Старик, казалось, спал. Его костлявая голова с вытянутыми перламутровыми раковинами ушей была низко опущена.

Вошел Вульф, осторожно. Подошел к Старику, поправил плед на его ногах, заглянул в задушенные болью зрачки.

– Вульф, – прохрипел старик. – Ты узнал ее?

– Да, – ответил племянник. – Да, у профессора Джорджа Барра она описана. Это она.

Старик шелохнул восковой рукою. Жест был отрицательный. Вульф удивленно посмотрел на дядю, не понимая значения жеста: он, Вульф, практически никогда не ошибался в оценке раритетов. И дядя – тоже. С чем он не согласен?

– Я уверен, – сказал Вульф мягко, с тревогой глядя на Старика.

– Это она... Мы не должны... больше...

Старик захлебнулся в хрипе.

Запертые в замкнутом кругу старинных часов хищницы-цифры взмахнули острыми крыльями.

Вульф схватил колокольчик с самшитовой ручкой и сильно тряханул им. Дверь мгновенно раскрылась и на полных ножках, вырезанных искусной рукой природы, к мужчинам засеменило дивное чудо – маленькая служанка с широко распахнутыми узкими глазами. Это чудо белыми лепестками ручек быстро повернуло тяжелое инвалидное кресло и покатило его осторожно и быстро в спальню.

...Спину Вульфа неприятно скребла пустота. Он взял со стола гравюру, доставшуюся ему вчера, лупу, сел напротив окна, в котором тихо дрейфовала беспарусная золотая ладья солнечного света, и снова принялся рассматривать средневековую матрицу.

...Будто боясь обжечься...

Он смотрел на штихельные борозды, игольные ниточки – на чуть грубоватый многофигурный рисунок.

...Немецкие кирхи острыми шпилями протыкают металлическое небо...

...Нарядные фигуры простолюдинов пустыми глазами смотрят на разложенный костер...

...Любопытство морщит затылки знати...

...Из детских носишек текут сопли и никто их не вытирает...

Вульф тщательно протер лупу и вновь навел ее на гравюру.

...Жидкий строй молоденьких солдат. Один – совсем мелкий...

...Кто-то поодаль... Шелка и кружева одежды... Резко очерченные ноздри... Взгляд, упершийся в веревки на ногах молодой женщины, приговоренной к публичному сожжению... Он... он будто бы хочет распутать... этим взглядом своим... грубые узлы... Странный взгляд...

Лупа снова обернулась к толпе.

...Солдаты. Тот, что совсем маленький, разинул рот...

...Жирная торговка скрестила короткие руки на животе...

...Как тарантул в брюхо священника вцепился ажурный крест...

– Замечательная работа!

Стеклянный глаз лупы переместился к веревочным узлам на щиколотках ведьмы.

...Босые ноги, вспухшие коленки, изорванная пыточными инструментами кожа... Их еще не коснулась огненная гиена. Женщине – еще больно. Ей – тоненькой, почти обнаженной, совсем юной. Ей больно даже от хворостины, вонзившейся в живот...

– Какая работа!

...В черно-серебряную шапку облака над костром вцепились зловещие птицы-демоны. На шпиле кирхи – еще одна адская тварь. Огромная. Ее железный корпус направлен... Да, он направлен на знатного господина в венецианских кружевах, в ладони у которого...

– О, Господи!

Вульф отложил подарок полоумной старухи и закрыл глаза.

Гравюра продолжала смотреть ему в душу. И – пытать.

– Ты узнал ее? – вопрошал тихий далекий колокольно звучащий голос.

– Да, это она, – упрямо кивнул молодой немецкий аристократ. – Я проверил. Гравюра подлинна.

Правую ногу свела судорога.

– Ты узнал ее? – спросила заботливо Боль.

– Я не видел ее лица...

Боль всосалась пиявкой в мозг.

– Ты понял, что это – она?

– Она не похожа, – прошептал Вульф.

Боль усмехнулась.

– Это неважно. Ты понял, что это она?

– Я не могу в это верить.

Ржавыми щипцами сжало голени. Железная пасть их все выше и выше закусывала ноги, пробираясь к паху.

– Посмотри! – приказала Боль и ушла.

Вульф опустил глаза на гравюру.

В ворохе хвороста, привязанная, беспомощная, нежная – стояла она.

Очень похожая на мюнхенскую незнакомку.

И на Аглаю сегодняшнюю – теплую, заснувшую у него на руках женщину, которую он как драгоценность опустил на скользкий атлас покрывала...

В золоте глаз гнездилась мука.

И – как мог художник передать это!? – сияла любовь.

Из-под рваной холщовой рубашки выглядывала маленькая грудь, на которой чернела косая рана. Светлые длинные волосы были спутаны, и ветерок относил их от изнуренного безнадежностью лица.

Вульф сглотнул слюну, выпрямился.

Зазубренный серп резанул поясницу. Сквозь черноту в глазах приплыл вопрос:

– Ты узнал ее?

– Да... Узнал.

Боль дважды резко воткнула грязные резцы в сердце и отступила.

...Два часа Вульф ходил по улицам Яффо, загаженным ореховой скорлупой мелких дрязг и недобрыми шкурными взглядами.

Узнанное рогатиной распирало нутро.

Да, преданная огню женщина похожа на Аглаю.

Хотя... Похожесть эта сама по себе ни о чем не свидетельствует: на карусели физиономических типов крутится много всего одинакового, и всегда есть кто-нибудь, напоминающий другого.

Пусть и тот, что стоял в стороне и смотрел на скрученные веревками ноги женщины, имеет четкие родовые черты его предков. Точнее – его самого. Это тоже может оказаться случайностью.

Но талисман на ладони человека? Гравер с какой-то особой тщательностью вырезал его. Три пластины, магические прорези в углах, специфические крепления... Их родовой талисман, который невозможно было ни подделать, ни украсть: смерть настигала пытавшихся совершить это на месте. Оберег, который в обход всех вероятностей и невероятностей оказался сейчас у этой русской?..

Это – случайность?!!

...К вечеру Вульф вернулся в дядюшкин особняк, прошел в столовую. Фаруда, суровая, как ветер пустыни, громыхала там посудой.

– Фаруда, – позвал ее молодой хозяин.

Ливийка молчала.

– Фаруда, что с дядей?

– Еще не сейчас, – ответила служанка, так и не повернувшись.

– Ему легче?

– Он пролежит три дня. Дальше – не знаю.

Служанка резко повернулась и сыпучий песок ее слов полетел в лицо молодому хозяину:

– Я тебе говорила, не давать денег этой прокаженной. Говорила? Ты зачем сам туда пошел и зачем эту гойку с собой повел, скажешь? Эта жаба старая еще собралась с тобой поиграться, не знал? У нее для тебя еще один подарочек приготовлен был!

Вульф спросил неестественно тихо:

– Что... еще?

– Теперь уж не узнаешь! – желчно выплюнула служанка. – Ночью концы отдала, безобразница. Уже схоронили... Деньги твои только не знали, куда деть! Измазала она их своим дерьмом, мерзавка!

Вульф подошел к окну и, глядя на желтеющую бирюзу моря, просяще спросил:

– Я приду к тебе сегодня ночью?

– Сегодня? – переспросила служанка. – Приди.

...Как всегда, Аглая прошла длинным коридором в кабинет, чуть пристукнув о косяк, открыла дверь. Кабинет был пуст. Она оглянулась, ища взглядом служанку. Никого...

«Почему у них открыты окна? – слушая, как в неровном танце сквозняка позванивает люстра, думала женщина. – Старик так бережется простуд...»

Но время медлило посвящать ее в тайны дома.

...Шаги Вульфа Аглая почувствовала. И почему-то снова побоялась оглянуться, просто оцепенело ждала, когда подойдет...

Подошел, сел в кресло напротив. Глаза – как смоляные провалы. Мрак и стынь в них.

– Я нужна сегодня? – спросила Аглая неуверенно.

Вульф кивнул.

– Почитай мне, – сказал.

...Голос ее словно бы ранился о готический частокол букв сегодня, душа спотыкалась о прямые и косвенные намеки, непонятные соответствия. Что случилось с текстом Гете, Аглая не могла понять, он вырастал из ее плоти сегодня....

– «Я вся дрожу», – прочла она, съежившись.

– Тебе принести плед? – спросил Вульф.

– Это из текста, слова Маргариты, – беспомощно подняла она глаза от книги и нерешительно добавила, – хоть здесь и сквозняк, мне не холодно.

– Окна закрыты, Аглая.

– Ничего себе, метаморфозы, – Аглая на секунду с омерзением вспомнила бывшего жильца Алика, и постиерусалимский сквозняк, разгуливающий нагло по ее квартире, и – почему-то лилию на полу в ванной комнате. И – цветы в вазе со сколотым краем. Тоже лилии.

Под мерное раскачивание старинной бронзовой люстры, нервно кружащей хрусталем, Аглая дочитывала сцену в тюремной камере, где ждала казни за прелюбодеяние и убийство помрачившаяся разумом Маргарита. Эта место она любила. Была в нем какая-то... Созвучность? Что-то неуловимо знаемое... как правда. Путь падения Маргариты ей был неведом, абсолютно чужд... А вот плата... Аглая так искусно в своей – в сущности, безоблачной и благополучной – жизни умела казнить сама себя за малейший огрех, так умела сжигать себя на жестоком огне совести, что и плаха, и костер ей казались почти родными.

Она продолжала чтение, стараясь не вкладывать знания своей души в текст:

Перед новым погружением в глубины трагедии белокурой наивной бюргерши Маргариты, она на секунду подняла уставшие глаза и очутилась в... аду.

Этот ад был другим, чем там, в Иерусалиме...

Это был иной виток дьявольски закрученного пространства. В нем не было... картин.

В нем не было движенья. В нем не было ничего.

Кроме ада.

Этот ад был в зрачках Вульфа.

...в этом аду иезуитские ласки вселенского огня обжигали мерцающую кожу чистейших созвездий...

...сонмы звезд, обезумевших от наслаждения, скручивались в сияния галактик и по лестницам вдохновения поднимались к холодно звучащим скрипкам синевы.

...ад, выкручивая себя наизнанку, блистал в чертогах беспредельности, вырвавшись с корнем из греха.

Этот ад она знала – и помнила его – и бежала от него... вместе с искрами... к небу...

Тогда... за это... ее сожгли.

Этот ад был любовью.

– Достаточно, – услышала она. – Достаточно, Аглая. Пойдем, я провожу тебя...

Фаруда ждала Вульфа, стоя у раскрытой двери. Она, не мигая, смотрела, как тот приближается, чуть прихрамывая, сухо кивнув, вошла в свою келью.

– Сядь – из темного кулака, как из ножен, резко выкинула палец, указав им на стул.

Вульф, опершись рукой на мощную дубовую столешницу, сел.

– Сегодня все знать нельзя, – начала ливийка. – Луна пошла на ущерб. Она не укажет на нужную звезду... И колос отвернулся... Но кое-что тебе скажу сейчас... Она видела Каменную. И не испугалась. ...Каменная приходила к ней сегодня утром... Она предупредила девчонку, но та пока не поняла...

Вульф медленно провел ладонью по лицу.

– Я не могу сделать нужное приворотное зелье – сказывала тебе уже – талисман потеряет силу... – Фаруда положила два сжатых кулачка на стол, задумалась ненадолго, про себя шепча что-то, и продолжила: – Она без мужика почти год живет... Одари ее, это можно. Белокожие падки на подарки. Но много не говори – она различит фальшь. Она – чуткая. И еще. За девкой стоит сила, с которой я не знакома... Каменная смогла предупредить ее... Она пожалела... гойку... Она редко жалеет. Плохо!

Вдруг Фаруда заговорила зло и очень быстро, примешивая к своей речи незнакомые слова:

– А дурь-то выбрось из головы! Эта воровка старая тебе специально доску подбросила.

Вульф сразу понял, что «доской» Фаруда именует средневековую гравюру – подарок старухи из особнячка.

– Она все с отцом твоим счеты свести хочет, не понял еще?! Знаешь, что она в те времена, в Германии когда жила, творила!? Нет?! Расскажу позже... Я ее тогда в покое оставила, потому что грех на душу брать не хотела. Да и знала, что она сама из красавицы в вонючую жабу скоро превратится. У этих продажных быстро нутро тело поганит... Понял? А сейчас я с ней рассчиталась. Пришлось все же согрешить, да больно уж ты, сынок, неслушный... Зачем к ней во второй раз пошел? Часы-то я сумела по-своему перевести, а с доской этой...

Вульф посмотрел на выпрямленную как восклицанье служанку. Она продолжала все более быстро говорить и все более раздраженно:

– А девку эту не вздумай жалеть. Ее пожалеешь – себя в могилу загонишь. И даже раньше того срока, что эта воровка старая тебе выглядела. Поверь – не мы смерть обманываем, она нас. Тут только короткие сроки повернуть можно. И то – если луна полная... Сейчас Старик три дня проживет. Дальше – не знаю... А тебя мне хоронить своими руками ох как не хочется... И отец твой... Ладно, он уже беспамятный – ему все равно. Что смотришь на меня, не знал, что у отца твоего удар вчера был?! Знай!!! Прах его сюда перевезти будет некому, если гойку свою пожалеешь. Понял? ...Она полюбит тебя скоро – никуда не денется, тебя не такие любливали... А доску – выбрось, забудь. С пути тебя свернет доска эта... Иди!

Вульф встал, подошел к Фаруде, поцеловал ее в голову, туго обтянутую вылинявшим шелком платка. Она взяла его руку, прижавшись к ней высушенной песчаными бурями и старостью щекой, сказала:

– Не беспокой девчонку три дня. Спешка тоже опасна... А Каменную я покараулю... Ступай!