Сначала Аглая приняла свой платяной трехстворчатый шкаф за черную гору, по которой карабкалась недавно во сне. Вернее, нет, не она – жена Лота. Трещины на темной полировке увиделись ей черными нитями запекшейся крови. Шкаф, казалось, даже пах мертвым пеклом Содома.
Потом собственная простыня ей пригрезилась мерцающей белой грудой одежд, сброшенных из Книги Бытия в постель.
А незримые часы били века, отсчитывая все с самого начала.
Бам... Ба-мм... Два часа. Два тысячелетия.
Бам... Ба-мм – Ба-ммм. Три часа. Три тысячелетия.
Эта женщина живет на земле три тысячелетия – и три тысячелетия, изо дня в день, смотрит на Мертвое море, в котором не живет ничто. И даже – не тонет... И нет кораблей...
Зачем она оглянулась? Из любопытства?.. Очень не похоже на правду. Женщина, которая была на небесах, не любопытствует о земном... А она была на небесах – она любила...
Что заставило ее обернуться под страхом смерти? Да – под страхом смерти! Ангелы же предупредили – оборачиваться нельзя. Или... Или он, ее возлюбленный, остался там? Там, в городе, разрываемом на куски гневом Божьим? Нет... Нет! Его там не было, Аглая это знала... Они – жена Лота и ее возлюбленный – больше не встречались... Они больше не встречались... Они испили чашу одиночества до конца...
Это – так.
...Когда ханаанская засуха кончилась и евреи вернулись...
...Когда на землю вновь упало потоками грозовое раскатное благословение Бога Единого... Когда на изглоданную хищной гиеной солнца Святую землю пролилась живая вода...
Они больше не встретились.
...Онушел в зыбучий песок за миражом... Жажда позвала его, притворившись любимой...
...Он шел по пустыне с пустыней в душе... Он увидел ее... Он побежал за ней, смеющейся и запутывающей в барханах маленькие лжеследы...
...Он полз, обжигая живот и не чувствуя боли, за спасеньем своим, которое обещала ее влажная жемчужная кожа...
...Он полз и кричал: «Ты будешь моей!»... Он полз и шептал: «Ты – моя...» Он умер – и ветер закрутил в песчаный столб его последние слова.
– Ты моя... – обволакивал Аглаю этот шепот.
– Теперь – моя! – стукнул дважды дверью ворвавшийся из ниоткуда ветер.
У Аглаи хватило ума на этот раз не озирать потолок в тщетных попытках найти источник голоса, и она просто попыталась посмотреть Правде в глаза.
– Ну, – сказала она ей.
Та посмотрела на женщину задумчиво и легонько качнула припудренными буклями.
– Что это, скажи? – спросила Аглая.
Правда молчала.
– Это все глупости... – не очень уверенно произнесла хозяйка.
Правда нахмурилась и легонько зазвенела длинными спицами.
– Это абсолютные глупости! – рассердилась Аглая...
Работая спицами все быстрее, Правда, казалось, потеряла всяческий интерес к разговору.
– Этого не может быть... Я... Как я... Почему я? Правда завязала узелок на суконной нитке, подняла глаза и посмотрела на Аглаю укоризненно.
– Я его совсем не знаю, он из другого мира, он... Правда усмехнулась.
– Но это ведь не важно? Разве – это! – важно? Правда утвердительно тряхнула буклями, на пол посыпалась мелкая пудра.
– Ты думаешь, я влюблена?
Правда отложила вязание, подошла к потерянной вконец Аглае и поцеловала ее в глаза.
– Ба-ммм... – третий удар третьего часа как странник блуждал по квартире и никак не мог найти покоя. Так бывает: когда Правде смотришь в глаза, Время покидает обозначенные чертоги... Оно останавливает свое скрипучее колесо и стирает даже память о себе.
– Ты – моя... – повторила про себя Аглая задумчиво. И еще раз решила посмотреть на старушку-Правду и кое о чем ее спросить.
С трудом разомкнув глаза, наткнулась взглядом на громаду шкафа, поморщилась, перевернулась и – пустынным сухим жаром повеяло ей в лицо. Библейская картина, обрамленная кручеными нитями, висела в воздухе перед ней и жила своей жизнью.
Аглая потерла глаза... Никакой безжизненной пустыни с движущимся мерно караваном перед глазами не оказалось. И ниток этих огненных тоже не было. И кисточек на нитках... Темнота, пустота, стена. И даже гвоздик на стене, забитый Аликом для так и не повешенного календаря.
– Кажется, пора обращаться к врачу, – невесело подумала Аглая и решила, как всегда, когда не спалось, посчитать барашков.
Не явился ни один. Темнота, пустота, открытые глаза – и это все. Где-то через час... или больше... Аглая поднялась и пошла на кухню.
Брякнула пепельницу на стол. Закурила. Подозрительно последила за дымом – не выплывет ли оттуда чья-нибудь голова. Сколько же она стала курить в последнее время!
Дым даже кольцами не заворачивался.
Успокоилась. Налила воды. Выпила несколько глотков. Решила, что виденьям пришел конец. И как только решила – голографическая картина с верблюдами, гребущими по пустыне... эта картина из спальни... переместилась сюда, под свет электрической лампочки без абажура.
Вот она, полюбуйтесь, над холодильником. И веревочки, и кисточки – все как настоящее.
Все как в кино!
– Кино так кино, – решила Аглая, усевшись поудобней в шатком стуле и запахнув халат потуже. – Ну, Сезам, откройся!
Впередиидущий верблюд остановился, медленно поворачивая шею, огляделся... Упершись взглядом в женщину, он степенно опустился на передние колени.
– У тебя очень милая мордаха, – сказала Аглая. – Вот если бы только не зубы! Но хватит отдыхать, вставай, милый!
Верблюд, колыхнувшись мощной грудью, встал. Встал и пошел.
На верблюде сидел погонщик, молодой господин с томными глазами. Где-то она его уже видела?! Нет? Господин этот был, по всей видимости, купцом. Богатым... Вон, какие на нем одежды! Одно полотно пурпурное, другое полотно златотканое, третье... С ума сойти!
– Ты кто? – хотела спросить Аглая, но воздержалась, решив не провоцировать ситуацию. А то заедет этот купчишка к ней сейчас на кухню на своем корабле горбатом, что она с ним будет делать? Или – он с ней...
Человек хитро посмотрел на Аглаю и дернул уздечку. Толстая рыбина его губ чуть дрогнула. Верблюд уплыл за край экзотической картины и растаял в несвежей штукатурке стены.
Тут же вместо первого пустынного животного появилась морда второго – свирепая и начисто лишенная обаяния, затем третьего, четвертого... Покорные животные брели и брели по песку, впрочем, все быстрее перекочевывая за пределы огненной рамочки.
В какой-то момент кадры из немого кино начали наслаиваться друг на друга. Верблюды, груженные тюками со слоновой костью, драгоценными камнями и сандаловым деревом, как бы продолжали идти, а прямо поверх их шагов люди уже раскидывали шатры, пили воду, справляли малую нужду... Человек с укутанной в белокрылые простыни головой совсем близко подошел к Аглае. Она замерла. Застыл и он, изо всех сил пытаясь разглядеть то, чего, очевидно, не мог разглядеть: полураздетую женщину с дымящейся палочкой в руке на странном кресле. Постояв так минуту-другую, он засновал меж шатрами, очевидно, что-то разведывая. Он так усердно совал свой нос в чужие разговоры, что Аглая вместе с ним даже начала кое-что слышать. Из услышанного сделала вывод, что караван движется из Мемфиса в Дамаск.
Господи, где же этот Мемфис! В Египте? Ну, конечно, в Египте. Где же еще! Дамаск – понятно где. Примерно там, где она воображала себя Шахерезадой... Аравийская пустыня позади... Значит, сейчас караван на подходе к Иерусалиму, он в районе Мертвого моря...
Человек подкрался к сидящим у костерка людям. Запнулся... Нет, не запнулся, сделал вид. На землю сел, дует на палец. А сам подслушивает разговор на почему-то понятном Аглае языке. И не иврит, вроде... Шепчущиеся замолчали. Что они говорили? Про клад какой-то... Что, мол, тут, неподалеку, есть место, где спрятано сокровище. И будто бы его охраняет какая-то заколдованная женщина....
Не вызнав больше ничего, человек этот – он Аглае кого-то сильно напомнил и она все пыталась понять, кого именно?.. – поковылял дальше...
Ну-ка, давай-ка за ним, Аглаюшка! Ого, как больно по горячему песочку босыми ножками!
...Нюхач воровато оглянулся, пошарил глазенками по сторонам...
Наверное, подумал, что и за ним следят! Такие всегда чего-нибудь боятся...
– У единожды предавших вечно страх по поджилкам ножовкой водит... – сурово заключила Аглая и тут же отругала себя. – А ты еще перед ним сияла своими обнаженностями в ночи!
Она изумленно подняла брови, вспомнив жадно сглатывающего слюну мужчину с Тель-Авивского пляжа – и двойник его тут же пропал из виду.
...Откуда же все-таки взялся этот караван! – поставив ноги на перекладину стула, продолжала рассматривать диковинное кино вовсе забывшая о времени Аглая. – И места какие-то знакомые... Пейзажи почти лунные... И запах! Пахнет Мертвым морем, которое ничем не пахнет... Интересно! А это кто?
К людям, верблюдам, мешкам, шатрам...
К привалу...
С горы...
Да, вот с этой обожженной зноем горы спустился... очень осторожно спустился, как будто не веря глазам своим, как будто к миражу блуждающему... к этому люду разномастному...
Человек спустился...
...Он совсем близко. Еле идет... Тень – и глаза. Глаза – как черные вороны на остром шпиле. В глазах – мертвое солнце над морем умерших надежд... Он не верит, что спасен.
Он упал, не дойдя до лагеря... Он шепнул пересохшими губами: «Пить... пить...»
Он лежит у края каменной мантии и смотрит назад, туда, откуда пришел...
Туда, где ему была возвращена жизнь... Но он еще не знает этого...
Он не верит, что спасен.
И он никогда не узнает, как одна женщина – мало кому ведомо ее имя – любила когда-то. И сколько столетий ждала встречи – сегодняшней, дарованной случаем – чтоб передать талисман тому, в ком течет кровь любимого.
...Аглая, не отрывая глаз от крыла его носа, над которым дрожала черная паутина ресниц, налила воду в нащупанный стакан. Вода побежала по тонким стенкам прозрачным водопадом. На долю секунды женщина перевела взгляд на лужицу... И все. Ни верблюдов, ни торгового люда, ни мешков, ни шатров. Ни глаз, таких знакомых... И даже кисточек не осталось. Растаяли в воздухе, испарились.
Аглая заснула, положив голову на согнутую в локте руку...
За ее спиной сливался со светлеющим воздухом скорбный искристо-каменный силуэт женщины, сумевшей-таки рассказать часть правды о талисмане, сделанном ее возлюбленным...
С первой потухшей звездой растаял и силуэт.
Во сне Аглая увидела, что с Вульфом случилось что-то плохое. Если не беда.