Я лежал на полу кабинета. Лёгкий сквозняк, мягко скользящий по паркету и взбирающийся на толстую медвежью шкуру, ставшую для нас тёплым ковром, едва заметно шевелил бурый звериный мех. Шкура до этого валялась свёрнутая сверху на шкафу в ожидании своего часа быть расстеленной перед рабочим столом или повешенной напротив трофеев. Я лежал на этой шкуре и глядел на свою коллекцию оружия. За каждой саблей, каждым мечом, каждым амулетом была своя история, своё приключение. Своё ожидание чуда и избавления.

Я лежал, ощущая рядом приятное тепло женского тела, цветочный аромат духов и лёгкий запах вчерашнего вина.

– Так как мне тебя все-таки звать? – тихо спросила Ольга, подняв руку и проведя кончиками пальцев по моему плечу.

– Марк Люций – это имя из прошлой жизни, которую уже не вернуть, – ответил я, переведя взгляд чуть правее.

Там висели две едва просохшие черно-белые фотографии. На одной была толпа, склонившаяся над еле заметным средь людей телом. Фотография, полная тоски и одиночества. Человек вошёл в мир и тут же умер. На другой – младенец, завёрнутый в шкуры. Его держал на руках тепло улыбающийся Александр. Фотокарточка новой жизни, новых возможностей, новой судьбы. Это были не мои трофеи, а Ольги. Под фотографией младенца на криво вбитом гвозде висели амулет и нож.

Мы, пьяные от вина и секса, полночи их проявляли и чуть не разломали фотостол. Ее стон слышали, наверное, все в этой усадьбе. Но нам было плевать.

А сейчас мы валялись нагишом на мягкой медвежьей шкуре.

– Марк Люций Евгений. Красиво звучит, – произнесла женщина, чьим трофеем я сейчас стал. Она вытянула обнажённую ногу, согнула в колене и положила мне на бедро. – А на руке у тебя даже шрама не осталось. Наша ведьмочка хорошо поработала.

– Шрама бы и так не осталось. Это родовое. У нас особый мир. Затянувшееся Возрождение. Когда Средневековье начало сдавать позиции, несколько родов пришли к старому храму и то ли в шутку, то ли в серьёз поклялись возродить величие Римской Империи. Только умирающие старые боги восприняли это как правду. Люди заключили сделку с Юпитером, Аресом, Фебом-Аполлоном и Минервой и получили силу. А потом выполнили обещанное. У нас Великий Рим во главе с императором и сенатом охватывает всю Европу, север Африки, Азию до Дальнего Востока, кроме Китая и Индии, Северную Америку. Жаль сила разлилась как-то неравномерно. Император условно бессмертен. Сенаторы и генералы не чувствуют ядов и почти мгновенно залечивают все раны, от которых не умирают сразу, при условии, что раны получены чем-то не из чистого серебра. Патриции победнее, такие как я, умеют восстанавливаться очень быстро. Если мне отрубить руку, а потом приложить обратно, то есть шанс что приживётся. У одного знакомого было так. И хотя пальцы потом плохо слушались, но все же рана зажила, и рука была на месте. Внутренние органы, кроме сердца, через неделю станут как новые. Даже если мне вырвать печень, вырастет другая. Если же мне отрезать голову, прострелить ее или пробить сердце, то я умру, но император и после такого жив останется.

– Так уж он и бессмертен? – хмыкнула Ольга, повернувшись на спину.

Я слегка улыбнулся, положил ладонь на ее правую грудь и стал водить большим пальцем по розовому соску, который быстро набух и стал твёрдым.

– Не надо, – прошептала она, но руку не убрала, – хорошего понемногу. Оставь на вечер.

Я поцеловал ее в шею и продолжил рассказ.

– Есть легенда, что мойры, богини, плетущие нити судьбы, в своём странствии по мирам обронили ножницы. И ножницы нашли смертные. Умелые чародеи сделали из них клинки, несущие смерть бессмертным. Из одних ножниц ведь можно сделать сразу два клинка.

– Дай угадаю. Императорская задница заполыхала огнём в желании найти это оружие.

– Да. И были созданы отряды, ведущие поиски. Во главе каждого отряда стоял патриций. Я был одним из них. И я много где побывал. Кстати, в нашем мире здесь огромное мелководное Сиберийское море, граничащее с Северным океаном. Оно мелкое настолько, что в отлив вода отходит на сотню метров. Летом оно тёплое, как парное молоко, а зимой промерзает на несколько локтей. А ещё там тысячи островов, поросших берёзами, клёнами и соснами, и на месте Новообска стоит портовый городок.

Ольга открыла рот, но лишь после небольшой паузы задала очередной вопрос.

– Что случилось с Евгением? Ведь не может быть так, что вы похожи как два брата-близнеца.

Я убрал руку и пристально вгляделся в ее глаза.

– Мы вообще не похожи. Я был на дюйм ниже, темноволосый, нос с горбинкой и карие глаза. Мы наткнулись на старый храм на берегах Ладожского моря. Там нашли артефакты. И как полагается, влипли в засаду из фанатичной секты нордов. Все в шкурах и обожравшиеся какого-то дурмана. У меня была целая центурия. Сотня отборных легионеров-триариев. И не тех, что в старой античности, а со стальными доспехами и мечами. Десяток арбалетчиков, два десятка лучников. Но силы оказались неравны. А на руках у меня куча древних побрякушек. Когда меня насадили на копья, они сработали. Уж какие именно, не знаю, может, все разом. В итоге мир дал трещину, и я увидел, что мы все находимся в совсем другом месте. Вместо ранней осени под ногами лежал снег, быстро оросившийся кровью. А потом я осознал себя стоящим с револьвером в руках и со стрелой в печени. Я стал Евгением, и в тот миг прежний Евгений Тимофеевич Тернский умер. Как и весь его отряд и прибывшая на помощь полиция. Две сотни фанатиков смог уничтожить только поднятый по тревоге пехотный батальон.

– Он умер, а Марк Люций остался жить в его теле, – печально подвела итог Ольга.

– Не совсем. Марк Люций тоже умер. Ты правильно сначала сказала, что я Марк Люций Евгений. Они оба перемешались в одно целое, ушедшее странным сном в туман, как полагается памяти попаданца. В результате этого сбитня получился нынешний Тернский. Я помню отца своего Клавдия, и я помню отца своего Тимофея Валерьевича. Я чуть с ума не сошёл. Но это потом. Прежнее тело Люция умерло с пробитым сердцем, а новое выжило, переняв вместе с душой Люция ее дар живучести. Правда, с тех пор я не чувствую боли и временами мучаюсь бессонницей. А ещё бывают приступы, когда тело совсем перестаёт слушаться.

– Внутри, – улыбнулась Ольга. – И ты помнил меня, но решил, что я не твоя. А ты был женат?

Вопрос оказался столь неожиданным, что я опешил.

– Я был помолвлен. Родители настояли на политическом браке, но невесте исполнилось всего двенадцать. Нужно было ждать, когда подрастёт. Правда, у меня имелись две наложницы.

– Кобель! – буркнула Ольга, легонько стукнув меня кулаком в бок, и потом сама ткнулась лицом в плечо.

– Это было в другом мире, женщина! – повысил я голос, обняв ее.

– Кто ещё знает?

– О девках?

– О твоём прошлом.

– Бодриков знает. Я не смог скрыть таких перемен, – ответил я, ещё раз улыбнувшись. – Но он хитрый лис. Ему хотели в подчинение дать неугодного человека, и барон решил задачу так, что я буду Евгением и буду слушаться беспрекословно. К тому времени я встал на ноги. И вот уже три года притворяюсь кем-то другим.

Мои руки скользнули на упругие женские ягодицы, а потом прижали тёплое и пьянящее тело к себе.

– Я снова тебя хочу, – сорвалось с моих губ.

Ольга улыбнулась, отчего на ее щеках появились красивые ямочки, а потом закусила нижнюю губу, глядя на меня с озорными искрами в глазах.

И в этот момент в дверь начали часто и сильно стучаться.

– Евгений Тимофеевич! Ваше высокоблагородие! – был слышен на грани истерики голос одной из горничных. – Евгений Тимофеевич!

– Что?! – зло и громко спросил я, проклиная эту дуру.

– В барона Бодрикова стреляли! Старый на телефоне сидит, ждёт, когда сообщат, куда повезут его превосходительство!

Я выругался и вскочил на ноги, начав поднимать с пола свою одежду. Ольга подтянула к себе халат, накинув, как одеяло. В то время мои пальцы уже застёгивали пуговицы на сорочке, все же армейская муштра, которой меня мучил в своё время барон, не прошла даром. Ноги по очереди нырнули в ботинки. Пару секунд на шнурки. Секунда на новомодную «молнию» на кафтане.

Кровь кипела от недавней несостоявшейся страсти и злости на мир. Это придавало сил и торопило время.

Я поглядел, чтоб Ольга не была обнажённой, и осторожно скользнул в приоткрытую дверь, сразу же захлопнув за собой. Пальцы хотели повернуть язычок приспособления для опечатывания, но вовремя остановились. Теперь эту привычку придётся бросить.

Уже сбежав с лестницы, я закричал.

– Дневальный! Оповести всех! Полная готовность! Группе подготовить кирасы, надеть по дополнительной команде!

Коридор, подлестничная клеть и двор промелькнули перед взором одним разом.

– Где он? – только и спросил я, остановившись на пороге чёрного хода и быстро обернувшись.

– В городской больнице, – ответил Старый.

В тот момент, когда я прыгнул в автомобиль, дневальный, прибывший на смену Старому, но не успевший того сменить, уже открывал ворота. Утро выдалось прохладное, и выезжая со двора я пожалел, что не прихватил перчатки и пальто. Авто было крыто только тентовой крышей, и в бок задувал лёгкий ветер. Изо рта клубилось едва заметное облачко пара, а пальцы быстро онемели. И несмотря на то, что боли я не чувствовал, холод хорошо ощущал.

Я выжимал педаль контроллера электродвигателя до упора. Руль бил по пальцам, играя вместе с ямками и кочками. Несколько раз узкие колеса с шумом поднимали комья густой грязи из почти высохших луж.

Первый раз я радовался тому, что это не столичный Петроград, а маленький уездный городишко, где можно до любого места при желании доехать за неполный час.

Больница встретила меня серыми стенами, вытоптанными скрипучими ступенями и половцами, от которых эхо разлеталось звонко и далеко. Казалось, ты уйдёшь из этого заведения, а шаги ещё долго будут скакать от стены к стене безумным призраком, пытающимся докричаться до всякого, чтоб не шумели.

Постовая сестра милосердия только успела открыть рот, когда я опередил ее.

– Где его превосходительство?!

– Извольте сообщить, кто вы, – испуганная моим тоном, разродилась она требованием.

– Тайная канцелярия! Где господин барон?!

Сестра быстро открыла книгу и стала водить пальцем по строкам, щурясь и шевеля губами. Но ответила не она.

– Не шумите-с, – раздался рядом знакомый голос, – его превосходительство ждёт вас.

Я повернул голову, увидев Бодриковского адъютанта, хмурого и серого, как с перепоя дешёвой водкой, хотя я знал, что этот голубчик лишь изредка позволяет себе шампанского.

– Идемте-с, – продолжил подпоручик, протерев лицо ладонью.

Мне даже показалось, что в уголках глаз блеснули слезы, как у кисейной барышни.

Под растерянно-испуганный взгляд сестры мы прошли длинными узкими коридорами с их высоченными казёнными потолками, рождая эхо уже вдвоём.

Пришлось проскрипеть по лестнице на второй этаж и пройти ещё несколько поворотов и переходов между пристройками. При нашем появлении в конце коридора выпрямился по стойке смирно часовой, одетый в гимнастёрку, штаны-галифе и фуражку с козырьком. На ногах новые, хорошо начищенные сапоги. Серая, аккуратно свёрнутая солдатская шинель лежала на подоконнике.

Он поправил винтовку и с суровостью на лице оглядел нас обоих. Конечно, он узнал адъютанта, который наверняка был здесь с самой первой минуты, но порядок требовал проявить бдительность.

Дверь скрипнула, и мы вошли в большую светлую палату. В углу, на полу у стола разместилась сотовая радиостанция. Сам стол был завален бумагами. Их, видимо, принесли в спешке и не успели разобрать.

Барон лежал на большой кровати с резными ножками и спинкой. Под голову подложили не меньше трёх пуховых подушек. Ноги прикрывало стёганое одеяло. Причём, не казённое, а домашнее. Плечо барона было замотано бинтами, сквозь которые выступила свежая кровь.

– Заходи, – тяжело дыша, произнёс Бодриков. – Я знал, что ты примчишься.

– Что случилось? – спросил я, пододвигая к себе стул.

Барон отвернулся, посмотрел на окно, а потом кивнул в сторону двери.

Адъютант приоткрыл ее и высунул голову, где позвал часового.

– Любезный, иди, постой в начале коридора.

– А как же его превосходительство? – заартачился часовой.

– Тут два вооружённых сотрудника Тайной канцелярии. Он под надёжной охраной.

Часовой заскрипел новыми сапогами не хуже половиц, удалившись в указанном направлении.

– Они не имели намерения меня убить, – произнёс барон. – С двух шагов сложно промахнуться. А вот полицейскому исправнику повезло меньше. Ему влепили в голову три пули. И сдаётся мне, этот тот самый убийца, о котором говорил твой бродяга у химического завода.

Я открыл рот, но барон сморщился, застав меня замолчать.

– Что мы имеем. В городе орудует целая группа иномировых боевиков с неизвестной нам целью. Все остальные попаданцы им и в подметки не годятся. Уездный исправник и его заместитель убиты. Полиция обезглавлена. Я выведен из строя. По имеющимся данным, теракты в других городах устроили они же. И что нам тогда нужно?

Барон замолчал, а потом пробормотал.

– Максимилиан, дай пить.

Адъютант подскочил к столу и налил из графина воды.

– К черту воду. Дай тот самогон из Шотландии.

– Вам нельзя, ваше превосходительство, – с какой-то осудительной интонацией произнёс подпоручик.

– Дай!

– Ну нельзя же, – понизив голос, повторил адъютант.

– Максимилиан, дай.

Подпоручик скривился и вылил воду в графин, а потом достал из спрятанного под стол саквояжа большой бутыль. Янтарная жидкость наполнила гранёный стакан, и адъютант подал его барону. Тот одним залпом опрокинул сосуд, сдавленно вдохнул и протёр ладонью рот.

– Значит, так. Я при смерти, но жив. Значит, другого не назначат. А они именно этого и хотят. Они пытаются просчитывать ходы. Повторюсь, их цели нам не известны, но можно ожидать других неожиданностей. Твоя задача – прочёсывать город. Просто вести поиск попаданцев и не кидаться в атаку. Быть на виду. Вести бурную хаотичную деятельность. Нам нужна статистика. Посещаешь все места коротких пробоев, полностью записываешь, фотографируешь и уходишь. За местом будет скрытое наблюдение. И я запрещаю тебе геройствовать! Слышишь?! Запрещаю! Задерживаешь только тех, кого поймал при явном пробое. Точка.

– А в это время кто-то будет собирать остальные сведения? Кто-то очень осторожный, – предположил я.

– Да. Нам нужно знать, насколько быстро они его вычислят. Это очень важно. Тогда в будущем мы сможем действовать на опережение. Это самый первый шаг. Его светлость дал нам карт-бланш на любые действия. И помни, официально все ищут террористов.

Я кивнул. В этот момент сработал звонок на сотовом. Удивительно, но словечки, привнесённые Никитиным в наш коллектив, оказались ужасно прилипчивы.

Максимилиан подошёл к аппарату и снял трубку, вслушиваясь в щебечущий голос.

– Вас, господин асессор, – произнёс он, вытянув руку с трубкой.

Я подошёл и принял переговорную эстафету.

– Да.

– Евгений Тимофеич, – произнёс Иван, – пробои. Опять два. Обычные.

– Черт. Где?

– Один всего в километре от усадьбы в сторону рынка, второй в районе Заельцовского кладбища. Это за городом.

Я посмотрел на барона, который, морщась, приподнялся на локтях. Хорошо, никаких геройств. Пока. Но раз на виду, значит на виду.

– Передай Ольге… – начал я ставить задачу, запнулся на секунду, а потом продолжил, – Ивановне, она за старшую. Пусть выдвигаются туда и ждут меня. Я скоро. Выдвигаются в броне! Слышишь? В броне!

– Так точно. В броне, – подтвердил голос.

Я положил трубку.

– Ваше превосходительство, с вашего позволения.

Дверь за мной скрипнула петлями. В голове кружились фрагменты мозаики. Но они были слишком разрозненными, чтоб сложиться в какую-либо маломальскую картинку. Они были просто осколками цветного стекла, разбросанного по полу. И нам предстояло сложить из них витраж.

Я снова прыгнул в авто, и снова помчался по городским улицам, сигналя неспешным бабкам и наводя переполох среди дворовых псов. Снова дрожащий под замёрзшими пальцами руль. Снова грязные лужи, в одну из которых ухнул, чуть не оставив там колесо.

Прибыл я раньше остальных. Доехав до места, поставил электромобиль так, чтоб его было видно издалека, и в то же время самому можно обозревать окрестности. Правда, обозревать было особо нечего. Вокруг стояли только жмущиеся друг к другу деревянные двухэтажные домики с небольшими палисадниками. Кое-где заборы заботливо окрашены, кое-где покосились или прибиты наспех кривыми гвоздями. Несколько раз в окнах мелькали взволнованные лица, после чего быстро шторы задёргивались. Заливались истеричным лаем две мелкие шавки и один большой пёс, гремящий цепью о края будки, на которую он взобрался и выглядывал поверх штакетника. Откуда-то с соседней улицы им вторил сиплым басом простуженный волкодав. Мелькнула мысль, что в нашем деле собака тоже была бы полезна. А ещё, что наш отряд уж точно не вызовет опасений у неведомых вторженцев. Может быть, в том и состоял замысел барона? Мол, бегает шальной начальник, не то асессор, не то списанный майоришка, в окружении девочек-припевочек, шутом работает. А что, с обычными потеряшками и институтка справится, а с опасными пусть кирасиры разбираются. Ну, да. Матерых волкодавов они бы перестреляли сразу, как барона. Или взорвали, как… как прежний мой отряд. Совпадение это, или нет? Тут никто толком не скажет. Даже если совпадение, то барон решил с толком использовать ситуацию.

Наверняка. Иначе бы он отверг все кандидатуры и выписал людей из столицы. Ну, ничего, мы им ещё покажем.

– Евгений Тимофеевич! – раздался издали голос Сашки Никитина, и я поднял голову.

Четвёрка снаряжённых в механические кирасы медленно, но уже более-менее уверенно шла сюда. Что примечательно, Никитин прихватил с собой сотовый. Похвально.

Время шло, а пробоя все не было и не было. Мои подопечные прибыли на место. Лица раскраснелись, а по вискам и лбу текли струйки пота, словно в раскалённой бане.

– Ну, ты и изверг, Женя, – произнесла Ольга, тяжело дыша. – Как в них вообще можно ходить?

Я прищурился и выскочил из машины, а потом подбежал к жене. Да, пусть она будет женой. Не любовницей же ее называть, все же штамп в паспорте стоит.

– Извини, – пробубнил я, нырнув к ранцу и щёлкнув толстый рычажок утопленного в небольшую нишу переключателя. Одновременно с этим силовые катушки взвыли громче, а тон их стал выше, – они на тренировочном режиме. Это только четверть полной мощности. Забыл совсем.

– Ну, ты и засранец! – воскликнула Ольга и толкнула меня рукой. Вроде бы в шутку, но меня откинуло шагов на пять. – Ой, извини!

– Ничего, – пробормотал я, вставая и отряхивая штаны и рукав, который теперь ещё и зашивать придётся.

А на локте наверняка синяк будет. Заметно было, что Сашка быстро щёлкнул этот тумблер у всех, а ему щёлкнула Аннушка.

Я встал, шагнул и наклонился за тростью, в это время рядом хлопнуло куда громче обычного. И не то что бы рядом, а прямо в двух шагах. Хлёсткий хлопок ударил по ушам, оставив противный металлический звон.

Я резко обернулся, увидев большой железный сейф с открытой дверью и пятую точку паренька в синих штанах, роющегося в содержимом этого несгораемого шкафа.

А парень тем временем, что-то бормоча и схватившись за уши, вылез из сейфа. Он повернулся и замер, уставившись на нас, а мы на него. На вид это был не то киргиз, не то калмык. Во всяком случае, раскосые карие глаза, смуглая кожа и чёрная густая шевелюра намекали на это весьма явственно.

– Это чё за нахер? – воскликнул оглушённый паренёк.

Ему в сейфе наверняка очень сильно хлопнуло по ушам. Что интересно, Сашка и тот младенец появились почти беззвучно, но это особенности миров, из которых они пришли. Примета такая же верная, как отпечатки пальцев человека.

Я посмотрел на Ольгу и кивнул на парня, мол, твой выход.

Приветливая дама, сглотнула и развела в стороны руки.

– Здравствуй.

– Слышь, краля, чё за нахер, я спрашиваю? – перебил её парень. – Где я? Кто вы? Что за шалавы в скафандрах?

Ольга растерянно замерла, зато заголосила Настька, уперев руки в боки.

– Это кто это шалавы? Ты берега попутал? Я щас тебе накостыляю по самое не хочу! Я наших пацанов только так буцкала!

В голосе целительницы прозвучали противные высокие нотки, слово у торговки на рынке, я даже поморщился, когда полез в карман за револьвером. По видимости, нам попался малолетний уголовник.

– Я джиу-джитсу знаю, – выкрикнул подросток и встал в стойку.

Да, карате он действительно знал, вот только и наши городовые тоже не лаптями щи хлебали. Помнится, петроградские полицейские ездили в империю Нихо́ и заняли там первое место по единоборству, обойдя тамошних. Неужто парень японец? Да не. Уж шибко хорошо по-русски калякает. Точно киргиз обрусевший, или казах.

– Я сейчас покажу тебе жижицу! – снова заголосила Настька так, как это умеют только базарные девки.

Она сделала шаг к парню и протянула руку. Тот попытался провести какой-то приём, но что такое голыми руками на броневик кидаться? Кирасир, во-первых, весит под два центнера, а во-вторых, сильнее в несколько раз обычного человека.

Простого толчка хватило, чтоб парень кубарем покатился по земле, при этом очень сильно матерясь.

– Все, хватит! – рявкнул я, выставив вперёд револьвер. – Лечь на землю! Руки за голову!

Парень замер, глядя на оружие, как кошка на змею, а потом вдруг нырнул за сейф, одновременно с этим вскинув руки. В лицо нам полетел песок с пылью и мелкими камешками. Я зажмурился и тряхнул головой, а когда открыл глаза, то увидел, как парень перемахнул через ближайший забор и исчез за домом.

– Шустрый, гад! – вырвалось у меня. Я хотел броситься вдогонку, но ушибленная нога хоть и не болела, но подволакивалась и явно не предрасполагала к бегу. – Точно собаку заведу. Добермана. А лучше двух.

– Видели? Вы видели, как я его? Нет, ну, вы видели? – повторяла Настя, глядя на свои руки, закованные в механические перчатки.

Она просто светилась изнутри.

– Видели, – пробурчал я. – И этого медвежатника упустили. Да и черт с ним. Пусть теперь им полиция занимается. Саша, сотовый.

Никитин подошёл ближе, и я снял трубку, щёлкнув рукоятками с номерами.

– Ало, Ваня, там водитель с трактором ещё на месте? Я понял, что он Машке глазки строит, пусть выгоняет свой пароход. Да, к месту пробоя. Поедем к другому, а то пешком до вечера не управимся, но сперва металлолом погрузим. Нет, с девочками все хорошо.

Трактор ждали почти четверть часа, пока он не подъехал, пыхтя и пуская клубы пара. Сейф загрузили быстро. Просто все вчетвером подхватили его и, жужжа силовыми катушками, закинули в телегу. Следом забрались сами.

И опять же долго ехали. Я стоял на подножке кабины. Сашка столбиком торчал на телеге, ухватившись руками за борт, а девушки сидели сзади, свесив ноги. Для них это было забавное приключение, которое наверняка запомнится на всю оставшуюся жизнь. Они потом будут сидеть у камина либо у самовара, и рассказывать байку, приукрашая подробности небылицами. Ну и пусть.

Мы ехали долго, а потом прибыли к воротам кладбища, распахнутым настежь. Я приказал трактористу не останавливаться, и мы так и въехали.

А от открывшегося вскоре вида стало тошно даже мне.