– Гетта! Еже тебя! Чего ты забыла здесь? – послышался раздражающий высокий голос прямо над моим ухом. Я недовольно поежилась, пробормотала нечто невнятное и перевернулась на другой бок.

– Эй! – во второй раз окрик прозвучал еще громче, и, поскольку я не отреагировала, меры ужесточились. С меня нагло стянули одеяло, пытаясь добиться своего.

Жуть, как не хотелось, но пришлось разлепить ресницы, чтобы разглядеть настойчивый «будильник». А когда мой взгляд сфокусировался на фигуре, глаза округлились до такой степени, что стали похожи на блюдца.

Передо мной в величавой позе стояла Ми… Нет! Не она! Ника. Нави, занимающая комнату по соседству с нашей.

Как меня угораздило ввалиться в чужую спальню и занять, слава Цоолу, пустую постель? Это невероятное везение, что ее соседка Лея отсутствовала. Она еще не достигла совершеннолетия и, подобно своим сверстницам, была отправлена к родителям на кратковременные каникулы.

– Ты? – удивилась, рассматривая девушку с белоснежными кудрями, горделиво вздернувшую кверху острый носик, которая одной рукой держала сползающее на пол одеяло, а второй важно упиралась в правый бок.

– А кого ты ожидала увидеть? Это все еще моя комната! – рыкнула та. – Выметайся! Мне некогда с тобой возиться, я пока что не все вещи собрала!

– Ну ладно-ладно! – с большим трудом оторвала голову от подушки, в глазах тут же замаячили темные круги. Медленно села на край кровати. Внутри начало что-то сжиматься, вызывая приступ тошноты. Состояние явного похмелья. Жаль только вечеринка прошла мимо меня! Да и пристальный взгляд высокомерной девицы чрезвычайно раздражал. Она смотрела так, будто у меня на лбу мишень нарисована. Хорошо, что ее глазищи не умеют метать стрелы.

– Заешь, Ника, ты, как была самовлюбленной стервой, так ею и помрешь! – констатировала, неспешно поднимаясь с постели. Жуткое физическое состояние организма отразилось и на психическом. Чувство такта и деликатности улетучилось напрочь.

– Да!.. – возмущенно было выдохнула нави, но заметив мою неуверенную поступь, хитро сощурилась и добавила, – Немедленно пойду к вересене Кенне! Так, и знай, тебе не поздоровится!

– Беги-беги! – только и смогла произнести, потому как все остальные слова утонули в невольно вырвавшемся смехе.

Моя реакция заставила ее остановиться и замереть в проходе.

– Так-то оно лучше, – съехидничала я и вольно мотающейся походкой направилась к выходу.

– Абсентоничка! Кому и за какие грехи достанется такое счастье! – ответила на мой выпад девушка. А я даже рот не успела открыть, как за моей спиной прозвучал оглушительный хлопок.

В коридоре стояла невообразимая суматоха. Двери все как одна были распахнуты настежь. Нави хаотично перемещались по узкому, тесному пространству, кидая фразы на ходу. И в многоголосом диалоге тихие безобидные слова сливаются в отвратительный шум, который я ненавидела больше всего.

И почему они совсем непохожи на безмолвные растения? Когда в одном месте собирается подобная толпа, размеренная жизнь превращается в хаос, вызывающий неизбежную головную боль. У меня сейчас, итак, с мозгами и вестибулярным аппаратом не все в порядке (временно, конечно), а тут такое… К чему вся эта беготня? У них вчера была масса времени собраться! А вот мои вещи все еще не в курсе, что следует незамедлительно прыгать в дорожную сумку. В отличие от остальных мне просто-таки «посчастливилось» провести последний вечер в одурманенном состоянии.

Ну кому еще так «повезло»?

Теперь нечего и надеяться на то, что удастся, аккуратно сложить все необходимое. Скорее всего, затолкаю одежду хаотичным комком. Просто класс! Появлюсь на торжественной церемонии в мятом платье. Оно безумно красивое, но после подобной поездки, точно будет выглядеть ужасно.

Говорила же мне Мина! В этот день все должно быть идеально. Но, похоже, это утверждение совсем не про меня. Так, и представила себя: неумытую, непричесанную, с огромными кругами под глазами и черными расширенными зрачками, в шикарном одеянии, которое имеет неряшливый вид. А вокруг безупречные и великолепные нави.

Возникший в воображении образ был настолько явным, что я испытала некую неловкость. Покачала головой, и ощутив легкое головокружение, тут же ринулась в сторону своей комнаты, но не успела сделать и одного шага, как меня подхватил кто-то под руку и повлек в неизвестном направлении. Как только мы достигли цели, дверь спальни оглушительно захлопнулась за спиной.

– Гетта! Цоол всемогущий! Где тебя носит? Сначала пропустила собрание, затем не пришла ночевать! За ужином меня все просто достали, выпытывая причины твоего внезапного исчезновения. Я сидела и слушала полный бред, защищая тебя и отшучиваясь. Кто-то говорил, что ты сбежала, другие – влюбилась, третьи – умерла и еще куча версий, – взволнованно тараторила Мина.

– Сочувствую! – вздохнула, перевела взгляд, и тут же заметила на полу сумку, подозрительно смахивающую на принадлежащую мне. – Это ведь мое? Неужели собрала для поездки вещи?

– Да! А что мне оставалось делать? Я практически всю ночь не спала! Мало того что предстоящее путешествие нервирует, так еще ты заставляешь переживать! – девушка взъерошила короткие волосы. – Вот ведь! Все из-за тебя! – она подбежала к зеркалу и провела пальцами по уложенным прядям, поправив прическу.

– Прости, – пожала плечами наблюдая за подругой.

– И это все? «Прости?» – в ее словах читалось возмущение. – Я требую объяснений!

– Ой Мина, вот только давай не сейчас! Дай хоть мне себя в порядок привести! – я махнула рукой в ее сторону и направилась в ванную комнату.

* * *

Огромная площадь перед величественным зданием пансиона гудела, как улей. Нави, человек триста не меньше, заполнили все свободное пространство. И как это бывало обычно, стало намного светлее, от скопления в одном месте стольких девушек с белоснежными волосами. Оживление, возбуждение, нетерпение витали вокруг, заражая оптимизмом каждого, кто находился среди этой развеселой толпы. Я тоже не стала исключением из правил. Радостный смех, счастливые улыбки, способны растопить самый толстый лед отчуждения, вынуждая присоединиться к общему веселью.

Глубоко втянула влажный воздух, наслаждаясь терпким ароматом бутонов желтого опела, который пышно цветет возле стен, украшая фасад здания. Задержалась на ступеньках лестницы еще на мгновение, наблюдая за движением многочисленной массы. Парадное крыльцо оказалось отличной смотровой площадкой, на возвышении которой, я без особого труда определила месторасположение Мины. Не обладай я хорошим зрением, разглядеть необходимый объект вдалеке было бы сложнее во сто крат, потому что все девушки, как на одно лицо, да к тому же классические дорожные костюмы выглядят совершенно одинаковыми. Узкие черные брюки из эластичного материала, удобные сапожки на низком каблучке, украшенные металлическими пряжками. Белая блузка на длинные рукава которой надеты ажурные наручи из темно-коричневой кожи и такого же качества жилетка-корсет с красивыми поблескивающими застежками. Поверх всего на плечи накинут короткий плащ с гербом вересена и эмблемой пансиона в виде Криола целого неразделенного единого.

На мне сейчас тоже красуется аналогичный костюм. Я поправила воротник, машинально расстегнув верхнюю пуговку. Слегка оттянула ткань от шеи и провела пальцами по коже.

Заметив то, что снова пошла на поводу у старой привычки, лишь усмехнулась.

С раннего детства глухие ворота, шарфы, колье, бусы и даже тончайшие цепочки стали настоящими врагами для меня. Причина всему хроническая способность вляпываться в неприятности. Мне было лет пять, когда заработала свою драгоценную фобию, причем самым глупым образом. Хотя чего еще можно ожидать от несмышленого ребенка!

Как-то раз тайком прокралась в комнату мамы, забралась в просторную гардеробную, что казалась настоящей сокровищницей для маленькой девочки. Перебирала и примеряла вещи, что были чрезвычайно велики, но это нисколько не убавляло интереса. Нацепив на себя, как мне думалось тогда идеальный наряд, состоящий из юбки, конечно, одетой как платье, начала дефилировать в проходе.

Ну и как не проверить кружиться подол или нет?

Начала вращаться вокруг своей оси, в процессе ухватилась за какой-то шарфик, и даже сообразить не успела, как он умудрился обмотаться шелковой змеей вокруг шеи и сдавить ее.

Все закончилось без последствий для здоровья, но неприятный осадок остался до сих пор. К тому же меня наказали, лишив на целый месяц развлечений и сладостей, вменив помощь на кухне старой поварихе.

Улыбнулась мыслям о милой женщине, которая втайне от моих родителей нарушала указания в отношении меня.

Вздохнув, я распрощалась с воспоминаниями о детстве. Не время. Не сейчас. Накинула на голову капюшон, спустилась по лестнице и смешалась с бурлящей толпой нави. Решительно пошла к автолакам, припаркованным с другой стороны площади туда, где меня ожидала Мина. Сначала мне было честно сказать не по себе, здороваясь и проходя мимо знакомых сокурсниц. Думала, начнутся различные расспросы по поводу отсутствия на собрании и ужине, а главное – незапланированной ночевке в чужой спальне. Вряд ли та стала держать язык за зубами, пытаясь сохранить мою репутацию. Наверное, практически каждый второй житель пансиона уже в курсе моих дел. Но никто из них даже не обмолвился словом, и это показалось весьма странным.

Не то чтобы я расстроилась, скорее удивилась тому, что вчерашний интерес моментально угас. Ведь каждая сплетня могла мусолиться и передаваться по замкнутому кругу, приукрашиваясь и, обрастая выдуманными подробностями вплоть до нескольких дней. И если тебе посчастливилось попасть с шокирующей новостью на язык нави, то придется претерпеть не один допрос, шуточку и издевку. Слава Цоолу, девочки нашли другую тему обсуждения, более достойную внимания, но… Похоже, все, но только не Мина.

– Это правда? – вид девушки выражал озадаченность и удивление.

– Вот это я понимаю, приветствие! – мои губы растянулись в улыбке.

– Не смешно! – парировала та. – Ты ночевала в комнате Ники? Решила на финишной прямой сменить подружку? – пристальный взгляд не отпускал, требуя немедленных объяснений.

– Оу-оу! Мина! Ты все неправильно поняла, – поспешила успокоить взволнованную подругу.

– Конечно! Я ей вещи собираю, ночь не сплю в ожидании прихода, а она в это время мирно храпит в чужой постели, – фыркнула разъяренная, но очень милая фурия.

– Если честно, сама была не рада, когда узнала, где нахожусь. Наша ближайшая соседка оказалась крайне негостеприимной хозяйкой, нахально стянула с меня одеяло и выставила за дверь, – намеренно пожаловалась я и, решив подсластить горькую пилюлю, добавила. – Чего ты никогда бы не сделала.

Она промолчала в ответ, лишь хмыкнула и горделиво задрала кверху аккуратный носик.

– Но, знаешь, в чем заключается мое везение? – сделала паузу, и дождавшись, когда глаза нави заинтересованно посмотрят в мою сторону, продолжила. – Что постель Леи оказалась пуста, а то у тебя появился бы повод, обвинить меня в деяниях похуже этого! – задорно рассмеялась, представив подобную ситуацию.

– И я непременно бы сделала это! – она ткнула указательным пальцем мне в грудь и красивые миндалевидные глаза заискрились весельем.

– Без всяких сомнений, – улыбнулась в ответ, но внезапно выражение моего лица изменилось, потускнев, потому как в памяти неожиданно всплыли события, предшествующие этой несуразице.

Заметив разительную перемену, Мина тут же приняла серьезный вид и с неподдельным участием произнесла. – Выкладывай, что стряслось!

– Вчера вечером получила сообщение от родителей.

– И?… – поторопила меня она.

– Мой старший брат погиб! – довольно сдержано и хмуро ответила я.

– Только не говори!.. Ведь это?… – она ужаснулась и прикрыла раскрытый рот рукой.

– Не переживай, Дэниел жив, здоров, я самолично убедилась в этом совсем недавно, – опровергла ее страшное предположение.

– Слава Цоолу! – облегченно вздохнула та. Другие были бы удивлены ее поведением, но мне оно было более чем понятно. Ведь лучшая подруга по уши влюблена в моего родного брата и ее единственной целью в жизни, вот уже на протяжении нескольких лет, является странное желание, выйти замуж именно за него. И, порой, я все еще жалею о том, что поведала девушке о его существовании, потому как бредовые мечты казались нереальными. Иногда даже становилось страшно за нее.

Сначала разговоры о детстве были милым развлечением, далекими воспоминаниями о забавных шалостях и весомых проступках, за которые нам не слабо влетало. И мы с приятельницей весело смеялись, обсуждая курьезные эпизоды прошлого, пока я не показала ей фото взрослого вересена Дэниела Сен-ли-Кейл. Она сразу же изменилась, стала совсем другой более серьезной и мечтательно задумчивой. Какое-то время я не могла достучаться до нее вообще. Мина словно летала в облаках, а когда спускалась с небес на Криол, становилась отстраненной и равнодушной. Но каждая невинная шутка в сторону моего разлюбезного братца раздражала девушку и она грудью вставала на защиту своего возлюбленного.

Мне было абсолютно не понятно столь теплое отношение к незнакомому криольцу, которого она ни разу не видела вживую и не имела возможности с ним поговорить. Но каким бы это странным ни казалось, безмерно радовал тот факт, что теперь еще одна верная душа разделила со мной любовь к брату. И самое невероятное заключалось в том, что это меня совсем не беспокоило и не вызывало никакой ревности.

– О, как чудесно! – сказала и тут же осеклась девушка. – Ой, прости! Соболезную дорогая! – и ее рука в знак дружеской поддержки легла на мое плечо.

– Спасибо! – кивнула в ответ. – Кайл был… Я так мало знала о нем, хоть мы и являлись кровными родственниками, – напрягла лоб и тут же провела по нему пальцами, разглаживая образовавшиеся морщинки. – Жаль, конечно, его, но такова жизнь, – грустная улыбка скользнула по моим губам.

– Хорошо, что ты отнеслась довольно спокойно к трагической новости. Лишние переживания сейчас ни к чему.

– Спокойно? Ну это с какой стороны посмотреть! Вересена Кенна, глядя на мое неадекватное состояние, вообще, решила меня хлоциусом убаюкать, – процедила сквозь зубы, чувствуя, как поднимается внутри волна недовольства, но я вовремя сумела ее погасить. Совсем ни к чему милой Мине знать все подробности инцидента.

– А-а-а! Теперь все встало на свои места. Вот и объяснение твоим ночным похождениям, – понимающе покачала головой та. – Но сразу возникает другой вопрос. Как тебе удалось очухаться так быстро?

– Видимо, иммунитет, – серьезно заявила, изобразив на лице полную уверенность в сказанном.

– Да ладно! – не поверив ни единому слову, махнула рукой она. – Не ты ли после неудачного эксперимента с этой травкой дрыхла целых два дня? А я как верная подруга прикрывала твой тыл, выдавая летаргический сон за болезнь, – хитрющая улыбка расплылась по губам.

– Ну, как видишь, опыт в этом деле только на пользу! – решила не сдаваться я.

– Ясно, спорить с тобой сейчас бесполезно.

– Точно! – щелкнула пальцами. – Ты уже сдала свой багаж?

– Да! Грузовой автолак стоит там! – она указала в сторону авто, возле которого толпилось множество девушек. – Тебе необходимо поторопиться, до посадки осталось несколько минут.

– Подожди, я мигом, – перехватила, поменяв местами тяжелую сумку, заполненную вещами и практически невесомую с парадно-выходным платьем. Сделав это, молниеносно метнулась к живой очереди, которая двигалась, как оказалось, довольно быстро.

И уже через мгновение приблизилась к багажному отсеку, где меня встретила незнакомая суетливая вересена с электронным блокнотом.

– Имя, – не отрывая глаз от мерцающего монитора, и листая виртуальные страницы списка, поинтересовалась пепельная блондинка.

– Гетта Сен-ли-Кейл, – машинально ответила, наблюдая за ловкой работой красивых длинных пальчиков, вбивающих в систему названную фамилию.

– Можно еще раз? – озадаченно выдохнула женщина, устремив на меня встревоженный взгляд.

Что ж! Повторила для непонятливых, подтвердив свою личность, отчего ее лицо стало еще более удивленным. Подобная реакция показалась весьма странной.

Вот именно этого мне сейчас и не хватало – проблем с регистрацией!

– Что-то не так? – решила потребовать объяснений и ускорить процесс, а то нарастающий недовольный шепот за спиной начал осязаемо давить на меня.

– Вересена Кенна вычеркнула вас из списка буквально несколько минут назад, сославшись на неудовлетворительное состояние вашего здоровья.

– Видимо, произошла какая-то ошибка, – настаивала, прекрасно понимая, что сложившаяся ситуация является следствием вчерашнего предупреждения. – И вы сами тому свидетельница, – взмахнула руками, наглядно демонстрируя свое очевидное присутствие и отличное самочувствие.

– По уставу я обязана известить начальство. Вам придется пройти со мной.

– И нужны вам эти проблемы! Просто внесите мое имя обратно в перечень! – явное волнение овладело моим естеством, противясь возможной встрече лицом к лицу с наставницей.

– Не могу. Ничего не поделаешь. Я вынуждена оповестить ответственных лиц о произошедшей неувязке, – серьезно заявила женщина. – Лина! – обратилась она к девушке, маркирующей багаж. – Замени меня здесь. Сейчас сопровожу нави Сен-ли-Кейл в главный корпус и вернусь, – передала той электронный носитель и, махнув в сторону пансиона, скомандовала. – Идем!

Мне ничего не оставалось, только удрученно вздохнуть и подчиниться приказу. Пробираясь через многолюдную площадь, я постоянно искала глазами Мину, но так и не смогла разглядеть подругу в однообразном потоке девушек. Поняв бесполезность сего действия, перестала озираться, устремив взгляд в спину провожатой. Может быть, сбежать? А смысл? Без регистрации и присвоенного нумерационного браслета меня ни за что не пропустят ни в один автолак. Так что придется положиться на волю случая.

Мы покинули оживленную площадь, войдя в непривычно пустой холл. Стояла полная тишина и даже недавно потрескивающий угольками камин уныло зиял почерневшей пастью. Стремительно пересекли просторное помещение углубившись внутрь, прошли по небольшому коридору и оказались возле дверей, скрывающих запретную зону для молодых нави. Это было жилое крыло здания, отведенное для немногочисленного мужского населения пансиона, где также находились личные комнаты и кабинет Аарона Дак-мол-Ти.

– Жди здесь! – скомандовала вересена и тут же скрылась за массивными створками.

– Хм! – проводила взглядом женщину.

Обычно эти двери запирались на ключ и каждый, кто входил или выходил, строго придерживался этого правила, но, похоже, в этот раз были забыты, представляя шикарную возможность, заглянуть за ширму таинственности, которой я не преминула воспользоваться.

Выждав с минуту, сложила сумки прямо на полу, приблизилась к препятствию и приоткрыла створку, образовав маленькую щель, прижалась к прохладной поверхности щекой и обеими ладонями. Внутри меня все начало бурлить, обдавая неистовым волнением, словно я совершала сейчас что-то предосудительное настолько, что непременно понесу наказание за свой проступок, конечно, если поймают.

Мой взгляд по-воровски пробежался, оценивая обстановку просторного холла с множеством закрытых комнат, но тут же замер, как только в фокус попал странный объект. Я даже шире распахнула дверь, сама не замечая этого.

Посреди зала стоял высокий мужчина, явно не принадлежащий этому полушарию. Первое что бросилось в глаза его темный цвет кожи. Для меня, как криолки, живущей среди светлокожих вересенов, подобный контраст слишком явственен. Открытые участки тела посетителя имели светло-коричневый цвет с золотистым оттенком, что хорошо подчеркивалось белой трикотажной туникой поверх которой на левое плечо был надет защитный доспех с блестящей пластиной-застежкой в области сердца. Мускулистые руки от запястья до локтя защищены кожаными наручами с металлическими щитками. Это были единственные средства защиты. Хотя… Высокие тяжелые ботинки на массивной подошве можно, вообще, считать настоящим оружием. И не дай Цоол кому-то оказаться под мощной обувкой гюрена.

Незнакомец сделал несколько шагов в сторону окна под восходящие лучи Ола и мне удалось разглядеть его лицо. Волевой подбородок, поросший щетиной. Всегда ненавидела неаккуратность в мужчине, считая трехдневную небритость недостойным видом, но сейчас меня почему-то совсем не раздражала внешность незнакомца, скорее завораживала. Красивый профиль просто гипнотизировал, заставляя разглядывать черты лица снова и снова. Жгуче-черные волосы поблескивали на свету.

А это еще что? По шее на плечо спускалась тонкая косичка с вплетенным в нее бежевым пером.

– Вот это безделушка! – выдохнула я, совсем забыв об осторожности.

Услышав мой голос, мужчина молниеносно повернулся и в одно мгновение приблизился к двери, распахивая ее настежь. Я не успела ни отпрянуть, ни отстраниться. Он остановился в нескольких шагах, сложив руки на груди, склонив голову и просто впиваясь в меня пронизывающим взглядом.

– Нави? – произнес гюрен, поражая звучным низким тембром, под воздействием которого аж внутри все задрожало. И откуда только взялось это глупое волнение?

Видя мое молчаливое замешательство, тот продолжил в строгой назидательной форме.

– Разве тебе, юная особа, неизвестны правила поведения в пансионе? Мало того, что ступила на запретную территорию, так еще вздумала следить за мной?! – его губы предательски дрогнули в насмешке, которую он явно пытался скрыть. – Жирный минус твоей наставнице! Видимо, уроки по общепринятому этикету прошли даром! – констатировал тип и не дождавшись от меня и слова, добавил. – Да! Тебе еще многому необходимо научиться. Вежливости например! Следует отвечать собеседнику на заданные вопросы. Чего молчишь-то, детка?

Ну это был конкретный перебор. Детка? Да как он смеет! Сейчас! Я ему так отвечу!

Внутри меня все закипело от ярости, а откровенно расплывшаяся по губам улыбочка мужчины, вообще, вывела из себя настолько, что не сдержав эмоций, замахнулась для удара. Но он предусмотрительно перехватил мою руку в аккурат перед самым лицом.

– Вот это да! А мы ведь еще даже незнакомы! – его пальцы с силой сомкнулись на моем тонком запястье.

– Больно! – пронзительно взвизгнула, одарив обидчика грозным взглядом.

В ответ на мою реакцию он ослабил хватку, но не отпустил. Ощущение его пальцев на коже неожиданно отозвалось странным, щемящим чувством, окатившим горячей приятной волной, которая постепенно охватила меня целиком. И даже показалось, что поднялась температура тела на несколько градусов.

Еще не хватало заболеть по его милости!

– Гюрен, сейчас же освободите меня! – процедила сквозь зубы.

– Ну зачем же так холодно и серьезно? Можешь звать меня просто лаверодин Хад-жи-Фад! – лукаво приподнял уголки губ.

– Как мило! – съязвила. – И совсем без официоза!

– Знаешь, а у тебя приятный голос, хоть и шипишь, как рассерженная гива на песчаной отмели, – он приблизился, склонился и его глаза оказались напротив моих.

Какие же они у него красивые цвета горького шоколада с желтыми крапинками, похожими на задорные искры огня.

Так! Что это вдруг со мной? Стою и пялюсь на незнакомца. Ладно хоть рот закрыт и слюнки не текут. Отвела взор и тряхнула головой, пытаясь выкинуть назойливые мысли о смуглом красавчике.

– Детка? Гива? Не слишком ли много прозвищ для криолки, которую вы видите в первый раз? Неслыханная наглость! – фыркнула и совершила попытку избавиться от оковы, пленившую конечность. – Сейчас закричу, если вы…

Я не успела даже сообразить что к чему, как получила свободу, отчего совсем растерялась.

Мужчина выпустил мою кисть из своей жаркой ладони на волю словно пригревшуюся птичку из гнезда. Рука тут же ослабла, упала и повисла плетью вдоль тела.

Он молниеносно отстранился и встал, гордо расправив плечи. Строгая выправка только усилила его привлекательность. Лицо стало серьезным, черты четкими. Проникающий в самую душу взгляд – строгим.

– Прошу извинить меня за дерзость, юная… – он склонил голову и внимательно взглянул в мои глаза, ожидая, что я продолжу, назвав свое имя.

Ну что же не имею ничего против этого! Взяла и представилась.

– Геттэлия Сен-ли-Кейл.

– Спасибо за откровенность, – произнес тип, подарив прощальный кивок. В ту же секунду развернулся на сто восемьдесят градусов, представив к созерцанию свою широкую спину. Раздались уверенные, твердые шаги, наполнив звучным эхом просторный холл, каждый из которых отпечатывался во взволнованном сердце.

И чего я так распереживалась? Сама не понимаю!

Проследила за удаляющимся субъектом и невольно замерла от неожиданности. Оказывается, все это время за нами пристально наблюдали. На другом конце помещения возле дверей, молчаливо стояла вересена Дак-мол-Ти, и нервно переминалась, заламывая тонкие пальчики. Как только лавнродин поравнялся с наставницей, та незамедлительно остановила его движение прикосновением.

Когда изящная кисть легла на мужскую грудь, внутри меня всколыхнулось недовольство, которое я без промедления списала на неподобающее поведение пары.

Как она только осмелилась, имея любящего мужа, выбирать удобный момент для общения с посторонним криольцем!

– Кенна, я не могу! – хмуро покачал головой мужчина, сжав миниатюрную руку в своей ладони. – Это выше моих сил! И так мерзко… Подло… Нечестно… – с явным раздражением прошептал он. – Она не заслужила подобного! И ты сама прекрасно об этом знаешь, – на что ответом стали горькие всхлипы. – Родная, не плачь! Просто смирись с тем, что все кончено! – притянул женщину к себе, обняв за плечи, и поцеловал в макушку, как маленького беззащитного ребенка.

– Тай, – только и смогла выдавить та, захлебываясь в потоке слез.

А у меня в мозгу сразу щелкнуло, добавив понимания к сложившейся ситуации. Так вот, значит, для чего затевалось вчерашнее представление? Наставница решила воспользоваться своим положением и спасти своего любовничка. Как мерзко!!! И нечестно по отношению ко мне и Аарону. Ну никак не ожидала такой подлянки от кого?… От Кенны Дак-мол-Ти, той которую каждый считает милым безобидным созданием. Вот тебе и верная любящая жена, и добрая самоотверженная женщина.

Мужской голос снова привлек мое внимание, отрывая от неприятных размышлений.

– Соберись! – он отстранил ее от своей груди, заглянул в широко распахнутые глаза, и еле слышным шепотом намекнул. – Мы же не одни, – он немного повернул корпус и бросил взгляд через плечо. Подтверждением его слов стала моя застывшая поза и ошарашенное выражение лица. – Немедленно отправь девушку на посадочную площадку и зарегистрируй.

– Угу, – обреченно кивнула вересена. – А как же ты?

– Просто выполню возложенную на меня обязанность по сопровождению группы автолаков. И не более того, – серьезно констатировал.

– Но…

– Кенна, я изрядно устал обсуждать давно решенный вопрос! Давай, не будем больше возвращаться к этому, – он потрепал ее за подбородок и ободряюще улыбнулся. – Все! Поспешим! Посадка вот-вот закончится.

Все доводы и аргументы в один миг стали исчерпанными и женщине ничего не осталось кроме, как подчиниться бесповоротному решению. Сокрушенно вздыхая, она послушно засеменила, пытаясь успеть за его широкой поступью. А шли они… Не стоило и сомневаться! В мою сторону. Вот ведь засада!

Но самое удивительное, как оказалось, позже, заключалось не в этом. Продемонстрированный фокус был в том, что двигались в моем направлении двое криольцев, а предстали как по дешевому волшебству уже трое. Откуда ни возьмись в пространстве материализовалась вересена, та, которая привела меня сюда.

Вот оно счастье стать объектом внимания столь разномастной публики!

Колоритный гюрен одарил пронзительным колким взглядом. Наставница старательно отворачивалась, пытаясь избежать открытой встречи глазами. Другая женщина лишь равнодушно вздохнула, что вызвало во мне бурю негодования. Необходимо было послушать меня и не было бы этого жуткого балагана.

Только подумала и… Понеслось!

Если честно, я даже не успела понять, что собственно происходит.

Эхом пронеслись несколько фраз. Не дождавшись соответствующей реакции, меня резво развернули на сто восемьдесят градусов. Ловкие мужские руки одним движением легко подняли валявшиеся на полу сумки, а женские повлекли к выходу, то и дело подталкивая и подгоняя. Так, мы в два счета оказались на парадном крыльце пансиона.

За это время, площадь странным образом опустела. Гудящая толпа растворилась. Нави заняли пассажирские места, ожидая момента, когда кавалькада из двадцати автолаков тронется. Возле поблескивающих металлических машин все еще суетились работники ответственные за погрузку багажа.

Поравнявшись с парковкой вересена, шедшая рядом, тут же окрикнула Лину, которой были переданы полномочия по формированию списка. Та сию минуту отчиталась о проделанной работе.

Все отведенные места заняты. Пассажирские и грузовые машины полностью укомплектованы.

– Помощница Вис-то-Ран! – дождавшись полного внимания, наставница продолжила. – Безотлагательно внесите имя нави в список и определите одно из посадочных кресел в любом из авто, – торопливо отдала распоряжение Кенна и со скоростью, выпущенной из флавера пули, исчезла из зоны видимости.

– Ве… – растерянно выдохнула та, отследив траекторию стремительного побега. – Дак-мол-Ти! – укоризненно покачала головой и перевела взгляд в сторону грузового отсека, где заприметила гюрена, сдающего мой багаж и незамедлительно ринулась к нему. – Таэмин Хад-жи-Фад!

– Да? – покосился на нее тот.

– Нави Сен-ли-Кейл в списке…

– А мне-то что до этого? – перебил на полуслове он и направился к водительской кабине.

– Дело в том… – растеряно захлопала глазами блондинка и побежала за ним. – Свободных мест нет! А у вас…

– А у меня правило, вересена Вис-то-Ран! Никаких напарников, помощников, компаньонов и тем более пассажиров! – раздраженно выпалил мужчина.

– Но…

– Что здесь непонятного? – ответил ей, а взгляд полный негодования пронзил меня. – Пусть этот вопрос решает многоуважаемая наставница!

– Невозможно! – настойчиво произнесла женщина, указывая на тронувшийся с парковки автолак.

– Рррр! – заревел гюрен.

Мужская фигура с неумолимо грозным видом направилась в мою сторону. Это мне мягко сказать не понравилось. Не раздумывая, окрикнула женщину, сообщив, о намерении остаться в пансионе. Молниеносно крутанулась на каблуках и энергично зашагала к величественному зданию. Темп, раздающихся тяжелых шагов за спиной, ускорился, подстегивая словно плетью. И сама не заметила, как перешла на бег вместо размеренной ходьбы. Но даже неимоверная прыть и фора не позволили уйти далеко!

Тай в два счета меня нагнал, встряхнул за плечи, грубо развернул и с немеренной силой схватил за руку. Бесцеремонный нахал практически выдернул мне из сустава конечность, настойчиво волоча за собой. Упиралась как могла, но этот гад предсказуемо сильнее меня.

– Ты что это делаешь? Мерзавец! – взвыла, пытаясь освободиться из тисков. – Немедленно отпусти, а то закричу!

– А разве уже не орешь? Будь мы здесь несколько минут назад, без сомнения, собрала бы настоящий аншлаг. Но тебе не повезло, детка! – зло усмехнулся лаверодин и специально сжал запястье еще крепче.

У меня аж слезы навернулись на глаза, но я не произнесла ни звука, копя злость, которая рвалась выплеснуться наружу. Шаг, еще… Месть готова! Достаточно жесткий нос моего сапога с ощутимым ускорением врезался в ту часть ноги, которая оказалась ему доступна.

Конечность рефлекторно согнулась от резкого столкновения, но не более того. Ни единый мускул не дрогнул на его лице, и даже хватка нисколько не ослабла, что меня не на шутку озадачило и расстроило.

Ему должно быть больно! Может попробовать еще раз?

Но только я наметила цель для очередного удара, гюрен словно почувствовал угрозу и решительно дернул меня за руку. Следуя инерции, мои ноги принялись догонять тело. Так, в одно мгновение очутилась впереди мужчины, который на ходу подхватил меня подмышки, легко подбросил вверх и перекинул через плечо. Кожаные ремни с пряжками больно впились в ребра, и это безобразие стерпеть было совершенно невозможно.

– Несносный тип, сейчас же поставь меня на место! – недовольно заворчала, чувствуя, как кровь приливает к щекам и пульсирует в ушах, заполняя сознание раздражающим шумом. – Больно же!

Он даже не соизволил отреагировать на мое требование свободы, чем вызвал новый шквал негодования. Мало того, что подверг унизительному положению, висеть вниз головой, созерцая его пятую точку, так еще молчать вздумал!

– Последний раз предупреждаю! – взвыла, раздираемая бешенством.

– Неужели? – усмехнулся гад, предусмотрительно обездвижив мои ноги, прижимая их к своей груди. Обидно! Это я еще могла понять, но вот то, что через миг широкая мужская ладонь по-хозяйски легла на мои ягодицы, заставило в прямом смысле задохнуться от возмущения. – Если будешь буянить, отшлепаю! – прозвучало короткое пояснение.

Вот это засада! Последняя фраза отбила всякое желание, шевелиться, вообще. Я замерла, стараясь спокойно снести неприятные толчки от ритмичных шагов и…

Цоол всемогущий! Он собирается убрать ладонь?! Или как?

Словно в ответ гневным мыслям, меня грубо скинули с плеча. Ноги неуверенно подкосились, почувствовав твердую опору, а вот рука, наоборот, даже и не подумала дрогнуть, когда подарила наглецу звонкую пощечину.

– Больше никогда! – зло прошипела, погрозив ошарашенному гюрену пальцем.