Мы выжили. Подавленные ожиданием неминуемой гибели эмоции начали═потихоньку возвращаться, а вместе с едой и горячими напитками стали возвращаться и силы.

Доктора похоронили насколько смогли. Похоронили прямо за капсулой, с противоположной от шлюза стороны. Промёрзлый грунт копать было невозможно. Мы просто завалили тело камнями. Совсем как дикари какие.

Система жизнеобеспечения функционировала, но не в полном объёме. Автоматический медицинский модуль тоже относился к этой, но его слишком сильно стряхнуло и работать он перестал, хотя видимых повреждений мы не нашли. Чинить его было нечем и некому. Даже в памяти аварийного бортового вычислителя нашего модуля нашлись сведения только об оказании первой неотложной помощи и простейших методиках ручной обработки травм.

В ящичках, привинченных к стене, нашлись простейшие, но несомненно надёжные медицинские═средства, какими пользовались ещё в докосмическую эпоху. Это были бинты, жгуты, пластыри, шприцы, и прочее. Радует, что синтезатор мог выдавать не только еду,═но и несложные лекарства, чем мы и воспользовались.

Под советы и рекомендации Бортика мы зафиксировали сломанную руку Лены, услышав напоследок о непременном посещении специалистов.

Затем надо было поесть. Синтезатор пищи выдал питательную, но совершенно безвкусную смесь. Я её долго размазывал по тоненькой одноразовой тарелочке, прежде чем начать употреблять. Запивали простой водой, в которую для вкуса бросили витамин Цэ и сахар.

Первым вопрос после перекуса предложил Славка.

- Надо ошмофлеть вшё попавшее подл этоф колпак.

Говорить он стал немного лучше,═после того как препараты сняли отёк лица, а обезболивающее позволило немного больше шевелить губами.

Я не торопился отвечать. Конечно, он был прав. Но не получилось бы хуже. Ведь природу происходящего мы не знаем.

- Согласен, - наконец ответил я. - Вот только с чего начнём? Есть как минимум два основных направления. Во-первых, это обойти аномалию по периметру и посмотреть, что происходит на самой её границе, а во-вторых, проверить точку, откуда исходит аномалия.

- К аномалии пойдём, - сказал Слава. - Вот только шначала модуль ошмотрим нормально. Вдуг упуштили что.

Я кивнул. Повторный осмотр был нужен. В прошлый раз мы были слишком подавлены, чтоб адекватно оценивать ситуацию.

Вышли все втроём. Лене тоже полезно прогуляться, тем более что пузырь воздуха держался стабильно. Непривычно было расхаживать без скафандров по планете, непригодной для жизни.

Надели на себя обычные рабочие комбинезоны, оранжевые, как спелый апельсин, и только перчатки и ботинки взяли от скафандров. Грунт под ногами всё-таки был очень холодным, совсем как в морозилке.

- Забавно смотримся, - сказала Лена. - Прямо как большие варежки и валенки, наскоро одетые поверх домашней одежды. Мама говорила, так салют на зимние праздники в детстве запускали. Шапки только не хватает.

- Забавно, что мы вообще в них вышли. Мы должны были сдохнуть уже два раза как минимум. Во-первых, удар о грунт. Нас должно было размазать по поверхности тонким слоем. Во-вторых, задохнуться. Сама видишь, что бродить вот так вот, без средств защиты на этой планете невозможно, - мягко, почти буднично сказал я, обращаясь не только к Лене, но и к Славе.

- Ражберемща. Живы и то ладно, - отозвался навигатор, - пойдём поможешь. Всё-таки, техник ты, а не я.

Оставив странности на потом, мы открыли крышку отсека аварийного питания. Этот прибор был сейчас наиболее ценен. Он питал весь модуль.

Модуль был небольшой. Эдакий цилиндр метров пятнадцать в длину. Сейчас слегка подмятый снизу. Обитаемого пространства там только половина объёма. Двигателей на нём не было. Это просто лабораторный блок, который намертво пристыковывался к оси главного корабля. Кусок крепежа до сих пор был прикручен к боку модуля. Его чем-то срезало. Срез был зеркально ровный, хотя и помятый после падения.

В момент перед падением мы помогали Лене. Она делала отчёт о структуре магнитных полей данной планетарной системы, характеристиках ионосферы и прочей ерунде.

Ну как помогали. Вячеслав, что-то там надиктовывал. Лена была хорошим астрофизиком, но отчёты писать совершенно не умела. Сухой канцелярский язык ей не давался, стихи писать получалось значительно лучше.

Я пил кофе, так как от техника тут большой помощи не было, кроме дружеских подбадриваний.

Доктор заглянул на кофейный запах. Он всегда каким-то шестым чувством угадывал, когда откроют заветную ёмкость с бодрящим напитком.

Потом падение и чудесное выживание. Не ведаю фамилии того параноика, который в каждом отсеке создал аварийные комплекты, такие как жизнеобеспечение, аварийный бортовой компьютер и прочее, но готов поставить ему памятник.

Сейчас модуль освещался светом двух звёзд. Вроде бы ясный день, но яркость освещения как на земле вечером в пасмурную погоду. Только резкие тени белого, оранжевого и чёрного цвета выдают неяркие прожектора светил. У системы имени не было, только какой-то не сильно запоминающийся номер.

Мысли сменяли друг друга, пока пальцы сами собой пробежались по крепежам генератора и разъёмам кабелей. На маленьком экранчике мелькал, слегка попискивая, отчёт о состоянии.

Моё размышление прервал взволнованный голос Лены.

- Мальчики, мальчики!

Я оторвался от процедуры технического осмотра. Она выскочила из-за модуля с круглыми глазами и побежала к нам.

Я и═Слава вопросительно посмотрели на неё.

- Мальчики, - крикнула она и продолжила: - Там с доктором непонятное, вам лучше взглянуть.

Оббежав модуль кругом, мы вытаращились на могилу доктора. На то что было могилой доктора. Её не было, а камни, которые мы складывали поверх═тела, были аккуратно разложены вокруг места захоронения. Шутки,═как говорится, кончились. Кто-то у нас под носом утащил тело, а мы даже не заметили ничего.

- Мы здесь явно не одни, - высказал я общее мнение.

- Головы бы им поотклутить, - пробормотал Слава.

В тот же самый миг раздался голос Бортика: "Опасность! Внимание! Опасность! Угроза жизни экипажу! Немедленно покинуть открытое пространство и укрыться в модуле! Опасность! Внимание! Опасность! Угроза жизни экипажу!"

Если у нас и были какие сомнения, то после следующих═слов их не могло остаться.

"Опасность! Внимание! Опасность! Акт внешней агрессии! Акт внешней агрессии!"

В шлюз мы заскочили как ошпаренные. Одним резким движением захлопнув его за собой. Даже не отдышавшись, мы прильнули к иллюминатору.

А посмотреть на что было. К нам бежал зверь. Самый натуральный, эдакая смесь крокодила и носорога. С носорогом его роднил размер и общий контур тела, хотя рогов не было. С крокодилом - непомерно большая пасть, полная зубов. Были там признаки и других животных, но в тот момент мы не стали разбираться каких именно, не до этого было. Бежал зверь плавно. Под шкурой достаточно гибкого тела перекатывались мышцы.

Мы отскочили от иллюминатора, а зверь, не снижая скорости, налетел на модуль. От удара обшивка прогнулась, со столика полетела пластиковая посуда с остатками нашего обеда, а сам модуль немного накренился. Иллюминатор выбило целиком. Он лишь слегка треснул и куском комбистекла повис на уплотнителях.

- Мамочки, мамочки, - лепетала Лена.

У меня═самого застучали зубы. Как говорится, адреналин в чистом виде, в промышленных масштабах.

Зверь меж тем дико взревел и начал═петь. Так поют, наверно, инопланетные киты или птицы переростки. Постоянно меняющий тональность визг чередовался с басовитым бульканьем и звонкими щелчками. По шкуре зверя пробежали огни, он словно светился изнутри багровым пламенем. Искры сложились в причудливый узор. Тем временем чудовище ещё раз взревело, словно решая, стоит ли пробовать достать такую добычу или нет, а затем развернулось и побежало прочь.

Нас трясло. Я,═оказывается, взял огнетушитель и держал его за раструб на манер булавы. Лена вцепилась Славке в рукав здоровой рукой. Тот схватил вилку и вытянул перед собой, так сжав пальцы, что костяшки кисти побелели. Абсурд происходящего отступил перед первобытным страхом, сравняв нас с пещерными людьми, что прятались от саблезубых тигров.

Когда в отсеке раздался голос Бортика Лена взвизгнула и подскочила на месте.

- Я осознал логическое значение слова "странно", - тем временем говорил искусственный интеллект. - Существо было доступно для наблюдения только в оптическом диапазоне. Во всех остальных диапазонах какие-либо прямые признаки его наличия не выявлены. Притом, явно заметны следы его воздействия на окружающий мир - отпечатки на грунте, физическое атака на═модуль, звуковые колебания.

- Какие, к чёрту прижнаки вождействия, эта хрень на наш напала! - заорал Слава на ИИ, словно от этого был толк. - Эта хрень хотела наш шожрать, а ты говоришь о прижнаках вождейштвия.

- Запись происшествия сохранилась? - прервал тираду я навигатора.

- Да человек-борттехник, - все так же невозмутимо ответил Бортик.

- Что ещё странного ты увидел? - продолжил я.

- Существо покинуло атмосферную аномалию и перестало фиксировать датчиками, в том числе оптическими.

- Оно что, испарилось? - спросил я.

- Судя по записи наблюдения - да, - ответил после небольшой паузы Бортик.

- Ждесь,═вообще, какая-то хрень творитщя. И доктора,═скорее всего, эта хрень выкопала. Выкопала и унешла, - добавил свой комментарий Слава.

- Здесь может ещё что-то быть, не обязательно быть только одному зверю, - произнесла Лена, наконец-то отцепившись от рукава Славы.

- Согласен. Судя по масштабу непонятностей, нас у ещё будут сюрпризы, - ответил я.

Перебирать можно много разных догадок о произошедшем, но мы все же решили сначала обезопаситься. Наскоро замазали универсальным герметиком трещины в обшивке, вклеили назад иллюминатор. Я проверил работу шлюза, в том числе и запоры.

Оружия у нас не было, да и вряд ли пистолетные пули или картечь могли бы навредить такому чудовищу. Земных животных такого размера это не останавливало.

Забавно, что человечество, создав рвущие на куски пространство космические корабли, так и не нашло замену обычному огнестрельному оружию. Конечно, имелись суперракеты, магнитные ускорители снарядов, боевые излучатели, вот только для ручного оружия они не подходили. Поэтому какой-нибудь космодесантник щеголял перемотанным пулемётной лентой скафандром. Но у нас не было и того. Не предвидел тот гений, проектировавший корабли, что на необитаемой планете могут нападать космические монстры.

Система жизнеобеспечения работала, исправно поставляя нам воду, простенькую еду, несложные лекарства.

Аварийный маяк посылал в космос импульсы субпространственных частиц. Обычная связь у нас не работала. Оставалось ждать когда на пойманный сигнал полетят другие корабли.

Увидим ли мы это? Должны. Должны продержаться до прилёта спасателе. Всего каких-то два-три месяца.

Из корабля выходили с опаской. Пока я осматривал отсеки с приборами и обшивку, изредка прибегая к инструментам, Вячеслав наблюдал за окружающим пространством, постоянно озираясь по сторонам. Следы чудища были хорошо═видны на песке, постоянно напоминая об этом загадочном происшествии.

В спокойной обстановке посмотрели запись атаки чудища на модуль. Все происшествие длилось минут семь. А нам оно тогда показалось,═наверное, с час или больше. Существо было где-то метра полтора в холке, в общем, крупная зверюга. Одна пасть с полметра. И свечение нам не привиделось, зверь явно обладал какой-то разновидностью люминесценции. В конце записи было отчётливо видно, как хищник пробежал ещё полсотни метров за пределы пузыря и растаял как мираж.

Невольно приходит цитата из одной известной книги: "Всё страньше и страньше"1. Скорее всего, зверь и появился так же из ниоткуда. Вот только почему он не материализовался рядом с нами, если он такой фокусник. Мог ведь. Скорее всего, мог. Выскочил бы на наши головы, мы бы и спастись не успели.

Одно ясно - вся эта аномалия, этот зверь и наше падение - взаимосвязаны. И объяснение этому есть.