Они разговаривали ещё довольно долго. Принцесса не могла не отметить, что чувство настороженности по отношению к новоявленной родственнице понемногу утихало. Данна Нианон отвечала на её вопросы прямо, и не увиливая, вызывая желание если не доверять, то хотя бы принимать на веру сказанное. Она рассказала о детстве, в котором даже не знала о своём происхождении, считая свою мать вдовой, о том, как узнала правду и как не хотела поначалу знать ничего о коронованной сестре, воспитанной вероломным отцом. Женщина, грустно улыбаясь, поделилась воспоминаниями о знакомстве с Фелисианной, как отчаянно ей тогда хотелось показать, что она ничем не хуже, что ей безразлично, что подумает о ней эта, с виду высокомерная, молодая женщина, уже королева целой страны на тот момент.

Со слезами на глазах Рисса слушала о той части маминой жизни, которая ранее была ей неизвестна. Когда сестра предложила, Нианон отказалась возвращаться в Весторию. Тут у неё была своя жизнь, учёба, друзья, потом семья. Девушка с изумлением узнала, что у неё оказывается есть две кузины, Мелора и Феисия, а сама данна с недавних пор ни много ни мало декан одного из факультетов в Княжеской Академии магии и ведовства, что несказанно удивило принцессу. Она пообещала себе, что обязательно расспросит тётку о их родовой магии, может это прояснит её непонятный едва проявившийся дар.

Когда же разговор коснулся более недавних событий, и причин, по которым Рисса оказалась в Аданате, слёз не сдержали обе.

— Можно, я тебя обниму, девочка моя? Мне так жаль, — протянула к ней руки эта уже не чужая ей женщина, и принцесса не выдержала, позволив чувствам вырваться наружу, и когда вокруг неё сомкнулись объятия, рыдания сотрясли хрупкое тело.

Такими их и застал дан Айсар, видимо не дождавшись Риссы. Две женщины стояли, обнявшись оплакивая общее горе.

— Рисса, я прошу тебя, пошли со мной. Мой дом в твоём распоряжении. Моя семья с радостью примет тебя, — просила данна, прижимая к груди плачущую племянницу, и гладя растрёпанную голову.

— Данна Нианон, я…

— Доэнни пока не может принять вашего приглашения, — голос хозяина дома прозвучал рядом, как гром среди ясного неба, заставив девушку резко вскинуть голову.

— Я не думаю, уважаемый дан, что это вам решать, — ответила Нианон, гневно сверкнув глазами.

— Несомненно, данна. Но я хотел бы напомнить доэнни о просьбе, которую она мне высказала вчера, — и он пристально взглянул в глаза принцессе. — И которую я обещал выполнить. Если вы не передумали, конечно, доэнни? — и вопросительно изогнул смоляную бровь.

Риссе хватило мгновения, чтобы понять о чём речь. А когда вспомнила, все сомнения разом отпали.

— Нет, дан. Как я могла передумать? Это слишком для меня важно.

— Я и не сомневался, — уголок его губ отчётливо дрогнул, и в глазах мелькнуло одобрение. — А сейчас прошу вас, прекрасные дамы, присоединиться к нам за завтраком. Данна Нианон?

— Я вынуждена отказаться, — женщина с трудом изобразила вежливую улыбку. Она напряжённо вглядывалась в лицо главы Лэардо, а тот отвечал ей спокойным уверенным взглядом. И Риссе даже показалось, что между ними происходит ещё что-то помимо дуэли взглядов, противостояние, которого она не могла не почувствовать, но затруднялась понять. — Надеюсь мне не откажут в возможности видеться с Риссой?

— Конечно, данна. Приходите в любое время. Кроме того, думаю, у доэнни ещё остались вопросы, которые она может задать только вам. Ведь так? — и он повернул голову к Риссе.

Девушка смогла лишь кивнуть в ответ.

— Я так понимаю, вы перенеслись в Кастаду с помощью портального амулета, данна? — и дождавшись утвердительного кивка, предложил — Если желаете, я открою вам портал в Академию.

— Буду очень благодарна, дан, — дана Нианон говорила спокойно, а её взгляд не отрывался от лица племянницы. — Рисса, помни, ты можешь прийти ко мне в любой момент.

— Спасибо, данна…

— Тётя. Зови меня тётей, пожалуйста, — и женщина, ласково улыбнувшись, погладила девушку по щеке, словно запоминая её черты. — До встречи, дорогая.

— До встречи, тётя. — Рисса сглотнула, пытаясь спрятать волнение.

А в следующий момент дан Айсар небрежно повёл рукой и рядом с ним вспыхнула знакомая алая искра. Когда портал приобрёл нужный размер, данна Нианон уверенно шагнула в него, напоследок послав племяннице добрую улыбку.

Переход уже свернулся, а принцесса всё стояла, дезориентированная и немного оглушённая шквалом эмоций, вызванным неожиданным знакомством. В чувство её привели опустившиеся на плечи мужские руки, заставившие немного вздрогнуть.

— Не печальтесь, принцесса, — говоривший умолк, словно не зная, что ещё сказать. — Теперь, когда я знаю о вашей родственнице, перенести вас к ней не составит труда в любой момент. Как только пожелаете. Но пока я прошу побыть нашей гостьей.

Рисса неуверенно кивнула, с удивлением признавая, что её действительно опечалил уход ранее незнакомой женщины. Храбро развернулась с благодарной улыбкой встречая напряжённый взгляд угольно-чёрных глаз. Сейчас, когда мужчина стоял так близко, ей пришлось смотреть на него, сильно закидывая голову, так как иначе она бы уткнулась носом ему в грудь. Нервно поёжившись, сделала шаг назад, уходя от прикосновения больших рук. Никогда раньше она не чувствовала себя такой маленькой и уязвимой, но и защищённой тоже, как ни странно. Собравшись с духом, выговорила.

— Благодарю вас, дан. Наверное, вам моё поведение кажется глупым, — грустно улыбнулась она.

— Нет, доэнни, не кажется. Вы очень молоды и остались без родных людей, одна в чужой стране, вынуждены доверять чужим, ранее незнакомым мужчинам. А данна Нианон, она очень похожа на вашу мать.

— Да, очень. Но я понимаю, что это ровным счётом ничего не значит. Я её не знаю и доверять ей — это несколько преждевременно, учитывая обстоятельства.

— Но вам хочется узнать её ближе. Она вызывает у вас родственные чувства и желание довериться, снова почувствовать себя не одинокой, — неожиданно погладив её по щеке, закончил он.

— Да. Но как вы узнали? — девушка не знала, что ошарашило её больше. Такой точный вывод, или это прикосновение. И если слова еще можно было понять, то…

— Это несложно, доэнни, — краешком губ, мягко улыбнулся дан. — И ничего глупого в этом нет. Но прежде, чем принять решение, дайте мне время собрать на неё всю возможную информацию и удостовериться, что вам действительно ничего не будет угрожать рядом с ней.

— Дан Айсар, я…

— Не стоит, Рисса. Я дал слово. Вы под моей защитой, и я не могу позволить, чтобы с вами что-то случилось. — не дал договорить он ей. — А сейчас предлагаю отправиться завтракать. Иначе сейчас сюда заявятся мои сыновья выяснять, куда я подевал их драгоценную девочку. Прошу, — и он подал ей руку, которую она не без некоторого трепета приняла, смущённая последними словами. Они вместе покинули комнату. После некоторых колебаний принцесса всё же решила расставить все точки над і, чтобы не возникло недопонимания.

— Дан Айсар, мне очень нравятся и Кас, и Зак… — начала она.

— А Шэн? — нечитаемый взгляд в её сторону.

— Я его не знаю совсем, — выпалила девушка, сбитая с толку, но всё-таки продолжила: — Так вот, о Касе и Заке. Я не стану отрицать, что привязалась к ним и они дороги мне, но как друзья, как… братья, — смущённо закончила она.

— Я услышал вас, — и почему-то в его голосе ей послышалась усмешка. — Доэнни Рисса, я приглашаю вас в мой кабинет после завтрака, нам нужно обсудить вашу просьбу.

Они как раз подошли к распахнутым дверям столовой. За столом уже сидели близнецы и стоило Риссе в сопровождении их отца появиться, как на неё тут же уставились одинаковые выжидающие взгляды. Но дан Айсар одним взглядом пресёк все расспросы и помог девушке занять своё место. Затем сел сам и подал знак слугам подавать завтрак.

— Всё вопросы потом, — он вопросительно взглянул на неё, и Рисса благодарно кивнула.

Завтрак прошёл для неё как в тумане. Она что-то ела, что-то отвечала невпопад на реплики братьев. В голове вертелись отрывки из разговора с данной Нианон и мысли насчёт весточки Фриду. Она решала, что написать ему, а что не стоит. И когда услышала рядом голос дана Айсара даже не сразу поняла, что все уже наелись и лишь она с отрешённым видом ковыряется в своей тарелке.

— Доэнни, этот кролик уже мертв, — усмехаясь, сообщил хозяин дома. Она непонимающе взглянула на него, потом на кусок мяса на своей тарелке, который уже был разобран чуть ли не на волокна, и смущённо покраснела.

— Прошу меня извинить. Я задумалась.

— Бедный кролик, — сочувственно вздохнул Зак, щурясь лукавыми глазами. Даже Кас согласно хмыкнул.

— Если, вы закончили, Рисса, я предлагаю пройти в мой кабинет, — дан Айсар выжидающе смотрел на неё.

— Да, конечно, — она поспешно отложила приборы и поднялась из-за стола.

Мужчина снова предложил ей руку, и она уже автоматически приняла её, двигаясь вслед. Близнецы за ними не пошли, сообщив Риссе, что будут ждать её к обеду. Оказалось, что кабинет главы рода находится на втором этаже. Пропустив девушку вперёд, дан закрыл дверь и прошёл за большой массивный стол тёмного дерева.

— Присаживайтесь, доэнни, — он указал на кресло напротив. Принцесса нерешительно приблизилась к указанному предмету мебели и опустилась на самый краешек, стараясь держать спину прямо. — Девочка, я не собираюсь вас есть.

— Что? — она испуганно вскинула на мужчину глаза. Он смотрел на неё немигающим взглядом, в котором читалась некоторая досада.

— Вы в моём присутствии порой сжимаетесь от страха так, как будто я собираюсь вас тут же разорвать. Мне казалось, я не давал вам повода так думать, разве что при первой встрече. За что ещё раз прошу прощения.

— Это вы простите меня, дан Айсар, за то, что поддалась глупым детским страхам. Конечно же, вы не давали повода. Я постараюсь справиться с собой, — она несмело улыбнулась. — Вы пугаете меня уже значительно меньше.

— Я рад это слышать, — скупо улыбнулся он в ответ. — А теперь давайте-ка обсудим наш вопрос. Я так понимаю, вы хотели бы отправить брату письмо.

— Да, дан.

— Оно готово?

— Нет, к сожалению, я ещё не успела его написать.

— Нестрашно. Если хотите, можете сделать это прямо сейчас, — он вопросительно изогнул бровь.

— Сейчас? Здесь? — в замешательстве спросила она.

— Вас что-то смущает? — и такой неприкрытый вызов в насмешливом голосе. — Можете занять стол у окна, а я пока займусь своими делами. Когда закончите, тогда и продолжим. — И он показал ей на невысокий секретер, где уже лежали писчие принадлежности и несколько листов бумаги. С окна падал яркий утренний свет, создавая довольно уютный островок.

— Вы правы, дан Айсар. Незачем откладывать, — и она, поднявшись с кресла, решительно направилась к стулу, стоящему возле отведённого ей стола. Усевшись, притянула к себе чистый лист и постаралась отрешиться от окружающего. Взяла в руки перо, на мгновение задумалась и начала писать:

" Дорогой мой старший брат.

Спешу написать тебе, дабы уменьшить хоть немного твои тревоги. Хочу сообщить, что твоя младшая сестра благополучно добралась до места назначения несмотря ни на что.

Сейчас я нахожусь в безопасном месте, и мне ничего не угрожает. Единственное, о чём не могу не переживать, так это о тебе, мой дорогой Фрид, так как меня не оставляют мысли о том, насколько близок к тебе наш неизвестный враг.

Ты, наверное, уже знаешь, что на отряд, с которым я ехала, напали. Мне удалось сбежать благодаря капралу Сторха и остальным солдатам, принявшим бой. Помня о своем обещании, я, не щадя сил, гнала коня дальше. Однако, на следующий день меня выследили. Фрид, это был ищейка. Если бы не случайные знакомые, пришедшие мне на помощь, я бы точно погибла. В очередной раз с преследователями я столкнулась в Паонэше, но благодаря тем же попутчикам осталась незамеченной.

Сейчас я уже в княжестве. Письмо матери передала и уже даже получила ответ. Сегодня я виделась с леди, то есть данной Нианон. Фрид, знал ли ты, кто она? Если нет, то ты будешь так же потрясён, как и я. Это мамина младшая сестра. Оказывается, наша бабушка королева Аллерия на самом деле не умерла, а сбежала от мужа, будучи беременной. Данна принесла магическую клятву, что не замышляет против меня зла. А ещё рассказала, что у короля Валиара была любовница. Фрид, мне кажется, что должен быть кто-то ещё, способный наследовать трон и власть над Источником. Вполне возможно, ещё один ребёнок короля Валиала. Пожалуйста, будь осторожен. За меня не беспокойся, там, где я нахожусь, меня не достанут.

Я люблю тебя, мой дорогой брат. Твоя пуговка Рисса"

Она подержала немного лист, ожидая пока чернила подсохнут. Затем повернула голову, чтобы взглянуть на хозяина кабинета. Тот что-то читал, откинувшись на спинку своего кресла и держа перед собой какие-то документы. Наверное, почувствовав её взгляд, тоже поднял голову, встретив её взгляд.

— Вы закончили, доэнни?

— Закончила, дан Айсар. Могу я поинтересоваться, как именно вы отправите письмо?

— Всё очень просто, Рисса. Ваше послание отправится магической почтой вместе с княжеской корреспонденцией, с магической пометкой "строго в руки королю".

— Но так Фрид сразу же поймёт, что я у вас, — заметила она.

— Верно, — улыбнулся советник. — Вы в письме разве этого не написали, доэнни?

— Нет, — нахмурилась Рисса. — Я не уверенна в реакции брата.

— Ну что ж. Вот и узнаем. Рисса, это самый надёжный и простой способ доставить ему сообщение. Разве вся его корреспонденция не проходит через секретарей?

— Я не знаю. Скорее всего да. У мамы было так.

— А письмо от князя, особенно с такой пометкой точно сможет прочесть лишь король Фриделис. Так что тайна вашего нахождения станет известна лишь ему, — терпеливо объяснил ей мужчина.

— Пожалуй вы правы, дан. Благодарю вас.

— Не за что, девочка. Давайте сюда ваше послание.

Она свернула исписанный лист и протянула его мужчине, чтобы увидеть, как тот сразу же запечатал письмо, капнув сверху сургуч и приложив свою печать.

— Ну вот и всё. Что ж, доэнни Рисса. Предлагаю вам посвятить этот день отдыху. Уверен, мои сыновья с радостью составят вам компанию. Да и Шэн рвётся снова увидеться с вами. Никакие государственные дела его не удержат. А я, как только будет ответ, сразу же дам вам знать. Насчёт данны Нианон, тоже расскажу всё, что узнаю, тогда и будете решать, как дальше, — дан Айсар умолк, снова разглядывая её.

— Я, наверное, пойду, — она нерешительно попятилась назад.

— Идите, — хмыкнул он.

— Спасибо вам ещё раз.

Мужчина промолчал, безмолвно наблюдая, как она покидает его кабинет. Потом вздохнув, прикрыл глаза. Что же делать с этой малышкой? И ещё этот страх в её огромных сине-зелёных таких притягательных глазах. Надо попросить мальчишек показать ей своих зверей, может привыкнет и перестанет бояться. Потом взглянул на письмо в руках. Надо сегодня же отправить. Свержение Фриделиса не в их интересах.

Рисса же в это время вернулась в свою комнату. Чем заняться она пока не знала. Как-то не задумывалась до этого времени, что будет делать, когда наконец-то доберётся до Аданата. Главное было выжить. Села в уютненькое золотисто-кремовое кресло у окна и, уставившись куда-то вдаль, крепко задумалась. Можно, конечно, принять приглашение данны Нианон. Но дан Айсар прав. Конечно, та принесла клятву, но всегда можно найти обходные пути, ведь правда? И она ничего не сказала про Фрида и не клялась насчёт него. Интересно, как там брат? Только бы с ним всё было в порядке.

А что делать, это не такой уж сложный вопрос. Надо учиться магии, раз уж она у неё пробудилась. Как вариант можно пойти в эту княжескую академию, но это после того, как Лэардо проверят её родственницу. Рисса хмыкнула. Интересно ведь получается. Почему-то этим оборотням она верит, даже главе рода. Иногда побаивается, но всё равно верит. А вот кровной родственнице нет. Хочется, но не верится.

Ну а пока ничего не известно, она может почитать. Наверняка ведь в библиотеке в этом доме найдётся что-то про магию. И почему она дома не учила этого? Но её дар спал и необходимости изучать теорию магии у неё не было, тем более хватало других предметов изучения. Приняв решение, подхватилась с кресла и решительно направилась в библиотеку. Выйдя из комнаты, зашагала по коридору, погружённая в свои мысли настолько, что не сразу заметила выходящего из соседних покоев дана Айсара. Лишь налетев на мужчину, испугано выдохнула и дернулась назад, путаясь в собственных ногах. Большие руки снова легли ей на плечи, удерживая от падения. Щёки тут же вспыхнули досадливым румянцем, ей претила мысль о собственной неуклюжести.

— Осторожней, доэнни.

— Простите, я задумалась и не заметила вас, — она смущённо улыбнулась, пытаясь загладить свою реакцию.

— Я вижу. Куда-то спешите, Рисса?

— Да, — и тут она вспомнила, куда направлялась — Дан Айсар, я хотела попросить у вас разрешения воспользоваться вашей библиотекой? — она осторожно шагнула назад, и он отпустил её, опустив руки.

— Вас интересует что-то конкретное? — мужчина с интересом наблюдал за ней.

— Да. Что-нибудь из общей теории магии для начала.

— Вот как?

— Я ведь вам рассказывала про свой пробудившийся дар. Ну по крайней мере близнецы утверждают, что он у меня есть. Но я сама ничего о нём не знаю. И вообще магию не изучала.

— Дар у вас есть. Я это отчётливо вижу. И его действительно нужно развивать. Потенциал очень хороший.

— Так я могу пользоваться вашей библиотекой? — спросила она снова, с надеждой

— Да, конечно, — кивнул хозяин дома, увлекая её в сторону лестницы. — Вы ведь помните, где она расположена? Я сейчас отправляюсь во дворец, буду только поздно вечером, так что, если возникнут какие-либо вопросы можете смело обращаться к близнецам, они с удовольствием помогут. Ваше письмо будет отправлено уже сегодня.

Признательная улыбка сама собой расцвела у неё на губах. А ещё внезапно подумалось, что хорошо вот так быть рядом с большим и сильным мужчиной, на которого можно смело положиться. И его рука на талии не вызывала никакого неприятия. Скорее, наоборот приятное волнение. Они спустились на первый этаж, и девушка уже более уверенно направилась в нужную ей сторону, пожелав дану хорошего дня. Тот же, проводив её задумчивым взглядом, шагнул в собственный портал.

Библиотека впечатляла размерами и количеством книг и рукописей. Множество полок, уходящих к высокому потолку, уютные кресла возле небольших столиков, и мягкий свет, льющийся из стрельчатых окон. На одном из таких столов она увидела несколько увесистых широких книг и, предположив, что это каталоги, с удовольствием обнаружила, что не ошиблась. Пролистав несколько страниц и разобравшись с общим принципом, быстро нашла интересующий её раздел и выбрала несколько книг, которые показались ей подходящими. Затем дело стояло за малым. Ей повезло и даже не пришлось карабкаться на специальную передвижную лесенку, нужные книги нашлись на нижних полках. Перенеся все на один из столиков, с удовольствием уселась в глубокое кресло и открыла первый учебник по базовым основам и принципам магии. Поначалу чтение давалось с трудом, то и дело отвлекали различные мысли, в основном о брате и его реакции на её письмо, потом почему-то о дане Айсаре и том, как часто он на неё смотрит, но вскоре Рисса полностью сосредоточилась и даже увлеклась, не замечая, как летит время. Молодой пытливый ум с удовольствием впитывал новые знания и девушка, расслабившись, с удовольствием привычно погрузилась в учебу.