Выспался я прекрасно, хоть и лег часам к трем ночи. Упрямый наставник не отпускал меня до тех пор, пока я не узрел "узел дара", хотя, подозреваю, что разглядеть мне удалось лишь черные мошки перед глазами. Одну из которых я и принял за пресловутый "узел". По крайней мере, никакого изменения в организме я не ощутил. Такого, чтобы швыряться молниями, по крайней мере.

    В теоретической части магии, к слову, я вообще ничего не понимал, а мой обретенный наставник не спешил невежество ученика развеять. Ну нельзя же назвать уроком теории его невнятные объяснения!

    "Три вида дара есть, Игорек". - осознавший, что перед ним не могучий маг и замкнязя, а "китайская подделка", старикан стал именовать меня так, как и мать с четырнадцати зареклась. - "Царский, боярский и мирской. Про первый тебе вряд ли кто-то сможет рассказать, носителей царского дара и среди князей-императоров осталось едва ли пара десятков человек на весь шарик. А те что владеют, сами потомков учат - чужих в тайну не пускают. Известны несколько проявлений царской силы, в частности, Шестая казнь. Жуткая штука, Игорек! Ни своих, ни чужих не разбирает, бьет по площади в сотни квадратных километров. Будет время - почитай про Даманский. Это единственное, что доподлинно известно.

    Второй дар называют боярским. Или боевым - из одного корня слова-то. У боярской магии применение одно - бой. Этот дар мы в тебе и пытаемся разбудить, так что ты слушай, да про узел не забывай! Тренированный маг на то и силы не тратит - всегда перед внутренним взором его держит. Ровно, как обычный человек - пистолет, или, как сейчас вот - телефон. Всегда ведь знаешь, в каком кармане он лежит. Носителей боярского дара на свете больше других, даже среди простых людей порой рождаются. Но в основном, конечно, в древних семьях, кровь не мешающих. Боевой магией можно убить, покалечить, обездвижить множество людей. А вот вылечить - ни одного. Лечение во владении третьего вида дара - мирского.

    Его еще магией подобия называют или целительской. Хотя человек с мирским даром не только лечить способен, но и убить. Проклясть, например, так, что сам зачахнешь, а врачи и причины не найдут. Но носители дара отчего-то с трудом вредительство делают, а вот лечат без всяких проблем. Одно у них ограничение - объектом применения дара одномоментно является один человек".

    И ни слова о том, как колдовать! Нужно чертить знаки на земле? Кричать слова на мертвых языках? Использовать кровь некрещеных младенцев или девственниц? Или достаточно было возжелать чего-то и оно происходит? В каких пределах? И есть ли они, эти пределы? В общем вроде много дядя Ваня болтал, пока я в пупок пялился и со сном боролся, а толком-то и не рассказал ничего.

    Словом: вопросы, вопросы, вопросы. Добро пожаловать во второй день вопросов без ответов! На самом деле, это я брюзжал просто с утра от недосыпа. План на день у меня, спасибо дяде Ване, сложился, да и вопросов все же поменьше стало.

    Первым делом поехал к главному жандарму. К Федору Георгиевичу, которого я ни по фамилии не знал, ни по должности. Даже номера его телефона не имел, хотя он и мог быть в зашифрованных контактах телефона. С другой стороны: я был замом князя по общим вопросам и умел пользоваться навигатором. В котором и нашел здание "Управление жандармерии княжества".

    Остановив "Москвича" прямо у парадного подъезда управы, я намеревался уже было идти внутрь, но был остановлен строгим жандармом в черной, как у киношных "эсэсовцев" форме. Худощавый усач неодобрительно посмотрел на припаркованную как попало машину, остановил меня у дверей и произнес:

    - Не положено, боярин!

    Сказано это было без агрессии, даже с некоторой почтительностью, но без капли виноватости. Так обычно говорят люди на сто сорок шесть процентов уверенные в собственной правоте, но не страдающие "синдромом вахтера". Ожидавший поведения, как у вчерашнего охранника, я даже растерялся.

    - Что?

    Услышал свой голос: жалкий, в лучших традициях притесняемой интеллигенции и рявкнул:

    - Что?!

    Вот! Так значительно лучше! Жандарм, хоть и отпрянул на полшага, не сдался.

    - Не положено, боярин. - твердо повторил он. И голову чуть опустил, будто бычок, бодаться собравшийся. - Парковать машину на подъезде к управлению запрещено.

    Вот еще беда! На каждом шагу в коровьи лепешки вступаю! В нашем мире я бы так нагло не поступил, по крайней мере, на личном транспорте. А вот если с кем из министров, на служебной - да. И уже с минуту бы объяснял зазнавшемуся гаишнику, где будет находиться его следующее место службы. А здесь отчего-то решил, что мой статус позволяет вести себя, как... боярину среди смердов. И ошибся. Как быть теперь? С одной стороны, мой здешний статус значительно выше. Если судить по манерам того же Мишико, командовавшего "копами" после стрельбы на набережной, я мог этим жандармом улицы мести, а он бы только подсказывал, где еще грязь осталась. С другой стороны, мое поведение могло нарушать какие-то неписаные правила, а я ведь и писаных не знал!

    Послушаться и отогнать машину? Потеря лица, без вариантов! Что за замкнязя, которого обычный вахтер гоняет? Наорать и пригрозить лютой магической расправой? То же самое, только с другой стороны,  вон как служивый уперся! Умеете вы, Игорь Сергеевич, создавать себе сложности! Явно для героического затем их преодоления!

    К счастью, мозг не подвел. Выловил в своих недрах фразу охранника резиденции князя: "Матвеев службу знает". И дал мне достойный выход из самостоятельно созданного тупика.

    - Как фамилия? - строго спросил я жандарма.

    Усач вытянулся, только что каблуками не щелкнул.

    - Марьин!

    - Благодарю за бдительность, Марьин! - вышло, вроде как проверял я его. Как, мол, жандармы службу несут? Не допускают ли нарушения устава в пользу чинопочитания? Не допускают, молодцы!

    Короткий кивок в ответ - тут явно не принято орать в ответ "Рад стараться, ваше превосходительство!", хотя было бы забавно! Но стоять остался на месте, то есть прямо у меня на пути. Ну держи вторую порцию, служба! Здесь моего двойника с пеленок учили магии, я же в родном мире со школы постигал основы манипулирования людьми.

    Придвинувшись к жандарму я вполголоса произнес:

    - Будь другом, Марьин. Отгони на парковку. Спешу, спасу нет! Федор Георгиевич уже заждался, поди!..

    И, не давая ему опомниться, сунул в руки ключи от машины.

    - Спасибо, выручил! С меня причитается. - это я ему уже через плечо бросил.

    Выкрутился! Время потратил, чуть на конфликт ведомств не нарвался, но выкрутился! Поосторожнее нужно быть, Игорь Сергеевич. Титул боярина тут барства чиновничьего не предполагает.

    - К Федору Георгиевичу? - еще один жандарм, дежурный, опередил меня с вопросом. Выскочил из боковой двери, едва я только к лестнице подошел. - У него совещание, но вы...

    - Ты, мил друг, вперед ступай, да доложи, а я за тобой пойду. - не дал я ему закончить и даже уместно ввернув дядь Ваниного "мил друга". - Нехорошо будет, если я посреди важного собрания ворвусь.

    Собственное положение в местном обществе мне решительно нравилось! Второй жандарм тут же нашел для меня провожатого, и я, следуя за этим живым навигатором, быстро добрался до кабинета начальства. Выждал полминуты, пока обо мне доложат, и вошел внутрь. Заодно и фамилию с должностью жандарма выяснил: Фочин, генерал-аншеф от жандармерии.

    У Федора Георгиевича оказался классический такой кабинет управленца-силовика. Универсальный, наверное, в каждом из миров, сколько бы их ни было. В нем имелся длинный стол для совещаний у одной стены, поодаль - рабочее место с компьютером, зеленой лампой и стопкой бумаги, а на стенах висели, уравновешивая друг друга, флаг княжества, портрет Николая Олеговича и иконка с горящей под ней свечой. Верный сын православной церкви даже красный угол на работе организовал!

    Владелец кабинета, сидевший во главе совещательного стола, при моем появлении привстал и поздоровался. Следом за ним, скрипнув стульями, поднялись еще трое полицейских. Руководители направлений, ни дать, ни взять! Все мордатые, но не хряки домашние, как у меня на родине, а будто лесные секачи. Грузные, но не толстые. На бывших борцов-вольников в тяжелом весе похожи.

    - Доброе всем утро! - жизнерадостно возвестил я. Пожал руку начальству, кивнул всем остальным. Уселся на свободный стул и спросил: - Ничего, если я присоединюсь? Одно же дело делаем.

    Последнюю фразу я произнес с нажимом. И со значением глянул на Федора Георгиевича. Тот понимающе кивнул и буркнул:

    - Располагайтесь.

    Я собирался самым наглым образом влезть в расследование убийства маньчжурского посла. Выяснить все, что известно главному полицейскому и его людям. Использовать, так сказать, служебное положение в личных целях. И по счастью, попал прямо на совещание по данному вопросу. Хотя вряд ли это везение. Если прикинуть, то ничего более важного у жандармов просто быть не могло!

    - Коллеги уже отчитались о ходе расследования убийства посла Чжень Ю. Ничего нового, коротко говоря. Отрабатываем след триады, но косоглазые после вчерашнего залегли на дно и найти кого бы то ни было, стало весьма непросто. Сами же знаете, Игорь Сергеевич, как встает диаспора, когда кого-то из них ищут.

    Я кивнул, знаю, мол. И в самом деле знал. Не уверен, что в моем Благовещенске были представители триады, но абсолютно убежден, что все китайцы встали бы стеной, укрывая своего соотечественника. Их сплоченности в минуту опасности русским остается только завидовать.

    - Есть одна зацепка. - подал голос один из замов начальника. Голос у него был хриплым, про такой еще говорят - прокуренный. - Один из моих людей может знать, где лежка у триады.

    - Так чего мы еще не там? - ощутив азарт охотничьего пса, вскинулся я.

    Жандарм замялся. Он уже явно сожалел, что открыл рот при начальстве, но дороги назад не было.

    - Не уговорили еще. - вытолкнул он фразу. С таким видом, будто избавился от завтрака.

    - Чего? Кого не уговорили?

    Жандармы переглянулись. Все четверо, даже начальник управы! И на меня не смотрели, словно я исчез в одночасье. Вопрос внутренней кухни, к бабке не ходи! Какие-то сложности, выносить которые на суд посторонних было совсем не с руки. Но обстоятельства перевесили тяжесть круговой корпоративной поруки.

    - Самойлова. - как старший ответил за всех Федор Георгиевич. - Вячеслава Антоновича сын.

    Таким тоном, будто мне сразу должно было все сделаться понятно. То есть, кое-что я понял: некий подчиненный Фочина - Самойлов - был норовистым и своенравным сукиным сыном. И сыном местной шишки, раз его закидоны терпели.

    #

    - Того Самойлова? - сыграв понимание, спросил я.

    Четверо жандармов синхронно кивнули. Того, мол, самого. Кого же еще!

    Важно покачав головой, что на языке жестов чиновничьего сословия означало примерно "как же, как же, его я помню!", задал следующий вопрос:

    - И что же с ним не так? Почему его нужно уговаривать нужно?

    Слава русскому языку, самому, на мой взгляд, могучему инструменту на земле в области намеков и недоговорок. Умеющий и пользоваться может часами вести разговор на тему, в которой не смыслит ничего. Да и потом - мог обер-секретарь о чем-то запамятовать? Мог! Без Самойловых, знаете ли, хватает информации!

    Силовики вновь переглянулись. Для меня это было, как текстовые сообщения: "кто будет говорить?" и "что же ему теперь все рассказывать?". Когда обмен данным закончился, заговорил Фочин.

    - Вы, должно быть, пропустили эту историю, Игорь Сергеевич. С Самойловыми. Там скандал на всю столицу гремел, но больше, конечно, в светской направленности. Пару лет назад.

    - Похоже, пропустил. - пожал я плечами. Всем своим видом демонстрируя насколько неважны для заместителя князя светские сплетни. - Что там такое?

    - Глеб Самойлов хотел девицу без дара и рода в семью ввести. Влюбился - мальчишка! Отец воспротивился - род-то их древний - и изгнал наследника из семьи. До тех пор, пока тот не образумится. Ну а сын в него - яблоко, как говорится, от яблоньки. Тоже упрямый. Женился на девице, отдельно жить стал. Да еще и в жандармерию бумаги подал - примите, мол, на службу следователем. Явно в пику отцу. Князь, неофициально, велел брать. Да я и сам рад был, если честно. Следователей недокомплект, а с даром, так и вовсе никого! Только дэберы, но те больше по части ломать, не разговаривать.

    - Кто? - автоматически отреагировал я на неизвестное слово. И тут же обозвал себя последними словам. Наверняка ведь известный всем термин!

    - Дружина быстрого реагирования. - без удивления моей неосведомленностью отозвался зам Фочина. - Мы между собой их дэберами зовем.

    - А, эти! Так и что там с Самойловым дальше?

    - А ничего. Служит уже два года. Точнее, служил. Как раз по международной теме работал, с триадой плотно общался. Я уже думал уже ему старшего следователя давать, как он сорвался и на задержании покрошил в фарш трех человек.

    - В смысле?

    Ничего себе у них мажоры развлекаются! Трех человек! Я вспомнил пробивающего рукой грудные клетки Мишико и подумал, что оборот "покрошил в фарш" вряд ли является образным преувеличением.

    Фочин бросил взгляд на говорливого зама, едва заметно кивнул ему. Рассказывай, мол. Твой человек. Тот едва заметно вздохнул и заговорил фразами короткими и обрывистыми. И, кажется, злыми.

    - Сорвался. Бывает такое у следователей. Баба там была и дитё новорожденное. На цепи. И этих - трое.

    - Андрей Евгеньевич! - видя, что доклад заместителя выходит не совсем понятным, Фочин его одернул. - Извольте толком говорить!

    - Виноват! - тут же собрался жандарм. Речь его тут же изменилась с человеческой на казенную и потекла гладкой речкой. - Следователь Самойлов вел дело о похищении людей с мирским даром. Два месяца назад, в ходе расследования, он вышел на след группы лиц, ответственных за это. Точнее сказать, на местную ячейку преступной организации, которая занимается похищением людей с даром, преимущественно женщин. Похищенных использовали...

    Здесь жандарм на пару секунд замялся, стройный его канцелярит не мог подобрать верного слова. На помощь ему тут же пришел Фочин, буркнувший вполголоса:

    - Как маток.

    - С целью получения от них детей с даром, которых потом продавали в преступные сообщества по всему миру. - тут же закончил фразу заместитель. - Самойлов выехал на задержание самостоятельно, не уведомив о том руководство. Оказавшись на месте, где содержалась одна из похищенных и ее новорожденный ребенок, а также трое похитителей, он, по неустановленным причинам, устроил самосуд. А именно применив боярский дар со смертельным исходом для всех троих подозреваемых. После чего доставил женщину, находящуюся в бессознательном состоянии, вместе с ребенком в целительский центр "Лоза". А затем самостоятельно прибыл в управление, признался в намеренном убийстве подозреваемых и был задержан. С тех пор находится в камере и ждет суда. Никаких пояснений о происшествии не дает. На контакт не идет, ни с кем не общается. Дело-то мы закрыли, да и похищений больше не было, но вот...

    Жандарм развел руками, завершая фразу. Он был на стороне этого Глеба Самойлова, без вариантов. И сожалел, что хорошего человека, раз оступившегося - а кто бы тут не оступился? - приходится держать в камере. И не собирался этого скрывать, хоть и прятал свои эмоции за чиновничьими формулировками.

    - Мда... - протянул я после некоторой паузы. История диковатая: преступная организация, похищения женщин, продажа детей с даром, слетевший с катушек следователь-маг. Вот тебе и тихий провинциальный Благовещенск! Хотя, чего я ждал? Это в моем мире он - провинциальный областной центр, где жизнь течет гладко и размеренно. Здесь Благовещенск - столица! Граница, торговля с другими странами, преступность, соответственно. И все без оглядки на федеральный центр.

    - Я с ним сегодня пытался поговорить. - продолжил жандарм, вновь сменивший обороты чиновника на людскую речь. - Он ведь точно знает, как на триаду выйти. Но - нет! Сидит истуканом, на стену смотрит и молчит.

    Что-то в этой истории с Самойловым мне не нравилось. С чего бы следаку мочить преступников, а потом сдаваться своим? Ну, психанул, допустим, ребенка увидев, сорвался. Грохнул злодеев. Замел бы следы, да и вся недолга! А спасенная женщина, даже если и видела чего, из благодарности поддержала бы любую его историю! Определенно что-то не так тут. С другой стороны - оно мне надо? Меня другое должно интересовать.

    - А он точно знает? - спросил я.

    - Плотнее всех с триадой работал! Ни у кого таких контактов с косыми нет! - уверил меня Федор Георгиевич. - Толку, правда...

    - Надо уговаривать. - я поднялся. Триада была единственной зацепкой в деле. А его раскрытие - способом выжить в чужом и не очень спокойном мире. Этот Самойлов был мне нужен и точка! - Проводите?

    - Куда? - не понял генерал-аншеф.

    - К задержанному, куда же еще!

    #

    Спорить со мной не стали. Точнее, едва начали пытаться, как я оборвал их властным взмахом руки и словечком из лексикона князя:

    - Баста!

    После чего был сопровожден по запутанным коридорам управы и выведен на задний двор. Здесь стояли служебные автомобили - желто-зеленого окраса джипы с уже знакомым логотипом "Ладоги" - и несколько построек. Одной из которых оказался изолятор временного содержания. Внутри он, как и все подобные места, пах мочой и куревом, хотя выглядел светлым и чистым. Сопровождавший меня Андрей Евгеньевич остановился у стальной двери с цифрой "четыре" и дал знак охраннику открыть ее.

    - Со мной не входите. - попросил я его. Получил в ответ кивок, шагнул в камеру.

    "Чистенько!" - отметил я, оглядывая место содержания мага-следователя.

    Длинная и узкая коробка с белыми стенами. Вдоль одной стены лавка - место для сна, у другой - крошечный умывальник и унитаз. Окон нет, единственный свет исходил из закрытого частой решеткой плафона под потолком.

    На лавке сидел арестант в застиранной синей робе - вроде больничной пижамы. Щуплый паренек из категории "ботанов": редкая клочковатая бороденка, сальные светлые волосы, узкое лицо мышонка и большие очки. Сидел ровно, словно прилежный ученик на уроке, сложив на коленях тонкие руки и закрыв глаза.

    - Здравствуй, Глеб. - произнес я, остановившись посреди помещения, в двух маленьких шагах от него. Сразу решил вести себя с ним просто, без чинов. Ему сейчас на мои регалии с высокой колокольни плевать должно быть.

    Самойлов никак не отреагировал. Восковая скульптура, а не человек. Даже веки не дрогнули.

    - Я обер-секретарь князя, Игорь Антошин.

    Тишина. Полный, тотальный даже игнор.

    - Глеб, мне нужна твоя помощь. Я расследую убийство маньчжурского посла. Есть подозрения, почти уверенность, что это сделала триада.

    Чуть дрогнул мизинец на левой руке. Едва заметно, но я смотрел во все глаза. Тема ему интересна? Или мой интерес к ней? В любом случае ему не наплевать. Как бы он ни демонстрировал обратное.

    - Триада залегла на дно. Ты знаешь, где их лежки. Скажи, где?

    Неподвижность и молчание. Непробиваемое. Сверху чуть слышно гудел плафон дневного света, а во мне росло раздражение. Гнев на этого "ботана"! Тоже мне - моральная травма у него! Покрошил троих бандитов и что? Перепугался результата? Никогда последствия своих способностей не видел? А мне тогда каково? Я ведь магию сказками считал! Я, блин, тоже имею право на душевные страдания! В чужом мире, в другом теле и вообще - маг на побегушках! Давай я тоже замкнусь и буду переживать? Всем сразу станет хорошо!

    Хотелось рявкнуть на него, обложить матом этажа в четыре, схватить задохлика за грудки и пару раз приложить к стене! Махом бы вся апатия слетела! Останавливало только понимание, что он тоже маг, только в отличие от меня, даром своим владеющий. Ведь как-то он порешил трех бандитов, этот хлипкий на вид парень. В фарш.

    Вместо этого, я тяжело вздохнул, подошел к лавке и сел рядом с Самойловым. Принял ту же позу, что и он, даже глаза закрыл. И после непродолжительного молчания произнес:

    - Я в такой жопе, Глеб, ты не представляешь. Даже половину тебе рассказать - не поверишь. Второй день какого-то сплошного блудняка, все летит к чертовой матери, а я даже понять не могу, что тому причиной. Реагирую только на последствия, мать их! Сейчас сижу рядом с тобой и думаю: а может, как и ты поступить? Закрыться тут, послать весь мир нахрен и ждать пока он взорвется! Или не взорвется. Только пусть без меня, а то сил уже нет.

    Мне показалось или ритм дыхания Самойлова изменился? Стал менее расслабленным, что ли? Хорошо, если так, значит какое-то внимание проявляет, хотя и не подает вида. И я продолжил говорить. Не о себе, а о деле. Опуская, понятно, предположения (почти уверенность, чего там!) об измене моего двойника. Рассказал ему о словах маньчжура Лин И (и его подозрениях), пересказал, слегка приукрасив, нападение триады. Выдал версию с мостом и услышал вдруг:

    - Триада не лезет в политику.

    Повернул голову в сторону и столкнулся со взглядом серых глаз. Внимательных, цепких глаз.

    - Чего?

    - Триада в политику не лезет. Особенно в имперскую, у них об этом с минцами договор подписан лет пятьсот назад. И они ему следуют неукоснительно. Если заказ на убийство маньчжура поступил от империи, те бы просчитали последствия и отказались. Даже задаток не вернув.  И минцам это известно.

    Голос у Глеба оказался под стать внешности: высокий, слегка дрожащий, хриплый от длительного молчания. Но говорил он уверенно, как человек, знающий предмет на "пять".

    - А чего они на меня полезли тогда? - про "московский след" я ему не рассказал. Но пробудившийся интерес арестанта следовало подкормить.

    - Третья сторона. Ты стал мишенью по другому поводу. Не связанному с убийством посла. Совпадение.

    А он хорош! Просчитал все на раз-два! По короткому моему рассказу и при отсутствии иной информации.

    - Тем не менее с триадой нужно поговорить.

    - Они не разговаривают с властью. - позу Глеб до сих пор не поменял, только голову повернул в мою сторону. - Ты должен это знать.

    - Да, знаю! Но это единственная зацепка!

    - Ну почему же? Выйди на посредника, сделай заказ на информацию. Не действуй, как власть. Действуй, как заказчик.

    Серьезно? Так можно было? С другой стороны - почему нет! Я плачу триаде за сбор информации о заказчике покушения на меня. Бред, но...

    - Если заказчик покушения на тебя не оговорил в контракте такой пункт, как запрет на последующее расследование нападения, что вряд ли, совесть исполнителя чиста.

    - Бред какой-то! - теперь уже я выдал это вслух.

    - Это триада. - чуть пожал плечами Глеб. - Такой у них кодекс. Когда с ними работаешь, надо знать правила.

    - Китайцы! - буркнул я. - Все у них не как у людей! А на посредника выйти как?

    - Походи по городу, поспрашивай. Тут много минцев.

    - Ты издеваешься?

    - Ага.

    Ни капли веселья, однако, в глазах следователя не было. Серьезный взгляд. Оценивающий. В этих глазах я прочитал, что никакого морального страдания от убийства трех человек Глеб не испытывает. Более того, сделал он это рассудочно, с отчетливым пониманием причин и последствий своего поступка. Тогда зачем?

    - Ты мне можешь помочь? - спросил я вместо этого.

    - Да.

    - Что хочешь в обмен?

    Самойлов замолчал надолго. То ли формулировал свои условия, то ли просто не знал, чего требовать за помощь. Потом осторожно проговорил.

    - Я выйду. Буду работать по делу с тобой. Когда его раскроем, ты работаешь по делу со мной.

    - По какому? - напарник в виде следователя мне совсем не помешает, но ведь он не про кражу печенья с полки говорит! А это, выходит, что из одного блудняка он мне выбраться поможет и тут же втравит в другой.

    - По моему делу. Потрошители.

    - Это ты похитителей так называешь?

    - Их так по всему миру называют! - внезапно повысил голос следователь.

    - Так закрыто же дело?

    - Это я его закрыл. Я и открою.

    - Глеб, я не следователь...

    - Мне не следователь нужен, а именно ты! Ниточки от местной ячейки этих тварей идут очень высоко!  Один я ничего не сделаю. С тобой - шансы неплохие.

    - Ты раскрываешь, а я прикрываю?

    - Да. Такие условия. Решай сейчас. Или проваливай.