Кассиан Лэардо скорее почувствовал, чем увидел, что тело девушки перед ним безвольно обмякло. Сейчас, когда он сосредоточил всё своё внимание на пульсирующих в его руках магических нитях, которые мягко вплетались в ауру и жизненные потоки незнакомки, для молодого мага не было секретом ни серьёзность ранения, ни то насколько измождена она и обессилена. И дело ведь явно не только в поединке, финал которого они с братом успели наблюдать. Здесь чувствовалось, что организм не один день работал на износ, не взирая на усталость, не успевая восстанавливаться. Что же случилось с этой отважной малышкой? Их находка становилась всё интересней и интересней. Хорошо, что он сообразил повесить на неё маячок утром на постоялом дворе. Очень уж заинтриговала их эта таинственная девочка. Если бы не это, храбрая колючая крошка скорее всего погибла бы, хотя сражалась отчаянно и достойно.

— Как она? — рядом присел Закариан. Брат уже убрал свой хлыст и теперь с интересом рассматривал спасённую ими девушку. А смотреть на неё и правда хотелось. Уж больно хороша. Высокий лоб, темные красиво изогнутые брови, пушистые густые ресницы, тонкий изящный носик и манящие, слегка приоткрытые пухлые губы, способные вызывать самые приятные фантазии. Невысокий рост и ладная фигурка лишь прибавляли ей очарования.

— Рана неглубокая, — Кас понимающе глянул на своего близнеца. — Дублет смягчил удар. Я ускорил процесс регенерации, но надо будет ещё поработать, как придёт в себя. Не хочу раздевать без спросу. Вряд ли, она будет за это благодарна.

— Это уж точно! — хмыкнул Зак. — Колючка та ещё. А так вылечить не сможешь?

— Мне нужно видеть, да и телесный контакт не помешает. Её собственных ресурсов не хватит. Слишком истощена физически. Да и нервная система на грани срыва, — маг з сочувствием покачал головой. Потом спросил, кивнув на тело нападавшего: — Что там с этим?

— Ищейка. Мертв. Кому-то девочка очень сильно нужна. Как думаешь кто она? — Зак даже склонился поближе, пристально изучая девичье личико в обрамлении темных волос. Её внешность не портили даже темные круги под глазами и болезненная бледность.

— Ну, я знаю, кто может нам ответить на данный вопрос, — Кас не сдержал ироничного смешка. — Хотя скорее всего не захочет. И я не осуждаю её за излишнюю недоверчивость, после того, что мы увидели. Ладно, давай выбираться отсюда. С этим что делать будем?

— А пусть так лежит, тебя не устраивает? — скривившись, оглянулся на ищейку брат.

— Предлагаешь облегчить жизнь тем, от кого она бежит?

— Ладно, — Зак вздохнул с нескрываемой досадой, — Хотя земля не моя стихия.

— Как и не моя. — поддержал близнеца Кас, хлопнув по плечу. — Зато девушкам нравятся спасающие их герои.

Братья переглянулись с одинаково лукавыми улыбками и рассмеялись. Кассиан осторожно свернул магические потоки, и они вместе встали, чтоб заняться куда менее приятным делом.

Риссе казалось, что она продирается сквозь тягучую липкую трясину, с трудом выдергивая сознание из успокаивающих объятий темноты. Медленно заставила себя сосредоточится на собственных ощущениях. Сердце болезненно громыхало в груди, тогда как все остальное тело чувствовалось вялым и обессиленным. В голове беспорядочно метались обрывки каких-то мыслей, и попытка хоть как-то их упорядочить привела лишь к новому приступу дурноты. Краем уха отметила на периферии какие-то голоса, которые тихо переговаривались между собой. Нехотя открыла глаза, чтобы тут же прищуриться от слепяще ярких красок. Между переплетённых веток и густой сочно зеленой листвы синело небо и играли солнечные блики, лёгкий ветерок шелестел густыми кронами и где-то рядом боязно посвистывала какая-то птица. Постепенно мысли всё-таки немного прояснились, и девушка с содроганием вспомнила всё, что здесь произошло. Запоздало накатило понимание, что она едва не погибла, и тело сотрясла нервная дрожь. Услышала чей-то тихий всхлип, с некоторым опозданием поняв, что этот звук исходит от неё самой.

Принцесса лежала на дне оврага посреди леса и тихо плакала, глотая слёзы, не способная даже пошевелиться. Она не сразу заметила, как рядом кто-то присел. Внезапно её безвольное тело бережно подняли, и девушка очутилась в чьих-то тёплых объятиях, щекой прижавшись к широкой груди. Нежданное сочувствие окончательно прорвало плотину до сих пор сдерживаемых чувств и Риссу сотрясли горькие рыдания.

— Всё хорошо, девочка. Ты в безопасности, — на голову легла мужская ладонь, погладив по растрёпанным волосам.

Сил смотреть, кто это, не было, и девушка просто доверилась своей интуиции и такому необходимому ей сейчас чувству защищённости. Слёзы все лились, унося с собой часть грызущей её боли, смывая липкое чувство страха. Она не позволяла себе быть слабой, гнала прочь рыдания, а сейчас не могла остановиться. Так и сидела, спрятав лицо на груди одного из своих спасителей, содрогаясь всем телом. Вскоре слёзы иссякли, и девушка замерла в обнимающих её руках. Возможно, потом ей будет неловко, или даже стыдно, но сейчас всё это не имело значения.

— Спасибо, — хрипло прошептала куда-то в мокрую рубашку, под своей щекой.

— Всегда пожалуйста, — голос над её макушкой показался ей слегка смущённым.

Рядом послышался тихое хмыканье.

— Кас, а не уступил бы ты мне своё место? Я как никак тоже принимал участие в спасении прекрасной девушки, а все успокоительные обнимашки достаются тебе.

Рисса всё-таки заставила себя поднять голову, сбитая с толку происходящим. Рядом присел на корточки Зак. Он лукаво улыбался, но взгляд был серьезным и внимательным. Изучающим. Бледная улыбка появилась на её губах.

— Спасибо вам обоим, — в глазах снова защипало, и она судорожно вздохнула, пытаясь успокоиться.

— Ну всё, тише девочка. Хватит плакать. Иди ко мне, я тоже хочу тебя поутешать, — и изумлённую девушку подхватил на руки уже второй близнец. Зак не менее бережно, чем брат прижал её к себе, встал и решительным шагом направился в ту сторону, откуда она сюда пришла. — Может ты всё-таки признаешься, как тебя зовут? — подмигнул он ей, обходя валуны, за которыми девушка ещё недавно пряталась.

Принцесса в недоумении покачала головой. Всё происходящее казалось ей каким-то диким, нереальным сном, игрой воспалённого сознания. Сначала нападение и поединок, из которого она уже не надеялась выйти живой, внезапное появление братьев и то, как они её спасли. Всё это как-то сумбурно перемешалось в голове и никак не складывалось в цельную картинку, не поддавалось её пониманию. Она посмотрела на несущего её Зака, натолкнувшись на его вопросительный взгляд и ироничную улыбку, и тихо ответила на заданный вопрос.

— Рисса.

— Ну вот, мы знали, что ты передумаешь насчёт знакомства с нами, — весело подмигнул Зак.

И тут кое-что щёлкнуло в её голове.

— А как вы меня нашли? — стараясь говорить спокойно, спросила она.

Зак тут же попытался изобразить саму невинность. Но позади него раздался смешок. Рисса повернула голову на звук и увидела второго близнеца, который, оказывается, всё это время молча следовал за ними, ведя в поводу Тумана.

— Я повесил на тебя маячок, — ответил он вместо брата, невозмутимо встретив её взгляд.

— Зачем? — ей отчаянно не хотелось давать волю неприятным подозрениям, но не очень-то и получалось.

— Ты нам стала интересна, — криво улыбнулся Кас. — И мы решили не упускать тебя из виду. Тем более, что оказалось, наши пути совпадают. Ехали той же дорогой что и ты, когда твой след внезапно свернул в лес. — На этих словах он слегка нахмурился — Мы решили проверить, в чём дело, и как раз подоспели вовремя, чтоб не дать этому недоноску тебя прикончить.

На неё устремился проницательный взгляд серых глаз и в них она прочла те невысказанные вопросы, на которые не имела права отвечать. И пусть чутьё подсказывало, что они для неё не опасны, но она боялась поверить самой себе. Слишком страшно было ошибиться, особенно после всего того, что произошло с ней за последнее время. Кто они? Ищейку одолели легко, словно играючи. Манеры, речь, всё в них выдавало высокое происхождение, плюс они маги, притом довольно сильные, насколько она могла судить. Пыталась вспомнить, слышала ли что-нибудь о настолько примечательных близнецах, и не могла. В Вестории одаренных было не так уж и много. И большинство из них служили короне. Другое дело, например, Аданат, где большую часть населения составляли оборотни. Магия у них в крови. Что-то внутри подсказывало, она думает в правильном направлении, но опять же уверенности не было. Очень хотелось спросить прямо и, возможно, ей даже ответят, но девушка понимала, что тогда от неё тоже будут ждать откровенности. Поэтому Рисса решила пока задать более безобидный вопрос.

— А куда вы меня несёте? — оглянулась вокруг. Оказывается, они уже выбрались из оврага и двигались по направлению к дороге. Зак шел легко, словно она вообще ничего не весила. В больших надёжных руках было тепло, и девушка поймала себя на том, что голова неуклонно опускается на крепкое плечо. Глаза слипались и бороться с нечеловеческой усталостью становилось все труднее.

— Мы идём к тому месту, где оставили лошадей и наши вещи, — голос Зака выдернул её из состояния полудрёмы. — Рисса, малышка, потерпи ещё немножко, постарайся не засыпать. Нужно тебя долечить, а без твоего согласия и участия Касу это будет сложнее сделать. Потом сможешь отдохнуть, мы о тебе позаботимся.

Принцесса сонно поморгала, пытаясь сосредоточиться. Только после этих слов, она вспомнила о своём ранении.

— А почему я не чувствую боли? Только невероятную усталость.

— Я применил обезболивающее заклятие, — ответил Касс.

Могла бы и сама догадаться. Видимо сейчас ей не стоит и пытаться что-то понять и решить для себя. Мысли путались и единственное, на что она была способна это как-то бороться с охватывающей её сонливостью.

— Ты же не против, если мы тебя слегка разденем? — неожиданно спросил Зак, заставив резко вскинуть голову. Может ей послышалось? В груди начало закипать негодование. Сон как рукой сняло.

— Что? — прошипела принцесса, зло прищурившись, готовая уже начать вырываться из рук нахально ухмыляющегося парня, и тут их взгляды встретились. В серых глазах плясали хитрые смешинки. Понимание, что над ней подшучивают сначала ещё больше разозлило. Правда сил на злость было мало, так что пришлось успокаиваться. Хотели бы сделать что-то против её воли, давно бы уже сделали. А на подначки можно и внимания не обращать.

— Лечить тебя будем, — всё так же ухмыляясь, ответил Зак.

— А раздевать обязательно? — ехидно уточнила Рисса.

— Ну нам же полагается хоть какая-то моральная компенсация за старания? — подмигнул ей этот нахал, вызвав у девушки невольный смешок. Истеричный, не иначе.

— К тому же кое-кто довел свой бедный организм до такого плачевного состояния, что я не смог запустить процесс самовосстановления, — услышала она голос Каса, куда более серьезный. — Так что, девочка, по-другому не получится. Мне нужно будет прикоснуться руками к твоей коже и видеть, что я делаю, чтобы залечить рану, ускорить регенерацию и перекачать тебе немного своих сил. Потерпишь? Обещаю, что мы не позволим себе ничего лишнего.

Ну вот. При такой постановке вопроса уже и не откажешь. Рисса попыталась подавить вспыхнувшее смущение. Чувствуя на себе взгляды обоих братьев, она нервно закусила губу, стараясь справиться с чувством неловкости и стеснения. Ещё недавно ей и голову не могло прийти, что придется всерьез думать над тем разрешить ли, по сути, незнакомцам видеть её раздетой и прикасаться к обнажённому телу. Но воспоминания о поединке и жгучей боли, когда вражеский клинок вспорол её плоть, были слишком свежими и живыми, чтобы рисковать своей жизнью в угоду правилам приличия и собственной стеснительности. Девушка отлично понимала, что самой ей не справиться. Поэтому выбор тут очевиден. Зажмурилась и, тяжело сглотнув, прошептала.

— Я понимаю и потерплю.

— Вот и умничка, — в голосе Каса ей послышалась улыбка.

— А мы уже пришли, — довольно сообщил Зак.

Рисса открыла глаза и взглянула вперёд. Между деревьями действительно увидела двух оседланных коней, мирно щиплющих траву. Кас обогнал их с Заком и начал внимательно осматриваться вокруг. Привязал поводья Тумана к ближайшей ветке и потянул с плеч темно серый плащ. Затем отошёл чуть дальше и расстелил его на ровном участке земли, устланном мягким ковром из мха и травы.

— Неси её сюда, — а сам направился к своему коню и снял седельную сумку.

Зак тем временем, не мешкая, бережно усадил её на расстеленный плащ.

— Ну что, крошка, готова? — подмигнул снова, весело улыбаясь. И дождавшись её неуверенного кивка, начал аккуратно расстёгивать дублет. В это время подошёл его брат и, присев рядом, протянул к её губам небольшую флягу.

— Выпей. Это укрепляющее зелье. Поможет тебе восстановиться, — на затылок легла мужская рука и её, как маленького ребенка, напоили чем-то весьма неприятным на вкус. — Вот так. Молодец.

Пытаясь сглотнуть отвратительный привкус во рту, она даже не сразу заметила, что Зак уже стащил дублет и потянул рубашку из штанов. Дернулась было его остановить, но Кас ловко перехватил её руки.

— Тш-ш-ш, успокойся, Рисса. Мы ведь обещали. Всё будет хорошо. Ложись на правый бок, — и он помог ей опуститься на землю. — Вот видишь, я только подниму рубашку, чтоб открыть твою рану. Расслабься.

Девушка чувствовала себя очень неловко, но тем не менее постаралась успокоится. По чуть-чуть выровняла дыхание. На её кожу легли теплые пальцы, и она почувствовала, как закололо иголочками в месте соприкосновения. Чужая сила хлынула в неё обжигающими ручейками, заставив всхлипнуть от неожиданности.

— Что ты чувствуешь? — удивлённо спросил Кас.

— Твоя сила меня обжигает, — Рисса тяжело дышала, пытаясь справиться с неприятными ощущениями.

Близнецы изумлённо уставились на неё. Зак весело расхохотался, а Кас тут же сосредоточенно нахмурился, к чему-то прислушиваясь.

— Ты закрываешься и твои силовые потоки мне сопротивляются. Расслабься пожалуйста. Я понимаю, что тебе это сложно, но попытайся мне довериться, я не причиню вреда. Я хочу помочь, — он посмотрел ей в глаза, словно пытаясь внушить эту мысль, и Рисса не смогла отвести взгляд. Сосредоточилась на дыхании. Постаралась унять бешеное сердцебиение и разжала сведённые в судороге пальцы. Она всё ещё ощущала обжигающие потоки внутри, но попыталась успокоиться и принять их, как часть себя. Постепенно жар стал утихать, превращаясь в ласковое тепло и девушка сама не заметила, как её тело обмякло. Усталость взяла своё. И на этот раз никто не стал её будить.

Кассиан ещё некоторое время сидел над уснувшей девушкой, его губы шептали нужные заклинания и он ощущал как в её теле послушная ему сила бережно восстанавливает повреждённые ткани, заживляя глубокую рану на боку и мелкие ссадины и порезы, которые он сначала и не заметил. Девчонка оказалась магом. И это очень хорошо. Значит, точно восстановится.

— А малышка то полна сюрпризов, да брат? — все ещё тихо посмеиваясь заметил Закариан. — Что будем делать? Навяжемся в сопровождающие? Пока что у нас есть время. Отец, вряд ли, будет против.

— Не хочется её бросать, — согласно кивнул Кас брату. — Одна пропадёт точно. Сомневаюсь, что тот убийца был единственным. На неё охотятся и мне очень интересно почему. Так что с удовольствием уделю время этой загадке, — он ещё раз проверил её состояние и медленно убрал руки разрывая контакт, затем осторожно приподнял спящую девушку. — Помоги мне. Надо перевязать рану.

Пока Кассиан придерживал Риссу, Зак ловко перемотал её раненый бок чистыми полотняными бинтами, добытыми в сумке брата.

— Надо бы её переодеть. Рубашка вся порезана и вымокла в крови. Я дам свою, — он поднялся и подошёл к коню, чтоб достать нужную вещь из сумки. — Хорошо, что она спит. Меньше смущаться будет.

Кас согласно хмыкнул. Не отпуская девушку, они аккуратно стащили испорченную одежду, невольно любуясь юным телом, не особо прикрытым коротенькой камисолью. Затем также аккуратно одели чистую рубашку. Бережно уложили на землю и укрыли её собственным плащом, подложив под голову седельную сумку.

— Останемся здесь до утра. Как раз рана затянется. Скорее всего, Рисса направлялась в Паонэш, как и мы. — Кас глянул на брата. — Надо усилить наши обычные охранки. На всякий случай.

Зак не стал спорить. Братья всегда хорошо понимали друг друга. Вот и сейчас они привычно разделили обязанности и вскоре на месте незапланированного привала уже горел небольшой костёр, в котелке булькала похлёбка, кони жевали овёс, а по периметру вокруг звенели защитные, скрывающие и охранные заклинания, невидимые и неслышимые даже для одарённых.

Рисса спала, согретая теплом живого огня и ничто не тревожило её сон.