорик, видишь лучше, но я специалист именно по всякой такой ерунде. Мне видно, что почерк у этого отличается. Он слабее, что ли. Зеркала не поставил, сил меньше, шумы не фильтрует, нить не путает.

– Ты когда спецом стал по некромантии? – спросил Николай, тихонько барабаня кончиками пальцев по тому месту на куртке, под которым висел большой деревянный крест.

– Я полночи тогда не спал. Разбирал, сравнивал, анализировал. Немного погодя сам труп попробую поднять. А этих смогу подавить.

– Нет. От этой ереси ты меня избавь.

– А что, прикольно трупак на мины отправлять, – вставила Ангелина, нервно начав жевать кубик ириски.

Она их специально взяла, говорит, что психотерапия. А глаза ее бегали по противникам.

Я вздохнул. Ситуация тяжкая. Этот не мелочь, которую можно нахрапом взять. Кабан куда матерее тех, что нападали раньше. И никакого начальства рядом нет, никто подсказать не может. Я вообще самый главный. Что бы сделал Белкин, будь он здесь? Сначала бы наорал на нас, особенно на меня. Мол, дебил, ты когда своей профессорской башкой думать начнешь как военный? Подумаем, однако.

– Коля, – начал я негромко ставить задачу, не спуская глаз с кабана, – сначала я сломаю защиту этой твари, а ты давишь тем, что у тебя мощнее всего. Если придется, тогда всем, что есть. Ангелина, у тебя только два удара, но наверняка. Один по «танку» добивающий, другой по некроманту. Псов беру на себя.

– Откуда ж я знаю, где он сидит? – возмутилась она.

Я хлопнул себя по правому карману, где шевельнулся змей.

– Есть козырь один. Не фиг ему спать, пусть вычислит урода. Я бы мог, но после защиты придется собак долбить. Отвлекаться нельзя. А если я смогу, то этот ветхий шнурок точно сделает.

Под пуховиком зашипел древний полоз:

– Ищ-щ-щу…

– Да, да, что-то время поиска затягивается. Вайфай будто ищешь.

– З-з-зря с-с-слова эти. Я ищ-щ-щу. Не дерз-з-зи.

Я достал из-под пуховика старинный пистолет и отдал Белкиной:

– Заряжен.

– Зачем мне один выстрел? Застрелиться?

– Я его доработал. Он теперь с впаянной в него душой бьет очень хорошо и питается энергией напрямую от меня. Там телекинез к нему привязан. Отправляет в полет все, что в ствол влезет. Щебень, гайки, шарики от подшипников. Но первый выстрел зачарованной лампочкой. Она мощнее. А это, – добавил я, вынув небольшой мешочек, – техническое серебро, нарубленное мелкими кусочками и завернутое в бумажки. При выстреле упаковка рвется, и серебро летит пучком, как картечь из дробовика.

Александра взяла оружие, сжав рукоять обеими руками. Ей тяжело придется. Она же почти не видит сейчас, но думаю, в упор сможет попасть. Но я дал пистоль не столько для боя, сколько для спокойствия. А то, нервничая, сенсорик не увидит того, что нужно.

Я снизил мощность своего щита и снял маскировку. Со стороны должно казаться, что поставил его маг-самоучка малых сил. Потом достал обычный ПМ с серебряными пулями.

Бронекабан низким басом хрюкнул и втянул воздух широким плоским носом, который язык не поворачивался назвать пятачком. Рыло как минимум тянуло на тарелку. Черный зверь топнул передним копытом и кинулся вперед, видимо, решив, что мы легкая добыча. Он быстро преодолел половину той сотни метров, что нас отделяли, сопровождаемый бегущими, как спринтеры, зомби. Сзади послышалось глухое рычание приближающихся освежеванных псов.

Белкина бросила на меня обеспокоенный взгляд. Только Кузнецов сноровисто вытаскивал гранаты из подсумков, сбросив куртку на перемешанный со снегом щебень.

Секунду спустя мой щит и щит демонической твари соприкоснулись. Я ждал этого мгновения. Поток силы сразу устремился в сторону монстра, чтоб подпалить его, но тут же начал рассеиваться. Чудовище врубило отвод моей энергии. Еще через полсекунды я перестал направлять силу, а вместо этого начал откачивать энергию от щита кабана. Его охлаждающее колдовство сложилось с моим морозным. Зверь встал как вкопанный, не понимая, что именно происходит, но сообразив, что так он попросту замерзнет от быстрого переохлаждения. Он вырубил щит и начал согревать себя тепловым заклятием. В этот-то момент я и ударил по нему огненным волшебством снова, да еще и с утроенной отдачей. Расчет на тупость монстра и законы физики, смешанные с чарами, оправдался. Не зря же я почти академик.

Мой пирокинез вошел в резонанс с его согревающим заклятием. Колдовской зверь завизжал как поросенок на скотобойне. От его брони пошел густой дым. Спина полопалась, как пережаренное яблоко. Он снова попытался поставить барьер, но боль мешала. Зверю оставалось только броситься вперед, что он и сделал. Но в этот момент включился Николай. Около десятка снарядов, подхваченных невидимыми щупальцами телекинеза, унеслись к кабану. Бело-голубые вспышки слились с яркой рубиновой искрой удара Ангелины. Надо будет обязательно узнать у нее, что этот такое.

Результат был на загляденье. Основательно подраненный монстр по инерции кубарем кувыркался в нашу сторону, остановившись совсем недалеко.

Думать было некогда. Я повернулся и подбросил вперед небольшой мешочек серебра. Когда оно долетело до монструозных псов, просто испарил металл. Четыре существа дружно маневрировали, завизжав, как побитые щенки, когда серебряное облако попало им в глаза и на кожу. Они запетляли, но это не спасло их от расправы. Фокусные импульсы пулеметной очередью защелкали по ослепшим монстрам, отрывая от них куски. До нас не добежал ни один.

А потом я занялся некромантом. Зомби были подняты его колдовством, от каждого тянулся тонкий шнурок силы. Я потянулся за одним из них, разматывая этот простенький клубок. В какой-то момент я ощутил пульсацию силы в стороне от нас и обычную человеческую ауру. Человек-некромант. Я создал маячок, пульсировавший силой, прямо на конце невидимой нити.

– По маркеру! – закричал я в сторону Ангелины.

Та заорала матом и влепила по нужной точке остатком силы. Земля дрогнула, будто от взрыва снаряда тяжелого орудия. Мертвяки, отставшие от кабана, безвольными манекенами рухнули на щебень. Я нанес удар следом, но не тот, что применила Ангелина, а направил рассеянную в объеме энергию. Из-за небольшой завалившейся постройки начал подниматься столб черного дыма. Заклинание подожгло все, что могло там гореть. Конечно, до саблезубого духа охоты мне было далеко, но полезную вещь грех не применить. Если некромант был оглушен, а не мертв, то пламя должно было его добить.

Кузнецов, тяжело дыша, поднял куртку и бросился к руинам, лежавшим с противоположной стороны от нас.

– Ты куда?! – заорал я вслед.

– Там еще одна тварь! – донеслось в ответ.

– Не лезь в одиночку!

– Справлюсь! Голыми руками угроблю!

Он бежал шумно по щебню, осколкам шифера и ломаным доскам.

– Дурак, – брякнул я себе под нос и добавил для Фотиди: – За Белкиной глянь, я этого прикрою.

Ангелина трясущимися от перенапряжения руками забросила в рот ириску и кивнула мне. Я побежал следом за Николаем. Около двухсот метров пришлось осилить, прежде чем удалось нагнать Кузнецова. Тот уже пинал какое-то белесое обнаженное человекоподобное существо, лежавшее в позе эмбриона у рухнувшей стенки. Оно даже не сопротивлялось. Я зажмурился, перейдя на аурное зрение, а потом бросился на помощь:

– Коля, стой! Остановись! Коля!

– Не мешай, я урою этого кровососа! Ненавижу этих ублюдков! Он еще и на этих работает! Тварь! Все они твари!

Я схватил дружинника за шиворот и только с помощью телекинеза смог откинуть от тощей жертвы. Он вскочил с земли, сверкая бешеными глазами:

– Ты что?!

– Иди к черту! – заорал я и наклонился к вампиру, голову которого легонько приподнял:

– Света, ты как? Ты меня слышишь?