Я огляделся. Мы в широком тоннеле, очень похожим на американскую канализацию, ибо был я в нашей, ничего хорошего там нет, а в большинстве мест только крокодил пролезет, да и то потому что плоский, тогда как в американских катакомбах можно ходить в полный рост взрослому человеку. Правда бродить здесь вряд ли кому-то захочется, все стены покрыты чем-то скользким, на ощупь влажным и прохладным, понюхал, пахнет тиной и затхлостью. Сам проход представляет огромную трубу, стены закруглены, но то ли земли столько нанесло, либо же основание есть, внизу площадка, на которой рядом могут встать два человека, третьему уже места нет.

Тоннель уходит в обе стороны.

«Интересно где выход?» — подумал я.

Помощник показал красным контуром что на стене в метре от меня марево, что ж понятно, выход есть, это радует.

А что плохо, так это освещение есть буквально только здесь, уже в паре метров на стенах нет никакого мха, поэтому там темень, что хоть глаз выколи. Спрашивается и как мы здесь должны на кого-то охотиться? Нам предлагают добыть где-то ночное зрение или как?

— Мне страшно, — пожаловалась маленькая Оля.

Я посмотрел на нее, девочка в летнем платьице и в сандалиях, да уж у нее не самая лучшая форма одежды для подземелий. Ее брат пока не жалуется, но видно, что ему тоже не по себе, все же он в шортиках и рубашки с коротким рукавом, и таких же сандалиях.

— Что будем делать? — спросил Макс.

— Выживать, — ответил я. — Выходить нам нельзя, думаю та тварь, что раньше была дедом нас просто разорвет на части.

— И как ты себе это представляешь? Здесь! — задал вопрос Макс достаточно громко и с вызовом.

— Думаешь лучше было остаться там? — не остался я в долгу.

— Может быть мы бы его убили, — не так уже уверенно произнес Макс.

— Так выходи и проверь, — предложил я. — Выход вот, вперед и с песней.

Друг потупил взор.

— Я предлагаю сначала успокоиться, а то такая встряска, что ужас.

— Тут даже сесть не на что! — пожаловалась Оксана.

— Ребята, хватит! — попросил я громко. — Это не мое подземелье, я тут ничего не знаю и не звал никого, так что хватит с меня постоянно спрашивать, у меня есть не больше вашего. Давайте вместе думать.

— Прости.

— Извини.

Повинились друзья, малыши промолчали, их наши разборки не касаются, да и в шоке они еще.

Мы все покрутились, но все же особо деваться некуда, либо вправо, либо влево. Стоять на месте тоже не вариант.

— Куда пойдем? — не выдержал Макс первым.

— Не знаю, — ответил я.

Дети потрогали стены, те им не понравились, поэтому теперь их внимание занимает обезьянка. Кстати о ней.

— Кокс, прости меня.

Та удивленно посмотрела на меня.

— И ты Конг прости, — обратился я к обезьянке, от чего та аж перестала ускользать от малышни, за что и была схвачена.

— Ты чего это? — недоверчиво спросила Оксана.

— Да вот вспомнил, что стоило дедку к тебе приблизится так она, эта волосатая подняла кипишь, может сама не поняла почему, но все же врага почуяла, а мы нет. Так что от нее есть польза, держи при себе.

— Принимается, — с улыбкой сказала Оксана и прижала к себе обезьянку, та хоть и сдавлено, но все же была рада такой ласке.

— Теперь по существу, — начал я инструктаж. — Что у нас есть?

Помощник вывел статистику запасов, при этом отдельно указал, сколько у кого у друзей, предположительный расчет необходимого на сутки каждому и насколько хватит, выходило, что всего на четыре дня мы обеспечены едой.

— Еда есть, оружие есть, — начал перечислять Макс, восприняв мою команду по своему. — А вот запасы маны у меня полные, а у вас должны быть на нуле.

Я посмотрел и правда, у меня всего четыре сотни, а здоровья чуть за семьсот перевалило, странно, а чего я нормально себя чувствую?

Помощник вывел меню и показал, что у меня активно прокачиваются два навыка «воля» и «стойкость». Жаль, нет ни грамма душ, а так бы закрепил их. Выходит я достаточно упертый, что даже в таком состоянии вполне себе активен.

— Макс, расскажи про магию огня, — попросил я.

Рассказ друга занял буквально пару минут, но я вынес несколько фактов. Первое, стоит эта магия аж сотню энергии душ, а таких запасов у меня нет. Второе, что использовать заклинания можно использовать любых школ, для этого вовсе не надо знать магию стихии, а вот магия стихии позволяет уже оперировать самой стихией, это не из ничего создать шар огня и запустить им, стихию придется познавать, но в итоге ей также можно создавать разные заклинания, правда они не будут чем-то отдельным, прокачиваться будет навык стихии, а не отдельного заклинания.

— Кокс, покажи что может твоя магия иллюзий, — потребовал я, отвлекая подругу от возни с малышней.

Та передала несчастную обезьянку детям и подошла ко мне. Закрыла глаза и перед ней появилась моя копия, но правда полупрозрачная и «текучая», то есть один глаз сильно ниже, чем надо, кожа местами провисла, будто моя восковая фигура потекла от жары.

— И на хрена такая магия? — не понял я.

— В будущем позволит создавать хорошие иллюзии, — возразила подруга. — Просто нужны тренировки.

— Ладно, что еще у тебя есть?

— Ничего.

— Ты что все запасы спустила на эту муру?

Та виновато опустила голову.

— Я думала, что буду сразу щеголять в дорогих костюмах, но оказалось, что это сложно.

Я почесал свой затылок, и орать и сердиться не стоит, мало того, что ее обижу, так еще и ничего этим не добьюсь.

— Макс, твое предложение.

— Предлагаю выдвигаться, — ответил друг. — Стоя здесь мы ничего не добьемся, ни прокачаемся, ни поймем как тут выживать. Нужен опыт, во всех его проявлениях.

— А что с детьми делать?

Друг поморщился.

— Не выбрасывать же их, — произнес он.

— Это то да, но как нам с ними драться?

Друг пожал плечами.

— Дети, вы что-нибудь умеете? В смысле драться.

Я присел перед ними, девочка проигнорировала, ее больше занимает обезьянка, а вот мальчик как настоящий мужчина почуял, что речь о драке, оставил обезьянку.

— Умеем перезаряжать, деду в этом помогали, — ответил Алешенька. — И так я сильный.

Для убедительности он закатил рукав, сжал руку и показал «могучий» бицепс.

— Лёш, для тебя будет важное задание, справишься?

Тот насторожился, задания от взрослых это всегда важно. Кивнул с таким видом, будто ему все по плечу.

— Твоя задача, — сказал я пафосно, — охранять сестру, никого к ней не подпускать, но также слушаться меня, вот этого дядю, его зовут Максим.

— Макс, — вставил друг. — Лучше пусть будут коротко звать.

— Это Кокс, — решил я пойти по сокращенным именам, — а меня Дима. Мы сейчас пойдем вперед, ты останешься при тете Кокс, ее слушаться и охранять сестру. Договорились?

Алеша так важно кивнул, что стало не по себе, серьезный малый.

Я поднялся с корточек.

— Предлагаю попробовать нам с тобой поиграть в шпионов и немного побродить, — обратился я к другу. — Ты в одну сторону, я в другу. Если вдруг что, то сразу сюда и уже отмахиваемся вместе.

— Идет, только как ты увидишь в полной темноте? — спросил друг. — Или у тебя есть зажигалка.

Я задумался.

«Лук, у него энергетические стрелы, но отпускать стрелу необязательно», — подсказал помощник.

— Справлюсь, лук, у него же не простые стрелы, хоть какое-то освещение должно быть.

— Хорошо, — принял друг.

— Ну тогда расходимся, давай по полчаса, а потом возвращаемся, даже если ничего не нашли.

— Понял.

— Кокс, будь если что на страже.

— Хорошо, Дим, — ответила та, отдала вновь перепрыгнувшую к ней обезьянку детям, а сама достала лук.

Я подумал, что женщины такие странные существа, сами будут погибать и не догадаются схватиться за соломинку, но если рядом будет ребенок, то она сделает невозможное, но его спасет. Собственно именно это читается на ее лице, такую серьезность я наверно никогда раньше у нее не видел. Дети и женщины очень странный симбиоз.

Макс пошел по левому проходу, мне достался правый. Достал лук и натянул тетиву, несильно, лишь чтобы сформировалась стрела. Света от нее хорошо если на полметра слабого отблеска хватает. Жаль, у меня стрелы не бесконечные, а то бы стреляй перед собой и проблем бы не было.

Осторожно ступая по почему-то рыхлому продвигался вперед, вскоре убрал лук, толку от него практически нет, только хуже делает, создает иллюзию света, не дает глазам нормально привыкнуть к темноте.

Вскоре стал различать контуры закругленных стен, обернулся назад и удивился, позади весь коридор будто отрисован, четко видны границы стен, уровень пола. Не сразу догадался, что так запоминает помощник пройденный путь и накладывает для меня изученное, удобно, рад, что его взял.

«Рад стараться», — сообщил помощник, да, иногда забываю, что он сидит в моей голове и все слышит. Улыбнулся, ведь это он тоже слышал.

Вперед вроде бы появился свет. Стараясь как можно тише ступать стал красться, осторожно ступая. Постепенно света стало хватать, чтобы хорошо видеть стены, даже различать на что же ступаю, под ногами противная жижа, будто ил или что-то похожее, вонючее, но к запаху я уже привык. Но чем ближе к свету вонь стала резче, сначала подумал, что там что-то противное, но после понял, что наоборот, оттуда поступает свежий воздух и мне становится видна разница.

Буквально замирая на каждом шаге стал приближаться к границе света. Подойдя совсем близко, понял, что нахожусь в одной из отнорков, что выходят в общий котлован, из которого дальше идет еще больший тоннель, но куда-то вниз. Сверху свет падает из зарешеченного окна, а вот чуть ниже под одной из труб копаются в куче грязи те самые Крыморы, всего четыре особи, но встретить их все же неприятно.

Подумал было отступить, как тут же устыдился этой мысли. У меня можно сказать условная роль лидера и хорош я буду предводитель, если не смогу в одиночку справиться с такой жалкой проблемой.

Достал лук и прицелился.

— Хозяин стреляй по ногам, — попросил голос.

Я нервно вздрогнул и только после этого вспомнил, что у меня еще и плащ разговаривающий, совсем рехнуться можно с новой реальностью.

— Не пугай, говоришь под руку, — шепотом гневно прошипел я.

— Мне нужна кровь, живая кровь, — напомнил плащ.

— Я понял, — прошептал я в ответ.

Прицелился, благодаря помощнику траектория выверена, вжик. Еще одна стрела, еще одна, пока первая Крымора поняла что по ней стреляют, ее подружки даже не подняли головы от кучи грязи. Но когда вторая вскрикнула, то тут уже монстры поняли что к чему и направились в мою сторону. Я нервно сглотнул, я думал, что их всего четыре, но из грязи поднялось еще пять и теперь все идут ко мне. Но оказалось зря паниковал, благодаря помощнику легко перестрелял их, правда не всегда стрелял в голову или туловище, в итоге четыре убиты, остальные покалечены.

— Быстрее, — поторопил меня плащ.

Я приблизился к первой Крыморе. Плащ кое-как дотянулся до тела монстра, мне пришлось чуть ли не прикоснутся к ней лбом, все он не мог дотянутся, понимаю, порвал я его изрядно, один воротник и короткие лохмотья, которые он оказывается не очень-то может шевелить. Показалось, что кусок плаща стал тверже и с силой воткнулся в тело, монстр закричал, но с каждой секундой все тише крик, а плащ наоборот стал наливаться красным цветом.

Когда я выпрямился, то монстра было не узнать, мумия, будто из нее всю кровь выкачали, хотя так оно и есть. Душу я получил сразу же как она умерла.

— Еще, — жадно приказал плащ, явно он под кайфом.

По той же схеме я собрал всех живых монстров, а после и убитых, но с этих только души. Плащ отрастил себя до пояса, при этом стремительно терял насыщенность цвета, только что он был багряно-черный, но постепенно становился красным, розовым и вновь серебристым.

— Ты как? — решил я поинтересоваться.

— Значительно лучше, чем был, — ответил плащ. — Но нужно еще.

— Будет, — пообещал я. — Ладно, пора возвращаться.

Путь обратно был легок и быстр, благодаря накладываемому изображению помощника я шел будто по освещенному тоннелю.

Стоило мне показаться, как Оксана радостно вскрикнула и бросилась обниматься.

— Где Макс? — спросил я, когда удалось ее отнять.

— Еще не вернулся.

— Пошли за ним, — скомандовал я.

Стоило нам шагнуть с натоптанного твердого пятачка, как дети запричитали.

— Тут грязно, я не пойду, — возмутилась девочка.

Я посмотрел, мдя, у них сандалии, не та обувь, чтобы ходить по канализации.

— Хорошо, ждите здесь, — решил я. — Кокс, я там убил несколько крыс, будь на стороже, они тут есть.

— Хорошо, — ответила та и вновь стала серьезной.

Я уже понял, что тоннели если и изгибаются, то не сильно, поэтому опасаясь за друга притопил, хотя ничего и не видел.

Впереди послышалась возня и кряхтение. Прибавил скорости. Выбежал на такую же площадку, в которую выходила три тоннеля, в центре куча грязи наваленная сверху из решетки и также с противоположной стороны широченный тоннель. Отличие тут в том, что Макс в панике отмахивается от трех крыс наседающих на него с трех стороны, но не это проблема, за ними стоят еще и еще, помощник сразу вывел общее число «27».

— Я рядом! — крикнул я, друг кивнул, либо мне это показалось, но я тут же принялся поражать одного крыса за другим.

Где-то на пятом подстреленном мною Макс закричал, перевел взгляд, одна из гадин пробралась к нему между ног своих сородичей и вцепилась в ногу, при этом он не может ее откинуть или даже ковырнуть мечом, три других плотно наседают, а та как бульдог вцепилась и начала мотать головой, по себе знаю, что так только рана становится шире, кровопотеря больше.

Я уже особо не целясь стал стрелять во всех подряд, не до меткости, надо друга спасать. Секунд через тридцать стрелы закончились, я это понял по тому как в моей руке перестала появляться тетива и я держу просто изогнутую палку, от которой никакого толка. на автомате убрал в инвентарь и с кулаками бросился вперед. Из всего арсенала у меня только заклинание «передача жизни», но маны не хватит, чтобы даже одного убить, но бросать друга, даже мысли такой нет.

— Да пошли вы все к чертям, — заорал я прыгая к другу, удалось сбить одну тварь своим телом, Макс видно, что уже слабеет.

Где-то далеко промелькнула мысль, что глупо так врываться в монстрам и при том без оружия, но смотреть как мой друг теряет жизни и его буквально на моих глазах рвут выше моего понимания ценности жизни. Кто мы без друзей? Я отвечу сразу — никто, не человек ты вовсе, если никому ты не дорог.

— Держись, Макс, друг, брат, держись, ПОРВУ ТВАРИ!!! — заорал я, когда одна из крыс вцепилась мне в руку. — А-А-А!

Боль от укуса отрезвила, но тут же увидел, как плащ из-за спины дотянулся до наглой морды и сформировал из ткани острый шип и впился той в загривок, пару секунд и та падает, но вроде бы живая.

— Без сознания, — пояснил плащ, еле удалось расслышать в суматохе мельтешения морд, когтей и лысых хвостов крыс.

Меня повалили, но почему-то вокруг раздался писк, я завертелся и увидел, что все крысы что попытались ко мне приблизится с воплями пытаются оторвать от себя шипы из ткани, что впились им в лапы, но это не так-то просто, плащ на глазах наливается кровью, вновь становится красным.

— Прости, — раздалось сзади.

Я обернулся, Макс, убил последнюю тварь, возле него никого нет, но у него на ноге открытая рана, из нее толчками выплескивается кровь. Я поднялся, пошел к другу, но плащ не пустил, оказывается он вцепился в монстров и те уже полуиссохшими тушками застыли, явно уже без сознания, но еще живы, а он хочет выпить их досуха.

Я дернулся вперед, плащ нехотя отцепился от своих жертв.

— Прости, — повторил друг слабеющим голосом.

— Дурак, — закричал я. — Прижги рану, прижги, я подлечу. Давай! Давай!

Макс слабо хмыкнул, но послушался, его ладонь покрылась огнем и он приложил ее к ране, противно зашипело, он вскрикнул, я же мимолетом удивился, почему пламя на ладони его не обжигает, а если прикоснуться к ноге, то ожог, странно. Но сейчас не о том думаю.

— Есть кто еще живой? — спросил я у плаща.

Тот правильно понял, что я обращаюсь к нему, но помощник его опередил и подсветил мне тела, что еще живы. Я не думал, что плащ так много выпил, до сих пор никак не сбросит красно-бордовый оттенок, при этом он полностью восстановился.

Плащ вытянулся, я мимоходом отметил, что длина больше, чем ему полагается, он обмотал лапы еще живых субъектов и подтянул ко мне, было неудобно, все же я выступал рычагом или противовесом, но все же он правильно понял мои желания. Одной рукой я коснулся еще живого крыса, а второй Макса, дальше запустил передачу жизни. Всю ману в нуль спустил на перекачку, мои четыреста маны восстановили другу всего четыре сотни здоровья, но ему это буквально спасло жизнь. После моего лечения у него оказалось четыреста двадцать семь единиц здоровья, буквально на последних секундах.

— Спасибо, брат, — хриплым голосом произнес он.

— Молчи, дурень, — пожурил я. — Восстанавливайся, помни у тебя есть регенерация, так что жри запасы, восстанавливайся. А я еще соберу добычу.

Друг ничего не ответил, силы бережет, а я же поднялся и плащ уже без указки принялся выкачивать кровь из не до конца добитых крыс, а после я прошелся и собрал опыт.

— Идти сможешь? — спросил я у Макса.

— Надеюсь, — ответил он и попытался встать, боль в ноге стрельнула, он вскрикнул и повалился.

— Идиот, дай помогу.

С моей помощью он смог подняться и опираясь на меня, мы очень долго, но все же упорно продвигались к своим.

— Слушай, а чего у тебя плащ красным стал? — задал вопрос Макс, все же монотонное вышагивание навевает скуку.

— Это он крови напился, — ответил я, — это пройдет.

— Когда?

— Как проголодается, — ответил я, но сам не уверен в правильности ответа, — так ведь, Хэнк? — это я уже адресовал плащу.

— Да, — миролюбиво ответил тот, по голосу видно, что он предельно доволен.

— Он же живой, да? — спросил друг.

— Да, в нем есть личность, дорогая, но все же личность, — ответил я.

— Спасибо, — поблагодарил Макс Хэнка. — Классный у тебя плащ, практически всех он и покрошил.

Тут плащ из-за моей спины раздался в объеме, будто поднялся большой ветер и он выметнулся вперед, ярко-красный оттенок с черным отливом, красивый собака. На полотне с помощью складок сформировалось лицо не понятного монстра, но четко было понятно, что оно кивнуло.

Я и Макс замерли от удивления.

— Выходит ему понравилось, — произнес я отрешенным голосом.

— Ага, — согласился друг также пребывая в растерянности.

Остаток пути мы проделали молча, плащ вернулся в свою обычную форму и длину, а мы тихо ковыляли.

Когда Оксана увидела хромающего Макса, то бросила детей и ринулась ему помогать. Уже вдвоем мы его дотащили до сухого места и там он плюхнулся на задницу. Подруга начала хлопотать, дети молча наблюдают со стороны, им страшно, понять их можно, не кричат и не жалуются, уже хорошо.

Пока Оксана ухаживала за другом, я отошел на пару метров и задумался. На автомате заметил, что плащ выметнулся и обволок меня, а зная его свойство, выходит я как бы стал не видим, приятный бонус у сытого плаща, но сейчас я хотел подумать не об этом.

По всей видимости пришла пора мне хорошенько подумать и постараться решить как справится с текущей проблемой. Уверен, что истребление крыс в разных местах, но на одной магистрали тоннели очень быстро станет нашей визиткой карточкой и если тут есть здравомыслящий босс, то значит скоро, а возможно уже, к нам направят такое количество крыс, что нам с ними не справится.

И только я, выходит, могу решить эту проблему. Мне надо подумать.

Мелькнула мысль, что с помощью плаща я точно смогу спастись, но я ее запинал как самую гнусную тварь, что когда-либо видел в своей жизни, с наказом никогда больше мне не показываться.

Они все теперь моя семья, даже эти дети.