День следующий мало походил на предыдущие дни ее жизни, измененной по чужой воле. Его просто не было.

Вместо дня вокруг Аглаи долго и неторопливо плавали обрывки часов, тонкие шнурочки минут, светящиеся червячки секундных штрихов. Переходя границу реального времени, она ощутила, что время вонзается в нее тысячью раскаленных игл, не желая отпускать за свои жесткие пределы.

...Она медленно шла, не зная куда, по лабиринтам, которые не напоминали ничего.

Никаких мыслей, никаких встреч.

Пустота и – ощущение истины.

Слепота и – полное прозрение.

День, обратившийся непролазной тьмой одиночества, ночью.

...Нет, не ночью, вечером. Чтоб удостовериться, что объективная реальность, невзирая на всяческие ощущения, действительно существует, она посмотрела на часы. Была только половина седьмого... В эту же секунду зазвонил телефон, еще раз доказывая, что плотный мир – действителен, а безграничное вселенское одиночество ее – неправда, выдумка, блажь...

– Ой, Аглая, я все тебе звоню, звоню... А ты все где-то гуляешь. Говорят же – муж в дверь, жена – в Тверь.

Тетя Соня, чтоб она была здоровой.

Через какой-то – маленький – промежуток времени – еще один звонок.

Алик. Сказал, что не придет сегодня ночевать. Завтра переезжает.

И в третий раз несносный дребезжащий звук... Аглая выдернула телефонный шнур из розетки и принялась раскладывать пасьянс.

ВРЕМЯ вернулось. Оно село напротив и предложило сыграть.

– В какую игру? – спросила Аглая. – В игру причин и следствий?

– Нет, – ответило ВРЕМЯ. – Нет причин и нет следствий, пока я не ухожу.

– В чет-нечет?

– В это играют слабые. У меня всегда «чет».

Аглая налила чай и поставила его перед гостем. Или гостьей?

– Я всегда возвращаюсь, – подчеркнуло ВРЕМЯ свершившийся факт.

– Я заметила, – ответила женщина.

Подумав, добавила:

– Ты много чего знаешь, скажи, чья это была пяточка?

– Пяточка? Да дочки маленькой.

– Какой дочки? Моей? У меня нет дочки! – запротестовала Аглая.

– Твоей, не твоей – какая разница. Это была дочка, – ответило ВРЕМЯ.

– Хорошо, – согласилась Аглая. – А все эти слепые, кто они?

– Люди, – односложно ответило теряющее уверенность ВРЕМЯ.

– Люди... – задумчиво повторила Аглая. – Мы тоже люди.

– И вы – люди, – охотно согласилось ВРЕМЯ. – И вы – слепые.

– Так мы играем? – спросила Аглая.

– Нет, – ответило ВРЕМЯ. – Не сейчас. Еще не уточнены правила игры.

Аглая понуро в одиночестве выпила давным-давно остывший чай, сгребла карты в кучу и прилегла.

Сна не было. Она попыталась представить себе стадо барашков, которых можно будет долго-долго считать по одному, пока их беленькие невесомые кудряшки не сделаются мягким облаком, подвешенным на крохотном гвоздике за звездочку, и на этом мягчайшем гамаке она не уплывет в царство сна.

Барашки бежали и бежали в свой небесный загон, Аглая считала и считала их, одинаковых.

Считала до тех пор, пока один из воображаемых барашков не уставился на нее своими выпуклыми мокрыми глазками и не затряс лобастой головой. На шее у него была подвязана атласная ленточка с большим медным колокольчиком. Барашек тряс головой, колокольчик звенел – все громче и громче... Звон становился нестерпимым. Дзинь-зинь-дзинь. Дзы-ынь.

– Господи, кого еще нелегкая послала на мою голову? – пытаясь воткнуть штепсель в розетку, соображала Аглая.

Наконец, справившись в потемках с нехитрым этим делом, подняла трубку. И – услышала...

– Аглая?

– Да.

Она узнала голос. Мягкий, вкрадчивый...

– Вас беспокоит Вульф.

– Да, Вульф... Я узнала Вас.

– Завтра в десять часов утра мы встречаемся...

– В десять, – повторила Аглая.

– Дела могут занять весь день.

– Я приеду. В десять. До завтра!