Всю дорогу в Минск Алекс провел в раздумьях. Как резко изменилась его жизнь. Еще месяц назад он жил обычной жизнью обычного столичного обывателя. Немного интересовался чем-то необычным, но даже представить себе не мог, как в одночасье все изменится. Жизнь - всего лишь Игра, иллюзия. Он - не обычный человек, каковым привык себя считать, но один из Создателей миров, тайно посланный сюда, чтобы узнать о планах контролирующих этот мир Хранителей. Хотя ПП и не говорил ему ничего об этом, Алекс и так понимал, начни он обо всем кому рассказывать (Игорь был не в счет), его быстро определят в психушку, и тогда о возвращении домой, в свой настоящий мир, можно будет забыть надолго, если только не повезет и ПП не вытащит его оттуда. Если же Хранители узнают, кто он на самом дел, они всеми способами постараются не допустить восстановления им своей сплошной памяти и возвращения его назад в тот реальный мир, который Алекс смутно начинал вспоминать. Вот тогда даже ПП скорее всего не удастся разыскать его внутри этой Игры.
Так за размышлениями незаметно пролетела дорога. Уже совсем стемнело, когда на горизонте показались огни родного города. "Родного?" - поймал себя на мысли Алекс. Это всего лишь иллюзия, навязанная ему, как и многое другое. Да и не многое, а все, что его окружает в этой жизни. Но пока нужно продолжать играть и делать вид, что о самой Игре ему ничего не известно.
Из размышлений Алекса вывел звонок мобильного телефона.
- Привет, - раздался в трубке голос Геннадия. - Ты когда вернешься?
- Уже подъезжаю к городу. А что случилось?
- Да тут какие-то люди тобой интересовались.
- И что хотели?
- Хотели тебя увидеть. Им сказали, что тебя нет и что ты появишься только через несколько дней. Один из них оставил визитку и сказал, что в твоих интересах связаться с ними, как можно скорее. Вот я и звоню. Может чего срочного. Ты куда уже вляпался?
- Да никуда, все нормально, - отмахнулся Алекс. - Ты еще в офисе?
- Да, но уже собираюсь уходить.
- Тогда возьми визитку с собой, я заеду к тебе домой.
- Хорошо, - ответил Геннадий, - до встречи.
"Странно, что так долго искали", - подумал Алекс. - "А может это не те, которые были у ресторана? Ладно, посмотрим кто такие и что им нужно".
Через полчаса Алекс подъехал к дому своего компаньона. Домофон на подъезде пробубнил: "Дверь открыта", и через пару минут лифт поднял его на нужный этаж. У открытых дверей квартиры Геннадий уже встречал гостя.
- Заходи. Я сам только что пришел.
- Ну рассказывай, что за люди приходили. Как выглядели?
- Да какие-то странные, - почесал затылок Гена. - Выглядели как кэгэбэшники, но никаких корочек не предъявляли. Вели себя культурно, но очень настойчиво, знаешь, как будто за ними стоит власть и сила, которой они могут воспользоваться, но почему-то не торопятся. Короче неприятные типы.
- Сила, говоришь? - переспросил Алекс.
- Ну не знаю, - пожал плечами Гена. - Вот возьми. - Он протянул Алексу визитку.
Визитка была сделана из качественной бумаги, но без цветных изысков. "Рокотов Федор Иванович", - прочитал Алекс. На визитке был указан номер сотового телефона. Приэтом ни названия организации, ни профессии или должности написано не было.
- А что они сказали, когда узнали, что меня нет в городе? - спросил Алекс.
- Да ничего. Только молча переглянулись и тот, что дал визитку сказал, что тебе стоит сразу же связаться с ними, как появишься, что это в твоих интересах. И все. Развернулись и ушли.
- Ладно, разберусь. Вы уж с Валиком не обессудьте, что я наверное не появлюсь какое-то время на работе. Будем считать, что мне срочно понадобился отпуск.
- Хорошо. А что случилось то хоть, скажешь? - поинтересовался на последок Гена.
- Нет, - отрезал Алекс. - Меньше знаешь - лучше спишь. К тому же я сам пока понятия не имею, кто эти типы что приходили, и что им от меня нужно.
Алекс конечно лукавил. Он догадывался, что разыскивающие его люди это те же, что увязались за ним пару дней назад у ресторана. Те, о встрече с которыми предупредил его сегодня ПП. Но объяснять и рассказывать все Гене Алекс не хотел, да и ни к чему это было вовсе. Помочь тот ему ничем не мог, верил только в то, что можно было потрогать собственными руками, да и семья у Гены была большая. А семья - это всегда возможность надавить на человека и заставить его делать то, что кому-то нужно, и потому впутывать своего компаньона во всю эту историю совершенно не стоило.
- Ладно, тогда до скорого, - явно обидевшись, сказал Геннадий. - Будет надо что, звони.
Обязательно, - улыбнулся Алекс и положил руку на плечо товарища. - Не обижайся. Поверь, так будет лучше. Я один, перекати-поле, а у тебя семья. Если чё, есть за что зацепить.
Гена пожал плечами, мол: "Как знаешь".
Оказавшись в своей машине Алекс еще раз взглянул на переданную ему Геной визитную карточку. Кем бы ни были разыскивающие его люди, от них не стоило теперь убегать и скрываться. Визит к ПП сделал его сильнее, а главное Алекс был теперь готов к такой встрече. Достав из кармана телефон, он набрал указанный на визитке номер телефона.
- Слушаю, - услышал Алекс в трубке спокойный уверенный голос.
- Здравствуйте, вы оставили свою визитную карточку в моем офисе и просили меня перезвонить.
- Вы Алекс?
- Да, а вот кто вы, и что вам от меня нужно, хотелось бы узнать.
- Это не телефонный разговор. Предлагаю встретиться.
- Что ж, можно и встретиться. Где и когда?
- Желательно не откладывая, прямо сейчас. - Голос в трубке немного помедлил. - Где вы сейчас находитесь?
- В районе Юго-Запада, - неопределенно ответил Алекс.
- Подъезжайте к театру музыкальной комедии в центре. Знаете где это?
- Да.
- Хорошо. Буду ждать вас там на автостоянке.
- А как я вас узнаю? - поинтересовался Алекс.
- Я сам вас найду, - последовал ответ. - И поторопитесь, нашей встрече могут помешать.
Алекс нажал "Отбой". Это становилось уже интересно. Если говоривший знал его машину, значит это был один из тех, кто пытался проследить его от ресторана пару дней тому назад. Но тогда было непонятно, кто еще мог им помешать. Алекс тронул автомобиль с места и в туже минуту у него зазвонил телефон.
- Привет. Ты уже вернулся? - раздался в трубке голос Анны.
- Да вот только приехал. Еще даже домой не заходил.
- Как съездил? Что-нибудь прояснилось?
- Кое-что, - уклончиво ответил Алекс. - А что у тебя слышно? Никто с вопросами не приставал?
- Никто. У меня все тихо. Я за тебя волновалась, - тихо произнесла девушка. - Мог бы хоть позвонить.
- Не обижайся. Не мог. Сейчас еду на одну важную встречу. Как освобожусь, перезвоню.
- Хорошо. Буду ждать.
В этот момент Алексу в голову пришла одна идея.
- Послушай, ты сейчас чем будешь занята?
- Буду сидеть у телефона и ждать твоего звонка, - грустно проговорила Анна.
- Тогда я попрошу тебя об одной услуге.
Алекс продиктовал девушке номер телефона в Смоленске.
- Люди, с которыми я еду на встречу, возможно те, что пытались за нами проследить от ресторана. Если я не перезвоню до полуночи, позвони по этому номеру и скажи, что со мной наверное что-то случилось.
- Ты знаешь, кто они? И сам к ним едешь?
- Все вопросы потом, - остановил Алекс девушку. - Просто сделай, как я прошу. Хорошо?
- То есть звонить даже ночью? - удивилась Анна.
- Да. И не волнуйся. Все будет хорошо. Если бы мне что-то угрожало, то наверное бы уже произошло. Целую.
Движение по вечерним улицам города было свободным, и уже через несколько минут Алекс въезжал на стоянку у театра. Машин было мало, возможно в этот день не было спектакля. Работники же близлежащих офисов, заполнявшие эту как и все стоянки в центре города в течение дня своими машинами, уже разъехались по домам. Шел небольшой снег. Среди нескольких машин покрытых снегом выделялась одна, она была чистая. Алекс не раздумывая направился к ней и не ошибся. Как только он остановился, из машины вышел мужчина в длинном черном пальто и открыв пассажирскую дверь джипа Алекса бесцеремонно плюхнулся на переднее сидение рядом с ним.
- Федор, - представился гость не протягивая руки для рукопожатия.
Это был мужчина на вид немного старше самого Алекса. Черные волосы на его висках были уже слегка тронуты сединой. Пронзительные темные глаза внимательно смотрели на Алекса, который в свою очередь также молча, стараясь ни о чем не думать, рассматривал незнакомца.
- Так и будем молчать? - наконец не выдержал Алекс. - Я, знаете ли, устал с дороги. Даже домой еще не успел заехать.
- А я бы на вашем месте туда не торопился, - заметил мужчина, переводя взгляд на лобовое стекло.
- То есть, - не понял Алекс.
- За вашей квартирой следят и вас ждут, чтобы задать несколько вопросов.
- Кто? - сделал удивленный вид Алекс. Удивление его было неподдельным, так как теперь он не понимал, кто перед ним.
- Сотрудники госбезопасности.
- О, как! Но я ничего не совершал противозаконного, и мне не понятно, почему мне нужно избегать встречи с ними. Если у них есть ко мне какие либо вопросы, я отвечу на них по возможности. Но кто же тогда, простите, вы? И что вам от меня нужно?
- Возможно мы ваши друзья, но для этого нам с вами надо кое-что прояснить, - при этих словах незнакомец снова устремил свой взгляд на Алекса.
- Что ж, давайте попробуем, хотя я не совсем понимаю, о чем вы.
- Я представляю одну, скажем так, неформальную организацию, изучающую нетрадиционную науку. Наш интерес заключается в поиске людей с необычными способностями.
- Не понимаю, - пожал плечами Алекс. - Чем я мог вас заинтересовать.
- Не торопитесь, - поднял руку незнакомец. - Пару месяцев назад мы обнаружили, что такими способностями обладает владелец ресторана "У камней". Вы знакомы с Глебом Егоровичем, не так ли? Так вот, мы решили сначала немного понаблюдать прежде чем выходить с ним на контакт. Мы не афишируем свою деятельность и потому не объявляем о себе кому попало. Каково же было наше удивление, когда обнаружилось, что не только мы наблюдаем за ним и его рестораном. За ним вели наблюдение сотрудники госбезопасности. Им удалось привлечь к сотрудничеству администратора ресторана. Она стала докладывать обо всех необычных посетителях Глеба Егоровича. Когда же он попал в больницу после автокатастрофы, кстати прошу заметить, что мы к этому не имеем никакого отношения, как впрочем мне кажется и госбезопасность, то вы оказались первым, кто привлек к себе их и наше внимание. То, как легко вам удалось избавиться от их хвоста, навело нас на мысль, что вы не простой посетитель, знакомый с хозяином ресторана. К тому же по своим каналам мы выяснили, что на следующий день вы покинули город. Мне не известно, куда вы ездили, но думаю, поездка была связана с вашим бегством. Нас не интересуют ваши взаимоотношения со службой госбезопасности, но если вы тот, кто нам нужен, то я могу вам предложить помощь в их разрешении.
Наступила пауза. Алекс наблюдал за медленно падающими за стеклом машины снежинками. Ситуация становилась совсем запутанной. Организацией, которую представлял Федор, по всей вероятности был один из магических орденов, о которых ему рассказывала Анна. Получалось, что Алекс оказывался между двух огней. С одной стороны госбезопасность, сотрудникам которой везде мерещились иностранные шпионы-агенты, с другой - магический орден, шутки с которым были не менее опасны. Но самое скверное было то, что за любой из этих организаций могли стоять Хранители, раскрывать свои знания перед которыми было сродни самоубийству. Оставаясь внешне спокойным, Алекс лихорадочно соображал, как ему поступить. Принять предложение ордена значило попасть к ним в непосредственную зависимость, отказаться - попасть под пресс госбезопасности с их методами дознания и воздействия. Это был тоже не лучший вариант, особенно если за их действиями на самом деле окажутся Хранители. При малейшем упоминании о том, что он узнал от ПП, его в миг определят в психбольницу, без права выписки.
"Похоже я прижал его к стенке, надо дожимать", - услышал Алекс мысли незнакомца.
Это вывело его из задумчивости и подтолкнуло к принятию решения. В конце концов нужно было для начала выяснить, что этим людям от него нужно. Затем потянуть немного время на раздумья. А там, смотришь, удастся связаться с ПП и попросить у него совета или помощи.
- Хорошо, - медленно произнес Алекс. - Допустим, я приму ваше предложение о помощи. Что в этом случае вы потребуете от меня взамен? - он резко повернул голову и уперся взглядом в глаза Федора. От неожиданности тот даже слегка дернулся, но вида не подал и все так же спокойно продолжил.
- Для начала мы хотели бы узнать, обладаете ли вы какими-то неординарными способностями. Если окажется, что обладаете, то мы готовы предложить вам сотрудничество.
- О, как! И в чем же такое сотрудничество будет заключаться? А главное, что будет, если у меня никаких необычных способностей не окажется? - Алекс сделал недоуменный вид.
- Как я чувствую, силой вы явно обладаете, но меня интересует насколько вы умеете ей пользоваться и контролировать ее. От этого будет зависеть, какого рода сотрудничество мы сможем вам предложить. Так вы умеете пользоваться своей силой? - неотрывно глядя на Алекса спросил Федор.
- Учусь, - практически не соврав ответил Алекс.
- Что именно вы умеете?
- Немного читаю мысли.
- И о чем же я сейчас подумал, - снисходительно улыбнувшись спросил Федор.
- О том, что меня пора дожимать, - не сводя взгляда с собеседника произнес Алекс. С лица того тут же исчезла улыбка.
- Что ж, неплохо, - равнодушным тоном заметил он. - Учту на будущее.
- Так какое сотрудничество вы можете мне предложить? - спросил Алекс.
- Многие люди пожертвовали бы многим за право присоединиться к нашей организации.
- Например своей свободой воли? - в упор спросил Алекс.
- В любой организации поддерживается определенная иерархия. Иначе это не организация, но хаос. Не так ли, вы согласны со мной? - начал Федор. - А это значит, что вступая в организацию, человек осознанно отказывается от части своей свободы ради получения чего-то большего. Больших возможностей, больших знаний, большей силы наконец. Отдавая что-то вы получается что-то взамен. Потому сотрудничество и называется взаимовыгодным. Став членом нашей организации вы научитесь в совершенстве владеть своими способностями, плюс к этому у вас появится возможность заняться изучением и овладением ряда других способностей, существование которых ставится под сомнение академической наукой. Более того, мы всячески способствуем тому, чтобы в эти человеческие способности никто из обычных людей не верил. Вы сможете в любой сложной ситуации обратиться за помощью к организации, и поверьте, наша помощь может быть значительно больше, чем вы можете себе представить. Но первое, что мы требуем от своих членов, это соблюдение строжайшей тайны своего участия в организации, равно как и сохранение тайны ее существования. Это первое и самое серьезное ограничение. В случае его несоблюдения участник может быть подвергнут самому строгому наказанию. Он может лишиться всего, включая жизнь. И поверьте мне, это не пустые слова или угроза. Спасти отступника не сможет никто.
- У меня есть возможность подумать? - поинтересовался Алекс.
- До завтрашнего дня, - небрежно ответил незнакомец. - Мы свяжемся с вами, - и с этими словами он открыл дверцу.
- Да, чуть не забыл, - уже выходя из машины, обернулся Федор. - Если решите отказаться, выбор в любом случае у вас есть, все-таки свобода воли, - он усмехнулся, - то постарайтесь не пользоваться больше своими способностями, как теми о которых вы мне рассказали, так и другими, которые у вас возможно еще есть. Ни то знаете, - незнакомец сделал театральную паузу, - можете прочесть ни те мысли и ни у того человека, что может пагубно отразиться на вашем здоровье. Всего доброго.
Дверца захлопнулась. Алекс проводил взглядом Федора до его машины. Зажглись фары и лимузин, на котором приехал на встречу незнакомец, плавно тронулась по свежему снегу. Алекс остался сидеть неподвижно, откинувшись на спинку сидения. Нужно было не просто решить, что делать дальше, но какой шаг сделать первым. Алекс вспомнил про наставления Петра Павловича о том, что ему не помешало бы освоить медитативные практики. Алекс улыбнулся. Это был подходящий момент для начала занятий. Он закрыл глаза и постарался ни о чем не думать, отбросив все крутящиеся в голове мысли. Сделать это оказалось не так-то просто. Мысли напирали и собственный голос всячески пытался их озвучить. В этот момент Алекс вспомнил одном метод, о котором он когда-то раньше читал. Нужно было не отгонять приходящие мысли, а просто наблюдать за ними со стороны словно сторонний наблюдатель. При этом нужно было следить, чтобы сознание лишь фиксировало мысль, то есть факт ее существования, но не увлекалось бы ею. Это оказалось сделать намного проще. Через какое-то время Алекс заметил, что поток мыслей стал постепенно иссякать, и он погружается в некую пустоту. Остатки сознания ускользали. И вот уже Алексу кажется, что он парит в безмолвной тишине. Из темноты веет холодом, и в то же время она успокаивает. Вдруг из темноты проступает лицо Анны. "Тебе понадобиться вся сила духа, чтобы прийти к победе", - говорит она, и в это момент раздается стук в стекло.
- У вас все в порядке? - трое патрульных стояли у машины.
- Да, командир, - сказал Алекс, открывая окно машины. - Подругу из театра дожидаюсь, вот задремал немного.
- Понятно. Вы аккуратнее, ни то можете так замерзнуть. Не май на дворе.
- Спасибо, не замерзну, - поблагодарил Алекс.
Наряд патрульных двинулся прочь от машины. "А ведь действительно мог заснуть и замерзнуть. Какая была бы глупая смерть", - Алекс поежился от холода. Нужно было двигаться. Петру Павловичу он звонить не хотел. На улице была уже почти полночь. Зачем будить? Он сможет с ним связаться утром. А вот Анне нужно было позвонить. Наверняка еще не спит, дожидается его звонка. Тем более, что он обещал набрать ее до полуночи. Алекс достал из кармана куртки телефон и набрал номер.
- Привет. Не спишь еще?
- Как часовой дожидаюсь твоего звонка. Ну как все прошло? Кто это был?
- Все нормально. После расскажу, не по телефону.
- Ну так заезжай, - предложила Анна. - Я пока чай заварю. А то ж уснуть не смогу. Жуть как интересно. Ты мне еще про поездку ничего не рассказал.
- А не поздно, мать может уже спит?
- Она еще не вернулась, так что заезжай смело.
- Ладно, - согласился Алекс. - Ставь чайник, сейчас буду.
Предложение Анны было весьма кстати. Сам к ней напрашиваться Алекс не хотел, но и домой ехать его не тянуло. Упомянутая Федором возможность встретить там представителей спецслужб нисколько не радовала. Предложений о сотрудничестве, от которых было непросто отказаться, на сегодня и так с него было достаточно. К тому же он устал с дороги и хотел бы сегодня просто выспаться, ни о чем не думая. Утром со свежими мозгами можно будет все взвесить, посоветоваться с ПП и решить, что делать дальше.
- Ну наконец-то, - Анна обняла Алекса, повиснув у него на шее. - Я вся изволновалась за эти два дня.
- Неужели я стою таких переживаний? - улыбнулся Алекс.
- Конечно стоишь, - проговорила Анна опуская глаза. - Ладно, раздевайся и проходи. Чайник уже закипел, я сейчас сделаю бутерброды, ты наверняка не ужинал.
- Точно не ужинал, и не хотелось. Но от чая с бутербродом не откажусь.
Алекс разделся, вымыл руки и прошел на кухню, где хлопотала Анна и где было тепло и уютно.
- Сейчас перекушу, разомлею и захочу спать.
- Ну так и оставайся. Я утром на работу, а ты будешь уходить, просто дверь захлопни, замок автоматический.
- Я не хотел напрашиваться на ночлег, - заметил Алекс. - Ты сама предложила.
- Сама, сама, - отмахнулась Анна. - Давай рассказывай. Нашел своего гипнотизера?
- Нашел, - и Алекс рассказал Анне о своей встрече с Петром Павловичем.
Скрывать от нее информацию о том, кто он по словам ПП, о Хранителях и об Игре не имело смысла. Нужно было рассказывать или все или ничего. Не рассказать Алекс не мог, Анна оказалась уже втянутой в сюжет и именно по его вине. Ведь именно он повел ее в тот злополучный ресторан, с которого все и началось. Не поужинай они там два дня назад, все могло бы сложиться иначе. И даже если бы ПП вновь появился в жизни Алекса, в чем он теперь уже не сомневался, его появление могло остаться незамеченным и пройти в стороне от жизни Анны. Теперь же она поневоле оказалась втянутой в его жизнь. Или точнее его партию в Игре? Алекс вспомнил слова ПП о том, что сценарий Игры формируется в общих чертах на долгое время вперед и затем лишь корректируется с учетом того, насколько ярко или наоборот незаметно люди играют здесь свои роли. Именно поэтому играя осознанно, словно артист и режиссер в одном лице, человек мог сделать свою жизнь действительно яркой и незабываемой либо, по своему желанию, сделать ее комфортной, но незаметной, получая знания и запасая энергию. В этом случай у него появлялся шанс подняться на следующий уровень Игры или даже покинуть ее, но этому тогда начинали всячески мешать Хранители и их подручные. Сильно ярких актеров-игроков всячески старались притушить, загнать в рамки массовки. Таким стадом было проще управлять, разрабатывать и проводить для них свой сценарий Игры, получая при этом свою стабильную порцию энергии.
Когда Алекс наконец закончил свой рассказ, Анна задумчиво вздохнула.
- Я бы тоже хотела вспомнить, кем я была в прошлой жизни, - сказала она.
- Может такой шанс еще представиться, - улыбнулся Алекс. - Если все сложится благоприятно, Петр Павлович обещал еще приехать сюда. В этом случае я могу попробовать познакомить тебя с ним, и возможно он согласиться провести тебя по прошлым воплощениям.
- А кем оказались люди, что следили за нами, и с которыми ты сегодня встречался? - продолжила свои расспросы Анна.
- Люди, с одним из которых я сегодня встречался, оказались ни теми, что следили за нами в тот вечер. По их словам то были представители госбезопасности, интересующиеся Петром Павловичем. Человек, с которым мне довелось сегодня побеседовать, оказался представителем одной неформальной организации, как он выразился, интересующейся людьми с необычными способностями и привлекающими таких в свои ряды.
- Ни те ли это, о ком я думаю? - насторожилась Анна.
- Похоже, - кивнул Алекс. - Похоже это представители одного из магических орденов, о которых ты мне рассказывала.
- Но что им нужно от тебя? Насколько я поняла у тебя пока еще нет никаких необычных способностей.
- Не совсем так, - прищурился Алекс.
- То есть ты уже начал изучать магию и не рассказывал мне об этом?
- Дело в том, что по словам Петра Павловича все так называемые магические способности у меня есть, более того, они изначально заложены в каждом из Создателей. Ну а учитывая, что я далеко не юный, то у меня имеется полный набор. Просто его каким-то образом заблокировали Хранители, и доступ к нему для меня пока закрыт. Но каждая встреча с ПП словно ключ отпирает замки. После первой встречи я начал слышать мысли людей. Правда пока только те, что касаются непосредственно меня, но ПП сказал, что это только начало, позже я смогу слышать любые мысли людей, достаточно будет лишь настроиться на конкретного человека.
- А какой дар в тебе открыла вторая встреча?
- Пока не знаю, - честно ответил Алекс. - Но маг, с которым я сегодня встречался, сказал, что он чувствует во мне силу, и это значит, что скоро мне вероятно придется познакомиться еще с одной своей способностью.
- Они сделали тебе предложение, от которого нельзя отказаться? - печально спросила Анна.
- Вроде того, - утвердительно кивнул Алекс.
- И сколько времени дали на раздумья?
- До завтра.
- Не много, - Анна покачала головой. - Что собираешься делать? Вступить в орден?
- Пока не знаю. Нужно посоветоваться с новообретенным другом. Надеюсь он подскажет, как правильно поступить. В любом случае утро вечера мудренее, так что давай спать. Тебе утром на работу, да и я жутко устал за сегодня.