Стоило солнцу скрыться за тучей, в лесу сразу словно свет погасили – стемнело, повеяло холодом, стало неуютно и тихо. Даже птицы примолкли, только изредка очередная ворона оглашала лес своим противным, тревожным карканьем. Лиза прекратила напевать, шмыгнула носом и ускорила шаг, стараясь держаться как можно ближе ко мне.

– Как ты думаешь, – отчего-то шёпотом спросила она, – а здесь маньяков нет?

Я рассмеялся, узнавая страшилку «московского ребёнка»:

– Какие маньяки, ты чего. Это же не парк городской, а лес!

– Да? А в лесу их не бывает? А вот в новостях… – Лизка робко взяла меня за руку и задумалась.

– Что здесь маньяку делать? Кто ещё попрётся помимо нас по этой дороге? Таких, как мы, больше не бывает!

Лизка закивала, но руки моей не выпустила. Сжимая её тёплую ладошку, я невольно улыбался, чувствуя, что всё ещё не очень плохо, не так уж я и устал. А потом и солнце выглянуло обратно, лес во мгновение ока стал снова летним, тёплым и светлым, вороны наконец-то замолкли, и впереди мне вдруг почудились голоса.

Мы с Лизой переглянулись и ускорили шаг. И впрямь впереди слышались голоса! Настоящие человеческие голоса!

На дорогу выскочила лохматая псина и залаяла на нас, грозно и как-то очень знакомо. Демонстрируя крайне сердитый вид, она наскакивала на нас, но в последний момент обязательно отступала в сторону, виновато махнув хвостом.

– Пёс, ты чей? – строго спросил я, вставая между дворнягой и Лизкой. Где-то я читал, что с собаками нужно разговаривать, демонстрируя свою уверенность, и тогда они не нападут.

Мгновение шестнадцатое

Пёс продолжил лаять, не предпринимая попыток всерьёз на нас броситься, но нервируя.

– Шарик, пшёл отсюда! – раздалось впереди, и на дороге появился хозяин дворняг. – Фу, кому сказал, застрелю к ядрёной фене!

Пёс последний раз гавкнул и довольно потрусил к хозяину, показывая, какой он молодец: незнакомцев облаял, команды послушался…

Лиза толкнула меня локтём в бок и шепнула:

– Слушай… Мне кажется, или…

– А-артём Иванович? – громко спросил я.

Мужчина внимательно оглядел нас головы до пят – промокших почти по колено, во вчерашней грязи, сегодняшней глине и царапинах от коварных лесных веток. Ногой отпихнул пса в сторону, привычным движением пристегнул поводок и спросил в ответ:

– Пионеры, что ли?

Глаза у него были совсем другие, чем вчера – нам достался осмысленный человеческий взгляд, пусть и не очень весёлый, но по меньшей мере живой. И этот взгляд Бондарева преобразил – пропал тот тревожный внутренний надлом, который так меня пугал.

– Это вы? – тихо-тихо спросила Лиза, выглядывая из-за моей спины.

– Что? – нахмурился Бондарев. – А, да. Я. Кажется, я тут кому-то жизнью обязан?

Мы с Лизой удивлённо переглянулись, не очень понимая, к чему это он ведёт, а Бондарев пронзительно свистнул и гаркнул:

– Калла! Эй, я нашёл ваших пионеров!

К нашему громаднейшему удивлению, на дороге вскоре появился сначала Илья, у которого из-под чёрного – монашеского, наверное – одеяния торчали джинсы, а потом и Андрей собственной персоной. Последний – как всегда аккуратный, собранный, чистый, деловой, даже не смотря на «цифровой» камуфляж, так что рядом с ним мы почувствовали себя немытыми бомжами.

Нас ещё дважды оглядели с ног до головы, и Андрей коротко спросил, таким тоном, что мне захотелось перед ним по струнке вытянуться:

– Третий где?

Тут мы с Лизой заговорили оба разом, перебивая друг друга и объясняя, что машина заглохла, совсем и без вариантов, Саня остался с ней, мы пошли людей искать и тут…

Андрей поднял ладонь, и мы тут же замолчали. От него веяло такой строгой мощью – офицерское, наверное, – что даже вопросов не возникало.

– Далеко до машины?

– Минут сорок, – прикинул я.

– Идёмте, по дороге всё расскажете.

– И… И вы тоже! – тут же попросила Лиза. – Как вы нас нашли?

Мужчины переглянулись, и Андрей кивнул Бондареву, предлагая ему рассказывать. Тот нервно дёрнул за поводок рвущегося в очередной раз по кустам пса и ответил:

– Ну, остановились у леса, отошли от шоссе, а тут эта тварь… – он пихнул коленом своего пса, но потом покосился на Илью и добавил: – … Божия как дёрнет. Догнал – впереди жахнуло, бобик снова дёру. А потом залаял, на его голос и вышли. Если б не жахнуло тогда что-то – разминулись бы.

Я невольно улыбнулся, узнавая Санино «жахнуть», и задумался, что же это всё-таки был за грохот, благодаря которому, выходит, нас нашли.

Рассказ о том, откуда вообще в лесу взялись Бондарев, Андрей и Илья, было решено отложить на потом, чтобы не повторять его ещё и Сане. Обратная дорога пролетела мгновенно – то ли оттого, что нашедшие нас шагали быстрее и нам с Лизой приходилось под них подлаживаться, то ли просто из-за приподнятого настроения и зарождающейся надежды, что теперь-то всё наконец станет в порядке.

Белая – хотя на самом деле грязно-бежевая – нива выплыла из-за деревьев на нас внезапно. Саня снова сидел на крыше и сосредоточенно ковырялся в штанине НРС, словно мы вернулись во времени и сейчас Лизка скажет, что мы нашли родник.

– Сань! – Лизка бросилась к нему, – погляди, Сань!

Шумахер отвлёкся от своего занятия и удивлённо уставился на нашу компанию. Несколько мгновений он ещё переваривал увиденное, но потом очнулся и спрыгнул на землю:

– Как? – только и вымолвил он с неуверенной улыбкой.

– Гуляли, – невозмутимо отозвался Андрей. – По лесу. Дышали свежим воздухом. И тот грохот, лай, голоса… Всё сразу. Ну… почти сразу.

– Грохот? – удивлённо переспросил Шумахер. – Это когда я жахнул, что ли?

– Что ты сделал? – я повернулся к другу. – Из чего «жахнул»?

Саня задумчиво качнул в руке НРС:

– Да вот из этого орудия убийства. Соблазн был слишком велик, – и кивнул в сторону прислонённого к сосне ржавого металлического листа. Рядом виднелось раскопанное костровище, которое, видимо, и было этим листом раньше прикрыто.

Бондарев внимательно посмотрел на свой нож в Саниных руках, потом на металлический лист и наконец усмехнулся кривовато:

– Потратил мой единственный патрон на то, чтобы жахнуть по всякому мусору?

Шумахер помолчал несколько секунд, подбирая ответ, потом решительно кивнул и спросил:

– А что, правда, единственный?

– А откуда больше-то.

– Жаль… – Саня неуверенно улыбнулся. – А правда, как вы нашли-то нас?

Я наклонился и подобрал с земли пулю, срикошетившую далеко от «мишени». Ну и пробивная мощность у «крутого ножа» – даже жестянки не продырявил…

Бондарев заметил мой взгляд и коротко пояснил:

– НРС не для того делался, чтобы шпалы насквозь пробивать.

Саня кашлянул, привлекая внимание:

– Эй, ну кто-нибудь мне расскажет? Или вы этим двоим уже всё выложили и лень повторять?

– Сань, не кипятись, пожалуйста, – тут же шагнула к нему Лизка, запнулась о коварный корень, и полетела бы на землю, не подхвати её за плечо отточенным движением Шумахер. Спустя мгновенье он вспомнил, что «брат Лев» – девчонка, и отшатнулся, ворча что-то себе под нос про доблестных разведчиков из советского кино.

Андрей наблюдал за происходящим с вежливым удивлением, Илья – спокойно, словно ничего необычного не происходило, а Бондарев просто стоял в стороне и ждал. Наконец, когда Саня с Лизой угомонились, Андрей коротко объяснил:

– Мы с отцом Илией вас так и не дождались, не смогли дозвониться и рано утром просто поймали попутку. Нашли Артёма, отправились искать вас. Нашли.

– Я впервые за последние несколько дней спал, – глухо проговорил Бондарев, не глядя на нас. – И видел нормальные сны, а не призраков. Раньше даже если… заливал себя, ночью либо вовсе сны не видел, либо кошмары, а тут – просто спал. Словно отпустило что-то… А то можно с ума сойти от чувства, что во всём мире нет никого, кроме тебя и двух мёртвых парней. – И вдруг добавил ни с того ни с сего: – Хорошо, что вы нож у меня забрали.

– Почему? – Саня задумчиво ковырял пальцем надпись на клинке.

Бондарев вздохнул, горько, почти как тогда:

– Соблазн просто взять и застрелиться был слишком велик. Из того самого ножа – символично, не правда ли, Калла?

Отец Илия укоризненно покачал головой:

– Артём, ну что ты, а? Это был подарок за спасение жизни, а не памятник мёртвым.

– Знаю, – отозвался Бондарев мрачно. – Но если бы этот «подарок» я бы дома нашёл…

Мы с Саней и Лизой переглянулись, временно позабыв о наших размолвках, понимая, как близок был именно этот вариант развития событий. Мы ведь собирались нож во что бы то ни стало вернуть. Выходит, если бы Лизка не забрала бы НРС с собой, а Саня не стащил бы у Бондарева «начинку»… Над поляной воцарилось молчание, словно все вдруг почувствовали эту тонкую грань, отделяющую случившееся от, по счастью, несбывшегося.

Дальше рассказывал уже Андрей, сухо и сжато: о том, как пришли к выводу, что мы всё-таки наверняка рванули к ним сразу после ночного звонка и раз не доехали – значит, что-то случилось по дороге, как отправились для начала проверить маршрут и как остановились у леса буквально на пару минут, но пёс Бондарева, которого «дома не оставить, всё разнесёт», рванул по кустам… Рассказал, как, гоняясь за псом, наткнулись на недавние следы нивы на малопроезжей лесной дороге, догнали-таки, но упустили опять, так как «очень смелый пёс» рванул из-за грохота прочь с удвоенным энтузиазмом. Как услышали лай и, наконец, окрик Бондарева. Конечно, многое оставалось непонятным – так, детали и подробности, но в этот момент я был способен только твердить про себя: «Ну вот и всё, дожили, теперь выберемся – и всё будет хорошо…»

– А что у тебя с машиной? – повернулся Бондарев к Сане. Тот почему-то отвёл взгляд и неохотно буркнул:

– Не знаю, всё уже смотрел. Ночью ещё двигатель заглох, пару раз пытался прочихаться, потом вовсе умер. Утром та же история… Вроде, всё проверил.

Бондарев задумчиво оглядел стоящую глубоко в луже ниву, подумал и спросил:

– А глушитель проверял?

– Ага… То есть… – Саня хлопнул пару раз глазами и привычным задумчивым движением провёл ногтём большого пальца по сколотому зубу. – Бли-ин… глушак не смотрел, – и сам оглядел лужу таким зверским взглядом, будто это она была виновата в том, что более-менее обыденное действие при засевшей в воде-грязи машине Саня попросту забыл.

Правда, обвинять его в «халатной забывчивости» было несправедливо. Я вспомнил, каким бездумным взглядом он пялился под капот, и невольно почувствовал себя наравне с той самой лужей виноватым. Сане было не до машины – он новость нашу переваривал. И ко всему прочему ночью не выспался.

– И что теперь делать? – спросила Лизка. – Починить-то можно?

– Да можно, – вздохнул Саня. – Если там и впрямь залило, просто перёд поддомкрачу – и всё будет.

На этот раз он обошёлся без «взгляда мимо», вздохов и замечаний на тему «штирлицов». Видимо, когда его мысли занимала машина, вопрос, Лев перед ним или Лиза, его не сильно беспокоил.

Пока Шумахер с помощью Бондарева ковырялся в машине, я попросил у Андрея телефон, вставил в него свою симку – и, радостно посвистывая, на меня свалилось пять эсэмэсок от родителей, одна другой беспокойнее. Начиная от простого «Выйди в скайп!» и заканчивая непривычно-родительским «Что случилось?! Где ты пропал?!»

Я набрал мамин номер и, как только она взяла трубку, строго спросил, не пугала ли она бабулю.

– Нет, ничего я маме не говорила. Ты где?!

– С другом на его машине устроили ралли по пересечёнке и слегка засели… Сейчас вытолкаемся и часа через полтора будем дома. А ты что?

– Что-что… – возмущённо отозвалась моя родительница. – Мы с отцом тебя потеряли! В сети тебя нет и нет, говорят, ты у Григорьевых. А у Григорьевых тебя тоже нет, говорят, вы наоборот к родителям моим ушли. Телефон выключен! Утром – не появились, а Григорьев-старший ещё и пропажу машины обнаружил! И что нам думать? Где искать?

– Ма-ам… – удивлённо протянул я, – а чего искать-то?

– Если ты вдруг забыл, ты вообще-то наш сын.

– Ну и что? Вы в Москве, я у деда с бабулей, ну, в скайпе вечером не появился, что такого-то… Сегодня бы написал.

– Миша, – вздохнула мама.

– Мама, – вздохнул я.

– Мы скоро к родителям приедем. Будь добр, тоже появись там… – и мама закончила жалобно и совсем тихо: – Ладно?

– Ладно, – согласился я. Такие интонации у мамы были непривычны, но почему-то приятны. Так со мной только бабушка говорила, когда я был маленьким ещё…

Реанимация машины закончилась успехом. Саня, смущённый донельзя, что такую глупость, как залитый глушитель, упустил, только оправдывался, что устал и не выспался, соображает плохо, но никто его и не обвинял. Лизка крутилась вокруг «реаниматоров» с любознательностью обычного пацана, и Шумахер то и дело сбивался на «Гальцев», но потом спохватывался и менял окончание фамилии, но ни Бондарев, ни Андрей, ни Илья на это внимания не обращали, словно так и надо было.

Хотя, наверное, и впрямь удивляться им было нечему, ведь Илья в Лизе девочку узнал сразу, Бондарев – наитием почувствовал, а Андрей… Наверняка и он её быстро раскусил. Людей, которые привыкли наблюдать и смотреть вокруг, видя живые, настоящие лица, а не свои выдуманные образы – не обмануть. Другое дело, что таких людей мало, современная культура требует смотреть «сквозь лица», не встречаясь взглядами, не рассматривая, не обдумывая увиденное – и правило «не суди о других» часто возводится в абсолют.

Прибыв в город, мы завезли сначала Илью на автобусную остановку, потом Бондарева домой – получив приглашение в форме «Ну, вы, пионеры, заглядывайте при случае…» – и Андрея на вокзал, после чего, поразмсыслив, направились в сторону Лизкиного дома. Я переживал, как её родители отнеслись к пропаже единственного чада, но беспокоился, как выяснилось, напрасно. Лиза переоделась ещё в машине – сменку она, оказывается, таскала с собой в рюкзаке всё это время – и предстала перед своими родителями пусть и чумазой и уставшей, но хотя бы более-менее девочкой. К моему удивлению, с ней же в квартиру сунулся и Саня с лицом жертвующего собой ради победы героя. Вышел оттуда смущённый, безжалостно дёргающий себя за чёлку, но довольный.

– Ты чего? – спросил я.

– Принял удар на себя, – не без гордости отозвался мой друг, оставляя наконец чёлку в покое. – Объяснил, что это я ралли затеял.

– И они?

– Они постеснялись ругаться и попросили обязательно ещё раз в гости зайти, всё рассказать – разумеется, когда отдохну и всё такое…

Мы помолчали. Саня задумчиво побарабанил пальцами по рулю, потом словно очнулся, завёл машину – звук без капризов завёдшегося двигателя был как сладкая музыка для моих ушей – и газанул вверх по улице, направляясь к моему дому. К себе Шумахер, понятно дело, не торопился с тех пор, как узнал, что «батя просёк» пропажу сына и нивы.

Уже выбираясь из машины рядом с домом, я всё-таки спросил:

– Так пойдёшь к Лизе в гости-то?

Саня глубоко пожал плечами:

– А если я её по привычке «Лёвой» назову? Не поймут!

– А кто заметит?

Саня подумал и предположил с улыбкой:

– Никто ведь?

На этой и мы расстались.

Мгновение семнадцатое

Дома я застал в сборе всю семью, и при этом никто ни с кем не ругался – зрелище настолько непривычное, что пришлось ущипнуть себя за локоть, чтобы убедиться, что не сплю.

Стоило включить компьютер, как тут же пришло сообщение от Лизы «ВКонтакте»: «Знаешь, – писала она, – когда Саня начал меня выгораживать, я была готова его расцеловать. Но не стала, потому что «мальчики так не делают». Дура, да?» – и смайлик.

Я вздохнул и, не отвечая, закрыл крышку ноутбука. Задетая рукой, со стола слетела книжка, и, поднимая её, я мельком бросил взгляд на открывшуюся страницу.

«Бело-голубой указатель на автостраде показывал двести сорок семь километров до Берлина. Снег уже сошёл. Земля была устлана ржавыми дубовыми листьями. Воздух в лесу был тугим, синим. "Семнадцать мгновений апреля, – транслировали по радио песенку Марики Рокк, – останутся в сердце твоём. Я верю, вокруг нас всегда будет музыка, и деревья будут…»

Тут меня дед позвал срочно обедать. Я осторожно вернул роман Юлиана Семёнова на стол и крикнул, что иду.

У Штирлица был март, и его книга кончалась. У нас за окном – середина июня и впереди ещё много-много всего…