Близнецы ожесточённо рубились на мечах. По крайней мере, именно так это выглядело со стороны. Молодые оборотни двигались с такой скоростью и запредельной ловкостью, что Рисса как-то разом погрустнела, понимая, как далека она сама от такого мастерства. Сложнейшие выпады и блоки, шаги и молниеносные повороты, которые она даже взглядом отследить не могла. М-да, просить их о помощи, это всё равно что неоперившемуся воробышку учится летать у хищных соколов.

Она так и стояла возле порога, любуясь, и на время даже забыв о губах дана Айсара, пока Кас, проведя серию смертоносных выпадов, так же ловко отбитых Заком, не обратил на неё внимание. Отступив, поднял руку, давая понять брату о перерыве, и направился к ней. Оценивающе осмотрел её одежду и ножны с мечом и вопросительно взглянул ей в лицо.

— Я так понимаю, ты хочешь потренироваться? — спросил, вытирая платком лоб.

— Хотела, да, — Рисса утвердительно кивнула.

— А почему в прошедшем времени? — подключился к разговору Зак, тоже подойдя к ней.

— Да я как-то остро поняла, что у нас с вами слишком разные категории, — призналась она.

— Так это разве плохо? — улыбнулся Кас. — Значит, мы сможем научить тебя чему-то новому. Тем более, мы видели тебя в бою, ты держалась очень хорошо. Пошли, Рисса. Начнём с разминки, — и он, ухватив её за руку, потащил на середину зала.

Следующие два часа запомнились девушке, как сплошная пытка. Братья, погоняв её по различным тренажёрам и оценив общую физическую подготовку, принялись девушку тренировать. Оба. По очереди. И вместе. Они показывали движения и приёмы, потом заставляли это всё до бесконечности отрабатывать, повторяя снова и снова. И в финале Кас предложил ей тренировочный бой. И она прекрасно понимала, что он дерётся с ней даже не в пол силы, тогда как сама выкладывалась на грани своих способностей. Когда близнецы решили, что с неё на сегодня достаточно, девушка дышала как загнанная лошадь, преодолевая тошноту и устало склонившись, чтобы опереться дрожащими руками в подгибающиеся колени. Нещадно болело всё, и ей уже было страшно представить, что она почувствует завтра.

— Ты молодец, Рисса. Завтра продолжим, — весело сообщил Зак, заставив её испуганно вскинуть на него глаза.

— Завтра? — О боги! Эта пытка повторится?

— Конечно. У тебя неплохие задатки и из этого можно выжать хороший результат.

— А может не надо? — жалобно попросила она, теперь уже жалея о своём поспешном решении. Братья доказали, что раньше она даже представления не имела, как по-настоящему можно выкладываться на тренировке.

Близнецы, не сговариваясь, весело рассмеялись.

— Извини, крошка, но надо. Нам будет спокойней знать, что ты можешь постоять за себя, — Кас ласково похлопал её по плечу.

— Если буду лежать бревном от усталости, ни за кого постоять я не смогу, — мрачно пробормотала девушка, вызвав у своих мучителей новый взрыв смеха.

Так их и застал, внезапно появившийся в зале Шэн.

— Ух-ты! А что вы здесь делаете? — спросил князь, с интересом рассматривая живописную композицию из веселящихся Зака и Каса, и согнувшейся в три погибели девушки.

— Уйди, рыжий. Мы тут Риссу тренируем, — выдал Зак.

— О, я тоже могу поучаствовать.

— Нет! — дружный тройной возглас, вызвал у Шэанарда насмешливое хмыканье.

— Мы уже закончили, — поспешила заверить принцесса, выравниваясь, в ужасе представив, что мучителей станет больше.

— И без тебя справимся, — оскалился Кас.

— У-у, какие вы недружелюбные, — протянул Шэн, весело сверкая голубыми глазами. — Обидеться, что ли?

— На здоровье, — заухмылялся Зак. — Ты что здесь делаешь?

— Не смог противиться желанию увидеть прекрасную Риссу. Здравствуй, принцесса, — мурлыкнул молодой князь, подходя к ним и прожигая её пламенным взглядом. Потянулся в явном намерении завладеть рукой девушки, но она ухитрилась вовремя отступить.

— Здравствуйте, Шэанард, — пробормотала в ответ.

Почему-то сейчас от одной мысли, о его прикосновениях становилось неловко. Она видела, что заинтересовала этого оборотня, но сама не имела ни малейшего желания подпускать его к себе ближе. Особенно теперь. Вот и отодвинулась ещё дальше от него, по сути, спрятавшись за Заком.

— Шэн, нам нужно поговорить, — бросил Кас, наблюдая за её манёврами.

— О чём? Говори, — от князя тоже не укрылось стремление девушки оказаться как можно дальше.

— Наедине.

— Так, Рисса, пойдём, я проведу тебя к твоей комнате. Тебе ведь нужно привести себя в порядок, перед встречей с данной Сэйрано? — Зак ухватил её за руку, увлекая к двери.

— Да, конечно, — девушка без возражений пошла за ним, поборов любопытство, о чём же таком Кас с Шэном будут говорить. — Ах, да! Кас, а когда она проснётся?

— Я разбужу её, как только ты будешь готова, — целитель посмотрел на неё с улыбкой. — Иди с Заком, девочка. Встретимся позже, например в гостиной.

— Хорошо, Кас. До встречи, Шэанард.

Кассиан дождался, когда дверь закроется за братом и их маленькой принцессой и лишь тогда повернулся к кузену.

— Давай начистоту, Шэн. Что у тебя к Риссе?

— Ого, вопрос, — рыжий оборотень хохотнул в ответ. Хотя глаза смотрели серьёзно. — А почему спрашиваешь, брат?

— Ответь сначала.

— Она мне очень нравится. Будит определённые желания, особенно, когда так мило смущается и пытается убежать. Приятное разнообразие после на всё готовых придворных дан и доэнни. Так, что я не против присмотреться к ней поближе.

— Это всё? — Кас без улыбки смотрел на князя.

— А что ты ещё хочешь услышать?

— Ты просто начал проявлять определённую настойчивость, вот я и интересуюсь.

— Ты хочешь спросить, насколько я серьёзен? — хмыкнул Шэн. — Вот уж не ожидал. Для себя бережёшь? Неужели Пара?

— Не мне.

— А кому? — не упустил главное рыжий.

— Мне кажется, отцу, — хмыкнул Кас.

— Не может быть, — вот теперь Шэн точно был удивлён. — Ты уверен?

— Почти, — улыбка стала шире, когда он вспомнил, как бережно отец укачивал на руках их юную гостью сегодня ночью, и какими больными глазами смотрел на неё, когда думал, что никто не видит. Да и припухшие губы девушки, когда она вошла в зал, не остались им незамеченными.

— Вот это поворот! Честно говоря, никак не ожидал. Тем более, мы не раз с ним обсуждали возможность нашего с ней брака. А оно вот как получилось.

— Да мы тоже как-то такого не ожидали. Но отец сделал на неё стойку, как только увидел. И девочка, хоть и побаивается немного, тоже к нему тянется. Зак вот до сегодняшнего дня не верил.

— Вот так Вечная странница завернула! Это что теперь получается? У вас будет мачеха младше вас? Ой умора, не могу!

Князь заливисто расхохотался, хлопая кузена по плечу.

— Смейся, смейся, — добродушно ответил Кас, успокоившись теперь, когда понял, что интерес Шэна далеко не заходит. Теперь осталось лишь наблюдать. Интересно как долго отец будет круги наматывать вокруг своей зазнобы?

Они с Шэанардом двинулись к выходу.

— Ах да! Вот ещё хотел спросить, как там Сэйрано? — князь вспомнил, ещё одну причину, по которой пришёл сегодня.

— Кирашу ничего не сделается. Отец подлатал его ещё ночью. Данна Нианон хуже, но поправляется. Её изрядно потрепали.

— Узнали что-нибудь?

— Девку звали Сора. Она проработала у них шесть лет служанкой и ни разу не вызвала каких-либо подозрений. Наши дознаватели пытались выяснить, откуда она взялась, но вся её история оказалась липовой.

— То-есть кто-то уже давно знал, что данна Сэйрано — сестра Фелисианны и внедрил её заранее? А кстати, дядя знал? Я всё забываю его спросить, — Шэн не скрывал своей заинтересованности.

— Нет. Они ведь с Кирашем давно не пересекались. Даже когда мама ещё была жива. А уж потом и подавно. Так что с его женой отец был незнаком. Если бы увидел, то конечно бы догадался. Рисса поначалу даже приняла её за мать, так они похожи.

— А чего хотела от них эта лазутчица? Наверняка требовала выдать Риссу. Ректор не говорит?

— Он в отключке был. Выложился, открывая портал дочерям, а потом ему ещё и снотворное подсыпали и приложили очень интересным заклинанием, или даже воздействовали артефактом. Отец в трансе почти три часа распутывал. Так что вся надежда на данну Нони. С убийцей общалась только она, — Кас устало потёр глаза. Они как раз шагали по коридору.

— М-да. Всё интересней и интересней. Я так понимаю, она ещё спит? — Шэну явно не терпелось узнать подробности, слишком уж он любил разгадывать загадки.

— Да. Женщина всю силу выплеснула в ментальный удар. На Риссу ночью было больно смотреть, а ведь это даже не на неё направлено было. Так что я специально продлеваю Нианон сон, давая время восстановится не только физически.

— Ясно. Я хотел бы присутствовать при разговоре, когда она проснётся.

— Тут уже с Сэйрано разбирайся. Он над женой как коршун кружит.

— Разберусь, — самоуверенно заявил князь.

— Не сомневаюсь. И Шэн, действительно, прекращай уже к Риссе подкатывать. В прошлый раз я думал, отец тебя на ленточки порежет, — Кас иронично хмыкнул.

— Ну нет! Так не интересно. Он мне её столько сватал, значит, а тут сам же и уводит? Просто так не уступлю, — лукаво улыбнулся Шэанард.

— Ты — труп, — сочувственно вздохнул старший из близнецов.

— Посмотрим, — подмигнул рыжий.

В это время Рисса, быстро ополоснувшись, переоделась в лёгкое васильковое платье, не став звать Зоришу. Мягкая ткань красиво льнула к телу, и девушка поймала себя на том, что никогда раньше не уделяла столько внимания своему внешнему виду. От одной лишь мысли о том, как полыхнут чёрные глаза при взгляде на неё, внутри снова стало тепло. Да она действительно рассчитывала увидеть дана Айсара, хотя и смущалась дико.

Повернулась перед зеркалом, придирчиво разглядывая себя. Волосы решила собрать в низкий пучок, убрав от лица, небрежными на первый взгляд, косами. Да так действительно хорошо. Выглядит красиво, но при этом не создаётся впечатления нарочитости. Пока она ещё не решила, как быть с такими неожиданными для неё чувствами, так что показывать их виновнику собственного душевного смятения, не собиралась. По крайней мере, откровенно стараться ему понравиться она не будет. Другое дело, если не откровенно. На это её смелости хватит. Улыбнулась, сама себе не веря.

Но тут же нахмурилась, вспомнив предстоящий разговор. Острыми когтями на сердце сжалось чувство вины, стоило ей представить, что пришлось пережить маминой сестре. А она тут о поцелуях думает. Раздосадованная душевным раздраем, мотнула головой и отвернулась от зеркала. Мышцы отозвались тяжестью и ноющей болью. Стиснула зубы, чтобы не застонать в голос. Подумаешь, перетрудила. Не в первый раз. Правда никогда ещё настолько сильно, но она справится. Близнецы правы. Ей нужно стать сильнее, а то что-то сильно она расслабилась, позволяя другим защищать и беречь себя. Глупить и лезть на рожон, конечно, не будет, но и сидеть сложа руки, тоже для неё неприемлемо. А значит учится, учится и ещё раз учится.

Именно с таким настроем девушка вышла из комнаты, чтобы встретиться с близнецами в гостиной, как они договорились. А когда открыла дверь в пристанище книг, едва подавила разочарованный стон. Она надеялась, что князь уже отбыл по своим важным делам, тем более что у него, как и у Лэардо, не было проблем с созданием порталов. Но её надеждам не суждено было сбыться. Рыжий нахал сидел в гостиной вместе с Заком и, стоило ей войти, сразу же устремил на неё взгляд своих голубых глаз.

— Рисса, ты обворожительна, — расплылся он в широкой улыбке. Хорошо хоть не бросился ей на встречу.

— Спасибо, князь, — смогла она выдавить из себя.

— Шэанард, а ещё лучше Шэн. Мы же договорились.

— Да, конечно, Шэанард, простите, — бросила уже даже немного раздражённо.

— Прощаю, — великодушно кивнул князь, лукаво щуря глаза. Забавляется значит?

Девушка поджала губы, решив не обращать внимания, и перевела взгляд на Зака.

— Кас ещё не пришёл? — спросила первое, что пришло в голову.

— Как видишь. Скоро будет. Как ты себя чувствуешь?

— Терпимо, — улыбнулась. — Думаю, вы правы. Привыкну.

— К чему? — не мог не вмешаться в разговор, Шэн.

— Рисса попросила, чтобы мы её тренировали, — поделился Зак.

— А-а-а. Точно не хотите, чтобы я присоединился? Я тоже хорошо владею мечом, — игриво подмигнул девушке Шэн, заставив непроизвольно покраснеть.

— Спасибо, но я не справлюсь с тремя тренерами. Так что вынуждена отказаться, — отрезала сухо, на что тот лишь шире улыбнулся и протянул.

— Жаль, очень жаль. Уверен, я — очень хороший учитель.

Ответить Рисса ничего не успела. За спиной щёлкнул замок и раздался голос Каса.

— О, вы все здесь. Замечательно. Рисса, данна Нианон проснулась и уже просила тебя зайти. Где-то через полчаса.

— Как она? — тут же встрепенулась девушка.

— Неплохо. Думаю, быстро восстановится. Так что можешь выдохнуть. Всё с ней будет в порядке.

— Я очень, очень рада это слышать. Спасибо!

— Да не за что, — слегка смущённо улыбнулся Кас. — Кстати. Когда поговоришь с тётей, она согласилась ответить на наши вопросы относительно нападения. Я отцу уже сообщил, он тоже будет. — на последнем предложении мужчина как-то странно и изучающе на неё взглянул, наталкивая на подозрение, что для него не осталась секретом её симпатия.

— У-у-у. Значит мой мучитель скоро явится, — горестно вздохнул князь. — Нигде от собственного советника не спрячешься.

— А ты лучше место не мог придумать, чем его собственный дом? — хохотнул Зак.

— Если хочешь что-то спрятать, положи на виду, — глубокомысленно изрёк погрустневший Шэн.

— Ты сам в это веришь?

— Нет, конечно. Ладно, пойду я к себе. Может разминёмся как-то, — он поднялся из кресла и стряхнул ладони, готовясь магичить.

— Надейся, — насмешливо протянул Кас. — Я так понимаю, присутствовать при разговоре с супругами Сэйрано, ты передумал.

Шэанард явно задумался, разрываясь между желанием скрыться и стремлением поучаствовать в расследовании.

— Чем это отец так тебя нагрузил, что ты бегаешь от него, как заяц? — поинтересовался Зак.

— Да чем он только меня не нагрузил? Я уже загибаюсь под этим гнетом государственных дел. Хотя теперь-то я хоть понимаю его мотивы, — Шэн переглянулся с Касом. — Я всё-таки предпочту избежать встречи с дядей. Расскажете мне потом, что там и как, — и князь открыл портал, в который поспешно шагнул.

— М-да, — усмехнулся Зак. — А я ещё сомневался.

— Вот-вот, — совсем уж непонятно добавил Кас.

— Могу я поинтересоваться, о чём вы? — надоело Риссе пытаться понять этих оборотней.

— А? — братья, как будто, только теперь вспомнили о её присутствии и смотрели с недоумением.

Девушка тяжело вздохнула и приготовилась повторить вопрос, но её снова прервали. На этот раз в библиотеку заглянула служанка и сообщила, что данна Сэйрано готова встретиться с доэнни Риссой.

— Вот и хорошо, — явно обрадовался Кас. — Пойдём. Нужно разобраться в этом деле побыстрее.

И оборотни, подхватив её под локти, бесцеремонно уволокли из комнаты.

Супругов Сэйрано, оказалось, поселили на третьем этаже. Как объяснил ей по дороге Зак, это было пожеланием дана Кираша, который не хотел лишний раз пересекаться с хозяином дома.

Уставшая после тренировки, девушка уже едва дышала, когда, увлекаемая Касом, преодолела последние ступеньки. До дверей комнаты они уже двигались не так стремительно, и она постаралась прийти в себя. Перевела дыхание и вежливо постучала. Услышав мужское "Войдите", нерешительно толкнула тяжёлую дверную створку.

В комнате первое что бросалось в глаза, это хрупкая темноволосая женщина в глубоком кресле. Данна Нианон с последней их встречи изменилась разительно. Под глазами залегли глубокие тени, а взгляд стал каким-то стеклянным, словно выгоревшим. Услышав, как она вошла, женщина повернула к ней голову и её лицо немного смягчилось.

— Девочка моя, я так рада тебя видеть.

— Данна, мне так жаль, — Рисса бросилась вперёд и опустилась на колени рядом с маминой сестрой. Бережно взяла за руку, стараясь не расплакаться. Краем глаза заметила дана Сэйрано стоящего возле окна, рядом с портьерой.

— Ну что ты. Успокойся. Тебе нужно гордиться. Благодаря твоему дару мы с мужем остались в живых. Ты ведь понимаешь это? — Нианон ласково погладила её по голове. — И зови меня пожалуйста тётя Нони. Мне это будет очень приятно.

— Хорошо, тётя, — всё же не удержалась от всхлипа девушка.

— Скажи, пожалуйста, давно проснулся твой дар?

— Нет. После маминой смерти.

Значит, ты ещё не умеешь управляться с ним. Наверное, тебе было очень плохо сегодня ночью, — сочувственно вздохнула женщина, утверждая, а не спрашивая.

— Да, но это всё неважно. Мне помог дан Айсар. Он объяснил, что нужно делать, чтобы стало легче.

— Ясно. Это хорошо, — задумчиво произнесла Нианон. — Скажи, ты хотела бы развивать свои способности?

— Пожалуй, у меня нет выбора, — грустно улыбнулась девушка.

— Тут ты права, — ласково погладила её по голове женщина.

— Вы поможете мне? — девушка с надеждой взглянула на родственницу.

— Это будет честью для меня, — тепло улыбнулась ей та улыбкой так похожей на мамину.

— Спасибо.

Они ещё немного поговорили, стараясь не касаться темы нападения. Риссе не хотелось, чтобы тётя Нони рассказывала о произошедшем больше раз, чем это было нужно. Всё равно ведь ей придётся это сделать, когда все соберутся. При мысли о дане Айсаре, девушка поневоле задержала дыхание.

Когда раздался стук в дверь, она уже знала, кто за ней стоит. Сердце в груди всполошилось и забилось пойманной птицей. И снова предательский румянец вспыхнул на щеках, что не осталось незамеченным для Нианон. Женщина удивлённо подняла брови и перевела взгляд на двери.

— Войдите, — за неё снова ответил дан Сэйрано, всё это время стоявший молча. Теперь же он подошёл к жене и замер за её спиной, явно показывая, под чьей она защитой.

Дверь открылась и в комнату вошёл дан Лэардо. За ним следовали его сыновья.

— Приветствую вас, данна Сэйрано, — учтиво склонился он в вежливом поклоне. — Как вы себя чувствуете? Могу ли я рассчитывать на обещанный разговор?

— Благодарю, дан. Вполне сносно. За что очень признательна вам и вашему сыну. Доннэ Кассиан, очень вам благодарна. Конечно, я готова ответить на ваши вопросы.

— Не за что, данна. Я рад был помочь, — Кас тепло улыбнулся.

— Доэнни, Рисса, рад вас снова видеть, — формально обратился к девушке Айсар, видимо для Сэйрано, тогда как взгляд чёрных глаз прошёлся мягкой лаской по её фигурке.

— И я, — девушка сообразила, что до сих пор стоит на коленях возле тётиного кресла. Хотела было подняться, но охнула от боли в онемевших ногах.

— Что с вами? — обеспокоенно спросил мужчина, шагая к ней.

— Ничего страшного. Просто перетрудила мышцы. Пройдёт.

— Перетрудила значит? — Айсар недобро оглянулся на сыновей. Те же изобразили сплошную невинность. — И почему, позвольте спросить, наш целитель не помог?

— Так я не знал, что всё настолько плохо, — оправдываясь, поднял руки Кас. — Рисса, ты почему мне не сказала? — и такой возмущённый взгляд на неё бросил.

— Я с вами потом поговорю, — зловеще пообещал глава рода и, мгновенно смягчаясь, обратился к девушке: — Позвольте помочь, доэнни. — Девушка даже пискнуть не успела, как её бережно подхватили на руки и усадили в одно из кресел.

— Благодарю. — Рисса признательно улыбнулась мужчине. Болезненные ощущения в мышцах помогли ей справится со смущением и не выдать себя ещё больше, чем уже успела.

— Всегда рад помочь, — И хоть голос дана Лэардо звучал невозмутимо, взгляд согревал ласковым теплом. Мужчина, выпрямившись, обратился к остальным: — Ну что ж, не вижу смысла дальше откладывать неприятный разговор. Данна Нианон, нам уже известно со слов вашего мужа о том, кто на вас напал, и какие события этому предшествовали. Но хотелось бы услышать от вас другие подробности. Как вы понимаете, с убийцей общались только вы. Так что расскажите, пожалуйста, всё что сможете вспомнить.

— Да, конечно. — Нианон тяжело вздохнула, словно собираясь с силами. На её плечи легли огромные ладони её мужа в поддерживающем жесте. — Слушайте…

И она рассказала. Всё, что произошло ночью. В малейших подробностях, начиная с момента как проснулась и увидела в кресле их служанку Сору и заканчивая тем, как вырвалась из-под контроля её сила, превратившись в мощнейший ментальный удар. На этих словах бледная и потрясённая Рисса сильно вздрогнула, невольно вспомнив свои собственные ощущения.

— Последнее, что я помню, это рёв Кираша, — закончила свой рассказ данна. Её сочувственный взгляд остановился на племяннице. — Девочка моя, наверное, не стоило тебе всё это слушать. Прости, что не сообразила сразу.

— Нет, тётя. Я не имею права не знать, — хрипло выдохнула Рисса. — Это меня тоже касается.

— Ты права, конечно, но мне очень жаль, что тебе приходится держать такой удар.

— Я справлюсь, тётя Нони, — девушка грустно улыбнулась, стараясь не показать, как сильно на неё подействовал этот страшный рассказ. На плечо легла теплая большая ладонь. Даже не поворачивая голову, она по терпкому волнующему запаху и волне обжигающих мурашек поняла, кто именно стоит рядом. Раздавшийся над ней низкий голос вызвал легкую дрожь, и отнюдь не от страха.

— Данна, Нианон, благодарю вас за откровенность. Мне искренне жаль, что вам пришлось такое пережить. Обещаю, что сделаю всё возможное и невозможное, чтобы найти виновных.

— Я знаю, дан, — улыбнулась Нианон.

— Тогда не будем больше утруждать вас своим присутствием. Отдыхайте, набирайтесь сил. Можете оставаться нашей гостьей столько, сколько пожелаете. В этом доме вам ничего не угрожает.

— Благодарю вас, дан Лэардо. Мы с мужем очень вам признательны.

И только слепой бы не заметил, как передёрнуло дана ректора от её последних слов. Айсар же смотрел на свою юную гостью.

— Доэнни Рисса, позвольте, — к ней протянулась его рука, чтобы помочь встать, и девушка не мешкая её приняла.

Братья тоже вежливо раскланялись с супругами Сэйрано, и они все вместе покинули комнату.