Фрид мрачно следил, как раскрывается пространственный портал и из него выходят высокие и, пожалуй, какие-то хищные фигуры оборотней. Обещанные Шэанардом маги, дюжина боевиков и двое некромантов, прибыли в точно оговоренное время в тронный зал королевского дворца. За спиной монарха застыли личные гвардейцы, под предводительством коммодора Макки. Присутствовал также лорд Эсджэралт Рикс, под чьё начало и должны были поступить новоприбывшие. Переход обеспечивал сильнейший портальщик княжества, дан Айсар Лэардо собственной персоной, чему король несказанно обрадовался, надеясь получить информацию о сестре из первых рук. Княжеский советник шагнул из портала последним. Сразу же направился к встречающим, оценивающе буравя своими жуткими глазами.
— Приветствую, ваше величество, — ровный, уважительный тон и протянутая рука. Как от равного к равному.
— И я вас, дан Лэардо. Рад возможности пообщаться с вами лично. — Фриделис уверенно пожал крепкую ладонь — Надеюсь, вы не откажете мне в приватной беседе?
— Конечно. Постараюсь ответить на любые ваши вопросы.
— Тогда прошу за мной. — Фриделис удовлетворённо кивнул и произнёс, повернувшись к застывшим в ожидании оборотням: — Господа маги, позвольте представить вам лорда Эсджэралта Рикса, главу Службы безопасности Вестории и вашего начальника на время пребывания здесь. И благодарю за помощь.
Дальше король не стал задерживаться, уверенный, что безопасник разберётся сам, и покинул зал, сопровождаемый Лэардо. Мужчины быстро миновали анфиладу комнат, свернули в нужный коридор и вскоре Фрид распахнул двери собственной приёмной. За столом всполошились Ами, собираясь встать.
— Ами, сколько можно вскакивать? Сиди! — привычно буркнул на секретаршу — У меня с даном Лэардо важный разговор. Никого не пускай.
— Как скажете, ваше величество.
Пропустив в кабинет аданатца, Фрид зашёл сам и закрыл дверь. Сделал пас рукой, активируя глушилку. Оборотень наблюдал за ним с непроницаемым выражением лица.
— Не возражаете, если я добавлю? — спросил, вопросительно прищурив глаза.
Даже так?
— Нет, конечно, — не стал он отказываться и прошёл за свой стол.
И теперь уже король смотрел, как его гость добавляет в магическую защиту кабинета новые плетения. Уважительно присвистнул, оценив сложность и мощь вложенных заклинаний.
— Благодарю, конечно. Но чем обязан?
Закончив, Айсар Лэардо повернулся к брату Риссы, пристально рассматривая и отмечая изменения, произошедшие с молодым человеком с последней их встречи. Бледная кожа, угрюмая складка между бровями, и глаза, раньше сверкающие молодым задором, а теперь подёрнутые пеленой контролируемого безумия. Нелегко даётся королю контроль над полученной силой. Сел в предложенное кресло, напротив рабочего стола.
— Я буду откровенен, ваше величество. Вы мне ничем не обязаны. Все мои действия продиктованы желанием обезопасить вашу сестру и уберечь её от переживаний за родного человека.
Брови Фрида непроизвольно поползли вверх.
— Почему?
— Что вы скажете, если я сообщу, что она Пара одного из Лэардо? — испытывающе глянул на собеседника оборотень.
Фрид шумно выдохнул. Он был прекрасно осведомлён об особенностях заключения брака в соседнем княжестве.
— Неужели Шэанард?
— Нет, — улыбнулся советник.
— Тогда кто? Один из ваших сыновей?
— Вы не ответили на вопрос, ваше величество, — чёрные глаза полыхнули весельем.
— Я скажу, что желаю своей сестре только счастья. Но я сотру в порошок её так называемую Пару, если узнаю, что её к чему-либо принудили или как-то надавили. Я достаточно исчерпывающе ответил?
— Вполне, — удовлетворительно кивнул Лэардо.
— Теперь ответьте вы мне. Кто?
— Я.
— Что?!!
Фрид даже вскочил, пребывая в полном шоке. Его маленькая хрупкая Рисса и этот, пугающий даже его, жуткий гигант, о демоническом происхождении которого не догадывался разве что слепой. Представив их вместе, почувствовал, как всколыхнулась внутри Сила, подстёгнутая его яростью.
— Не стоит, ваше величество. Мне бы не хотелось вас калечить. Рисса расстроится, — поморщился Айсар — Уймите своё негодование.
— Если ты её обидишь, убью!!! — прорычал молодой король, сжимая кулаки и загоняя внутрь выходящие из-под контроля потоки магии.
— Если я это сделаю, даже не буду тебе препятствовать, мальчик, — спокойно сообщил оборотень. — Раз уж мы перешли на ты, Фриделис, хочу уверить, что я никоим образом не принуждаю твою сестру быть со мной. То, что она моя Пара, означает лишь, что для меня она самое дорогое и бесценное существо во всех мирах и я намотаю кишки на глотку любому, кто посягнёт на её жизнь, безопасность, или спокойствие.
— Хочешь сказать, что ты не собираешься быть с ней? — криво ухмыльнулся правитель Вестории.
— Нет, не хочу. Я сделаю всё, чтобы добиться её и, как ты говоришь, быть с ней. Но решение принимать будет она, — заверил спокойно Айсар.
Фрид заставил себя сесть обратно в кресло. Ярость понемногу улеглась. По крайней мере, во всём этом была положительная сторона.
— Что ж. Это пока тяжело укладывается у меня в голове. Но теперь, я хотя бы уверен, что она под надёжной защитой, — вынужденно признал обеспокоенный брат.
Мужчины на некоторое время замолчали, буравя друг друга испытывающими взглядами.
— Ваше величество, могу я поинтересоваться деталями расследования заговора против вашей семьи? — вернулся к официальному обращению дан Лэардо. — Как вы понимаете, я теперь крайне заинтересованная сторона.
Дальше разговор протекал в более спокойном русле. Фриделис рассказал о тупике, в который зашли подручные Рикса. Задержанные сошки, попросту не знали своего нанимателя. Найти сведения о любовнице короля Валиора, пока, тоже не получалось. Дед был осторожен. Да и сама дама, видимо, не спешила кичиться своим романом. Вполне возможно она была замужем и, если родила королевского бастарда, то скорее всего выдала его за ребёнка своего мужа. А долгожителей среди знати хватало.
Айсар же, в свою очередь, поделился подробностями случившегося с Нианон, попутно рассказав всё, что удалось о ней узнать. А ещё ошарашил будущего шурина известием об открывшемся у Риссы даре.
Договорившись и дальше делиться информацией, расстались вполне довольные друг другом. Фрид провёл гостя в приёмную и с нескрываемой завистью пронаблюдал, как легко, словно играючи, тот открывает портал на такое огромное расстояние.
— Я рад, что мы нашли общий язык, ваше величество. Приятно было с вами пообщаться, — вежливо улыбнулся напоследок дан Лэардо и шагнул в пылающую арку.
— Взаимно дан, взаимно, — пробормотал ему вслед Фрид, растерянно запуская пятерню в волосы.
Затем его взгляд упал на застывшую в своем кресле помощницу.
— Всё в порядке, Ами. Можешь выдохнуть.
— Простите, ваше величество, — девушка выдавила из себя вежливую улыбку. — Этот дан Лэардо необычайно жуткий тип и аура у него страшно подавляющая.
— Правда? — почему-то развеселился молодой король. — А у меня?
— И ваша, но… Я привыкла, — шепнула девушка, на чём свет костеря себя за то, что подняла эту тему. С тех пор, как он получил те три письма из Аданата, её начальник стал значительно спокойней и срывов почти не было. — Ваше величество, позвольте спросить. С принцессой ведь всё в порядке?
Взгляд Фриделиса мгновенно потяжелел. Он хмуро смотрел на свою помощницу, словно решая что-то.
— Зайди ко мне, Ами, — и, развернувшись, скрылся в своём кабинете.
Девушка, обмирая, последовала за ним. Закрыла плотно дверь, почувствовав, как замкнулся охранный периметр, отсекая пути к отступлению. Король стоял возле окна и не смотрел на неё.
— Ами, ты знаешь, что Риссу хотят убить?
— Да.
— Ты знаешь, почему мы с моей покойной матерью отправили её из дворца?
— Королева не обсуждала со мной это.
— Так знаешь, или нет? — этот холодный голос пробрал её до костей.
— Догадываюсь.
— Знаешь, что будет, если её найдут?
Девушка испуганно кивнула. Ей отчаянно хотелось заплакать. Такой Фриделис пугал её ещё больше, чем черноглазый оборотень.
— Я не слышу, Ами! — он развернулся к ней, и девушка испуганно всхлипнула, встретившись с голодной синей бездной его глаз.
— Я догадываюсь, мой король. Я ни за что не причинила бы ей вреда. Простите, что спросила. Я больше не буду. Никогда не буду, — она лихорадочно замотала головой, делая невольный шаг назад, упираясь спиной в дверь.
Король неспешно, крадучись, подошёл к ней. Застыл совсем рядом. Положил ладонь на хрупкую шею, приподнимая за подбородок голову и заставляя смотреть себе в глаза. Девушка часто задышала, неспособная вырваться из плена его рук и бушующего пламени взгляда.
— Я чувствую, что ты не лжешь, — шепнул он так близко от её губ, и вместо того, чтобы отпустить, шагнул ещё ближе, вжимаясь всем телом и склоняясь к запрокинутому лицу. Провел носом от скулы до уха, делая шумный вдох.
— Ваше величество, — испуганно пискнула Ами.
— Тш-ш-ш. Я сейчас отпущу. Это сильнее меня, — он погладил изогнутую шею и скользнул рукой на затылок. — Знаешь ли ты, как искушаешь меня одним своим существованием? Я чувствую на себе твои взгляды и голод во мне ревёт безумным зверем. Я запрещал себе даже думать о тебе, но ты сама попала в мои руки. Боишься меня, Ами? — и замер, почти касаясь губами её губ.
— Да, — шепнула и подалась навстречу, сама преодолевая расстояние между ними и прижимаясь губами к такому желанному рту.
Мужчина на миг замер, а в следующее мгновение с обречённым рычанием смял её податливые уста в голодном, жаждущем поцелуе. Его пальцы сжали русые волосы, не позволяя отвернуться. Впрочем, она и не собиралась. Слишком долго давила в себе чувства к тому единственному, что заставлял её сердце биться быстрее. Девушка потерялась в обжигающем наслаждении и бастионы её самоконтроля падали один за другим, не оставляя другого выбора кроме, как сдаться, отдаться дикому желанию, подстёгнутому чувством беззащитности перед его волей. Он же пил её стоны, и вжимался своим, во всех отношениях, твёрдым телом всё сильнее, буквально распластав по двери. Когда мужская рука легла ей на грудь, как-то забравшись под молочно-белую блузу, Ами, всхлипнув, прогнулась навстречу обжигающему прикосновению, зажмурившись до чёрных точек перед глазами.
Девушка не знала, сколько прошло времени, полностью выпав из реальности. И неизвестно чем бы закончилось их взаимное безумство, если бы у неё над головой не раздался настойчивый стук. Фрид резко оторвался от её припухших губ и застыл, прижавшись лбом к её лбу, хрипло дыша и продолжая удерживать на месте. Она же медленно возвращалась в реальность, осознавая в какой провокационной позе находилась. Его пальцы всё ещё поглаживали твердую горошину соска, вызывая в её теле неконтролируемую дрожь. Вторая же рука оказалась на её ягодице, обжигая даже через ткань строгой юбки.
— Прости, — шепнул ей в висок. — Я пойму, если ты убежишь от меня подальше. Я не должен был…
— Не надо, — возразила она, сминая пальцами темную ткань его форменного кителя. — Мой король, я не могу об этом жалеть.
Стук опять раздался, теперь сопровождаясь ещё и голосом Йена Макки.
— Фрид, ты там? Твоей Ами нет на месте, извини если отрываю от разговора, но дело важное.
Девушка почувствовала, как отстраняется от неё любимый, оставляя ощущение пустоты и потери, там, где раньше был жар его тела. Фриделис же отступил на шаг, разрывая контакт их тел и, как заворожённый, смотря на обнажённую вершинку груди под задранной блузой. Ами под этим взглядом внезапно смутилась и начала лихорадочно поправлять одежду, но у неё мало что получалось, так дрожали руки.
— Позволь я, — хрипло произнёс он, отстраняя тонкие пальцы. Оправил тонкую ткань, проведя по торчащим вершинам, потом уверенным жестом заправил блузу за пояс туго сидящей юбки, скользя пальцами по обнажённой коже под ней. — Оставайся здесь. Сейчас я выйду к нему, а ты выжди время, потом можешь выходить. Защитные заклинания активируешь сама, я тебе показывал как. Не хочу, чтобы ещё кто-то видел тебя такой.
— Растрёпанной? — спросила с досадой.
— Нет, искушающей и горячей, — улыбнулся и погладил по нижней губе, заставляя вспыхнуть смущённым румянцем.
Ами провела вспотевшими ладонями по бёдрам, отступая от двери, давая возможность Фриделису выйти. Запретила себе смотреть на него, понимая, что взглядом выдаст все свои чувства и малодушно радуясь возможности остаться наедине с собой и спрятать, убрать из глаз свою безответную, болезненную любовь. Замерла, ожидая, когда же раздастся звук открываемой двери.
— Ами, посмотри на меня. — Этот голос. Как же она его любит.
— Не надо, ваше величество. Вас ждут, — сдавленно прошептала, отрицательно мотнув головой.
— Ладно. Ты права. Но мы обязательно поговорим, когда я вернусь. Ведь так?
— Конечно, ваше величество, — улыбнулась дрожащими губами.
И он вышел наконец-то, быстро прикрыв за собой дверь, оставляя незамкнутой охранную сеть заклинаний. А она подняла к лицу ладони и вытерла выступившие на глазах слёзы. Как бы ей не хотелось верить в обратное, она прекрасно понимала, что не имеет права надеяться на что-либо. Слишком незначительной персоной она была в социальном плане, чтобы всерьёз полагать, что может рассчитывать на что-то большее, чем служебный роман со своим возлюбленным. Она всего лишь младшая дочь погибшего на службе короне офицера, получившего когда-то титул за верную службу, Амирэя Тэнард, сумевшая, благодаря острому уму и хорошему образованию, однажды обратить на себя внимание королевы Фелисианны и стать её верной помощницей. А он — король, единоличный правитель огромной страны, на плечи которого возложен непомерный груз ответственности и долга.
Нет, между ними ничего не будет. Скорее всего, всё это сумасшествие стало следствием его очередного срыва, а она просто подвернулась под руку. А даже если это не так, она больше не поддастся своим желаниям. Быть любовницей не сможет, чтобы потом молча страдать, когда он женится на ком-то более подходящем ему по статусу. Так что сейчас она спрячет свои чувства и вернётся на своё законное место, сядет на стул за рабочим столом королевского секретаря.
Убеждая саму себя подобным образом, девушка сделала глубокий вдох, затем шумно выдохнула и направилась к двери, надеясь, что её силы хватит, чтобы замкнуть периметр. Не хватало ещё, чтобы его кабинет стоял без защиты. Взявшись за ручку, тихонько провернула её, медленно открывая дверь, неуверенная, что мужчины ушли из приёмной. Ей даже показалось, что она услышала какой-то шорох, но, осмотревшись, никого не увидела. Решив, что это игра её взбудораженного воображения, осторожно шагнула из кабинета. Фриделиса и коммодора действительно не было. Облегчённо выдохнула и уже увереннее развернулась к двери, намереваясь закрыть её и активировать охранку. И тут за спиной ей снова почудилось какое-то движение. Девушка испуганно начала разворачиваться, но не успела. Горла коснулось холодное лезвие, а в волосах на затылке сомкнулась чья-то рука, запрокидывая голову назад.
— Не рыпайся! — прошипел незнакомый голос на ухо. — Отойди от двери.
Нет! Нет! Только не это! Она не может позволить, чтобы в кабинет Фриделиса проник враг. Там может быть информация про Риссу. Он никогда ей такого не простит.
— Я кому говорю? Шевелись! — и лезвие сильнее надавило на кожу. По шее потекло что-то теплое.
Девушка сделала маленький шажок назад, понукаемая кинжалом. Что же делать? Кровь стучала в висках набатом, усугубляя панику. Думай Ами, думай! В голове прозвучал далёкий, родом из детства, голос отца: "Вдох, плечо, захват, давай девочка!". Страх отошёл на задний план. Осталась лишь решимость не подвести своего короля. Не позволить причинить вред милой доброй принцессе Марджорис. Она расслабилась и шагнула ещё назад, приближаясь к нападающему. Сделала глубокий вдох, одновременно откидываясь назад и уходя от прикосновения стали. При этом её левое плечо подскочило вверх, сдвигая руку с кинжалом и позволяя захватить её. Ударила затылком назад, с удовлетворением почувствовав, как хрустнуло что-то и грязно выругался преступник. Тело же, вспомнив крепко вбитую в нее в детстве науку, сразу же нырнуло вниз. Жаль, что ударить ногой узкая юбка не позволит. Вместо этого она крутанулась и нанесла удар локтём, целясь в солнечное сплетение.
От неё явно не ожидали такого сопротивления. Противник крякнул, сгибаясь и выпуская её волосы из захвата. А ей только этого и надо было. Ами стремительно бросилась к всё ещё открытой двери.
— Стой, тварь!!! — что-то обожгло правое плечо, но она, не обратив внимания влетела в кабинет и немедля закрылась там, одновременно активируя защиту и поднимая тревогу.
Дверь за её спиной содрогнулась от мощного удара, и в тот же миг девушка услышала дикий вой. Закрыла уши и сползла на пол, сотрясаясь всем телом. Накатила запоздалая реакция и теперь её мутило от пережитого ужаса. Леди Амирэя беззвучно заплакала, сидя на полу в королевском кабинете и понимая, что чудом избежала смерти.
Фриделис следовал за Йеном, слушая его в пол уха. Мысли короля то и дело возвращались к тому, что произошло между ним и Ами недавно в кабинете. Острое чувство вины терзало его сердце, тогда, как тело жаждало довершить начатое. Руки всё ещё чувствовали шёлк нежной кожи, а на губах сохранился её вкус. Сжал кулаки, прогоняя шальные мысли.
— Ты меня слушаешь, Фрид? — раздражённо спросил коммодор.
— Извини, отвлёкся. Повтори, пожалуйста.
— Говорю, некромант поднял того ищейку, которого ты порешил пару дней назад. Рикс приказал поместить его в стазис, когда узнал, что из Аданата прибудут слуги Тёмной.
— И что? Удалось что-нибудь узнать?
— Да. Я подумал, что ты точно захочешь это услышать.
— Назвал имя?
— Не только. Не знаю, как ты добился от князя Шэанарда и его советника сотрудничества, но эти маги точно лишними не будут, особенно некроманты. — Йен заинтересовано посмотрел на друга, видимо желая знать подробности, но Фрид не собирался раскрывать секрет, кто именно поспособствовал сближению правящих домов.
— Мы всегда поддерживали с Аданатом дружеские отношения, — отделался он общей фразой, мыслями опять возвращаясь к своей голубоглазой помощнице. Только бы не ушла от него после того, что он натворил. Как он мог набросится на неё, словно голодный зверь?!! Хотя, таким он и был. Не позволяя себе обращать внимания на растущую внутри симпатию и подавляя желания, которые она в нём будила, он поневоле сам довёл себя до этого срыва. Вот только, что теперь делать? Если она испугается и уйдёт, он… А что он? Фрид, правда, не представлял.
Внутри внезапно, словно натянулась и лопнула струна, послав по нервам болезненный звон. Кто-то пытается проникнуть в кабинет! Сносящая разум смесь ярости и страха за русоволосую нимфу, мгновенно привела его на грань потери контроля. Йен тоже почувствовал сигнал тревоги, так как резко остановился.
— Не суйся! Мы не знаем, кто там! — гаркнул Фриду, бросаясь обратно к кабинету.
— Иди к демонам!!! — рыкнул в ответ взбесившийся маг, вокруг которого уже свивались ледяные плети жуткой силы.
— Как знаешь, — коммодор метнул взгляд на своего друга и сдался, понимая, что того сейчас ничего не удержит.
Они стремительно пронеслись коридорами, никого не встретив по пути, кроме караульных, и ворвались в приёмную, почти снеся двери, вслед забежали гвардейцы, который позвал жестом коммодор. Первое, что услышали, это страшный хрип, доносящийся от бесформенной кучи, валяющейся на полу, возле входа в кабинет. Йен успел подскочить первый и ногой перевернул изломанное тело незнакомой женщины в мужской одежде. Её словно смял в кулаке неведомый гигант, оставив покалеченной куклой.
— Что это с ней? — поражённо спросил Йен. Гвардейцы принялись обыскивать прийомную.
— Защита сработала, — коротко бросил Фрид, сражаясь с вышедшей из-под контроля силой.
— Я и не знал, что охранка твоего кабинета такое может! — в голосе Йена явно слышался шок.
— Подарочек от Лэардо. — Магия внутри бунтовала, требуя выхода.
— М-да. Тогда ясно. Всегда знал, что он жуткий тип, — коммодор оглянулся вокруг. — А где же Ами?
— Наверное спряталась в кабинете, — Фрид заставил себя сосредоточится и деактивировать защитные плетения. Он знал, что она там. Чувствовал её страх.
— Как она смогла туда попасть? — удивлённо посмотрел на него друг.
— Я разрешил. Йен забери эту падаль с пола и сдай безопаснику. С Ами я сам разберусь, — голос уже срывался на злобный рык.
— Рикс захочет обследовать место происшествия.
— Йен, оставь меня, или я за себя не ручаюсь! И Риксу скажи! — Фриделис едва держал себя в руках. Там за дверью испуганно билось сердечко его голубоглазой Ами и ему до судорог хотелось сжать её маленькое тело в своих руках.
До Макки наконец-то дошло и он, осуждающе взглянув на него, приказал одному из подчинённых взвалить на плечо уже затихшее тело злоумышленницы, и они наконец вышли из приёмной. А Фрид дрожащей рукой потянул на себя дверь.
Она сидела на полу, обхватив руками колени и раскачиваясь взад-вперёд, издавая тихие всхлипы и вздрагивая тонкими плечиками.
— Ами, — хрипнул он, шагая к растрёпанной девушке. Присел, подхватывая под спину и колени и прижимая к себе, как самую большую драгоценность. Девушка сначала испуганно дернулась, вскинула заплаканные глаза, но увидев его, разом успокоилась. Прижалась к нему всем телом, обхватив руками за шею.
— Я справилась и не пустила никого в ваш кабинет, — прошептала куда-то ему в ключицу, заставив вздрогнуть всем телом. Дикая ярость, бушевавшая в нём, не найдя выхода, преобразовалась во что-то ещё более необузданное.
— Ты умничка, Ами, — прошептал в её волосы, изо всех сил пытаясь заставить себя отпустить это прекрасное создание, боясь сокрушить и сломать своей безумной страстью. Но вместо этого прошёл за свой стол и уселся в кресло, умостив её у себя на коленях.
— Я сначала думала только о том, чтоб не дать зайти сюда, — она чуть-чуть повернула голову, теперь касаясь губами его шеи, сметая остатки самоконтроля. — А потом я поняла, что едва не погибла. Лезвие было так близко, — девушка вздрогнула, ещё больше вжимаясь в его тело.
С прерывистым вздохом прижалась губами к бешено бьющейся жилке и, повинуясь инстинктивному порыву, лизнула солоноватую кожу, вызвав мучительный стон в его груди.
— Что же ты делаешь, маленькая?!! — безумие вырвалось на свободу, и он, опрокинув её на свой рабочий стол, прижал всем телом и обрушился, как одержимый, на сладкие порочные губы, стремясь поглотить её до конца.