- Дом я наполнил. На первом этаже получилась прихожая и огромный зал. На втором столовая, кладовка и гостевые комнаты, на третьем несколько спален. Мебель была соответствующая. Выращивать приходилось поэтапно, постоянно корректируя это действо. Стиль выдержал пока строгий. Буду обживаться, внесу ещё изменения. А сейчас передо мной стояла группа из десяти воинов, над которыми я собирался экспериментировать. Старший потока, как таких теперь решил называть с подачи подорожного стража, молча находился сзади меня, готовый к действию. Из библиотеки служанки принесли целую стопку книг, и из них я всю ночь пытался выбрать нужное. С учётом запретов на современное оружие, основная масса литературы была по истории средневековых и античных войн. Но не обошлось и без откровенной фантастики. Кто его знает, что с их возможностями реально, а что нет.
- Солдаты стояли экипированные только в короткие серые штаны, больше похожие на спортивные шорты. А поодаль уже собрались любопытствующие, среди которых, помимо уже знакомого стража, был мужчина в белых свободных одеждах и три женщины кучкой разместившиеся под большим деревом.
- Начинаем с тяжёлой оборонительной формы.
- Да, Стоящий-Над-Нами, - тут же отозвался старший потока.
- Вы можете применять кет-броню?
- Да, Стоящий-Над-Нами.
- А почему не применяли раньше?
- Нет наработок, применимых к человеческой форме, а нечеловеческая форма в них мало нуждается.
- Это мы ещё посмотрим, - пробурчал я, подметив для себя, что вообще стал сильно ворчливым, а потом, показав на одного из воинов, начал давать команды и задавать наводящие вопросы: - Возможно ли создание экзоскелета на основе кет-брони?
- В чём целесообразность? Проще нарастить мышечную массу, - впервые проявив что-то похожее на удивление, уточнил старший потока.
- При повреждении комплекса брони можно без затрат на восстановление сохранить боеспособность. Возможно осуществить дублирование опорно-двигательного аппарата. Кроме того, произойдёт упрощение необходимых на период кратковременного боя средств.
- Потребуется период от двух до пяти суток на выявление эффективности и ошибок.
- Создание сейчас возможно?
- Да.
- Создавай, - я вручил ему кучу рисунков из учебников, картинок из фантастических произведений и чертежей из архива.
- Вы разрешаете самостоятельную разработку? - с неприкрытым удивлением спросил старший потока.
- Да, разрешаю, - звучно приказал я, наблюдая, как заинтригованные зеваки подошли ещё ближе, а в их числе появились новые.
- Воин некоторое время стоял, рассматривая листки бумаги, а потом аккуратно передал их другому, на которого беззвучной командой были возложены обязанности адъютанта.
- Солдат, которого я назначил в качестве опытного образца сделал ещё пару шагов вперёд и прижал к торсу согнутые в локтях руки, так что кулаки легли чуть ниже ключиц, а между костяшками мизинцев был зазор в пару сантиметров. Из-за спины, а вернее, из самой спины, вспучившейся горбом, выскочили полупрозрачные жгуты, обхватившие туловище и ноги, отдельные создали некое подобие верхних конечностей. Вскоре сверкнула, материализуясь, кет-броня экзоскелета, превращая воина уже в другое создание. Сплошной толстый членистый панцирь покрыл тело, отчего оно сравнилось габаритами с немаленьким Лик-Нишассой. Глухой шлем с прозрачным забралом не мешал обзору, а длинные руки, достающие почти до колен, были толщиной как две мои ноги. Тот тут, то там вспенивались участки поверхности, добавляя различные детали. Так появился пояс с навешанными на него ножнами нескольких клинков. На согнутой в локте левой руке возник большой═почти в рост воина, прямоугольный, слегка выгнутый на древнеримский манер щит. В здоровенной лапище, что была размером с мою голову, теперь было зажато древко длинного трёхметрового оружия, в котором было что-то от алебарды. По крайней мере, наконечник состоял из трёх частей - длинного трехгранного колющего навершия, одного широкого выпуклого лезвия секиры и круглого короткого штыря напротив неё. Броня походила на смесь полного рыцарского доспеха и ретрофутуристического боевого скафандра, как их часто изображают в различных цифровых играх или кино. Причём, обладая явно избыточной силой, солдат держал алебарду в одной руке. Но преображение не было завершено. Над головой из-за плеч вылезли ещё две короткие толстые лапы, завершившиеся не кистями рук или чем иным, а непонятным оружием.
- Это что? - недоумевая спросил я.
- Специализированные конечности. Приспособлены для использования метательного кинетического оружия типа малый арбалет. Скорострельность уступает луку, составляя всего один выстрел в семь секунд, но компенсируется четверным комплектом, по два на конечность. Наконечники состоят из кет-материала. Эффективно при обороне либо при штурме, когда оружием ближнего боя и щитами происходит сдерживание противника, и одновременно производится прицельный обстрел с короткой дистанции.
- Странно, что всезнающий Нерей не додумался до такого.
- Не готов ответить, - отозвался старший потока, - форма создана и закреплена. Провести полевые испытания?
- Не сейчас. Этим мы ошарашим наших товарищей позднее. Можешь сделать так, чтоб броня меняла цвет, приспосабливаясь к общему фону окружения?
- Старший потока не ответил, но по броне воина пробежала волна красок, замершая в виде серых и зелёных клякс разного размера и яркости.
- Хорошо, штурмовая форма готова. Думаю, если добавить декоративные элементы и подобрать особый раскрас, то можно сэкономить на дополнительной парадной броне форме для почётного караула. Хорошо бы ещё иметь воздушные щиты.
- Можно воссоздать, - тут же произнёс старший потока.
- Да, создавай. Из расчёта один носитель щита на группу из двадцати воинов.
- Принято.
- Ты изменил порядок превращения между формами?
- Да, Стоящий-Над-Нами.
- Покажи.
- Старший потока кивнул, а из строя вышел один воин. Контуры его дёрнулись и резко потекли, как у размытой голограммы, несколько секунд спустя на его месте висел полупрозрачный, слегка подсвеченный блёкло-зелёным светом трёхметровый кальмар. Существо чуть заметно шевелило щупальцами, а большие глаза не мигая смотрели на меня.
- Приемлемо. Бронировать его можно?
- Можно, но от этого он потеряет подвижность, - ответил старший потока.
- Броня нужна для скоростного штурма. Либо для пролома сквозь строй врага.
- Молчаливый старший потока опять просто кивнул. По поверхности кальмара прошла рябь, заковывая призрачную торпеду в хрустальную оболочку. Получился прозрачный твёрдый сплошной кокон с острым тараном на конце, противоположном голове.
- Сойдёт, только они почему-то медленнее моего верхового духа.
- Внутренние силы не те. Лучше не сделать. Ограничения.
- Ладно. Теперь сжатая форма. Она должна быть мобильна. Сделай на манер какого-либо маленького шустрого зверька.
- Старший потока и это сделал. Только по-своему. Небольшое существо на мягкую зверюшку не походило никоим образом. Скорее это была ящерица похожая на геккона. Существо было в длину сантиметров тридцать и покрыто мелкой серой чешуёй. Большие глаза оживлённо осматривали мир.
- Быстро бегает?
- Да. В том числе по гладким поверхностям любого угла наклона.
- Даже по потолку?
- Да.
- Итого имеем три формы.
- Четыре, - поправил старший потока.
- Почему четыре?
- Штурмовая форма получилась как четвёртая. Слишком велики изменения. Человекоподобная форма подлежит изменению?
- Сделай доспехи как у воинов Нерея.
- Снова кивок и изменения в одежде самого? старшего потока. Древнегреческий доспех, с учётом его прозрачности, сразу же возник из воздуха.
- Быстро ты войско снабжаешь, - произнёс я, подивившись скорости воссоздания того или иного элемента духа.
- На конкретных примерах сосредоточены все ресурсы тактической группы. Полное переоснащение по образцам займёт восемнадцать дней. Поэтому настоятельно рекомендуется провести полевые испытания на малочисленной подгруппе, - отозвался старший потока, поумерив мой пыл.
- Хорошо, экипируй солдат в представительском варианте так же, только расцветку доспеха сделай чёрную с красной каймой на каждой детали, - я вспомнил известную книгу и добавил: - Ещё сделай на нагрудном панцире и щите изображение слегка смазанного красного отпечатка человеческой ладони. Пусть это будет моим знаком.
- Сколько воинов преобразить по образцу?
- Двух десятков пока хватит.
- Старший потока кивнул. Начало моему собственному войску положено. Настроение немного улучшилось, как у ребёнка которому подарили новенький конструктор, которого ни у кого пока ещё нет. Есть возможность понавытворять всякую всячину.
- Ты закончил? - раздался вопрос, заданный знакомым голосом.
- Я обернулся, увидев медленно подходящего Нерея.
- Уже доложили?
- Разумеется. Мы всё-таки одно целое, - ответил дух.
- Чем обязан визитом?
- Именно что визитом, только не моим. Твои сограждане решили сдвинуть график и прилететь пораньше.
- Когда? - настороженно спросил я.
- Уже подлетают. Все в спешке готовятся. Еле-еле отстроить успели космопорт.
- Быстро же они, - вздохнул я, переваривая полученную информацию.
События начинают развиваться значительно большими темпами, чем представлялось сначала.
- Но это не всё, - добавил очередную порцию неожиданностей Нерей.
- А что ещё?
- У нас в гостях не только они. К нам на аудиенцию прибыло значительное число представителей различных групп духов. Твоё присутствие очень желательно. Как-то вычитал подходящую фразу - будем делать шоу.
Я кивнул ему совсем как старший потока мне. Нерей промолчал, а потом, указал рукой на опытный образец тяжёлого пехотинца.
- Хорошая идея. Сам придумал?
- На пару с помощником. Я общую концепцию, он технические детали, - сдержанно ответил я.
- Истинное подтверждение слов, которые постоянно повторяет Нох-Бохо?л-Маа?с. Единство живой и призрачной плоти. Только ты пока спрячь. Незачем раньше времени врага информировать. Испытания втайне проведём, а там глядишь, всем на вооружение поставим. Пойдём. И служанок захвати. Всё-таки статусный элемент.
Я развёл руками и дал команду своим духам. Парадный десяток в чёрных античных доспехах был готов уже через полчаса. Двух девушек Оо?лки быстро переодел в простые белые платья на манер греческих. А вот чёрные кожаные шитые золотом ошейники на которых внизу на короткой, золотой цепи висела небольшая склянка, размером со стручок мышиного горошка, похожая на пробник парфюмерной продукции, они придумали сами. Я не успел спросить, как они синхронно открыли их, дёрнув за стекло, так что пробочки остались висеть на цепочках, протянули их мне.
- Мы просим у господина его крови, в знак бессрочного и нерушимого договора, заключённого между нами.
- Мы же уже подписали договор, - хмуро напомнил я.
- Это должны видеть все, - улыбнулась ближайшая, явив мне из-под алых губ тонкие и острые белоснежные клыки. Самодеятельность в выборе имиджа была явно выше, чем у солдат тактической группы. Оставалось только надеяться, что пить мои соки взаправду они всё же не будут.
Привычно проколов пальцы кончиком ножа, я наполнил несколькими каплями крохотные сосуды. Девушки ещё раз улыбнулись, склонив головы, а потом повесили кровавые пробирки на шею. Для чего надо было только плотно закрыть пробку.
- Ну раз все готовы, пойдёмте, - махнул рукой я тем, кто должен был пойти со мной.
Прежде пустынные улицы теперь жиденько заполнились народом, идущим к эстакаде. Место сбора намечено было именно там. На меня, окружённого прислугой и воинами, с любопытством посматривали, но подходить никто не спешил.═Минут пятнадцать спустя я уже был на месте. Народу стеклось порядочно. Весь наш экипаж "Оторвы", представительство искателей совершенства, не меньше сотни граждан Озёрного оазиса, старшие цехов в окружении помощников и воинов и прочая уже присягнувшая мне, Нерею или эльфам публика. Лик-Нишасса, вместе с наёмниками сразу заняли место за моей спиной, оттеснив всех, кроме старшего потока, которого я одел в отличие от остальных своих воинов не в чёрный, а красный плащ, да шлем его был украшен большим плюмажем из алых перьев вместо небольшого декоративного острия. Троица девушек, состоявшая из Уаа, Таа?н-Ни?ктэ-Ха и Светланы, важно стояли охраняемые Нунлой. Света, увидев в моём окружении двух Оо?лки, сжала губы и отвернулась.
Подъём на эстакаду был перекрыт гвардейцами Нерея, а внизу также стояло множество народу, кучкуясь обособленными группами. Это наверняка духи, прибывшие на аудиенцию. С двух сторон на небольшом удалении стояли корабли. "Оторва" и детище эльфов, названое "Зарёй". Корабли несли на борту воинов, выстроившихся на верхней палубе.
Нерей шагнул первый. Вслед за ним двинулся старший эльф, подчеркнув свой высокий статус. Больше никто не двигался, только один гвардеец подошёл ко мне и негромко произнёс.
- Вас с госпожой Светланой ожидают.
Я, сопровождаемый телохранителям и служанками, подошёл к Свете и со словами: "вы позволите?" взял её под руку, после чего мы направились к гостям.
Хотелось назвать всех этих прибывших по большей части сбродом. Преобладали тощие полупрозрачные фигуры, про которых мне сказали, что это всевозможные бездомные духи, пробудившиеся после спячки и потянувшиеся сюда в надежде на крохи сил. Было их много. И исходя из того, что это просто представители, получалось их очень много. Но попались и другие. Например, к нам прибилось ещё одиннадцать цехов. Некоторых духов к себе подзывали эльфы. То было,═видимо, пополнение в орден искателей совершенства. Все торопилась и посматривали вверх. Шоу готовилось не для духов. Шоу было для людей.