В тусклом освещении кельи зеркало отражало лицо смотрящего в него не набором черт, а массивом теней. Мазки серого и чёрного, сплетённого между собой, создавали чудовище, а не человека. Ещё глаза эти горящие, отражающие пламя свечи, стоящей за зеркалом. Но я знал, как он выглядит, когда света достаточно. Широкое лицо, тяжёлый подбородок, уставший взгляд запавших глаз. Тридцатилетний мужчина, выглядящий на пятьдесят. Пророк Экхарт.
– Я знаю тебя, – говорил он на латыни и делал это очень медленно. – Ты глупец. Как ещё назвать человека, желающего прочитать самого понтифика?
Возможность ответа не предполагалась – Экхарт вёл монолог с зеркалом. Специально для меня. Зная, что освободившись из плена, я рвану вслед за светом, выведшим меня из тьмы и пустоты. Сунусь в нить человека, который не дал мне навсегда сгинуть в информационном поле. И наткнусь на своеобразное видеописьмо.
Непривычный формат общения – я всё время порывался ему ответить, забывая, что трансляция идёт в одностороннем порядке. Наверное, чтобы он услышал мои слова, мне надо будет записать подобное же послание перед зеркалом?
Как он меня спас, я так и не понял. Но сделал это довольно быстро. Я не проторчал в пустоте нити Папы Римского и часа, хотя, по субъективному времени, пробыл там целую вечность. Сперва я пытался выбраться с помощью логики. Обдумал свое положение, старательно гася панику, наметил пути выхода и стал их методически испытывать. Выйти из поля – неудача. Почувствовать руку Линь – неудача. Спеть гимн СССР – неудача. Беспорядочно полетать по пустоте окружающего пространства – только с этим, пожалуй, никаких проблем не возникло. Правда и к освобождению не привело…
Меня никто не атаковал, не допрашивал. Просто пустили в чулан, закрыли дверь, подперли комодом и уехали на море, наглухо про меня забыв. Точнее, тут ведь даже двери не было, так что и ломится, отбивая руки-ноги, мне было некуда. Поэтому я довольно быстро успокоился – сделать всё равно ничего не мог – и повис без движения посреди странного этого места. Самое время предаться размышлениям о жизни.
Например о том, что всё вышло весьма закономерно. Безотносительно от того, что считать правдой: мою жизнь в ином мире с магией, князьями и властолюбивыми католиками, или алкогольную кому с яркими видениями угасающего разума, в которой я утонул после выборов губернатора. Если верно первое, то игры с Домиником, блуждание по информационному полю и использования силы, которая не вполне мне понятна даже, должны были привести к чему-то подобному. Если же второе, о чём я нет-нет, да и задумывался, то, скорее всего, кто-то отключил аппарат искусственного жизнеобеспечения. И вскоре мне предстоит узнать – есть ли жизнь после смерти?
Поэтому, когда во тьме мелькнул росчерк белого света, я подобрался и приготовился отвечать на вопросы. Кто их там по штату должен задавать – архангел Гавриил или апостол Пётр? Когда же блик превратился в постоянное свечение, холодное, какое дают китайские фонари с диодом вместо лампочки, я сообразил, что встреча с представителями Всевышнего, похоже, откладывается. Пожаловал кто-то ещё.
При ближайшем рассмотрении источник света был идентифицирован как полоса света. Лента или полоса, размером с небольшую змею, и ведущую себя также. Изгибаясь, она приблизилась ко мне, дала себя рассмотреть, после чего рванула прочь. Один раз остановившись, будто давая знак следовать за собой. Намек я понял, и заставлять себя уговаривать не стал.
Да, если врубить параноика, то там, куда полоска света собралась меня привести, могло оказаться похуже, чем тут. Но… В пустоте этого космоса у меня-то совсем вариантов не было. Висишь себе и висишь. А вот на новом месте они могли появиться.
Куда мы летели – непонятно. Во тьме, без каких бы то ни было ориентиров, даже направление угадать невозможно, не то что цель пути. Однако дорога не была долгой. В какой-то момент тьма моргнула и сменилась привычным мне рисунком поля. От облегчения первым моим желанием было выйти в “реал” – от греха. Но “змейка” продолжала двигаться куда-то вдаль, и я решил последовать за ней.
Вскоре мы оказались возле нити чистого белого цвета – цель пути, надо полагать. Я к тому времени уже успокоился настолько, что даже сумел с иронией оценить окрас, подходящий для понтифика. Однако весь в белом у нас оказался некто иной.
Внутри нить была обычной: эпизоды прошлого и будущего, выглядящие для меня, словно бесконечная страница Ютуба, скролить которую замучаешься. Не хватало только фильтров сортировки видео по времени – может стоит сформулировать это свое желание полю? Оно ведь определенно подстраивается под сознание и понятийный аппарат пользователя.
Здесь я и нашёл послание от Экхарта. Расположенное в самом верху списка, если продолжать аналогию с Ютубом – последнее загруженное видео. На первых же кадрах я хлопнул себя несуществующей в поле рукой по воображаемой голове. Немец был прав – я идиот. Самонадеянный идиот, который решил, что познал уже всё и теперь начнёт прогибать под себя изменчивый мир. А мир в очередной раз показал, что таких умников он за завтраком уминает по сотне в ложке.
– Надо было оставить тебя в тиаре, – продолжал меж тем вещать провидец. – Ловушка специально создана для таких, как ты – желающих проникнуть в видения высшего иерарха. Несколько дней ты бы просто висел во тьме, ожидая своей судьбы – допроса, а после связь с телом была бы разорвана. Сознание навечно поселилось бы в информационном поле – тут достаточно таких призраков, а тело со временем умерло. Тиара Иннокентия, ты ведь ничего не знал об этом сторожевом артефакте?
У Экхарта была дурацкая манера задавать вопросы собеседнику, на которые тот не мог ответить. Но сейчас я был готов ему простить закидоны и пострашнее. Особенно после того, как узнал от чего он меня спас.
– Так вышло, что я один из тех, кто питает своим даром тиару, а значит, знаю принципы её работы. Другого пророка-самоучку я бы там и оставил, даже тревогу бы поднимать не стал. Но ты… Я видел, кто ты. Видел, чего ты хочешь. И понял, что могу обрести союзника. Поэтому спас. Наши цели сходны, хотя пока твои методы приносят больше вреда, чем пользы. Но я смогу обучить тебя.
В этот момент я и напрягся. Когда человек, вроде Экхарта, говорит, что хочет помочь тебе, стоит проверить есть ли у тебя оружие. Дело не в том, что его цель мне была не по душе. Только методы. Ещё один фанатик, который хочет сделать мир лучше? Нет уж, спасибо! Их количество в моей жизни и так чрезмерно.
– Мое имя Экхарт. Мы уже встречались с тобой, но не лицом к лицу. Я только сейчас об этом узнал.
Я помню, да. И видение своё первое, о котором он знать не мог, и видящего, без затей задушившего китайского мага на складе в Гуанчжоу.
– Как и ты, я – собственность. Провидец на службе ордена иезуитов. Я служу их целям, как они считают. Но преследую свои.
Тоже в курсе. В смысле, знаю, что играешь ты свою игру, но вот зачем – этого я пока не понимаю.
– Я не знал о твоём существовании, пока ты не попал в ловушку. Но пока ты в ней находился, изучил тебя. Нужно было решить, что с тобой делать.
Вот даже как! Ну, логично, я пока никаким образом себя не проявил, чтобы привлечь внимание пророка. О моём даре-то знает весьма ограниченное число людей. Зато теперь я громко заявил о себе, вляпавшись в сторожевой артефакт. И не факт, что интерес ко мне проявит только Экхарт.
– Мне нужен был союзник, и Господь послал мне его. Надвигается война. Страшная война, такой люди ещё не видели. Она начнётся не скоро – через пятьдесят лет, и не будет длиться долго. Но закончится тем, что от человечества останется меньше трети, а те, что выживут – изменятся. Остатки людей окажутся под властью мёртвого кукловода в папской тиаре и уже никогда оттуда не вырвутся.
Просто Апокалипсис от Экхарта! Даже обидно от того, насколько все банально! Все, блин, в кого не плюнь, хотят спасти мир! Однако следующая фраза немца заставила меня взглянуть на него совсем по-другому.
– Я сражаюсь против этого будущего уже четыре года. Теми силами, что дал мне Господь. Изучаю посланные мне видения, ищу точки приложения силы и воздействую на них. Мои действия пока лишь отодвигают грядущее, но не делают его невозможным. Однако теперь, когда я нашел второго подобного мне, мы сможем разрушить планы Святого престола.
Экхарт – Ткач? Вот это номер! Хотя, если учесть то, что он делает, то удивляться нечему. Руками своего убийцы он оказывает на реальный мир воздействие и таким образом меняет плетение информационного поля. Может быть, даже скорее всего, он воспринимает поле не как узор, но сути это не меняет нисколько.
Ткач под крылом у иезуитов! Ну надо же, чёрт возьми! Он сам-то об этом знает, интересно? Понимает ли, что даже действует почти как инки, меняя будущее жертвами? Ведь его видящий колесит по миру и просто выстригает из ковра нити.
– Сейчас возвращайся в тело. Через два часа поступи, как я делаю сейчас. Я выслушаю твой ответ и после подробно расскажу, что нас ждёт, если мы не будем бороться.
На этом видеообращение закончилось. Пророк поступил очень символично, задув свечу и погрузил помещение в темноту. Как будто запись выключил.
Вернувшись в своё тело, я обнаружил, что наступила ночь. Со всеми этими разговорами, во сне и наяву, я даже не заметил, как пролетел ещё один день. Надо ускорятся, а то превращусь в такого вот Экхарта, не замечу, как пройдёт четыре года, а я буду продолжать искать способы спастись.
Вот почему я не нормальный попаданец с кнопкой “карать” и гаремом?
Вторая встреча с Экхартом окончательно оформила моё к нему отношение – немец мне не понравился. Я вообще фанатиков не очень жалую – слишком уж у них мышление однобокое. То есть, они могут быть умны и образованы, как тот же отец Доминик, но всегда прут к цели, не считаясь с сопутствующими потерями. Цель для них оправдывает средства. А уж если цель – мировое господство, то можно только предполагать каковы будут жертвы.
Когда-то давно и не помню уже у кого, прочитал такую фразу: “Легко принести жизнь в жертву светлому будущему, гораздо сложнее во имя него жить!” Мне она показалось очень правильной и органично вписалась в моё формирующееся мировоззрение. Растворилась в сотне таких же прочитанных и услышанных максим, создав уверенность в том, что цель средства не оправдывает. По нему я и жил. До сих пор. Но последнии события выгрызли в незыблемом прежде монолите широкую брешь.
Я не “облико морале” и никогда им не был. Всегда соблюдал свои интересы, заботился, прежде всего, о себе любимом и о тех, кого считал своими. Как и большая часть людей, полагаю. Но черту я не переступал никогда. Действовать старался так, чтобы в момент отхода ко сну, мысли о совершённом не мешали мне сомкнуть глаза. И если Бог есть, и после смерти предстоит предстать перед ним, то мне будет стыдно за множество своих не слишком хороших поступков. Но и только. Душу на части рвать не будет.
Не сказать, что это какая-то прямо платформа. Но что есть, то есть. Однако, чем дальше заводила меня эта история, тем отчётливее я понимал, что далеко на ней я не уеду. Нужно было что-то менять, поскольку люди, играющие по правилам, всегда будут проигрывать тем, кто правила игнорирует. И “не уподобляйся злу” в данном контексте звучит не очень убедительно.
На моём горизонте показался ещё один фанатик. Спас меня, за что ему, конечно же, огромное пророческое спасибо, но лишь за тем, чтобы сделать меня своим инструментом. Так что о доброходстве речь вести смысла нет. Просто очередное плетение, в котором меня хотят использовать. Это уже начинало бесить!
Понятно, что все люди друг друга используют, но хотя бы какую-то видимость взаимной выгоды надо показывать! А то один – давай спасём мир от технологии, другой – давай спасём мир от католиков! Князь Поярков в этом отношении честнее, всё же. Да, он использовал меня, спору нет, та же накрывшаяся медным тазом женитьба на пермской княгине служила прежде всего его интересам. Но так ведь предполагалось что и я от этого в выигрыше буду!
А эти! Фанатики, одним словом.
Его слова про страшное будущее, уготованное человечеству, меня не особенно впечатлили. Во-первых, кликуши всегда так говорят, а во-вторых, постоянно существует какая-то угроза людям как виду. Блин, ребята, мы живём на куске камня, защищенного от смертельно опасного для нас космоса тонюсенькой плёнкой атмосферы! Вы о чём, вообще? В любой момент может случится всё что угодно и безо всякого человеческого участия, к слову сказать. От метеоритного дождя до вторжения пришельцев. Если жить в постоянном страхе перед этими гипотетическими, но всё же вероятными вариантами развития будущего, то проще чиркнуть бритвой по венам!
Да, скорее всего, Экхарт говорил правду. Вероятно, он и правда что-то такое видел в будущем. Я даже догадываюсь что именно – не зря же уже месяц почти с доминиканцами живу. Но делать на это ставку и начинать крестовый поход против одной из вероятностей будущего – это, на мой взгляд, перебор. Будущее настолько многовариантно, что одного крохотного камешка достаточно для того, чтобы лавина изменила направление. Что прекрасно иллюстрировала история с маньчжуркой, работающей в Африке и приехавшей на родину в отпуск.
Фанатики, меж тем, почти всегда так делают: вырывают из контекста кусок, и в результате появляются какие-нибудь адвентисты седьмого дня или кто ещё похуже. Каждый со своим мрачным пророчеством о конце света.
Но это всё лирика, а решать, тем не менее, что-то надо и как можно скорее. Через два часа немец припрётся в мою нить, или как он там информационное поле воспринимает, и там его должно ждать ответное видеописьмо с ответом. Согласиться может? Для вида? Ага! Пророку? Для вида? Очень смешно! Что ему стоит покопаться в моей памяти и вычислить мотивы? Меня удивило, что он не упомянул о том, что я из другого мира прибыл. Наверное, второпях смотрел, не слишком далеко и глубоко. Ну, полагаю, скоро он этот просчёт исправит. Мужик он въедливый, в отличие от меня. Я помню в видении, как он каждый образ записывал и каталогизировал.
О моём иномирном происхождении он узнает очень скоро. Как и о моём истинном решении. Насколько я помню, у него, всё же, немного по другому дар работает. Более метафорично, что ли. Все эти мертвые кукловоды, воины в доспехах и горящие города. И, насколько я понимаю, залезть в голову ко мне он не сможет. И у меня-то не со всяким такой фокус удаётся. Если инка права, то такой способ подходит для близких людей.
Блин, да он даже не понимает, что он Ткач! По крови или это так века папской евгеники сыграли – бог весть. Считает себя каким-то исключительным пророком, Дланью Господней и всё.
Не о том ты сейчас! Вот не о том! Какая разница кем он там себя считает? Нужно понять, что дальше делать. Без этого Экхарта полный вагон проблем! Зачищённые и защищённые нити папистов, Доминик, который пока не решил, что со мной делать, китайские дела, тоже как-то связанные с католиками и вишенка – я всё ещё в плену!
Что он мне сделает, если я отвечу отказом? Пошлёт своего убийцу? В теории возможно… Хотя нет, чушь! Я под охраной другого видящего и убийце с красным шнуром здесь ничего не светит. Но я бы понаблюдал, как два видящих зарубу устроили. Чье кунг-фу круче, ага.
Нет, убивать меня он не станет. Скорее всего вариант моего отказа он даже не рассматривает – видел меня и мой, с позволения сказать, “кодекс чести”. Да и зачем бы мне отказываться? Союзник мне не помешает точно, даже такой… тюмкнутый на теме спасения человечества. Держаться с ним, конечно, придётся столь же осторожно, как с Домиником, однако через него можно проводить свои воздействия! У него же есть ресурсы, которых я пока лишен. Тот же неприметный иезуит с красным шнуром. Надо лишь аккуратно вплетать свои воздействия в его.
Метод воздействия у него, правда, такой… прямолинейный. Нет человека – нет проблем. Инки вон доигрались со своими жертвами – одна хранительница от всего народа и осталась. Но всё же союз с Экхартом может быть полезен. Пока ещё Доминик разродится решением! И непонятно каким оно будет.
Что я теряю-то, собственно? Соглашусь, пожалуй.
А если?…
В голове со скоростью света или с какой там скоростью нейронные связи в мозгу сигналами обмениваются, пронеслась не мысль, а целая комбинация. Просто готовый план, неожиданно детально проработанный. Я даже зажмурился от неожиданности. И тут же мысленно хлопнул себя по рукам.
Нет! Нет, слушай, ну так нельзя! Ну должны же какие-то нормы морали быть! Что-то незыблемое! Сам католиков за неразборчивость в средствах ругал!
Решайся! И делай это, чёрт возьми, быстро! Это вариант, ты же сам понимаешь, что это очень хороший вариант! Да, поступок премерзкий, но игроков в белом фраке не бывает. Где-то придётся запачкаться, не сейчас, так позже. Или ложись и помирай. И не ной, что у тебя что-то не вышло. Ничего не бывает у тех, кто ничего не делает!
А чем тогда я лучше тех, против которых выступаю? Тех же доминиканцев, которые считают, что во имя спасении магии, точнее – сохранения магического пути развития цивилизации, можно пойти на любые жертвы? Или Экхарта, его максимой о том, что душа бессмертна, а значит в убийстве нет ничего такого?
Вот только не надо сейчас врубать слюнтяя-интеллигента! За тобой люди, между прочим! Линь, Глеб, Алмаз. Даже Яо, чёрт тебя дери! Его жизнь тоже зависит от твоих решений. Пусть не напрямую, но…
Рывком поднявшись с постели, я зажёг лампадку и посмотрел на циферблат часов. Первый час ночи. Может быть с двойником посоветоваться?
А ты не знаешь, что он тебе скажет? И вообще, начинай уже привыкать не перекладывать ответственность за свои решения на других. Делай, мать твою, или не делай! Это выигрышный ход, ты же сам понимаешь. Подобного Экхарт не способен предсказать, хотя бы потому, что это противно моей натуре.
Тяжело вздохнув, я стукнул в стену, привлекая внимание своего тюремщика.
Отец Доминик не выглядел человеком, которого подняли с постели. Сидел за столом, листал книгу, делал пометки в лежащем рядом блокноте. Меня он встретил фирменной улыбкой доброго дедушки.
– Вам тоже не спиться, Игорь? Я-то думал, что бессоннице подвержены только старики и влюбленные. А вы не относитесь ни к тем, ни к другим.
– У нас с вами сегодня, вчера, то есть, очень непростой разговор состоялся, падре. После такого уснуть трудно.
– Хе-хе, согласен. Я тоже до сих пор нахожусь под впечатлением. Вот, взгляните – читаю мемуары Жоржа Пира.
Я не сразу сообразил, что он говорит о том самом пророке, которому были доступны видения других миров. Человек, с откровений которого и зародилась вера Доминика в то, что магию нужно спасать. Любой ценой.
– Проверяете мой рассказ?
– Сопоставляю ваши слова с записями Пира.
– И как?
– Принципиально нового вы мне ничего не сказали. Но пролили свет на некие детали и, скажем так, укрепили веру в правильности избранного пути. А вы, Игорь, вы разве не считаете также? Что мир техногенный – тупик?
– Я не для этого пришёл, святой отец, – прервал я его попытку втянуть меня в очередной диспут. Хватало того безмолвного, что до сих пор продолжался в моей голове.
– Для чего же? – Доминик заложил книгу и жестом указал на стул напротив.
– Продолжить наш разговор. Точнее, поставить в нём точку.
– Вот как? – магистр бросил почти незаметный взгляд в сторону дверей, убеждаясь, что Тень находится в кабинете. Он что, решил, что я его убивать пришёл? Не, так-то грохнул бы, конечно, если бы хоть малейший шанс был после этого выжить. Но к суициду у меня не было предрасположенности.
– Да. Подвести черту, так сказать, под тезисом о доверии. Нам ведь только он мешает плодотворно сотрудничать?
– Это было бы очень полезно, Игорь. Но я пока не представляю, как сделать подобное возможным.
– Зато я представляю.
Доминик чуть развел руки в стороны, как бы говоря – прошу, расскажите мне.
Последний шанс не переступать черту я проигнорировал. И под вопли смертельно раненой совести, проговорил:
– Вы знаете пророка иезуитов? Некого Экхарта?
– Хм, – я смог его удивить. Такого поворота в беседе он не ожидал. – Лично я с ним не знаком. Иерархи стараются максимально защищать своих провидцев. Вы же понимаете, что из их числа будет избираться новый Папа, и тут слишком большое поле для политических махинаций. К чему ваш вопрос?
– Он играет против вас. Не против вас лично, а против всех планов Церкви.
– Это нонсенс, – построжел лицом магистр. – Вы же понимаете, что за пророками ведётся пристальное наблюдение и все они лояльны. Как правило, они и не выезжают никуда из тех мест, где живут…
Тут он понял, что сказал несколько больше, чем планировал, и быстро поправился.
– В целях их собственной безопасности – у провидцев множество недругов, как вы понимаете.
Я сделал вид, что оговорка прошла мимо моих ушей.
– И, тем не менее, это так. Он умелый игрок.
– У вас есть доказательства?
– Вам придется проверить их самостоятельно. У меня, как вы понимаете, есть только видения. В них охранник пророка Экхарта, ставший его доверенным лицом, убивает ключевых людей по всему миру. Срывая таким образом ваши планы. Красный шнур – его визитная карточка.
Доминик не проявляя никаких эмоций кивнул и уточнил:
– Почему вы решили мне об этом сообщить?
– Это та самая точка в разговоре о доверии. Я нужен вам, вы нужны мне. Друг другу мы не верим, так уж вышло, что оба мы очень осторожные люди. Вывод – мы в тупике. То есть, я в плену, а вы в тупике. И выбраться из него можно, если один из нас продемонстрирует что-то, что позволит другому поверить ему. Повяжет себя кровью – есть в моём мире такое выражение.
Доминик кивнул, принимая мою аргументацию. И я продолжил.
– Я чужак здесь. Одиночка. А одиночки не живут долго. Сила только в команде и системе. Я хочу стать частью вашей команды – это защитит меня от других игроков. К тому же, это кажется выгодным делом, а я политик – умею видеть перспективы. Поэтому я отдаю вам предателя в ваших рядах. Уверен, вы сможете это подать иезуитам с максимально для себя пользой.
Некоторое время мы молчали. Доминик, надо полагать, рассматривал сказанное мной со всех сторон и искал подвох, я же, сжав челюсти гнал от себя мысли о том, что сейчас сделал. Предал человека, который меня спас. Уничтожил своего вероятного союзника. Вывел из игры ответственного за массовые убийства. Ради призрака доверия магистра доминиканцев.
Давно я не чувствовал себя таким морально раздавленным. С тех, наверное, пор, когда будучи молодым ещё журналистом, осознал, что не рассказываю людям правду, а лишь нужным образом упаковываю её.
У меня не было времени подготовиться и хорошенько все обдумать. Каждая минута промедления увеличивала шансы того, что решение, каким бы спонтанным оно не было, отразится в информационном поле и станет доступным для немецкого провидца. Который может сыграть на опережение или нанести ответный удар. Пока у меня было преимущество – я действовал против всего того, что считал правильным. Был по настоящему непредсказуем.
– Что ж, – проговорил отец Доминик. – Если вы говорите правду, это и правда может оказаться выходом из сложившейся ситуации. Я проверю ваши слова.
– Тогда закончим этот разговор, когда вы это сделаете, – сказал я поднимаясь. И добавил, уже стоя в дверях. – Спокойной ночи не желаю.