Алекс проспал почти весь день. Когда он проснулся, солнце уже клонилось к горизонту. В замке было тихо. Умыв лицо и одевшись, Алекс решил немного прогуляться по парку, окружавшему замок. Пройдя по пустынным коридорам и никого не встретив, он оказался на улице. Зажмурившись от удовольствия и вдыхая свежий вечерний воздух, наполненный ароматом цветов, Алекс на несколько секунд остановился на пороге.
"И все-таки, как прекрасен этот мир!" - подумал Алекс.
- Вы не будете против, если я предложу вам прогуляться вместе? - услышал он вдруг незнакомый голос рядом с собой.
Встрепенувшись от неожиданности и открыв глаза, Алекс увидел справа от себя приветливо улыбающегося старика. Его длинные седые волосы были перехвачены резинкой на затылке. Сплошь покрытое морщинами лицо говорило, что человеку давно за семьдесят, хотя точно возраст определить было сложно. Причиной тому вероятно являлись глаза, которые не смотря на прожитые годы ничуть не утратили своей яркости и светились переполнявшей их жизненной энергией.
- Зовите меня Жан, - представился старик. - А вы, как я полагаю, тот самый Алекс?
- Да, - чуть поклонившись ответил молодой человек.
Он сразу сообразил, что перед ним хозяин замка.
- Маргарита говорила о вас. Вы владелец этого замечательного замка?
- Вот несносная девчонка, уже успела все разболтать, - старик театрально покачал головой. - И что же она успела вам обо мне рассказать?
- Да ничего особенного, сказала только, что вы хозяин этого замка и мне будет интересно познакомиться с вами, - уклончиво ответил Алекс.
- Вот как. Ну что же, будем считать, что мы с вами познакомились. Последнее время мне редко доводится знакомиться с новыми людьми. Даже старые знакомые и те не часто навещают мою усадьбу. Это, знаете ли Алекс, участь всех стариков. С возрастом мы все становимся никому не нужными.
Алекс предполагал, что старик лукавит. Будучи одним из членов Совета Ордена он наверняка имел частые сношения с другими его членами. Но говорить об это Алекс не стал.
- Вы знаете, я впервые во Франции и никогда не был в подобных замках, для меня большая честь быть вашим гостем.
- Впервые? - старый маг хитро посмотрел на Алекса. - Давайте оставим официальную часть и поговорим о вас. Сфинкс сказал, что немного напомнил вам, кто вы есть. А вы правда ничего до сих пор о себе не вспомнили?
- Откровенно говоря не совсем. Еще до последнего разговора с Магистром у меня были странные сны, в которых я представлял себя в другом времени и в соответствующем эпохе окружении. Но тогда я думал, что это всего лишь мои фантазии. Теперь же я несколько по-иному взглянул на это. Однако времени поразмышлять над этим у меня последние дни не было.
- Знаю, знаю, - закивал головой старик. - Вы совершили ужасное, убили двух магов Черного Ордена, и затем они похитили вас.
- Но я всего лишь защищался! - возразил Алекс.
- Конечно, конечно, - старик положил руку на плечо Алексу. - Вы ничего не знали о существующем договоре нейтралитета, заключенному между нашими орденами. К тому же неосознанная часть вашего Я в минуту опасности услужливо извлекла из вашей непрерывной памяти нужный инструмент для защиты. А так как лучшей защитой во все времена считалось нападение, то вы применили стену огня. Мало кто из ныне живущих магов способен устоять от этого заклятия.
- Но я не произносил никакого заклятия, - почувствовав себя вдруг школьником перед седовласым учителем, продолжал оправдываться Алекс.
- А кто сказал, что заклятие обязательно нужно произносить? Большинство заклятий совершаются в форме образов, рисуемых в вашем воображении вашим же сознанием. Насколько мне помниться, в былые времена вы были очень сильны по части стихии Огня. Но как я вижу, вы действительно ничего не помните, и мне придется помочь вам восстановить самое ценное из утраченного.
- Что самое ценное? - не понял Алекс.
- Память, конечно память. Это самое ценное, что есть у мага, а вы действительно маг, хоть и не помните об этом. Давайте присядем вон в той беседке, а то длинные пешие прогулки несколько утомительны в моем возрасте.
И старик, взяв Алекса под руку, повел его по аллее к тенистой беседке, сплошь увитой виноградником.
- И как вы собираетесь вернуть мне память? - спросил Алекс, когда они расположились на скамьях беседки.
- Гипноз, друг мой, гипноз. В давние времена это было одним из основных орудий магов. Это сейчас его преподают каждому желающему и предлагают попрактиковать на своих знакомых и близких, чтобы затем использовать на незнакомцах для достижения своих целей.
"Снова гипноз", - подумал Алекс.
- Но предупреждаю, на меня гипноз плохо действует, - сказал он вслух.
- То есть попытки подвергнуть вас гипнозу уже предпринимались?
- В некотором роде, да, - разумеется Алекс не собирался рассказывать о попытках Петра Павловича с помощью гипноза осуществить толчок к восстановлению его памяти.
- Что ж посмотрим, посмотрим. Я попрошу вас дать мне свою руку.
Алекс положил свою руку на протянутую стариком ладонь, которую тот накрыл своей второй ладонью.
- Теперь просто смотрите мне в глаза. Расслабьтесь. Когда вы вернетесь, то будете помнить все, что было с вами в прошлом.
Алекс повиновался. Глядя в голубые глаза старого мага ему показалось, что он проваливается в водоворот бездны.
- Не сопротивляйся, - было последним, что он услышал.
Дальше все было как в ускоренном просмотре обратного кино. Оказалось, что Алекс успел прожить на Земле множество жизней и не во всех них был связан с Орденом. Он был и иезуитом и воином рыцарем, воевавшим в крестовых походах, а до этого он участвовал в набегах викингов на берега Европы раннего средневековья. Затем он вспомнил, как еще раньше будучи кельтом получил посвящение в школе друидов. Именно тогда он впервые повстречался с нынешним Магистром, и тот дал ему первые уроки магии. Вспоминая то, что с ним было на протяжении веков, Алекс обратил внимание, что во всех своих жизнях он сочетал в себе одновременно черты воина и исследователя. Не смотря на явные способности к воинскому искусству, его всегда непреодолимо тянуло к знаниям и тому, что скрывалось за гранью известного. Наверное именно поэтому, как оказалось, Алекс в своих жизнях успел овладеть многими магическими практиками, которые успешно использовались нынешними магами Ордена. И теперь память возвращала ему все, срывая незримые печати. От хлынувших на него знаний и силы захватило дух. Алекс ощущал себя будто стоящим под ледяным водопадом. Воспоминания, как тяжелые потоки воды, с силой падали на него, пытаясь придавить и расплющить, но все-таки он выстоял и не потерял рассудок. Теперь ему были доступны все знания, которыми он владел в разных жизнях на Земле, одновременно.
Когда Алекс пришел в себя, уже совсем стемнело. Старый маг больше не держал его руку и казался очень уставшим.
- Я слишком стар для таких опытов, - выдохнул он. - Но надеюсь мне удалось все же воскресить в вашей памяти то, что очень скоро вероятно понадобиться вам. А теперь помогите мне встать и пойдемте в дом. Нас наверняка уже заждались.
С этими словами старик оперся на руку Алекса, и они неспешно пошли по аллее к замку.
- Магистр ждет тебя, - сказал Федор, встречавший их у дверей, обращаясь к Алексу.
Он с почтением поклонился старому магу и распахнул перед ним дверь.
- Смелее, - подмигнул старик Алексу. - Кстати, вам удалось вспомнить свое тайное имя?
- Кажется да, - кивнул тот в ответ.
- Тогда я совершенно спокоен за вас. А где моя любимая девочка? - спросил хозяин, поворачиваясь к Федору.
- Должно быть у себя в комнате.
- Что ж, надеюсь она уделит этот вечер своему старому учителю, - с этими словами месье Жан направился прочь по коридору.
Федор с Алексом направились в другое крыло замка и вскоре по узкой лестнице поднялись в одну из его башен.
- Быть может мы больше не увидимся в этой жизни, - сказал Федор, остановившись у дверей башни.
Эта фраза насторожила Алекса, о чем говорил сузившийся разрез его глаз, но Федор, не делая паузы, продолжал.
- Не все возвращаются оттуда. Но мне будет приятно увидеть тебя завтра снова за завтраком.
С этими словами Федор протянул Алексу руку. Тот машинально пожал ее, не совсем понимая, что происходит. Затем Федор открыл дверь и слегка подтолкнул Алекса внутрь, сам оставшись снаружи.
- Подойди ко мне, - услышал Алекс низкий голос Магистра.
Глава Ордена сидел в центре комнаты в кресле с высокой спинкой. На нем был фиолетовый плащ с капюшоном, покрывавшим голову и затенявшим лицо. Этот костюм был уже знаком Алексу. Он сразу сообразил, что сейчас ему предстоит нечто серьезное, возможно еще один ритуал. В руке Магистр держал резной посох, который придавал ему некое величие. Вся эта театральная сцена в свете горевших на стенах факелов сразу напомнила Алексу виденное им в XVI веке. Тот же плащ, тот же посох и то самое рубиновое кольцо на указательном пальце Магистра.
- Преклони колено, - сказал Магистр, и Алекс повиновался. - Сегодня тебе предстоит посвящение и встреча с Высшими Силами. От их решения в свете последних событий зависит твоя дальнейшая судьба. Если ты вернешься, то снова, как в прежние времена, станешь адептом нашего Ордена. Если нет... - Магистр замолчал. - Пей, - и он протянул Алексу золотой кубок.
Алекс встал на ноги и смело выпил содержимое кубка. В голове зашумело и окружающий мир поплыл перед глазами. Это было похоже будто бы на холст с акварельными красками пролили воду. Боли не было, однако полностью отключилась способность управлять своим телом. Алекс беспомощно стал падать, но сзади его подхватили чьи-то крепкие руки. Двое мужчин, одетых в длинные мантии, словно из-под земли выросли у него за спиной, как они появились он не слышал. Они бережно подняли его обмякшее тело и молча отнесли на стоявшую у стены лежанку, после чего так же тихо вышли из комнаты. Магистр же остался неподвижно сидеть в своем кресле. И хотя глаза Алекса оставались открытым, видеть его он не мог, так как мышцы не слушались и повернуть голову не было никакой возможности.
А тем временем Магистр обхватил свой посох обеими руками и закрыв глаза начал что-то негромко бормотать своим басом. Слов Алекс не понимал, хотя и слышал их. Это был незнакомый язык, которого он никогда не слышал, а может слышал, но уже не помнил. Однако монотонный речитатив Магистра чудесным образом успокаивал, и вскоре одолевавшее Алекса поначалу беспокойство отступило. Его место заняло полное спокойствие и некая отрешенность от действительности. Перед все еще открытыми глазами начали вырисовываться какие-то разноцветные узоры. Их контуры становились все ярче и отчетливее. Алексу стало казаться, что он летит сквозь эти узоры, постепенно набирая скорость. Сколько так продолжалось, Алекс не знал. Время потеряло для него всякое значение. Он превратился в чистое сознание не привязанное к телу и каким-то образом понимал это.
Неожиданно движение прекратилось, и окружавшие Алекса узоры разом исчезли. Он оказался в наполненном светом пространстве. Свет был нестерпимо ярким и лился со всех сторон сразу, хотя источника его нигде не было видно. Алекс хотел зажмуриться, но не смог. Он обнаружил, что хотя полностью ощущает себя, не видит своего тела. Это не удивило и не испугало Алекса, с подобным ему приходилось уже сталкиваться в осознанных сновидениях, но подумать об этом он не успел. Прямо перед ним возникла огромная фигура человека, закутанного в белый длинный плащ. Лица видно не было. От льющегося из-за его спины ярчайшего света создавался эффект тени.
- Ну здравствуй, Алекс, или точнее, Дэм.
От неожиданности Алекс весь сжался и замер.
- По твоей реакции я вижу, что от своего куратора тебе известно твое истинное имя.
Голос был спокойным и ровным. В нем не чувствовалось и тени насмешки. Его звучание было подобно журчанию чистого горного ручья.
- Ты совершил ужасное. Убив двух магов ты не просто нарушил договор, заключенный между орденами много лет назад при нашем участии, ты нарушил баланс Сил этого Мира.
"Игры", - непроизвольно промелькнуло в сознании Алекса. - Это уже не просто Игра, - продолжал говоривший с Алексом. - Это уже самостоятельный Мир. Мир, каким был когда-то твой. Тот, из которого ты пришел.
"Он слышит мои мысли", - подумал Алекс.
- Конечно, - согласился с ним голос собеседника. - Так же как ты слышишь мысли других людей. Чем более сложный уровень сознания, тем проще ему воспринимать мысли равного или более простого.
Если бы данная встреча произошла годом раньше, Алекс решил бы, что с ним разговаривает ангел или некое божество, явившееся ему наяву. Но теперь, узнав многое от ПП и значительно, хотя и не полностью, восстановив свою память, он был уверен, что перед ним ни кто иной как один из Хранителей. Скрывать это не имело смысла. Алекс был для него открытой книгой. Если бы Алексу удалось к этому времени восстановить все свои способности, то даже Хранитель не смог бы проникнуть в его мысли, но на его беду он еще не полностью восстановился.
- Так я равный? - Алекс не узнал свой собственный голос.
Наступила некоторая пауза. Хранитель не отвечал на прямой вопрос Алекса, будто бы раздумывая. Наконец он заговорил.
- Что ты помнишь о своем мире? О тех, кто направил тебя сюда? О себе, наконец, в том мире откуда ты пришел?
- Не многое, - ответил Алекс.
На самом деле он почти ничего не помнил. Ему удалось почти полностью восстановить свою память прошлых жизней на Земле и часть из тех способностей, которыми он обладал когда-то. Но память за пределами земных воплощений была для Алекса все еще недоступна. Время от времени во снах у него возникали какие-то картины сюрреалистичного мира совершенно не похожего на земной, и порой эти картины казались ему очень знакомыми. Но Алексу никак не удавалось уловить границу между фантазией разума и воспоминаниями его истинного Я.
- Тот мир, который мы считаем своим домом, говоря человеческим языком, умирает, - произнес Хранитель.
- Мы? - переспросил Алекс.
Хранитель снова не ответил и продолжал.
- Время нашего мира подходит к концу. Те, кто управляют им, не согласны с этим и не хотят признавать очевидное. Они не позволяют молодому миру, в котором мы сейчас находимся, развиваться самостоятельно без контроля с их стороны, тем самым подталкивая и его к гибели.
- Но ведь этот мир всего лишь Игра, - на этот раз открыто возразил Алекс.
- Любой новый мир возникает изначально как игра. Игра сознаний Старших Создателей. Они устанавливают изначальные правила и порядок вещей в новой игре. Затем Игру наполняют сознаниями юных Создателей, и она постепенно приобретает очертания нового мира, который начинает самостоятельный Путь в Пространстве Вероятностей. Но для того, чтобы начать самостоятельный Путь, молодому миру нужно разорвать связь с породившим его. А для этого ему нужно накопить достаточное количество энергии. Однако в этой энергии остро нуждается мир старый. Она нужна ему для того чтобы продлить свое существование. Ему жизненно необходима энергия молодого мира, и именно поэтому он его не отпускает.
Помолчав немного Хранитель продолжил.
- Ты опытный Воин и Защитник своего Мира. Ты был одним из первых, кто когда-то создавал его и был готов раствориться в Вечности, отстаивая его у Хаоса. Ты пришел в этот Мир, который Совет все еще считает Игрой, с целью выяснить, не представляет ли он угрозу твоему Миру. Что ж, я отвечу на этот не заданный тобой вопрос - представляет! Без энергии этого Мира, процесс схлопывания и гибели старого ускорится. Но этот процесс все равно неизбежен и тебе его не остановить. Даже Совет ничего не сможет с этим поделать. Однако этот молодой Мир ныне поджидает большая опасность. Даже если ему удастся выйти из-под контроля Совета, его ожидает страшная война. Убийство мага одного из противоборствующих орденов всегда сопровождалось масштабными войнами на Земле. А по твоей милости было убито сразу двое, и на этот раз большая война может уничтожить все формы жизни в этом мире, что приведет к его гибели. Ты конечно же можешь попытаться сбежать отсюда, и возможно тебе даже удастся это сделать, хотя будучи воином ты вряд ли поступишь таким образом. Однако в любом случае сначала тебе придется встретиться с Хранителем, представляющим темную сторону Силы. Он потребует от тебя принять его сторону для привидения в равновесие Сил этого мира. Ты можешь согласиться на его предложение, но помни, что ты всегда был сторонником Света и порядка, поэтому если примешь мое предложение, я окажу тебе помощь и поддержку.
Голос Хранителя смолк, а вместе с ним свет, заливавший все пространство вокруг, начал меркнуть. Непроглядная тьма поглотила остатки только что заливавшего все вокруг яркого света и окутала окружающее пространство непроницаемым мраком. Вместе с тьмой пришел леденящий холод, а вслед за ним чувство подстерегающей во мраке опасности и страха. В тот момент, когда эти чувства полностью завладели Алексом, он услышал низкий тяжелый бас.
- Приветствую тебя, Дэм.
Алекс не видел даже силуэта говорящего. Казалось, голос звучит отовсюду вокруг, разливаясь гулким эхом в сознании.
- Ты нарушил договор. Уничтожил двух моих последователей и теперь должен принадлежать мне.
Голос звучал как раскаты грома. Будь Алекс обычным человеком, он бы уже трясся как осиновый лист на ветру от охватившего его ужаса. Но Алекс знал, кто он и представлял себе того, кто говорил с ним. Осознание этого придало ему сил и помогло овладеть своими чувствами, позволив вырваться из цепких объятий страха.
- Я знаю кто я, - мысленно произнес Алекс. - Я Старший Создатель и не принадлежу никому кроме Вечности.
Алекс представил себя в своем нынешнем теле стоящим с гордо поднятой головой, и это еще сильнее укрепило его.
Вероятно говоривший с ним Хранитель не ожидал такой реакции. Мрак чуть заметно посветлел. На его фоне проявилась едва различимая черная фигура Хранителя.
- И что ты можешь, Старший Создатель, здесь, в моем Мире? - в звучном голосе Хранителя слышалась насмешка и вызов. - Тебе не вырваться отсюда. Я сотру ту память, что удалось тебе восстановить, как я сделал это в прошлый раз. Я натравлю на тебя весь Черный Орден, и ты будешь уничтожен навсегда. Не твое жалкое тело, но твое истинное Я. Ты готов раствориться в Вечности, которой ты принадлежишь?
Угрозы словно удары молота о наковальню сыпались на Алекса.
- Ты будешь уничтожен, и равновесие этого Мира будет восстановлено. А о тебе никто не вспомнит, Создатель.
- Обо мне знает и помнит мой друг ПП. Он непременно доложит о случившемся Совету. Или его ты тоже собираешься уничтожить? Тогда Совет точно вмешается и прикроет всю вашу заигравшуюся компанию.
Алекс конечно блефовал. У него не было никой уверенности, что ПП узнает о том, что с ним случилось, если представители Черного Ордена действительно разделаются с ним, как обещал ему Хранитель. Но его дерзкое заявление похоже все же возымело некоторое действие.
- Погоди, - раздался спокойный вкрадчивый голос. - Позволь я поговорю с ним.
На какое-то время наступила полная тишина. Черный силуэт растворившись исчез, и мрак постепенно стал светлеть, уступая место туманному сумраку. Через некоторое время из тумана прямо к Алексу вышел человек в простой шерстяной рясе, какие носили в средневековье монахи францисканцы. Человек был невысокого роста с добродушным, как могло показаться на первый взгляд, круглым лицом. Однако в глазах его было что-то лукавое, и это не ускользнуло от внимания Алекса. Ему вспомнились необычные сны накануне знакомства с Петром Павловичем, в которых за ходом земных сражений всегда наблюдали три громадные тени, и он тут же понял, что перед ним третий Хранитель.
- Как-то холодно. Ты не находишь, Алекс? - дружелюбно поинтересовался Хранитель в облике человека.
Только сейчас Алекс обратил внимание на то, что с тех пор как сгустился мрак, он действительно испытывает холод. Кроме того Алекс ни без удивления обнаружил себя снова в обычном теле. Он неуютно поежился, но ничего не ответил монаху-Хранителю.
- А не погреться ли нам у костра? - улыбаясь спросил тот и протянул руку, указывая куда-то позади Алекса.
Обернувшись Алекс увидел у себя за спиной лесную поляну, на которой потрескивая горел небольшой костер. По обе стороны костра были расположены два больших пня, которые можно было использовать как стулья. Алекс подумал, что и поляна, и костер всего лишь иллюзия, однако решил, почему бы не сыграть в эту очередную игру. Он подошел к одному из пней и усевшись на него протянул к огню озябшие от холода руки.
- Как мне лучше звать тебя, Алекс или Дэм? - спросил Хранитель, устраиваясь на втором пне.
- Мне все равно, - пожал плечами Алекс.
- Тогда, пожалуй, я все же буду звать тебя Алексом. Мне кажется за последнее время ты больше привык к этому имени. К тому же если нам удастся договориться, то прошлое можно будет оставить в прошлом, а в будущее стоит вступать с новым именем.
"И этот собрался договариваться", - подумал Алекс.
Но Хранитель, казалось, не обратил внимание на его мысли. Или сделал вид, что не обратил. Он сидел, молча глядя на пляшущие языки пламени костра и не торопился начинать разговор. Алекс тоже стал смотреть на огонь. Созерцание пламени успокаивало.
- Жаль будет расставаться со всем этим, - Хранитель оторвался от костра и подняв глаза обвел взглядом поляну.
Сквозь немного рассеявшийся туман проступали величественные сосны.
- Сколько сил и энергии было потрачено на создание всей этой красоты, - с некоторой печалью в голосе, как показалось Алексу, продолжал Хранитель. - А ведь нам оставалось совсем немного, чтобы сделать этот Мир самостоятельным и свободным. Но благодаря тебе теперь все это висит на волоске.
Хранитель сделал некоторую паузу, как бы давая Алексу время на осознание сказанного, после чего не торопясь продолжил.
- Пока мы здесь, тебе ничто не угрожает, так что можешь расслабиться и не напрягаться, пытаясь выстроить многоуровневую защиту своего сознания. Это ни к чему. Даже если бы ты полностью восстановил к данному моменту все свои былые способности и полностью восстановил свою память, тебе все равно не помогло бы это, пожелай я узнать твои мысли. Я много старше тебя, и мои знания как и возможности много больше твоих. Но сейчас я не собираюсь меряться силами. Я хочу просто поговорить с тобой как с равным, коим впрочем ты и являешься. Более того, наш разговор останется тайной для нас двоих, разве что сутью твоего окончательного решения мне придется поделиться с другими Хранителями. Надеюсь, ты не против такой беседы?
Алекс ничего не ответил, продолжая смотреть на огонь. Хранитель конечно же был прав, говоря о своих возможностях, но признавать свою слабость Алексу все же не хотелось. Он решил пока принять предложенные ему условия игры, а там будет видно, как поступить дальше. В конце концов, если бы его хотели уничтожить, то сделали бы это уже давно. Ведь как оказалось, Хранителям было все известно о нем, даже его истинное имя, которое ПП велел хранить в строжайшей тайне.
- Чтобы наша беседа носила более доверительный характер и в знак моей открытости, я представлюсь и немного расскажу о себе, - снова заговорил Хранитель. - Меня зовут Энсо. Как ты уже наверняка понял, я один из Хранителей этого Мира или Игры, если тебе так будет угодно. Я действительно много старше тебя и Мир, который ты считаешь своим, был четвертым, участие в создании которого я принимал. Мне повезло больше, чем многим. Мне посчастливилось наблюдать расцвет этих миров и достижение ими пика своего развития, когда их обитатели обладая властью над Временем и Пространством ощущали свое всемогущество во Вселенной в границах Упорядоченного. Но вместе с этим я видел и гибель этих миров. Их превращение в громадные черные дыры, сосущие энергию из всего сущего, до чего они только могут дотянуться. Это было ни раз и повторится вновь. Искра сознания давно бы угасла во Вселенной, если бы каждый раз во времена высшего развития очередного мира часть Старших Создателей не затевала несколько новых игр. Большая часть из них закрывалась, чаще всего вместе с гибелью всех их участников. Но некоторым все же удавалось стать по-настоящему новыми мирами и оторвавшись от прародителя обретать самостоятельность. Именно в такой точке бифуркации мы оказались в данный момент. По твоей воле, Алекс, этот новый мир может быть уничтожен вместе со всеми своими обитателями так и не родившись, не обретя самостоятельности, так и оставшись одной из неудавшихся игр.
- Но почему я должен тебе верить? - спросил Алекс, оторвав взгляд от костра. - Мой друг ПП рассказывал мне о происходящем несколько в ином свете, и ему я верю.
- Веришь? - усмехнулся Энсо и покачал головой. - Доверять можно лишь своей памяти, да и то, если не допускать внедрения в нее ложных воспоминаний. Учитывая, что часть твоей истинной памяти в данный момент все еще остается заблокированной (уничтожить ее не под силу ни мне ни тем, кто тебя сюда послал), то я бы на твоем месте не доверял пока никому. Что же касается упомянутого тобой ПП, то насколько мне известно вы с ним действительно были дружны в Мире, из которого ты пришел сюда. При этом я должен заметить, что ты несколько старше его. И если для него тот Мир действительно является родным, то ты, напоминаю, был среди его создателей, хотя теперь об этом совершенно ничего не помнишь. Память о твоем по-настоящему родном Мире находится так глубоко, что я не берусь сказать, как скоро тебе удастся до нее добраться, если вообще удастся, учитывая сколько блоков на ней стоит.
- Но ведь это вы, Хранители, установили мне эти блоки, когда впускали в Игру! - не сдержавшись возмутился Алекс.
- За эти блокировки не беспокойся, - примирительно поднял руку Хранитель. - Я сам позабочусь о том, чтобы они были сняты, если мы договоримся. Другое дело блоки, которые тебе были установлены Советом для того, чтобы мы не догадались о твоих истинных намерениях, когда ты изъявил желание поучаствовать в Игре. С ними тебе придется разбираться самому, так как Совет скорее внедрит в твою память ложные воспоминания, чем снимет их по доброй воле. И это лишь усложнит тебе задачу овладеть своей истинной памятью.
Хранитель замолчал. Молчал и Алекс. Навалившийся на него поток информации был подобен снежной лавине, устоять под натиском которой на ногах было сложно. Он услышал предупреждение Энсо о том, что доверять в его ситуации нельзя было никому, и с этим был полностью согласен. Но все же рассказ Хранителя мог вполне соответствовать действительности, хотя бы отчасти, и полностью отвергать его реальность не стоило. Проверить правдивость сказанного у Алекса не было никакой возможности, а вот получить из данной встречи выгоду в виде некоторой дополнительной информации к той, которую он уже имел от ПП, стоило попробовать. Подумав так, Алекс решил сделать пробный шаг.
- Хорошо, допустим я поверю твоему рассказу. Так что ты говорил о снятии блокировок, установленных Хранителями, с моей памяти?
Алекс специально обратился к Хранителю на "ты", чтобы посмотреть на его реакцию, ведь тот сам указал на их равенство.
- Я сказал, что позабочусь об их снятии, если мы сможем договориться, - невозмутимо ответил Энсо.
- И о чем мы должны договориться?
- Для начала о том, что о твоей встрече с нами, Хранителями, не узнает никто, включая твоего друга ПП.
- И вы поверите моему слову, если я соглашусь сохранить это в тайне? - удивился Алекс. - Чего стоит обещание, если никому нельзя доверять?
- Доверять нельзя, это верно, но слову, данному Создателем, верить можно, - ответил Энсо, не отрывая взгляда от пляшущих языков пламени. - Быть может ты слыхал на Земле пословицу о том, что слово ведьмы или мага дороже их жизни? - Хранитель поднял глаза на Алекса.
- Нет. И что такая пословица означает?
- То что по законам этого Мира в слово, данное как обещание, вкладывается частица своего истинного Я. Дальше все просто. Чем большей Силой обладает дающий, тем большими разрушительными последствиями для его истинного Я может обернуться нарушение данного слова. А так как сейчас ты тоже являешься частью этого Мира, то законы его распространяются и на тебя тоже. Отмечу лишь, что Силой ты обладаешь действительно немалой и вред себе, соответственно, можешь нанести огромный.
Энсо подобрал лежавшую у его ноги палку и поправил горящие поленья, отчего огонь костра вспыхнул ярче, и вверх поднялся сноп искр.
Алекс размышлял над словами Хранителя. Они могли быть как правдой, так и выдумкой, направленной на его запугивание. Однако рисковать и проверять их все же не стоило. Цена могла оказаться слишком высокой. Алекс решил не торопиться с ответом и узнать, что еще от него потребует Хранитель. Тот же, в свою очередь, и не торопил Алекса с ответом, словно давая ему возможность все обдумать.
- О чем же еще нам предстоит договориться? - наконец нарушил молчание Алекс. - Ты не дал слова сохранить нашу встречу в тайне, - с улыбкой покачал головой Энсо. - Как же я могу рассказать тебе о том, что хочу предложить, чтобы выйти из создавшейся ситуации.
Это было похоже на игру, в которой одну из сторон заманивали в ловко расставленную западню. Однако вариантов у Алекса было немного. Чем обернется для него попытка выхода из Игры сейчас, Алекс не знал, но предполагал, что так просто его не выпустят. Навязать Хранителям свою игру возможности у него не было, слишком неравными были силы. Алексу показалось, что каждый из Хранителей желал для чего-то привлечь его, Алекса, на свою сторону. Это могло в дальнейшем сыграть ему на руку и этим нужно было воспользоваться. Он решил, что раз уж приходится играть по чужим правилам, то стоит выбрать сторону Энсо, который предложил Алексу снять блоки с его памяти, а это многого стоило.
- Хорошо, - принял решение Алекс. - Я даю слово, что сохраню в тайне нашу встречу, если ты снимешь блоки с моей памяти, установленные Хранителями.
- А ты игрок, Алекс, - усмехнулся Энсо. - Сразу оговариваешь условие. Ну что ж, так тому и быть. К тому же мне не нужен верный слуга. Я хочу обрести в твоем лице своего помощника, а быть может и компаньона в этом Мире.
Алекс сдержал улыбку, ему слабо верилось в правдивость сказанного, но он сделал вид, что его заинтересовали слова Хранителя.
- Однако прежде чем я сделаю то, что пообещал, тебе придется набраться терпения. Во-первых, мне нужно убедиться, что ты не наделаешь глупостей вернувшись в мир Земли и действительно сохранишь нашу встречу в тайне. Во-вторых, мне нужно уладить конфликт, причиной которого ты явился. В отличие от остальных Хранителей я не имею своих приверженцев или последователей на Земле, поэтому не могу непосредственно вмешиваться в происходящее там. Однако являясь нейтральной Силой, могу влиять на принятие решений как одной так и другой стороной, что оказывается весьма удобно при разрешении споров между ними.
- Не пойму, - пожал плечами Алекс. - Зачем нужен я, если Хранители сами могут повлиять на Игру просто вмешавшись в нее?
- В том-то и дело, что не могут, - покачал головой Энсо. - Сила, которой обладает каждый из Хранителей, попытайся он самолично войти в Мир, вызовет столь мощные возмущения в теле Игры, что предсказать их последствия невозможно. По этой причине мы можем действовать только через посредников, коими и являются ордена магов. Не обладая соответствующим орденом, я привык опираться в этом Мире на отдельных игроков, обладающих Силой сопоставимой с Силой целых групп земных магов. Их присутствие в Мире не так заметно, как присутствие орденов, однако они вполне способны повлиять на события, происходящие в нем.
- И именно одним из таких игроков ты предлагаешь стать мне, - закончил мысль Хранителя Алекс.
- Совершенно верно, - подтвердил Энсо. - Если ты согласишься, мне удастся убедить других не предпринимать в отношении тебя никаких действий, способных нанести вред твоему существованию.
- Любопытно, каким образом тебе это удастся сделать. Судя по всему абсолютного согласия между вами не существует.
- Ты прав, - вздохнул Хранитель. - Но дело в том, что мне немного задолжали двое других.
- Это как? - спросил Алекс.
Он уже так освоился, что не стеснялся задавать интересовавшие его вопросы, словно перед ним был не один из могущественных Хранителей, управлявших всем происходящим на Земле, но обыкновенный собеседник, просто более старший и обладающий большими знаниями и опытом.
- Во время последней мировой войны на Земле пропал мой наблюдатель. Тебе случайно не приходилось слышать имя Фулканелли?
- Нет, - отрицательно мотнул головой Алекс.
- Он был, как и ты сейчас, членом Белого Ордена Магов. По всему выходит, что под шум войны его уничтожили маги Черного Ордена, хотя свою причастность к этому они всячески отрицают. Они даже показательно участвовали в его поисках, через спецслужбы стран победительниц, но поиски так ни к чему и не привели. Я предполагаю, что он уже принадлежит Вечности и для этого Мира он потерян навсегда.
- Но какое отношение эта история имеет ко мне? - не понял Алекс.
- Я объявлю, что беру тебя под свою защиту в качестве компенсации за свою потерю без дальнейшего выяснения, кто стоит за гибелью и исчезновением моего наблюдателя на Земле. Я думаю, с этим все согласятся. Однако избежать большой войны все же наверное не удастся, - со вздохом добавил Хранитель. Он замолчал и казалось погрузился в свои мысли.
- Но насколько мне известно, именно во время войн происходит массовый выброс энергии, аккумулируемой Хранителями. В такие времена переполняющие людей эмоции, не говоря уже об их массовой гибели, становятся прекрасным источником жизненной энергии. Ведь именно эта энергия нужна вам для осуществления задуманного? Или это не так?
- Так то оно так, - согласился Энсо. - Вероятно твой друг ПП объяснил тебе это. Однако он объяснил тебе не все либо не пожелал все объяснить. В данный момент война может привести к гибели всего живого на Земле. Не скрою, в этом случае единовременный выброс энергии будет такой силы, что его будет вполне достаточно для того чтобы навсегда оторвать этот Мир от породившего его. Но беда заключается в том, что для дальнейшего существования Мира тоже нужна энергия его обитателей, причем стабильная и постоянная, а вырабатывать ее будет уже некому. Мир станет мертворожденным, и это никому не нужно.
- Но ведь Хранители могут предотвратить такую войну. Ваше название говорит само за себя.
- Это не совсем так, - снова вздохнул Энсо. - Правильнее было бы назвать нас Смотрителями или Наблюдателями. Ты поймешь это, если даже с нынешней твоей памятью и знаниями об устройстве Мира понаблюдаешь за происходящим в нем некоторое время. Проблема в том, что как я уже объяснял, мы не можем непосредственно вмешиваться в ход событий и руководить живыми обитателями Земли словно фигурами на шахматной доске. Конечно мы имеем некоторое влияние через магов, но они не всесильны. У людей всегда остается некоторая свобода воли и выбора. Это одно из фундаментальных правил, заложенных еще при создании этого Мира как игры. И изменить, а тем более отменить его, Хранители не в силах. Ты все это должен знать и наверняка знаешь, но восстанавливать память тебе придется долго, если вообще удастся полностью восстановить, поэтому слушай. Реальность мира творится сознаниями его обитателей. Каждый из них ежедневно, ежечасно и даже ежесекундно проецирует движение своей реальности. Совокупность этих проекций создает некую единую интегральную проекцию, в которой все обитатели мира оказываются в каждое следующее мгновение. Это как бы огромный катящийся шар, толкаемый с разных сторон единичными сознаниями. Хранители изначально задали лишь начальный импульс этому движению и по мере возможности задают ему вектор направления через своих посредников на Земле, магов. Сами Хранители не могут погружаться своим сознанием в этот Мир. Энергетические возмущения будут столь велики, что могут повлечь за собой его разрушение. Мощные возмущения происходят даже при неожиданной гибели одного из сильных магов, так как баланс Силы нарушается. Теперь ты понимаешь к чему может привести гибель сразу двоих, далеко не последних из них? Как камень, брошенный в воду, образует на ее поверхности расходящиеся круги волн, так и это событие может вызвать волну энергетического возмущения в сознаниях людей, что в свою очередь может привести к войне в Мире. Однако ты, Алекс, являясь в действительности одним из Старших Создателей и обладающий большой силой проецирования реальности своим сознанием, можешь создать противофазную волну, которая выровняет ситуацию и по сути спасет этот Мир. В этом, собственно, и заключается мое главное предложение, то о чем я очень хотел бы с тобой договориться. Что скажешь?