- Кирилл Иванович, капитан "Стрижа", сидел как старый дед на мне дерева. Причём как дед, сосланный царём в неведомую тюрьму. Место, которое Светлана называла оазисом, местные окончательно замуровали. Бетонный купол укрепили стальными опорами. Вход только один и он хорошо охраняется. Зверь постоянно у нас под брюхом корабля.

- ═Света пропадала больше суток, а потом явилась и пять часов ревела не переставая, даже разузнать ничего не получалась. Одно ясно - телеметрия показала выход из строя её антропоморфа. А сейчас Светлана сидит запертая в своей избушке и ни с кем не хочет разговаривать.

- Весь экипаж напуган. Он и сам еле держится, чтоб не вдаться в панику. В самом лучшем сценарии событий они будут пленниками до тех пор, пока не кончатся сроки их жизней, но предугадать мысли безумных местных не получится из-за разницы в логике и по причине незнания всех их целей.

- Связь с флотом полностью глушится. По всем прикидкам местные жители владеют технологиями многократно превосходящими те, что иметь человечество.

- Капитан, - по общей линии окликнул Кирилла Ивановича второй пилот, - входящие запросы на поддержание каналов связи. К нам в гости просятся.

- Наконец-то связь возобновилась, подготовить полный отчёт о ситуации, по первому требованию надо будет отправить. Созвать всех на поляну.

- Капитан, сигналы не имеют цифровых подписей. Личности не опознаны. Вдруг это не наши?

- Включить максимальную защиту каналов информации от возможных вирусных атак. Данные пропускать через спецбуфер, - начал отдавать команды Кирилл Иванович.

- Надо было предпринять меры, особенно в сложившейся ситуации полной неопределённости событий.

- Есть, капитан, - последовал немедленный ответ, и тут же последовало продолжение: - Капитан, системы защиты блокированы, вся система управления перестала отвечать, активированы утилиты моделирования виртуальных оболочек.

- На поляне возникла неподвижная стандартная заготовка тела. Безликий и бесполый манекен. Гость не имел виртуальной оболочки и теперь собирался её создать. На транспортнике "Кипарис" хорошим тоном было использование моделей, основанных на генном анализе с последующим редактированием. Гость же создавал всё с нуля. Тело создавались быстро, на то что уходило у обычного человека свыше часа, и это при поверхностном процессе обработки, сейчас тратились считаные минуты. Фигура слегка дёргалась, изменяя рост и комплекцию. Оформилась атлетического сложения мускулатура. Тело покрылось бронзовым загаром. Определился пол. Это был мужчина. Невидимый скульптор в ускоренной перемотке создал правильные черты лица. Резко появилась курчавая борода и каштановые кудрявые волосы. Также быстро возникла небесно-голубая с белой каймой свободная одежда в античном стиле и кожаные сандалии. Фигура замерла. Он видел его и раньше, Света показывала отдельные фрагменты записей. Но не так вот, не воочию.

- Гость зашевелился и открыл глаза.

- Мир вам и здоровье, добрые люди. Я Нерей. Кто старший из вас, с кем можно оговорить дела насущные?

- Я, - ответил капитан и сделал неглубокий кивок головы, - вам тоже мира и здоровья.

- Мир дело всеобщее, а здоровье и так отменное. Уже забыл сколько нулей стоит в═числе моих лет. Толи семь, толи восемь. Вы же имеете позиционную систему счисления, должны понимать о чём я говорю. А привела меня сюда ваша судьба, которая нам всем не безынтересна.

- Нам наша судьба тоже дорога. Говорите по существу.

- Разве так гостей встречают? - театрально обиделся гость.

- Вы гость названный, - ответил ему капитан.

- Ну так и не к вам я в гости. Вижу четверых храбрых мужей, но не вижу среди вас я девы красноволосой.

- Позови Свету, - коротко сказал второму пилоту Кирилл Иванович.

- Тот сломя голову бросился к резной избушке, провожаемый множеством пар глаз. Там он долго долбился в дверь и кричал: "Света, открой", пока, наконец, не добился желаемого. Вынырнула, а потом быстро пришла Светлана, влеко?мая за руку. При виде гостя вытерла не видимые слезы и стояла широко улыбаясь гостям, словно очень хорошему другу. Казалось она бросится ему на шею.

- Позвольте похозяйничать, - продолжил Нерей после вынужденной паузы.

- А если не позволю? - ответил ему капитан.

- Этот вопрос лишь элемент вежливости. Ответ не играет никакой роли, - весело проговорил одетый древнегреческие одежды гость. - Я все равно буду делать то, что считаю нужным. Через два часа начнётся штурм этой цитадели. Поэтому изложу порядок действий, в которых вам, моя дорогая, - с этими словами он сделал глубокий кивок в сторону Светы, - отведена важная роль.

- Я готова, - радостно ответила девушка.

- Но ведь вы даже не знаете, что предстоит.

- Это неважно. Я вам верю.

- Тогда слушайте. По моим расчётам, через десять-двенадцать дней, враг узнает о приближении человеческого флота к границам планетарной системы. Ваши шансы на спасение резко упадут. Вас включат в игру, сделав предметом шантажа, а если шантаж не поможет, то казнят. Мы же хотим заключить союз с вашим флотом и потому избежать такого сценария. Ведь согласитесь, спасти экипаж потерпевшего бедствие корабля - это очень весомый знак мирных намерений. К тому же═ваш друг места себе не находит. Он больше всех рвался выручать пленённую деву.

- Светлана улыбнулась ещё шире.

- Мы пробьём брешь в куполе. К этому моменту ты, - Нерей снова сконцентрировал своё внимание на девушке, - заключишь договор крови с Ну?нлой, тем самым развяжешь ему руки. А также изымите ёмкости с вашими органическими составляющими из гнёзд. Совместно с Ну?нлой выскакиваете через брешь. Там уже будем ждать мы.

- Света молча кивнула, зато возмутился капитан.

- Может быть, ваш план и хорош, но вы не учитываете ряд обстоятельств. Во-первых, если изъять наши физические тела из корабля, то без системы жизнеобеспечения мы через несколько минут просто умрём. А во-вторых, изъятые из системы мы не сможем управлять ничем, что бы могло помочь нам бежать. Вы ЭТО продумали?

- К концу своей речи капитан уже кипел.

- Вы,═верно, не совсем представляете, с кем имеете дело, - невозмутимо ответил ему Нерей. - Я не человек. Может, в эмоциональном плане я нахожусь на одном уровне с вами, но в сфере возможностей я превосхожу вас значительно. Я создал независимую систему жизнеобеспечения, индивидуальную для каждого из вас. Это во-первых. А во-вторых, я воссоздал систему внешнего контроля и дам вам другие тела, дистанционные, как вы и привыкли. Но если хотите, я оставлю вас умирать, забрав одну только Светлану. Вы мне ничем не можете помешать. Вы заперты в этой иллюзии. У вас нет ни рук, ни ног, чтобы повлиять на ситуацию. Я волен делать что захочу, - холодно закончил Нерей.

- Остальной Экипаж "Стрижа" молча и хмуро слушал этот диалог.

- Вы гарантируете нам жизнь? - нарочито ровным голосом, в котором все же мелькало беспокойство, спросил Кирилл Иванович.

- И жизнь, и свободу, - подтвердил намерения гость.

- Делайте, что считаете нужным, - кивнул капитан.

- Ты готова? - обратился в который раз к Свете Нерей.

- Да, - без паузы раздумья ответила девушка.

- Капитан ждал многое, но не то что произошло дальше. Мир не вспыхивал белым маревом, не темнел переходом через пустоту, он мгновенно изменился. Были в виртуальности, а спустя сотые доли секунды в глаза ударила реальность. Он узнал свой корабль, так как смотрел на него снаружи. Пошевелиться не мог. Словно кроме глаз и ушей у него ничего не было, словно он наблюдал окружающий мир через стереокамеру. А мир тем временем пришёл в движение, качнувшись несколько раз. Сходство с камерой усилилось. Капитан скосил глаза и понял. Он и в самом деле был как устройство наблюдения, подвешенное к нагрудному карману. Он видел отражение на щите искривителя пространства. Выпуклое зеркало во весь рост показало среднего роста худенькую девушку с острыми чертами приятного лица, одетую в светло-зелёный обтягивающий комбинезон. Длинные сочно-розовые волосы падали на спину. Сразу подумалось, что это Света. Девушка тем временем подняла руки и рассматривала обычные человеческие ладони. Она прикоснулась сначала к идеально гладкой поверхности искривителя, а потом к своему лицу. Раздался нервный смешок. Себя он так и не успел рассмотреть, но это было что-то очень малое. "Сжатая форма" - вспомнилось определение состояние тел духов.

- Не медли, - прозвучало густым басом.

- Света резко обернулась, дав рассмотреть огромного зверя.

- Договор крови, - продолжил тот.

- Я сейчас, - ответила девушка и бросилась к середине корабля.

- Зверь последовал за ней. В поле зрения попал герметичный люк загрузки блоков биомодулей.

- Озеро сейчас откроет, - снова пробасил зверь.

- И в самом деле люк плавно скакнул вверх, обнажая содержимое. Ещё одна заслонка отъехала, загорелось дежурное освещение. Стали видны пять одинаковых цилиндрических биомодулей, закреплённых в гнёздах и имеющих размеры пятилитровых ёмкостей. Каждый блок был подписан. Самый крайний справа - сам капитан, а второй слева был физическим телом Светланы. Зверь коротко рыкнув протиснулся мордой в отсек, оттеснив девушку. Когда же он вылез на блоках осталась прозрачная субстанция, медленно обволакивающая их.

- Дай свою кровь, - настойчиво потребовал зверь.

- Света выдрала из боковой ниши специальную аптечку и вытащила из неё стерильный одноразовый шприц. Ловким движением она открыла на своём модуле колпачок, маркированный красным цветом, и воткнула туда иглу. Прозрачный шприц под пальцами стал наполняться тёмной жидкостью.

- Достаточно. Намажь ладонь кровью. Быстрее. Нас уже заметили.

- Света вылила содержимое шприца на сложенную горстью ладонь и растёрла по всей её поверхности.

- Я согласен заключить стандартный договор. Выстави ладонь вперёд.

- Света вытянула вперёд руку. Зверь ткнулся в ладошку рукой.

- Договор заключён, - рявкнул он.

- ═По телу чудовища прошла незримая волна. На спине возникли крепежи и хорошо пристёгнутые сумки. Светлана без слов подскочила к биомодулям и, лишь коснувшись их, замерла. Было видно, как её руки задрожали. А потом она одним рывком выдрала тяжёлый цилиндр и,═подтащив его к зверю, сунула в один из чехлов, застегнув на нём ремешок. Ничего плохого не произошло. Тело не испарилось, а сама девушка не упала замертво на землю. Света вытащила из гнёзд ещё четыре блока и упаковала их.

- Вычислительный блок. Озеро просило, - проревел зверь.

- К нам быстро бежали около десятка человекоподобных фигур. Когда до нас осталось не больше пятнадцати метров, зверь бросился на передних, сметя в один момент. Фигуры перестали приближаться и остановились на безопасном расстоянии. Света тем временем подбежала к другому шлюзу, открывшемуся при её приближении, и вынула из разъёма блок центрального процессора в комплекте с универсальным набором памяти. Было сложно отследить ситуацию. Перед глазами капитана постоянно мелькали части корабля и руки Светланы. Оценить обстановку можно было урывками, когда девушка резко оборачивалась. Потом всё опять повторялось. Когда Света сложила в чехол вычислительный блок, а нас взяло в кольцо не меньше полусотни противников земля с диким грохотом дрогнула. По участку бетонного купола пошли трещины и стали отваливаться куски. Затем ещё один удар, и ещё раз. В стене стала видна приличного размера дыра. Защитники цитадели заверещали. Они явно не ожидали такого поворота событий.

- НА?СПИНУ, - прорычал зверь и с диким рёвом бросился к пролому в стене, как только Света закончила ему на хребет.

- Противники разлетелись как кегли в разные стороны, даже не сумев затормозить чудовище. Мелькнули неровные края пролома,═показав серую пустошь и сюрреалистичную картину на ней. Их ждал совершенно сказочного вида летучий корабль, висевший в паре метров над поверхностью и походивший на древнегреческую плоскодонную трирема. Разве что вёсел и парусов не наблюдалось. Корабль качнулся, разворачиваясь кормой. Стало видно ещё одно отличие. У триремы откинулась задняя аппарель, совсем как в современных земных транспортных челноках. Рядом с летучим кораблём стоял ещё один доисторический монстр в виде громадного требушета. Правда, и здесь было отличие. Вся конструкция была произведением технического искусства, а хрустальный противовес и стеклянные метательные снаряды светились изнутри синевато-голубым. Зверь одним прыжком заскочил внутрь корабля. Сорокаметровая трирема стала плавно набирать ход, удаляясь от места события. За бортом послышались звуки боя, что-то скреблось о борт снаружи сразу в нескольких местах. Мимо побежали, словно персонажи кино, древнегреческие воины, оттесняя полупрозрачных головоногих тварей позволяя аппарели закрыться. Кто-то кричал сверху на палубе, отдавая приказы. Потом всё стихло. Света слезла со зверя и вслед за ним поднялась по лестнице наверх.

- Помимо знакомых греческих воинов, вставших почётным караулом по бокам палубы, были ещё.

- Знакомый уже Нерей. Рядом с ним молодая девушка, роста, выше среднего, статная, с прямой линией спины и красивой линией бёдер, высокая грудь средних размеров, ни капли лишено жира, но и тощей назвать сложно. Лицо было достойно ангела, но с небольшой хитринкой. Из одежды обозначалась только оранжевая набедренная повязка.

- Три следующих персонажа словно вышли из ролевой игры. Очень большой, чрезмерно перекачанный мужчина со свекольного цвета кожей в чёрных доспехах гладиатора, покрытый многочисленными светлыми шрамами, тоже не малого роста худой мужчина в синей монашеской одежде с капюшоном, надвинутым на лицо, и невысокая девушка явно эльфийской наружности. Потом были три близнеца-подростка и огромный белый слегка светящиеся паук.

- Из-за этой разношёрстной группы вышел парень лет тридцати и немного нерешительно подошёл к Свете. Он,═видимо, не привык наблюдать═её ТАКОЙ. А потом он шагнул к ней и крепко обнял.

- Побег был завершён.