Вероятно, не стоило этого делать. Хамство это, как ни крути. Были бы шансы на развитие отношений, может тогда и не воспринималось бы это (мной прежде всего), как попытка задурить девчонке голову. А так... Ну какие у нас шансы? Берсерк и пророк — мечта евгеников просто! Да и я «другому отдана», опять же. Вот зачем было её за руку хватать, а потом ещё это проглаживание... Чувственное.
Закончим с заданием и разойдемся в разные стороны. Ей налево, мне направо. Никто никому ничего не должен, а через годик и вспоминать перестанем. Перестану, точнее. За неё-то чего говорить? Ей, может, все эти неуклюжие мои... Ох, Антошин! Остановись уже!
Самобичевание я осуществлял в машине, везущей нас в посольство. Молча и с каменным выражением лица. Вероятно, со стороны я выглядел, как погруженный в мысли лидер, но знали бы они, какие мысли в голове бродят у этого, с позволения сказать, лидера! Пацан! Вот как есть — пацан! Не иначе, долгое воздержание сказывается, гормоны пытаются перехватить рычаги управления.
Украдкой скосил взгляд в её сторону и наткнулся на два чёрных серьёзных глаза. В обрамлении тонких ресниц, раскосых и невероятно притягательных. Чуть ниже — растянутые в ироничной улыбке губы. Блин! Блин! Она же меня насквозь видит! А я лопух! Всегда таким был, и магия никак данного факта не изменила! Она же моего возраста, пусть и выглядит, как эльфийская принцесса! Женщина к этому возрасту, если от рождения дурой не была, такой опыт приобретает, что куда нам, мужикам, с ним тягаться! Вижу ведь, что она на меня глаз положила, а решения принять никак не могу!
И вот что интересно, с противоположным полом у меня проблем обычно не случалось. Если не было чувств. Интрижка — и я само красноречие и обаяние. Искромётный, находчивый и весёлый. Душа компании и надёжное плечо. Но если вобью в пустую свою голову, что данный конкретный объект не просто очередная пассия на неделю или две — пиши пропало! Сам в себе путаюсь, мысли с пятое на десятое скачут, и начинается сплошное томление духа. Проходил уже пару раз — страшное дело...
С другой стороны, может я усложняю всё, а? Ну, правда! Какие отношения? Просто взаимная приязнь, готовая, я уверен, превратиться в гормональную бурю, стоит нам только коснуться друг друга. Обычное дело между мужчиной и женщиной. Так может и не мудрствовать, улучить момент, да и решить вопрос кардинально? Горизонтально, ага. А потом от брата её по всему посольству прятаться? Вон и Тедань что-то чувствует, глядит подозрительно в зеркало заднего вида.
Отведя взгляд от улыбающегося личика Яньлинь, я со скрежетом перевёл стрелки, и набравший скорость тестостероновый бронепоезд ушёл на запасной путь. Хоть бы он разбился там, сволочь такая! Думаем о другом! Мы на задании, в конце концов! И события несутся вскачь просто!
Возьмём открывшееся мне видение. Прорыв ведь, как ни крути! Не разрозненные картинки, не привязанные ни к чему конкретному, а ясные и весьма структурированные образы. Понятные, что очень важно! И я могу их использовать, не то что раньше. В начале-то я был просто слепым кутёнком.
Начало, ведь, редко похоже на то, что случится потом. Росток ничем не напоминает величественное дерево или цветущий куст. Ребёнок лишь отдаленно схож с человеком, в которого превратится спустя годы. А первый шаг ни слова не скажет о предстоящем пути. Но без первого шага, без младенца, без ростка не будет ни пути, ни человека, ни дерева. Истина — процесс познания. Её нет в начале, и нет в конце.
Мои первые видения никак не давали понять мне природу дара. Как он будет развиваться и каким станет именно мой способ взаимодействия с информационным полем. Да я и не думал об этом, если честно! Просто перепуган был. И тут — бац! Ковёр и нити, ха! Вот уж никогда бы не подумал! Хотя, не лишено логики и отлично подходит такому гуманитарию, как я. Если заморочится даже поверхностным самоанализом, можно сделать вывод, что где-то примерно так я и воспринимал мир. В редкие минуты, когда я о нём вообще размышлял. Люди — нити, плетущие рисунок ковра своими поступками, мыслями, чувствами.
И я — одна из этих нитей. Серого цвета, почему-то! Если бы мне предложили выбрать геральдические цвета, я бы, с куда большей охотой, указал на синий. Может быть, аквамарин. Но серый? И в мыслях не было! Это же всё равно, что никакой! Интересно, а цвет что-то значит, или таковы особенности восприятия моего мозга? И какого цвета нить Яньлинь? Глянуть бы — пересекается ли она с моей и как...
Антошин, ты достал! Ну-ка в стойло! Что за самец неудовлетворенный! Думай о деле! Что я видел на крыше?
Китаец с фиолетовыми пульсарами, мощь которых взрезала мою защиту, как горячий нож масло. Его нить первой пересекалась с моей. Он будет на складе, а значит я имею возможность подготовиться, учесть факт его участия и спланировать наши действия соответственно. Это, конечно, не разрушительная сторона царского дара, но при умелом использовании — всяко не слабее! Осталось только научиться им пользоваться, да ещё не отключаться каждый раз, когда инфополе захочет со мной пообщаться. В кафе на крыше я выпал из реальности не больше чем на секунду, но в бою этого времени будет достаточно, чтобы очнуться мёртвым.
Значит, первым делом по возвращению надо поговорить со своей наставницей. Наверняка у пифии-теоретика есть техники и методики управления даром. Как-то же она меня погрузила в транс на первой и единственной тренировке. Вот этому мне нужно научиться в самую первую очередь! А затем уже планировать нападение на склад. Забрать капсулы, сделать подарок наместнику, получить свою награду и уносить ноги из империи, пока здесь не началась охота на ведьм.
Под аккомпонимент таких не лишенных приятности мыслей я вошёл в посольство. И предоставил своей команде информировать Алмаза и Снегирёва о встрече с госпитальером. Сам же отвёл Ирину Олеговну в кабинет посла и там сжато рассказал ей о видении.
— Ковёр? — переспросила она недоуменно, когда я описал ей свой метод взаимодействия с инфополем. — Нити и ковёр, — поправил я. — Впервые я понимал, что со мной происходит и даже мог этим как-то управлять. Я мог приблизиться к любой нити, кроме своей, и считать информацию о её владельце!
— Управлять внутри видения?
— Да, я же об этом и говорю!
— То есть, ты прошёл инициацию и даже не понял этого? — из тона Снежной королевы я понял, что её невысокое мнение о моих интеллектуальных способностях, упало ещё ниже. — Почему с тобой всё не так?
Было немного обидно, но эмоции от обретения хотя бы частичного контроля над даром перекрывали это чувство с лёгкостью. Она сказала — инициация? Ну да, похоже на то. Вроде самодиагностики системы при запуске программы. Оперативная память, мощность процессора, параметры видеокарты и так далее. Сейчас данные операционкой собраны, пользовательские настройки сохранены, и она готова приступить к работе.
— Может, потому, что я не местный? — я пожал плечами. Вполне себе объяснение, кстати.
В ответ на свою реплику я получил яростный взгляд Ирины Олеговны и мысленно дал себе подзатыльник. У нас и так отношения напряженные, так ты, бестолочь, ещё и усугубляешь напоминаниями.
— Ладно, это не так важно. Куда важнее тебе сейчас научиться осознанно входить в поле.
— Я тоже так подумал. Есть какие-то методики?
— Конечно. Но, пожалуйста, не думай, что это просто. Потребуются годы чтобы входить туда по своему желанию.
— А как-то побыстрее?
Этот вопрос вызвал у Снежной королевы ещё один недовольный взгляд. Чёрт, это значит «нет»? Плохо! Значит в ближайшее время я, как боевая единица,— обуза для команды. А у нас как раз самый пик активности! Как ни радостно мне от новостей, но складом надо заняться в ближайшее время, иначе он просто опустеет! И все мои планы накроются медным тазом!
Если я не могу контролировать подключение к инфополю, значит я в операции активного участия принимать не могу. Сижу на базе с Алмазом, как инвалид и... Стоп! А если?..
— Ирина Олеговна, а есть способ не проваливаться в видения? Пусть я не могу быстро научиться входить в поле, но закрыться от подключения я ведь могу? Когда оно не к месту, например? Это должно быть проще, как мне кажется.
«Мама» взглянула на меня со странным таким интересом, будто впервые увидела говорящую лошадь. Видимо, я сказал что-то совсем уж глупое, с её точки зрения. Помолчав некоторое время, она произнесла:
— Духи пророческие послушны пророкам.
Судя по некой торжественности в голосе, она привела цитату. И явно откуда-то из Библии. Это значит да?
— Я не понимаю...
— Ну, конечно, ты не понимаешь, — вздохнула сестра князя. И сразу сделалась похожей на маму. Мою маму, без всяких кавычек. Вздох вышел у неё усталым, но что важнее, совсем не враждебным. Показывающий предел терпения, как у матери, утомленной бесконечными «почему» своего ребенка. — Давай попробуем.
Невидимое пламя будто стало растапливать толстенный слой льда, её покрывающий, и теперь здоровенные куски падали на пол и разбивались вдребезги.
— Садись! — она порывисто шагнула ко мне и легонько толкнула в грудь. Этого оказалось недостаточно, чтобы я даже пошатнулся, однако давало понять, чего от меня требуется. Сделал шаг назад и опустился в ближайшее кресло.
— Нужно создать рефлекс, — заговорила она, шагая взад-вперёд. Против обычного её состояния вечной мерзлоты, такая активность Ирины Олеговны немного даже пугала. — Сразу же не получится, но если проработать пусковой механизм... Да!
Остановившись напротив меня, она обличительно ткнула пальцем мне в грудь и задала вопрос, который я никак не ждал от пожилой леди. Будь она моей матерью или её двойником... Чёрт! Ну должны же быть нормы приличий?
— Как ты пытаешься остановить сексуальное возбуждение?
— Э-э?
— Тебе не ясен вопрос? К примеру, ты желаешь женщину, очень сильно её желаешь, но понимаешь, что сейчас не время и не место. Ну не мычи, Игорь!
— Ирина Олеговна, это как-то...
— Господь всемогущий, ты такой же ханжа, как мой сын! Что я такого спросила? Мать не имеет права на подобные слова? Ну представь, что я целитель, а у тебя проблемы с мужской силой! Просто консультация врача!
— Но почему вы спрашиваете?..
— Потому что это имеет значение! Хватит девицу изображать!
Неловко немного, но она была права — чего это я последнюю девственницу Благовещенска из себя изображаю? Кто она мне? Какого лешего, вообще! В доктора играем? Ну ладно!
— Гимн СССР напеваю.
— Что?
— В моём мире территория России... Конфедерации княжеств около семидесяти лет принадлежала государству с названием Союз Советских Социалистических республик. Аббревиатура — СССР. И у этого государства был гимн. Пафосный до невозможности. Как и лозунги. Дружба народов, равенство и братство. На самом деле, не более чем красивая упаковка для диктатуры... Неважно!
— Напоёшь?
В другое время и при других обстоятельствах я, наверное, послал бы Ирину Олеговну к чёрту. Максимально вежливо, конечно, женщина всё-таки, и очень сильно похожая на мою мать. Но сейчас она была так оживлена, таким неподдельным интересом и даже азартом светились её обычно холодные глаза, что я с глупой улыбкой начал... нет, не петь — говорить. Рэп такой, ха! Союз нерушимый республик свободных...
Она дослушала до завываний про «славься, отечество, наше свободное» и взмахом руки прервала акапельное моё пение. Улыбаясь, спросила:
— И помогает?
— Гарантированно, — буркнул я. И невесть почему тоже улыбнулся.
— Тогда к этому и привяжем, — весёлые лучики морщинок вокруг глаз «мамы» исчезли, превращая её в знакомую мне собранную и деловую женщину. Разве что теперь она не распространяла вокруг себя свежесть зимнего утра. — Теперь давай поймём, как у тебя выглядит начало погружения.
Её захватила задача, и в процессе её решения она оттаяла. Перестала быть Снежной королевой, превратившись в обычную пожилую женщину аристократического происхождения и парочкой красных дипломов. Около получаса Ирина Олеговна возилась со мной. Вводила в транс, вроде того — на первой тренировке, и требовала, чтобы я, когда уже начинал «плыть», пел гимн СССР. Не про себя, а вслух! По-моему, её это забавляло. Но, как бы то ни было, результата она добилась. В конце тренировки, едва улавливая в сознании признаки наступающего погружения, я начинал бормотать слова гимна, и инфополе отступало.
— Думаю, достаточно, — удовлетворенно хлопнув в ладоши, сестра князя велела мне выбираться из кресла. — Теперь можешь идти к своей команде и строить планы по захвату мира.
— Всего лишь склада в портовом районе, — чуть улыбнулся я. И, о чудо! Она улыбнулась мне в ответ! Ну как улыбнулась — уголок рта немного дернулся. Но и это прогресс!
Сразу же захотелось ей что-нибудь сказать, что-нибудь утешающее или ободряющее. Хоть бы и чушь, про то, что всё у её Игоря будет в порядке, что мой мир не так уж и плох. Она же мать, а значит за сына переживает. Но я сдержался. Чудом — слова-то уже рвались с языка. Рушить едва возникшую приязнь одним словом я умею, как никто! Огромный опыт у меня в этом, и чёрный пояс по несвоевременности.
— Спасибо. — вместо этого произнес я, вложив всё-таки в это слово капельку тепла. И вышел из кабинета.
— Склад на отшибе находится, — сообщил Алмаз, расположившийся за столом с тремя мониторами. Его комната всё больше напоминала то убежище в контейнере, где мы проводили первую совместную операцию. Обрастало разного рода технологическими девайсами, проводами и платами. И мусором: обёртками из под печенья, контейнерами с остатками лапши, бумажными стаканами — хакер был поразительно неряшлив.
— Это же хорошо? — уточнил Глеб, услышавший в голосе татарина нотки, противоречащие данному заявлению.
— И хорошо, и плохо, — не стал тот разочаровывать. — На шум никто не подойдёт, но и скрытно подойти не получится — территория вокруг склада просматривается во все стороны. Если там есть камеры наблюдения...
— Если? — следователь поднял на Алмаза удивленные глаза. — Ты что, ещё не подключился к ним?
Я, честно сказать, был готов задать тот же вопрос. Привык уже, что все вопросы с сетью наш хакер решает щелчком пальцев.
— А знаешь, есть такое понятие, как локальная радиосеть! — огрызнулся тот. — К которой невозможно подключиться, не находясь внутри. Максимум, что я могу сделать, это вытащить план здания из архива портовой администрации.
— Значит, это действительно то строение, которое нам нужно, — подал голос Яо. До этого момента он просто тихонько стоял в сторонке, иногда покачиваясь с пятки на носок. — Значит, капсулы, которые видел Игорь, там. И обходчик.
— Кто? — я догадался, что обходчиком Яо назвал нашего китайца с пульсарами необычного цвета, но хотел понять почему именно так. Редко, но лингвоботы сбоили на идиомах.
— Гуой Би, — произнося каждый слог отдельно, проговорил копьеносец. — Обошедший закон. Ван, воспитанный без контроля «Нового пути».
— У вас такие ещё остались? — с сомнением проговорила Яньлинь. — Мне казалось...
— Единицы. Их очень мало, и с каждым годом становится всё меньше. Этот — из последних.
Его семья была убита, вспомнил я образы с нити гуйбина — буду его теперь так называть. И, скорее всего, убита чиновниками «Нового пути», а он выжил и отомстил. Вот почему он с Потрошителями. Хотя, какая разница почему! Жалости к этому краснокнижному зверю я не испытывал.
— Ладно, здание — то самое, с камерами мы ничего сделать не сможем, внутри нас ждет сильный маг, и ещё непонятно кто ещё, — проговорил я, оглядывая свою команду. — Есть идеи, как в кратчайшие сроки организовать разведку, чтобы не тащиться на склад вслепую?
Примерно с минуту все молчали, затем заговорил Тедань. С сомнением.
— Вроде у кого-то из местных родич работал в порту.
Местными он называл всех маньчжуров, живших на территории империи.
— Я позвоню старшему брату, — кивнула его сестра и, набирая номер, вышла из комнаты.
А старшим братом, это я уже тоже знал, именовался глава местной диаспоры. Подхватили у китайцев в старые времена и продолжили пользоваться термином уже обретя независимость.
Яо о чём-то задумался. Перестал качаться на носках и погрузился в себя. Эта его неподвижность мой взгляд и приковала.
— Какие мысли?
— Есть человек, который может подойти незамеченным и осмотреться.
— Кто?
— Театрал. Какая разница? Берёт довольно дорого, но ведь в средствах вы не стеснены?
— Нет. В разумных, конечно, пределах! Погодите, Яо! Театрал?
— Акробат. Он сможет это сделать. Я звоню ему?
Цирк! А что делать?
— Звоните!
В течение следующего получаса мы выяснили, что маньчжурская диаспора нам никак помочь не сможет — на высоких должностях в порту никто не работал, а разнорабочие с грузчиками организовать скрытное наблюдение за складом не могли. Зато знакомец копьеносца занят не был. Он согласился прогуляться до склада и осмотреть территорию. Яо был прав — запросил он много. На мой взгляд, неприлично много! Но если он даст результат, то и чёрт с ними, с деньгами.
Ещё полтора часа мы проторчали в машинах у въезда в порт. Дергались как ужаленные каждый раз, когда кто-нибудь из рабочих проходил мимо. Портовый район не спал и ночью, хотя активность сейчас, по словам копьеносца, была куда ниже, чем днём. Порт походил на живое существо. Залитый светом прожекторов, шумный, воняющий рыбой, машинным маслом, специями и выхлопными газами грузовиков, он гудел и лязгал железом кран-балок, перемещающих контейнеры с грузом из трюмов кораблей на землю, рычал двигателями большегрузов, перекрикивался голосами сотен людей. Он рулил десятком крошечных погрузчиков, перемигивался с кораблями и ругался громкоговорителями. Полная луна, висевшая у нас над головами, воспринималась как огромный и внимательно следящий за суматохой глаз чудовища.
Наконец в окно со стороны водителя кто-то постучал. Я вздрогнул, предполагая появление ночного патруля, который заинтересовался двумя машинами, стоявшими в отдалении от света фонарей. Яо же просто опустил стекло и произнес:
— Долго.
— Вы хотели, чтобы я был незаметен, ван Ло. Это требовало времени.
Я тут же выскочил из машины. Честно говоря, после рассказа копьеносца о человеке, который скрытно проберётся на склад и поставит сетевой ретранслятор, чтобы наш хакер мог подключиться к локальной сети здания, я предполагал увидеть ниндзю в чёрном костюме, маской на лице и мечом за спиной. Реальность оказалось прозаичнее — передо мной стоял невысокий пожилой китаец в форменной одежде охраны порта. Лица толком разглядеть не удалось из-за царящей темноты, да и кепка с широким козырьком мешала.
— Что там?
— Внутри три человека, — китаец повернулся ко мне. — Два охранника в комнате с системой наружного наблюдения. Один читает книгу, вот-вот заснёт. Второй помоложе, внимательный, смотрит за камерами. В комнате на втором этаже, где капсулы, ещё один. Просто сидит на коврике. Медитирует, похоже. Я его не разглядел, подумал, что он может быть одарённым, раз так сидит.
Всё верно — это наш гуйбин!
— Поставил ретранслятор? — спросил акробата Яо.
— Всё сделано, ван Ло. Поставил сверху на сетевой шкаф и нажал кнопку. Зелёный огонёк загорелся.
Как все немолодые люди, не разбирались в современной технике, китаец довольно забавно описывал работу электронных приборов. Мысль краем скользнула по периферии сознания, а я уже набирал номер Алмаза.
— Подключился?
— Готово. Изображение закольцевал, так что можете идти.
Копьеносец вышел из машины и чуть поклонился акробату в форме охранника.
— Ты нам очень помог, старый друг.
— Для вас, ван Ло, всё что угодно, — поклон китайца был куда ниже. Ну да, за такие-то деньги. — Я больше не нужен?
— Нет.
Когда ниндзя ушёл — просто ушёл, безо всяких спецэффектов в виде бросания под ноги дымовых бомб, мы собрались вокруг машины.
— Все помнят свои роли? — план проникновения и схватки с гуйбином мы расписали детально. Противник был сильным, поэтому нужно было покончить с ним быстро, не превращая захват здания с капсулами в сражение из китайских фильмов про кунг фу.
Все члены команды молча кивнули, только Василий, роль которого сводилась к тому, чтобы подогнать фургон для капсул после схватки, отозвался голосом.
— Да!
Нервничает? Это нормально. Я внимательно оглядел своего денщика. Молодой мужчина среднего роста, обманчиво неуклюжий. На лице постоянное выражение озабоченности, словно он загружен работой по самые брови и не представляет за какое из дел хвататься в первую очередь. Но глаза внимательные, всё подмечающие. Абсолютно незаметный человек, если вдуматься! Немногословный, постоянно решающий какие-то мелкие бытовые задачи, вроде свежих рубашек, но при этом — всегда рядом, когда нужен. Удивительное качество! Идеальный слуга и идеальный шпион. За месяц я так привык к нему, что перестал замечать. Просто беру, как предмет с полки, когда в нём возникает необходимость, после чего забываю. Даже не знаю, как он обратно на полке оказывается.
Почему я сейчас об этом задумался? Что-то почувствовал? Да! Есть чувство начала погружения! Дар хочет мне что-то сообщить? Прямо сейчас? Это как-то связано с Василием? Решай быстрее, Антошин, а то засосёт!
К черту! Не ко времени, совсем не ко времени! Старательно исполнив первый куплет с припевом из гимна Советского союза, я почувствовал, как давление информационного поля ослабевает. Работает!
— Игорь, ты зачем сейчас пел? — спросил Глеб. Я чертыхнулся! Вот ведь! Я гимн на мыслеречи исполнил!
— Настраивался, — буркнул я в ответ. — Пошли уже.
Склад представлял из себя классический бескаркасный ангар — половина здоровенной бочки, положенная на землю. Такой конструкции и в данном мире отдавали предпочтение, когда нужно было поставить здание быстро и дешёво. Внутри имелось два этажа. От пола до решётчатого потолка на уровне трёх с половиной метров располагался, собственно, склад, второй же этаж был отведён под три офиса. Один из которых занимал пост охраны, а в другом сидел возле капсул и медитировал наш гуйбин.
Ну, недолго ему осталось. Я посмотрел на здание последний раз, — настраивайся, не настраивайся, а всё равно не готов! — выдохнул и дал команду начинать.
План был прост. Игры в стелс-режиме я оставил для тех, у кого к таковым имелись способности, и решил действовать в по нахрапистому сценарию «штурм и натиск». Врываемся с разных точек, нейтрализуем охрану и быстро валим фиолетового. В слепую так бы не вышло — существовал слишком высокий риск нарваться на засаду, но имея данные разведки о численности и положении противника — почему бы и нет? Так всяко меньше шансов попасть впросак, если что-то пойдет не так, чем при скрытном проникновении с вырезанием часовых.
Бегом! Сорок метров открытого пространства по бетону, залитому светом фонарей. Здесь нельзя спрятаться в тени здания или за гигантской катушкой кабеля, нужно было преодолеть расстояние максимально быстро! Мало ли что Алмаз контролирует картинку? Что мешает охраннику выйти покурить и увидеть нас своими глазами, а не через зрачки видеокамер? И поднять тревогу на несколько секунд раньше, чем требовалось? Да ничего! А значит — бегом!
И в такие моменты понимаешь, что оранжевый цвет в даре — твой лучший друг. Наполнившая мышцы сила несла тело ровно и легко, словно не ставился сейчас новый мировой рекорд скорости (в моём мире, естественно), а в ушах не свистел ветер. Лишённый этой возможности, Самойлов сразу же отстал, а Яньлинь, впитавшая силу брата, наоборот, пришла к финишу первой. Постояла несколько секунд, дожидаясь пока остальные группы выйдут на свой рубеж и, не мудрствуя, сорвала входную дверь с петель. Смятый кусок металла грохнулся на бетонное покрытие, когда она уже, вероятно, вырубала охранников. Следом за ней в проём вбежал Тедань.
Мы с Глебом зашли с фланга. Я не делал ставку на силу и рвать пальцами листовой металл не стал, хотя, наверное, смог бы. Во-первых, я до сих пор этакую малость не мог принять психологически, а во-вторых, практика — великая дело. А её у меня как раз не было, аспект физической силы я практически не развивал. Были, конечно, мысли, но сила хорошо работает в связке с какими-нибудь боевыми искусствами, коих у меня в арсенале не имелось. Да и потом, развивая всё, не развиваешь ничего! По крайней мере, в столь сжатые, как у меня сроки.
Зато эфир! Тут, без ложной скромности, я был хорош! Три взмаха мерцающего голубым цепного меча, и в железной стене появился пристойного размера дверной проём. В который я и вошёл, весь такой величественный, в полупрозрачном доспехе ультрамарина из «сорокотысячника». Чертовски же круто! Особенно с учётом, что за мной, согнув руки и выставив вперёд дрожащий воздух клинков, шёл натуральный Логан.
Ладно, это от мандража чушь всякая в голову лезет. Оставалось надеяться, что все остальные собраны, как и положено. Особенно Яо, который один блокировал второй выход из ангара.
Внутри было темно и тихо. Голубоватый свет активных аспектов разгонял тьму на пару шагов, но не дальше. Но тишина напрягала куда больше. По плану к этому моменту уже должно было произойти столкновение маньчжуров с гуйбином, а никакого шума боя и сполохов магического огня я не наблюдал.
«Яньлинь! Тедань!» — позвал я маньчжуров мыслеречью, одновременно ускоряясь. Взлетел по железной лестнице на второй этаж и столкнулся с семейством Обой. Маг держал в руках по пульсару и напряженно осматривал каждый угол, а берсерк склонилась над трупами двух охранников с переломанными шеями.
«Это не я», — пояснила она, когда я, неправильно истолковав сцену, одобрительно кивнул. — «Мы их так и нашли».
«А маг?»
«В комнате с капсулами его нет, я проверил», — сообщил её брат.
«И где он тогда?..»
«Здесь!» — сообщил Яо. — «Внизу. Идите сюда».
Спускался я уже без спешки, гадая, что тут могло произойти. И меньше чем через минуту получил ответ. В дальнем углу ангара над телом стоял зеленый терракотовый воин, а у его ног лежало тело мужчины в тёмной пижаме.
— Он мёртв? — присев рядом, я стал осматривать мертвеца. Наш гуйбин, я его рожу ещё с «Белого лотоса» запомнил. Глаза на выкате, красная полоса пореза на шее...
— Вполне, — произнес Яо напряженно. И в этот момент я понял, что на шее у мертвеца не порез. Тонкий, красного цвета шнур. Китайца задушили. И сделал это не ван Ло.