Был вторник. По вторникам Аглая обычно читала Старику. Но уже три дня ей никто не звонил.

Близился вечер. Предчувствия собирались в стаю, кружили над сердцем, внезапно разлетались. Смолкал их гомон, неслышимыми становились пророчества.

– Надо ли ехать? Конечно, надо!

...Она осторожно дернула покрытый патиной колокольчик. Дернула еще раз и еще. Никто не открывал. Стукнула о косяк. Тишина.

Аглая совсем уже было собралась уходить, как дверь медленно поползла внутрь.

Стая кликуш мгновенно взметнулась и закричала пронзительно:

– Случилось! Случилось! Случилось! Дверь открыл Вульф.

– Почему не Фаруда? – испугалась Аглая.

– Проходи, – услышала она.

Она шла за ним. Первый раз ей хотелось, чтоб этот мрачный, заставленный вещами минувших столетий коридор не кончался. Она не знала, чего и почему боялась, но страх сжимал обручальными кольцами ее тонкие пальцы. Он был очень живым, этот страх.

Вульф прошел мимо кабинета Старика. Его двери были плотно замкнуты. Миновали еще ряд запертых дверей... Повернули направо. Здесь Аглая никогда не была... Завешанные картинами стены... Лестница наверх. Узкая крутая лестница... Высокий чужой человек в черной шелковой рубашке впереди. Дойдя до последней ступеньки, он обернулся, подал руку...

– Сюда, – сказал, пройдя еще немного и потянув на себя арбалет дверной ручки... – Прости, что я привел тебя сюда... Я не могу находиться сегодня в кабинете.

Аглая подняла глаза.

Боже!

Она опешила.

Это не было лицо человека, которого она боялась полюбить.

Это было лицо человека, которого она любила.

Да, она любила это выточенное резцами горя лицо... Эти глаза – мерцающие черные зеркала... Этот трепет дыханья у краешка ноздри... Эту... жажду... на высушенных палящим зноем... шепчущих... губах... обкусанных огненным идолом....

– Устраивайся, где тебе удобно, – нерешительно предложил хозяин.

Она села к окну.

Лик закатного солнца посмотрел прямо на нее. Красный свет тронул оружие, висящее на стене, высветил белые колонны стенных проемов, упал в ноги сидящей женщины – и исчез.

Аглая медленно, не опираясь на ручки кресла, за которые держалась, встала.

Увидела себя – все еще сидящей.

Снова себя, делающей шаг – один лишь шаг – навстречу.

Его, тоже шагнувшего к ней....

Себя – вцепившейся в гладкие головы набалдашников-сфинксов...

Его глаза над собой – манящую светоносную тьму причин, все приближающуюся...

Себя – вызволенную из вечного плена одиночества...

Его...

Она увидела их – перешагнувших последний рубеж.

И снова себя – сидящую наискосок в кресле, покрытом бархатом цвета тлеющих углей, пожалуй, чрезмерно надменную.

Он задумчиво вертел в руках какой-то предмет.

...Она прижалась к нему, закинула руки на плечи, зашептала, сияя кристаллами соленых солнц в глазах:

– Я нашла тебя... – шептала она. – Я вернулась...

Она плакала, он целовал слезы... И жажда его иссякала...

Вульф провел рукой по лицу – мираж исчез. Аглая сидела напротив и отрешенно смотрела на подкову солнца за окном, летящую в бездну моря.

– Сегодня утром умер мой отец, – сказал он.

– Умер! Умер! Умер! – взвилась стая.

– Умер? – переспросила Аглая.

– Прости... Ты приехала... Мне надо было... предупредить....

– Нет!!! – закричала она. – Нет!

Предчувствия метнулись к ней, разорвали грудь...

Кинули в сердце сырую могильную землю...

– Нет, – замотала она головой и схватилась за талисман.

– Нет! – снова закричала, глядя на Вульфа. – Я не отпущу тебя! Ты не уйдешь!

Она кинулась к нему, иступлено пала целовать руки.

– Я так давно ждала тебя, не смей уходить! – шептала.

– Я не отдам тебя, – стонала.

– Живое – ко дню! – вдруг вставши с колен, произнесла самой неизвестное заклятие.

* * *

...Они стояли, обняв друг друга, и оба слышали жужжащие звуки полдневного ханаанского зноя... в каком-то немыслимом далеке позванивали колокольчики на шеях у овец... и впереди не было разлуки... песков... тоски... невстречи... смерти... Содома... Не было пыточного колеса времени... так медленно катящегося...

– До завтра, – наконец шепнула Аглая и исчезла в темном тоннеле лестницы, ведущей вниз.

Вульф выронил гравюру, которую он хотел отдать ей и, нелепо оседая, упал на скользкий инкрустированный паркет.