Люда вздрогнула и тут же ушла под воду, вынырнула, стала откашливаться, выбираясь на край бассейна. Кто-то идет, а она совершенно голая. Как будто, если она натянет ту прозрачную синтетику, будет приличнее. Или защищеннее? И она просто понадежнее обмоталась полотенцем, уселась в плетеное кресло и приготовилась ко всему.

Дверь в полу приподнялась, повернулась вокруг своей оси и легла в предназначенную для нее выемку. «Интересно, а если не заметишь этой дыры и рухнешь сверху вниз? Я бы так не сделала…» – успело пронестись у нее в голове, прежде чем она окаменела с открытым ртом.

К ней спиной, вырастая на глазах, по мере преодоления последних ступенек, появился человек в белом. Когда он повернулся лицом, Люда в буквальном смысле свалилась с креслом, вернее, вместе с плетеным креслом, на котором сидела. Она чуть не угодила снова в бассейн. Но вовремя схватилась за ствол пальмы. Кресло покрутилось на поверхности воды и замерло, задрав вверх свою плетеную спинку. Человек же оказался… Николой.

Падение мгновенно привело Люду в чувство, и чувство это приняло форму гомерического хохота. Видимо, одетый в белый фрак – а это был действительно фрак, настоящий белый фрак, в которых выступают на эстраде, – Никола ожидал чего угодно, но только не этого. Он стоял на том месте, где его застало Людино падение, в том же состоянии, в котором за мгновение до этого была Люда. Сколько времени это продолжалось? Довольно долго. Пока Люда наконец не поднялась самостоятельно с пола и не уселась в другое кресло.

Никола сразу вышел из столбняка и двинулся к ней.

– Садись! – Люда гостеприимно выловила из воды плетеное кресло и пододвинула к нему.

Он несколько мгновений был в замешательстве, потом подобрал с края бассейна ее розовые одежды, которые она скинула перед купанием, и бросил их на мокрое сиденье. Потом он сел, неуклюже задрав фалды своего белоснежного фрака, и для непринужденности закинул ногу на ногу. Люда несколько мгновений наблюдала за ним, а потом очень доверительно сообщила ему:

– Я теперь только поняла, что это мне напоминает. – И она замолчала, выдерживая паузу.

– Ну и что? – не выдержал Никола.

– Ты… – она показала на него пальцем, – несмотря на всю твою белизну, ты напоминаешь мне Черномора… – Люда вдруг ужасно развеселилась.

– Какого еще Черномора?

– Ну помнишь: там-ра-ра, там-ра-ра, там-ра, там-ра, там-ра-ра…

Никола вытаращил глаза.

– Марш Черномора, не помнишь, что ли?

– Издеваешься? – Никола наконец взял себя в руки.

– Что ты, Николушка! Это просто гениально! Ты же сам все это придумал? – восхищалась она.

Никола досадливо потупился.

– Нет? – Люда сделала вид, что страшно разочаровалась. – А я думала, ты специально придумал! Сидела тут и все гадала, что же это мне напоминает? И вот поняла.

– А я – нет! – отрезал Никола.

– Ну сказка такая есть «Руслан и Людмила». Александр Сергеевич Пушкин. Не читал, что ли? «У Лукоморья дуб зеленый, златая цепь на дубе том…»

– Ну что ты опять выдумываешь? – Никола был явно в замешательстве.

– Я – Людмила, ты не забыл. Все как в сказке. По писаному действуешь.

– Люся, милая, ты же знаешь, как я к тебе отношусь… – попробовал он перехватить инициативу.

– Хорошо относишься… – отмахнулась от него Люда. – Только зачем весь этот спектакль? Я ведь должна Стива встретить! – сменила она насмешливый тон на сердитый.

– Поэтому ты и здесь! – важно провозгласил Никола, ему показалось, что разговор переходит в нужное русло.

– Людмилу Черномор из-под венца утащил, – язвительно констатировала Люда.

– Я прошу тебя выслушать меня! – одернул ее Никола.

– Может, я сначала хотя бы позвоню домой…

– Нет, ты никуда звонить не будешь. И оставь, пожалуйста, свой ернический тон. – Никола полностью овладел собой и решил приступить к выполнению задуманного. – Давай не будем ссориться…

– Как изволите, сударь.

– Может, мы выпьем чего-нибудь?

Люда пожала плечами. А Никола вдруг заерзал ногой по полу. Она наблюдала за ним:

– Ты чего это?

– Надо, – скромно ответил он.

Внизу послышались шаги, кто-то поднимался по лестнице. И вдруг из-под земли выросла негритянка. Настоящая! Она была в коротеньком платьице, кружевном белом передничке, с белой наколкой в чернущих волосах. И сама, не в пример негритянкам, хорошенькая, с вполне европейскими чертами лица. «Загримирована, что ли, под негритянку?» – подумала Люда.

– «Арапов длинный ряд идет…» – отведя глаза к потолку, тихонько продекламировала Люда.

– Что ты говоришь?

– Это я Пушкина цитирую.

– А-а-а! Понятно.

Негритянка между тем исчезла с остатками Людиного завтрака. И тут же появилась снова уже с новым подносом.

– Вино, фрукты… Кайф! – восхитилась Люда.

– Ты что будешь пить? – галантно осведомился Никола.

– Слушай, а может, ты мне мою одежду принесешь?

– Об этом не может быть и речи.

– Ладно, наливай!

– Люда, я хочу выпить за нас! – начал он торжественно.

– За нас? – Она подняла свой фужер высоко вверх. – Давай за нас! – Люде вдруг снова стало легко и весело. Конечно, надо бы скорее отсюда выбираться, надо Стива встречать, но Никола был так откровенно нелеп, так нисколечки не страшен, что ей казалось, что она вот-вот с ним договорится, только не надо спешить.

– Ты знаешь, что я люблю тебя. Люблю давно. – Никола опять стал торжественным.

– И ты знаешь также давно, – она прикинула, не обидится ли он, но потом решила сразу поставить все точки над «и», – что я тебя не люблю.

– Это не важно, – неожиданно просто сказал он.

– Как это – не важно? – Она очень удивилась.

– Женщинам надо, чтобы их любили, – с нежной улыбкой просто ответил Никола, сделав ударение на слове «их».

– У меня другое мнение.

– Я понимаю, что тогда, в академии, – казалось, Никола и не услышал ее реплики, – я не мог соперничать с Эриком. А сейчас…

– Никола, милый мой, но это ведь глупо. – Она с сожалением пожала плечами.

– Это не важно, что ты говоришь, – отмахнулся он.

– Тогда зачем ты меня сюда притащил?

– Я думаю, что ты изменишь свое мнение, – нехотя, как непонятливому ребенку, пояснил он.

– Никола, мне кажется, что это уже клиника.

– Ладно, Люся. Я объясню, почему я считаю, что имею на тебя право. – Никола, казалось, действительно снизошел до объяснений.

– Валяй!

– Знаешь, когда я понял, что я в тебя влюбился? Когда я вдруг вышел из академии и вижу: ты около сфинкса, а Эрик держит тебя за руку, чтобы ты не упала. Помнишь?

– Не помню…

– Жалко… Ну я еще крикнул тебе, а ты и свалилась… прямо в его объятия.

– Да, помню… Он меня тогда незаметно поцеловал в ухо. Он думал, что я не заметила, а я сделала вид, что не заметила, что он меня поцеловал. – Она откровенно и кокетливо издевалась над ним.

– Мы говорим о нас с тобой, а не о вас с ним, – спокойно напомнил Никола.

– Ну это же все равно… Его ведь нет и, видимо, не будет.

– Видимо! – приободрился Никола. – Сначала, после того как он уехал, я к тебе и подходить-то боялся.

– Ну и зря. Мне так одиноко было. Просто ужас. Он уехал. Вокруг полная пустота. Тогда у тебя, наверное, были шансы.

– Но я же сделал тебе предложение на выпускном…

– Ты сказал тогда, кажется, так: «Или ты сейчас же выходишь за меня, или ты меня больше никогда не увидишь. Выбирай!»

– Да, и я не сдержал слово. Ты права.

– Слушай, а правда, почему ты ждал целый год?

– За кого ты меня принимаешь, что же, я должен был наживаться на чужом несчастье?

– Нет, Никола, я знаю, чего ты ждал. – Люда вдруг разозлилась. Никола, расчетливый и холодный, еще пытается играть в благородство. И она выложила все, что думала о нем. – Ты боялся, не будет ли у меня ребеночка… Отсчитал девять месяцев после отъезда Эрика и пошел в атаку.

– Как ты можешь!

– Если ты считаешь, что я могу купиться на эти… – она махнула рукой вокруг себя, – дешевые декорации, ты уж совсем дурак.

Никола снова не обиделся, но Люде стало жалко его. Она представила, как он все это придумывал, как втихую от жены строил этот, по его представлениям, шикарный загородный дом, Люда и не думала, что он так разбогател. В общем, она жалела, что говорила с ним так жестко. – Никола, – перешла она на дружеский тон, – ну зачем я тебе? У тебя же уже есть жена.

– Это не имеет значения…

– Как это?

– Если ты захочешь, я могу развестись в любой момент.

– Что ты несешь!

– Люда, мы поедем с тобой в Испанию, ты же хотела… Хоть сейчас.

Люде вдруг показалось, что перед ней продавец сетевого маркетинга, который долдонит речь о достоинствах своего товара, не обращая внимания на реакцию покупателя.

– Это что будет, свадебное путешествие?

– Если хочешь…

– Никола, по-моему, ты сошел с ума.

– Ладно, посмотрим, что ты на это скажешь! – Он вытащил из дипломата пачку каких-то бумаг.

Действительно торговец… Люда вдруг поняла, почему ей было жалко его. Ему кажется, что он обязательно всучит свой товар, а она знает, что, какими бы достоинствами этот товар ни обладал, она все равно не купит, потому что он ей не нужен. Теперь надо дождаться, когда выложит все аргументы, потом отказаться, и все кончится. Люда послушно взяла бумаги, повертела их в руках и протянула ему:

– Я в этом ничего не понимаю.

– Не спеши. Вот, читай!

– Людмилпродакшн… – с трудом разобрала она замысловатые буквы шапки какого-то документа. – Ну и что?

– Ты что, не понимаешь? Людмил – Людмила значит.

– А продакшн – это… продакшн, – продолжила Люда.

– Умница, все поняла! Да, я дарю тебе фирму. И первым ее заказом будет гостиница, – говорил он с лучезарной улыбкой скромного благодетеля, разливая по бокалам шампанское. – Люсенька, ты не подумай, что я просто расчетливый делец. Я хотел, чтобы все было красиво. Я думал, тебе понравится, если я тебя украду… По-моему, такие романтические приключения должны нравиться женщинам…

Люда поняла, что это последний аргумент и пора отказываться, но она все-таки не умела говорить «нет» резко и определенно и начала издалека:

– Это ты про продакшн, что ли?

– И это, и то, что ты здесь! Разве тебе здесь не нравится? По-моему, ничего себе… – Никола с удовольствием оглядел оранжерею, погладил листок близрастущего растения.

– Может быть… Но меня уже недавно похищали из-за всей этой истории. И там была не романтика, настоящая опасность! – укорила его Люда и отхлебнула из своего бокала.

Было видно, что Никола задергался. Он налил себе полстакана виски и залпом осушил.

– Но я ничего не знал, ты мне уже потом сказала, когда все прошло, если бы я знал…

– Никола, я уезжаю в Америку.

Он на минуту замер, а потом растянулся в своем кресле на манер итальянского мафиози, медленно вытащил из кармана пачку «Мальборо» и с удовольствием затянулся.

– Люська, ты что, не поняла? Ты не уйдешь отсюда, пока не согласишься.

– На что, дурачок?

– На все! – Вышло это у него как-то уж очень мелодраматично.

– Так, ну ладно! Хватит с меня этого цирка. – Она оглянулась. В поле ее зрения попала скульптура над бассейном. Нет, с этим, пожалуй, быстро не справиться… Потом две вазы. То, что надо! – Никола, видишь ту вазу? – Она поднялась и двинулась по направлению к ней.

Никола следил за ней одними глазами, лениво покуривая.

– Если ты немедленно не принесешь мою одежду и не выпустишь меня отсюда, я начну тут все бить. – С последними словами она оказалась ровнехонько около ваз. – О! Китай! Может быть, подделка? Да! Наверное, китайская подделка под Китай! Не жалко! Правда? – Она рассматривала рисунок на фарфоре и поглядывала на Николу.

Тут Никола вскочил.

– Только не это! – заорал он во все горло. Задохнувшись дымом, закашлялся. Кашель мешал ему бежать к ней.

– Испугался? – злорадно кричала Люда.

– Я тебя прошу! Только не это!

– Помнишь «Кавказскую пленницу»?

– Конечно, помню… Но мы не на Кавказе! – Он почему-то вернулся к своему креслу. – Люсенька, не трогай вазу, она чужая. – Он говорил и ерзал ногой по полу.

– Так это не твои вазы? Может, и дом не твой? – осенило Люду. Она стояла, обняв вазу, и вдруг закричала во все горло: – Я поняла!

– Что ты поняла?

– Почему меня похищали… – Она оставила вазу и вернулась к Николе.

Тут люк в полу открылся и показалась мужская голова.

– Звали? – спросила голова басом, не оборачиваясь.

– Подожди пока! – распорядился Никола, не отрывая глаз от Люды.

Голова исчезла, и люк закрылся.

– Я поняла, почему меня похищали. Дай-ка бумажки твои! – попросила она Николу.

– Вот! – Он суетливо полез в портфель, достал папку, протянул ей.

Она стала листать бумаги:

– Как, говоришь, фирма называется? Ага, «Людмилпродакшн»… Конечно, похоже на совместное предприятие: я – это Людмил, а продакшн – это Стив. Вместе мы – сила. Криминалу будет несподручно гостиницу у нас оттяпать… – размышляла она вслух. А скажи, пожалуйста, на гостиницу кто-нибудь еще претендовал кроме этого «Людмил»?

– Конечно! – гордо произнес Никола. – Я ее у «Альтаира» увел! Не слабо?

– Да! Вот и понятно все, – грустно прошептала Люда.

– Ну что? Берешь?

– Что?

– «Что, что»… Фирму!

– Фирму мне даришь, гостиницу? Да знаешь ли ты, что без этого самого Стива не видать тебе гостиницы как своих ушей?

– Это еще почему? – саркастически засмеялся Никола.

– А потому, мой милый, что это меня они видели со Стивом и в «Ленпроекте», и в театре… Да-да, мы в Мариинку с ним ходили! И еще потом кое-где…

– Это где?

– Да неважно где! Они видели меня с человеком, который представлял здесь Эрика Мосса. Не слабый авторитет для компании? А ты только меня в эту фирму приплел, и все сразу заподозрили, что это наше со Стивом совместное предприятие. Российско-, так сказать, американское!

– Так уж прям и заподозрили… Я везде ходил, я бумаги оформлял. Да и в документах я тоже числюсь…

– Ты для них просто букашка! Следовательно, и для нас со Стивом, ближайшего окружения Мосса, тоже. Мы тебя могли просто нанять эти самые бумажки оформлять.

Никола просто взвился от злости.

– Не злись, пожалуйста! Они только заподозрили…

– И на одном подозрении от выгодного заказа отказались?

– Нет, они решили проверить.

– И как же они проверили?

– А очень просто! Сначала организовали похищение. Хотели, видимо, проверить, кто задергается.

– Ну и кто же задергался?

– А никто! Я убежала от них.

– Что ты мелешь?

– Ну это долго рассказывать.

– И они сразу уверились, что ты великая шишка?

– И они решили, что я крутая, может, крутее их. И отдали тебе проект.

– Отдай бумаги! – Он вырвал из ее рук папку. – Не хочешь по-хорошему… – Он сгребал бумаги в папку, но руки у него тряслись, и ничего не получалось. – Да я твоего Стива просто убью! – вдруг мрачно произнес он. – Убить? – Он посмотрел на Люду.

– Николушка, милый, тебе надо отдохнуть… – Люда подошла к нему и погладила его по голове.

Он повернул к ней лицо, жалобно посмотрев снизу вверх:

– Значит, не любишь меня?

Люда с сожалением пожала плечами.

– А если бы не было твоего америкоса, деться тебе некуда было бы, прибежала бы?

– Не думаю… – Она все еще гладила его по волосам.

Еще немного он посидел так с закрытыми глазами, ощущая ее ладошку на своем черепе. В лице ни кровиночки, постепенно бледность стала превращаться в мертвенность. Люда даже испугалась, не умер ли он. Но он не умер, а, наоборот, открыл глаза, глаза просто горели. Он посмотрел на нее, улыбнулся и изрек:

– Я убью его. Я обещаю тебе! – Он говорил уверенно и спокойно.

Потом так же спокойно снял ее руку со своей головы и двинулся к выходу.

Люда решила, что это будет удобный момент для бегства. Но люк неожиданно открылся сам, оттуда появилась голова, а потом и весь здоровенный детина. Просто богатырь. Люде его лицо показалось знакомым. Он пропустил Николу на лестницу.

– Оденьте ее и держите крепко, пока я не вернусь, – спокойно распорядился Никола и исчез в полу.

Люда теперь смогла рассмотреть детину. Кого-то же он ей напоминал?

– Пошли, подруга! – скомандовал тот, улыбаясь.

Люда стояла на месте. Господи, она же видела это миловидное детское личико на эскалаторе, когда ехала в аэропорт.

– За мной! Слышала? Велел одеться! И действительно! Что ж ты нагишом будешь… – строго говорил детина басом.

Потом, не дожидаясь ответа, стал спускаться. Люда послушно пошла за ним. Значит, она приняла его за свою охрану, а от него как раз и надо было охранять… Но теперь-то чего уж… Внизу оказался довольно помпезно декорированный холл. Здесь детина крепко схватил ее за руку и повел за собой в боковую дверь. За дверью оказалась довольно скромная после позолот и мраморов оранжереи и холла квартирка. На кухоньке были аккуратно сложены ее вещи. Детина вышел.

Люда стала поспешно одеваться. Она озиралась вокруг и вдруг отметила, что решеток на окне не было. Но именно в этот момент появилась негритянка. «Господи, негритянка! Настоящая!» – снова изумилась Люда.

– Люсенька, вы не пугайтесь, – на чистом русском языке заговорила негритянка.

– Я и не пугаюсь, – пролепетала Люда, вытаращив на нее глаза.

– Николай так вас любит! Вот мы и придумали украсть вас.

– Это заговор такой? – Люда уже возилась с молнией на джинсах. – А вы не подумали, что я могу вас привлечь к ответственности за похищение человека?

– Какое похищение? Это же шутка… я подумала, что лучший способ завоевать сердце женщины – совершить ее похищение… сценарий разработала… Это мой курсовик, – залепетала негритянка.

«Еще не легче… Это теперь такие услуги населению оказывают? Одни привораживают, другие вот похищают…» – подумала Люда и тут же отмахнулась от этих посторонних мыслей: ей надо выбираться отсюда скорей, а вслух крикнула негритяночке:

– Тогда почему же вы меня не выпускаете? Негритянка пожала плечами:

– Просто Николай просил… Но вообще-то, если вам хочется, вы можете идти. Вас в общем-то никто не держит, – с обидой сказала она.

– Могу идти? – не поверила Люда. – Прекрасно! Я и пойду! – Она направилась к двери, по потом передумала. – А телефон у вас есть?

– Есть мобильник, – снова пожала плечами та.

– И вы мне дадите позвонить? – осторожно спросила Люда.

– Звоните сколько хотите…

Негритянка вышла и тут же вернулась с трубкой.

– Пожалуйста. Но у вас ведь есть свой мобильник.

– Но его же отобрали!

– Ничего у вас не отбирали, – снова обиделась негритянка, – он у вас в сумке лежит. Он звонил несколько раз, но мы не отвечали и в сумку вашу не лазали… – Она уже явно испытывала вражду к Люде.

«А девочка действительно милая… – вдруг подумала Люда. – Может, она правду говорит?» Но ей было некогда разбираться с похитителями. Так, куда звонить? И вдруг она ясно представила себе мертвенное лицо Николы с горящими глазами и еще его слова: «Я убью его. Я тебе обещаю!» А ведь и вправду убьет! Пистолет-то у него есть? А может, и есть… И что же теперь делать? Обрывки мыслей всплывали в голове и тут же исчезали. Есть… – ухватила она одну буквально в последнюю секунду. Лиза… Надо звонить его жене! Только она поможет. «Господи! Хоть бы ты оказалась дома…» – молила Люда, набирая номер. И мольбы оказались не напрасными.

– Да! Я слушаю! – раздался в трубке робкий тоненький голосок.

– Лиза? Здравствуйте! Извините, это Людмила, вы меня помните?

Как Лиза могла ее не помнить…

– Что-нибудь случилось?.. – Ее голос задрожал. Потом она спохватилась: – Здравствуйте, Людмила!

– Лиза! Может случиться несчастье! Вспомните, есть ли у вашего мужа пистолет… ну или какое-нибудь другое оружие?

– Оружие?! – ужаснулась Лиза. – Что вы! Нет, конечно!

– Вы точно знаете?

– Конечно, точно!

– Это очень хорошо! Но я вас прошу! Пожалуйста, сходите ко мне домой! Никола грозился убить одного человека. И этот человек сейчас живет у меня!

– Я поняла!

Люда отключилась и только тогда услышала, что за дверью идет бурная беседа. Она прислушалась.

– Машка, я говорил, что это плохо кончится.

– Папочка, ну я же не знала, что она его не любит!

– Как мы теперь будем объясняться с хозяевами? Ты это себе представляешь? Хорошо еще, что она ничего не сломала!

– Ну не сломала ведь…

Люда подошла к двери и распахнула ее. Негритяночка разговаривала с каким-то здоровенным мужчиной в летах, видимо своим отцом. Они оба тут же замолчали и обернулись к ней.

– У вас есть машина? – спросила Люда, глядя на них в упор.

– Машина разобрана, – пробормотал мужчина.

– Мне надо срочно в город! – закричала Люда.

– Можно на автобусе… – начала негритянка Маша. Она обернулась к зеркалу в прихожей, где была приколота бумажка с расписанием. – Сколько сейчас времени? – Она посмотрела на часы, сверилась с расписанием: – Не успеть! Здесь два километра до шоссе, – пояснила она Люде.

– Господи, что же делать?