— Куда мы идем? — спросил Юра.
— На аэродром, к Гевондяну, — пояснил Венька. — К начальнику отряда лесной авиации.
— А при чем тут авиация?
— Увидишь.
Венька увел Юру за город.
— Далеко еще?
— Пришли.
— А где же аэродром?
— Вот.
Таких аэродромов Юра еще не видел. Он летал в Симферополь, в Ригу, аэродромы там, конечно, меньше Внуковского или Быковского, но тоже — сооружения. А тут поросшее низкорослой травкой поле, небольшой деревянный домик и трепещущий по ветру воздушный зонд.
— А где же самолеты?
— Работают. Помогают находить и тушить лесные пожары. Обследуют трассы. Оберегают леса от вредителей. У нас их всего два да вертолет. Иногда перебрасывают людей. Подкидывают на дальние точки продукты…
Юра про себя посочувствовал здешним летчикам. Довольно скучно изо дня в день подкидывать продукты и обследовать трассы. Такая романтика хороша на расстоянии.
В бревенчатой, отмытой до лимонного блеска комнате носатый человек с копной черных волос кричал по телефону:
— Не могу… Говорю — не могу! — Увидел посетителей, с сердцем положил трубку. — Черт бы ее забрал, опять просят вывезти Тузикову!
Юра подумал, что бюрократизм процветает даже на этом маленьком аэродроме. Тузикову необходимо вывезти, а он не хочет! Что значит — не могу? Может, она больна, может, у нее неотложное дело, решается человеческая судьба…
На обратном пути Венька рассказал Юре о Тузиковой. Жена начальника отдаленного лесопункта. Постоянно ссорится с мужем и при каждой ссоре удирает в Тавду. А потом все принимаются уговаривать пилотов доставить ее обратно.
— Противная баба, — сказал Венька. — Перепортила нервы всему леспромхозу.
Но Юра этого не знал и про себя назвал Гевондяна бюрократом.
— Что тебе? — внезапно обратился тот к Веньке. — Все машины в разгоне.
— А вертолет? — умоляюще спросил Венька. — Нам крайне нужно обследовать один участок.
— Зачем? — раздраженно спросил Гевондян. — Пожар? Наводнение? Буря?
— Девушка, — выразительно произнес Венька. — Пропала девушка.
— Какая еще девушка? — сердито спросил Гевондян. — Не морочь мне голову.
— Я не морочу, Вартан Степанович, — жалобно произнес Венька и указал на Юру: — Послушайте этого парня, и вы тоже к нам подключитесь.
— Ну, говори, заправляй Гевондяну баки.
Он сел на стол и уставился на Юру влажными карими глазами.
В который раз Юра принялся посвящать в свою историю еще одного человека.
— Ну и что ты хочешь? — более мягко спросил Гевондян, выслушав рассказ Юры.
— Вертолет, — лаконично заявил Венька. — Просмотреть сверху тайгу.
— Нет вертолета, — закричал Гевондян. — Его требуют у меня для Тузиковой!
— А вы не давайте, Вартан Степанович, — посоветовал Венька. — Тузикова доберется на тракторе.
— Ты не знаешь Тузикову, — мрачно сказал Гевондян. — В прошлом году она разбила на аэродроме счеты.
Но Юра видел, Гевондян поддается на уговоры.
— Когда? — спросил он.
— Завтра, — сказал Венька.
— Завтра не могу, — сказал Гевондян. — Послезавтра.
— Не торгуйтесь, Вартан Степанович, — укоризненно произнес Венька. — Завтра, послезавтра — какая разница!
— Вам приходилось спасать людей? — воскликнул Юра. — Послезавтра может быть поздно! Тут вопрос жизни и смерти…
— Не разъясняй мне разницу между жизнью и смертью, очень тебя прошу, — сказал Гевондян. — Вертолет нужен всем, а Гевондян один.
Он замолчал, и Венька дернул Юру за руку, чтобы тот не перебивал Гевондяна.
— Ладно, — наконец изрек тот. — Пусть завтра. А кто полетит?
— Я, — сказал Юра.
— Нет, — сказал Венька. — Полечу я.
— Как это ты? — сказал Юра. — Это касается лично меня.
— Это касается не только лично тебя, а лично всех, — сказал Венька. — Что лично ты увидишь с вертолета?
— Ты летал когда-нибудь над тайгой? — в свою очередь, поинтересовался Гевондян.
— Нет, — сказал Юра.
— И не надо, — сказал Гевондян. — Полетит он… — и указал на Веньку. — Он может сосчитать, сколько шишек лежит под каждой сосной. А ты?
Назавтра Гевондян и Венька вылетели на поиски.
Они бороздили небо во всех направлениях, напряженно всматриваясь в каждый лужок, в каждую горку, в каждый овражек. Ничего не привлекало внимания.
Как вдруг Венька увидел…
— Вартан Степанович!
— Спокойно.
— Вижу!
— Что?
— Корову!
Да, на глухом лесном склоне паслась корова. Поблизости никакого жилья. Однако корова не могли очутиться в лесной пустыне сама по себе.
Гевондян опустился пониже.
Два продолговатых строения, замаскированные травой, и над одним легкий дымок, который вот-вот рассеется в воздухе.
— По-видимому, ты прав, — сказал Гевондян. — Корова — это немаловажный фактор.
Венька знал эти места, но записал все координаты.
Петя и обиженный Юра ждали возвращения вертолета на аэродроме. Услышали приближающийся рокот, выбежали из домика.
— Ну как? — закричал Петя навстречу Веньке. — Нашли?
— Нашли! — торжествующе крикнул тот.
— Кого? — с замиранием сердца спросил Юра. — Кого вы видели?
— Корову, — серьезно сказал Венька. — Самую доподлинную корову.