— Люди утверждают, о царь, — продолжила Шахразада рассказ, — что жили во времена халифа Харуна ар-Рашида четверо друзей. Один был вором, другой следопытом, третий столяром, а четвертый стрелком. Прибыли они вчетвером в город Багдад и остановились в одном доме. А в те времена в Багдаде были дома, окна которых закрывались железной решеткой.
И вот друзья вошли в дом. Наступила ночь, и они расставили перед собой кушанья и напитки. И тут вдруг над ними опустилась железная решетка. Друзья тут же вскочили и огляделись. И что же они там увидели? Девушку, похожую на сияющую полную луну.
— Кто ты, о девушка? — спросили они.
Но она молчала и не отвечала им.
Тогда один из них воскликнул:
— Она моя!
На этом месте утренняя заря прервала Шахразаду, и она замолчала. Царь поднялся, восхищенный захватывающей историей, запер дверь, запечатал ее своей печатью и отправился в правительственные покои.
Пятьдесят четвертая ночь
— Вот как, мой повелитель, — сказала Шахразада, — продолжается эта история.
Каждый из друзей закричал:
— Она моя!
Тогда один из них встал.
— Слушайте мое предложение! — обратился он к остальным.
— Ладно, — ответили они, и он сказал:
— Оставьте девушку в каком-нибудь доме, навесьте на него замки и заприте ее там до завтрашнего утра на волю Божью. И кто из вас окажется затем самым хитрым и ловким, тому она и достанется.
— Как ты хорошо это придумал! — похвалили остальные. Они тут же схватили девушку, привели ее в какой-то дом, навесили на двери замок и отправились на покой.
Проснувшись утром, они открыли дверь и стали искать девушку. Но от нее не осталось и следа.
Тогда следопыт сказал:
— Я посмотрю, каким путем она ушла.
Некоторое время он занимался поисками.
— Эту девушку похитил ифрит, один из джиннов. Если бы ее похитил человек, то я бы видел здесь отпечатки его ног. А теперь идите за мной, я покажу вам его следы. И клянусь именем Господа! Даже если она поднялась до самого солнца или спустилась в самую глубокую могилу, я найду ее! — С этими словами следопыт повел друзей по следу, и они шли, пока не оказались на берегу моря.
— По этому морю она отсюда уплыла, — сделал он вывод.
Тогда друзья обратились к столяру:
— Где же твое мастерство ремесленника, которым ты всегда хвастался?
— Я готов и сейчас все сделаю, — сказал он и построил лодку. Они все дружно сели и отплыли в море.
Посреди моря они подплыли к высоко вознесшейся горе. Гора эта выглядела так, как будто была обклевана клювами и обтесана пилами. Друзья бросили якоря и привязали лодку.
Затем они сказали следопыту:
— Где же твое искусство, которым ты хвалишься?
— Сейчас, — сказал тот и привел их по следу к пещере. И надо же! Там они нашли девушку, а на коленях у нее покоилась голова спящего ифрита. Следопыт тут же повернул обратно и подошел к вору.
— Где же твоя ловкость, уважаемый вор, которой ты всегда хвастаешься? — обратился он к нему.
— Ладно! — ответил тот, вышел из лодки, пошел к девушке и нашел ее в пещере, в том же положении, что и прежде. С помощью хитроумных и искусных приемов он снял голову ифрита с ее коленей, причем ифрит так и не проснулся. Вор отвел девушку к лодке, и она вошла в нее.
В эту минуту ифрит пробудился ото сна и обнаружил, что девушки и след простыл. Он издал такой вопль, от которого задрожала гора. Затем ифрит взмыл в воздух. Внизу под собой он увидел в лодке девушку. Ифрит стремглав устремился вниз и набросился на друзей, чтобы утопить их всех сразу, и тогда они сказали стрелку:
— Где же твое умение, которым ты так гордишься?
— Я к вашим услугам, — сказал тот.
— Застрели этого ифрита, — потребовали друзья.
Стрелок взял стрелу, вложил ее в лук, натянул тетиву и выстрелил в ифрита. И тот, смертельно раненный, рухнул в море.
И снова каждый из друзей воскликнул:
— Девушка принадлежит мне! — И они начали ссориться друг с другом из-за умений, которые применили.
— А вы бы согласились, — предложил им тогда вор, — чтобы владыка правоверных, Харун ар-Рашид, рассудил нас?
— Давайте так и поступим, — согласились остальные.
— Я доставлю вас к нему, — сказал вор, — и кому бы царь ни присудил девушку, тому мы ее и отдадим, и пусть он ее тогда возьмет.
— Ладно, — сказали друзья. Так они и решили сделать.
На этом месте утренняя заря прервала Шахразаду, и она замолчала. Царь поднялся, восхищенный захватывающей историей, запер дверь, запечатал ее своей печатью и отправился в правительственные покои.
Пятьдесят пятая ночь
Он говорит:
И на следующую ночь пришел царь, сломал печать и спал с девушкой до определенного времени.
Затем воскликнула ее сестра Данизада, обращаясь к ней:
— Ах, сестра моя! Ах, Шахразада, рассказывай же нашему господину, царю, свои прекрасные истории!
— Я согласна, — ответила та. — И вот как, мой повелитель, продолжается эта история.
И вот поплыли друзья дальше по морю, пока не добрались до города Багдада, вошли в город и сначала поселили девушку в одном доме. Когда наступила ночь, они отправились к дворцу Харуна ар-Рашида. Была уже непроглядная ночь.
Вор выдумал хитрость и обманом провел друзей во дворец. Они пробрались до самого купола, где сидел владыка. И что же они там увидели? На троне сидел халиф, а перед ним — Сахль ибн Харун и рассказывал ему истории. Скоро халиф уснул, а вслед за ним и Сахль, рассказчик историй. Тогда вор очень осторожно поднял его и вынес из комнаты за дверь. Затем он сам уселся на его место.
Тут халиф пробудился ото сна.
— Сахль, расскажи мне что-нибудь, — потребовал он.
— С большим удовольствием, о владыка правоверных, — ответил вор. — Я расскажу тебе одну веселую историю.
— Ну, так давай же, рассказывай, Сахль, — повторил халиф. Ведь он был уверен, что перед ним Сахль.
— С большим удовольствием, — ответил вор. — Случилось вот что, мой повелитель. Жили когда-то четыре друга. Один из них был вором, другой столяром, еще один следопытом, а последний стрелком. Жилось этим четверым так-то и так-то. — И он рассказал халифу всю эту историю, как она случилась в действительности. — В конце концов вор привел своих друзей в твои правительственные покои и оставил их возле двери, — закончил он свой рассказ. — Затем он унес меня, а сам сел на мое место, чтобы рассказывать тебе истории. Так кому же ты присудишь эту девушку, о повелитель?
— Я бы не присудил ее никому иному, кроме вора, — ответил тот.
Вор жестами обратился к своим друзьям.
— Вы слышали это? — показал он им знаками.
В это время правитель снова погрузился в дремоту.
Вор встал и перенес Сахля обратно на его место. Затем он вышел из комнаты к своим друзьям.
— Вы слышали это? — снова спросил он их.
Но они ответили:
— Ты не получишь девушку до тех пор, пока он не выскажет свое суждение по этому поводу!
В этот момент халиф снова проснулся.
— Сахль, — сказал он, — расскажи мне еще что-нибудь о воре и о его друзьях.
— О каком воре, мой повелитель? — спросил Сахль в ответ.
— О том, о котором ты мне только что рассказывал, — потребовал тот.
— Клянусь Аллахом, мой повелитель, — сказал Сахль, — я тебе вообще никогда не рассказывал о воре. Тебе это, как мне кажется, приснилось.
— Неужели это возможно? — удивился халиф.
Сахль начал рассказывать ему другую историю, и халиф снова уснул, а следом за ним и Сахль.
Тогда вор снова вошел, поднял Сахля, вынес его из комнаты, а сам уселся на его место.
Халиф опять проснулся и пробормотал:
— Сахль, рассказывай!
— С большим удовольствием, о владыка правоверных, — ответил вор. — Теперь я вспомнил историю о воре и о его друзьях, о которой ты мне недавно говорил. А было это так. Жили когда-то четыре друга, и жилось им так-то и так-то. — И он изложил халифу всю эту историю еще раз, с самого начала и до конца. — Вор вошел в твой тронный зал, — закончил он свой рассказ, — украл меня с моего места и вынес отсюда. А кроме того, он стащил у меня с головы калансуву, а вместо нее надел мне на голову шапочку из пальмового опахала. Даже твое кольцо он снял у тебя с руки и надел тебе вместо него кольцо из травы руты. Затем вор уселся на мое место и начал рассказывать тебе истории. Так каким же будет твой приговор? Кому должна принадлежать эта девушка?
— Вору, который украл тебя с твоего места, — решил халиф.
После этого вор рассказывал ему другие истории, до тех пор пока халиф снова не уснул. Вор поднял Сахля, отнес его обратно на его место, снял у него с головы калансуву и надел вместо нее шапочку из пальмового опахала. Затем он снял с царя кольцо и надел вместо него на палец кольцо из травы руты. Усадив Сахля обратно на его место, он снова вышел к друзьям.
— Ну, теперь вы довольны? — спросил вор, и они сказали:
— Да, с удовольствием и уважением!
На этом месте утренняя заря прервала Шахразаду, и она замолчала. Царь поднялся, восхищенный захватывающей историей, запер дверь, запечатал ее своей печатью и отправился в правительственные покои.
Пятьдесят шестая ночь
Он говорит:
И на следующую ночь пришел царь, сломал печать и спал с девушкой до определенного времени.
Затем воскликнула ее сестра Данизада, обращаясь к ней:
— Ах, сестра моя! Ах, Шахразада, рассказывай же нашему господину, царю, свои прекрасные истории!
— Я согласна, — ответила та. — И вот как, мой повелитель, продолжается эта история.
Когда вор и его друзья ушли, халиф пробудился ото сна.
— Сахль, — промолвил он, — расскажи мне еще одну из твоих историй о воре.
— О каком воре идет речь? — удивился Сахль.
— О воре, о котором ты только что мне рассказывал; о том, который унес тебя с твоего места, стащил у тебя с головы калансуву и надел тебе вместо нее шапочку из пальмового опахала, а у меня снял с руки кольцо и вместо него надел кольцо из травы руты, — сказал халиф.
— О нет, клянусь Аллахом, мой повелитель, — начал уверять его Сахль. — Ничего подобного я тебе не рассказывал! — Сахль провел рукой у себя по голове, и что же он там обнаружил? Шапочку из пальмового опахала! — Меня действительно похитили, о владыка правоверных! — возмутился он.
Теперь и халиф взглянул на свою руку, и что же он увидел! На ней было надето кольцо из травы руты. Он сорвал его с руки, выхватил меч и издал такой крик, что эхо раскатилось по всему дворцу. Тут же прибежали рабы, вооруженные дубинками, боевыми палицами и мечами и обыскали весь дворец до последнего уголка. Но им не удалось найти никаких следов вора. Халиф очень удивился этому.
Как только настало утро, он приказал глашатаю провозгласить по всем закоулкам города:
— Слушайте, о люди! Кто сможет объяснить халифу, что случилось вчера в его дворце, тому гарантируется безопасность, а еще он получит в награду пятьсот динаров!
Глашатай еще не договорил, как вор уже вышел к нему и сказал:
— Я объясню тебе и халифу, что произошло вчера в его дворце!
— Мой повелитель, — начал он, когда его привели к халифу, — вчера вечером в твоем дворце происходило то-то и то-то. — Закончив свое повествование, он возвратил владыке его кольцо, а Сахлю — его калансуву.
Халиф был изумлен хитростью и ловкостью вора. Но тот повинился перед халифом и выразил свое раскаяние.
Тогда халиф распорядился о его безопасности и богато одарил его. Кроме того, он пожаловал вору звание главного рассказчика историй и отдал ему девушку.
И с тех пор вор жил с ней в довольстве, досыта ел и пил самые изысканные кушанья и напитки, пока не пришел их смертный час.