Людин звонок застал Лизу в сборах на работу. Она работала в большой библиотеке, ощущая себя незаметным винтиком этого громоздкого механизма. Лиза целыми днями сидела в самом глухом закутке огромного здания и расставляла карточки по алфавиту. Это была несложная работа, она к ней приноровилась, знала ее досконально и другой не хотела. Она с детства привыкла ни на что не претендовать. Серый незаметный мышонок, весь в мать, серенькую, рано состарившуюся мышку, она росла без отца. Отец в своей далекой юности, студентом-архитектором, снимал комнату в квартире, где жила ее будущая мать, и как-то так случайно вышло, что женился на своей незаметной молоденькой соседке. И от этого неожиданного брака родилась она, Лиза. Отец скоро кончил учение, бурно пошел в гору и так же незаметно, как женился, развелся. Но ребенка не забывал: исправно платил хорошие алименты, переселил дочь и бывшую жену в отдельную квартиру, с трудом впихнул совершенно неспособную дочку на библиотечный факультет, который она при помощи его связей благополучно и закончила. Человек он был, видать, обстоятельный. Лиза была бесконечно благодарна ему. В их доме он никогда не появлялся, иногда звонил и давал распоряжения, которые беспрекословно выполнялись и матерью, и дочерью.
Однажды он распорядился поселить в их квартире своего дальнего родственника, приехавшего из провинции учиться. И все годы, что Никола провел в академии, он жил здесь. Перед дипломом влиятельный родственник, которому Никола был обязан своим поступлением, намекнул, что хотел бы видеть его своим зятем. И вскоре так и случилось. Молодожены поселились в той квартире, где жили до женитьбы, а Лизиной матери предоставили новую, однокомнатную, правда, на далекой окраине, но отдельную квартиру. И с тех пор отец совершенно прекратил звонить, видимо решив, что свой отцовский долг выполнил сполна. Но Лиза ни на что и не претендовала. Она была благодарна судьбе, отцу, матери, Николе… Правда, мать все время уговаривала ее родить. Мать была, видно, опытней и научилась своей мышиной лапкой подгребать, когда течение жизни выносило ее в выгодном направлении. Она заботилась об укреплении материальной будущности своей дочки, как позаботилась в свое время о своей собственной, произведя на свет Лизу. Но Никола был категорически против детей, и Лиза не хотела в угоду матери перечить мужу.
И вообще, ее жизнь была более подчинена эмоциям, ведь ей никогда не приходилось бороться за место под солнцем, как ее матери. Она жила обожанием своего мужа. И с течением времени это обожание возрастало, несмотря на то что она знала, что у него есть отдельная, совершенно не касающаяся ее, Лизы, жизнь. У него была важная работа. Он уезжал, иногда надолго, не рассказывая ей, где он бывал и для чего ездил. А еще лет восемь тому назад, через год после того, как она вышла замуж за него, Никола, придя домой в хлам пьяным, сказал ей, что любит другую женщину, Людмилу, свою однокурсницу. И как только та согласится, то тут же бросит Лизу и уйдет к ней. Для трепетной Лизы это был удар. Она стала искать соперницу, чтобы выяснить ее намерения. Тогда и состоялось их знакомство. Конечно, соперница была великолепна, куда бедной Лизе тягаться с ней! Но эта великолепная Людмила заверила бледного мышонка, что Никола ей не нужен. Как может Никола быть не нужен, Лиза, конечно, не понимала. Поэтому все последующие годы своего замужества жила под страхом того, что Никола ее бросит. К тому же он систематически напоминал ей о своей угрозе. Шли годы, но все оставалось по-старому, и она уже привыкла, радуясь все более долгим периодам семейного покоя. Когда же Никола вдруг не приходил ночевать, Лиза иногда искала его у Люды, робко интересуясь по телефону. Но там его никогда не оказывалось.
Но Лиза все-таки была совершенно довольна своей судьбой. На работе многие завидовали ей, ее материальному достатку, беззаботному, с их точки зрения, существованию: ни детей, ни свекрови, ни второй работы… И это тоже поддерживало в ней уверенность, что жизнь ее прекрасна. Она пристрастилась к телевизионным сериалам. В сущности, обсуждение сериалов и составляло главное содержание ее общения с другими людьми. Эти сериалы да еще женские романы полностью восполняли монотонность ее жизни. Мужчин на работе у них не было, да и вообще она практически с мужчинами никогда не сталкивалась. Отец и Никола – вот и все мужчины, которые когда-либо к ней приближались. Подруг у нее не было. Всех других людей, кроме Николы, заменяла мать. Когда Никола уезжал, она ездила к матери, они гуляли, ходили по магазинам, смотрели сериалы по телевизору. И это, наверное, бывали самые безоблачные моменты ее жизни. Но когда он был дома, Лиза со страстью отдавалась служению своему мужу. Она стала образцовой хозяйкой и кулинаркой – и все это исключительно для него, для драгоценного Николеньки.
Итак, Людин звонок застал Лизу в сборах на работу. Она не поняла, что случилась, но поверила, что Николе грозит несчастье. Впервые за все время своей работы в библиотеке она не пришла в назначенное время. Она вообще не вспомнила о работе, она тут же кинулась к Людиному дому.
Ей открыла Марипална, уже предупрежденная Людой. Но Стив еще спал. И Лиза уселась на кухне. Как-то так само вышло, что она стала помогать дяде Косте чистить очередную порцию улова. Дядя Костя пытался разговорить ее, но она отвечала односложно, совершенно замкнувшись среди незнакомых людей.
Когда проснулся Стив, около которого она должна была находиться неотлучно, Лиза стала поначалу добросовестно выполнять это Людино распоряжение. Но Стив все время исчезал, он мылся, брился. «Зачем ему бриться – у него же борода?» – подумала Лиза. Наконец они остались одни в Людиной комнате. Стив пытался заговорить с ней, но, как и с дядей Костей, она совершенно не шла ни на какие контакты. И Стив бросил какие-либо попытки узнать от нее, что же происходит. Но так сидеть было уж совсем глупо, и он включил телевизор. Телевизор показывал все в красном цвете. Это было ужасно! «Почему Людмила не купит новый?» – подумали Стив и Лиза про себя. Он попытался наладить картинку, но ничего не выходило. И пришлось смотреть как есть.
Лиза все это время сидела в уголке дивана и, не отрываясь, смотрела на экран. Передавали хоккей. Шли Олимпийские игры. Играли не американцы, но Стив постепенно увлекся и уже болел за чехов. В перерывах он обнаруживал в углу дивана эту молчаливую женщину. И тогда он спохватывался:
– Вам интересно?
– Интересно, – бесстрастно отвечала она.
Так повторялось несколько раз в совершенно неизменном виде.
Люда не звонила. И вдруг он сообразил, что может позвонить сам. Он взял свою трубку.
– Я позвоню? – спросил он.
– Звоните, – так же бесстрастно ответила она. Трубка не отвечала.
Марипална принесла целое блюдо соблазнительно пахнущей рыбы.
– Что вы, не надо! – запротестовал из вежливости Стив.
– Не принимаю никаких возражений… – светски ответила Марипална и сервировала стол как для гостей с белой скатертью и ножами. – Руки мыть! – скомандовала она.
Лиза повернулась на ее голос, не зная, как себя вести.
– Да-да, и вы тоже! – Лиза Марипалне сразу не понравилась. Она не знала, что Никола женат, да еще на такой… серой мыши. Она в нем разочаровалась. И то, что эта его жена теперь здесь, с Милочкиным женихом, тоже не нравилось ей.
– И вы с нами! – пригласил Стив Марипалну, когда увидел, что она накрывает на двоих.
– Вы думаете? – И Марипална принесла тарелку для себя. Она в какой-то миг подумала позвать и своего Костика, но потом решила, что для американца он простоват, еще сморозит что-нибудь при иностранце, и уселась одна. Стив выставил бутылку виски, разлил по рюмкам.
– Я не буду… что вы… нет… – слабо запротестовала Лиза, но под строгим Стивовым взглядом послушно взяла свою рюмку и выпила до дна, потом закашлялась, покраснев до ушей, и так и осталась с румянцем во всю щеку.
– Ну, со знакомством, как говорят у вас… – произнес Стив на правах мужчины за столом.
Потом пили чай. Потом Марипална убрала со стола. И они снова остались вдвоем. Ожидание становилось невыносимым. Лиза опять сидела в своем уголке, как мышка в норке. И только щеки ее пылали от выпитого. Стив стал исподтишка наблюдать за ней.
Господи, какая же она хрупкая! Просто бестелесная! Он заметил этот румянец на ее щеках. И отметил, что это его заслуга, это он заставил ее выпить, добился этого. Из этого существа можно сделать что угодно. Она так послушна, так безропотно все выполняет, так со всем согласна. Повезло этому дураку Николе! Стив представил, как Лиза досталась бы ему. Он сделал бы ее маленькой-маленькой и всегда носил бы с собой в кармане. Можно было бы сделать ей такой маленький домик, чтобы было уютно. А когда нужно, вынимать бы ее… И она послушно становилась бы такой, как хочется Стиву…
Так они сидели в тягостном ожидании.
– А ваш муж, он вообще-то появится когда-нибудь?
– А вы знаете Николу? – Она явно оживилась.
– Видел один раз…
– Никола замечательный! Раз он сказал, обязательно придет. – Она говорила так, потому что свято верила, что так оно и есть, совершенно не принимая во внимание истинного положения дел.
– Но он ведь опасен… Люда ведь сказала…
– Раз говорит, значит, так и есть…
«Какая святая простота. И какая преданность!» – восхитился Стив.
И тут затрещал его мобильник. Он кинулся к пиджаку.
– Yes! – начал Стив по привычке, но тут же спохватился и продолжал по-русски: – Людмила! Это я! Да! Где ты?
– Как у вас там?
– У нас все хорошо.
– Никола еще не появился?
– Мы его ждем… С его женщиной.
– Стив, я еду… К вам там еще ребята могут прийти, охранять…
– Охранять? Нас будут охранять?
– Ну это мой заказчик… У него есть охранное бюро… Но это не важно! Вы их впустите, пожалуйста! Стив, как я рада, что ты приехал! И вообще, что все в порядке! Ты береги себя! Я приеду очень скоро!
– А что случилась?
– Долго рассказывать. Меня опять похитили.
– Это ужасно!
– Это уже не ужасно, это просто смешно… Потому что похититель – Никола – просто не в своем уме. Он уехал в таком состоянии! И грозился тебя убить!
– Это шутка! – постарался успокоить ее Стив.
– Может быть, и нет. И знаешь, от него всего можно ожидать.
– Все обойдется!
– Хорошо бы!
– Я тебя люблю!
– Я тоже… Ну пока, целую тебя… – И она отключилась.
А Стив вдруг сообразил, что при их разговоре присутствовало это существо. Бедная! Он вдруг вспомнил, как этот самый Никола звонил Люде ночью. Да, этот может и прибежать с пистолетом. Как же эта малышка с ним живет?
– А у вашего мужа есть оружие? – спросил Стив у Лизы.
– Нет! По-моему, нет. Я никогда не видела. Людмила уже спрашивала. А что она сказала?
– Что едет.
– Сколько же нам еще ждать?
– Да, уже поздно…
И они опять уставились в телевизор.