— Егор Соснов —

Небо заволокло сплошной пеленой белых облаков, и лишь изредка в разрывах проскакивало ещё тёплое солнце позднего лета. Холодно не было, но в одной футболке, всё же, некомфортно. Я сидел на скамейке у подъезда дома, накинув, не застёгивая пуговиц, старую фланелевую рубашку в клетку.

Я долго крутил визитку, данную этим Градиславом.

Лунику кремировали, вытащив её тело ночью за город. Похоронить нормально не получилось. Это ведь не человек, на обычно кладбище ей не место. Там пришлось разложить гору из покрышек и поджечь бензином. Единственное, что осталось после неё это небольшая коллекция разных черепов, в которых были и человеческие. Так уж сложилось, что мы оставляем от погибшего члена нашего отряда самое дорогое, чтоб было у него при жизни. Луника хоть и демон, но все же своя, и её было жалко.

Черепа сложили на лоджию, где стояли кадки с растениями из современных демонических джунглей. Они очень хорошо сочетались вместе.

Володя, не участвовавший в нашей стычке, по моему совету вытащил на площадку ман-генератор, к которому тянулись оранжевые кабели удлинителей, выкинутые из окна второго этажа. Была такая инструкция от начальства, при столкновении с тем, что может вогнать население в панику, вести себя так, словно ничего не произошло.

Я скривившись и порогов пластырь на лице посмотрело на окно, выбитое мной вчера. Да уж. Выстрелы автоматического оружия, взрывы и крики так прямо легко скрыть, мелькнула саркастическая мысль, заставив меня кисло улыбнуться.

Стажер вместе с соседом собирались играть в какую-то модную ныне реал-игру. Их с приходом колдовства в наш мир становилось всё больше и больше. Если раньше никого не выгонишь из-за компьютера на улицу, то теперь не загонишь. По всему городу словно грибы стали появляться размеченные квадраты. Группы взрослых игроманов, гоняющих небольшие танки. Толпы детей, направляющих красочных зверушек по препятствиям за золотыми монетками с утра до позднего вечера шумели на игровых площадках.

Пальцы несколько осторожно прошлись по красной папке, прежде чем открыть её. Внутри лежала целая кипа документов с печатями и подписями. Сверху пристроился спутниковый снимок с вычерченной на нём схемой. Я пробежался глазами по ровным строчкам казённых сухих слов пояснительной записки и чертежам, что лежали тут же.

Объект «Шиповник», как гласило название, представлял собой военный городок особого типа. Я ожидал увидеть архитектуру привычного мне вида, но тут мне пришлось малость удивиться.

Это походило на огромный замок. На самый настоящий. Узкие бойницы, подъёмный мост и ров с водой. Для чего это так планировалось, я не понимал, может быть, это была причуда кого-то из богов, участвовавших в проекте, ностальгирующего по старым временам, может, показуха. Я стал листать дальше. Вытянутый в длину он был подчинён той практичности, которая всегда присуща военным объектам. Три казармы. Санчасть. Столовая с продовольственным и вещевым складами. Штаб. Расположенные прямоугольником здания имели нормальный вид с внутренней стороны, выходящей на расположенный посередине плац, а внешние стороны были железобетонной крепостной стеной. На крышах должны размещаться огневые позиции разного типа.

Широкий, десятиметровый ров, где из воды будут торчать заострённые бетонные сваи, должен будет защитить от штурма противника. Глупо, конечно, выглядело, но если учесть колдовской барьер, предотвращающий обстрел с больших дистанций, то это походило на вполне разумную вещь. Мы ведь не с человеком сражаемся, а с чуждой нам цивилизацией. Там, где люди откажутся от сражения, предпочитая осаду, полководцы Чёрной Орды пошлют на убой тысячи своих созданий. Неужели мы вновь вернёмся в эпоху замков, крепостей и таранов? С колдовством это вполне может быть.

Какие же тогда будут новые рыцари и богатыри? Даже не знаю. Я на секунду задумался, вглядываясь в бегущих по трещинке в асфальте муравьёв, тащащих в свой дом мошек, хвоинки и всякий прочий хлам, а потом снова посмотрел на текст и схемы.

Обычного вида учебный корпус, будет вынесен на целый километр за периметр как не имеющее в условиях осады какой-либо ценности здание, там никто не будет жить, никто не будет работать. Его можно бросить на разграбление.

Будет и парк техники, ничем не выделяющийся среди прочих таких же парков, имеющихся в каждой воинской части, с их аккумуляторкой, пунктом техобслуживания и ремонта, заправкой.

Вся территория будет покрыта сетью укреплённых траншей, позиций боевых машин, защищённых километрами колючей проволоки, наклонёнными в сторону врага сваями и бесчисленными минными полями.

Я вздохнул, заметив под очередным чертежом замка сделанную от руки оптимистичную надпись: «Последний рубеж обороны». Может, так оно и было. Бросить всё и укрыться самим в крепости, ожидая подкрепления из Новониколаевска.

Странными были на общей карте-схеме отдельно вынесенные кляксы с подписями «объект N0013» и «объект Х». К ним не было никаких подписей и комментариев.

— Отступай! Отступай, давай! — раздался задорный крик. Я поднял глаза. Оказывается, что пока я погружался в заботы о возможном будущем, к солдатам в иллюзорной забаве присоединились и некоторые члены моей группы.

По плацу, прихрамывая, шёл Сорокин, размахивая волшебной палочкой. Созданные колдовским генератором леса, поля и реки расступались под его ногами клочьями цветного дыма, а потом снова собирались в миниатюрные сосны, пшеничные поля и деревеньки. От взмаха его волшебной палочки из одной точки местности в другую пробирались десяток солдат времён Великой Отечественной войны. Только были они размером со спичечный коробок каждый. В какой-то момент из густого игрового тумана, прячущего мир, выскочила визжащая тварь бордового цвета, имеющая кучу лап с когтями и огромную пасть. Тварь была вдвое больше миниатюрного человека.

— Догнал, сука!

Выкрик принадлежал какому-то пацану, руководящему другим похожим отрядом.

— Ты его зигзагами долби.

Сорокин кивнул и сделал несколько жестов палочкой и пальцами на языке глухонемых. В тот же миг бойцы развернулись и начали под бодрый крик игрушечного офицера стрелять по монстру из крошечных винтовок Мосина. Колдовские пули вычерчивали в воздухе кривые линии, словно мухи под допингом, и ударяли тварь в спину. Один достал гранату и кинул во врага с яростным криком «За Родину!», заставив того отпрянуть от яркой белой вспышки зачарованного боеприпаса.

Это была одна из самых популярных теперь игр. Посмертный полк. Ты должен вести отделение погибших когда-то солдат по миру мёртвых, накапливать опыт, собирать оружие и снаряжение.

Губы сами собой исказились в горькой усмешке. По иронии судьбы мы на самом деле были такими вот игровыми солдатиками, пройдя Навь и оказавшись в другом мире. Мы прошли всё это с боем, с болью. Что дал нам тот поход? Мы создали петлю, след из маркеров, по которым теперь можно было создать туннель в этот мир, названный Тиком. Что нам ещё дало это мероприятие? Понимание того, что миров множество. Понимание того, что нужно и можно искать союзников не только на Земле. А ещё наши умные маги из спецотделов теперь могут отследить момент, когда открываются порталы в родной мир Чёрной Орды, врага с которым не получается договориться, которого не удаётся понять, которого не запугать. Этот враг не ведает жалости и усталости.

Отслеживать порталы. Именно так недавно наши военно-космические силы с помощью стратегического бомбардировщика уничтожили одного из эмиссаров этих тварей, осаждающих Новониколаевск с упорством маньяка.

Тем временем солдатики пошли в рукопашку, орудуя посеребрёнными штыками.

— Я всё! — закричал пацанёнок, размахивая палочкой, словно мог ускорить запрограммированные движения своих иллюзий. — Мои на позиции.

Три воина, одетые в гимнастёрки, со скатками шинелей, перекинутыми через плечо и касками на головах, развернули лёгкую противотанковую пушку, которую тащил запряжённый скелет лошади, и, дослав в казённик снаряд, выстелили по монстру с ближней дистанции. Тварь упала, и стала кувыркаться в грязи. Сразу за этим обе группы начали добивать её трёхлинейками в упор. Им стал вторить автоматчик с ППШ. Багровая тварь затихла, а потом растаяла в бледном пламени.

— У… у… у… урод! — очень сильно заикаясь, произнёс Сорокин, когда всё кончилось. Спустя два месяца к нему наконец начала возвращаться речь.

— Что у тебя выпало? — спросил мальчик.

Мой подчинённый поднял с земли белую искру, оставшуюся после чудовища, которая у него на ладони превратилась в небольшой ящичек с надписью.

— Противотанковое ружьё, — произнёс подросток, приглядевшись к трофею, — а у меня граната с молнией, но для неё нужно воображение сорок семь, силу воли двадцать и биополе девяносто. Мне ещё четыре уровня до неё топать, хорошо, если к четвергу прокачаю.

Я вздохнул и отложил чертежи замка, взяв другие документы. Сразу же, словно специально, попалась скреплённая степлером пачка, с большими буквами на заголовке: «Владимир Сорокин, лейтенант, участник проекта Миропровод».

Я стал листать дальше, вычленяя глазами главное. Сирота. Отца не знает. Мать умерла от инфаркта, когда ему было пятнадцать. Принят на обучение в Стольную академию боевых магов по рекомендации генерал-майора Булычева. На момент событий Миропровод был направлен в группу Зверобои на стажировку.

Я усмехнулся. Как много недоговаривают сухие казённые слова. Паренёк бежал из дому, когда чуть не убил собственную мать, когда убил четверых одноклассников пробудившейся в нём колдовской силой. Потом стал марионеткой чёрных тварей, а после продал душу бесу в обмен на избавление от этой участи, получив другую, ненамного лучше.

Я перевернул лист, посмотрев на другой. Там были фотографии с изображённым на них Володей и абзацы характеристики. Позывной Стажёр… проходит реабилитацию после спецоперации Мозговорот… Рост метр восемьдесят восемь, телосложение спортивное…Маг четвёртой ступени, преобладают способности к телекинезу, показатели энергополя средние, классная квалификация первая. Рекомендуется к назначению на должность командира взвода спецроты.

— Политиканы хреновы, — пробурчал я, а потом отложил бумаги Сорокина и взял другую пачку, решив перенести задачку про спецроту на потом.

— Пошто ругашся? — раздался рядом голос с хрипотцой. Я посмотрел на домового, возникшего рядом со мной на ступенях. Дед Семён с характерным для него прищуром поглаживал окладистую седую бороду и глядел на меня.

— Да вот, — неопределённо пожав плечами, ответил ему я, подняв в воздух очередной листок. — Размышляю. Целая специальная рота. Я во главе. Должность майорская. Но народу будет очень много. За каждым не углядишь. Буду бегать как белка, ужаленная под хвост. Вас чуть больше десятка, а не получается каждому внимая уделить, а где за целой ротой успеть.

— А пошто бегать? — шевельнув усами, спросил домовой. — Ты дай им свободу действий. Ты все одно разорваться не смогёшь. Вон Володя со Светонькой вдвоём все время. Им без твои постоянных надзираний хорошо. Раз долженность им дать хотишь, то просто спрос за дела веди, а ежели нужда их припрёт, то сами к тебе придут.

Я замолчал. В словах древнего домового было разумное зерно.

— Ты знай, кого привечать ближе к сердцу. Шурочку пуще прежнего приласкай. Ольху опять же. Естественно меня, — произнёс дед, погладив бороду и хитро прищурившись, — издали поглядывай за остальными. Они будут знать, что ты рядом, и им спокойнее от того. Представь, что ты князь, а князь всем сопли не утирает. Он смотрит свысока и радеет обо всём.

Дед краем глаза скосился на бумаги.

— Што пишуть?

Я подглядел ну тот документ, который и без того собирался прочитать.

— Светлана Темнова. Позывной Малокровка. Гемозависимая нежить с синдромом «Д». Лояльна по отношению к людям. Требует периодического надзора для предотвращения негативного влияния на неё со стороны радикально настроенных сородичей… Имеет водительские права категорий «B», «C», «E»… Рост метр пятьдесят семь, телосложение среднее… Магические способности слабые, более-менее развит хронофорсаж… Период экстракции восемнадцать месяцев… Рекомендуется на должность техника подразделения.

— О, как, — крякнул дед, — это они про всех так накарябали?

— А то ты не знаешь? — усмехнулся я, смерив взглядом пухлую пачку.

— Ну, ты дальше читай.

— О, блин! — раздался возглас с игрового поля, где продолжалась партия в Посмертный полк.

Мы разом оторвались от документов, вглядываясь в происходящее в иллюзорном мирке. А там опять шла баталия. На два отряда красноармейцев навалилась орава каких-то дёрганых коряжек, не иначе кикимор. Над местом схватки мелькали цифры обратного отчёта. Я вздохнул. Тот, кто делал игру, явно видел всё это вживую, а это значит, что он не человек. Нам тоже пришлось разгонять этих коряг. Тем временем коряги рассыпались под выстрелами заговорённых трассеров тлеющим пеплом, но их было очень много. Когда таймер добежал до нуля, из яркой белой вспышки на грунт, поднимая комья жирной грязи, вывалился обломок какого-то сооружения, придавившего непонятно откуда взявшегося человечка. Человечек несколько раз дёрнулся и затих, чтобы потом превратиться в скелет.

— Г… г… лимонки, — заикаясь произнёс Володя Сорокин, прикасаясь к рассыпающемуся под его пальцами скелету, — с… с… серебром.

— Круто, — подивился соседский паренёк, — а сколько?

Сорокин поднял две руки, на одной были оттопырены все пальцы на другой только два. Значит, семь.

— Неплохо. Это на потом, — произнёс говорливый мальчишка, и они отправили свои отряды дальше по колдовской тропе. — там дальше двухголового монстра валить надо.

— Молодёжь, — крякнул дед, — им бы всё забавы подавай.

Мы снова уставились в бумаги. А там значился следующий член моей группы.

Оксана Соснова. Позывной Серебрянка. Заложный покойник славянского типа среднесибирского происхождения. Рост метр восемьдесят, телосложение худощавое. Характер замкнутый. Магические способности не определены, возможно, внесистемная категория. На текущий момент проявлений нет.

— Что означаить внесистена категория? — промолвил дед, разглядывая буквы.

Он был грамотным, по крайней мере, пробелы в образовании, возникшие за последние несколько сот лет, залатал очень быстро. Но он любил подурачиться, коверкая слова на какой-то псевдостаринный лад. А вот когда заговорит на настоящем древнерусском наречии, тогда дело плохо. Значит, он очень сердит, только не поймёшь, что говорит. Неразборчиво, и незнакомо.

— Не знаю. Потом разберёмся.

Я достал следующий лист, когда с игрового поля опять раздались возгласы. На этот раз их причиной стала Ольха, прыгающая от одного человечка к другому, и пытающаяся их ухватить мягкими лапками. Буро-рыжая кошка вошла в азарт и мешала играть, но трогать её боялись, она запросто могла оторвать руку или голову человеку. Лесавка слушалась только меня, деда Семена, Александру и Ангелину. Сторонилась Полоза, начиная выгибаться дугой при его появлении и боком отступать в угол.

— Ольха, уйди, не мешай! — начал канючить мальчишка, от нетерпения размахивая волшебной палочкой, — вот ты никогда не поймёшь, что такое рейд по глубинам проклятого леса. Мы из-за тебя сейчас проиграем.

Но Ольха, конечно, не слушалась, развеивая в дым фигурки красноармейцев.

— Эх, молодёжь, — пробурчал дед и жестом фокусника достал из воздуха крабовую палочку, которая, даю голову на отсечение, только что лежала в моём холодильнике. — Кис-кис-кис.

Я машинально перевернул лист и уставился на него, не сразу поняв, что это. Видимо, страницы кто-то положил не по порядку, и теперь мне попалась выписка из штата по технике и имуществу. Список был большой, куда больше чем тот, что смог бы компенсировать наши потери в технике во время похода сквозь Навь и по Тику. Четыре единицы бронированных внедорожников АСН-233115 «Тигр-М», шесть единиц БТР-80А с тридцатимиллиметровыми пушками, два ботовых тентованных Урала-4320, Урал-топливозаправщик, подвижная радиостанция Р-149 на базе БТР-80, два штабных прицепа. А уж, сколько всевозможного стрелкового оружия числилось в этом списке, сложно запомнить сразу. Все новенькое, недавно принятое на вооружение.

Я перелистнул несколько страниц, разглядывая строчку «Спецрота». Как сказано в одном старом мультике: «Это ж-ж-ж неспроста».

Но ничего, взялся за гуж, не говори, что не дюж.

— Ты лучше скажи, — произнёс дед, — что там за божество, за которым приглядывать надо? Кто должен щит над крепостью держать?

— Некий Яробор.

— Слыхивал, — взгоношился дед, с кряхтением встав на ноги, держась при этом за поясницу, — нелюдимый он, сказывают. Но в то же время силён. Силён. Тяжко с ним будет.