— Егор Соснов —

Нырнув в овраг и отползя за небольшой ствол поваленной сосны, я стал оглядываться, по сторонам, слушая лесной шум и собственное сердце, которое перешло после крика волкудлака в форсированный режим.

Сначала ничего не происходило, а потом я услышал шум вертолёта. Он все приближался.

Я глядел в длинную прогалину в кронах, идущую над дорогой. Звук все усиливался, а потом промелькнула тень, и гул стал удаляться. Я хотел вынырнуть, но прямо над дорогой прошёл ещё один силуэт, который мне удалось разглядеть. Дракон с пригнувшимся к шее чудовища седоком, часто взмахивая крыльями, шёл следом за вертолётом. Я даже различил мотоциклетный шлем на тонкой фигурке всадника.

И как его только ветром не сдувало со спины монстра, разве только у него разновидность колдовского щита типа аэродинамический барьер. От орды такого вполне можно ожидать.

Но этим все не ограничилось. Прямо по трассе мчалась стая тех самых гончих псов, которых мы видели раньше. Живые болиды, изгибая спины, как гепард во время преследования добычи, шли на скорости не меньше ста пятидесяти километров час. Издалека послышалась тяжёлые выстрелы чего-то скорострельного, типа зенитного орудия.

— Да какого хрена здесь происходит? — прокричала Ангелина, когда свора промчалась мимо нас, а над дорогой промчался ещё один дракон.

— Откуда я знаю, — прокричал я в ответ.

У меня у самого мозг начал гудеть, не хуже того вертолёта. По логике вещей орда загоняла винтокрылую машину как дичь. Но если они так делали, то должны были готовиться заранее, должны были знать время вылета рейса, подговорить силы и средства.

Черт. Они и готовили. Ту адскую борзую они не зря создавали, и она скорее всего была прототипом. Но загнать вертолёт? Это было из области фантастики.

— Возвращаются, — рявкнул Клык.

Я пригнулся, ожидая всю эту команду, но промчался не дракон и не этот вертолёт, а с гулом пронёсся МИ-24. Не знаю, какой модификации, не разбираюсь в авиации, а следом ещё один. Намечалось что-то грандиозное.

Я должен был это видеть, поэтому, создав лёгкий барьер, вскочил и выбежал на дорогу. В любом случае всем будет не до одинокого человечка.

— Куда ты? — крикнула Ангелина, и бросилась следом, — суицидник хренов!

Вскоре вся наша группа вышла на асфальт, и спрятавшись за автобус, стала наблюдать.

Остроносая гражданская винтокрылая машина, ярко окрашенная оранжевыми и изумрудно-зелёными полосами, стала разворачиваться, уходя от обстрела зенитным орудием. Следом стали заходить на круг и армейские вертушки. Их острые контуры были видны на фоне облаков далёкими птицами.

Сбоку начла вести огонь ещё одна зенитка, отрезая путь гражданскому вертолёту, а штурмовики пошли на позицию зенитки, выходя на боевую горку. Казалось, они вот сейчас долбанут по этому орудию, спрятанному среди деревьев, но над лесом из просеки выскочил дракон. Монстр взмыл вертикально вверх, изображая свечу. В какой-то момент он сложил крылья, замерев верхней точке своего взлёта на высоте пары сотен метров. Было видно, как всадник привстал в стременах, а потом к штурмовику ушла ракета, пущенная переносным зенитно-ракетным комплексом.

Всадник прижался к своему воздушному скакуну, а дракон расправил крылья и ушёл вниз в крутом пике, чтобы спрятаться ниже крон деревьев.

Ракета пошла в сторону вертолёта, заставив того сделать вираж и начать отстреливать тепловые ловушки. Снова застрекотала зенитка. Штурмовик вспыхнул, а потом, объятый пламенем, и, оставляя чёрный жирный след дыма, упал вниз. Было видно выпрыгнувшего пилота, но даже если он удачно приземлится, его перехватят твари орды на земле.

Второй вертолёт стал разворачиваться, выпуская тепловые ловушки, но перед его носом из леса выскочил ещё один дракон, сразу уйдя в сторону. В воздух взметнулась тонкая, сияющая рубиновым огнём мешанина колдовских нитей. Они словно были спрядены из лазерных лучиков. Так и представляется тёмный эльф в чёрном платочке у эбеновой прялки, вытягивая из пламени нить.

Неведомая нить развернулась в некое подобие невода шириной в добрые сто метров, в которое влетела вертушка. Было видно, как она стала разваливаться на мелкие кусочки, как луковица, попавшая шинковальную машинку. Некоторые куски сразу загорелись. О том, что пилот мог остаться жив, не стоило говорить. Он тоже падал, изрубленный на куски.

А пара осмелевших драконов опять поднялась над лесом и устремилась вслед за оранжево-зелёным вертолётом. Тот снова дёрнулся, уворачиваясь от новой очереди зенитного орудия. Драконы начали кружиться, сжимая кольцо. И вертолёт, загнанный в ловушку, стал садиться.

— Они их живьём берут, — на выдохе пробурчала Света, прижав ладони к лицу. Вампирша чуть было не сняла свои горнолыжные очки, и не убрала их на затылок.

— Тогда их нельзя артиллерией, можно людей задеть, — произнёс я, а потом добавил, — нужно поближе к ним. Тут всего три километра.

— Тогда, бегом? — усмехнулась Ангелина, достав из кармана на разгрузке ириску. Она развернула конфету, а потом засунула её в рот, — мне тоже любопытно, что они там затеяли.

— Бегом, — нехотя согласился я, и активировал облегчительные колечки на разгрузочном жилете.

Мы двинулись вдоль дороги, но не по обочине, а в сорока метрах от неё по лесу. Так было меньше шансов, что нас заметят с воздуха.

Бежалось тяжело. По буеракам, через кустарники, спотыкаясь на скользких кочках, и огибая овраги. Благо никого не встретили из орды. Когда приблизились на достаточное расстояние, пошли совсем медленно, выбрав подветренную сторону. Уж в этом Первый Клык разбирался получше нас в тысячу раз.

Последние полсотни метров ползли по-пластунски. Залегли все в одной канаве, прикрываясь кустами папоротника, выдернутыми из земли прямо с корнем, словно из разбитого оконного горшка.

На той же дороге сидел вертолёт, заглушив двигатель. Какой-то человек орал в радиоэфир слово «Помогите» так громко, что его было слышно даже здесь. А вокруг него медленно смыкалась огромная стая псов. Я даже не пытался считать, так как там явно было больше двух сотен. Там же были и знакомые нам действующие лица. Орки, дроу и эмиссар собственной персоной.

— Эх, накрыть бы их всех разом, — произнесла Света, насупившись. Вампирша заёрзала на месте ища поддержки у остальных.

— Они глушат сигнал радиостанции, — ответил я, — поэтому точную наводку дать не сможем, а без неё наша артиллерия будет долго долбить, но так ничего и не накроет. Либо накроет гражданских.

— А высокоточное оружие? — не унималась вампирша, нервно крутя головой.

— Ты взяла с собой оборудование для подсветки? — зло спросил я, — Вижу, что нет.

— Наверняка авиация здесь скоро будет, — продолжила Светлана. — после такого вот.

— Разве только это.

Тем временем эмиссар немного шевельнулся. Вокруг вертолёта возникло марево дрожащего воздуха, как над горячим асфальтом, а потом винтокрылую машину со скрежетом полозьев развернуло на месте. Мы замерли.

Вертолёт сполз с дороги и стал протискиваться между деревьев, ломая о стволы лопасти несущего винта. Только один остался невредимым, направленный назад.

Я посмотрел выше. Густая крона помешает рассмотреть что-либо с воздуха. Как только вертолёт остановился на землю сели драконы, взмахивая широкими кожистыми крыльями так, что воздух гудел, после чего и они быстро заползли под спасительные деревья. С летучих чудовищ соскочили наездники, нырнув под крылья, как под тент.

Сразу за этим у меня чуть не вырвался возглас изумления. Драконы, припавшие к земле псы и эмиссар резко сменили цвет, став из черных пятнистыми. Окраска почти полностью скопировала рисунок полога леса, если не всматриваться, то и не найдёшь. И даже больше. Шкура монстров пошла буграми и наростами, словно они были покрыты палыми листьями. Тут хамелеон должен застрелиться от зависти, а осьминог обвинить существ в плагиате его супервозможностей. Несколько сотен монстров исчезла из виду. На виду остался только вертолёт.

Эмиссар снова шевельнулся и у летающей машины со скрежетом деформируемого метала и хрустом пластика оторвалась дверь. К вертушке вышла троица. Посередине был один из дроу. Он вскинул руку, создавая обычный щит, и пошёл вперёд, а следом двинулись два орка. Один справа другой слева, каждый с оружием наизготовку. Типичные книжные орки с массивными грудными клетками, клыкастыми лицами и непропорционально длинными руками. Я давно сталкивался с тем, что человекоподобные существа орды использовали нашу экипировку и оружие, но все равно было диковато видеть это своими глазами.

Щит у дроу был слабоват, я бы его продавил и развеял за минуту вместе с владельцем, но тут было целое войско, с которым нам не совладать.

Из салона хлёстко прозвучал одинокий выстрел. Похоже, что кто-то предпочёл пустить себе пулю в висок, чем достаться нечеловеческим врагам. Оттуда же доносился истеричный женский крик.

Под прикрытием щита один из орков нырнул в салон. На траву кульком упал человек в дорогом деловом костюме с красным галстуком, залитыми сейчас кровью. Следом на колени с трясущимися руками упала женщина лет сорока в синей строгой юбке и жакете. Она прикрывала ладонями голову и плакала.

— Зачем? — спросила Света, кусая губы и водя глазами по людям.

— Не знаю, — ответил я.

— Насиловать будут? — съязвила Оксана — в книгах орки только убивают и грабят.

— Мы не в книгах, — огрызнулся я шёпотом, — и я не хотел бы увидеть такое зрелище. Всё. Словили тишину.

На траве оказался ещё один человек. На этот раз в форме, и различил погоны генерал-лейтенанта. Мужчина держался спокойно, хотя и был бледнее мела. Орк бесцеремонно их выбросил, как овец, и полез к пилоту. Сквозь бликующее лобовое стекло было плохо видно, но скорее всего, громила не смог справиться с ремнём безопасности.

Раздался истошный крик, почти сразу же оборвавшийся, и орк вытащил из вертолёта человеческую голову, с которой лилась кровь, как из дырявого ведра. Я сглотнул подступивший комок тошноты. Похоже, только Клык и Оксана остались равнодушными к такому зрелищу.

— Дима! — истерично заорала дамочка, попытавшись встать, но ещё один клыкастый громила пнул её в спину, и женщина упала на траву, где с плачем свернулась калачиком.

— Надо их выручать, — шепнула Света.

— Угомонись ты, — тихо огрызнулся я, — если мы покажемся, нас самих нужно будет выручать. И боюсь, не успеют выручить.

А тем временем стали развиваться сразу два события. В салон вертолёта нырнул один из псов, став все вынюхивать. А ещё к эмиссару подошёл стоящий поодаль дроу. Огромный цветок повернулся в сторону тёмного эльфа и стал открывать свои лепестки. Внутри каждого такого лепестка стали видны чёрные сферы размером с грейпфрут, крепящиеся на тонких ножках к стенке. Это чем-то походило на раскрытый стручок спелого гороха, только горошины располагались не в один ряд, а в несколько. Внутри каждой сферы вспыхивали и гасли фиолетовые искры.

Я опустил глаза и посмотрел на сумку с полозом. Там лежала точно такая же сфера, выпавшая с убитого на Тике мясника. Было от чего задуматься. Чем, все же, были эти сферы? Накопителями энергии или её преобразователями? Но она же шептала мне.

Пёс обнюхал все, и следом в салон полез орк, вытащив чёрный кейс. Сразу подбежали ещё четыре орка, несущие большие комки серо-бурой гадости, и забросили это в вертолёт.

— Что они делают? — снова зашептала Света, слегка приподнявшись.

Я начал слегка закипать от злости. Вампирша, похоже, совсем страх смерти потеряла. Или думает, что она бессмертная, раз нежить.

— Минируют, — еле слышно произнесла вместо меня Ангелина.

— Володя, угомони свою соску, — прошипел я, — иначе кол нам всем вставят, причём не в сердце.

Сразу за этим Света тихо пискнула, уткнутая лицом в небольшую кочку мха. Тяжёлый Сорокин положил ей на затылок свою ладонь.

А между тем, из недр эмиссара выползла, держась на тонких жгутиках, ещё одна сфера, на этот раз прозрачная, как стеклянная колба. Дроу протянул руку и взял сферу, после чего шагнул к генералу. Стоящий за человеком орк подтянул вояку за шиворот к себе, а потом взял мускулистой рукой в захват. Так что сгиб локтя лёг на шею и придавил челюсть. Генерал засопел, и попытался вырваться, но силы были не равны.

Дроу подошёл к нему на расстояние в несколько шагов и протянул руку со сферой. Человек ещё несколько раз дёрнулся, а потом заорал и стал трястись как эпилептик. Изо рта пошла пена.

Я смотрел на все это затаив дыхание.

— Пусти, — шипела Света, — дай глянуть.

— Отпусти её, а то раскричится.

Тем временем голова генерала впихнула ярким охристо-оранжевым пламенем. Нет не пламенем, неоновой плазмой. Языки этого огня сразу стали тянуться к сфере, как дым в вытяжку. Они становились ярче и длиннее, пока не достигли этого прозрачно сосуда, впитываясь внутрь. Голова стала подобием факела на сильном ветру.

Через несколько секунд все кончилось. Пламя-плазма резко погасло, генерал замер с посиневшим лицом, а сфера стала похожа на подсвеченную изнутри гигантскую икринку лосося, такую же красно-оранжевую, полупрозрачную, с пузырьками внутри и небольшим ядром посередине. Серединка чуть заметно пульсировала как сердце человека.

Дроу развернулся и подошёл к эмиссару, все также висящему в воздухе с открытыми лепестками. Я уже не понимал что происходит.

Икринка выскользнула из рук тёмного эльфа и скользнула в пустующий промежуток между черными сферами, где шевельнулся ждущий её кроткий стебелёк. А затем дроу взял новый прозрачный мячик, чтобы развернуться и вернуться на место, где проходил ритуал.

Орк оттолкнул обмякшее тело. Я ожидал, что он схватит женщину, но подошёл другой громила, тот, что с головой пилота. Он приподнял эту голову. Голова не шевельнулась, но с неё начало срываться точно такое же оранжевое неоновое пламя, затягиваясь в сферу.

Я тяжело задышал. Мясник всегда уходил с невредимой головой жертвы, совсем как тогда, когда убил Анну.

Я поглядел на замерших с открытым ртом Свету, Володю и Оксану, а потом повернул голову в сторону Ангелины. Моя хранительница медленно провела ладонью по волосам.

— Они архивируют души, — ошарашенно произнесла девушка. — Они их зачем-то собирают.

Я повернул голову к вертолёту. Мысли летели чехардой. Значит ее сфера тоже в одном из эмиссаров, или у них есть хранилища таких икринок, некий громадный садок, ведь жертв было очень много. Но даже если я найду этот садок, то как я узнаю эту икринку, они же все одинаковые. И Александра мне не позволит искать душу Анны, он и так сильно ревнует. И вообще, как мне быть? Оставить все это как есть? Но Анна мертва. Я тряхнул головой, отгоняя мысли. Все потом, в лагере.

Тем временем, в объятых орка огненным факелом билась женщина. Больше живых не было.

Я уронил лицо в мох, думая, что делать дальше. Нужно было выбираться отсюда.

— Самолёты, — прорычал Клык, шевеля ушами. — Два.

Я приподнял голову, и мой взгляд встретился со взглядом с одним из дроу. Его больше черные без белков глаза, в которых была видно только ярко светящиеся тонкие цветные колечки, заменявшие ему радужку, смотрели точно на меня. Лица не было видно, так как оно было закрыто темно-зелёнкой полумаской, наподобие медицинской, а на голову был накинут капюшон. Дроу смотрел и почему-то не поднимал тревогу, наверное, нельзя было срывать их процедуру. Но стоит этот процесс завершить, как на нас спустят всю свору.

Тут же созрел план. Он сработает, если пилоты не дебилы, а дебилов туда не берут.

— Ангелина, весь энергоресурс, — прошептал я, потянувшись за сигнальной ракетницей, что была у меня в одном из подсумков. Подсумок крепился к бедру лямками, и ни что не мешало достать длинный тубус в лежачем положении.

Ангел-хранитель слегка кивнула.

В голове мелькнула мысль, почему ангела тоже можно ранить, ведь они, по сути, должны быть бессмертными существами? А чтоб мы не расслаблялись, тут же сам собой всплыл ответ. На бога надейся, а сам не плошай. Бессмертие означает лишь огромную живучесть и долгие годы существования, но никак не иммунитет к смерти.

Звуки самолётов стали слышны даже мне.

— Все, пора, — громко прошептал я.

— В бой, — спросила Света, блеснув острыми клыками.

— Драпать, — ответил я, и вскочил, вытянув вверх руку с ракетницей. Шнур дёрнулся от телекинеза. Тут же с громким шипение вверх умчалась яркая красная звезда. Я сделал заготовку фокусного импульса. По руке от локтя до ладони проскочила бледная змейка разряда. Я щёлкнул пальцами, и внутри вертолёта блеснула яркая, как сварочная дуг вспышка, а потом сам вертолёт исчез вместе с мощным взрывом, поднявшим в воздух тучу пыли, камней, песка и веток. Дрогнули вековые сосны-великаны.

Следом вскочила Ангелина и взмахнула руками. По лесу на сотню метров прокатилась волна из тонких осколков величиной с ладонь. Они были похожи на осколки солнечных лучиков, которыми снарядили мину направленного взрыва. Осколки как шрапнель срезали кусты и покрошили в фарш около двух десятков псов орды, что были ближе всего к нам… Язык не поворачивался назвать их черными после увиденного.

— Бежим! — заорал я, и рванул в сторону купола Яробора. До него было около пяти километров. Если поднажать и отбиваться на ходу, то можно и уйти.

Мимо замелькали сосны, папоротники и кусты шиповника. За форму и снаряжение постоянно цеплялись колючие ветки, а под ногами были норки, ямки и кочки.

— Быстрее!

Сердце билось так же сильно и часто как те взрывы, что стали доноситься до нас сзади.

— Ещё быстрее!

Легкие наполнил вкус крови. Я не умею бегать, вот не умею и все. Добегу, начну заниматься спортом без колдовства.

— Бежим, бежим, бежим!

Я вытянул в стороны руки, и в воздухе стали возникать сияющие белыми огнями пчелы. Одна, две, три сотни. Пчёлы гудели растревоженным роем, оставаясь позади нас. вскоре стали раздаваться хлёсткие хлопки. Это передовые твари орды напоролись на мои летающие мины. Я тратило энергию по полной, оставляя только на жиденький щит от пуль малого калибра.

Как оказалось, не зря. Выстрелы автоматных очередей, доносились до нас, утопая в хлопках энергетических бомб.

Потом настала очередь Володи. Он щёлкнул пальцами из карманов на его разгрузке стали выскакивать гранаты. Они взмывали в воздух. На них отлетали кольца, и после этого гранаты уносились назад. Он даже не оборачивался.

— Все, влипли, — тяжело дыша произнёс я, и затормозил.

Впереди показался десяток псов и два гигантских кабана, каждый со своим щитом. Нам отрезали пути к отступлению.

Я обернулся. Сзади псов не было, только четыре десятка орков, они остановились и нацелили на нас оружие, не торопясь стрелять. Деваться нам некуда.

— Всё, секир башка, — произнесла Оксана, упавшим голосом, — Клык, ты какого цвета шариком будешь?

— Живым не дамся! — прорычал волкудлак, а его сержанты оскалили пасти.

— А им и не нужно. Сам видел. Можно я тебя шариком звать буду? — продолжила навья, снимая с предохранителя свой пулемёт. Колечки облегчителей траурно звякнули, как колокольчики в похоронном бюро.

— Будем живы, тебе разрешу, — прорычал Клык.

Я развернулся и заметил ещё одну фигуру, идущую позади пары кабанов метрах эдак в ста. Огромная туша, закованная в чёрную сталь, несла большой квадратный щит, по форме как у древнеримских легионеров. Фигура шла плавно и легко. Сразу представляется гора мышц, спрятанных под доспехами. Машина для убийства, да ещё и с каким-то огнестрельным оружием. Орки с одной стороны и гончие псы с кабанами с другой медленно сжимали кольцо.

— Оксана, — произнёс я, увидев, как Сорокин вскидывает свой ППШ, — ты сглазила с троллем. Он у них есть.

— А то я не вижу.

Сбоку что-то звонко заклекотало. Я посмотрел в сторону и увидел сидящую на одной из веток ближайшей сосны пустельгу. Опоздала птичка. Твой дозор напрасен.

Тролль остановился, развернул щит боком и опустил его на землю, а сам сел на одно колено, положив сверху оружие. Получилась тяжёлая огневая точка. ДОТ.

— Нам хана, — произнёс я в том момент, когда тролль начал стрелять. Пулемёт загромыхал, завизжали кабаны. Эта огневая точка стала всаживать очереди в черные мясистые зады тварей орды.

Я опешил, заметив в тоже время тонкую фигурку, быстро выныривающую из-за щита. Фигурка делал короткую очередь и снова прятался за щит. Если пули тролля просто рвали созданий на куски, то оружие второго стрелка наносило другой урон. В месте попаданий вспыхивали яркие огоньки, и псы начинали дёргаться как под высоким напряжением.

— Ложись! — заорал я, — по оркам огонь!

Все рухнули на землю. Сразу застрекотали оружие с одной стороны и с другой. Орки стали разбегаться по укрытиям, отстреливаясь на бегу.

— Бегите, я прикрою! — раздался со стороны ДОТа звонкий девчачий голос.

Мой голос потонул в длинной очереди тяжёлого пулемёта выстрелов стамиллиметровых пушек и грохоте гранат. Мы подскочили и рванули с места. Я поддерживал остатки барьера, а тролль сорвался с места и двинул за нами, держа щит горизонтально, словно прикрывая от пуль, летящих вдогонку.

Незримая стена Яробора пустила нас домой, и тогда мы выдохнули, пройдя ещё несколько десятков шагов.

— Живы, Шарик, живы, — произнесла обычно меланхоличная Оксана.

Клык не ответил. Он быстро дышал, как загнанная собака, высуну длинный алый язык.

Я нагнулся, сплюнул вязкую слюну. Когда разогнулся посмотрел на наших спасителей.

Тонкая фигура в полной экипировке поднял руку и на неё сел маленький сокол. В другой руке, которую она картинно упёрла в бедро, был новенький РПК-16. По выбивающейся из-под шлема и балаклавы длинной белоснежной косе пробегали искорки тлеющих разрядов, перескакивая на экипировку.

То, что я принял за тролля, неподвижно стояло, и держало как автомат КПВТ. Тяжёлый пулемёт, позаимствованный у БТР-80, размещался в самодельной сварной конструкции, сделанной из труб и уголков.

— Спасибо тебе, Соколина, — произнёс я и шагнул к девочке.

— Ложись! — вместо этого крикнула она, прячась за голема.

Я обернулся. Мимо пронеслась, оставляя фиолетовую трассу, заколдованная пуля орды. А может наша секретная разработка, доставшаяся врагу?

Барьер все же сильно затормозил пулю, и она упала в траву, словно камешек.

Взвизгнул и заскулил Белый Голос, схватившись ладонями за ногу. Потерявшая энергию пуля не пробила конечность, но ударила с такой силой, что сломала кость.

Третья пуля попала точно в меня. В грудь словно ударили ломом. Я упал на спину и закашлялся. Не от пули, ткнувшейся в бронежилет, а от удара об землю. но ничего, главное мы дома.