Аспекты немного освещали сцену. В тусклом свете зелёного и голубого только что убитый человек выглядел давно остывшим и даже начинающим разлагаться трупом. Тонкий слой пыли на полу, оставленные нами следы в этой пыли и мёртвая тишина — всё это только усиливало ощущения склепа. В который вломилась группа приключенцев и, наткнувшись на мёртвое тело, пытается понять: настоящий мертвец на полу лежит или умертвие, готовое вскочить и напасть на живых.

Некоторое время мы молча смотрели на труп. Странная картина, если подумать — мы пришли сюда убивать гуйбина, а теперь не можем поверить в его смерть. Вернее в то, что кто-то сделал это раньше нас. И куда более качественно. Ни шума тебе, ни пыли. Два ординара со сломанными шеями и аккуратно задушенный маг. А мы, случись нам с ним драться, половину склада бы разнесли.

— Это не твой ниндзя сделал? — глянув на Яо, спросил я. Первая догадка, мысль лежащая на поверхности. Даже такой гений криминалистики, как я, понимал, что она беспомощнее, чем выброшенная на берег медуза. Тем не менее, я озвучил её — нужно же было что сказать.

— Он не одаренный, Игорь. — покачал головой копьеносец. — Как бы он справился с таким сильным противником, да ещё так просто?

Присел рядом и указал пальцем на верёвку, впившуюся в шею мертвеца, затем на его пальцы, обхватившие красный шнур.

— Он не боролся, видишь? Не использовал магию, не дрался. Руки чистые и синяков нет. Он умер, словно был обычным человеком — до последнего вздоха пытаясь оторвать удавку от горла.

Затем палец китайца указал на две дорожки в пыли.

— Он даже не сам сюда пришёл. Его притащили. Придушили и волоком доставили сюда. А ведь он был силён — ты сам видел, как он сражался в «Белом лотосе». Нет. Мой человек не способен на такое.

— Тогда кто? Твой акробат был здесь минут за десять-пятнадцать до нашего прихода.

— Я не знаю. Но неизвестный как-то уложился в этот временной промежуток. Или...

Все, включая меня, на этом месте принялись оглядываться по сторонам. Китайцу не было необходимости заканчивать фразу. И так было понятно, что он хотел сказать — убийца ещё мог быть здесь. Прятаться в темноте здоровенного склада и наблюдать за нами. Готовясь...

— Но это сомнительно, — тут же опроверг себя копьеносец. — Он может быть здесь, только если не успел уйти. Учитывая, что у него хватило времени стащить убитого со второго этажа и бросить в дальнем углу — это очень сомнительно.

Сразу стало чуточку легче дышать. Я не трус, но темнота вокруг, куча трупов и убийца, неизвестно как убивающий магов обычной удавкой... Это очень напрягало! А в словах Яо была логика. Именно логика нужна была сейчас, как воздух. К тому же, я совершенно не чувствовал опасности! Не то чтобы это было какой-то гарантией, есть ведь те же самые снайперские комплексы, рассеивающие внимание убийцы к жертве, да и магические техники опять же.

— Интересно, кстати, зачем его было тащить вниз? — китаец, как выяснилось, не закончил рассуждать.

— Пытали? — выдвинул я предположение.

— Его не пытали и не допрашивали. Просто удавили и приволокли сюда. Это требовало времени и сил. Думаю, это послание.

— Какого рода? Что, интересно, можно сказать, притащив мертвеца со второго этажа на первый?

— Например, демонстрация силы и предостережение, — Яо пожал плечами. — Вроде, как: смотрите, я расправился со всеми этими людьми, один из которых был сильным магом, и у меня ещё осталось достаточно времени, чтобы перетащить труп. Я очень опасный противник, не стоит меня искать и преследовать.

Был в этих словах резон, согласен. Кто бы не покончил с гуйбином, был он чертовски силён и опасён. И преследовать его не было никакого желания.

— Что делаем? — подал голос Самойлов. — Забираем капсулы и уходим?

Хороший вопрос, кстати. Нужны они нам теперь, когда внутри этих гробов только тела ванов? Показаний они дать не смогут... Конечно, нужны! Что за глупости! Сам факт наличия капсул с мёртвыми телами внутри является достаточным доказательством того, что мои догадки, относительно деятельности Потрошителей, не пустые измышления!

— Давайте сперва проверим всё здание и, если тут чисто, вызываем Василия. — сказал я. Все согласно закивали, и в этот миг я понял, что моя бесстрашная команда боится! Каждый из них отчетливо понял, что магия в данных обстоятельствах — не ответ на все вопросы, и это пугало обычно почти всемогущих одарённых. Они хотели побыстрее закончить здесь и убраться подальше от склада. От места, где кто-то задушил сильного мага обычной, мать её, красной верёвкой!

Они разбрелись по зданию, а я остался у тела гуйбина. Мне нужно было подумать, потому что вся эта запутанная история с Потрошителями и поглотителями, Ватиканом и наместником, ванами и пророческими видениями запуталась ещё больше. Мне уже стало понятно кто задушил китайца, но вот все остальные, вытекающие из этого понимания выводы...

Очевидно, что на складе мы столкнулись с частью игры майстера Экхарта. Он ведь в самом первом моём видении, ещё тогда, в самолете, отправил убийцу избавиться от человека, у которого аспект огня имел необычный фиолетовый цвет. В погружении, куда меня отправила Ирина Олеговна, также мелькал связанный с гуйбином образ — его лицо, с вылезшими из орбит глазами, и красный шнур, впившийся в горло. Так что тут ясно всё вроде: посланец пророка-немца добрался до Китая и сделал то, за чем явился. А вот дальше начинались сплошные непонятки.

Экхарт хотел сорвать игру некому кардиналу Франко. Тому самому ватиканскому кардиналу, против которого играл кардинал Пе́тра. Который являлся нанимателем нашего источника информации — командора Факко. Действующего в его интересах и сдавшего нам склад с капсулами. И вот с этого момента одни вопросы без ответов!

Пе́тра и Экхарт играют вместе? Если так, то Факко сдал склад уже́ зная, что найдём мы там только мёртвые тела ванов и охранников. Вполне логично, если предположить, что фракция противников Потрошителей не собиралась давать нам живых свидетелей. Вроде как и помогли, и от себя опасность отвели.

Но! Что-то не складывалось это с тем, что я видел, гостя в голове у немецкого пророка. Не был он ни с кем в союзе! Как он там выразился? «Не князьям мирским служит сердце моё — Господу одному подчинено оно!» И что-то там ещё про то, что князья Церкви зажрались и нужно им как-то помешать. У меня сложилось впечатление, что Экхарт вёл свою игру, направленную против всех иерархов Святого престола. А вот кардинал Пе́тра, если я всё правильно понимаю — бывший союзник кардинала Франко. Их интересы разошлись, и один решил подгадить другому.

Стало быть, в этих ватиканских интригах не две стороны, а минимум три? Похоже на то, да только где три, там и ещё с пяток найдется! Так что понятно только то, что ни черта не понятно! И вывод такой: надо валить! Сдать капсулы и валить!

«В здании никого! — прозвучал в голове голос Теданя. — Мы закончили проверку».

«Хорошо, — отозвался я. — Вызывайте транспорт».

Рядом со мной остановился Яо. Он всё ещё не избавился от призрачных доспехов и оружия, как, впрочем, и я. Обстановка как-то не располагала к беспечности. Помолчав несколько секунд, он вдруг материализовал в левой руке широкий, чуть изогнутый кинжал. Острие которого было направлено в мою сторону.

«Ну вот теперь я точно ничего не понимаю! — мелькнула мысль, в то время, как цепной меч в правой руке пополз вверх. — Яо — предатель? Двойной агент? Втёрся в доверие и теперь?..»

Копьеносец чуть улыбнулся, заметив движение оружия космодесантника. Понимающе так, по доброму.

— Вы позволите, Игорь? Я хотел бы взять у вас каплю крови, — снова ван обращался ко мне на «вы».

— Зачем? — а вдруг тут рядом поглотитель прячется в тенях? И управляет разумом китайца? Или он изначально был шпионом Ватикана? Я бы не удивился, после всех этих событий! Нет, так-то ничего не указывало на двойную игру детектива, но я уже ни в чем уверен не был.

— Для вашей защиты. Копьеносцы были не только гвардейцами, но и телохранителями императора. — пояснил Яо, всё ещё держа кинжал в прежней позиции. — Одна из техник пути Ши, которой меня научил дед, позволяет чувствовать эмоциональное состояние любого человека, чья кровь принята даром. А происходящие вокруг вас, Игорь, приводит меня к мысли, что любая защита не будет лишней. Вы являетесь моим нанимателем, предложить такое — мой долг.

— Каплю крови? — то есть он всё-таки не подосланный убийца? Или просто добивается того, чтобы я снял защиту? Вот ведь ты параноик, Антошин! Всё эта атмосфера долбаных многоходовых интриг и клятых тайн! Ван Ло мог убить тебя десятком способов раньше! Зачем ему это делать сейчас? Скорее всего, он говорит правду, да и дар не говорит об опасности. С другой стороны: параноики выживают!

— Да. Можно ваш палец?

— Хорошо, — всё ещё колеблясь, надеясь не слишком заметно и оскорбительно, я убрал защиту с кисти левой руки и протянул её Яо. Продолжая находится в состоянии полной готовности действовать, если копьеносец водит меня за нос.

Боли я не почувствовал, словно находился под местной анестезией. Острие зелёного кинжала коснулось указательного пальца и впитало в себя выступившую капельку крови. Затем копьеносец повернул лезвие клинка и прижёг им крохотный порез.

— Это всё, Игорь, — сообщил он, крутанув кистью и заставив кинжал исчезнуть. — Благодарю вас за доверие.

В завершении этого театра абсурда, он поклонился мне, после чего развернулся и двинулся к выходу. Здорово, что тут скажешь! Теперь меня охраняет императорский гвардеец!

Пока команда занималась погрузкой капсул в подогнанный Василием фургон, я написал сообщение князю, введя его в курс последних событий. Он ничего не ответил, вероятно крепко спал. Ну и ладно, утром глянет. Всё равно ничего такого, на что ему требовалось отвечать, в сообщении не было.

***Капсулы вместе с телами мы убрали в подвал, где уже хранилось наше главное доказательство для наместника — спящий под капельницей поглотитель. Ещё раз прокрутив в голове все факты, я пришёл к выводу, что к встрече с Чжу Юанем я подготовлен достойно. Но это с утра. Как ни крути, а действовать придётся по протоколу. Сперва Снегирёв, как посол, запросит встречу, затем в назначенное время я на неё прибуду. Там мы всё обсудим и придём к устраивающему обоих варианту. А пока — спать. Для разговора с наместником мне требовалась свежая голова.Но сон не шёл. Я около часа проворочался в кровати, пиная простынь и меняя положение тела — всё безрезультатно. Мысли накатывали волнами прибоя: стоило только расслабиться, как уже прокручивалась в голове схема замысла Потрошителей, сменяющаяся образами убитых охранников и задушенного мага. Разум никак не желал отдыхать, считая, что пользуясь ночной тишиной, можно обработать всю входящую информацию за день. Его не отвлекали мои наивные попытки посчитать овец, картинки песчаного пляжа с пальмами, которыми я рассчитывал заменить образ красного шнура на шее гуйбина. В общем, мозг имел свои приоритеты, и битву с этой паскудой я проиграл подчистую.

В подобных случаях в своём мире, будучи обычным человеком, я просто вставал, включал комп и часа два смотрел какой-нибудь немудрящий сериал. Чем тупее, тем лучше. «Ходячие мертвецы», например, прекрасно справлялись с задачей — мозг пасовал перед откровенным идиотизмом героев киношного зомби-апокалипсиса и утомленно отключал питание. Здесь с этим было сложнее. Во-первых, за месяц с небольшим в параллельном мире, я так и не озаботился изучением киноиндустрии — не было времени. Я даже не знал, позорище такое, был ли здесь Голливуд! Во-вторых, казалось совершеннейшим кретинизмом смотреть фантастику или мистику, оказавшись в мире с магией.

Но как-то надо было дать понять мозгу, со всем его набором нейронов, что он категорически не прав, и я решил прогуляться по саду. Он у Снегирёва был великолепным, чувствовалось, что тут не только садовники трудятся, но и сам посол руку прикладывает. Натянув шорты и рубашку, я вышел на улицу. Думал, поброжу между цветущих кустарников и плодоносящих деревьев, посмотрю на всю эту тропическую красоту, посижу в беседке, да и захочу спать.

Правда, сперва пришлось дважды раскланяться с охраной — на случайности мы больше не полагались и наняли местное охранное агентство, имевшее разрешение на использование модумного оружия. Суровые китайцы были выставлены как снаружи посольского особняка, так и внутри. Ещё четверо несли охрану внешнего периметра. Может такие меры предосторожности и казались избыточными, но лучше перебдеть, чем недобдеть и потом рвать волосы.

Охрана без интереса отнеслась к моему ночному променаду, лишь отметили сей факт записью в планшете и вернулась к своим обязанностям. А я, хрустя гравием дорожки, неспешно начал на прогулку.

Ночь в этих широтах не приносила облегчения. Солнце разве что не жарило сверху, а воздух, если и похолодал, то лишь на пару-тройку градусов. Всё такой же плотный и, казалось, даже более влажный, чем днём. Как в предбаннике, честное слово! Хоть ножом его режь. Лёгкая рубашка быстро повлажнела, а идея прогулки перед сном сразу стала выглядеть сомнительным решением — променять прохладу кондиционированной комнаты на эту духовку!

С другой стороны, мозг таки переключился на обработку зрительной информации — всех этих экзотических цветов, кустарника и деревьев, и прекратил крутить одни и те же факты под разными углами. Внезапно ему стало интересно, как называется вот это занятное дерево, у которого часть ветвей растёт не вверх, как положено, а вниз. Да ещё и вгрызаются в землю, становясь будто бы дополнительной корневой системой.

В середине сада, вдали от фасадного освещения посольства, располагалась небольшая беседка. Традиционные гнутые коньки крыши, увитые местным вьюнком колонны, две каменные скамьи. Я уселся на одну из них, чувствуя прохладу камня, и прикрыл глаза. Лёгкий ветерок шуршал листвой, скрипели о чём-то своём цикады... Хорошо! Так бы и сидел! Не вспоминая о событиях дня сегодняшнего и не думая о делах завтрашнего. Слушал бы болтовню жуков, вдыхал влажно-солёный запах моря. И верил бы, что всё хорошо. Мне этого безумно не хватало в последнее время — покоя и веры в то, что всё будет хорошо.

Сколько я так просидел, неизвестно. Но немало, не меньше чем полчаса, поскольку зад мой, сперва так восторженно отзывавшийся о материале скамьи — какой гладкий и прохладный! — теперь считал его жёстким и неудобным. Едва я напряг ноги, чтобы подняться и немного пройтись, как был остановлен голосом.

— Давайте ещё посидим, Игорь. Здесь удивительно тихо и спокойно.

Голос не принадлежал никому из обитателей особняка, но был при этом смутно знакомым. К тому же фраза была произнесена на русском языке, а не переведена лингвоботами, о чём свидетельствовал лёгкий акцент говорящего. Наверное, только поэтому я не вскочил сразу, как только его услышал, и не начал лупить вокруг себя пульсарами. Однако первой реакцией на голос всё же была попытка активировать эфир и окружить себя непроницаемым барьером. Но именно попытка — дара я не почувствовал, словно его не никогда было. Совсем!

Это повергло меня в состояние близкое к панике, настолько я успел сродниться с разноцветным узлом энергии, бьющимся у меня под сердцем. Всего на миг — всё же я был не плоть от плоти этого мира, а потому сумел довольно быстро перестроится и даже задать вопрос не дрожащим от страха голосом.

— Вы кто такой?

В конце концов, в саду четверо бойцов с модумным оружием! Стоит мне только голос повысить, они будут здесь! Если ещё живы, конечно. Как-то же обладатель этого голоса прошёл мимо них.

От тени, отбрасываемой высоким кустарником с широкими листьями, отделилась фигура человека и сделала шаг по направлению ко мне.

— Тень. Кажется, так вы с друзьями меня называете? Мне нравится.

Человек вышел на скудный лунный свет и я смог разглядеть его. Среднего роста, но очень плотного телосложения, этакий борец-вольник. Только одет он был не в то забавное трико, что носят борцы, а в традиционный китайский деловой костюм — тот самый гибрид пижамы и кимоно. Лицо его было европейским, но смуглым. Чёрные волосы аккуратно расчёсаны и уложены на левую сторону, а глаза выглядели сгустками тьмы из-за пляски теней.

— Тень? Тот итальянец из «Белого лотоса»?

— Он самый,. — мужчина совершил светский поклон и указал рукой на свободную скамью. — Вы позволите? Мне бы хотелось обсудить с вами одно дело.

Почему-то в памяти всплыло одно из любимых изречений Пояркова, применяемое им в минуты раздражения: «Да вы совсем связь с реальностью утратили!» Оно полностью характеризовало моё эмоциональное состояние от наглого вторжения Потрошителя, или кому он там служит, в сад посольства, полный вооруженной охраны. Но затем я сложил свой пропавший дар с подобным же случаем в гостинице, причинами провала нашей слежки за встречей Топляка и Арцебашева, и пришел к выводу, что имею дело не с наглостью, а с хорошей подготовкой.

«Яо! Глеб! Тедань! — позвал я по „внутренней связи“. Ответа не было — полнейшая тишина в эфире, как и при обращении к дару. — Кто-нибудь, отзовитесь! У нас тут гость в саду!»

Может быть, вся команда сейчас дрыхла без задних ног, но мне, почему-то, в это не верилось. Слишком уж невероятное совпадение: отказ дара и «датских» капель одновременно. Скорее всего, отключивший меня от дара Тень, как-то отрубил и связь. Это... прискорбно, но не повод терять лицо.

— Прошу! — с иронией дал я разрешение человеку, который совсем в этом не нуждался. Дождался, пока он неторопливо обогнёт беседку и усядется на скамью, после чего поинтересовался: — И какое же дело вы хотели со мной обсудить в этот неприёмный час?

Чувствовал при этом я себя странно. С одной стороны, отрезанный от дара, я испытывал вполне понятный страх, ведь был беззащитен перед Тенью. Охрана охраной, но будем честны — успеть спасти меня они вряд ли успеют. С другой, внутри меня бурлила злая такая радость. Своими действиями нам удалось хорошенько расшевелить это змеиное гнездо. Настолько, что противник пошёл на переговоры. Свидетельством чему служил тот факт, что разговор Потрошитель начал не с атакующих аспектов — значит, он не планировал меня убивать. По крайней мере, сразу. Ему что-то нужно, и он не уверен, что сможет получить необходимое силой — так я это видел.

— Капсулы и удерживаемый вами против его воли человек. Я хочу, чтобы вы отдали их мне.

Ну точно — связь с реальностью утрачена!

— Раз вы так легко проникли на территорию посольства, то почему бы вам не пойти дальше? Возьмите их силой!

Тень вздохнул, как мне показалось, с сожалением.

— Ваш... как правильно?.. Земляк? Господин Арцебашев — сторонник этой стратегии. Будь на моём месте он — этот чудесный сад уже бы горел.

— А вы, значит, сторонник переговоров? — я вложил в этот вопрос столовую ложку мышьяка.

— Я — реалист. Будь мне проще забрать у вас нужные мне предметы и человека силой, я бы так и поступил. Но подобный подход дает всего восемнадцать процентов успеха, что меня не удовлетворяет. Переговоры же могут привести к положительному результату с вероятность шестьдесят восемь процентов. Поэтому я здесь и говорю с вами.

Проценты какие-то! Штат аналитиков у него, что ли, эти вероятности обрабатывает? Учитывает все факторы, включая температуру воздуха, скорость и направление ветра, а также эмоциональное состояние каждого человека? В другое время я посмеялся, но сейчас понимал, кто передо мной. Точнее, догадывался.

— Вы пророк?

— Видящий, — поправил меня Тень. — В прежние времена таких, как я, называли гончими святого Иннокентия.

— Я довольно слабо знаком с историей католической церкви...

— А мы не на уроке, цель которого подтянуть уровень ваших знаний. — усмехнулся Тень. — Я поставил перед вами вполне конкретный вопрос и жду ответа.

Да ладно! И это твой метод ведения переговоров? А где морковка? Я что получу, если соглашусь на твои условия? В лучших традициях голливудских злодеев оставишь мне жизнь?

— Вопрос я слышал, а вот условий — нет.

Вероятно, правильнее и безопаснее было бы как-то подумать над тем, как привлечь внимание охраны. Но я вместо этого, как та любопытная кошка, тянул время и пытался побольше узнать о своём госте и его мотивах. С даром или без него, но опасности я не чувствовал. Или это просто инстинкт самосохранения отказал? Вслед за всем остальным?

— Всем будет лучше, если вы согласитесь отдать капсулы и человека, — не принял торга Тень. — Вы не представляете последствий своих действий.

— Не уверен. Я вижу и понимаю свою выгоду от владения нужными вам предметами, а вот гипотетическое благо в трактовке «всем будет лучше» — принять, к сожалению, не могу.

Или всё-таки позвать охрану? Скажем, нырнуть в кусты и заорать дурным голосом?

— А что вы примете? — итальянец заинтересованно склонил голову набок.

— Послушайте, синьор Тень, это ведь вы ко мне пришли, вам и предлагать! — откуда только взялись те моральные силы, позволившие произнести эту фразу с аристократическим возмущением британского джентльмена?

— А вам, синьор Антошин, не кажется, что вы не совсем в том положении, чтобы позволять себе что-то требовать? — похоже моя попытка затянуть разговор начала раздражать визитера.

— Вы заблокировали мой дар и связь с командой и поэтому решили, что вправе ставить мне ультиматум? По вашему этого достаточно, чтобы так давить?

— А разве нет? — Тень демонстративно поглядел по сторонам, словно призывая меня самому убедиться, что вся королевская конница с ратью не спешат мне на выручку.

— Вот как? — я тоже начал злиться. Сильнее он или нет, но он начал с разговора, а значит его позиция вовсе не настолько беспроигрышная, как он хотел мне показать. — Ну раз вы такой знаток вероятностей, скажите мне, каковы ваши шансы уйти отсюда живым после расправы со мной.

— Вы об охране? — с нескрываемым превосходством спросил он. Чёртов маг! Как же достали все эти чёртовы маги! Как мне выкрутится-то из этой задницы? Ничего в голову не идёт, только время и способен тянуть! Сколько его мне осталось?

— Я не знаю, как работает эта ваша способность, в будущее вы заглядываете или как, но такой вопрос — а вы уверены, что учли всё?

Забавно, но именно этот блеф вызвал тень беспокойства на лице итальянца. Он на миг прикрыл глаза, будто всматривался во что-то, мне недоступное. После чего, кивнул и с улыбкой развел руками:

— Не слишком большие. Я не учёл вашей связи с копьеносцем. Он взял вашу кровь совсем недавно?

Причем здесь?.. Точно! Яо же говорил — кровь позволяет его дару чувствовать моё эмоциональное состояние! А я сейчас в состоянии едва контролируемой паники!

— Кстати, отличный ход, Игорь! Этого я не учёл, собираясь к вам в гости. Смотреть ещё и вероятности копьеносца — мда, прокол. У нас, — он прикрыл глаза еще на долю секунды, — есть ещё около двух минут. Потратим их с толком, или вы не настроены сотрудничать и мне стоит уйти?

— Зачем вы все это делаете? Потрошители, Поглотители? Мечты о мировом господстве спать спокойно не дают? Это ведь для этого? Контролировать магов, как делали во времена папской диктатуры?

Нет, ну правда! Католики в моём мире тоже постоянно искали способ контролировать паству, правда, без магии. Но и те к концу двадцатого века успокоились! А здешние никак не могут принять изменившийся мир!

Тень чуть поднял уголки губ, будто услышал что-то забавное от маленького ребенка.

— Вы ведь совсем ничего не понимаете, Игорь. Считаете происходящее обычной возней политиков?

— А это не так?

— Мы тратим время. Ваш копьеносец уже идёт сюда. Может быть, в будущем, я не исключаю такого варианта, нам удастся поговорить более обстоятельно.

С этими словами итальянец поднялся и неуловимо-лёгким движением нырнул в тень куста. Кажется, даже листочка не потревожив! Почему-то я был абсолютно уверен, что видящий спокойно минует охрану посольства.

В тот же миг, как Тень исчез в тенях, я ощутил присутствие дара в груди. Чувство невероятное! Как будто отрубленная рука на место вернулась! Как я раньше без этого жил?

Видящий! Ну надо же! Каких только мутантов не производит здешний профессор Ксавьер! Блокирующих дар у магов, отключающих нано-магическую связь и предвидящих будущее. А ведь у него ещё и боевые аспекты имелись, в «Белом лотосе» он весьма активно ими пользовался. Имба [Имба — от английского imbalanced — несбалансированный. Термин компьютерных игра, обозначающий чрезмерно сильный предмет или игрока, вносящий дисбаланс в игру.] какая-то! Почему он со мной не разделался? Ведь мог же! Блинский Белинский, как же мне не хватает знаний!

— Почему вы не спите, Игорь? — Яо возник возле беседки так же неслышно, как ушёл Тень. Призрак, да и только — я даже вздрогнул от неожиданности! И это при том, что он только что проснулся, о чём говорили халат, накинутый на голое тело и — я чуть не прыснул — сеточка на волосах. Впрочем, смешным он не выглядел. Напротив, фигура копьеносца была напряжена и будто излучала опасность. А едва не вырвавшийся смешок — это так, нервное.

— Ко мне приходил гость. Синьор Тень, знакомый вам по отелю «Белый лотос».

— И чего же хотел господин Тень? — китаец мягко обошел вокруг беседки и остановился в том месте, куда спрыгнул итальянец уходя. Присел на корточки и стал изучать землю.

— Вы не поверите, ван Ло! Требовал отдать капсулы и поглотителя!

— Каков наглец, — равнодушно отозвался копьеносец, скрытый кустом. — Но вы ведь ему отказали?

— Наотрез!

— Это хорошо. И что теперь? — таким же вызывающим зависть движением, как и у Тени, Яо перемахнул через перила беседки и пристально вгляделся в меня. — Мы следуем прежнему плану?

Мне на миг показалось, что от ответа зависит ни много ни мало — моя жизнь. Странно, такой опасности я не чувствовал, даже когда беспомощным находился рядом с итальянцем. Списав это на выверты вернувшегося контроля над даром и на запоздалый страх смерти, я ответил:

— Конечно! Только надо детально выяснить, кто такие видящие.