— Яробор —

Солнце село за кромки деревьев, забрав с собой не только свет, но и тепло. В воздухе начали звенеть вездесущие комары, извещая о наступлении вечера. От этих окаянных тварей, коих в нынешний век звучно называли паразитами да москитами, не было спасу даже богу. Звонцы собирались в гулкие стаи и искали себе прокорм.

Я сидел на крыльце своего терема и смотрел в лес. Уже много времени прошло, как ушёл Андрюшка, и я начинал беспокоиться. Не боязно было, что на него нападут дикие звери, ибо животины были в моём подчинении. Я боялся, что он наложит на себя руки. Что это за бог такой буду, ежели жрецы мои этой, как её, суицидай сдохнут. Значит, не уберёг, значит, не осилил. К тому же из-за леса слышались частые взрывы и выстрелы. Те целыми гроздьями разрывали тишину, сообщая, что идёт бой. Войско все всполошилось, бегает, суетится, да токмо на звук не может найти ворога. Лес он такой.

Я поднял со ступени соломинку и сунул её в рот, став неспешно жевать, аки сытый лось. Сухая соломина была совершенно безвкусной. Она лишь отвлекала мысли.

Рядом слышался беспрерывный плач, переходящее то в всхлипывание в захлёб, то в надсадный вой. Я повёл глазами. Плач раздавался из-за угла терема. Поморщившись, я встал с пахнущих сосновой смолой свежеструганных ступеней, потом направился к этому плачу.

За углом обнаружился тот ряженый, как девка, пацанёнок. Я много чего повидал за свои тысячелетия, и юродивых всяких разных, и людей, что едят друг друга, и женщин, убивающих своих чад, и даже мужеложцев видел, но вот чтоб они не таились и рядились в женские тряпки — тако первый раз.

Это несуразное чудо ревело в три ручья, сидя на небольшой поленнице, сложенной для Настьки, чтоб бегать недалече было.

Я смотрел, а внутри росла тоска. Не бросать же этого юродивого под открытым небом на ночь глядя. Он мне зла не делал.

— Ты чей будешь? — Поправив шкуру на плечах, спросил я.

— Я? — всхлипывая, спросил ряженый. Он провёл по красным глазам ладонью, утирая горючие слёзы.

— А ты кого здесь зришь окромя меня разве? Кто я, я и так ведаю. Ты-то кто?

— Женя.

— Что припёрся сюда, Женя? — выбросив соломинку, спросил я.

Создание снова подняло на меня глаза, несколько раз тяжело вздохнуло, а потом разразилось воем по-новому.

— Я не помню-ю-ю, — донеслось до меня сквозь плач.

— Как это, не помню? — поднял я брови, — Не бывает такого. Ты к моему дому пришёл, а уже и не помнишь зачем?

— Не помню-ю-ю. Ничего не помню.

Я обернулся. На вой вышли все мои домочадцы. Настька качала головой, хмурый Антон презрительно глядел на ряженого, Лугоша, насупившись, таращилась на парня, как на несуразную невидаль. Наивная она ещё, не ведает, что и так бывает. Даже анчутки вылезли из-под печи и высунули мордочки из-за сруба.

От стоящего чуть поодаль электрика опять несло хмельным. Я уже и со стрелецким головой говорил, и торговцам запрещал, да все равно пьян. Не до него было всё время, потом разберусь. Некогда. Одни несуразицы на меня валятся. Забулдыге зелено вино само в руки попадает, нерадивого стражника чуть опричники не казнили, а дьяк опять до смерти ряженые отроки доводят. Словно козни кто строит.

И тут я замер. А ведь и взаправду, было дело то нечисто, уж чует моё сердце. И как я сразу-то не сообразил? И даже разумею, кто жизнь портит. Княжна преисподней. Не получилось пса на меня натравить, хочет из-под меня опору выбить. Сейчас жрецов лишит, потом ещё какую кознь устроит. Это же не успокоится, пока жизнь не испоганит.

Не ровен час обвинит меня в разврате этих людишек, что один кат лютый, убивающий и пытающий по моей указке, другой спился, а третий не вынес тяжести моего самодурства и наложил руки на себя. А ведь это наоборот я их из пучин зла вытаскиваю. А ведь скажет стервозина, опорочит моё имя. Но я её перехитрю.

Я легонько стукнул кулаком о ладонь, а потом перевёл взгляд на электрика, прищурившись и зло ухмыльнувшись.

— Поди-ка сюды, — поманил я его пальцем.

— Я? — качнувшись и моргнув пьяными глазками, произнёс он.

— Иди, иди. Не боись. А то хуже будет, — повысил я голос.

Жрец-помощник, шатаясь, подбрёл ко мне, и я смерил его недовольным взглядом. Не по нраву мне было это пропойство. А Ивашка отводил виновато глаза. Не бывает так, чтоб человек тайком горькую пьёт и ни при делах был. Убить можно нечаянно, сломать можно нечаянно, а напиться нечаянно нельзя.

Иван-электрик стоял под моим взглядом, теребя порты пальцами, как пакостный отрок.

— Обыщи-ка его, Антоша. А то ежели я обыск начну, то все руки-ноги повыдергаю ненароком.

Антон плавно подошёл к электрику и сноровисто стал похлопывать по одёжке, словно вытрясти намеревался из неё пыль. Он развёл в стороны руки мужика и продолжил хлопать подмышками, а потом сунул ладони за пазуху и вытащил на свет белый кошель старый, весь в потёртостях, зеркальце-смартфон с треснувшим стеклом и небольшая серебристая фляжка. Размеры той не более грамоты, именуемой паспортом, что не выдали вместе с другими грамотами.

— Дай сюда! — вырвалось у меня, при виде сего предмета. Надо было сразу обыск учинить. Совсем я разучился с этими людишками общаться, всё норовят себе во благо, мне во вред. У-у-у, холоп.

Антошка легонько кинул мне серебристую фляжечку, исписанную непонятными символами. Не проста сия вещь была. Во мне даже протяжный вздох сам собой уродился, вырвавшись на свободу.

Вещь древняя, таких сей день и сей час не делают. Колдовства на ней было поболее, чем на ином алтаре. Часть заклятий скрывала вещицу от любопытного взора, да так ловко, что даже я её не почуял, пока своими перстами не пощупал.

А вторая часть заклятий делало её бездонной. В такую мелкую, да целая казённая бочка влезает. Это почти полтонны водки. Да ещё и весит как пушинка. Не поскупилась злыдня, настоящее сокровище решила на этого гнуса паршивого истратить.

— Кто дал тебе это? — сурово спросил я у Ивашки-электрика, а глаза мои сами собой звериными стали. Я даже пожелать сего не успел.

— Нашёл, — пролепетал он в ответ, побледнев и вытянувшись по струнке. В старь холопы сразу в ноги бухались, а эти не приучены. Эти наоборот стоят, потупив взор, и столбами притворяются.

— Это, и нашёл?

— Да, — робко кивнул Ивашка.

— Сказывай, тварь.

Но он лишь зыркнул исподлобья на меня, как на вошь недобитую, да смолчал, и что-то во мне надломилось. Закипел душевный котёл, взметнулось из-под него пламя ярости.

— Отвечай, смерд!

Я лишь краем глаза заметил, как отступили от меня остальные, как потемнело над головой небо, как зашумел лес раскачиваемый ветром.

— Нашёл я, — начал электрик, — тут к твоим столбам мужик приходил, говорит любопытно ему. Пофотал, немного, и ушёл. А потом пришёл и говорит, что фляжку потерял. Я сказал, что не видел, а она на самом видном месте нашлась. Там водка. Я вернуть хотел сначала, а потом думаю, что отхлебну, а потом верну. А она все не кончалась и не кончалась.

Я тяжело дышал и слушал рассказ это дурака.

— Ты не просто фляжку взял, глупец, — родились у меня слова, когда тот закончил. Родились, да сквозь зубы процедились, — ты проклятую вещь взял. Кто фляжку сию допьёт до дна, тот смерть свою найдёт. И тебе ее нарочно подкинули, что лишить меня помощников.

— А и пусть! — вдруг поднял голос Ивашка, — Что мне проку от такой жизни?! Я как в средние века попал! Это моё конституционное право пить! То нельзя, это нельзя! Как на зоне!

Я увидел, как приложила к лицу ладони Настька, слегка покачивая головой. Баба-то вытянуть дурня хотела из смертельных объятий зелья пагубного. Я тоже хотел. А он упирался изо всех сил.

Я не стал насылать на него проклятие, травить зверями и молниями разить. Длань сама сложилась в кулак, и я его ударил в лицо.

Смачно хрустнула кость.

Ахнула Настька, вскрикнули одновременно Лугоша да юродивый, а Иван рухнул, как подкошенный на траву, да так и остался лежать недвижный.

— Убил, — прошептал жена его в опустившейся тишине, а потом на негнущихся ногах подошла к мужу и запричитала: — Убил, убил, тварь, убил.

Жив он был, да только в самом деле плох. Череп я ему поломил в порыве гнева. Кулак у меня завсегда тяжёлый был. Ежели не помочь, то преставится в скором времени.

Все смотрели на меня с осуждением и нескрываемой нелюбовью. Да и пусть. Мало ли этих людишек, другого себе найду, а этого в болоте утоплю. Никто и концов не найдёт.

Демонице конечно того и надобно. А я, дурень, сам подставил свою голову под удар. Ангел-наблюдатель доложит обо мне своему начальству. Спустят на меня пса цепного. А и пусть. Жил один, и дальше проживу.

Я отвернулся к Лугоше, чтоб домой позвать её, но не успел рот открыть. Заговорила девица:

— Меня тоже убьёшь?

Я сначала замер. Серые бездонные глаза Лугоши заблестели слезами. Она сделала шаг назад, как от дикого зверя. Раньше убивал пришлых и ничего, а тут… тут своего убил.

— Он сам виноват! — вырвалось у меня. Глупо пред ней оправдываться, да слова сами потекли. — Я как лучше хотел! Нашёл, спросить надо было!

— Он не просился к тебе в услужение, — тихо произнесла Лугоша. — Ты силой его взял. Мне стража тайная приходила, покуда тебя не было, обо всех вопрошала. А я им про Антона ничего не сказала, и про Ивана с Настасьей, и про Андрея. Сказала, что не моё сие дело, я лишь дуроцка деревенская. Я думала, ты изменишься, а ты как был чёрной тварью, так и остался. Ты с демоницей одного поля ягода. Ты с ней ссору затеял, ты и виноват во всем.

— А и что?! Не лекарь я! Сделанного не воротишь! — снова вырвалось у меня. Я шагнул к ручейнице, а она вновь отступила. — Не в моих силах людей лечить. Не умею. Я только зверей могу менять. И не пойду к людям на поклон! Хоть сам сдохну, а к людям на поклон не пойду!

— Сама пойду, — ответила Лугоша, и не вернусь более. — В город подамся.

— Без ручья своего?!

— А что мне руцей? Другой найду.

Я опустил взор. Внутри тяжким камнем упало горе. Зверем снова стать? Может и к лучшему это? Будут на меня охотиться, повесят в конце концов шкуру на стену. А если нет? А и того хуже, опять один многие тысячи лет. Без Лугоши, без ее слов ласковых, да очей серых, что добром и светом сияют получше, чем иного ангела.

Глаза смотрели в траву под ногами. Но к людям на поклон? Они же ничтожные пылинки пред моими тысячелетиями, пред моей силой.

Без Лугоши.

Глаза смотрели в землю, а ноги сами сделали шаг, словно каменные были. Один шаг, другой. А потом встал предо мной туман. Колючий, как никогда, словно через ежевику продирался я сквозь него, да долго-долго. Царапали мне его незримые колючки не тело, но саму душу.

А следом за мной летел клок земли, вырванный с корнем и несущий на себе, как на волокушах, чуть живого Ивана.

Туман выпустил у поляны, где пёс цепной жил со своими соратниками. Я обвёл глазами всех, кто был. Самого пса не нашёл. Лишь немёртвые отроки, несколько волков да странное существо, от которого тянуло искренностью, честностью и непонятным мне чуждым добром.

Из будки, что на колёсах стояла, вынырнул домовой, замерев с хмурым прищуром. Слаб он силой был, а в годах… Я чуял даже не тысячелетия, а сотню тысяч лет, прошедших мимо него. Сотню тысяч раз птицы улетали на юг, а потом вертались в свои края. Десять тысяч поколений людей сменялось у него на глазах. Тьма несчётная восходов и закатов.

— Здравствуй старче, — тихо произнёс я, а потом начал неглубокий поклон. Чуть склонившись замер. А может не надобно? Может вернуться? Надо!

Я медленно коснулся пальцами землицы.

Домовой тоже поклонился в ответ. Стар дед, он должен понять. Кому как не ему понять.

— Беда приключилась, — негромко начал я говорить не своими устами.

— Вижу, боярин, — ответил дед хриплым голосом, погладив бороду. — поможем горю, если эта пропойца жива еще.

— Жив он еще, — ответил я. Ох, прозорливый дед. И это ведает.

— Дык, у нас своя пропойца есть, — ухмыльнулся домовой. — Вон в том шатре.

Я глянул на палатку серую с крестом алым, а потом снял с витающего дёрна своего помощника и понёс, как дитя малое. Предо мной пологи отодвинулись, и я ступил в полумрак шатра. Все белым было внутри и лишь четыре лежака с синими покрывалами выбивались из этого. Один лежак был занят, и я к своему недовольству узрел двух ангелов, хранителя и наблюдателя. С ними я сражение вёл, и наблюдателя даже ранил.

Хотелось зажмуриться и выйти. Такого позора я никогда не терпел. Идти на поклон даже не к людям, а к ангелам. Да ещё и с повинной. Хотелось кричать: «Он сам виноват!»

Стоило громадных усилий остаться на месте. — У-у-у, — донеслось сбоку, — закрытая черепно-мозговая. Да еще и с обломками. Кто его так? Электричка что ли?

— Я его так, — ответил я, повернувшись и увидев маленькую берегиню. Девушка стояла возле рукомойника и потирала ладони о полотенце.

— На койку его, вон туда. И на выход. Не нарушаем стерильность.

Под колючим взоров ангелов я положил Ивашку на лежак и вышел.

Идти домой не хотелось, и я сел на траву подле шатра, прислонившись спиной к небольшому пню, изрезанному да изрубленному. Внутри было пусто. Я не хотел поднимать взор на игошу, пялящегося на меня четырьмя парами глаз мёртвых отроков, на домового, сидящего на железных ступенях, на трёх полонённых ночниц, упрятанных в духов рукотворных и наблюдающих сейчас за мной из открытой двери, на нескольких стрельцов из дозора, стоящих под дальней берёзой, на волкудлаков, прятавшихся под будкой от солнца.

Неведомое создание подошло ко мне, присело на корточки и наклонило голову. Через несколько мгновений лицо его стало меняться. По спине упала золотистая коса, глаза стали серыми, а губы алыми. Она стала словно единоутробная сестра Лугоши.

— Не смей, — вырвались у меня слова, — ты не она.

Мои кулаки сжались. Тут я готов был убить без колебаний. Существо почуяло это и, вздрогнув, сразу вернуло себе прежнее обличие.

— Опять буянишь, дядька? — раздался рядом родимый голос.

Я сглотнул и выпрямил спину, не желая от стыда поворачивать голову. Я только почуял, как рядом села ручйеница. Она прислонилась ко мне плечом.

Я молчал. Нечего мне было говорить. Сказано все было.

Я лишь почувствовал, как по щеке пробежала одинокая слезинка.

Четыре сотни лет не плакал, последний раз, когда Лугошу убила болотная тварь, и я думал, что навсегда. А до того и вовсе ни разу.

— Прости, — прошептали мои губы.

— Да полно те, дядька, я же знаю, что ты хороший.

Продолжение следует…