Лицо горело от пощёчины, а по большому залу на первом этаже терема как львица в клетке ходила Александра. Даже без экстрасенсорных способностей понятно, что она просто в бешенстве.

У стенки стоял Кирилл, держа в руках рюкзак с баллоном и прижимая его к себе, словно боялся, что утащат. Над ним громко тикали часы, показывая половину третьего ночи. Большая люстра с горстью ламп освещала помещение и служила приманкой для тучи всяких мошек и нескольких крупных мотыльков, время от времени бьющихся в стекло с сочным «клац». За окнами, лишёнными занавесок, но обладающими резными ставнями, стояла дождливая моросящая тьма. По углам ютились большие, окованные медью и жестью сундуки. На одном из таких сидели и тихонько хихикали Володя со Светой. В руках стажер держал сферу с заточенной туда демонессой. Я не знаю, о чём они думали в этот момент, но судя по выражениям лиц, испытывали очень богатый набор чувств. И даже если снова начнётся бой, они так и будут хихикать, как наркоманы. Впрочем, их тоже можно понять. Володя был со сломанной печатью одержимости, и поэтому испытывал ярую неприязнь к демонам, да и вампирша не сильно любила эту публику, особенно узнав, что она тоже марионетка.

В офисном кресле, дико смотрящемся в этом доисторическом доме, откинулся, сложив руки на животе Яробор. Он с прищуром наблюдал за бушующей всевидящей.

– Вот надо же, – ворчала Шурочка, яростно жестикулируя, – вот воевали-воевали, а тут хоп, и всё не так.

– Тебя мир не устраивает? – сидя на печи, спросил дед Семён.

Он тоже был хмур и сосредоточен, и не сводил взгляда с девушки.

– Мир меня устраивает. Меня не устраивает эта курица, которая появилась, – стиснув кулаки и развернувшись на месте, чтоб начать новый виток своих метаний, выпалила Александра.

Она часто и глубоко дышала, а лицо её покраснело. Я нервно сглотнул. Вот уж не думал, что попаду в такую передрягу. Уж лучше со всей ордой схватиться.

– Так на неё же справка о смерти есть, – почесав в затылке, ответил домовой.

– На Оксану тоже есть, и ничего, ходит! В наше время – это не показатель!

– Дык ему что, на развод подать? Мол, ваша честь, жена меня не устраивает потому, что она труп. На смех поднимут.

– А меня на смех не поднимут? Нежить мужика отбила.

– Да полно тебе кручиниться, её поди специально для переговоров притащили. Я не верю в такие совпадения, чтоб раз, и пред тобой усопшая супруга, – осторожно высказал дед Семён, шмыгнув носом.

Он даже ноги поджал, не зная, что придумает всевидящая. А та замерла посредине, упёрла руки в боки и начала шипеть, как кошка.

– Идёт эта длинноухая дохлячка.

Через секунду дверь открылась и в неё шагнула Анна. Моя бывшая жена по-прежнему красовалась в красном льняном сарафане и босоножках, словно не в лесу и не после боя. И мне до сих пор было дико смотреть на её новый облик дроу с чёрной, как смоль кожей, белыми волосами и длинными ушами.

– Вы скажите воякам, чтоб не пытались в город сбежать. Вторую машину уже перехватываем. Они весь эффект неожиданности испортят. И скажите, что связь мы не перестанем давить до тех пор, пока операция не пройдёт успешно.

Было видно, как Шурочка начала гримасничать, беззвучно изображая «бла-бла-бла». От этого Анна замерла, открыв рот. В ситуацию втиснулся Кирилл, начав задавать вопросы. И честно, я обрадовался этому, опять оказаться меж двух огней не хотелось.

– А я не совсем понял, эти тли…

– Мли, – тут же поправила его дроу.

– Да, мли. Они на нас тренируются воевать? И город для них просто удобный полигон?

– Да, – мягко ответила Анна.

– Это, типа, как в ролевухе, уровень и скилы́ качать?

– Да.

– А тот утырок, типа, против мира?

– Да, – в третий раз кивнула Анна, глядя на парнишку. – Начался внутренний конфликт млей.

– Млей и млядей, – буркнула Шурочка, вроде бы ни к кому конкретно не обращаясь, но все потупили взор.

Одна Анна посмотрела с недоуменным выражением лица в мою сторону. И я очень захотел сейчас зажмуриться и по-детски выкрикнуть: «Я в домике».

– Егор, что происходит? – мягко спросила дроу и шагнула ко мне.

– Так! Назад! – резко выкрикнула Александра, скрипнув зубами и задышав ещё тяжелее.

Анна посмотрела на разъярённую Шурочку, несколько секунд молча постояла, а потом задала вопрос:

– То есть, пока меня не было, ты мутил с этой психованной?

В её голосе сквозил такой холод, что казалось, изба изнутри инеем покроется. Все присутствующие затаили дыхание, а Яробор ещё и подался вперёд, опершись тяжёлыми ладонями на подлокотник кресла.

– Ну, ты это… как бы мертва… была, – попытался невнятно ответить я, готовый проклясть всё на свете.

– И долго длился твой траур? – прошипела как змея моя бывшая жена. – Сорок дней? Девять дней? Три дня?

– Год, – тихо произнёс я.

Я просто не знал, как реагировать на такую ситуацию. Жена вернулась с того света и выставляет счёт за верность. Театр абсурда.

– Год? Так мало? Почему не десять?

– А тебе что не нравится?! – тут же вмешалась Александра. – Тебя червячки подъели уже. А то, что перед нами – это так, биоробот с амбициями.

– Тихо, Шурочка, – вкрадчиво пошептал дед Семён, прячась за печную трубу, – в твоём положении вредно волноваться.

– Ах, эта тварь ещё и беременная?! – заорала Анна.

Она быстро оглядела помещение, а потом резко вытянула руку. В это же мгновение кобура на поясе у Кирилла расстегнулась, и его пистолет прыгнул в ладонь озверевшей тёмной эльфийки. Она одним слитным движением сняла его с предохранителя, передёрнула затвор и наставила на замершую Шурочку.

– Нет! Не надо! – закричал я, бросившись вперёд и понимая, что не успею.

Имея колдовские силы, я бы создал барьер, а сейчас мог надеяться только на собственную скорость, но пуля в любом случае быстрее человека.

– Сдохни, шалава! – надрывным голосом прокричала Анна, нажимая на спусковой крючок.

– Нет! – орал я.

Грохот выстрела смешался с громким звуком лопающейся гитарной струны. Вокруг Шурочки вспыхнуло зелёное пламя. В разные стороны брызнул расправленный металл.

А потом всё сменилось звенящей тишиной. Я замер с выпученными глазами, глядя на амулет, висящий на шее у Александры. Тот горел изумрудным сиянием, медленно угасая. Сразу вспомнилась встретившаяся нам в городе воспитанница берегинь, говорившая что-то об авансовой страховке. Получается, это её папин подарок спас?

На осмысление ушла всего секунда, растянувшаяся до состояния часа, а следом Анна выгнулась дугой, схватилась за голову и с закатившимся глазами упала на колени. На доски тяжело брякнулся пистолет.

– Я поняла! Да! Нет! Больше не будет конфликтов! Только не стирайте всю мою память, пожалуйста-а-а! Я больше не буду! Да, дело Амли прежде всего!

Дроу громко выдохнула, убрала ладони от висков и оперлась на руки. Раздался тихий плач, смешанный с причитаниями.

– За что мне всё это? Я же ни в чём не виновата. Я просто думала, что могу продолжить свою жизнь. Почему так? – она замолчала ненадолго, а потом продолжила, – Сотрите из моей памяти совсем немного. Только вот это. Да.

Она вела этот непонятный диалог с эмиссаром, а мы молча смотрели. Было даже стыдно, словно подглядывали в чужие окна. Что ей говорил эмиссар? Что она хотела стереть?

Анна ещё раз всхлипнула, тяжело вздохнула, а потом молча встала.

– Егор Олегович, простите за небольшую заминку. Техническая неувязка. Не забудьте передать командованию части просьбу координатора. И мы должны обсудить предстоящую операцию.

Она замолчала, ожидая ответа, но мы не находили слов. А те, что остались, застревали в горле. Опешившая Шурочка отступила к самой печи, упершись спиной, и таращилась на дроу. Было видно, что её ноги готовы вот-вот подкоситься.

Я опустил глаза. Кого можно винить в этой ситуации? Анну? Нет. Она тоже жертва. Эмиссара и всех млей? Наверное, да, но нужно копнуть глубже. Они же хотели мира, а мы чуть не убили Дружбу. Может, винить тех испытателей советской ядерной бомбы? Но не думаю, что они хотели именно этого. А кого тогда?

Тех, кто заварили всю эту кашу. Тех неведомых людей, пришедших на Амлю и устроивших геноцид. Без них чужой разум млей не стал бы искать абсурдные способы решения задачи.

Наверное, так проще, винить кого-то далёкого, абстрактного. Вот только виноваты здесь все. И даже я, что не смог уберечь тогда Анну. Если бы я был более предусмотрительным, то этого не случилось вообще. Шурочка нашла бы другого, а Анна была бы жива всё это время. Но сделанного не воротишь.

Я тряхнул головой. Не сейчас. Сейчас нужно подумать о том, как окончить всю эту войну насовсем. Пусть политики потом решают трансмировые задачи, военно-экономические отношения и прочее. Нужно просто отключить бомбу.

– Я сейчас выйду, – тихо произнёс я, подойдя к Александре, взяв её за руку и проводив к лавке за печью.

За спиной тихо хлопнула дверь.

– Она тебя стёрла, – почти шёпотом высказал дед Семён с печи.

– Я уже это понял, – тихо ответил я, помогая Шурочке сесть.

– Да уж-ж-ж, – хрипло протянул Яробор, – чего только в жизни не увидишь… Наверное, тоже на этот совет пойду.

Я кивнул и пошёл к двери, дав мысленную клятву вести себя так, словно ничего не случилось.

Полевой штаб от дома лесного бога уже убрали. Теперь он стоял в километре от капища, теряясь в лесу. А рядом с многострадальным амбаром завис эмиссар. Он раскрыл лепестки, и из его нутра, заполненного чёрными глянцевыми сферами, лилось призрачное свечение, падая на постройки, траву и макет местности. Честно говоря, мне было боязно к нему приближаться. Слишком сильно в подкорку въелось, что увидишь такого, и можешь умереть. И когда на поляну вышел мерно жующий несуществующую траву призрак стегозавра, я даже вздрогнул.

Эмиссар словно намеренно не хотел нагнетать обстановку, и потому рядом с ним стояло лишь три тёмных эльфа. Причём, один из их в мотоциклетной экипировке, и я догадался, что это наездник дракона.

При моём приближении они прекратили свой разговор.

– Вы готовы? – спросил высокий худой дроу.

Я обернулся на вставшего рядом и возвышающегося надо мной на целую голову Яробора, потом внутренне собрался и кивнул.

– Да.

Вышедшая из терема Анна молча остановилась около этого тёмного эльфа, а потом вдруг взяла его за руку. Эльф запнулся, но потом продолжил.

– Хорошо.

Несмотря на все эти злоключения, внутри кольнула ревность, отчего пришлось силой воли отгонять её от себя и переключаться на насущные тактические задачи. Шурочка наверняка почувствовала мои эмоции.

– Как всё сложно, – пошептал я.

– Вы о чём? – спросил эльф, пристально разглядывая меня.

Было в нём что-то от того вампира Всеволода, эдакое волевое и решительное. А ещё знакомое. Память со скрипом подсунула момент, где я видел это лицо. Это был тот самый генерал, которого орда вытащила из вертолёта. Да, это он.

– Так, ни о чём, – покачал я головой.

Эльф кивнул, принимая слова, как должное.

– Предлагаю сделать следующий манёвр. Мы строим имитацию погони. Ищущего Путь спрячем в кузове грузовика. В кабине буду я и водитель. С нами должны поехать ещё несколько машин сопровождения. Вместе с нами отправитесь вы. Вас знают и в спешке пропустят. Погоню будут осуществлять силами своры гончих при поддержке с воздуха. Дракона видно издали, сильных вопросов не должно возникнуть.

– И что дальше? – тихо спросил я. – Вы думаете, что от древних в городе можно утаиться? Они узнают об эмиссаре сразу, как пересечём барьер. И нам конец.

– Тогда будем прорываться назад и искать другой вариант.

– А тем временем город взлетит на воздух. Да я потом сам вас найду и прикончу.

– Сил хватит? – с усмешкой спросил эльф.

– Хватит, – прорычал за моей спиной лесной бог. – Теперь, когда у вас междоусобица, хватит.

– Мы можем снова объединиться, – парировал тёмный эльф.

– После того как ты перебил часть его войска? Не думаю. Он на тебя будет охотиться. Теперь у вас каждый сам за себя.

– И что вы предлагаете? – после паузы спросил дроу.

– Есть у меня пара мыслишек в запасе, – произнёс я. – И не вздумайте ударить в спину. Ваша Дружба останется у нас заложником. Без неё эмиссара-искателя на родине сочтут предателем.

Когда мне на плечо опустилась тяжёлая рука Яробора, я неспешно повернул голову.

– Ну-кась, пойдёшь со мною, добр молодец, уму разуму тебя буду учить, – с некой напускной тайной в голосе произнёс лесной бог.

Я посмотрел на чёрного старца и кивнул. Мы неспешно пошли. Яробор повёл меня к своему капищу, где стоял врытый резной столб с его изображением. Капище было далековато, и что свечение эмиссара, что сияние тусклой лампочки под козырьком крыльца, не могли разогнать всю тьму. Казалось, падающие от нас тени могли ожить и стать самостоятельными, настолько густые.

– Дай свою длань, – негромко произнёс лесной бог, доставая из ножен тяжёлый охотничий нож.

– Зачем? – забеспокоился я, глядя на тускло блестящее лезвие.

– Руку отрублю, – буркнул старец и ткнул ножом прямо в середину ладони.

Я воскликнул от боли и попытался убрать руку, но вырваться из цепких пальцев лесного бога было нереально.

– Зачем? – повторил я вопрос, но старец развернул мою ладонь так, что кровь с неё начала капать на траву.

– Принесёшь, во всевечную славу Яробора, – хрипло и пафосно приказал он.

– Зачем, твою мать?! – повысил я голос.

– Молви, человек!

– Ну, хорошо. Во славу всевечную Яробора.

Лесной бог улыбнулся, а потом меня захлестнула сила. Сила дикая, огромная, пульсирующая в каждой жилке моего уставшего тела. Сперва в меня ворвалось экстрасенсорное восприятие мира. Не те несколько жалких десятков метров, как раньше, а сразу пара километров со всем многообразием оттенков бытия. Я почуял каждую мышь, каждую птицу, каждое дерево на этом расстоянии. А потом осознал, что моя мощь на порядок превзошла то, чем я обладал раньше. Казалось, я сам стал богом.

– Ты ныне верховный жрец имени меня. Пользуй сие. Считай, мой долг за Лугошу выплачен.