Новая неделя и новые приключения начались с настырного телефонного звонка и бабушкиного: «Михаил, возьми свою трубку, а я пошла!» – после чего я, вдавив зелёную клавишу, донёс мобильник до уха и сонно спросил, с трудом ворочая языком:

– Лизка, ты?

– К-какая Лиза? – удивлённо спросила моя девушка, и я даже сквозь остатки сновидений понял, что сейчас что-то будет.

– Сестра… – я зевнул так, что под ухом что-то хрустнуло. – Двоюродная… Прости, Дась. Я сплю ещё. Одну секунду, я…

Что она мне говорила, я потом восстановить в памяти не сумел – вероятно, заснув на середине фразы. До того Лизин рассказ закончился в четвёртом часу ночи, а то и позже, поэтому в восемь утра я ещё совершенно не соображал, а когда дед растолкал меня ближе к двенадцати, об объяснении с Дасей речи уже не шло, так как на повестке дня стояло совершенно иное: Саня, Лизка, Араб…

В полдень я нашёл Шумахера на мосту – мой друг сидел на перилах и раскачивал ногой. В ответ на моё «Привет!» Саня обернулся и долго-долго разглядывал нас с Лизой, равно сонных и встопорщенных.

– Холин?

– Сань, знакомься, это Ль… – возникла некоторая пауза. Саня рассматривал Лизу, Лиза, красная и испуганная, простуженно шмыгала носом и сверлила взглядом асфальт, чувствительно отдавливая пяткой мою ногу. Лизка снова оделась мной, и назвать её по имени у меня никак не поворачивался язык.

Мгновение пятое

Я снова открыл было рот, чтобы её представить, но тут она буркнула хриплым голосом, не поднимая взгляда:

– Л-лев.

Я запнулся, но тут же сориентировался:

– Да, Лев, – я прочистил горло, – мой брат. Двоюродный. Младший.

А что ещё тут можно было бы сказать?

– Близнец? – глупо спросил Саня, но спохватился и первым расхохотался. – Холин, ёлы-палы, ну ты даёшь!

– Это всё… он, – я кивнул на Лизку, и та неуверенно улыбнулась, по-прежнему стараясь не смотреть лишний раз в глаза Шумахеру.

Стоит признать, что эта ситуация отдавала абсурдом.

– Тоже Холин?

– Гальцев, – простуженно ответила Лиза и закашляла.

Вот так Лиза стала моим братом, Львом Гальцевым, «сыном сестры моего отца». Происходящее настолько выбило Шумахера из колеи, что он никаких несоответствий не замечал и не мог заметить, озадаченно переводя взгляд с меня на Лизу и обратно. Я тоже косился на девочку, а та упрямо разглядывала перила моста, и зачем ей весь этот маскарад стал нужен – мне было совершенно неясно. Если я правильно понял её вчерашний рассказ, то… впрочем, кто я был такой, чтобы давать ей советы, как правильно поступать?

Мы устроились втроём на берегу реки, и напряжение, натянувшееся между нами, растаяло под жаркими солнечными лучами, а потом и вовсе испарились. Лиза помалкивала, я неохотно отвечал на расспросы Шумахера, и над нами царила ленивая идиллия. По небу столь же лениво переползали от края к краю облака – далёкие, кучевые, изменчивые. Пахло мокрым речным песком, от Шумахера как всегда несло бензином, над ухом жужжал шмель, а ниже по течению визжали младшеклашки, начавшие купаться ещё, небось, в конце мая – но от их воплей, увы, вода теплее не становилась.

– Айда окунёмся? – спросил Шумахер, глядя в небо.

Лиза очень вовремя чихнула, и к ней вопросов больше не было, а вот Саню мысль не отпускала, и мой друг сел, стягивая футболку:

– Нет, реально пора купаться. А то я так сезон ещё и не открыл. А ты, Холин?

– Я в пятницу вечером только приехал, – напомнил я. – Думаешь, мне было, когда купаться без тебя в гордом одиночестве?

– Я – пас, – напомнила Лиза в нос и старательно высморкалась.

– Пошли, Холин! – вскочил Шумахер, расстёгивая ремень брюк. – Мы не столетние деды. Давай, давай! А ты, Гальцев, рожу не вороти, а сторожи шмотьё тогда, раз на больничном.

Я неохотно поднялся и стянул футболку. У меня не было ни малейших заблуждений об истинной температуре воды в реке, но не бросать же друга.

Вода оказалась ещё холодней, чем я думал. Завистливо покосившись на оставшуюся на берегу Лизку, я позволил себе несколько секунд малодушно стоять там, где мне было по щиколотку, но потом поборол себя и в три шага решительно бросился в реку, стараясь только не разучиться дышать. Шумахер хохотал, мощно загребая воду впереди, и приходилось прилагать усилия, чтобы его догнать. Пока мы с ним резвились двумя моржами, Лизка подвернула брюки, разулась и лирично бродила вдоль берега, швыряя в воду камушки.

Когда руки-ноги начало сводить от холода, мы, отфыркиваясь и отряхиваясь, выползли на травку у кустов, где можно было без проблем переодеться, и тут обнаружилось, что футболка Шумахера куда-то пропала. Впрочем, вместе с Лизой.

– Гальцев! – гаркнул Саня, натягивая брюки на голое тело. – Я что сказал? За шмотьём следить! А ты где?

К Лизке он автоматически отнёсся, как к моему младшему брату, увязавшемуся за «старшими», а значит, обязанному всячески нам помогать.

– А что я? – простуженно отозвалась Лиза, появляясь рядом с нами. – Дай поносить, Сань! Ну пожалуйста!

Футболка Шумахера, в которой она красовалась, ей сошла бы и за платье. Смотрелось это настолько комично, что вскоре мы все втроём ржали, как кони.

– Ну ёлы-палы, Гальцев, а в чём я домой попрусь? – печально спросил Саня, отсмеявшись.

– Могу свою дать, – невозмутимо отозвалась Лизка и кинула ему мою старую футболку. Шумахер критически повертел в руках «тряпочку» и, вздохнув, принялся ей растираться. Мне оставалось только философски вздыхать, мысленно обещать убить Лизу при случае и ёжиться на ветру в мгновенно промокшей майке и греющей разве что душу камуфляжной жилетке.

После купания нам пришлось разбежаться по домам – переодеться в сухое. Лизка потащилась со мной, но о Шумахере и причинах «маскарада» мы не говорили, кроме исчерпывающего в своей лаконичности диалога на подходе к дому:

– Зачем тебе?

– Надо.

Это могло относиться как к футболке, так и к ситуации в целом.

В квартире было тихо и сонно – по всей видимости, бабуля ещё не вернулась со своего педсовета, иначе обязательно бы что-то происходило. Проскользнув ко мне в комнату мимо дремавшего над газетой деда, мы с Лизой переглянулись, и я неловко буркнул:

– Отвернись, мне переодеться надо…

Лизка послушно подошла к окну и принялась созерцать зелёный ковёр, сплетённый из ветвей разлапистой сирени, сквозь который проглядывался двор яркими цветными прорехами – белые пятна сохнущего белья, голубой турник, чьё-то дитё в бордовой коляске.

Когда я переоделся и закинул мокрую одежду на сушилку в кухне, мы с Лизкой устроились на диване, захрустели сушками и тут, не сговариваясь, вдруг вспомнили о ноже. Вопрос, что теперь делать, оставался открытым, но начинать, по всей вероятности, стоило с нового визита к Арабу – пока что это была наша единственная зацепка, а бросать поиски на полпути Лиза не собиралась. Я, втянутый в это дело по уши, и отказаться не мог.

– Михаил? – сонно окликнул дед из соседней комнаты.

– Я тут! – отозвался я торопливо. – Надо что?

Дед подумал и вместо ответа задремал обратно.

– Ну что будем делать? – выждав несколько минут, спросила Лиза, сползая с дивана на пол. – Ты говорил, Араба сегодня нет…

– Значит, будем ждать до завтра, – вздохнул я. – Можем поискать что-то в интернете.

Лиза подумала и вдруг оживилась, вспоминая слова Араба, что во фразе кое-что показалось ему знакомым. Осталось только вспомнить, как звучало то странное слово, а дальше – дело техники, не так уж и сложно в двадцать первом веке договориться с поисковиком и сочинить верный запрос.

Мгновение шестое

Шури, шриви, шувари… Минут пять мы перебирали всевозможные комбинации букв, пока, наконец, поисковик не спросил вежливо: «Возможно, вы имели в виду шурави ?»

– Точно! – выдохнула Лизка и, чуть не заехав затылком мне по носу, полезла в ноут, опираясь о мои коленки. – Да, гляди! Это действительно персидское слово!

«Шурави, – гласила словарная статья – от перс. šourā, «совет», образ советских военнослужащих в Афганистане».

– Афганистан, – задумчиво выдохнула Лиза. – А Герат… слушай, Герат ведь тоже в Афганистане! Всё сходится! Только откуда там советские военнослужащие и причём тут нож?

– Этот нож – холодное оружие спецназа, – напомнил я. – Так что если там были наши военные, ничего удивительного в ноже нет.

За следующий час мы узнали много нового – о жаркой восточной стране, моджахедах и ОКСВА, «ограниченном контингенте советских войск в Афганистане». Войска были введены «выполнять интернациональный долг» и целых долгих десять лет жили и воевали там, в чужой странной стране.

– И зачем? – недоумевала Лиза. – Целых десять лет… Ты глянь, сколько погибших!

А я внезапно понял, что мне совершенно не интересно, зачем, почему, ради чего наши войска воевали на чужой земле. Страны тогда назывались по-другому, висели другие флаги, вручались другие ордена, но… получается, там воевали и умирали из-за непонятного мне «интернационального долга» – наши – люди. Может быть, кто-то из них выросли в нашем городе. Бегали на речку, как мы с Шумахером, гоняли в мяч, мотались в Москву… А потом вдруг пошли на войну. Зачем, ради чего?.. Да какое это имеет значение теперь. Это – было. И это так странно…

– Интересно, этот нож… он оттуда? – задумчиво спросила Лиза.

Я пожал плечами:

– Наверное.

– Всё ведь сходится, – и Лизка вдохнула. – Только ничегошеньки непонятно.

Когда восторг от открытия поутих, стало ясно, что почти ничего это нам и не дало. Нет, теперь стало ясно, что ключ к надписи надо искать в персидском языке. Но что значит странный шифр «у8з»? А «АИБ ОТ АГК»? Причём здесь Герат – и, главное, где нам искать хозяина ножа? Ни на один из этих вопросов мы ответов не знали. Мало того, мы даже не знали, чем же заняться, пока нет Араба…

– Ты давно знаешь Шумахера? – привалилась головой к моему плечу Лиза.

– В началке вместе учились, а потом – когда как, – я вздохнул. Мы с Саней были теми «друзьями детства», которым не обязательно иметь общие интересы и видеться каждый день, чтобы твёрдо знать: где-то там есть такой человек, который тебя примет в любое время суток, поржёт вместе с тобой над глупым анекдотом или воспоминанием о «прошлых деньках» и просто никогда не подведёт.

Впрочем, теперь, когда я сюда вернулся, мы с Шумахером наконец-то сможем стать нормальными друзьями и, я надеюсь, сидеть за одной предпоследней партой, игнорируя как «раздолбаев с камчатки», так и, при желании, учителя.

Лизка вздохнула, словно догадываясь о чём я думаю, и спросила, теребя край Саниной футболки:

– А он… хороший парень?

– Не дури, – обиделся я. – Он мой друг. А меня не всякий выдержит.

Лиза снова глубоко вздохнула и шмыгнула носом. Я тоже вздохнул и взъерошил волосы, размышляя, как мне относиться к текущей ситуации. Смешно, конечно, но не хотелось потерять ни дружбы с Шумахером, ни наших странных, доверчиво-родственных отношений с Лизкой. Ещё нужно было звонить Дасе, но… Я легкомысленно махнул рукой на это, решив для себя, что Дася обиделась и будет дуться пару дней, а значит, торопиться совершенно ни к чему.

Успокоив себя в этом отношении, я вдруг спохватился:

– Лиз, ты свою одежду у меня заберёшь или на память оставишь?

Лиза хихикнула:

– Оставлю, конечно!.. Ну ладно, давай заберу. Только пакет какой-нибудь дай.

Пока мы разбирались с одеждой, хитроумными способами проскальзывали мимо не вовремя вернувшейся бабушки, шли до Лизиного дома и обсуждали, что будем делать дальше, когда Араб даст координаты своего знатока, давно прошло время обеда, и домой я вернулся только к полднику, голодный, как стадо слонов.

Под майкой я прятал завёрнутый в пакет нож, выпрошенный у Лизы.

Сметя на радость бабули полную тарелку макарон, тазик молодой клубники и полбатона бутербродами, я завалился на диван, положил рядом с собой нож и открыл крышку ноутбука в надежде ещё почитать про Афганистан. Но когда я уже перешёл от статей «Википедии» к обычным сайтам, позвонил Шумахер и вытащил меня – гулять по городу, на скорость поглощать мороженное, гонять по пустырю в футбол в тени единственного в городе «недоскрёба» высотой, впрочем, всего в восемь с половиной этажей, потому что он так никогда и не был достроен…

Вернулся я к ночи, с разбитым коленом, уставший и вполне довольный жизнью. Нож ждал меня под подушкой дивана, никем не потревоженный и по-прежнему невероятно загадочный. Ну а Лиза, разумеется, была в сети, а значит, ночью снова предстояло вести бесконечные разговоры. Впрочем, к тому моменту я уже не имел ничего против. С Лизой болтать было по меньшей мере интересно и не скучно. Целая новая жизнь открывалась в сумбурных, многочисленных сообщениях, которых я, с детства приученный бабулей к «культуре речи» (а что делать, если у тебя бабушка – учитель русского и литературы!), неминуемо постарался бы свести в одно…

– Знаешь, – писала мне Лиза, – а я не думала, что после Москвы мне где-нибудь будет интересно. Думала, со скуки помереть придётся.

Я улыбался и слал хохочущий смайлик.

– В надписи на ноже наверняка сказано, откуда он и кто его хозяин, – перескакивала она на нашу неизбывную тему. – Ведь так всегда делают, когда что-то гравируют!

– Если это не зашифровано в тех буквах и цифрах, – скептично отозвался я, в тусклом свете экрана ноутбука разглядывая нож. Свет зажигать уже не хотелось, чтобы не беспокоить укладывающуюся спать бабулю.

– Переведём – и узнаем! Завтра пойдём вдвоём к Арабу?

Моя совесть заскреблась, что друзей обманывать нехорошо, а Араб – взрослый человек и наверняка заподозрил неладное, а значит, надо ему всё объяснить и…

– Конечно, вдвоём. А можно ещё Саню с собой прихватить.

Потом я сообразил, что если брать с собой Шумахера, то правды Арабу уже не рассказать, а следом, сразу же – что если уж Саню я «разыграл» с Лизой против воли, то несправедливо будет, если Арабу расскажем всё и сразу. Всё-таки, Саня мне гораздо ближе, да и обидеться может, когда узнает.

Как же всё получалось запутанно и непросто!

Лиза долго-долго молчала, то печатая, то нет, и я представил, как она там, у себя раздумывает над каждой буквой. Наконец, сообщение пришло, потрясающее в своей лаконичности:

– Ага.

– Угу, – передразнил я. – А что, ты против?

– Нет конечно! – жарко возразила Лиза, от избытка чувств ставя четыре восклицательных знака. Потом снова замолчала.

Хлопнула дверь в ванной, и по коридору прошёл дед. Я пообещал Лизе вернуться через пять минут, прикрыл ноут и на цыпочках прокрался под душ, а когда вернулся на диван, меня поджидал удивительный вопрос:

– Как ты думаешь, Шумахер не обиделся за футболку?

И больше ни слова. Я-то ожидал пять-десять сообщений, а тут…

– Если бы он был по-настоящему против, он бы сдёрнул с тебя футболку и дело с концом, – объяснил я. – Всё ок, что ты переживаешь?

– Не знаю. Просто вдруг я наглею или… Ну, вдруг он обиделся, но виду не показал?

– Расслабься, – посоветовал я. – Раз взяла и он не отобрал, значит, всё путём. Зачем она тебе вообще понадобилась?

Снова последовала долгая пауза. Потом пришёл смущённо-растерянный смайлик и сообщение:

– Она пахнет классно.

И это футболка Шумахера, от которого за версту несёт бензином и машинным маслом. Конечно, что москвичу запах бензина, но всё-таки…

– Ты псих, Лизка.

– Я знаю, – мне почудился там, за экраном, согласный вздох. – Я не знаю, что на меня нашло. Ну ты же знаешь, я…

«Знаю»-«не знаю»-«знаешь»-«не знаешь»… Я окончательно запутался в хитросплетениях этого сложного внутреннего мира у девушек.

– Почему ты Львом назвалась?

– А ты знаешь другие имена на Л?

– Лизавета.

Настала очередь Лизы отвечать смайликом, не вдаваясь в подробности.

– Я серьёзно, – не отступался я. – Почему ты мальчиком притворилась?

– А чего ему с девчонкой дружить?

От такой детсадовской логики я сдавленно, уткнувшись лицом в подушку, расхохотался и продолжать разговор не смог. Впрочем, Лиза сама поспешно свернула тему и больше к ней не возвращалась.

Мы распрощались где-то в первом часу. Выключив ноутбук и мысленно прикинув планы на завтра, я положил нож под подушку и накрылся пледом, рассматривая корешки книг и загадочно поблёскивающие стёкла книжных полок, занимающих всю противоположную стену. Снова накатило это замечательное ощущение, что я дома и никуда не надо идти – и все мысли плотно увязли в подступающих сновидениях.

Мне снился город – чужой, восточный, жаркий. С голубой мозаикой на странных зданиях, бесконечным песком, бронзово-загорелыми людьми совсем неевропейского вида, одетыми в просторные рубахи, штаны и смешные шапочки. Галдёж незнакомого языка, горячий пыльный воздух, мулы… И неожиданные, чужие здесь, парни – наши . Загорелые – дочерна, в добела выцветшей форме.

А над городом висела пыль, мельчайшая, неуловимая, проникающая повсюду. Это пыльное облако закрывало город от солнца, как покрывают лицо местные молчаливые женщины-тени, висело в воздухе дрожащим маревом, и я понял, что ужасно хочу пить.

От этой мысли почему-то проснулся, долго вертелся и, наконец, прокравшись на кухню, напился из-под крана. Такой вкусной вода раньше казалась только после целого дня футбола.

Больше меня сны этой ночью не посещали.