Одиночке пробраться в город было совсем несложно. Тем более, если у одиночки в городе есть друзья. Которые подберут тихое местечко на дальнем участке стены, убедятся, что поблизости нет охраны и сбросят сверху веревку с узлами. В принципе, можно было вот таким образом забросить в осажденный Кетига сотню-другую воинов. И кинуть их на охранение ворот. Можно было, но не стоило. Сотня людей создаст столько шума, что их заметят задолго до того, как они приблизятся к стене. А моих диверсантов не хватит, чтобы держать место подъема свободным от защитников.

Так что, мысль мигнула и погасла. Не наш это путь. Нужно что-то другое придумывать.

Альпинизм никогда не числился в списке моих умений. Поэтому подъем на стену дался мне очень тяжело. Один раз я едва не сорвался — руки занемев на веревке, чуть не разжались. Хорошо, рядом карабкался Будак. Он вцепился мне в руку и с невероятной силой держал меня над темной пропастью до тех пор, пока онемение не прошло. Взобравшись, наконец, на вершину стены, я упал на твердую поверхность и минут пять просто лежал, восстанавливая дыхание.

Нас встретили Экар и Мон. Дождались, пока мы отдохнем после подъема и повели на “конспиративную квартиру”. Идя за ними, я почти сразу потерял направление движения. Вот она расплата за руководство! Сам город не обходил, не обтоптал, и в итоге ступив на землю, превратился в слепого котенка.

Мы шли пустыми темными улочками, меняющими направления так резко, что порой казалось, будто возвращаемся к стене, а не уходим от нее. Плюнув на подсчеты поворотов и изгибов, я доверился проводникам и погрузился в мысли.

Стена, значит, отпадает. Это понятно. Ворота под такой охраной, что про них тоже можно забыть. Подкоп? Это месяц работы как минимум. За это время наша армия разбежится — воины, большей частью, ополченцы. Им, при отсутствии возможности грабежа, делать тут нечего. Да и союзники Кетига могут с помощью подойти. Маги еще эти! Вот уж от кого неизвестно чего ждать! Я до сих пор не был уверен в том, что они действовали сами, а не скажем по решению дангов Омпата, Лима и Энама. Могло такое быть? Да запросто! Мы же с Терри заговоры видели везде — так в них заигрались. Наделили Круг мастеров намерениями, которых у них отродясь не было! И теперь боимся их!

Ладно, побоку пока мастеров! С их мотивами будем разбираться, когда Кетига возьмем. Если возьмем. Сейчас и без магов непонятно, что делать.

Диверсанты привели нас к усадьбе, расположенной неподалеку от порта — йодистый запах моря здесь был значительно сильнее. Ворота охраняли двое “верных”. Надежное место, ни у кого никаких вопросов не вызывающее — торговое представительство омпатского купца в Кетига. И прикрытие, которое объясняло все: и разнообразных посетителей, и телеги с грузами, и вооруженную охрану. Я мысленно похвалил своих людей — все правильно делают! По моим инструкциям!

Усадьба выглядела так, словно на дворе была не ночь, а самый разгар дня. Невидимые за деревьями и почти двухметровой стеной люди, были очень заняты. В свете множества горящих факелов, одни из них выносили из глубины дома тяжелые ящики, другие раскрывали их, третьи раскладывали на траве оружие.

— Серт-ар! — от последней группы отделилась женщина. Невысокая, широкая в кости, с собранными в тугие косички волосами. На грубоватом для женщины лице радостно светились глаза. Сари. Командир диверсантов. — Ты решил прийти сам!

Да, мое появление в осажденном городе не планировалось. Но обстоятельства изменились. Так что пришлось.

— Собери группу, Сари. — кивнул я ей. — Нам нужно изменить план.

Женщина без лишних слов отправилась собирать диверсантов. Я удовлетворенно посмотрел ей вслед. Справляется! Первые дни, я в ней сомневался. Особенно после того разговора о богах, где она выступила их защитницей. Но теперь видел, что не ошибся в ней. Дюжина мужиков слушалась ее беспрекословно. Не прошло и трех минут, как на поляне передо мной собрались почти все вольноотпущенники. И каждый уже знал, о чем пойдет разговор.

— Кто следит за восточными воротами?

— Виро и Тангол. — тут же отозвалась Сари. — Там без изменений.

— Ясно. Тогда расскажите мне все очень подробно. Кто где стоит, кто за кем наблюдает. Все.

Картина вырисовывалась следующая. Восточные ворота, в которые упиралась дорога из Джелама, охранялись сотней гвардейцев Кетига. Западные, выходящие на тракт к Омпату, были под контролем у, соответственно, омпатской гвардии. Порт держали воины Лима. Такая расстановка сил объяснялась небольшими армиями — у каждого города, дай Бог, если пара сотен гвардейцев всего и было. Ставить на охрану ворот ополченцев или сетов, местный правитель побоялся. Он и соседям-то не очень доверял — с каждым из союзных отрядов находился минимум десяток его собственных гвардейцев.

Кроме воинов, как я уже знал из прежнего донесения, были маги. Мастера, по одному от каждого из союзных городов. И они были главной проблемой. Каждый колдун повесил над воротами светящийся шар, который разгонял темноту на два десятка шагов и не давал скрытно подойти к охране на дистанцию броска гранаты. Всех, кто пытался приблизиться, останавливали, допрашивали и заворачивали обратно.

На первый взгляд — никаких шансов. Да и на второй, честно говоря, тоже. Я мог бы попробовать подстрелить одного мастера на восточных воротах из темноты, но что это нам даст? Неизвестно — погаснет свет или нет, да и в том, что колдун не отклонит пулю, я уже не был уверен. Особенно, после впечатляющей демонстрации боевых возможностей магии сегодня днем.

И что делать? Думай, Красный! Думай! Ты же акции и посложнее проворачивал! Причем тогда в противниках у тебя не дикари с копьями были, а умные и отлично вооруженные спецы.

— Надо сходить к воротам. Самому посмотреть. — выдал я, наконец. Ничего более путного в голове не возникло. Может, после осмотра появится?

Пошли втроем. Мы с Будаком и Мон, которому, видать, всю эту ночь проводником работать. Некоторое время открыто двигались по широкой улице, затем свернули в переулок, зажатый между глиняными стенами домов, а спустя пару минут, я снова потерял направление. Случись что диверсантом, не факт, что удастся найти дорогу до усадьбы самостоятельно.

— Пришли. — шепнул Мон минут через десять. Мы остановились возле большого двухэтажного дома. Я огляделся по сторонам, пытаясь понять, где тут вообще можно спрятаться. Голые гладкие стены, никаких укрытий, канав или кустов.

— Наверху. — подсказал проводник, видя мои метания. Задрав голову, я увидел машущий мне с крыши дома темный силуэт. — Мы этот дом тоже сняли, он как раз на ворота выходит.

Вот молодцы! А я сам-то не догадался так поступить! Повезло мне с кадрами, ничего не скажешь.

Дверь во внутренний двор бесшумно открылась, едва слышимый голос Тангола позвал нас внутрь. Быстро пройдя за ним по пустому дворику, мы поднялись на плоскую крышку второго этажа. Вид оттуда и впрямь открывался отличный.

Площадь перед воротами была освещена. На высоте трех метров висел белого цвета шарик с кулак взрослого человека. Свет заливал все пространство перед воротами, не давая ни одного шанса скрытно подобраться к охране и магу. Даже на нашу крышу немного освещало, отчего приходилось прятаться за невысоким бордюром.

Внизу было полно гвардейцев. Бронзовые шлемы, холщевые доспехи с медной чешуей, щиты, копья. Целый чертов лес копий! Воины стояли группами по три-пять человек, постоянно осматриваясь по стронам. И косились в сторону полуголого атлета с бритой наголо головой и лицом, выкрашенным в синий цвет. Мастера, по всей вероятности.

Увидев охрану ворот своими глазами, я окончательно убедился, что справиться с ними мне не удастся. Даже если я брошу на них всех своих диверсантов, и в придачу — завербованных рабов. Первые взрывы гранат немного напугают гвардейцев, кого-то даже убьют или ранят. А потом они сомкнут щиты, ударит чем-нибудь смертоносным колдун… И нам конец. Скорее всего, так и будет.

Варианты, Красный? Подобраться шагов на десять и застрелить мастера? Допустим, он не остановит пулю и не заставит меня замереть на месте. Но есть еще и маги пониже рангом, и их вполне хватит, чтобы разобраться со мной и с моими людьми. Где они, кстати? Ага, вон тот худой коротышка явно не воин! И та бабища, с лицом, будто ее в кипящее масло окунули. Двое? Нет! Вон третий! Молодой совсем паренек, к стене прислонился и глаза прикрыл. Спит?

Имитировать атаку здесь? Бросить гранаты в толпу здесь, потом на других воротах, и повторить то же самое на третих. А потом снова атаковать здесь? Все-таки восточные ворота самые удобные для прорыва в город, это мне еще Сари рассказала. Но что это даст? Вряд ли воины будут бегать за нами от одного поста к другому. Только бдительность увеличат.

Или… Стоп! А ведь охрана на воротах из разных городов! Здесь кетигатская, на западных — омпатская, а в порту — из Лима. Попробовать сыграть на этом? Вряд ли они друг другу сильно доверяют…

Несколько минут я молча смотрел на прохаживающихся по площади воинов и обдумывал эту возможность. Она нравилась мне все больше и больше. Шлифануть пару деталей, насколько это позволяет время, уточнить кое-какие моменты у диверсантов… Да, может получиться! Очень даже может!

Вспомнился Густаво, знаменитый в Движении подрывник, с которым мне, тогда еще молодому и бестолковому, повезло попасть на акцию. Он готовился к нападению на кортеж наследника с такой тщательностью, что мы просто выли. В конце концов, именно я не выдержал и брякнул, что всего на свете предусмотреть нельзя. На что усатый бомбист ответил словами, которые навсегда врезались мне в память. И, до попадания сюда, да и здесь тоже, помогали сохранять шкуру.

“Метод бьет класс, зелень! Если твой план хорош только наполовину, это значит, что вторая его половина — дерьмо!”

— Возвращаемся. — шепнул я своим. Здесь я увидел все, что хотел.

Эту ночь мы пропустили — Кетига может спать спокойно. Для внятной подготовки моего плана требовалось время, иначе все могло пойти прахом, даже не начавшись. Поэтому вернувшись на “конспиративную квартиру”, я распорядился отправить за стену одного из диверсантов с информацией для Терри, а сам завалился спать. Посоветовав остальным поступить также поскольку день следующий предстоял очень насыщенным.

А с утра мои люди расползлись по городу с поручениями. Основным из которых, было распространение слухов. Половина диверсантов перемещалась от одного трактира к другому, выпивая и болтая. Одним слушателям они рассказывали, что подкрепление из Омпата сговорилось с захватчиками и планирует этой ночью открыть им ворота, другим, что то же самое собираются сделать лимцы. Вторая половина вольноотпущенников была занята тем, что готовила к ночи отряды рабов. Отдельно двоих человек я отправил добыть хотя бы один шлем кетигатского ополченца — здешние отличались от прочих и имели один поперечный гребень сверху и пристяжные нащечники. Сам же я отправился к стенам, посмотреть на защитников и, главное, мастеров, при свете дня.

С последним, правда, вышел облом. Ни одного мастера я не увидел. Колдуны, именуемые ученым “выращенными”, имелись, а вот главные, по всей вероятности, отсыпались после ночных бдений. Как и гвардейцы, которых сменили на посту ополченцы. Но я все же смог осмотреть подступы к восточным и западным воротам. И спланировал направления атаки.

А город бурлил, что твой котел! Женщины, побросав привычные дела, только и делали, что собирались в кучки и обсуждали свое будущее. Описывая захватчиков сущими демонами, жрущими младенцев. И с какой-то смесью ужаса и — может мне показалось? — ожидания, пугали друг друга изнасилованием. Мужчины были заняты более приземленными делами: бродили вдоль стен, выискивая трещины, укрепляли ворота, носили воду в котлы, которые предполагалось выливать на головы атакующим, оперяли стрелы. Они страха не показывали, видимо, были уверены в том, что стены и маги сдержат захватчиков. Черт! Да после такой демонстрации, как вчера, я бы тоже был в этом уверен!

Армия сатрапии, как я и советовал Терри, находилась довольно далеко от стен. На всякий случай. Вдруг мастерам еще раз захочется устроить огненную ловушку под ногами солдат? Со стен, куда зеваки ломились, несмотря на протесты ополченцев, шатры и палатки были едва заметны. И что там делали воины видно не было. Но предположений строилось немало. Один пожилой горожанин в кожаном нагруднике и топором в руке рассуждал со знанием дела, что захватчики строят осадные машины и уже через несколько дней начнут штурмовать стены.

Я некоторое время потолкался среди этих людей и, вызнав все что хотел, отправился назад. К тому времени в усадьбе уже собрались почти все диверсанты и мы сели за планирование ночной акции.

Задумка у меня была простая. Но весьма сложная в реализации. Я намеревался стравить гвардейцев разных городов между собой. Именно для этого и распространялись слухи о предательстве союзников и их сговоре с захватчиками. Чтобы сыграть на этом и напасть во время неразберихи. Открыть западные ворота, подав, как и прежде, сигнал для Терри ракетой.

С наступлением темноты десяток диверсантов переоделись в кетигатских ополченцев. Сделать это было несложно: надеваешь любой доспех, берешь в руки оружие похуже и готово! Если на десяток таких горе-вояк есть хотя бы один в шлеме, то считай перед тобой настоящий отряд с командиром.

Как таковой форменной одежды в этом мире еще не придумали, кое-какая унификация оружия и доспехов была только у гвардейцев и верных. Остальные же одевались кто во что горазд и отличить воина одной стороны от другой подчас не представлялось возможным. Разве что по шлемам — тут каждый город выделялся. В Тинджи, к примеру, на шлемах имелось по два гребня, идущих ото лба к затылку. У джеламских касок таких гребня было целых три, а вот у кетигатских, как уже говорилось, всего один. Но зато идущий не вдоль, а поперек шлема, от виска к виску.

Шлем местного ополченца имелся — диверсанты напоили до соплей парочку защитников в трактире и умыкнули единственные достойные предметы их экипировки. Доспехов и оружия для рабов тоже было завезено в достатке. Так что никого не должна была удивить группа воинов, с деловитым видом спешащих к восточным воротам. Для убедительности мои диверсанты — быстро учатся! — даже нанесли себе легкие раны на руках и лицах. Добавили пыли на снаряжение и теперь выглядели так, будто только вышли из боя.

К ним присоединился и я. Не хотелось лезть в свалку, но выбора особого не было. Все могло пойти не так, как я предполагал, а значит, надо было быть рядом, что бы иметь возможность среагировать на изменения.

— Омпатцы предали нас! — начал орать Мон, ряженый командирам ополченцев, едва мы приблизились к охране ворот шагов на пятнадцать-двадцать. — Они собираются впустить в город этих тинджийских выродков! Ворота уже открыты!

Десятки лиц повернулись в нашу сторону. В колдовском свете, так напоминающий электрический, выражения каждого из них можно было рассмотреть детально. Первая реакция — непонимание. Затем, у всех разом, — недоверие. И наконец, дневные слухи всплыли и сделали свое дело — гнев. Перекрикивая друг друга, гвардейцы заголосили, как бабы на рынке.

— Как открыты?!

— Предали?!

— Твари продажные!

— Нельзя было им доверять!

— Враг в городе!

— Ты кто такой?!

Последний вопрос Мону в лицо прокричал грузный мужик лет сорока пяти, с густой бородой, седины в которой было поровну с чернью. Поверх доспеха, довольно богатого, кстати, он носил синий плащ. Командир этого отряда, к бабке не ходи.

— Мон. Десятник Мон, мисах! — верно оценил статус гвардейца диверсант. Ударил открытой ладонью по груди. — Квартал горшечников!

Разделение ополчения по кварталам имелось в каждом городе, а квартал горшечников располагался как раз рядом с воротами на Омпат. Мисах же, то есть — сотник гвардии верховного данга, был слишком важной фигурой, чтобы знать каждого десятника. Просто рай для подпольщика!

— Что там, Мон! Говори толком! — купился на легенду сотник. Обернулся к воинам и рявкнул: — А ну заткнулись! Устроили галдеж!

— Мы рядом с воротами стояли, мисах! — зачастил вольноотпущенник. — Не так чтобы рядом, а подальше. Не видно ворот, но так чтобы…

— Короче!

— Услышали, как запор из ворот вынимают! Тихо же, а тут скрежет такой! Ну мы и пошли глянуть! Глядим — ворота открывают! Омпатцы стоят, а мимо них воины идут. Не наши! Нас заметили, несколько к нам подскочили! Мы отбились и убежали к вам!

— Бежали?! — сотник медведем навис над бедным Моном. Тот даже съежился, не играя.

— Так у меня десяток только, мисах! А этих сотня, не меньше! И омпатцы еще! Предупредить побежали!

— А их мастер? — к командиру гвардейцев подошел тот колдун, которого я видел вчера ночью. Лысый, в одной набедренной повязке, с синей краской на лице. Вблизи он оказался еще и огромным. Выше меня на две головы! — Ты видел мастера из Омпата?

Этот вопрос я предвидел. Если мастера держаться вместе, если они и есть тайное правительство Зеленого берега, он не мог не задать этот вопрос. А Мон был научен на него отвечать.

— Не видел я! Воинов только! Омпатцев и этих!

— Что делать будем, мастер Ади?

Ага! Сотник просит совета у колдуна. Сам бы уже побежал к западным воротам, вторжение отбивать. Но не он тут главный.

— Не верю я в предательство Джу… — тон, которым мастер произнес это замечание, был спокойным. Будто вероятный прорыв на западных воротах его не волновал.

— Может его убили уже?

— Кто, Баманг? — насмешливо спросил маг. — Его собственные бойцы? Они бы не справились! Даже если бы осмелились!

Ого! У нас тут просто ночь интересных оговорок? Такая уверенность в собственных силах? И эта фраза “его собственные воины”. Не данга Омпата, а мастера. Это он для краткости сказал или дела и впрямь так обстоят? Эх, как хотелось прижать кого-нибудь из мастеров и пролить немного света на эти вопросы!

— Точно не видел там мастера Джу? — повторил Ади, обращаясь к “ополченцу”.

— Никого из магов не видел! Только воинов!

— Хм… Ну пойдем взглянем. Мне уже интересно! Ты, Мон, пойдешь с нами. И, Баманг!

— Да, мастер!

— Дай мне половину своих людей. Остальные пусть охраняют ворота.

— Так там уже поди вся их армия зашла! — трусливо сжался Мон. Всем своим видом демонстрируя, что идти к западным воротам он не хочет.

— Не трясись, воин! — со смешком молвил бритоголовый. — Справимся!

То ли он действительно был так силен, то ли просто привык к почитанию со стороны местных… Но его уверенность меня пугала.

К западным воротам пошли не по широкой улице вдоль стены, что было бы удобнее для большого отряда, и на что мы рассчитывали при планировании. Двинулись напрямик, через полутемный лабиринт затихшего города. Оставалось надеяться, что мои люди не пропустили это изменение маршрута и успели устроить засаду впереди. Если нет, то нам надо найти способ смыться на подходе к омпатской гвардии. Которая сейчас спокойно охраняла свой участок и не думала никого предавать.

Полусотня гвардейцев разделилась на две группы. Одна шла впереди, напряженно вслушиваясь в ночь и разгоняя ее факелами, вторая же прикрывала мастера Ади сзади. Наш десяток жался поближе к колдуну, всеми силами изображая страх и желание оказаться где-нибудь в другом месте. Видимо, получалось правдоподобно, так как пару раз взглянув на нас, синерожий презрительно усмехнулся.

На акцию я пошел без штанов, чтобы не привлекать внимания. Поэтому пистолет засунул под кожаный нагрудник. И сейчас сжимал его вспотевшей ладонью. Всеми силами сдерживая волнение и отгоняя мысли о том, что будет, если засады впереди не окажется. Когда же на крыше дома впереди мигнул огонек факела, я стал дышать спокойнее.

Все получиться! Все получиться! Все получиться!

Огонек мигнул еще раз, затем с крыши спорхнула звездочка и полетела в сторону передового отряда гвардейцев. Следом за ней еще одна. И еще. Я успел только обменяться взглядами со своими людьми и досчитать про себя до пяти, после чего рухнул на землю. Рядом со мной, под непонимающим взглядом колдуна, упали мои люди.

Шагах в пяти-семи от нас, в гуще человеческих тел, рванула первая граната. С секундной задержкой — вторая и третья. Грохот взрыва в узком тоннеле улицы был таким сильным, что я оглох. Кричали или нет, попавшие под взрыв гвардейцы, я не слышал. Наверное, кричали. Половина из них, по крайней мере, лежала на земле неподвижно.

Не тратя времени на подсчет потерь противника и на понукание своих диверсантов, я рванул из-под нагрудника пистолет и дважды выстрелил в мастера Ади. Первая пуля пробила ему колено и заставила лицо исказиться в гримасе боли. Потеряв равновесие он начал падать на землю, когда вторая пуля раздробила его правый локоть.

“Только бы не сдох!” — подумал я. И обрушил рукоять пистолета на бритый затылок мага.

За спиной один за другим раздалось еще два взрыва — “ополченцы” кинули гранаты в тыловое охранение мага.

— Валим! — на родном языке заорал я.

Подскочил Мон, схватил бесчувственного мага под руки. Я взял его за ноги. Двумя крабами мы потащили его в переулок, до которого было шагов десять.

— Предательство! — на ходу орал я. — Это омпатцы! Они впереди! Защищайте мастера! Защищайте мастера!

Не знаю, как гвардейцы оценили ситуацию. Поняли ли они, что у них из-под носа был похищен главный городской маг? Или решили, что это нападавшие каким-то образом ранили его, а трусоватые ополченцы спасают? Черт их знает! Я бы и сам запутался. А такой и был план!

Ночь, грохот взрывов, вопли боли, обвинения союзников. Вероятно, гвардейцы были неплохими воинами. И стоили тех денег, что тратила на их содержание городская казна. Но — в щитовом строю, где рядом твой друг, а впереди — враг. Они ничего не знали о таких подлых методах ведения войны, до которых доросла моя родная цивилизация. И растерялись. А что делают растерянные военные в любое время и в любом мире? Они выполняют приказы! Любого человека, кто возьмет на себя смелость и решимость их отдавать. Ну или хотя бы того, кто укажет направление атаки.

В результате гвардейцы бросились к дому, на котором засели мои люди. Уже не бросающие гранаты, а стреляющие из луков. Один воин сразу словил стрелу в шею. Его сосед остановился на миг и с долгим замахом метнул копье. Сам его полет я разглядеть не смог, но увидел, как оно ударило в грудь темную фигуру диверсанта.

В это время со стороны восточных ворот раздалась серия взрывов. Трое диверсантов и почти сотня вооруженных рабов напала на охрану. Если им удалось первыми гранатами сразу же убить колдунов из “выращенных”, то исход этой схватки предрешен. Но убедиться в этом не помешает.

— Тащите его в усадьбу! — сказал я диверсантам, когда мы отдалились от места засады на сотню шагов. Нас никто не преследовал и можно было перевести дух. — Колдуна спеленать как младенца! Черт его знает, как он колдует… И рот, рот завязать, чтобы сказать ничего не мог. Ясно?

— А ты? — Мон уже сноровисто вязал мастера припасенной загодя веревкой.

— Гляну, что там с воротами. И назад в усадьбу. Мон, дружище! Постарайся, чтобы синерожий не сдох! У меня к нему столько вопросов!

В неверном свете звезд тот жутковато улыбнулся и кивнул.

***

Город пал. Рабы вырезали охрану у восточных ворот, сбросили запоры и в Кетига ворвались жадные до добычи воины. Ползком подобравшиеся к стенам и ждавшие взрыва ракеты в небе. Они мигом подавили остатки сопротивления гвардейцев и мутной волной весеннего паводка ворвались в город. Двигаясь напрямую к дворцу верховного правителя почти не тратя времени на сражения и грабежи.

Совсем их исключить не удалось, но, в отличие от Джелама, здесь они продолжились только до утра. После чего гвардейцы и сеты начали наведение порядка. Никому не нужна добыча, лежащая в руинах.

Маги, что удивительно, практически не оказали сопротивления. Когда им стало ясно, что захватчики внутри, они, вместе со своей охраной, отошли во дворец. И там встретили дангов сатрапии. В смысле, встретили не заклинаниями, а вполне цивилизованно. Спустились по ступеням, представились и спросили условия прекращения резни. С таким видом, будто сам по себе город и его жители, значили для них так мало, что и говорить нечего.

Подтверждая наши догадки о тайной власти Круга мастеров над побережьем, верховный правитель Кетига в данных переговорах не участвовал. Поскольку был задушен кетигатскими князьями. Его тело они положили на ступенях в качестве демонстрации своей доброй воли и лояльности к новой власти.

Мастера из других городов запросили права покинуть Кетига. И получили его. На этот счет мы с Терри никаких разногласий не имели. Да и наши данги не возражали. Перед отъездом, который состоялся уже к вечеру дня после штурма, они лишь спросили о судьбе мастера Ади. И получили ответ в виде пожатия плечами. Ночной бой, мол. Сами понимаете, уважаемые мастера. Случиться могло все что угодно!

Местный верховный колдун, тот самый Ади, выжил. Мои люди перевязали его, не позволяя истечь кровью, но продолжали держать связанным. И с кляпом во рту. Который вынимали только для того, чтобы напоить пленника. И то, в этот момент наконечники двух копий щекотали ему шею. У нас были лишь догадки о том, как именно колдуны творят свои заклинания, и рисковать мы не хотели.

Уже по темноте, закончив с делами по установлению над Кетига власти сатрапии Удэ, — точнее, взвалив эти заботы на дангов, — мы с Терри добрались до усадьбы. В которой нас дожидался мастер Ади.

— Поговорим? — спросил Терри. Он с деланным стариковским кряхтением уселся в плетеное кресло, принесенное в подвал специально для него. — У нас множество вопросов, знаете ли.

Захват Кетига окончательно преобразил ученого. Он и до этого выглядел хищником — все потомственные аристократы таковы. Но если раньше наша судьба очень сильно зависела от местной элиты, то теперь роли поменялись. Уже данги нуждались в нас больше, чем мы в них. От этого, я думаю, да еще от принятия решений, жестокость которых могла соперничать только с объективной необходимостью, в движениях, жестах и голосе профессора появилась властность. Мельком глянешь — вроде тот самый Александр Терри, умница и невероятный зануда. А присмотришься и заметишь плотно сжатые губы, прищуренные с холодным интересом глаза. Обратишь внимание на взмах руки, которым он подзывал или отправлял с поручение кого-либо. Или голос, вот.

— У меня есть к тебе предложение. — продолжил ученый. — Я прикажу развязать и накормить тебя. И мы побеседуем. Как воспитанные цивилизованные люди. Если же моему другу покажется, хоть на миг, что ты собираешься воспользоваться своими силами, он тебя убьет. Ты ведь видел, на что он способен, верно? Кивни мне, мастер Ади, если понимаешь о чем я говорю.

Лежащий на боку колдун неохотно дернул головой.

— Хорошо. Мне бы не хотелось убивать тебя. Это будет прискорбно, ведь мне очень хочется узнать и о твоем даре, и об устройстве этого вашего Круга мастеров. Но безопасность превыше всего. Я переживу отсутствие информации. В конце концов, всегда можно найти другой источник. А вот свою смерть я пережить не смогу.

Терри даже не попытался, как бывало раньше, хохотнуть над собственной шуткой. А ведь эта ему удалась.

— Ну что, мастер? Можно открыть тебе рот?

В глазах Ади плескалась такая смесь боли и злобы, что я бы поостерегся снимать кляп. Пистолет у меня, конечно, наготове, и выстрелить я успею. С трех метров не промажу. Но вот на что мне реагировать? Он же ведь и словом может колдовать, да? Тем не менее я кивнул Мону. И тот, зайдя со спины к магу, развязал платок, удерживающий кляп.

Сперва синерожий разминал лицевые мышцы. Двигал челюстью из стороны в сторону, ворочал языком. Понятное дело, почти сутки в таком положении. Я смотрел на него без отрыва, а он смотрел на ствол пистолета. Сообразил, что это оружие.

— Кто ты? — спросил он наконец. Голос был хриплым от длительного молчания.

— Александр Терри. — охотно представился ученый. — Местные называют меня данг Терр. Но я не данг. Скорее я мастер, как и ты. Из другого мира.

Я на миг скосил глаза в его сторону. Серьезно? Решил ему все карты открыть? А может и правильно! Все-таки мастер куда выше летает, чем данг. Только вот Мон… Вон как у него глаза округлились. Ладно, с этим потом будем разбираться.

Я вернулся к наблюдению за колдуном. Тот, в отличие от диверсанта, ничем удивления не выдал. Спросил только:

— Из какого?

Вот это номер! Для него это не неожиданность! Профессор тоже вскинул брови.

— Волде. Планета называется Волде. А ты осведомлен о других мирах?

— Любой мастер знает о других мирах. — хмыкнул пленник. — Некоторые даже бывали в иных. Может, развяжешь уже?

— Только если обещаешь не атаковать или пытаться бежать.

— Ну куда мне сейчас бегать, мастер Терр? Я обещаю.

Не веря ему ни на грош, я все же кивнул Мону и тот стал опасливо разрезать веревки, спутавшие руки и ноги колдуна. Потом помог ему сесть — с простреленным локтем и коленом он не мог сделать этого самостоятельно. Прислонил спиной к стене и сделал шаг назад, бормоча себе что-то под нос. Скривившись от боли, мастер все же нашел в себе силы презрительно ухмыльнуться.

— Ну давай говорить, мастер Терр. Мне и самому и интересно, зачем чужаку захватывать города.

Довольно долго ученый молчал. Не нагнетал тишину, как делал бы я, ведя допрос, а просто формулировал у себя в голове вопросы. Кивнув, видимо, удовлетворившись полученному списку, спросил:

— Круг мастеров правит побережьем?

— Нет. — тут же ответил Ади. — Мы не правим.

Ну, конечно! Так он и стал бы говорить правду.

— Тогда зачем вы пришли защищать Кетига?

— Вы разрушаете порядок и установления.

— Какие установления?

— А вы не знаете?

— Нет. Расскажи!

Колдун хмыкнул. Пара чешуек синей краски отвалились от его лица.

— Круг предполагал, что вы не понимаете. Теперь я вижу, что это правда. Смешно. Вы разрушаете то, о чем даже не подозреваете!

— Просвети нас, мастер Ади.

— Сперва расскажи мне о твоем мире, Терр. И тогда мне будет проще ответить на твой вопрос.

— Не вижу, как это поможет твоему рассказу…

— Я вижу. — голос мастера стал жестким. — Расскажи про свой мир. Про Волде. Иначе я замолчу и, поверь, ни один палач не сможет меня разговорить.

Терри недовольно скривился. Он не любил потерю контроля. А здесь именно это и произошло. Колдун навязывал свои условия и было непонятно, как их обойти.

— Хорошо. — произнес он после паузы. — Слушай. Мой мир называется, как я тебе уже говорил, Волде. Он имеет четыре крупных континента, самый густонаселенный из которых носит название Харгаст. Большую часть этого материка занимает Титанийская империя. Я и мой спутник оттуда.

— Нет. — каркнул Ади. — Ты говоришь не то. Мне ничего не скажут названия ваших земель. Скажи, как вы живете?

— То есть? — удивился профессор. — Хорошо или плохо? Что ты имеешь в виду?

Мастер сморщился, посыпав краской свои колени. Закатил глаза.

— Развитие. Как ваш мир развивается?

— Наука?

— Принципы!

Я, наверное, был похож, на наблюдателя за игрой в мяч. Только вместо каучукового шара, собеседники перебрасывались словами. И никак не могли друг друга понять. Будто бы говорили на разных языках.

— Какие принципы? Физические законы?

— У вас есть магия?

— Нет!

— Значит, приспособления? Чем вы заменяете магию?

— Приспособления?

— Что облегчает труд простых людей? Что делает его более эффективным?

— Терри! — вмешался я. Не сводя, впрочем, с пленника взгляда. — По-моему он пытается понять принципы развития нашей… цивилизации. Магия или наука.

— Это понял и я, Серт! — буркнул тот в ответ.

Я снова его прервал.

— Мастер Ади. — показал пальцем на направленный в него пистолет. — Что это?

— Предмет силы. — отозвался тот.

— У вас такие есть?

— Таких точно нет. Есть жезлы с силой огня. Я могу такие делать.

— Терри, понимаете?

Тот кивнул. Тоже ткнул пальцем в пистолет. И пояснил колдуну.

— Это не магия. Приспособление. Его делал не мастер. Его делал кузнец.

— Так понятно. — Ади, забывшись, попытался подняться, но рухнул обратно, кривясь от боли. Отдышался немного и произнес.

— Круг мастеров не правит городами Зеленого берега. Только управляет. Чтобы развитие шло по установленному пути. Не в развитие устройств. В развитие магии.

В наступившей в подвале тишине он говорил еще много. Про то, как важно держать людей на уровне развития, чтобы самым сложным устройством, работающем без магии, было колесо. Про связь этого самого уровня магии с обществом. Про зависимость одного от другого. И еще, очень много он говорил об опасности не магических устройств. Мы слушали его молча, только Терри иногда задавал уточняющие вопросы. В конце его рассказа ученый задал тот же вопрос, что крутился на языке у меня.

— То есть, вы сознательно тормозите технический прогресс?

Меня же больше интересовал ответ на совсем другой вопрос. Что делать с беднягой Моном?