Ровно в назначенное время Алекс подъехал в условленное место. На этот раз он был первым.
- Точность - вежливость королей, - усмехнулся про себя Алекс.
Но не прошло и пары минут, как на стоянку въехал уже знакомый черный лимузин Федора. Он остановился рядом с машиной Алекса и водительское стекло опустилось.
- Прошу вас ко мне в машину, - пригласил Федор.
Алекс кивнул и пересел в автомобиль Федора.
- Прокатимся немного, если вы не возражаете? - предложил Федор.
- А у меня еще есть возможность отказаться? - поинтересовался Алекс.
- Только теоретически, - криво усмехнулся Федор.
Машина тронулась и они поехали по вечернему городу. Некоторое время оба молчали, глядя перед собой на дорогу. Алекс не торопился с вопросами, хотя ему было конечно любопытно, куда они направляются. Ведь не покататься же с ним в конце концов решил этот человек. Он старался ни о чем не думать, чтобы не выдавать свои мысли. Решив, что пусть все идет само собой, а там будет видно, Алекс попытался расслабиться и снять некоторое напряжение, овладевшее им. Он мысленно сосредоточился на своем дыхании и стал выполнять прямой даосский круг, упражнение, делать которое научил его ПП.
- Совсем неплохо, - произнес Федор, на мгновение оторвавший взгляд от дороги и посмотревший на Алекса.
Машина явно направлялась за город.
- Можете не волноваться, - начал разговор Федор. - Вам ничто не угрожает. Вы сказали, что согласны, но у вас есть некоторые вопросы? Что ж, вы получите ответы на все из них от того, кто располагает большими полномочиями отвечать на них.
- О, как! А я думал, вы большая шишка в вашей организации, - попытался съязвить Алекс.
- Я, - Федор на мгновение задумался, - скажем так, всего лишь адепт.
- Адепт? - переспросил Алекс. - Звучит как что-то связанное с некоей сектой.
- Хм, - ухмыльнулся Федор. - А знакомы ли вы со значением слова "секта"?
- Это некая организация, - ответил Алекс, - проповедующая свое учение и требующая полного подчинения от своих учеников или адептов.
- Не совсем так, - покачал головой Федор. - С латинского языка секта переводится как "учение" или "школа". Все остальное - домыслы филологов. Вы знаете, что Христианство поначалу тоже называли сектой? Это много позже оно стало одной из мировых религий, отвергающей иные учения, взгляды, и что хуже всего - знания. Вы верующий, Алекс?
- Скорее да, чем нет.
- Вы уклонились от прямого ответа, и все же. Крестик носите?
- Ношу, - честно признался Алекс.
- Раз носите символ веры, значит пусть и без фанатизма, но верите в существование Бога-человека, который стоит над вами и к которому нужно относиться с уважением, дабы не навлечь на себя его гнев?
- Это ваши домыслы, - ответил Алекс. - Философские рассуждения и споры на эту тему можно вести до утра. А крестик я ношу, потому что мне его когда-то давно подарила мать. Так что это в первую очередь уважение к ней, ее подарку... И память, - сделав паузы добавил Алекс.
- Ну вот мы и приехали, - сказал Федор.
За разговором они давно покинули пределы города и теперь машина свернув с трассы въехала в один из пригородных коттеджных поселков. Почти все участки были огорожены глухими высокими заборами, защищавшими своих обитателей от любопытных глаз соседей и их гостей, потому как случайные прохожие в поселке появлялись крайне редко. Федор проехал по центральной улице, свернул за угол и остановились у особняка ничем не выделявшегося среди многих других таких же, разве что участок, который он занимал, значительно превосходил соседние. Вероятно его владелец еще до начала строительства выкупил два или три смежных участка.
- Прошу за мной, - сказал Федор, выходя из машины.
Он подошел к калитке и нажал на кнопку домофона, который был снабжен камерой видеонаблюдения. Над калиткой зажегся фонарь, осветив подъехавших, щелкнул электронный замок. Открыв дверь, Федор прошел внутрь. Алекс без лишних слов последовал за ним. Внутри рядом с крыльцом на площадке стоял шикарный лимузин. Машина похоже недавно приехала, так как на капоте были не успевшие замерзнуть капельки воды.
Войдя в дом, Алекс заметил про себя, что внутри тот выглядел гораздо богаче чем снаружи. Интерьер был выполнен под старину, никакого модерна. На стенах висели картины. И хотя Алекс не разбирался в живописи, он нутром чувствовал, что многие музеи пожелали бы иметь эти работы в своих коллекциях.
На ступенях лестницы, ведущей на второй этаж, гостей встречал хозяин дома. На вид мужчине было лет шестьдесят, но он был совершенно седой. Взгляд его черных четь прищуренных глаз резко контрастировал с белизной седых волос.
- Добрый вечер, - обратился мужчина к вошедшим гостям.
- Здравствуйте, - ответил Алекс чуть кивнув головой.
Федор же не произнося ни слова склонил голову в почтительном поклоне. Хозяин дома несколько секунд изучающе рассматривал Алекса, который в это время усиленно пытался вспомнить, откуда ему знаком этот голос, и где он мог его слышать раньше.
- Что ж, - наконец произнес хозяин, - прошу наверх в мой кабинет.
Он развернулся и стал подниматься по лестнице. Алекс с Федором последовали за ним. В движениях хозяина чувствовалась легкость не свойственная человеку такого возраста. Алекс заметил это про себя, но вслух сказал совсем иное.
- У вас прекрасный дом. И хотя я плохо разбираюсь в живописи, мне кажется, что картины, украшающие его стены, принадлежат кисти известных мастеров. Не так ли?
- Вы совершенно правы, - не оборачиваясь ответил хозяин. - Это малоизвестные работы известных художников.
Они вошли в кабинет, выполненный в том же стиле, что и весь остальной дом. Мужчина сел за большой дубовый письменный стол, указав гостям на два массивных кресла, стоящих перед ним.
- Итак, Алекс, - заговорил хозяин дома. - Федор сказал мне, что вы дали свое согласие на вступление в ряды нашего Ордена, однако у вас имеются некоторые вопросы, на которые вы хотели бы получить ответы. Что ж спрашивайте, тем более что в дальнейшем право задавать их будет для вас сильно ограничено. Такое право дается адепту единожды при вступлении в Орден. Возможно не на все свои вопросы вы получите исчерпывающие ответы, но так или иначе я отвечу на все из них.
"Так все-таки Орден", - промелькнуло в голове Алекса. - "Все-таки я не ошибся".
- Простите, не знаю как вас называть, - сказал он, перебрасывая ногу на ногу, выдавая тем самым, что старается подсознательно закрыться от собеседника. - Нас не представили.
- Зовите меня просто Магистр, - ответил хозяин. - Позже при посвящении вам назовут мое имя.
- Хорошо, пусть так, - согласился Алекс. - Для начала я все же хотел бы узнать, чем все-таки занимается Орден. Вдруг окажется, что это противоречит моим моральным и этическим взглядам. Согласитесь, не понимая целей и задач организации сложно стать ее достойным членом.
- Скажем так, Орден является ни много ни мало координатором развития человеческого общества.
- О, как! - воскликнул Алекс. - А я всегда полагал, что этим занимаются правительства государств, с одной стороны, и ученые с другой.
- Вы не уникальны, - снисходительно улыбнувшись произнес хозяин. - Так считает подавляющее большинство жителей планеты.
- К тому же мне совершенно не понятно, как Орден, находясь в нашей маленькой и незаметной на мировой арене стране, может оказывать влияние на развитие человеческого общества в целом? - продолжил свою мысль Алекс.
- Правительство - это всего лишь механизм, выполняющий чью-то волю, - чуть улыбнувшись краем губ начал Магистр. - Оно не ставит перед собой далекие цели и не определяет далеко идущие планы. Все чем оно занято - это выработкой краткосрочных планов и их выполнением. Обычный человек не в состоянии создать сколь-нибудь серьезный план на срок значительно превышающий его жизнь. А все члены правительств - обычные люди. Ученые действительно оказывают значительное влияние на развитие общества. Но дело в том, что порой особо одаренные и гениальные из них значительно опережают то время, в котором живут. Люди просто не готовы к знаниям, которые будучи данными преждевременно могут нанести им не пользу, но вред, вплоть до их полного уничтожения. Потому приходится иногда притормаживать таких умников, чтобы маховик развития не пошел в разнос. К сожалению в данное время сделать это становиться все труднее. Слишком быстро распространяется информация. Информационные технологии стали общедоступны. И если раньше мы использовали для целей сдерживания Инквизицию и подобные ей структуры, то теперь с этим не справляется даже академическая наука, которая пытается удержать общественное сознание в рамках общеизвестных истин. Что же касается местоположения, то мы не располагаемся в отдельно взятой стране. Я же вообще не являюсь гражданином вашей страны, у меня здесь всего лишь имеется вид на жительство, и мне этого вполне достаточно.
Магистр замолчал явно не собираясь вдаваться в подробности. Его последняя фраза заставила Алекса обратить внимание на едва уловимый иностранный акцент у этого человека.
- Хорошо, - после некоторой паузы произнес Алекс. - Допустим, все так. Вы заметили, что люди не способны строить сколь-нибудь долгосрочные планы. А кем же являются члены Ордена, разве не людьми?
- Магами, - спокойно, словно само собой разумеющееся ответил Магистр. - И потому мы воспринимаем очередную прожитую жизнь, как обычный человек воспринимает еще один прожитый день. Ложась спать люди уверены, что завтра проснуться и потому планируют свои действия на завтра, послезавтра и даже на годы вперед. Это происходит потому, что проснувшись утром человек помнит кто он, что с ним было вчера и позавчера. Он воспринимает свою жизнь, как непрерывный процесс во времени. Но не помня себя до момента рождения, человек не может осознать факт того, что ему придется снова жить в этом мире, только в другом, ином теле. Именно поэтому многие люди живут по принципу: "После нас хоть потоп!" И именно поэтому они не способны выстроить сколь-нибудь долгосрочный план на будущее. Если же отдельные личности и пытаются сделать что-то в этом направлении, руководствуясь своими амбициями и прикрываясь фразами о любови к своей стране, то по большей части такие планы являются утопией и не выдерживают испытания временем. Уходит из жизни архитектор - рушится план, либо изменяется его приемниками до неузнаваемости. И это происходит, заметьте, даже с теми проектами, которые являются по сути своей разумными и правильными. - Из ваших слов следует, что все члены Ордена являются магами и обладают памятью прошлых жизней?
- Этой памятью обладают все люди, просто не многие из них способны воспользоваться ею, пробудить ее в себе. Вступив в Орден, вы получите необходимые знания и научитесь пользоваться своей памятью прошлых жизней.
Это было именно тем, что было так необходимо Алексу. Обретя так называемую сплошную память, о которой ему говорил ПП, он получит доступ к своим умениям и способностям Создателя. А имея пусть даже не все, но часть способностей Создателя он, вероятно, все-таки сможет выполнить задание, с которым был направлен в этот мир - мир большой Игры.
- И все же я не совсем понимаю, - медленно проговорил Алекс. - Зачем такой могущественной организации, коей вероятно является Орден, понадобился столь заурядный человек как я?
- Видите ли Алекс, ваша способность читать мысли будет весьма полезна Ордену. К тому же, - продолжил Магистр, - в вас чувствуется Сила, в этом я полностью согласен с мнением Федора. А это значит, что в вас могут скрываться многие другие способности. Понимаете, способности, как и память прошлых жизней, имеются у всех людей и из любого можно сделать мага. Но мы стараемся выбирать тех, у кого они находятся неглубоко. В этом плане мы подобны геологам, ищущим полезные ископаемые ближе к поверхности земли. И в данном случае вы именно то, что нам нужно, - Магистр снова чуть заметно улыбнулся.
- И какова же цена? - поинтересовался Алекс. - Чем мне придется пожертвовать, чтобы стать магом Ордена?
Алекс понимал, что торговаться с этими людьми бесполезно. Они привыкли получать все, что им было нужно на своих условиях. Но все же попытаться стоило.
- Чувствуется деловой подход, - на этот раз Магистр не скрывал своей усмешки. - Как я слышал, у вас имеется небольшой бизнес, и вы не привыкли упускать свою выгоду в делах. Что ж, - уже серьезно продолжал он, - самой большой ценой, как вы изволили выразиться, является молчание. Молчание обо всем, что связано с Орденом и его существованием. На первый взгляд эта цена кажется незначительной, но поверьте, это только на первый взгляд. Очень многие сильно пожалели о том, что пренебрегли этим предупреждением и нарушили главнейшее правило. Расплата - потеря памяти прошлых воплощений, и как следствие - потеря большинства своих способностей. Это не пустая угроза. Мы способны это сделать. К тому же в этом случае бывшему адепту Ордена до конца жизни запрещается применять оставшиеся у него способности. За нарушение этого - смерть. В некоторых случаях смерть может наступить и при разглашении сведений об Ордене. Тут уж как получится, здоровье вдруг может подвести или несчастный случай произойдет. В любом случае со стороны все будет выглядеть совершенно естественно, кроме того, что произойдет это быстро и неожиданно.
Магистр сделал небольшую паузу, чтобы дать осознать и почувствовать Алексу всю серьезность сказанного им. Затем он продолжил.
- Все остальные права и обязанности зависят от того, какое место вы займете в Ордене. Точнее каким магом вы пожелаете стать и в каком направлении идти. В своем пути каждый маг обречен на одиночество, единственным спасением от которого может быть Орден, являющийся по своей сути братством единомышленников. Орден - это своего рода семья, члены которой двигаются в одном направлении, но каждый своей дорогой. Как во всякой семье братья отличаются возрастом, опытом и знаниями, так и члены Ордена отличаются друг от друга, и также как в семье старшие братья всегда делятся своими знаниями и умениями с младшими. Однако учиться при этом все равно каждому придется самостоятельно, равно как и приобретать свой индивидуальный опыт.
Все услышанное показалось Алексу слишком пафосным, чтобы быть правдой, и он с трудом сдержал улыбку. Ему подумалось, что наверное также в любой секте рядовым членам декларируются высокие цели, не лишенные, кстати сказать, разумного смысла, но на деле все оказывается совершенно банально - власть и деньги.
- Позвольте в таком случае узнать, какие направления существуют? - поинтересовался Алекс.
- Самым почетным, - ответил Магистр, - является путь воина. Маги воины являются защитой и опорой Ордена. Требования, предъявляемые к ним наиболее суровы и жестки. Выбравшие этот путь беспрекословно подчиняются приказам Совета Ордена и его главе - Магистру. Маги воины осуществляют защиту как Ордена в целом, так и его отдельных представителей. Они же осуществляют контроль за всеми членами Ордена. Это своего рода спецназ и служба внутренней безопасности в одном лице. Возможно вы уже догадались, что Федор является одним из представителей нашего воинства.
Алекс мельком взглянул в сторону Федора. Тот сидел молча глядя перед собой. Лицо его не выражало никаких эмоций.
- Стать магом воином способен далеко не каждый желающий. Прежде чем начать практиковать этот путь претендент должен пройти весьма суровые испытания и не единожды подтвердить свою преданность Ордену. Также в Ордене существуют маги исследователи, - продолжил Магистр, - маги целители и наконец маги творители.
- А нельзя ли поподробнее о каждом из этих направлений? - попросил Алекс.
- Отчего же, можно, - согласился Магистр. - Как следует из самого названия, маги целители занимаются целительством. Они лечат как человеческое тело, так и душу. Здесь нужно отметить, что сами маги, кем бы они ни были, в состоянии сами излечить себя не прибегая к помощи целителей, если только находятся в сознании. Обычно за помощью к целителям обращаются обычные люди. Но разыскать магов целителей непросто. Все эти рекламирующие себя колдуны и шаманы "в пятом поколении" как правило не имеют ничего общего с истинными целителями. Последние никогда не рекламируют себя и свою деятельность. Обычно их направляет Орден к ключевым фигурам человеческого общества, в иных случаях такие люди сами обращаются к магам по чьей-то надежной рекомендации. В дальнейшем излеченные с готовностью оказывают Ордену различные услуги. Кроме того некоторые целители выбирают для себя путь священнослужителей различных конфессий с тем, чтобы лечить души простых людей и направлять, так сказать, общество снизу к выполнению долгосрочных целей и задач. Магами исследователями, как правило, становятся те, кто решил целиком посвятить себя изучению и постижению магического искусства. Они являются отличными учителями для начинающих адептов, а также занимаются поиском людей, обладающих магическими способностями, которых затем передают под попечительство магов воинов. Порой исследователям удается обнаружить или раскрыть еще неизвестные Ордену магические способности и техники. В этом случае они оказывают своей работой неоценимую помощь Ордену, так как новые техники и способности потенциально становятся достоянием каждого из членов Ордена. Наконец существуют маги творители - это те, кто своими действиями непосредственно воплощает план развития человеческого общества. Как правило они действуют незаметно, все время находясь в тени руководителей государств, однако иногда им все же приходится самим становиться такими руководителями, хотя это происходит крайне редко. В любом случае они действуют не поодиночке, но сообща согласованно. Порой непосвященному со стороны может показаться, что действия отдельных политиков, являющихся членами Ордена, вступают в противоречия. Но это лишь кажущиеся противоречия. Для того чтобы это понять, нужно видеть общую картину происходящего, знать общий план. А это дано лишь членам Совета Ордена.
- Простите, что прерываю, - не удержался Алекс, - но вы снова упомянули о плане и цели Ордена. Так в чем же они все-таки состоят?
- Об этом известно только Совету Ордена и Силам, стоящим над ним. Развивающийся маг рано или поздно сам придет к пониманию и того и другого, независимо от пути, который он выбрал. До этого ему попросту не хватит сил и способности охватить своим сознанием необъятное в его представлении. Это подобно тому, как попытаться ребенку объяснить законы мироздания или каких либо точных наук, будь то математика или физика к примеру. К пониманию можно долго идти самому в процессе многих жизней перерождаясь вновь и вновь. Но можно это сделать значительно быстрее, возможно даже в течение одной жизни, если двигаться под руководством опытных наставников. Силы, стоящие над Орденом, именно таковыми и являются.
- Эти Силы реально существуют и с ними возможно общаться? - засомневался Алекс.
- Конечно. Не полагаете же вы наивно, что человек является венцом творения, как утверждают некоторые умники ученые. К тому же со временем, если вы окажетесь способным учеником, то сами сможете вступить с ними в контакт. Некоторым это удается уже в процессе посвящения.
"Уж я постараюсь", - про себя подумал Алекс. - "Возможно это даст возможность решить поставленную передо мной задачу и с честью выйти из Игры".
- Скажите, - вслух произнес Алекс, - сколько у меня есть времени, для того чтобы обдумать, какой путь, из названных вами, выбрать?
- Все то время пока вы будете являться адептом-учеником. Вы не маг. Чтобы стать магом вам понадобиться многое познать и многому научиться. Срок пребывания в этом статусе зависит только от вас. Ведь насколько мне известно даже теми способностями, которые у вас есть, вы не умеете управлять в совершенстве. Не так ли?
- Вы правы, - согласился Алекс. - Но что же в таком случае будет представлять собой мое ученичество? Мне нужно бросить свой бизнес, стать отшельником и постигать знания в некоем подобии монастыря?
- Это ни к чему, - покачал головой Магистр. - Ведите обычный для вас образ жизни. Занимайтесь тем, чем и занимались до сих пор. Просто в вашей жизни с этого момента начнут неожиданно появляться люди, которые будут передавать вам свои знания, учить вас определенным техникам, и если мы не ошиблись в вас, то уже очень скоро вы сможете занять достойное положение в Ордене. Считайте, что ваше обучение уже началось. И первым из ваших учителей будет Федор, с которым вы уже немного знакомы. Он обучит вас базовым навыкам владения Силой. Главное помните, что с этого момента вы добровольно принимаете на себя обет молчания и ни при каких обстоятельствах не имеете права распространяться об Ордене и всем, что с ним связано. Орден может вам дать все, и он же может это все у вас забрать. Не забывайте об этом.
Наступило молчание, во время которого Алексу ощутил словно невидимые щупальца какого-то гигантского спрута пытаются проникнуть в его голову. Алекс мгновенно сделал то, о чем учил его Петр Павлович. Ментальные образы сами собой выстроились в многоуровневую защиту. Насколько это было возможно, Алекс постарался успокоиться и остановить всякий внутренний диалог. Сначала незримые щупальца словно солнечные лучи отразились от представленной Алексом зеркальной защиты, но затем уплотнившись они продолжили свой натиск и проникновение вглубь. Представляемая клейкая субстанция затормозила их проникновение, но не смогла остановить окончательно. Алексу показалось, что на безмятежном лице Магистра в этот момент отразилось некоторое напряжение. Когда же пробившись сквозь вязкую массу отдельные щупальца наткнулись на воображаемые на поверхности головы острые иглы шипов, Алекс уловил, как Магистр чуть вздрогнул. И в тот же миг внешнее давление резко ослабло.
- А вы не так прост, как пытаетесь выглядеть, - с улыбкой пристально глядя Алексу в глаза проговорил Магистр.
- Благодарю вас, - чуть поклонившись ответил Алекс. - Ваш комплимент для меня большая честь.
- Что ж, давайте на этом пока остановимся, - сказал вставая со своего кресла Магистр.
Этим жестом он давал понять гостю, что аудиенция закончена.
- Вы узнали все, что хотели знать об Ордене, как и я о вас. Мне будет приятно встретиться с вами снова. Надеюсь к тому времени вы сможете продемонстрировать мне свои способности и умения.
- Всего доброго, - еще раз поклонившись произнес Алекс и вслед за Федором направился к выходу.
Всю дорогу назад ехали молча. Федор не проронил ни слова и, лишь когда машина остановилась на стоянке возле джипа Алекса, произнес:
- Не знаю, чем вы так ценны для Ордена, Алекс, но на моей памяти Магистр проявлял такую благосклонность к очень немногим. Постарайтесь оправдать его ожидания и не дать мне повод предать вас забвению.
- Так когда же мы начнем? - невозмутимо спросил Алекс.
- Я сам свяжусь с вами. Помните про обет молчания.
- Даже если забыл бы, мне все равно никто не поверит, - выходя из машины сказал Алекс и не оборачиваясь направился к своему припорошенному снегом джипу.