Следующее после того сна утро застало меня измученным, совершенно не выспавшимся и почти больным. «Кто я? Что я? Где я?» – триада вопросов, которыми совсем неприятно задаваться с утра, однако меня они терзали по меньшей мере несколько мгновений. После того, как я разобрался, кто, что и где, я ещё некоторое время просто ворочался, скрипя раскладушкой, и уговаривал себя встать. Вскоре к моим уговорам присоединилась бабуля, и это принесло свои плоды – всё-таки я сумел доползти до ванной, выгнав оттуда заканчивающего бриться папу, и долго умывался. Знаком моего окончательно пробуждения стало то, с какой скоростью я вылетел из ванной, вспомнив, что лежащий под подушкой нож не должен никому попасться на глаза…

Впрочем, мне повезло – я успел буквально в последний момент оттеснить от раскладушки бабулю и, во избежание, убрать нож в сумку с моими вещами.

Завтракал я в кои-то веки спокойно – родители встали раньше меня и к моменту моей трапезы уже уехали что-то там покупать. Мне оставалось тешить себя надеждой, что поездка затянется надолго, с многократными выяснениями отношений, и квартира сможет вздохнуть свободно хотя бы до обеда. Но, не искушая судьбу понапрасну, я всё же поторопился разделаться с немногочисленными домашними обязанностями и ретироваться на улицу, пока вокруг царят тишина да мир, и дед благодушно мурлычет прилипчивый простенький мотив…

По улице гулял неожиданно прохладный ветер, небо оказалось затянуто не облаками – так, дымкой, скрадывающей по горизонту голубой летний цвет небосклона. День обещал быть нежарким, и поэтому, встретившись по обычаю на углу у булочной, мы с Лизкой двинули непосредственно к Шумахеру домой, а не к реке, как обычно. На берег по такой погоде не тянуло, да и ко всему прочему, судя по доносящемуся глухому «тум-тум-тум», в выходные на речку съехалось слишком много народу, а значит там сейчас шум, гам, музыка, дети носятся… Разве удовольствие валяться подле такого дурдома?

От Сани виднелись только две ноги в шлёпках, торчащие из-под машины. Я пнул одну – она дрыгнулась и попыталась пнуть ответно. Спустя пару минут Шумахер выбрался на свет Божий, тщательно вытер ладони о бермуды невнятно-серого цвета и пожал нам руки.

– Какие планы на сегодня? – и все уставились на меня. Я как можно более растерянно пожал плечами, но потом признался:

– Андрей ночью написал, они сегодня с Ильёй к нам приедут. Искать нашего АИБ. Говорят, посмотрели по найденной в интернете базе – у нас «Бонадревых Артёмов Ивановичей» целых две штуки в городе.

– И что ты раньше не сказал? – с обидой спросила Лизка.

Я пожал плечами: ну а зачем по два раза всё пересказывать?

– И когда будут? – деятельно поинтересовался Шумахер. – Мне машину в гараж отогнать время есть или уже некогда?

Время у нас, конечно, было, но машина так и осталась стоять под окнами Саниного дома. Лизка, сунув любопытный нос в кузов нивы, нашла на штурманском сидении цветастый, набитый гречкой сокс, и потому вплоть до звонка Андрея мы не сдвинулись со двора – Шумахер учил Лизу азам этой бессмертной игры, поражаясь, насколько необразованно «младшее поколение». Звонок застал нас как раз в тот момент, когда у Лизы наконец-то начало получаться перекидывать сокс с носка на носок. От внезапного звука Лизка вздрогнула, пас полетел совсем не туда, куда она намеревалась, и мне засвистело соксом точнёхонько в лоб. Потирая одной рукой место удара, второй я наконец-то достал вовсю трезвонящий телефон и поднял трубку.

Андрей с Ильёй были на вокзале, у нас в городе. Нам добираться до них «своими ногами» было уже некогда, поэтому мы погрузились в машину, и Шумахер, оправдывая прозвище, в два счёта домчал нас до Вокзальной.

– Ну деса-ант, – добродушно усмехнулся Андрей, когда мы один за другим торопливо вывалились из машины. Илья же не сказал ничего. Он выглядел каким-то подавленным и очень-очень задумчивым, поэтому мы не стали приставать к человеку.

– Вы, как я понимаю, и есть тот самый Михаил, с которым я переписывался? – протянул руку мне Андрей.

Я пожал и хмыкнул в ответ:

– Хочется сказать, что это они от моего лица писали, но… Скажем так, это происходило коллективно.

– Значит, квиты, – удовлетворённо кивнул Андрей и сжато обрисовал нам ситуацию, словно проводил инструктаж перед боем: времени у них до трёх часов, потом ему придётся возвращаться в Москву, Илью же надо будет посадить на автобус до Н-ского монастыря. Адреса Бондаревых здесь, в городе, находятся не очень далеко друг от друга и как раз в этом районе, так что, наверное, можно не набиваться всем в машину, а спокойно дойти пешком, благо погода чудесная.

После этого мы устроились в тени автобусной остановки, Андрей достал планшет и открыл на нём карту города. Определившись с нашим местоположением, он показал нам оба дома – один совсем недалеко от вокзала, второй в получасе ходьбы.

– С чего начнём, молодые люди? Выбирайте, – обращался он к нам подчёркнуто вежливо, и я понял, почему Лизка писала, что сразу начинает дико стесняться. Меня тоже слегка сбивало с толку такое обращение и мягкий голос с бархатным «р-р», которое, подумалось вдруг мне, в ином случае вполне могло становиться раскатистым командирским рыком.

– Мы нож нашли где-то тут, – ткнула пальцем в экран Лизка, и тут же, как это всегда бывает с чужими планшетами, карта свернулась, всплыло какое-то окошко, Лиза ойкнула и отдёрнула руку. Пока Андрей возвращал «статус-кво», как он выразился, Илья вдруг обратился ко мне тихо:

– Михаил… а нож у вас с собой?

Я кивнул и достал из рюкзака завёрнутый в пакет НРС. Илья бережно, словно ребёнка, принял у меня свёрток и заглянул внутрь. Постоял так некоторое время, не обращая внимания на то, как Андрей с Лизой выясняют, где же мы всё-таки нашли нож, потом вернул свёрток мне. Глаза у него, и без того тёмные, казалось, потемнели ещё больше, как темнеет небо перед грозой – вроде, всё те же обычные дождевые тучи, а почему-то чувство совершенно не то, тревожное.

– Ба́ли… – пробормотал он, – то есть, да, это тот самый .

Мне отчего-то показалось, что этот отец Илья напоминает мне кого-то, но кого – я не смог сообразить, только отчётливо понял, что не внешностью, а именно голосом. Впрочем, долго об этом думать мне не пришлось, потому что Андрей наконец-то разобрался с картой и домом и удовлетворённо оповестил:

– Ну что же, если вы нашли… свою находку прямо напротив одного из адресов, то это не иначе, как знак с небес. Верно, Лев? – и он так хитро посмотрел на Лизку, что я понял: он уже давно понял, что никакой она не Лев. Но, слава Богу, не стал задавать глупых вопросов. Если девчонка называется мужским именем, прячет девичью фигуру и говорит о себе «я пошёл» – это ведь не спишешь на случайную оговорку…

Лизка либо не замечала этого, либо, как и я, ответно не подавала виду:

– Ну, или просто это тот самый дом!

– Я как раз об этом и говорю.

– Ну так мы идём? – встрял деятельный Шумахер. – Тогда давайте я машину отгоню в сторону, чтобы не мешаться никому…

Вскоре наша разношёрстная компания повторила маршрут моего прибытия домой в тот, самый первый мой вечер. Вокзал-улица-переулок… А вот и кусты, где мы с Лизкой нашли нож. Наверное, тем вечером я его ногой туда отфутболил.

Андрей огляделся и, отыскав взглядом табличку на доме, сообщил, что нам сюда. Вход в подъезд располагался во дворе – заросший кустами, с тремя щербатыми ступенями и ржавыми перилами, которые свернула набок, почти с корнем выдернув, неведомая сила – не иначе как перелётная стая мамонтов. Дверь была гостеприимно подпёрта осколком кирпича, чтобы не закрывалась, поэтому мы беспрепятственно проникли внутрь.

После солнечной улицы в подъезде нас окружила кромешная темнота, только снаружи заглядывала узкая полоска света. Лампочка в тамбуре не горела – вероятно, в своём полёте мамонты заворачивали и сюда. Наощупь найдя следующую дверь, мы оказались в самом обычном подъезде – здесь не было ни следов перелётных мамонтов, ни каких-либо людей. Поднявшись по узкой лестнице на второй этаж, мы огляделись и с помощью несложных умозаключений нашли, что нужная нам квартира пусть и без номера, но совершенно точно перед нами.

Тут бы мы с Лизкой, внезапно оробев, мялись ещё Бог знает сколько времени, но, по счастью, с нами были Андрей и Шумахер. Первый вежливо позвонил – где-то в квартире послышалась дребезжащая трель, – а второй постучал, не столь вежливо, зато громко. Спустя некоторое время нам открыли.

На пороге стоял мужчина лет пятидесяти с лишним на вид – тёмно-русые, зачёсанные назад волосы уже тронула седина, брюки засалены на коленях, взгляд из-под кустистых бровей не отличается дружелюбием.

– Вам кого? – оглядел он всю нашу компанию неожиданно цепко и внимательно, чем очень напомнил мне Андрея.

– Артём Иванович? – Андрей был тут как тут. Спокойный, вежливый, уверенный.

– Я, – неохотно отозвался мужчина. – Кто вы?

Мгновение одиннадцатое

Андрей обернулся к Илье, и тот шагнул вперёд, долго ещё отводя взгляд от стоящего на пороге Бондарева. Потом всё-таки взглянул на него и тихо проговорил:

– Салам, шурави.

Мы ничего не поняли, а вот мужчина сначала подался вперёд, пытливо вглядываясь в лицо Ильи, а потом – отшатнулся, словно увидел призрака.

– Не понимаю, – пробормотал он и повторил растерянно, как ребёнок: – Не понимаю…

– Это я, шурави, – Илья шагнул к нему. Теперь он говорил с таким диким акцентом, что сразу стало ясно всё: и тёмные глаза, и смуглая кожа, и непривычные черты лица – он не был русским ни на единую каплю крови. Просто долгие годы сгладили речь, скрыли южный акцент. – Ты помнишь? Герат, восемьдесят третий.

– Калла́? – неуверенно спросил Бондарев.

– Алишер Гази Калла.

Лизка больно пихнула меня острым локотком в бок.

– А-гэ-ка, – по слогам шепнула она мне. Алишер Гази Калла.

Я вспомнил свой сон и невольно задумался, а как же переводится «Калла» с дари…

Пока я занимался мысленными лингвистическими изысканиями, обстановка на лестничной клетке разительно поменялась. Если до этого Бондарев был недоверчив и растерян, каким и должен быть человек в подобное ситуацией, то теперь он со странной злобой выдохнул:

– Пошёл прочь! Ты не переступишь порога моего дома!

– Артём Иванович… – попытался вмешаться Андрей, но на него не обратили внимания.

– Шурави, я тебе жизнью обязан, я…

– Из-за тебя мои парни погибли! Ты – их убийца наравне с душманами! Пошёл прочь, пока я не спустил тебя с лестницы, ну!

Илья попятился, а Шумахер, на которого никто не орал, так вовсе уже отступил на три ступеньки. Бондарев захлопнул дверь перед носом Андрея и больше не открывал ни на звонок, ни на стук. Потоптавшись на лестничной клетке минут десять, мы были вынуждены уйти ни с чем.

На улице Андрей тяжело вздохнул:

– М-да, не ожидали… Отец Илья, что же так, а?

Тот пожал плечами, виновато косясь на нас с Лизкой.

– Когда нас вытаскивали, Бондарев двух парней прикрывать отход оставил… – из его речи постепенно исчезал акцент. – Наверное, для него это слишком большая потеря.

– Н-наверное, – растягивая сквозь зубы букву «н», произнёс Андрей. – Засада, ёшкин кот… Ваши идеи, молодые люди?

– Ещё раз туда прийти? – предложил Шумахер. – Завтра. И не уходить, пока не разберёмся.

Мы с Лизой поддержали друга – иных вариантов в голову не приходило. Проблема заключалась в том, что на следующий день никак не мог пойти с нами Андрей – рабочая неделя, а значит, нам придётся с Бондаревым выяснять отношения самостоятельно.

Впрочем, это было справедливо и как-то… правильно? Мы начали эту историю – нам с ней и разбираться, а то слишком соблазнительным было свалить все трудности на уверенного, взрослого, умного Андрея, а самим перейти в разряд зрителей. Так нельзя.

Андрею наша уверенность не понравилась, но спорить он не стал, тоже, наверное, понимая это, только взял с нас слово, что мы обязательно ему отзвонимся сразу после визита к Бондареву, и вдруг сообщил:

– А я пока с Советом ветеранов свяжусь, может, там что о нём знают.

Мы даже не представляли, что это за организация такая и что там могут Андрею сообщить, но решили, что ему виднее. Проводили его на вокзал, дождались электричку, больше не разговаривая о Бондареве и ноже, пообещали как можно скорее посадить Илью на автобус и распрощались. Настроение у нас было странное, очень похожее на небо – там, над нашими головами, дымка сгустилась в высокие облака, затянувшие небо перламутровой плёнкой, как будто мы оказались внутри огромной устричной раковине. Солнце светило жемчужно-белым – нежаркое, далёкое. Вроде и не дождь, но и солнечным день не назовёшь.

После того, как вдалеке окончательно стих шум электрички, мы спустились с перрона на площадь, купили Илье в дорогу пакет пончиков, стараясь хоть как-то его утешить, погрузились в машину к Шумахеру и рванули на другой край города.

– Ребята, вы не торопитесь, – сказал нам Илья на прощанье, устраиваясь на автобусной остановке. До ближайшего рейса было ещё сорок минут. – Там много всего страшного происходило, в Афганистане. Война. Бондарев вас выслушает, но, боюсь, не сразу…

Мы кивнули, переглядываясь. Оставлять Илью в одиночестве нам было совестно – встреча с Бондаревым по нему сильно ударила.

– А как вы… Ну, как вы в России оказались? – спросила Лиза, мучительно подыскивая тему для разговора.

– Долгая история. Очень.

– Ну, за сорок минут уложитесь? – робко обнаглела Лизка, как это умела делать только она одна. Илья наконец-то улыбнулся.

– Да, – кивнул он. – Быстрее. Я коротко скажу: из Афганистана сюда приехал в девяносто шестом. Талибы там большую власть взяли, бандиты. Здесь тоже плохо, особенно чужому – я ещё русский язык плохо знал, но получше всё равно. Андрей мне помог. Он тоже воевал у нас, в Афганистане, офицер-десантник, а теперь иранист, языки персидские изучает. Я ему помог с дари и пушту, а он мне с русским… Хороший человек, бескорыстный. Если кому плохо, из ветеранов войны этой, помогает всем, чем может.

Мы помолчали, переваривая скупой рассказ, потом я спросил:

– А почему вы Илья? Бондареву вы назвались…

– Алишер Гази Калла, так меня зовут. Вернее, звали. Я крестился здесь, в православие, а потом постриг монашеский принял, тогда и нарекли Илией. В честь пророка Илии, который десантникам покровительствует…

– А как же ислам?

– За ислам у нас там талибы воюют. Не нужна мне такая вера, – отрезал Илья горячо. Я не стал вспоминать про крестоносцев и инквизицию, зачем с человеком спорить о том, в чём я совсем не разбираюсь… К тому же, кажется, инквизиция была у католиков, а у это же другая конфессия, вроде как – наверное, не стоит попрекать делами католиков человека из православия?.. По крайней мере, я так решил про себя и выбросил эту мысль из головы.

Мы ещё поговорили – о Бондареве, о том, что если мы одни придём, то он наверняка выслушает, о ноже и надписи… Я вдруг прямо спросил: АГК – это он? Илья отпираться не стал, покивал грустно и попросил, чтобы мы автобус с ним вместе не ждали, зачем нам время терять. Не скажу, чтобы ему пришлось нас долго уговаривать – нам и самим не терпелось куда-то выплеснуть накопившуюся энергию и переварить всё произошедшее.

Напоследок он подозвал Лизу и о чём-то с ней вполголоса переговорил. Лиза сначала отпрянула, потом удивилась, после хихикнула и наконец закивала, горячо убеждая Илью в чём-то. На наш вопрос, о чём шёл разговор, только отмахнулась смущённо и странно глянула на Саню.

Когда мы забрались в машину, я выглянул в окно – Илья сидел на остановке и читал что-то по маленькой, карманного формата книжечке, то и дело отрывая взгляд от текста и глядя вдаль. Губы у него при этом продолжали шевелиться.

Уже вечером я ещё раз спросил у Лизы, что же ей всё-таки сказал Илья?

Помедлив для приличия, она мне написала в ответ:

– Спросил, зачем я в мальчика переоделась. Там, в Афганистане, девочки в мальчиков переодеваются, когда сына у родителей нет, как бы вместо него, – и отправила смущённый смайлик.

– А ты что сказал?

– А я сказала, что почти так же, только сама решила. И что не сыном для родителей, а другом…

– Для?.. – провокационно уточнил я.

Лиза отозвалась только ещё одним смущённым смайликом.