Весь ужин князь посматривал на неё с таким явным любопытством, что Рисса не сомневалась: её ждёт допрос. Не успев узнать какие-либо подробности у неё после такого впечатляющего признания, так как их всех пригласили к столу, Шэанард точно собирался подробно расспросить всё после ужина. Она опять сидела напротив хозяина дома и ловила на себе его нечитаемые взгляды, уже даже не пытаясь понять их смысл. Лишь осознала, что страха перед ним уже почти не чувствует.

А ещё принцесса наблюдала и слушала. Эти четверо мужчин производили впечатление именно что сплочённой крепкой семьи. Отец и сыновья. Она отчётливо чувствовала, что дан Айсар не делает различий между тремя молодыми оборотнями, сидящими рядом с ним. И по какой-то неведомой причине девушка тоже ощущала свою принадлежность к этой семье. И это странным образом согревало, хоть и вызывало недоумение пополам со смущением.

Когда после последнего блюда хозяин предложил всем переместиться в гостиную, а Шэн предвкушающе блеснул глазами, принцесса лишь убедилась в своих предположениях. Такой интерес был ожидаем.

— Позвольте… доэнни, — предложил ей руку князь. — Я ведь правильно понимаю, что ваше пребывание в моем княжестве вы желаете и дальше держать в тайне?

— Я буду безмерно вам благодарна за это, ваше сиятельство, — сдержанно улыбнулась она, опираясь на его локоть и позволяя увлечь вслед за, идущим впереди, даном Айсаром.

— Перестаньте. Можете звать меня Шэанардом, — обаятельно сверкнул он улыбкой. — А ещё лучше Шэном и на «ты».

— Но мы ведь, по сути, незнакомые чужие люди, — возразила Рисса.

— Ну во-первых, я уверен, что чужими мы будем недолго, а во-вторых — мне просто завидно.

— Завидно? — она удивлённо вскинула брови и взглянула на своего собеседника.

— Именно, что завидно. С Касом и Заком вы общаетесь без церемоний и выканья. Я тоже хочу слышать от вас, очаровательнейшая доэнни, своё имя.

— Не заслужил ещё, — хмыкнул идущий позади Зак.

— И чем же эти двое, заслужили ваше доверие? — спросил Шэн, заинтересованно сощурив глаза.

Они как раз вошли в небольшую уютную гостиную. Советник Лэардо направился к каминной полке, на которой стояли бутылки с разными напитками и несколько бокалов.

— Вина, доэнни? — спросил у девушки дан Айсар, протягивая ей наполненный бокал.

— Нет, благодарю, — она очень редко пила алкоголь, так как предпочитала не терять голову. Сейчас это казалось для неё особенно важным.

— Так, чем же братья заслужили ваше доверие, принцесса? — напомнил свой вопрос князь, подводя её к небольшому диванчику и устраиваясь в кресле напротив.

— Кас и Зак спасли мою жизнь в день знакомства, и были для меня опорой и защитой всю дорогу до Аданата, — серьезно посмотрела она на него. — Думаю это достаточно веская причина для доверия.

Шэанард в очередной раз изумлённо вскинул брови.

— Я очень прошу вас, принцесса, расскажите всё, что сочтёте возможным. Я хочу понимать, как так получилось, что сестра короля Вестории находится сейчас в доме моего дяди и первого советника, а её брат даже не знает всё ли с ней в порядке, — в голосе князя больше не было заигрывания, он говорил предельно серьезно, смотря ей прямо в глаза. И Рисса с недоумением почувствовала, что под этим пристальным взглядом готова довериться так же, как доверилась в своё время близнецам. Почему эти оборотни вызывают у неё такие странные чувства? У девушки даже мелькнула мысль, а не воздействуют ли на неё.

Впрочем, скрывать что-то всё равно уже не имело смысла. Она ведь уже рассказала и братьям Лэардо и их отцу. Так что пришлось ей ещё раз вкратце поведать всю историю о том, как и почему она отправилась в Аданат, и как познакомилась с Касом и Заком. Князь слушал так же внимательно, как его дядя. И даже вопросы задавал похожие. Отметив это, она мельком взглянула на дана Айсара. Тот стоял возле незажжённого камина, опираясь на полку и смотрел на неё. Близнецы же расположились в креслах неподалёку. Кас задумчиво крутил в руках бокал с янтарной жидкостью и посматривал то на неё, то на Шэанарда, то на отца. Зак же просто прикрыл глаза, откинув голову на спинку кресла, и казалось задремал, хотя Рисса очень в этом сомневалась.

Закончив свой рассказ, она умолкла, устремив взгляд в окно напротив, за которым сквозь тёмное кружево веток виднелся тонкий серп молодого месяца. Пыталась решить для себя, стоит ли чувствовать себя виноватой оттого, что боль стала немного утихать. Она всё ещё тосковала по родителям, но говорить о них действительно стало легче.

— Значит теперь, как я понимаю, принцесса, вы ждёте ответа на письмо?

— Да, князь.

— А что дальше?

— Не знаю, — она снова посмотрела на него, рассеянно улыбнувшись.

— Может всё-таки согласитесь обращаться ко мне по имени? — Шэанард как зачарованный наблюдал за ней.

— Может быть, — Рисса чувствовала странное спокойствие. Возможно, сказалась усталость, возможно, что-нибудь ещё.

— Значит Шэн, и на «ты»? — лукаво улыбнулся князь.

— Нет, Шэанард. На «ты» я пока не могу, — подавив зевок, поняла, как сильно ей хочется спать. — Извините меня, но я, кажется, слишком устала и хотела бы уйти к себе, если не возражаете.

— Что вы, Рисса! Как можно? Конечно идите. Спасибо вам за доверие, — мужчина снова завладел её рукой и поднёс тыльную сторону к губам. — Рад нашему знакомству.

— И я рада, — ответила она, внезапно поняв, что эти слова — чистая правда, а не просто дань вежливости. Князь Аданата ей действительно понравился. Она ещё не поняла в каком качестве, но симпатию он определённо вызывал.

— Рисса, позволь тебя проводить, — Кас поднялся с кресла и уверенно шагнул к ней. Зак открыл глаза, но остался на месте.

— Да, конечно. Спокойной ночи всем, — и Рисса, обведя оставшихся глазами, вышла из комнаты в сопровождении Каса.

Сначала они шли молча. Девушка вяло размышляла о странных превратностях судьбы. Если бы она не была уверена в случайности своей встречи с близнецами, у неё могли бы закрасться сомнения. Уж больно невероятным казалось то, что принцесса Вестории, в результате оказывается в доме родного дяди Аданатского князя, по сути, попадая в княжескую семью.

— Как ты, Рисса? — она даже не сразу услышала заданный ей вопрос.

— Всё в порядке. Правда, — грустно улыбнулась. — Вы меня точно не караулили там на постоялом дворе?

— Нет, конечно, — деланно возмутился Кас. Его глаза поначалу смеялись, но потемнели, когда мужчина вспомнил кое-что. — Если бы это было так, того ищейки бы не случилось. Ты же знаешь это? — теперь он посмотрел очень серьезно.

— Знаю. Просто всё происходящее порой кажется невозможным и нереальным.

— Хм. Почему же? Судьба — странная штука. Уж нам ли не знать, — он взял её за руку. — Не бойся ничего. Никто из нашего рода не причинит тебе вреда. Скорее наоборот сделает всё, чтобы уберечь.

— Почему?

Но Кас не ответил, улыбнувшись краешком губ. Они как раз проходили мимо портрета, на который она ещё утром обратила внимание.

— Кто это? Она очень похожа на вас с Заком. — Рисса даже приостановилась, рассматривая красивую шатенку на картине.

— Это — наша мама, — услышала ответ и вскинула взгляд на собеседника. — Тасирия Лэардо. — Кас тоже смотрел на портрет и в глазах плескалась грусть.

— А где она? — спросила, и тут же пожалела, уже предчувствуя ответ.

— Погибла. Княжеская чета отправилась с дружественным визитом в Сиональ. И мама сопровождала свою подругу, княгиню. Отец тогда остался замещать князя на время его отсутствия. Переносится в королевство фэйри нельзя, пришлось ехать конным кортежем и по пути на них напали ночью. Кто-то подло подсыпал отраву в воду на постоялом дворе, и все уснули, даже охрана. — Глаза Кассиана яростно блеснули. — Тогда погибли родители Шэна и наша мать. И у нас остался только наш отец, который был вынужден принять регентство и растить троих мальчишек.

Рисса мягко сжала ладонь мужчины, стараясь передать свою поддержку.

— Я сожалею, Кас, — что ещё можно сказать в данном случае она не знала. Слова ведь не помогут.

— Не переживай, — оторвался от созерцания портрета молодой оборотень и увлёк её дальше — Это произошло давно. Мы тогда были детьми.

Больше они не разговаривали. Кас провёл девушку до дверей её покоев и на прощание поцеловал руку.

— Спокойной ночи, Рисса.

— И тебе, Кас, — ответила она, открывая дверь.

В комнате её уже ожидала горничная. Зориша без лишних слов помогла раздеться и расплести волосы и, пожелав хороших снов, удалилась. А принцесса, спрятавшись под одеяло почти мгновенно уснула. И снились ей ласковые мужские глаза и чей-то низкий нежный шепот, но на утро она всё это забыла. Осталось лишь щемящее несмелое ещё ощущение чего-то хорошего.

Утро началось для принцессы с тихонького стука в дверь. Рисса, ещё не совсем проснувшись, неохотно открыла глаза. Занавески на окнах в этот раз были задернуты довольно плотно, поэтому понять, высоко ли уже поднялось солнце, она не смогла. Стук повторился и пришлось отвечать.

— Кто там?

— Рисса, это я Зак. Извини, что разбудил, к тебе тут посетитель пожаловал. Можешь спуститься?

Посетитель? К ней?

— Да сейчас, — сердце зашлось в тревожном ожидании. Кто о ней ещё мог знать, как не адресат маминого письма?

— Я подожду. Выходи, когда будешь готова.

Девушка суматошно вскочила с кровати, пытаясь сообразить за что хвататься в первую очередь. Потом заставила себя остановиться и медленно выдохнуть. Не стоит суетиться. Первым делом надо умыться и привести себя в порядок. Чем и занялась. Ну а выйдя из ванной, недолго думая, надела рубашку и штаны, а вместо сапог сунула ноги в мягкие домашние туфли. Провела пару раз расчёской по волосам и решительно направилась к двери.

В коридоре, подпирая стенку, ждал Зак. Увидев девушку, наигранно удивлённо вскинул брови.

— А ты быстро, как для девушки.

Рисса хотела было возмутиться от имени всего женского рода, но подумав, решила, что Зак, пожалуй прав и она действительно, как для девушки собралась довольно быстро. Сказывалась, успевшая выработаться в дороге, привычка. Раньше, пожалуй, бы так не смогла, хоть никогда копушей себя не считала. Поэтому лишь мило улыбнулась и всё ещё хрипловатым ото сна голосом поблагодарила.

— Спасибо. Мне приятно, что ты оценил.

Зак же в ответ кашлянул, пробормотав что-то себе под нос, но что именно девушка не услышала, а переспрашивать не стала. Он подхватил её под руку и они, не мешкая, двинулись к лестнице, шагая почти нога в ногу.

— Не расскажешь, что за посетитель? — решилась всё-таки спросить принцесса

— Увидишь, Рисса. Отец сразу велел тебя позвать, они беседуют в библиотеке.

— Дан Айсар знает этого человека?

— Насколько я понял, раньше лично они не встречались. Но ему известно, кто это.

В голове вертелось ещё куча вопросов, но, наверное, лучше подождать и задать их тому, кто сможет на них ответить. Спустились на первый этаж и свернули в тот же коридор, чтобы вскоре оказаться около уже знакомой гостиной.

Вспомнив минувший вечер, Рисса не удержавшись, спросила.

— А князь Шэанард тоже присутствует при беседе?

Сопровождающий её оборотень стрельнул в девушку глазами.

— Нет, Шэн здесь не живёт давно. Он вернулся к себе ночью. А почему ты спрашиваешь? — хитро щурясь, поинтересовался он.

— Мне просто стало интересно. — отчего-то смутилась она, видя такую реакцию.

— Просто, говоришь? Ну-ну. И как тебе наш князь, понравился?

— Он очень привлекателен, — честно призналась Рисса, не видя смысла отрицать очевидное.

— И?

— А что и?

Несколько секунд её буравили задумчивым изучающим взглядом.

— Да нет, пока ничего, — в конце концов усмехнулся Зак.

Они уже некоторое время стояли перед закрытой дверью. Не утруждая себя стуком, мужчина потянул её на себя, открывая, и ожидаемо пропустил девушку вперёд. Чего она не ожидала, так это опустившейся на плечи руки. Сразу же за дверью обнаружился второй близнец, который, стоило им войти, плавно шагнул навстречу и взял её за руку.

— Доброе утро, Рисса.

— Доброе, Кас, — недоумевая с происходящего, ответила девушка, осматриваясь вокруг. Братья же уверенно заняли позиции, по обе стороны от неё, то ли поддерживая, то ли защищая.

В дальней части комнаты она сразу обратила всё внимание на два глубоких кресла, повернутых сейчас так, что от двери было совершенно не видно, кто же там сидит. Впрочем, услышав её голос, из одного тут же поднялся дан Айсар и тоже направился навстречу. Почему-то девушку возникло стойкое ощущение, что мужчины создают вокруг неё своеобразную линию обороны.

— Здравствуй, девочка. Как спалось? — хозяин дома пристально взглянул ей в глаза и Рисса с облегчением заметила, что у неё уже не возникает желания поёжиться под этим взглядом. Наоборот, даже чувствует себя в безопасности.

— Спасибо, хорошо дан Айсар. Зак сказал, вы меня звали?

— Да, принцесса, — уже немного громче ответил он. — К вам тут с утра гостья пожаловала. И мне подумалось, что вы захотите с ней немедля пообщаться.

Рисса же в этот момент с некоторым волнением наблюдала, как из второго кресла поднимается высокая изящная женская фигура, облачённая в прямую тёмно-синюю юбку и строгий жакет зелёного цвета, из-под отложного воротника которого виднелась белая блуза. Что-то неуловимо знакомое сквозило в движениях этой женщины. Темные волосы, забранные в высокую прическу, наклон головы. Гостья медленно повернулась и на принцессу взглянули такие же сине-зеленые, как у неё самой, наполненные непролитых слёз, глаза. Девушка задохнулась, резко подавшись вперёд, неверяще вглядываясь в такие знакомые черты и борясь со вспыхнувшей дикой, всепоглощающей надеждой.

— Мама?!! — всхлипнула она, порываясь броситься в родные объятия, но её остановили. На плече сжалась крепкая рука Зака, Кас скользнул ближе, обхватывая за талию. А прямо перед ней непоколебимой стеной стал дан Айсар, закрывая собой гостью.

— Рисса, это — не Фелисианна, — спокойно выговорил он, вглядываясь в её лицо.

— Как? — непонимающе выдохнула девушка, обходя его, высвобождаясь из мужских рук, и всё-таки шагая навстречу, как она теперь уже видела, незнакомке. — Кто вы?

— Ты не знаешь? — голос такой похожий, но всё-таки другой. — Я твоя тётя. Младшая сестра твоей матери. Нианон. — женщина нерешительно двинулась навстречу, но остановилась, словно напоровшись на невидимую стену. Лицо исказила болезненная гримаса. — Уважаемый дан Айсар, я не причиню вреда своей племяннице.

Рисса непонимающе оглянулась и увидела у себя за спиной мощную темную фигуру. Чёрные хищные глаза смотрели на гостью с недоверием и даже угрозой. Девушка нахмурилась, пытаясь понять происходящее. А потом вспомнила разговор с ним, его вопросы и испуганно распахнула глаза. Похоже, он подозревает, что мамина сестра может быть замешана во всех этих страшных событиях.

— Я клянусь силой и жизнью, что не имею злого умысла против Марджорис, и ни словом, ни делом не причиню ей вреда! — чётко и раздельно произнесла женщина и принцесса ощутила, как в воздухе что-то всколыхнулось, как будто тренькнула натянутая струна.

— Я принимаю вашу клятву, данна Нианон, — голос мужчины прозвучал в наступившей тишине как рокот грома, припечатывая каждое сказанное слово.

Риссе даже показалось, что стоящая перед ней женщина дрогнула на мгновение, под прессом силы, бурлящей вокруг. Но это мгновение прошло и гостья, распрямив плечи, твердо взглянула на хозяина дома.

— Могу я теперь поговорить со своей племянницей наедине? — девушке почудилась в её голосе ироничная усмешка.

— Рисса?

— Мне бы очень этого хотелось, дан Айсар, — ответила она на невысказанный вопрос, жадно рассматривая такие знакомые черты.

— Хорошо. За дверью будет ждать Гастар, если что-то будет нужно сразу позови меня.

Позади раздались шаги, потом щёлкнул дверной замок, и они с гостьей остались одни.

— Ты очень похожа на мать, — прошептала данна Нианон.

— Не так сильно, как вы, — возразила Рисса. — Я ничего не знала о вас. Как так получилось?

— Это долгая история, девочка моя.

— И всё же? Мне кажется, я имею право знать, раз уж мама направила меня к вам.

— Ну ты и сама нашла сильных защитников, как я вижу, — усмехнулась женщина, посмотрев на дверь. — Готовых спрятать тебя даже от меня.

Возразить тут было нечего. И девушка сама не поняла почему вдруг зарделась. Она решительно прошла к креслу, которое занимал до этого дан Айсар, и села, жестом пригласив гостью занять второе. Затем всё-таки решила объяснить.

— Близнецы — мои друзья. Они спасли мне жизнь тогда, когда я с нею уже распрощалась. А потом нас объединила общая дорога.

— Даже так? — её собеседница удивлённо подняла брови. Открыла рот, намереваясь спросить ещё что-то, но в последний момент передумала. — Девочка моя, тебе нет нужды гостить в чужом доме, когда мой полностью в твоём распоряжении.

— Я вынуждена снова вам напомнить, что ничего о вас не знаю. И доверять пока не могу.

— Даже несмотря на то, что твоя мать сама доверила мне твою безопасность? — данна Нианон склонила голову набок, изучающе рассматривая юную принцессу.

— Моего отца убили, подло напав из засады на лекарский обоз, в котором он вёз лекарства больным северянам, моя мать пожертвовала собой ради страны, а брат доверил мою безопасность своим лучшим людям и те погибли, защищая меня. И вот скажите, как я могу быть в чём-то уверенна? Особенно узнав, что, оказывается, у матери есть сестра, о которой я раньше даже не слышала, а кто-то неизвестный рвётся к весторийскому трону, за которым стоит сила источника.

Высказывая всё это, Рисса была готова увидеть возмущение и праведный гнев. Но, к её удивлению, женщина не рассердилась, даже наоборот одобрительно улыбнулась.

— Я рада видеть, что от матери тебе достались не только потрясающие глаза, но и острый ум, Рисса. И была бы скорее разочарована, если бы ты безоговорочно мне поверила, — а потом, помедлив, спросила: — Хорошо, что бы ты хотела узнать?

— Кто вы? Это, пожалуй, самое главное.

— Сестра Фелисианны, я ведь тебе говорила, — терпеливо улыбнулась данна.

— Нет, я имею в виду, кто у вас общий родитель? Хотя и так понятно, что отец, скорее всего. Мужчинам никому не известным ребёнком легче обзавестись.

— Ты не угадала. Общие у нас и отец и мать, — произнесла женщина, заставив Риссу удивлённо распахнуть глаза и чуть не уронить челюсть.

— Но как? И я думала, бабушка давно умерла, ещё когда мама была маленькая.

— На самом деле наша мать умерла, когда Лисси уже была королевой.

— Но почему тогда, все думают иначе? Почему мама ничего о ней не рассказывала. Она ведь виделась с вами, я права?

— На то были причины, Рисса. Бабушка сбежала от мужа, будучи беременной мною, и спряталась в Аданате. Лисси она не смогла забрать, так как твоей матери предстояло наследовать трон. Король Валиар не особо и искал свою беглую жену. Они никогда не любили друг друга, он… тиранил её всю жизнь и был, возможно, даже рад, избавившись от обузы в её лице, тем более, что наследница у него имелась. Но это изменилось бы, стоило ему только узнать, что она с ребенком. Ведь я тоже могла бы стать наследницей. Хотя ни за что не хотела бы такой судьбы.

— Но как тогда королева узнала, где вы? — Рисса старалась не выдать бурлящих внутри чувств. Дедушка тиранил свою жену? Как это понимать? Почему? И как она могла бросить маму?

— Наша мать сама с ней связалась, когда умер Валиар. Она понимала, что вряд ли заслужит прощение дочери, но ей хотелось, чтоб мы могли стать настоящими сестрами. Ей хотелось хоть немного загладить свою вину перед Лисси.

— Мама простила? — девушка даже представить себе не могла, каково её матери было узнать такое.

— Не сразу, — грустно улыбнулась данна. — Но она постаралась понять.

— Так почему? Что заставило королеву Вестории бросить мужа и маленького ребенка и убежать в другую страну? — Рисса непонимающе уставилась на свою собеседницу.

— Она очень любила своего короля. Можно сказать, одержимо и слепо. Так сильно что прощала ему многое, грубость по отношению к ней, пренебрежение, даже физическое насилие. Но не смогла простить, когда узнала, что всё это время у него была любовница. Женщина, которую он на самом деле любил, тогда как законную жену всего лишь терпел как навязанную обузу. Это стало последней каплей, разрушило её до конца, и мама попыталась спасти хоть что-то от своей души и гордости.

— Этого не может быть, — принцесса откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза. Ей не хотелось верить в такое, но чутьё подсказывало, что женщина говорит правду. Но тогда ведь…

Она резко вскинулась, впившись взглядом в собеседницу.

— Вы знаете, кто была эта любовница? У них могли быть дети? — почему-то она была уверенна, что нащупала правильную ниточку.

— К сожалению, я не знаю её имени. Моя мать никогда не называла его. Лисси тоже не знала, насколько мне известно. А дети… Не знаю. — Нианон вскинула бровь, взглянув на племянницу. — Ты думаешь, что у твоего деда были ещё дети?

Рисса рассмеялась и смех этот был уж очень похож на истерику.

— О, дражайшая тётя. Ещё вчера я думала, что это крайне маловероятно. Но теперь я вижу вас, и меня не оставляет мысль, что, если у доблестного короля Валиора обнаружился вдруг неизвестный никому ребёнок, то почему не может обнаружиться ещё один?