В княжеском дворце царила хорошо организованная суета. Официальный приём весторийской делегации состоялся ещё вчера, а сегодня обе стороны должны были собраться на совещании для обсуждения ситуации в обеих странах и налаживания взаимоотношений. По крайней мере, именно такие цели были озвучены. Но были ещё и более важные, те, которые знали лишь король Фриделис, князь Шэанард, его советник и братья Лэардо, а ещё группа магов менталистов, присутствующая в зале под видом княжеской охраны. Они планировали спровоцировать неизвестного врага, надеясь, что он явится среди представителей весторийской знати, прибывших вместе со своим правителем. Ну или, по крайней мере, найдутся реальные сообщники.

Айсар сидел по правую сторону от своего венценосного племянника и рассматривал всех с равнодушным отсутствующим видом. Кто же из этих жалких людишек позарился на его сокровище? Правители, исполнив положенные по протоколу приветствия, приступили к обсуждению запланированных вопросов. Он же почти не вслушивался. Вся эта бутафория его не интересовала. Зверь в нём глухо рычал и прислушивался к обострённым на максимум чувствам. Фрид привёз с собой своего друга коммодора Макки и заместителя Службы Безопасности Вестории лорда Фэргарда. Кроме них присутствовали ещё кое-какие министры и дипломаты. Разговор перескакивал с одной темы на другую, пока не пришла пора ему взять слово, чтобы разорвать первую бомбу.

— Ваше величество, пользуясь случаем, хочу сделать важное заявление, — обратился он к Фриделису. — Ваша сестра, принцесса Марджорис, как вы уже догадались, является моей истиной Парой. И я хочу просить у вас её руки. Клянусь, что смогу обеспечить ей безопасность от-то всех недоброжелателей и буду защищать её любой ценой. Думаю, вам не надо уточнять, что я могу сделать с её обидчиками. — Айсар многообещающе оскалился, с удовольствием выпуская длинные острые клыки и наблюдая как вытягиваются в глубочайшем шоке лица присутствующих весторийцев.

— Вы правы, дан Айсар, не надо. Я уже успел сложить правильное впечатление о ваших методах. Советовал бы только с Риссой ими не делиться, дабы не травмировать. И конечно же я благословляю ваш брак и очень рад за сестру. Её безопасность очень сильно беспокоила меня всё это время. Теперь же я могу всё своё внимание сосредоточить на том, чтобы моя супруга и наследник, которого мы ждём были в целости и сохранности, — взорвал вторую бомбу король Вестории.

Что тут началось! Йен Макки побледневший и сжавший зубы после первой новости, удивлённо вскинул глаза на Фриделиса, когда тот сделал своё заявление. Министры загалдели, кто, поздравляя своего сюзерена, а кто, громко удивляясь и даже возмущаясь. Шэн слушал всё это развалившись в своём кресле и явно забавляясь. Как и близнецы, сидевшие от него слева. Весь этот гам прекратил сам король, громыхнув кулаком по столу так, что луна пошла и выпустив на волю ледяные плети своей силы.

— Молчать! Я вам слова не давал! — рыкнул молодой правитель, вызвав уважение у присутствующих оборотней и панический ужас у собственных подчинённых.

И тут в зале заседаний появились новые лица. Большие двухстворчатые двери распахнулись и в сопровождении служащего Управления в помещение вбежала Нианон Сэйрано, за которой конечно же шагал мрачный Кираш. Тишина воцарилась такая, что слышно было даже трепыхание крыльев ночной бабочки, угодившей в паутину где-то высоко под сводом потолка. И тем оглушительнее прозвучали слова, произнесённые сестрой покойной королевы.

— Дан Айсар, Рисса пропала! Я ощутила её панику и боль. Мы перенеслись в ваш дом, но там её нет.

Мужчина почувствовал себя так, словно кто-то с размаху всадил ему клинок в сердце, повернув для верности. Смесь невыносимого страха и разрушительной ярости обжигающим потоком пронеслась по венам, сметая всё человеческое и разумное, оставляя лишь взбешённого монстра, готового рвать и крушить на пути к своей Единственной. Не слыша воплей обделавшихся людишек, он одной силой мысли перебросил себя туда, где должна была быть его любимая девочка. В коридоре его собственного дома стоял запах крови и страха. Сначала на полу он увидел верного Гастара. Прислушался. Жив. Бросил сгустком магии, подпитывая. Действовать тоньше сейчас был не в состоянии. Рыча и фыркая, двинулся дальше к распростёртому девичьему телу. Даже не принюхиваясь, понял, что это Амирэя. Делать ничего не пришлось. Рядом раздались шаги и к девушке бросился её муж. Кассиан тоже присел и положил руку на лоб, прощупывал магией.

— Риссы нигде нет, — доложил появившийся Зак. Но Айсар это и так знал. Его чутьё, всегда безошибочно помогавшее ему найти свою Пару, сейчас молчало и он готов был выть от страшного подозрения.

— Я не чувствую наших маячков, — произнёс Кас, не прекращая лечения жены Фриделиса. — Словно что-то блокирует их.

— Я ощущаю её живой, но тоже не могу больше ничего уловить. Кто-то её скрывает, — прошептала Нианон, отсутствующим голосом, явно пребывая в трансе. Глаза женщины безумно бегали под закрытыми веками, а сама она привалилась к огромному телу своего мужа. Из-под носа потекла тонкая алая струйка. — Я не могу пробиться.

Он слушал это всё лишь краем уха, безостановочно пытаясь нащупать, почувствовать, найти хоть что-то, хоть искорку её сознания, но ничего не получалось, пространство молчало, заставляя его беситься и с утробным яростным рычанием стегать шипастым хвостом по бокам.

Рисса приходила в себя медленно, продираясь сквозь царившую в голове муть, дурноту и давящую на разум пелену боли. Не сразу смогла вспомнить, что же случилось. А когда вспомнила, едва сдержала испуганный вздох. Её похитили. Нашли! Но как же защита дома? Как Рикс смог преодолеть заклинания, наложенные самим Айсаром?

Девушка, стараясь не выдать себя, начала прислушиваться к окружающему. Болезненная пульсация в висках очень сильно мешала, но она всё-таки приоткрыла своё восприятие, и дальше притворяясь спящей. Ей нужно собрать как можно больше информации. И она должна выжить любой ценой. Но как не пыталась, ничего почувствовать не смогла.

— Я смотрю, вы уже пришли в себя, принцесса, — голос раздался тогда, когда она уже начала думать, что рядом никого нет. — Можете не притворяться. Я чувствую ваши эмоции.

Рисса распахнула глаза и сразу же наткнулась взглядом на седовласого главу Службы безопасности Вестории. Человека, которому мама верила до последнего. И вот он сейчас сидит рядом с ней и смотрит так равнодушно, словно она пустое место, невоодушевлённый предмет, который убрали с дороги. Оглянулась вокруг. Какая-то комната, аскетичная, как келья. Только жёсткая кровать и такой же стул, вот и вся мебель. Закрытая дверь и никаких окон, серые стены и полная эмоциональная пустота. Она сама лежит на этом самом ложе со связанными за спиной руками, уже онемевшими от неудобного положения. Впрочем, ноги тоже несвободны. Бросила ненавидящий взгляд на сидящего напротив похитителя.

— Это вы всё организовали? Вы виноваты в смерти мамы?

Мужчина хмыкнул и склонил набок голову, рассматривая её с ироничным интересом.

— Хотел бы похвалить вашу сообразительность, принцесса, но в свете последних событий, только откровенная глупышка не поняла бы. Да, я.

Девушке дико хотелось ударить ментально, выплеснуть на него все те эмоции, что бурлили в ней, накапливаясь и умножаясь, но она сдержалась и, несмотря на дрожь в голосе, спросила ровным тоном.

— Так для чего вам это. Вы хотите трон? А удержите?

— О-о-о, девочка. Даже не сомневайся.

— И кем вы мне приходитесь? Дядей? Двоюродным дедушкой?

В ответ на её слова лорд Рикс расхохотался. И смех этот звучал так знакомо, так по-доброму, что ей тошно стало от такого лицемерия.

— Ну что ж, беру свои слова обратно. Вас явно можно похвалить. Да, Рисса, я действительно ваш родственник. Дядя, если точнее.

— Значит мамин брат. Король Валиор однако отличился в делании законных и незаконных наследников. Вы последний, или ещё кто обнаружится? — она сама не знала, зачем провоцирует мужчину. Но невозможность прочесть его чувства раздражала неимоверно.

Рикс сузил глаза, и она отчётливо услышала скрип зубов. Произнёс сухо, чеканя каждое слово.

— Ты очень изменилась, девочка. Эти оборотни на тебя плохо повлияли.

— Ооо, как раз наоборот. И, кстати, о них. Так получилось, что я оказалась Парой дана Айсара Лэардо. Так что, думаю вам будет приятно знать, как сильно возжелает общения с вами не только мой брат, но и мой суженый, если со мной что-то случится. Думаю, вам понравится то, с каким прямо-таки демоническим энтузиазмом он придёт по вашу никчёмную душу, — последние слова Рисса уже почти выплюнула, с мрачным удовлетворением наблюдая, как бледнеет и вытягивается лицо Рикса.

— Этого не может быть.

— Хотите проверить?

Даже без своего дара она видела, что этот подонок испугался. Альтернатива заполучить такого врага была не тем, что может оставить равнодушным. Да у него поджилки затряслись. Но вот, её так называемый дядя взял себя в руки и, деланно холодно усмехнувшись, произнёс.

— Тогда становятся понятными все эти подачки от Аданата твоему братцу. Но это не имеет никакого значения, Рисса. Здесь тебя не найдёт ни Фриделис, ни твой волк. А о моём участии никто не узнает, до тех пор, пока не будет поздно.

— И где же мы находимся, что вы так уверены?

Улыбка Рикса стала совсем мерзкой.

— Что ты знаешь о храмах Сумеречного, девочка?

В этот раз побледнела Рисса. Последователи Сумеречного Хаоса, одного из четырех богов их мира, были весьма радикальны в своих учениях и отрицали остальных богов мира: Светлого Созидателя, Вечную Страницу и Темную Обитель. Из-за чего личные Храмы Сумеречного запретили почти во всех странах и лишь в одной их было много. Вэльдегард отличался от своих соседей именно тем, что вся власть там давно и прочно принадлежала храмовникам.

— Так это правда? За всем этим стояли последователи Сумеречного?

— Да. Вэльдегард поддержал истинного наследника Весторийского трона.

Рисса почувствовала, как внутри поднимается незнакомая по своей мощи ярость.

— Истинной была моя мама. А после неё стал мой брат. А вы всего лишь бастард, незаконнорожденный сын старого блудливого короля.

— Закрой рот, тварь. — Рикс сорвался с места и схватил её за волосы, задирая голову так сильно, что она даже сглотнуть не могла. — Моя мать должна была стать женой Валиора! Истинной супругой, той с которой соединяет Источник. Но нет! Он пошёл на поводу у советников и министров и взял эту бледную немощь. И хотя у него уже был наследник она родила ему ещё и дочь. И вместо того, чтобы признать меня, он назвал преемницей эту девку, — сильные холодные пальцы сжались на её горле, заставляя хрипеть и задыхаться. — Но ничего, я исправлю это.

— У вас ничего не получится. Даже если вы убьёте меня, Фрид уже не сорвётся.

И снова этот каркающий смех.

— О нет, племянница. Я не собираюсь тебя убивать. Это было бы слишком милосердно для тебя и твоего брата. Я сделаю так, что ты исчезнешь. Никто не будет знать, где ты, что с тобой. Я оставлю тебя здесь в храме. Ты ведь эмпат. О нет, не отрицай. Я чувствую. Из тебя выйдет отличная Тень Сумеречного. Конечно, они предпочитают брать девочек помладше, но ради такого сильного дара готовы сделать исключение.

— Я не буду служить Сумеречному, — хрипнула, уже задыхаясь.

— Будешь. Никто так не умеет ломать умы как жрецы Хаоса. Ты станешь безвольной, покорной куклой, готовой идти, куда скажут, делать, что скажут, и убивать, на кого укажут. Даже чувствовать будешь лишь то, что тебе разрешат, — прошипел он ей в лицо и отбросил от себя.

Девушка не сдержала стона от невыносимой боли в вывернутых руках, на которые упала.

— Ты перестанешь существовать как личность, Рисса. Такова участь Теней Сумеречного. А я вернусь в Весторию и буду рядом со своим племянником, буду помогать ему искать тебя, заодно подогревая его чувство вины и тлеющее внутри безумие. Может быть даже убью эту его секретаршу, по которой он сохнет. Поверь я найду способ свести его с ума. А через несколько месяцев покажу ему тебя. Как думаешь, он обрадуется, увидев вместо сестры тупую куклу?

Очень живо она представила, что будет с её братом, если эта мразь исполнит свои угрозы. Сомневаться в том, что он это сделает, не приходилось. А потом Рисса подумала об Айсаре. Каково этому мужчине будет потерять едва обретённую пару? По щекам текли злые слёзы. Почему она должна расплачиваться за ошибки своего давно покойного деда? Ей отчаянно хотелось к своему грозному волку, спрятаться в его руках, чтобы больше никогда не покидать. Острое чувство потребности в его близости, его ласке и любви разрывало её изнутри, заставляя всем сознанием рваться к тому единственному, кто мог её спасти. В памяти вспыхнули сказанные им когда-то слова, что она сможет внушать нужные ей эмоции другим. Нони не успела её научить, но ведь она сильная. Её дара должно хватить. Это ведь её любимый полудемон. Разве она не сможет достучаться до него?

Не обращая внимания на всё ещё присутствующего в комнате Рикса, девушка скользнула в трансовое состояние, ища лишь один единственный разум. Что-то отчаянно мешало ей, не пускало. Что-то сдерживало её дар, глушило его и прятало от её сознания эмоциональные и энергетические потоки окружающего. Но Риссе было нечего терять. Если она сдастся, жизни её любимых мужчин будут разрушены. Поэтому она скользнула ещё глубже, разрывая сковывающие разум оковы.

— Что ты творишь? — кто-то схватил её за плечи и так сильно тряхнул, что голова мотнулась и она ударилась затылком об стену. Но девушка уже не почувствовала ни этой жёсткой хватки, ни боли от удара, ни последовавших за этим хлёстких пощёчин.

Она плыла где-то в пространстве, одержимая лишь одним желанием. Найти Айсара. Показать ему, где она. Позвать на помощь. Всё остальное уже не имело значения. Если она не справится, то и возвращаться незачем.

Где-то там бесновался страшный в своей убийственной ярости жестокий зверь. Когда-то она его боялась, а сейчас метнулась всем своим сознанием навстречу, пытаясь сказать что-то, обнять собой. Но слов не было. Её бренное тело осталось где-то там в Вэльдегарде, а здесь витала лишь искорка её сознания. И этого хватило. Её личный монстр замер, прислушиваясь.

— Рисса? — она в ответ полыхнула так, что он даже вздрогнул. — Покажи мне девочка. Всё, что можешь. Дай мне подсказку, — и уже кому-то другому рыкнул. — Нианон помогите.

И девушка принялась посылать картинки. Представила Рикса с его лицемерным смехом и лживыми глазами. Убогую келью, в которой очнулась, во всех деталях, каждый предмет в этой комнатушке. Пока оставались силы делилась всем, что могла вспомнить, а потом просто жалась к его разуму, неспособная оторваться и вернуться в жуткую реальность, пока не начала угасать. Как же хорошо, когда не больно.

— О боги! Маленькая, очнись! Вернись ко мне, девочка. Любимая вернись!

Кто-то звал её, рычал и выл, повторяя снова и снова: " Вернись!"

— Отец, позволь я!

— Рисса, я люблю тебя, слышишь. В тебе моя жизнь. Если не вернёшься, я уйду за тобой. Вернись, негодная девчонка! Я приказываю тебе, слышишь?!

— Не надо! — шепнула избитыми губами.

— Рисса, ты слышишь меня? — вместе с сознанием к ней вернулось ощущение собственного тела. И боль. Так много боли. Она тихонько захныкала, пытаясь сжаться в комочек.

— Потерпи, девочка. Сейчас станет легче, — ещё один голос, тоже знакомый и даже родной.

— Больно, — девушка попыталась открыть глаза, но ничего не получилось. Веки казались неподъёмными.

— Кас, она уже очнулась, давай обезболивающее, — такой любимый хриплый баритон и сколько в нём заботы и переживания.

— Да, отец сейчас. Рисса, ты сейчас уснёшь, а когда проснёшься, тебе станет лучше.

— Спасибо, — шепнула, или лишь подумала, что шепнула, прежде чем погрузиться в обещанный сон.

В следующий раз, когда она пришла в себя ей действительно было лучше. Тело почти не болело. Сознание послушно откликнулось на попытку вспомнить о том, что же произошло. В её памяти всплыл и разговор с Риксом и то, что она пыталась ментально связаться с Айсаром. И, кажется, у неё даже получилось. От осознания даже глаза смогла открыть. И замерла, чувствуя такое огромное облегчение, что голова закружилась, а из груди вырвался новый всхлип.

— Рисса? — тотчас в поле зрения появилась растрёпанная темноволосая голова.

Чёрные бездонные глаза и покрасневшие веки с глубокими тенями под ними. Её любимый. Увидев, что она действительно очнулась, он дрожащими руками подхватил её безвольное тело и прижал к себе, зарываясь лицом в изгиб шеи и шумно вдыхая её запах.

— Айсар, я дома? Ты меня спас? — слова давались с трудом.

— Да, маленькая. Ты дома. Я нашёл тебя благодаря тому, что ты смогла пробить своим разумом все блоки, наложенные жрецами Сумеречного.

— Блоки?

— Из-за них мы не могли почувствовать тебя. Ни я, ни Нианон. Оказывается, всё это время они помогали этому вашему Риксу. Накладывали ментальную защиту, благодаря которой его и не вычислили. Тогда как он сам, будучи весьма неслабым эмпатом, мог читать всех окружающих.

Рисса замерла, задумавшись. Многое в её размышлениях стало на место.

— Получается та Сора, которая напала на Нони с Кирашем…

— Да. Она служила Сумеречному.

— А Рикс? Что с ним?

— Когда я смог перенестись к тебе, этот недоносок избивал твоё бесчувственное тело, пытаясь вывести тебя из транса. Мой зверь оторвал ему голову, — безжизненным тоном поведал Айсар.

— Э-э-м, ты это буквально? — она даже отодвинулась, чтобы взглянуть на него.

— Да, — мрачно подтвердил он. — Опять будешь меня бояться?

— Нет. Не буду. Просто я не думала, что это возможно, — возможно она бы и ужаснулась, но её эмоциональные реакции всё ещё ощущались заторможенными и поверхностными, не задевая внутреннего сонного покоя.

— Что именно? — подозрительно поинтересовался хмурый оборотень.

— Отрывание головы. — Девушка действительно ничего не чувствовала по этому поводу. Может Кас что-то намагичил? Какое-то успокоительное?

— Тебя только это беспокоит в моих словах? — испытывающе посмотрел на неё Айсар, взяв лицо в ладони.

— Нет, конечно. Просто я почему-то не могу сейчас здраво оценивать свои чувства. Они какие-то странные, — девушка улыбнулась ему безмятежной улыбкой.

— Хм. Интересно. Но я рад, что не испугал тебя.

— А я рада, что он мёртв и больше не сможет причинить вред моим близким. Меня, правда, не пугает то, как ты его убил. Мне кажется, я и, если ты обернёшься, не испугаюсь. Наверное, я сейчас вообще не способна бояться.

— Это ты сейчас так намекаешь, что хочешь увидеть моего зверя? — хрипло спросил он.

— Угу, хочу. Пока не могу бояться. Чтоб привыкнуть. А потом всё-всё мне расскажешь. И про Рикса и про жрецов.

Мужчина замер, как будто решаясь. И выпустил её из своих объятий, чтобы встать. Отошёл на несколько шагов, под её заинтересованным взглядом.

— Ты уверена, маленькая? Может как-нибудь в другой раз?

— Нет. Хочу сейчас. Я чувствовала твоё сознание, я знаю, что ты был во второй ипостаси. И мне известно, как сильно твой зверь… привязан ко мне. Я не могу его после такого бояться. Покажи мне.

Айсар всё ещё смотрел на неё, когда его фигура подёрнулась тьмой и перетекла из одной формы в другую. Теперь посреди их общей спальни стоял тот самый демонический монстр, которого она так сильно испугалась тогда в лесу. Оборотень глухо фыркнул и уселся, позволяя ей рассмотреть его издалека.

А Рисса смотрела во все глаза и ловила себя на том, что восхищается и любуется этой страшной мощью.

— Иди ко мне. Я не боюсь. Пожалуйста, — она протянула к нему тонкую слабую руку и волк, подумав мгновение и изучив её реакцию, поднялся и шагнул ближе, утыкаясь носом куда-то под рёбра. Девушка же, немедля, положила ладонь ему на холку и принялась поглаживать, перебирая тонкими пальцами жёсткий мех. Полыхающие огнём глаза закрылись и раздалось удовлетворённое ворчание. — Вот видишь, мне правда не страшно. Можешь головы отрывать, кому хочешь.

Последние слова Рисса произносила, уже зевая во весь рот. Глаза поневоле закрылись, и она даже не заметила, когда он обернулся обратно. Просто в какой-то миг её снова обняли мужские руки и девушка, пребывая в состоянии полудрёмы прижалась к твёрдой груди, чтобы крепко уснуть, слушая биение любимого сердца. А мужчина, обнимающий её, наконец-то смог свободно выдохнуть и расслабиться, поверив, что теперь у них точно будет всё хорошо. Главное, что он успел, что вернул свою ненаглядную девочку. И теперь никакие силы не смогут её у него отобрать, уж он то постарается и учтёт все просчёты. А сейчас пускай спит и набирается сил. Он будет охранять её сон, и бережно обнимать свою любимую столько, сколько понадобится, и ещё дольше.