— Егор Соснов —

Это была наша палатка. Только меня и Шурочки. Поставили мы её с вечера, не обращая внимания на поднявшийся ветер и моросивший по темну дождь.

По потолку тихо ползали рукотворные пчёлы, выполнявшие самые разные функции, и светильников, и музыкальных колонок и подавителей шумов, как внешних, так и внутренних. Однажды меня спросили, почему я не поменяю этих насекомых на нечто другое. Я тогда ответил, что сам с нуля создавал это заклинание, и оно меня ни разу не подвело. Мне комфортно с этими пчелами. Люди пожимали плечами и говорили, что это глупости.

Я потом сменил ответ. Кому-то удобнее пользоваться виндоусом, кому-то андроидом, а я сделал своё, для себя. Это творчество и самовыражение. Люди улыбались и кивали головами. А я всегда молчал и гладил мягкую пчёлку со слюдяными крылышками, готовую встать на страже меня и моих близких, взорваться небольшой летучей гранатой или миной в траве. Одну из сотен, что я могу создать.

Я лежал, заложив руки за голову. Обычную туристическую палатку мы переварили в маленькую крепость.

Шурочка сидела рядом со мной поверх спального мешка. Она тряхнула головой, и прямые светлые волосы потемнели и подобрались в шапку густых завитков. Небольшой беличий черепок, подаренный Дубомиром тогда же что и чёрный клинок, подтянулся вверх, вслед локонам, и стал неким подобием заколки. Шурочка никогда не снимала свой лакированный оберег.

— Это какой цвет? — спросила она, дотронувшись пальцами до одной из прядей, и направив свой взор куда-то на стенку палатки, так и хотелось проследить линию взгляда в надежде наткнуться на букашку и пылинку, но нет, глаза девушки ничего не видели.

— Каштановый, — ответил я, положив ладонь на обнажённое женское бедро. Пальцы лёгким движением перескочили на талию, а там и на ровную спину.

— А это?

Волосы сменили оттенок, став ядовито жёлтыми.

— Отвратительный.

— Да? А какой он?

— Канареечный.

— А так?

Шапка кудряшек тут же рассыпалась по плечам медно-рыжим потоком. Вместо ответа я сел и тихонько поцеловал её в губы. Ладонь задержалась на обнажённой груди, а большой палец сделал плавный круг по ореолу соска.

Внутренний голос ехидно подметил, что женщина всегда остаётся женщиной. Даже на своё тело она наложила несколько заклинаний, одно из которых поддерживало грудь не хуже бюстгальтера.

— К нам идут, — шёпотом произнесла Шурочка, а потом добавила: — Когда всё это кончится, купим домик в тихом лесу у речки или озера. И чтоб никого не было на десять километров, с их проблемами и суетой.

— Мы и так в лесу, ещё и у речки, — ответил я.

— И ты называешь это тихим местом? Здесь множество людей в очень ограниченном пространстве, отчего заклинание отвода глаз едва справляется. на людей постоянно давит угроза смерти. Уровень стресса через край течёт. Я так не могу.

— Будет тебе домик, — произнёс я и провёл носом по её щеке.

— Что по пчёлам решил?

— Я скачал кучу пособий по пчеловодству. Там не всё так просто. Самая большая загвоздка даже не в полном копировании анатомии и поведения, а в химии. Ферментация нектара, производство воска и прочее.

О ткань палатки кто-то прошуршал ногтями, а следом едва слышно донёсся голос.

— Э-э-э… А-а-а… И-и-о…

Голос был настолько тих и неразборчив, словно его обладатель сидел за глухой кирпичной стеной и орал в алюминиевый бидон.

Я отключил звукоподавление.

— Вы там живы ещё?! — сразу ворвался вопрос Ангелины в наш крохотный мирок. Не дожидаясь ответа, моя хранительница расстегнула молнию и втиснулась в палатку. Я едва успел накинуть простынку.

— Тебя этикету, блин, не учили?

— Да брось ты. Я же говорила, мне плевать на секс.

— Ангелина! — повысил я голос.

— Тоже мне спрятались от мира в густых кустах. Все знают, где вы. Клык охрану на ночь выставлял, чтоб никто не мешал вам. Знаешь, матёрый такой зверь прямо у входа спал.

— Ангелина!

— Только полный дурак не догадается, зачем вы спрятались. Дело-то молодое.

— Ангелина, — понизил я голос и скрипнул зубами, — ещё раз без разрешения войдёшь, выставлю силой.

Она замерла, перехотев что-то добавить, и перевела взгляд на Александру Белкину, а потом снова посмотрела не меня.

— Там к тебе за помощью прибежали, — наконец произнесла она.

— Кто?

— Вояки. А в обед совещание.

Я вздохнул и быстро оделся, заставив Ангелину отвернуться.

За порогом уже ждали. Это был невысокий майор с острыми чертами лица, прямым носом и светлыми глазами. Слева на лбу у него виднелся старый шрам, тянувшийся наискось от линии волос до виска. Майор стоял и нервно поглядывал по сторонам. При моём появлении он пожал руку и сразу начал говорить, поманив меня за собой. — Слушай, у меня хрень какая-то. Я в первый раз с таким сталкиваюсь.

— А что случилось-то?

— Я лучше на месте покажу, тем более, сам не видел. У меня секретчицы всё видели.

Я пожал плечами, тоскливо оглянулся на палатку, стоявшую в полукилометре метров от лагеря, и пошёл вслед за этим майором. Идти пришлось долго. Его две машины, укрытые маскировочной сетью вдобавок к заклятью каракатицы, стояли особнячком от остальных. Там же тарахтел небольшой генератор, к которому тянулся чёрный извилистый кабель.

Тут же стоял вооружённый автоматом солдат, старающийся не шевелиться, и лишь водящий туда-сюда напряжённым взглядом, словно сильно накосячил.

Навстречу нам почти сразу выбежали две девушки в форме. Обе в звании рядовых. Девушки были яркими представительницами своего рода. Одна типичная фигуристая славянка с пшеничными волосами, голубыми глазами, светлой, склонной к румянцу кожей и пухлыми немного детскими губами, вторая — худенькая смуглая азиатка с карими миндалевидными глазами и тёмным волосом. Обе с косичками.

Они выскочили и встали, переглядываясь между собой.

— Рассказывайте, — произнёс майор.

Девушки ещё раз переглянулись.

— Там крыса, — начала славянка, теребя кончик косы, — жирная такая.

— И причём тут я? — вздохнув, спросил я. Сильно раздражало, когда на мага пытаются свалить задачи, совершенно не характерные ему.

— Я ключом дверь открываю, захожу, а она книгу входящих листает. Всё нюхает и читает.

— Крыса? — переспросил я.

— Да. Вы только не подумайте. Я не сумасшедшая. Я стою, а она поглядела на меня, облизнула палец, и перевернула страницу. Вот такая жирная.

Девушка развела руками, показав полуметровое создание.

— Ну почему же. Я вам верю, — ухмыльнулся я, вспомнив помощников Соблазня, которые носом на сотовом смс набирали. — И что дальше?

— Нет. Не верите, — неправильно истолковав мою улыбку, негромко произнесла девушка.

— Книгу она листала, — раздался сзади язвительный голос, — эка невидаль.

Я повернулся. Чуть поодаль от меня стояли: Ангелина, Кирилл всей своей многоликой толпой, кроме самурая, новичок Солколина и четверо волкудлаков-подростков. Волчата были, как и их взрослые сородичи, увешаны черепками мелкой дичи и держали в руках оружие. Трое с копьями, один с мелкашкой. Дабы укомплектовать роту, хотя бы номинально, мы назначили их на должности стрелков во взвод. От взрослых их отличала более тёмная шерсть и украшения — черепа принадлежали в основном грызунам и птицам, а перьев, вплетённых в загривок, было не так много. В остальном это были обычные подростки, блестящие любознательными карими глазами, и вытягивающие шеи, дабы лучше принюхаться влажными носами.

Всю эту бригаду можно было обозвать одним ёмким словом: «шпана».

— Ладно бы просто крыса, — заговорил майор, обведя глазами всю честную компанию, и основавшись на Ангелине, — она копалась в секретных документах. Осознано копалась. Ну, ты понимаешь. Нужно не допустить утечек информации.

— А где она сейчас? — спросил я.

— Я её шваброй, а она бежать. Она в кунге угол прогрызла. Пока звала начальника, она сбежала, — ответила славянка, изобразив действие инвентарём в пустых руках.

— Что от меня хотите-то? Я вам не фокусник, чудес не бывает.

— Ты же маг, — ровным голосом продолжил майор, — нужно узнать как можно больше.

— Нужно кому?

— Слушай, ну, надо, — отрывисто и негромко произнёс майор.

— А мы, поглядём, — подала голос Соколина, выступив вперёд. — Волки унюхчат. А там выльем из норы, выкурим из дупла. Возьмём ворога живым или мёртвым.

Она говорила с жаром и блестела небесно-синими глазами. И мне почему-то казалось, что она нарочно говорила, имитируя старинную речь. Уж очень современным было её произношение. Она словно играла роль в спектакле. Древние духи не так бы сказали. Не было раньше слова «поглядём», пришлось справочники полистать, знаем. Древние сказали бы совсем по-другому. Впрочем, дадим дорогу молодым и перспективным.

— Хоругве вамо во руце и накру на выю.

— Чего? — переспросили у меня хором.

— Флаг вам в руки и барабан на шею, — перевёл я с древнерусского, усмехнувшись вытянувшимся от удивления лицам. — Пусть эти юные следопыты поищут, а мы поржём.

— Сохранность гостайны — это не шутки, — произнёс майор.

— Согласен, — ответил я, — но искать крысу в лесу, это дохлый номер. Тем более, что я тут никоим боком не виноват. Она может быть и на территории, не защищённой куполом. Я приму меры. Поставлю спецверсию стража, сигнализирующие заклятия и прочие примочки. Хотя удивляюсь, что у вас такого нет.

— Стоит всё это. Да толку никакого, раз крыса шастает.

— Я своё поставлю.

— А оно сертифицировано? — переспросил майор, поглядев на меня исподлобья.

— Конечно. Конечно, нет. Я раньше секреты не охранял, только свой личный сейф, но там много чего полезного.

— Крыса лист один вырвала и с собой унесла, — тихо заговорила азиатка.

Я услышал, как майор заскрежетал зубами.

— Надо быстрее искать, — произнёс он, — эту уже совсем не шутки.

Я кивнул и создал поисковую пчелу. Насекомое несколько минут покружило около прогрызенного угла, а потом в воздухе возникло мутное чёрно-белое изображение животного. Оно застыло прозрачной туманной статуэткой, вцепившись лапами и зубами в край машины. В том месте следы резцов на жести и древесине были отчётливо видны. А вот огоньки-последыши не проявились вовсе. Зато один из волков, припав на все четыре лапы начал шумно втягивать воздух носом, а потом медленно пошёл в направлении зарослей шиповника.

Мы переглянулись и двинулись следом. Заросли мы обогнули, бросив туда несколько увесистых сухих сучков на всякий случай. Но след продолжился и дальше.

Морок животного возник через сорок шагов. Было видно, что оно что-то несло в передних лапах, но отвратительная резкость изображения не давала рассмотреть что именно. Я присел и провёл ладонью сквозь туманную мутную фигурку.

Ничего не произошло. Равно как ничего не случилось и с пятью следующими. Крыса двигалась по прямой линии. Даже волчата шли по следу легко, словно по широкой тропе с флажками. Мы даже не заметили, как барьер лесного бога остался далеко позади, казалось, вот-вот и мы возьмём эту хитрую тварь.

— Вообще-то. Это засадой попахивает, — негромко произнесла Ангелина.

Я пожал плечами.

— Если отойдём ещё на километр, дай знать. Так у меня на максимум щита энергоресурса хватит минут на пятнадцать.

Она кивнула, тщательнее всматриваясь в лес.

Поисковая пчела вычерчивала петли и выдёргивала и пустоты призрачные образы, волки шли, азартно блестя глазами. Мы быстрым шагом двигались дальше. А потом всё кончилось.

— Вот оно! — прокричал майор, оказавшийся начальником службы защиты гостайны части. Звали его Иван Шаповалов. Неудивительно, что он переживал из-за клочка бумаги, утащенной грызуном. Хотя я его понимал, даже обрывка закрытой информации порой достаточно, чтоб сильно испортить жизнь.

Существо сидело на пне, держа несчастный листок в передних лапах. Оно действительно было большим. Скорее всего, это была даже не крыса, а ондатра.

Мы замерли. Грызун сидел и смотрел куда-то вперёд.

— Щас я его, — произнесла Соколина, медленно доставая из колчана лук и стрелу.

— Как дети малые, — буркнул майор, разглядывая ондатру и целящуюся в неё Соколину.

В этой тишине были отчётливо слышен шелест леса и один единственный звук, выбивающийся из этой идиллии. Щелчок предохранителя. Источник был где-то совсем рядом. Я резко вскинул руку перед собой, отчего по пространству прошлась упругая волна создаваемого щита. Лес подёрнулся мутной рябью, как воздух над горячим асфальтом.

В следующую секунду пространство разрезалось тонкими фиолетовыми нитями трасс от заговорённых пуль. Звуков выстрелов было почти не слышно, да и пули были другие. Лёгкие и медленные. Трассы шли беззвучно, впиваясь в щит, а потом изгибаясь дугой вверх. Одна из них прошила ондатру навылет, заставив зверька рухнуть с пня безвольной тушкой, сочащейся тонкой багровой струйкой.

— Там, — произнесла Ангелина, указав пальцем в сторону небольшого валежника.

— В бой! — закричала Соколина, быстро убрав лук и достав саблю. Девушка рванула с места, и я едва успел поставить подножку, отчего она кубарём покатилась по траве.

— Отступаем! Я сказал, не в бой, а отступаем!

Я быстро оглянулся и стал раздавать команды.

— Кирилл, подбери документ, мы с тобой прикрываем отход, — с этими словами я кинул парню свой пистолет, точность тут не важна, главное создать видимость стрельбы. А сам я справлюсь колдовством.

— Настоящий?

— Да, блин!

Он ещё нашёл время прикалываться.

— Надя, шум!

Мне проще было называть воплощения нашего лича по имени, чем указывать косвенно, что должен сделать Кирилл. Тем более что марионетки вели себя совсем как люди, отчего я иногда забывал, что они марионетки-зомби.

— Нет-нет-нет! — закричала Ангелина, выстави перед собой руки, протестуя против этой меры, а потом сразу схватилась ладонями за уши и упала на колени, когда пространство заполнил скрип и свист вперемешку с белой метелью.

— Макс, взять её.

Здоровяк сразу взвалил мою помощницу на плечи, которая зажмурившись что-то шептала, возможно, проклятья.

— Вика, огненный заслон, с дымом.

Лес перед нами вспыхнул сплошной стеной, а потом притих, заставив источаться густой сизой пеленой тлеющую палую хвою. Главное не допустить лесного пожара к лагерю.

Сквозь дым начали мелькать фиолетовые трассы, вылетавшие теперь очередями сразу с четырёх направлений. Противник всё время пытался пристреляться, но я постоянно менял вектор щита и пули уходили в разные стороны, как разорванная на капли струйка воды под сильным ветром.

Кирилл бросился к пню, быстро нагнулся, схватив листок, а потом начал стрелять куда-то в лес.

— Там собаки! — крикнул паренёк.

Шаповалов тоже начал стрельбу.

Я глянул. Два десятка чёрных псов быстро петляли между грязно-рыжих стволов сосен. Белый шум сбивал их с толу не хуже моего чёрного мячика. Во всяком случае, экстрасенсорный нюх отбивал.

— Марина, свет.

Девочка достала из кармана лампочку и изо всех сил бросила её в сторону врага. Стекляшка пролетела через дым, а потом взорвалась ярчайшей белой вспышкой.

Шаповалов схватился за глаза, а потом начал усиленно моргать. Я забыл его предупредить об эффекте заклинания. Ничего, пройдёт, главное, чтоб под ногами смог разбирать дорогу. Зато выстрелы на время прекратились. На невидимых стрелков вспышка тоже подействовала.

Следующим шагом я хлопнул в ладоши, и в воздухе повисла сотня призрачных пчёл, создавая летучее минное поле, дрейфующее в пологе леса.

— А теперь бежим!

Мы рванули с места. Мне приходилось держать щит и пчелиный рой, который уже начал хлёстко взрываться, когда ослеплённые вспышкой и дымом твари Чёрной Орды на полном бегу влетели в жужжащую тучу. От них, скорее всего, мало чего осталось.

Я заметил, что Соколина делала резкие рывки вперёд, а потом останавливалась и начинала работать луком, выпуская стрелы со скоростью, которой позавидовал бы и небезызвестный киногерой Леголас. Три стрелы за секунду, потом рывок, снова три стрелы и снова рывок.

Я не люблю бегать, но под барьер мы влетели на такой скорости, что потом перед глазами долго плыло. Тем более что следом раздались выстрелы чего-то помощнее, а жирные трассы крупнокалиберного оружия почти не отклонялись моим щитом.

Навстречу перебежками двигались солдаты. Когда мы сблизились, они залегли, прицеливаясь в пространство за нашим спинами.

Кто-то из них пару раз выстрелил, но очевидно, что погоня давно оборвалась.

Я, тяжело дыша и сглатывая вязкую слюну, сел спиной к дереву. Рядом приземлился позеленевший Шаповалов, держась рукой за бок. Он сделал глубокий вздох и задал вопрос, который я никак не ожидал в этой ситуации.

— Познакомишь?

— С кем? — удивлённо спросил я, не сразу сообразив о чем он просит.

— С блондиночкой.

— С Ангелиной? — ещё больше удивился я.

— Угу.

— Нашёл время думать о знакомстве.

— Э-гэ-гэй, джигит всэгда о дэвушках думаэт, — с деланым кавказским акцентом произнёс он, подняв руку в пафосном жесте.

Я ухмыльнулся, сплюнув слюну с привкусом крови, и тут же вспомнил недавнюю бестактность моей хранительницы.

— Да. Только ты понастойчивее будь. Она любит из себя недотрогу построить.