Пробуждение на нормальной кровати с нормальной подушкой, да ещё когда спешить никуда не надо - это воистину наслаждение для тела. Но что бы оценить это, нужно предварительно несколько раз переночевать на голых камнях, или, например, сидя в каком-нибудь углу в обниму с неудобным мешком. Подойдет для сравнения и ночевка на не укрытых досках в неотапливаемом помещении. Вот только тогда можно оценить всю прелесть в меру жёсткого, в меру мягкого матраса, невесомого одеяла, удобной подушки.
Я не стал сразу открывать глаза. Если нам удалось разместиться в удобной гостинице, то спешить некуда. Вчерашняя погоня казалась по утру чем далёким, не реалистичным и совсем уже не страшным событием. Но вот сам факт нападения беспокоил. Если нападение Ну?нлы на капсулу, в начале нашего приключения на этой планете, было подробно объяснено чересчур рьяным исполнением обязанностей, то атака этих монстров преследовала неясные цели и вполне конкретную задачу - убить нас во что бы то ни стало.
Я всё-таки открыл глаза и проведя по лицу ладонью повернул голову. На соседней кровати неподвижным манекеном валялась киберкукла Светы. "Интересно, а какая она в виртуальности? Ведь она не искусственный интеллект, а настоящий живой человек", - подумалось мне.
Сквозь стекло большого окна на стену и пол падал свет оранжевой звезды, отчего казалось, что снаружи горит огромный уличный фонарь, который и разгонял мрак, а отнюдь не инопланетное солнышко. За окном виднелся кусочек густого фиолетового неба. Разряженный воздух был настолько прозрачен, что если присмотреться, то можно было заметить чужие созвездия. Местное утро давно закончилось, но тусклое светило, на которое можно безбоязненно смотреть, как на красное закатное солнце, создавала иллюзию позднего вечера или наоборот самого рассвета.
Пересилив себя я, потянувшись, встал с кровати. Сброшенные перед сном ботинки нашлись в углу у двери. Я напялил их и толкнул легко открывшуюся дверь. В коридоре куда я вышел было ещё темнее, чем там, где я спал. Но несколько дверей в другие комнаты можно было различить. Всего я насчитал восемь. Три из них безусловно занимали мы. Только где именно разместились мои друзья я не знал, а обшаривать каждое помещение не хотелось. Проснутся, сами выйдут.
Старясь не шуметь, я стал спускаться вниз по лестнице. Удивительно, но ни одна ступенька не скрипнула. Перед самой нижней ступенькой я замер. Из зала были слышны голоса.
- Неудобное тело, слишком маленькое, слишком хрупкое, слишком мало конечностей, - произнёс голос, похожий на бормотание трактирщика.
- А мне наоборот нравится.
Это уже была Уаа.
- Мужское практичнее конечно, но женское эстетичнее, мне женское больше нравится.
- Нравится тело, или нравится, красоваться в этом теле пред гостями? - спросил трактирщик.
- И ты туда же? - не повышая голоса огрызнулась призрачная девушка.
- А кто ещё тебе это говорил?
- Сак-Нукси?б.
- Этот язвительный садовод к каждому явлению подберет свои нелестные комментарии. Но в коем-то веки наши суждения оказались схожи.
- Не начинай, пожалуйста.
- Думаешь они справятся? - перевел тему трактирщик.
Под словом "они", наверное следовало понимать "люди".
- У них нет другого пути. Этот их не отпустит. Надо снять ограничения и тогда мы им сможем помочь. А ограничения смогут снять только они. Всё в их руках.
- А возрождение? Что по этому поводу думает Мудрейший?
- Да. Ты прав. Мудрейший приказал сначала инициировать возрождение, а потом заняться ограничениями.
- Кто ещё нарушил нейтралитет?
- Мудрейший. Жители Сада. Торговый город.
- Это я и без тебя знаю.
- Озеро сомневается.
- Чего сомневается то?
- Хочет лично взглянуть на гостей.
- Этот уже догадался?
- Нет. Атака была скорее ударом наугад. Он просто не любит живых. Если бы догадался, началась бы игра по-крупному.
- Неудобное всё-таки тело, - опять пожаловался трактирщик. - А речь необычная, многогранная. Мне нравится.
- Это поэтому ты со мной на их языке говоришь?
- Угу.
- А тело смени.
- Они испугаются. Они привыкли видеть только людей.
- Ты забыл, кто вёл их сюда, Талш. И про Ну?нлу забыл, тот вообще не заморачивался. Они уже многое повидали, - раздался писклявый голос Уур-Чоомака. - Как проснутся сразу смени тело, только без резких градаций.
- Они не спят уже, более того, один из них давно уже слушает нас.
- Уверен?
- Ты забываешь, что трактир и я - это одно целое.
- Выходи! - громко позвала Уаа.
Дальше прятаться не имело смысла. Я шагнул в зал. За стойкой стоял трактирщик, ловкими движениями нарезая на тарелке что-то, похожее на толстые сардельки. Прямо на огне на большой сковороде шкварчало и разливало по воздуху аппетитный запах незнакомое блюдо.
- Садись за столик, сейчас готово будет, - произнёс трактирщик. - Что пить будешь? Воду, отвары, сок или же нечто содержащее спирт?
- Отвар, пожалуйста.
Я подвинул ближайший стул и аккуратно сел за стол.
- А ты как думаешь, - задал неожиданно вопрос Талш, - стоит мне принять привычный облик?
- Ну, если вам удобнее будет, почему бы и нет.
Я честно не знал, что ему ответить. Мне все равно было.
- Так да или нет, я не понял последнего выражения.
- Принимайте.
Трактирщик ничего не ответил. Только по воздуху прошлась тугая невидимая волна. Помещение стало медленно меняться. Углы потихоньку сглаживались. Потолок выгнулся дугой и медленно стал принимать форму гладкого купола. Стены и пол потеряли древесную окраску, становясь всё более белыми. Преображение происходило совершенно бесшумно. Столы, стулья, барная стойка - всё стало белым и гладким на вид. Древесная и каменная фактура полностью исчезла из их облика. Даже камин приобрел форму белой арочной полусферы с круглым проемом, где горел огонь. Дверной проем из квадратного стал овальным. Саму дверь сменила непонятная белая полупрозрачная плёнка. Через пятнадцать минут в зале не осталось ничего угловатого, только плавные кривые лини и полукруглые формы. Какая-то полупрозрачная человекоподобная фигура поставила передо мной блюдо с подобием жаренных колбасок и большую кружку с красноватой жидкостью, и тут же растаяла. После недавних событий никакого удивления не возникло. Только небольшое любопытство.
На лестнице послышались шлепки босых ног и показалась Лена.
- Опять колдуете? - спросила она сонным голосом, потом нюхнула воздух и попросила: - А можно и мне тоже поесть?
- Что желаете? - задал традиционный вопрос трактирщик.
- Того же что и у Димы, - ответила она и плюхнулась на стул за моим столиком.
- Можно я завершу метаморфоз, пока готовят еду?
- Угу, - односложно ответила Лена, обведя взглядом зал. - В комнате так же, я сначала подумала, что все ещё сплю. Пришлось ущипнуть себя. А сейчас всё выглядит гораздо лучше, прямо стильно.
- Спасибо
Трактирщик казалось был искренне польщен, во всяком угрюмое лицо осветилось небольшой улыбкой,
- Дальнейшее вам может не понравиться, но мне удобнее будет, - предупредил девушку Талш. - Извините если причиню неудобства. Я вам особый десерт приготовлю. Ручаюсь, вам понравится.
- Не страшно, главное, что вы предупредили, - отмахнулась Лена.
Трактирщик замер с пустым взглядом и сгорбился. Сначала я думал мне показалось, но у него на самом деле начал расти большой горб, всё увеличиваясь и увеличиваясь. Через несколько минут белая ткань лопнула на спине. Мы с Леной во все глаза смотрели на происходящее. Горб уже вырос до размеров малолитражного автомобиля. Тело напротив сильно усохло, так что от него осталась одна пустая шкурка в нелепых одеждах, висящая постиранной простыней на невидимых прищепках. Под туго натянутой кожей горба шевелилось что-то чудовищное. Внезапно кожа беззвучно расползлась. Человеческое тело тряпкой упало на пол, а над барной стойкой расправил длинные лапы огромный белоснежный паук, из черного на нем были только линзы восьми огромных глаз. Тело было размером с крупного поросенка, а если разведет лапы, то от одного кончика до другого точно метра четыре-пять будет. В отличие от нормального паука у него имелось ещё три пары членистых рук висело под мордой.
- Я завершил метаморфоз, - прозвучало немного скрипучим голосом со стороны бывшего трактирщика.
Хотя почему бывшего. Трактирщиком он остался. Он перестал притворяться человеком.
Лена растеряно посмотрела на меня, а потом на паука.
- А все духи - не люди? - спросила она тихим голосом у Уаа.
- Откуда здесь людям взяться? До вас их тут не было никогда.
- А ты меняться будешь?
- Нет, - ответила призрачная дева, картинно потянувшись, отчего я непроизвольно затаил дыхание. На ней в очередной раз было что-то очень короткое и прозрачное. - Мне и так хорошо.
- Охренеееть! - раздался протяжный Славкин возглас со стороны лестничного проёма. - Это что за хрень такая?
Навигатор не видел всей процедуры и ему пришлось лицезреть только результат.
- Это наш гостеприимный хозяин, - ответил я, - Талш, если не ошибаюсь.
- Совершенно верно, - подтвердил паук. - А это мои служители, я их создал и они служат мне.
Трактирщик указал длинной гладкой лапой на помощника. На белом глянцевом паучьем теле проступили светящиеся голубым узоры. Суставы лап и остальные сочления═тоже светились изнутри этим приятным цветом.
Тонкое полупрозрачное существо, в которого превратился слуга, сняло с огня очередную порцию еды и, разложив на две тарелки, положило на мой столик. Две дополнительные кружки с красноватым травяным отваром уже незаметным образом стояли на столике.
- Слава, не забивай голову, - просто сядь и поешь.
Навигатор, периодически бросая взгляды на тройку духов, особенно на паука, сел к нам.
Очень вкусный завтрак прикончили быстро. Полупрозрачный слуга бесшумным движением поставил перед Леной высокий стакан с непонятной пенистой жидкостью.
- Ты вот это будешь пробовать? - недовольно спросил Слава с ударением на слова "это, пробовать".
Вместо слов астрофизик, приложилась к стаканчику.
- М-м-м, прям как шоколадное мороженое.
- Я кое-что услышал, так получилось. Можно подробности? - задал я вопрос духам. Взгляд всех присутствующих обратился на меня.
- Что именно вас интересует? - ответил вопросом на вопрос паук, обозначив, что он здесь самый главный из них.
- Что такое возрождение? Что такое ограничения?
Талш помедлил немного. По морде членистоногого невозможно было прочитать эмоции, но пауза между вопросом и ответом наводила на рассуждения.
- Пусть вам на это ответит мудрейший. Я не уверен, что смогу правильно ответить.
- Но ведь вы знаете, - не отступал я.
- Знаю, но не смогу правильно ответить, - Всё так же спокойно скрипнул паук.
- А ты, Уаа? Ты сможешь?
- Если бы могла, то объяснила бы давным-давно, - призрачная девушка потупила взгляд.
- Тогда ещё вопрос. Зачем мы здесь?
- Это торговое поселение. Здесь можно подготовиться к дальнейшему пути.
- Что мы будем покупать?
- Во-первых, - вздохнула Уаа, - оружие.
- Оружие для чего?
- Вы помните, как нас преследовали? Я думаю, вопросы об оружии должны быть излишни.
- Я спросил не против кого, а для чего, - кажется, я скрежетнул зубами. Происходящее перестало нравиться ещё сильнее.
- Дальше может быть ещё опаснее.
- Ты сказала во-первых. А во-вторых?
- А во-вторых, нужны наёмники. Ни я, ни Уур-Чоомак - не воины. Талш силен, но не сможет покинуть своё гнездо. Ну?нла воин, сильный воин, но Сак-Нукси?б не зря сказал, что он на цепи. Нужны те, кто не на цепи, нужны воины.
- Для чего?
- Великий Безумец может напасть на Священный Оазис. Нужна крепость. Часть наёмников останется в Священном Саде. Часть пойдёт с нами. Ты доволен ответом?
- Великий Безумец - это Великий Страж?
- Да. У него много имён.
- Что такое Озеро?
- Это клан сильных духов. Они могут помочь. Нужно заручиться их поддержкой.
- И это всё для нашего возвращения?
- Не только, но больше я точно не могу ответить. Не пытай меня.
В воздухе разлилась тишина. Слава несколько раз ткнул вилкой в пустую тарелку, сгребая какие-то крошки то в один край, то в другой. Все сидели, осмысливая сказанное, а духи ждали нашей реакции.
- Далеко идти до торговых мест? - начал навигатор.
- Нет. Они рядом,═- тут же оживилась Уаа.
- Когда пойдём?
- Как будете готовы. Сразу пойдём.
- Всё вертится вокруг нас. Я прав?
- Уаа посмотрела на паука, а потом кивнула.
- Почему?
- Не надо. Пожалуйста. Не спрашивай.