Глава 1

В Петербурге с утра моросил мелкий осенний дождь. Высокий мужчина пятидесяти лет, с волевыми чертами лица и колючим взглядом бледно-голубых глаз, стоял у огромного стрельчатой формы окна с пуленепробиваемыми стёклами. Из окна хорошо просматривалась территория порта. Позади мужчины с блокнотом в руке терпеливо ждал секретарь. Мужчина скосил глаза на девушку, которой минутой раньше диктовал деловое письмо партнёрам, и подумал, что отдай он ей приказание пройтись голой по Невскому проспекту или убить посетителя маникюрными ножницами, она бы выполнила, не задумываясь. Он всегда умел подбирать людей, с которыми предстояло работать, поэтому и дожил до пятидесяти лет.

Судьба наградила его редким даром убеждения, поэтому люди, однажды пообщавшись с ним, оставались ему верными до конца жизни. Даже враги, коих у него было предостаточно, уважали его. Правда, это не мешало им регулярно пытаться физически его устранить, но бог и служба безопасности хранили его.

– Генрих Вольфович, если добавлений не будет, то, с Вашего разрешения, я пойду? – спросила разрешения секретарь.

– Да, да, Лариса, идите и принесите кофе. Зябко мне что-то, – задумчиво произнёс мужчина, которого секретарь назвала Генрихом Вольфовичем.

У него было много имён. В детстве мать звала его Геной, так как в Советской России не приветствовались иностранные имена, и мама боялась навредить будущей карьере сына. В пору бурной молодости за любовь к немецким предкам и чисто немецкую педантичность коллеги по криминалу называли его Гансом. Позже, когда он увлёкся коллекционированием антиквариата, недоброжелатели прозвали его Эстетом, а когда он «подмял» под себя половину Питера, включая порт, клички отпали сами собой, и теперь все, даже враги, его называли только по имени и отчеству, а за глаза по фамилии – Кох.

После того, как им была выиграна битва за питерский порт, он создал ЗАО «Петропорт». На первом же собрании акционеров Кох был единогласно избран председателем совета директоров, после чего переехал в просторный, со вкусом обставленный кабинет на шестом этаже. Ремонт кабинета он сделал заранее, так как был уверен в успехе рискованного предприятия. Он редко проигрывал, потому что всегда точно просчитывал каждый свой ход и ответные действия противников.

Порт был ключевой, стратегической точкой в экономике города, поэтому достался ему тяжело. Кох не был сторонником криминальных разборок, но если его втягивали в драку, то действовал жёстко, без угрызений совести и прочей, как он выражался «достоевщины». Его бойцы без жалости, методично отстреливали конкурентов на площадях и улицах родного города, чем окончательно закрепили за Питером славу криминальной столицы. Кох не хотел делиться ни с кем, поэтому противопоставил себя всему криминальному сообществу города на Неве, и вёл войну на несколько «фронтов» одновременно.

Как-то в Смольном, куда Генрих Вольфович частенько заходил для «согласования» различных вопросов, его пригласил к себе в кабинет заместитель губернатора, в веденьи которого была вся городская собственность.

Кох надолго запомнил этот разговор. Тихим, но властным голосом заместитель потребовал от него прекратить попытки силового захвата городской собственности. С точки зрения юриспруденции Кох был чист, и привлечь к уголовной ответственности его было нельзя. Заместитель об этом знал, но, в отличие от других «отцов города», не стал закрывать глаза на кровавый «беспредел», учинённый в городе Кохом.

– Мне плевать на Вашу депутатскую неприкосновенность! Если надо, я найду возможность привлечь вас к ответственности, – заявил в конце разговора заместитель губернатора. Они стояли друг против друга: два достойных противника, и не было в мире силы, способной примерить этих мужчин.

У каждого из них была своя правда, своя жизненная философия, за которую они были готовы бороться до конца.

Заместитель губернатора после памятного разговора прожил всего неделю и скоропостижно скончался. Виной всему была автоматная очередь неизвестного киллера, которую последний выпустил по служебной машине заместителя, ехавшего утром на работу в Смольный.

В знак уважения к поверженному противнику Кох положил на его могилу букет кроваво-красных роз, перевязанных траурной лентой. Никакого кощунства в своих действиях Кох не видел. По его понятиям, именно так поступали мушкетёры короля, салютуя окровавленной шпагой поверженным гвардейцам кардинала.

Через месяц на благотворительном банкете в пользу больных лейкемией, новый заместитель губернатора с бокалом в руке подошёл к Коху и, улыбнувшись, тихонько произнёс:

– Ну что, Вы, батенька устроили в городе? Мы ведь не Чикаго. Петербург, знаете ли, всегда был культурной столицей. Милосерднее быть надо, милосерднее!

– Милосердие – поповское слово! – с удовольствием процитировал Кох сыщика из популярного кинофильма. – А я попам не верю, – после короткой паузы добавил он и пристально посмотрел чиновнику в глаза. Заместитель стушевался и под благовидным предлогом отошёл в другой конец зала. Сам Кох верил только в холодный расчёт, всепобеждающую силу денег и безотказный «Вальтер», который не раз выручал его в трудных ситуациях.

В кабинет тихо вошла секретарь и поставила на стол чашечку чёрного кофе и маленький изящный бокал с капелькой бренди на донышке. Вкусы и пристрастия шефа она знала наизусть.

Кох выпил бренди и с удовольствием почувствовал, как напиток живительной влагой разливается по всему телу, после чего сделал маленький глоток кофе.

В этот момент на блёклый северный небосклон из-за туч выкатилось солнце, и мир сразу заиграл весёлыми разноцветными красками. Солнечный лучик, упав на полированную столешницу огромного письменного стола, осторожно коснулся левой руки хозяина кабинета. Кох пошевелил пальцами, и чёрный бриллиант, оправленный в золотой перстень старинной работы, полыхнул неземными красками. Этот перстень Кох всегда носил на безымянном пальце левой руки и никогда не снимал. Начиная с восемнадцатого века перстень передавался по наследству от отца к сыну, и, по преданию, служил оберегом для мужчин династии Кох. Генрих Вольфович в сказки не верил, но пару лет назад попал в переплёт, после которого уверовал в мистические свойства перстня.

Коха всегда пытались устранить. Это стало привычным ритуалом. Примерно раз в год кто-то из заклятых друзей заказывал Генриха Вольфовича и терпеливо ждал его безвременной кончины. Оставшись в живых после очередного неудавшегося покушения, Кох делал ответный ход, и заказчик умирал. В тот раз конкуренты почти его достали, спасла случайность.

В тот достопамятный день Кох приехал в один из обширных парков в Парголово, и, сидя в бронированном «Мерседесе», ждал, когда подъедет нужный человек. Джип с охраной где-то застрял. По инструкции его следовало подождать, но Генрих Вольфович торопился, и приказал водителю ехать к месту назначенной встречи. В салоне работал кондиционер, но Кох решил подышать чистым воздухом и приоткрыл дверцу автомобиля. В этот момент перстень неожиданным образом соскочил с пальца и упал в траву. Генрих Вольфович удивился, так как снять перстень с пальца было очень трудно. Нагнувшись, он пошарил в траве, нашёл перстень и как только надел на безымянный палец, в кустах раздался сильный хлопок. Оставляя за собой дымный след, граната устремилась к капоту «Мерседеса». Это была «Муха» – одноразовый гранатомёт, способный поразить современный тяжёлый танк. Раздался сильный взрыв.

Благодаря тому, что задняя дверца автомобиля была открыта, Коха не размазало избыточным давлением по стенкам салона, а выбросило из автомобиля. Оглушённый и обгоревший, он лежал на траве, когда к нему подошёл человек в маске. Незнакомец придирчиво оглядел лежащего на траве Коха и, нагнувшись, попытался стянуть с пальца перстень, но палец распух, и перстень не снимался. Мародёр ругнулся матом, и, намереваясь отрезать палец, вытащил из висящих на поясе ножен блеснувший на солнце клинок. Дальше начались чудеса: неожиданно убийца выронил нож, схватился за сердце, и, захрипев, повалился рядом с Кохом в траву.

Когда подъехал джип с охраной, киллер был мёртв. Сердечный приступ настиг его в самый неподходящий момент. В ближайших кустах нашли несколько окурков и пустую трубу от гранатомёта.

Заказчика установили и нашли через три дня. Он тоже скоропостижно умер от проблем с сердцем. Пуля, выпущенная снайпером из старой, но проверенной СВД, разорвала его чёрное сердце в клочья.

Залечив наскоро ожоги и контузию, Кох выписался из больницы и первым делом приехал на Староневский проспект, где располагался старинный двухэтажный особняк его предков. В годы диктатуры пролетариата кухаркины дети с революционным задором в сердце и маузером в руках уплотнили хозяев дома, оставив им одну комнату. Туалет, кухня, и ванная комната с бронзовыми водопроводными кранами в виде львиных голов, стали общими. После благополучно почившей в бозе перестройки, Генрих Вольфович выкупил весь особняк целиком и сделал ремонт, вернее, не ремонт – реставрацию дома. Когда Кох впервые зашёл в обновлённый особняк, больше всего его поразила ванная комната, где знакомые с детства львиные головы весело приветствовали его начищенной до блеска бронзой.

Родители Коха давно умерли. Перед смертью отец в больничной палате шепнул ему на ухо:

– Скажи Марфушке, чтобы передала тебе архив. Я всё завещаю тебе. Там всё… Прочтёшь, сам всё поймёшь! Но чтобы ни случилось, помни – ты Кох!

Разобраться с архивом Кох не успел. Сразу после похорон его арестовали за фарцовку, и в Ленинград он вернулся только через пять долгих лет, опалённый зоной и колымскими морозами. Первую неделю Кох только и делал, что пил водку, досыта ел домашнюю стряпню и отсыпался за все пять лет. Домработница Марфуша всё понимала, и как могла, помогала Геночке вернуться в нормальное русло жизни.

Через пять дней, когда Гена мучился похмельем, Марфуша принесла в комнату большой запылённый, инкрустированный серебром деревянный ларец.

– Вот, это тебе, Гена, покойный родитель завещал, архив, значит. Ну, а что там и зачем – сам разберёшься, – тяжело вздохнула пожилая женщина, вытерла руки фартуком и ушла на кухню.

Кох брезгливо приподнял пыльную крышку: ларец до самого верха был забит пожелтевшими бумагами. Возиться со старыми бумагами у Гены не было никакой охоты. После Колымы его манил призывно звучащий по вечерам женский смех и яркие огни знаменитых ленинградских ресторанов. Однако, пересилив себя, Кох запустил руку внутрь ларца и стал шарить под кипой старых газетных вырезок. На ощупь он нашёл что-то круглое и тяжёлое. Это «что-то» он немедленно извлёк на свет. Генрих Кох не был ювелиром, но догадался, что полыхающий неземным огнём чёрный камень, обрамлённый в потускневший золотой перстень, стоит очень дорого. Надев перстень на безымянный палец левой руки, он неожиданно почувствовал, как мучавшее его похмелье куда-то улетучилось, а в голове появились трезвые мысли.

В этот день Генрих не пошёл в ресторан. Побрившись и приняв душ, он поехал в институт городского хозяйства, где проучился три года и был отчислен с четвёртого курса по причине судимости. В институте декан покосился на массивный перстень и задумчиво произнёс: «Сейчас, в середине учебного года, сами понимаете, восстанавливаться нет смысла. Может, что-нибудь смогу для Вас сделать к началу нового учебного года, а пока подайте в секретариат заявление».

Во второй половине августа Кох вновь навестил декана и передал ему в знак благодарности пухлый конверт с красными десятками и симпатичными сиреневыми двадцатипятирублёвками, после чего был зачислен на четвёртый курс родного института.

Деньги Кох раздобыл в том же ларце. На самом донышке в старой жестяной коробке из-под монпансье он обнаружил колье из тусклого светло-серого металла с прозрачными камешками и такие же серёжки. Не мудрствуя лукаво, Кох отнёс находку ювелиру, адрес которого ему нашептали в зоне. Раньше Кох камнями и «рыжьём» не занимался, но адрес на всякий случай запомнил. Ювелир долго рассматривал драгоценности в лупу, после чего, откинувшись на спинку стула, восхищённо произнёс:

– Вещь редкая! Поразительная работа, но больше десяти тысяч дать не могу!

Генрих смекнул, что «редкая вещь» стоит гораздо больше, поэтому подавил в себе желание немедленно согласиться и получить по советским меркам целое состояние.

– Хотите получить хорошие комиссионные? – напрямую спросил он ювелира. – Если согласны на десять процентов, то в течение недели найдите мне покупателя, который бы дал настоящую цену.

Через неделю ювелир выложил перед Кохом двадцать две с половиной тысячи рублей.

– Свой процент я уже снял! – пояснил ювелир опешившему от такой суммы Генриху. Колье оказалось платиновым, а невзрачные камешки – бриллиантами чистой воды.

В отреставрированном особняке Кох поселил домработницу Марфу, которая к тому времени почти оглохла, но продолжала заботиться о нём, как о родном сыне. Кроме Марфы, в доме поселились два охранника, повар и горничная. Сам Кох бывал в особняке наездами. В основном жил в загородном доме, часто ночевал на работе, в комнате отдыха, которая по размерам и убранству ничуть не уступала апартаментам арабских шейхов. На Староневский он приезжал, когда хотелось тишины и покоя. В эти дни Марфуша отстраняла повара от дел, лично кормила его нехитрой домашней стряпнёй и ему казалось, что он снова вернулся в детство.

На этот раз Кох с порога потребовал принести ему ларец. Марфе тяжело было таскать набитый бумагами и тайнами сундучок, поэтому она взяла с собой охранника Василия. Порывшись у себя в кладовой, где она хранила всякие ненужные вещи, включая детские костюмчики «своего Гены», Марфа извлекла на свет божий ларец и передала его Василию.

Кох, как-то сказал Марфе:

– Отдала бы ты весь этот хлам куда-нибудь, хоть в детский дом!

– Скажешь тоже, в детский дом! Это память моя, и я её никому не отдам! Ну, а если хочешь сиротам гостинчик послать, то купи новые костюмчики. Ты ведь, Гена, человек не бедный, господь зачтёт тебе доброе дело! – пробурчала Марфуша и спрятала ключ от кладовой к себе в карман.

В тот день Кох впервые подумал, что грехов у него столько, что одними гостинцами сиротам у бога прощения не вымолишь.

Пока Кох торопливо снимал дорогое пальто, которое потом небрежно бросил в кресло, охранник поставил ларец на письменный стол и тихо удалился. Генрих чувствовал, что он стоит на пороге какой-то тайны, и его потряхивал нервный озноб. Чтобы успокоиться, он достал из бара початую бутылку армянского коньяка и опрокинул в себя рюмашку ароматного, пропитанного солнцем напитка.

Глубоко вздохнув, Кох придвинул ларец и медленно стал перебирать содержимое. Здесь были старые закладные бумаги, потускневшая серебряная медаль купца первой гильдии, свидетельство об окончании коммерческого училища господином Кохом А.Д., старые фотографии и пожелтевшие газетные вырезки.

На одном из снимков во весь рост был запечатлён белокурый молодой господин, примерно тридцати лет, с выразительными глазами, одетый в длиннополый сюртук, белую рубашку со стоячим воротником и полосатый, заколотый булавкой галстук. Рядом с ним в кресле сидела молодая симпатичная девушка, с круглым лицом, маленьким, слегка курносым носиком, и смеющимися глазами. На девушке было нарядное платье, а на прелестной головке красовалась пышная причёска по моде тех далёких лет. Правая рука молодой дамы на подлокотнике кресла лежала так, чтобы все могли видеть обручальное кольцо на безымянном пальце. На оборотной стороне фотографической карточки пером была сделана аккуратная надпись. Однако чернила выцвели, и Кох с трудом разобрал текст «Супруги Е.В. и И.А. Кох. Нижний Новгород. Октябрь 18 (неразборчиво) года».

К фотографии была приколоты две вырезки из газеты «Волжский вестникъ». Одна из них была озаглавлена коротко и броско «Сделка века». В ней неизвестный автор с восторгом описывал коммерческую операцию И.А. Коха, в результате которой последний заработал более одного миллиона рублей. Ниже была помещена фотография молодого человека на фоне речной пристани. Молодой человек загадочно улыбался и картинно опирался на трость.

Вторая вырезка принадлежала автору со странной фамилией – Волгарь-Залесский и называлась «Славный почин». В ней сообщалось, что удачливый коммерсант Иван Алексеевич Кох на вырученные от продажи пшеницы средства организовал в Нижнем Новгороде торговое предприятие «Кох и компания» для перевозки по Волге коммерческих грузов, и для этой цели закупил за границей дюжину речных пароходов. В честь этого знаменательного события господин Кох И.А. в купеческом клубе дал обед на сто персон и преподнёс в дар местному храму икону «Пресвятой богородицы», оклад которой сделан из чистого золота и украшен драгоценными каменьями.

Генрих Вольфович махом выпил вторую рюмку коньяка и удовлетворённо мотнул головой.

– Да, силён был предок! Масштабно мыслил, не то, что нынешнее племя, – сказал вслух он сам себе.

Порывшись в ларце, он нашёл ещё одну небольшую газетную вырезку, в которой сообщалось, что торговое предприятие «Кох и компания» переименована в «Нижегородское пароходство «Кох и сыновья». Судя по всему, дела у Ивана Алексеевича шли неплохо, и он значительно расширил бизнес.

В пожелтевшем конверте без адреса Кох нашёл ещё одну фотографическую карточку тех далёких лет. Фотография была без рамочки. На фоне домашнего фикуса было запечатлено всё семейство Кох: слегка пополневшая, но не потерявшая очарование супруга Екатерина Васильевна, погрузневший и отрастивший небольшую аккуратную бородку глава семейства Иван Алексеевич, и три его наследника – Марк, Илья и Дмитрий. Три очаровательных карапуза, открыв ротики, мило таращились в объектив фотографической камеры.

Глядя на старую фотокарточку, Кох подумал, что, наверное, после того, как погасла магниевая вспышка, все трое дружно заревели. Он знал, что будущие наследники торговой империи, основанной прапрадедом, были погодками. Самый младший, Дмитрий, приходился Генриху прадедом. Судьба была к нему наиболее благосклонна: он единственный из братьев выжил, пройдя три войны – японскую, Первую мировую и гражданскую. Во время гражданской войны он перешёл на сторону Красной армии и, будучи военспецом, участвовал в защите Царицына. Там он и познакомился с Кобой. Вернее, с товарищем Сталиным. Кобой его называли только самые близкие товарищи, прошедшие с ним горнило революционной борьбы и царские застенки. Правда, таких с каждым годом оставалось всё меньше и меньше. Сталин не хотел, чтобы потомки запомнили его, как малограмотного грузина, который в ссылке жутко страдал от одиночества, а ещё больше от сибирских морозов, поэтому спал в шерстяных носках.

Генрих помнил рассказ деда, Алексея Дмитриевича, о том, как душной июньской ночью лихие сотрудники НКВД вытащили прадеда из постели и, объявив немецким шпионом, увезли в Бутырскую тюрьму. Его жена Елена Андреевна Кох, столбовая дворянка, знавшая пять иностранных языков и по этой причине допущенная работать в один из отделов тогда ещё нераспущенного Коминтерна, написала Сталину письмо. Благодаря дальнему родственнику по материнской линии, который работал в секретариате вождя, письмо дошло до адресата. Это был тот редкий случай, когда Сталин лично вмешался, и судьба прадеда была решена одним телефонным звонком. Возможно, Сталин вспомнил Царицынский фронт и толкового военспеца, который по старорежимной привычке регулярно отдавал ему честь и уважительно величал Иосифом Виссарионовичем, или его позабавили выражения «милостивый сударь» и «покорнейше прошу», от которых прабабка так и не смогла избавиться до конца своей жизни, и которые в изобилии встречались в тексте письма.

Так или иначе, но утро 22 июня 1941 года Дмитрий Иванович в звании полковника встретил в Белоруссии, где и погиб, выводя остатки своего полка из окружения.

Однажды, в детстве, Гена Кох вернулся домой из кинотеатра возбуждённый. В тот день он впервые посмотрел фильм «Живые и мёртвые».

– Ну, что, видел прадеда? – грустно улыбнувшись, спросила проживавшая с ними в старой питерской квартире бабушка Лиза.

– Какого прадеда? – не понял он.

– Как какого? Серпилина! Это и есть твой прадед. Дмитрий Иванович был прообразом Серпилина, это я доподлинно знаю. Мы тогда в Москве жили, я совсем девчонкой была, но помню, как автор романа к нам в гости захаживал. Красивый мужчина был, видимо, дамский угодник. Вот он всё с Алексеем Дмитриевичем, отцом моим, водочку попивал, да про Дмитрия Ивановича выспрашивал. Правда, в книжке своей он кое-что поменял, оно и понятно: нельзя было тогда писать, что прадед наш на верность Николаю II присягал и много лет верой и правдой ему служил. Да и в фильме Серпилин на Дмитрия Ивановича не похож. Прадед твой – орёл был, профиль такой, что хоть на монетах чекань! А то, что он с немцем воевал, и в белорусских лесах сгинул, то истинная, правда. Настоящий русский офицер был! Царствие ему небесное!

Вспоминая старые семейные предания, Кох продолжал перебирать содержимое ларца, пока на самом дне не обнаружил тетрадь в сафьяновом переплёте и продолговатый кожаный футляр. В футляре хранился именной Указ государя императора Александра III, коим купцу первой гильдии И.А.Коху было пожаловано дворянское звание. О том, что он происходил из дворянского рода, Кох знал.

Когда ему исполнилось шестнадцать лет, мать и бабушка под большим секретом поведали ему, что он не просто молодой человек, имеющий ленинградскую прописку – он наследник дворянского рода!

– Придёт время, и вновь воссияют на скрижалях истории фамилии старинные, дворянские! Возродится дворянство российское, а с ним и самодержавие! – страшным шёпотом вещала бабка Елизавета, потрясая скрюченным от старости пальцем.

С годами Гена Кох понял, что все его родственники по политическим убеждениям являлись ярыми монархистами, хотя некоторым это не мешало делать карьеру в государстве рабочих и крестьян, активно сотрудничая с Властью.

Тетрадь в сафьяновом переплёте оказалась не чем иным, как дневником его деда, Алексея Дмитриевича Коха, который тот вёл с большими перерывами. Предпоследняя запись, сделанная дедом, напоминала отрывок из автобиографической повести. Видимо, сказалось близкое знакомство с известным советским писателем.

Генрих Вольфович расчистил на столе место от бумаг, положил перед собой сафьяновую тетрадь и углубился в чтение.

 

Глава 2

Из записок А.Д. Коха

«Предок наш, Иоганн Кох, был родом из богатого торгового города Лейпцига. Был он третьим ребёнком в семье уважаемого гражданина, преподавателя математики городской гимназии Вальтера Коха. Семья жила честно, но небогато, поэтому по достижению шестнадцати лет Иоганн, получив родительское благословение и пятьдесят талеров в придачу, сел на торговое судно и отплыл в таинственную заснеженную Россию. В веке осьмнадцатом Россия нуждалась в просвещённых юношах, поэтому, прибыв в Санкт-Петербург, Иоганн легко разыскал своих земляков, коих в Петербурге было к тому времени не меньше, чем в Лейпциге.

Когда родительские талеры были на исходе, Иоганну сквозь извечную петербургскую непогоду улыбнулась госпожа Удача. Земляки по протекции устроили его на полный пансион к одному богатому русскому вельможе, у которого было пятеро детей и роскошный особняк в Ораниенбауме. В обязанности Иоганна входило обучение двоих дочерей и троих сыновей вельможи математике, немецкому языку и этикету. Трудность состояла в том, что наш прадед сам нуждался в обучении. Русский язык он знал плохо, но постоянное общение с вельможными дочерьми, Анной и Марией, которые вошли в возраст Венеры и не чаяли души в белокуром немецком юноше, помогло ему освоить труднопроизносимые обороты русской речи и значительно пополнить словарный запас. Уже через месяц Иоганн беззаботно болтал с барышнями и только по лёгкому акценту и правильности построения фраз можно было опознать в нём иностранца.

Окажись на его месте кто-либо другой, то непременно постарался бы составить партию одной из дочерей русского вельможи и тем самым обеспечил бы себе безбедную жизнь. Но наш прадед был человеком строгих правил, к тому же он был честолюбив и всего хотел добиться сам. Как ни плакали Анна и Мария ночами в девичьи подушки, сколько бы ни посылали «дорогому Иоганнчику» надушенных розовых конвертов с любовными признаниями, стрела Амура так и не коснулась груди немецкого юноши.

Предчувствуя, что безрассудное поведение влюблённых девушек может бросить тень на его незапятнанную репутацию, Иоганн сам пришёл к благородному отцу и в самых учтивых выражениях объяснил, почему вынужден покинуть его гостеприимный дом.

Вельможа был безутешен. За два года он полюбил юношу, как сына, и готов был выдать за него любую из дочерей, но бедность жениха и отсутствие дворянского звания мешали исполнению родительского желания. В благодарность вельможа помог Иоганну получить доходное место в Петербурге, после чего благородный юноша навсегда покинул Ораниенбаум.

В течение трёх лет Иоганн каждое утро прилежно ходил на службу, а после трёх часов пополудни, отобедав в трактире, шёл к себе на скромную квартирку, которую снимал в доходном доме на Васильевском острове. Вечерами Иоганн много читал, что-то вычислял, и когда стеариновая свеча сгорала до половины, лист бумаги покрывался цифрами, понятными только ему. Любимым времяпрепровождением юноши, как ни странно, было чтение «Биржевых ведомостей». Иоганн с упоением следил за курсом цен на пшеницу, чугун, уголь и мачтовый лес. Для себя он делал биржевые прогнозы и очень радовался, когда они сбывались.

Бережливость и скромность в желаниях позволили ему за три года скопить приличную сумму. Иоганн никогда не играл на бирже, хотя искушение сорвать приличный куш было очень велико. В отличие от других иноземцев, приехавших в Россию «на ловлю званий и чинов», наш предок уже в свои младые годы считал Россию второй родиной и твёрдо намеревался пустить здесь корни. Природное чутьё коммерсанта и острый ум подсказывали ему, что Россия – то самое место, где сбываются самые невероятные мечты. За покосившимися заборами и облитыми помоями сугробами Иоганн видел большие коммерческие перспективы. Страна Нереализованных Возможностей завораживала Иоганна своим размахом и одновременно пугала безалаберностью.

За время пребывания в России Иоганн полюбил русских людей: добрых, немного ленивых, и во многом простодушных, но он никогда не понимал их бесшабашного отношение к жизни. Русская душа была нараспашку и жила одним днём. Немецкий практицизм Иоганна не мог принять русскую разухабистость. Для русских людей неважно было, чем заниматься: и в войну, и в любовь они бросались очертя голову, зачастую не думая о завтрашнем дне.

Иоганн знал, что каждый наступивший день даёт ему ещё один шанс: шанс стать богатым, поэтому юноша был очень осмотрительным и не позволял себе транжирить время, а значит и деньги, попусту.

Однако, живя в России, нельзя оставаться долго «застёгнутым на все пуговицы». Вдыхая промозглый петербургский воздух, Иоганн не заметил, как стал пропитываться русским духом. Однажды он с удивлением отметил, что «Биржевые ведомости» не манят его, как прежде, и оставаться вечером одному в маленькой квартирке ему невыносимо скучно. Душа просила праздника. Друзья давно уговаривали его поехать вместе с ними к графине N.

Дом графини находился на Мойке, недалеко от дома, в котором квартировал знаменитый литератор и издатель журнала Пушкин. Графиня была богата и, несмотря на преклонный возраст, была большая охотница до балов и маскарадов, на которые щедро тратила каждую зиму целое состояние. По четвергам у графини играли в вист. Собиралась почтенная публика, среди которой было много молодёжи. Светские львицы с удовольствием привозили к графине заневестившихся дочерей, где устраивались негласные смотрины.

Наш прадед не чурался модных веяний ни в искусстве, ни в одежде, поэтому для особо торжественных случаев у него был приготовлен чёрный фрак и тёмно-серый костюм, пошитый на англицкий манер. Прадед никогда не покупал одежду в магазине готового платья. В юные годы он заказывал сюртуки и костюмы у старого еврея Моисея Ароновича Фишмана, проживавшего в подвале дома на Старо-Невском. Моисей Аронович был из числа тех портных, которые в каждую изготовленную им вещь – будь то сюртук, жилетка или пиджачная пара, вкладывал частичку своей еврейской души. Пошитые им вещи носились долго и с удовольствием.

Фишман любил поговорить с клиентами о бренности бытия и горьком еврейском счастье. Когда Иоганн примерял перед старым замутнённым зеркалом готовый фрак, Фишман, критически оглядев творение рук своих, задумчиво произнёс:

– Если молодой человек спросит старого Моисея, что за лапсердак он пошил ему прошлой ночью, так я отвечу. Чует моя душа, шо я сшил Вам не просто фрак. В нём Вы войдёте в высший свет, да там и останетесь. Не верите мне? Так спросите у моей Цили, и если я соврал, чтоб мне до конца дней своих работать по субботам! Так и я хочу у Вас спросить: оно Вам надо? – и Моисей воздел руки к небу.

– Вы пророчите мне успех в высшем свете? – спросил Иоганн, критически разглядывая себя в зеркале.

– Увы, молодой человек! И успех, и богатство, но быть богатым – это не есть хорошо. Богатство – это суета и большие хлопоты, уж поверьте старому еврею, кормящемуся от трудов своих! Богатые забывают о душе и перестают ходить в синагогу, – грустно произнёс портной, принимая от клиента кредитки.

В тот судьбоносный февральский вечер Иоганн надел фрак и вместе с шумной компанией друзьями поехал к графине N. Он был представлен графине, которая придирчиво оглядела белокурого молодого красавца, одетого по последней моде, и милостиво допустила к руке.

Надо сказать, что каждый, кто посещал этот гостеприимный дом, знал об одной маленькой тайне. Раз в четыре года, 29 февраля, ровно за два часа до полуночи, в салоне у графини появлялась таинственная молодая дама. Вероятно, она была красива, но никто не видал её лица, так как незнакомка никогда не снимала шляпку с вуалью. Незнакомку всегда сопровождали двое молодых молчаливых мужчин, одетых в штатское платье, под которым угадывалась военная выправка. Она присаживалась за карточный столик и до полуночи играла в вист, легко проигрывая значительные суммы. Казалось, выигрыш её не интересовал, но независимо от результата игры, как только позолоченные часы на камине начинали мелодично наигрывать «Песнь пастушка», и в Петербурге наступала полночь, незнакомка бросала карты, и, ни с кем не прощаясь, покидала салон.

Лишь однажды она сделала исключение, для молодого гвардейского офицера. Поручик проиграл большую сумму казённых денег и умолял её дать ему шанс отыграться. Незнакомка сжалилась, и согласил сыграть с ним ещё одну партию, но при этом выдвинула свои условия. Каковы были условия таинственной сделки, никто не знает, но поговаривают, что, услышав на каких условиях, придётся ему играть, поручик побледнел, как снег, но согласился.

Сели играть. На кон незнакомка поставила весь свой выигрыш за тот вечер – около ста тысяч рублей, что было значительно больше суммы, проигранной гвардейским офицером. Что поставил на кон против ста тысяч поручик, так и осталось тайной. Друзья уговаривали его отказаться от игры и не испытывать судьбу, но молодой человек был непреклонен. Перед тем, как метнуть карты, дама двумя пальцами левой руки слегка приподняла вуаль и приятным голосом произнесла:

– Мсье! Вы решительно собираетесь играть на моих условиях? Всё ли Вы обдумали? Ставка слишком высока!

– Сделайте одолжение мадам, сдавайте карты! Мне не терпится сорвать банк, – высокомерно произнёс поручик.

– Воля Ваша! – согласилась незнакомка и опустила вуаль.

В салоне стало тихо. Игроки за соседними столиками прервали игру и с интересом наблюдали за исходом поединка. По правилам, понтировала дама, как выигравшая предыдущую партию. Сдали по тринадцать карт. Последнюю карту таинственная незнакомка, театрально выдержав паузу, открыла, чем обозначила козырь и при этом многозначительно усмехнулась. Поговаривают, что это была пиковая дама.

Но напрасно молодой человек жаждал реванша. В тот вечер госпожа Удача отвернула своё капризное личико от молодого офицера, и карта ему шла откровенно плохая.

Масть заказывала незнакомка, и поручик вынужден был отдавать взятку за взяткой, так как у него не было ни требуемой, ни козырной масти. Незнакомка взяла двенадцать взяток подряд. Все были поражены: дама успешно разыграла «малый шлем».

– Партия! Вы проиграли, мсье! – произнесла таинственная дама, поднимаясь из-за стола.

Надо отдать должное поручику: поражение он принял, как полагается дворянину, с достоинством.

– Отныне Вы в моей власти! – тихо, но властно произнесла дама и протянула поручику затянутую в сиреневую перчатку, руку для поцелуя. Свидетели того необычного вечера утверждают, что в этот самый миг на безымянном пальце незнакомки появился ослепительно красивый перстень с большим чёрным камнем.

Юноша поцеловал руку и покорно последовал за незнакомкой. Что стало дальше с гвардейским поручиком, никому неизвестно, но после того вечера он не появился, ни в полку, ни в имении у своего батюшки. Командир полка хотел подать рапорт в жандармское управление, так как вместе с пропавшим офицером исчезла большая сумма казённых денег, но офицеры упросили его не делать этого, дабы не ронять честь полка и покрыли растрату из своих сбережений.

Весь вечер Иоганн был беззаботно весел, переходил от стола к столу, делал небольшие ставки и очень удивился, когда обнаружил, что оказался в небольшом выигрыше. Неожиданно все замерли, и по салону прокатился ропот. В залу вошла дама примерно тридцати лет, сопровождаемая двумя статными молодыми мужчинами с офицерской выправкой. Незнакомка была одета в сиреневые платье и элегантную шляпку с вуалью, скрывавшую большую часть лица. На руках незнакомки были тончайшие перчатки из неизвестного материала, тоже сиреневого цвета. Иоганн мимоходом отметил, что одета дама со вкусом, по последней парижской моде.

– Чёрт! – тихонько выругался над ухом Иоганна его товарищ Серж Скавронский, заядлый картёжник и большой женолюб. – Я совсем забыл, что сегодня тот самый день! Неужели это она? Клянусь честью, здесь попахивает чертовщиной!

– Что ты имеешь в виду, Серж? – переспросил Иоганн, чувствуя, как вечер перестаёт быть томным.

– Я имею в виду високосный год, дорогой Иоганн! Чёрт бы его побрал. Сегодня 29 февраля, и заметь: ровно два часа до полуночи. А хороша, чертовка! Много бы я дал, чтобы увидеть её глазки!

Скавронский ещё что-то продолжал говорить, но Иоганн уже не слышал его. Всё его внимание было обращено на таинственную троицу. История, которую он по большей части считал выдумкой, на глазах обретала реальные контуры.

– Она никогда не изменяет сиреневому цвету. – услышал Иоганн чей-то голос и невольно обернулся.

– Заметьте, Натали, её наряды меняются, подчиняясь диктату изменчивой моде, но цвет… цвет остаётся прежним, как и четыре года назад, и восемь лет…. И вуаль. Интересно, какую тайну скрывает она под вуалью? Почему постоянно прячет взгляд? Ах, в этом определённо что-то есть! – произнёс невысокий кудрявый господин с пышными бакенбардами и горящим взглядом.

– Александр, мне страшно! Давайте покинем этот дом! – испуганно произнесла очаровательная спутница кудрявого господина и взяла его под руку.

– Нет, нет, Натали! Прошу Вас, давайте останемся! Какой замечательный сюжетец вырисовывается! Право же, из этого может получиться неплохая вещица!

– Ах, Александр! Вы такой несносный! – и дама обидчиво надула губки.

Между тем таинственная незнакомка присела за карточный столик, и сразу нашлось несколько молодых людей, желающих составить ей партию. За спиной у незнакомки неотлучно находились сопровождающие её мужчины: жгучий брюнет с мужественными чертами лица и блондин, с нежной по-девичьи розовой кожей и застенчивой полуулыбкой. Они были одеты в одинаковые фраки чёрного цвета и белоснежные манишки. У каждого в петлице, была приколота сиреневая орхидея. Брюнет постоянно кого-то искал в толпе взглядом, медленно поворачивая голову. Когда Иоганн натолкнулся на взгляд, то невольно вздрогнул. Ему показалось, что он заглянул в ствол пистолета.

Блондин был, напротив, тих и печален. Опустив ресницы, он к чему-то прислушивался, словно пытался уловить в многоголосом гомоне адресованное лишь одному ему известие. В правой руке он держал пустой бокал, с которым почему-то никогда не расставался.

Между тем время близилось к полуночи. Незнакомка легко выигрывала большие суммы и так же легко расставалась с деньгами при проигрыше. Деньги её действительно не интересовали. Иоганн с удивлением отметил, что чем больше он рассматривал эту женщину, тем больше его к ней тянуло. Поистине, от неё веяло какой-то магической силой.

Когда до полуночи оставалась четверть часа, Иоганн ощущая в душе смутное желание, и, не до конца понимая своих намерений, подошёл к незнакомке и, поклонившись, учтиво произнёс:

– Мадам! Я редко выезжаю в свет, и не имел чести быть Вам представленным ранее, поэтому не сочтите за дерзость бедного юноши и позвольте мне сыграть с вами партию!

Позже Иоганн рассказывал, что ему удалось рассмотреть краешек неестественно алых губ Сиреневой Дамы, которые дрогнули в улыбке. Незнакомка величаво кивнула в ответ.

– Хотите испытать судьбу? Извольте! Что желаете: штосс, вист, фараон, покер? – спросила незнакомка и изящным жестом указала на стоящее напротив кресло.

– Я действительно хочу испытать судьбу, так давайте сыграем в «двадцать одно» – игру, где нет места трезвому расчёту, и всё решает Его Величество Случай.

Краем глаза Иоганн увидел, как Скавронский в ужасе схватился за голову. Всё дальнейшее, по словам нашего прадеда, происходило с ним, как во сне. Когда он взял в руки колоду, то пальцы его тасовали карты так же умело и непринуждённо, как если бы на его месте находился опытный шулер. Карты были послушны ему, как верные слуги. Едва коснувшись рубашки карт, он уже знал, какая комбинация ему выпала. Тузы и десятки не сходили у него с рук, и какая бы карта ни приходила к нему при очередной раздаче, комбинация ниже двадцати очков не опускалась. Воистину госпожа Удача любит рискованных и дерзких.

В этот вечер Иоганну везло, как не везло никогда ранее. Ангел-хранитель распростёр два белых крыла, тщетно пытался уберечь юношу, который в одно мгновенье превратился из осторожного и рассудительного немца в безрассудного русского повесу. После очередной партии, когда сумма проигрыша таинственной незнакомки достигла ста тысяч рублей, она пальцами левой руки слегка приподняла вуаль и с удивлением взглянула на Иоганна.

– Интересно! Очень интересно! Да Вы, сударь оказывается… не в моей власти. Давненько я не встречала таких господ, как Вы! – приятным голосом произнесла Сиреневая Дама. – Однако пора и честь знать! Близится полночь и я вынуждена покинуть Вас, хотя что-то подсказывает мне, что наша с Вами встреча не последняя, – и дама легко поднялась из-за стола.

– Умоляю Вас, останьтесь! – вскочил из-за карточного стола Иоганн. – Ещё одну партию! Только одну! Я поставлю на кон весь свой выигрыш!

– Что же Вы хотите взамен, мой безрассудный друг?

– В случае проигрыша Вы откроете мне своё лицо!

В ответ Сиреневая Дама только рассмеялась и, повернувшись к сопровождающим её кавалерам, произнесла:

– Право же, меня всегда поражала эта неискоренимая черта русского характера: прилюдно совать голову в петлю! Вы даже не представляете, о чём Вы просите! Нет, милый юноша, я не стану больше играть с Вами. Вы не в моей власти, а значит, я всё равно проиграю. Наша главная встреча ещё впереди, и поверьте моему слову – не стоит её торопить! Прощайте, милый друг! Я буду помнить о Вас, – и дама протянула ему руку для поцелуя.

На безымянном пальце незнакомки полыхнул неземным огнём чёрный камень, обрамлённый в золотой перстень старинной работы. Иоганн был готов поклясться на Библии, что во время карточной игры на руке у дамы этого перстня не было.

Оставив счастливчика в большом замешательстве, Сиреневая Дама и её спутники стремительно покинули дом княгини. Иоганн, не надевая шинели, бросился вслед, но успел увидеть только краешек кареты, завернувшей за угол дома на Мойке. Не замечая мороза, он выбежал за угол, но прямой, как стрела прошпект, некогда так любимый царём-реформатором, был пуст. В этот момент Иоганн услышал, как часы на Адмиралтействе пробили полночь, и он побрёл обратно. Больше в этот вечер Иоганн не играл. Не простившись с друзьями, он нанял извозчика и уехал в свою квартиру на Васильевский остров.

Следующей ночью с Иоганном приключилась сильная горячка, и он впал в беспамятство. Хозяйка квартиры, госпожа Виннер, опасаясь распространения среди жильцов дома какой-либо заразной болезни, вызвала своего приятеля, доктора Ивана Карловича Зибермана. Доктор осмотрел больного и сказал, что в лёгких молодого человека скопилось много мокроты, которая мешает дышать. Посоветовав обтирать больного уксусом и водкой, Зиберман пустил Иоганну кровь, после чего уехал. Госпожа Виннер убедившись, что эпидемия жильцам не грозит, удалилась в свои апартаменты, оставив подле больного старенькую сиделку.

В первую мартовскую ночь, когда наш прадед находился на гране между жизнью и смертью, ему было видение.

Я хорошо помню воспоминания нашего дорогого прадеда, так как, будучи младым отроком, неоднократно при этом присутствовал, сидя у него на коленях. Каждый раз, когда наступало 29 февраля, и ветер тоскливо завывал в каминной трубе, а уходящая зима щедро бросала в замёрзшие окна снежную крупу, глава нашего славного рода Иван Алексеевич Кох (так теперь звали Иоганна), собирал в каминном зале всех домочадцев и, подкрепившись стаканчиком тройной перцовки, начинал удивительный рассказ.

Как я уже упоминал, ночью у нашего прадеда был сильный жар. Бедняга метался в горячечном бреду, и в тот момент, когда душа его почти собралась покинуть бренное тело, привиделось ему, что из-под двери, ведущей на чёрную лестницу, сочится голубовато-сиреневый свет.

Иоганн встал с постели и, не чувствуя своего тела, подошёл к двери. Дверь перед ним распахнулась сама, и наш прадед оказался в огромной пустой зале, наполненной дивным свечением. В центре залы располагалось кресло из красного дерева с высокой резной спинкой, в котором восседала Сиреневая Дама, а за её спиной находились два её верных пажа. От всех троих исходил голубовато-сиреневый свет. По словам нашего прадеда, первое, что он испытал – смущение, ибо одет был не в чёрный фрак с белоснежной манишкой, а в застиранную ночную рубашку, из-под которой торчали голые ноги.

– Вот мы и свиделись, мой юный друг! Не думала я, что наша встреча произойдёт так скоро. – произнесла Сиреневая Дама, казалось, не замечая ни непрезентабельного вида ночного гостя, ни его смущения. – Не пугайтесь, милый Иоганн! Сегодня я пришла не за вами. Как я уже говорила, наша главная встреча впереди, и она произойдёт нескоро.

– Кто Вы? Почему мне кажется, что я Вас знаю, но в то же время мы незнакомы? Откуда Вам известно моё имя?

– Ах, как много вопросов! – томным голосом произнесла незнакомка и взмахнула сиреневым веером. – Люди, вы так предсказуемы и так недальновидны. Вы согласны заплатить любые деньги, пойти на любую подлость лишь бы продлить процесс, который называете жизнью. В то же время вы день за днём бездумно транжирите этот поистине бесценный дар на исполнение собственных капризов. Вино, карты, продажная любовь, интриги и сплетни – вот ваши вечные спутники. Каждый раз человек, находясь на краю могилы, продолжает цепляться за призрачные идеалы, не осознавая того, что жизнь – всего лишь дорога, ведущая ко мне, и с каждым днём я становлюсь ближе, ближе и желанней! Поверьте, cher ami, я знаю всё, что Вы скажете, и это так скучно!

Дама ещё раз взмахнула сложенным веером, и перед взором юноши предстали несколько живописных картин. На одной из них была изображена гибель целого города под вулканическим пеплом, на другой смерть тирана, на следующей – пытки и казнь еретиков. Далее следовали изображения гибели судна в морской пучине, избиение младенцев царём Иродом, сожжение на площади девы-предводительницы воинов, пир во время чумы, и бесконечная череда батальных сцен. На каждой из этих картин в различных одеяниях и позах была изображена Сиреневая Дама.

– Я вспомнил! Я знаю, кто Вы! – закричал поражённый внезапной догадкой Иоганн.

– Ваше имя…

– Смерть! – перебила его Незнакомка. – Так вы, люди, меня называете, хотя у меня много имён и много лиц. С лёгкой руки одного доминиканского монаха меня часто изображают безносым скелетом с косой в костлявых руках. Какое убожество человеческой фантазии! Ни коса, ни меч, ни какое другое оружие мне не требуется. Я не убиваю ни людей, ни животных, ни тварь бессловесную. Это делаете вы, люди! Я иду следом за вами по грешному земному пути и собираю ваши жизни.

– Так значит, всесильная Смерть всего лишь сборщик душ человеческих? – удивился Иоганн.

– Типичная ошибка человека! – рассмеялась Смерть, откинувшись на резную спинку кресла. – Нет, Иоганн! Я собираю не души и бренные тела, я собираю жизни. Души мне неподвластны. Души отлетают к Творцу, который может даровать им новые тела, но не в этой жизни.

– Так значит, Смерть не подвластна даже Создателю?

– Нет! С незапамятных времён я верно служу только своей Госпоже, имя которой – Вечность!

– Если Вы так добры и рассудительны, сударыня, то отчего же Вас все боятся?

– Вы, люди, странные создания! Вы не боитесь жизни, которая до краёв наполнена болью и страданиями. Когда же страданиям приходит конец, вы воспринимаете это как трагедию. Вы рождаетесь, живёте и умираете в муках и при этом продолжаете боготворить жизнь.

– Послушать Вас, сударыня, так Смерть – сплошная добродетель!

– А что есть добро, юноша? Вы можете различить свет и тень, жизнь и смерть, но вряд ли отличите доброе дело от злого. Зачастую злодейство рядится в белые одежды, а добродетель покрыта мраком.

– Мне кажется, сударыня, Вы всё усложняете. Человек всегда умел отделить зёрна от плевел. Добро всегда останется добром, в какие бы одежды его ни рядили, а злодеяние никогда не сможет обернуться добродетелью!

На какое-то мгновение Смерть задумалась, а потом взмахнула веером, и перед взором прадеда предстали живые картинки. Сначала Иоганн увидел крыльцо особняка, на которое молодая девушка поставила корзинку, после чего перекрестилась и нерешительно постучала в дверь. Когда за дверью раздался звук шагов, девушка поспешно скрылась в ночи.

– В корзинке младенец, мальчик, – пояснила Смерть. – Родная мать подбросила младенца богатой но бездетной супружеской чете. Скажите, Иоганн, что совершила молодая женщина – добро или злодейство?

– Мать, бросившая чадо своё, во все века была достойна осуждения.

– Хорошо! Но ребёнок болен, а молодая женщина бедна, и не имеет средств для лечения сына. Через неделю ребёнок должен умереть, но он не умрёт благодаря заботе его приёмных родителей. Так является ли молодая мать злодейкой? Молчите? Смотрите и слушайте далее.

Смерть снова взмахнула веером, и перед взором Иоганна предстали виды Парижа и Рима.

– Приёмные родители воспитывали мальчика, как родного сына, и юноша получил образование в Европе. Так как Вы оцените поступок приёмных родителей?

– Добродетель этих людей будет вознаграждена!

– Вознаграждена? Несомненно, но не так, как Вы предполагаете! Юношу учили лучшие художники и музыканты. Он хорошо рисовал углём и писал стихи о неразделённой любви. Однако в день совершеннолетия он пришёл к приёмным родителям и заявил, что намерен посвятить себя военной карьере.

Новый взмах сиреневого веера открыл перед Иоганном картинки полковой жизни.

– Поступив в полк, молодой офицер рьяно взялся за изучение военного дела и вскоре достиг заметных успехов, а когда в стране началась война, он, не щадя собственной жизни, первым бросился на защиту Отечества. Количество ранений, полученных им в схватках с врагом значительно превышало количество наград на его мундире. В конце короткой, но кровопролитной войны он стал самым молодым и самым известным в стране генералом. Ответьте мне, Иоганн: кто этот генерал – злодей или национальный герой?

– Пролить кровь за Отечество – есть высшая добродетель!

– Казалось бы, ответ очевиден и не вызывает сомнений. Но молодой генерал, окрылённый первыми победами, жаждал славы. Генерал не жалел ни себя, ни своих солдат, и чем больше убитых и раненых оставалось на поле боя, тем громче звучали фанфары в его честь. Когда настал час решающей битвы, он без колебаний бросил в бой все резервы и выиграл сражение.

Новый взмах веера открыл перед Иоганном картину поля битвы, густо усеянное телами павших солдат, над которыми кружило вороньё.

– Враг был повержен, но какой ценой! – продолжала Смерть. – Армия полностью пала на поле битвы, а сам командующий, перепачканный кровью и пороховой гарью, в простреленном мундире и со шпагою в руке, стоял по колено в крови и был счастлив. Вокруг него, истекая кровью, ползали безрукие, безногие, с выжженными глазами и вспоротыми животами его солдаты и молили о смерти, но генерал не слышал их стенаний. Он был безумно счастлив и жалел только об одном – об окончании войны!

По возвращению домой генералу устроили триумфальную встречу, но на следующий день к дому его приёмных родителей пришли вдовы и дети солдат, которых генерал оставил на поле боя, в обмен на немеркнущую славу лучшего полководца всех времён и народов. Вдовы прокляли приёмных родителей генерала и весь его род до седьмого колена.

В эту же ночь молодая вдова от горя и пережитых страданий досрочно разрешилась от бремени. Новорождённого мальчика она завернула в пелёнки, положила в корзину и подкинула на крыльцо богатой, но бездетной семейной паре…

А теперь скажите, Иоганн, должен этот младенец жить или умереть?

– На всё воля божья! – только и сумел ответить растерявшийся прадед.

– Да, вы, люди, любите уповать на бога. Это очень удобно: понаделать ошибок, а потом представить всё, как божий промысел. Возьмите, например, моих верных вассалов, – и Смерть указала веером на стоящих за спиной слуг.

– Это Поль, – произнесла Смерть, и брюнет, услышав своё имя, вздрогнул. – При жизни Поль был первый любовник и дуэлянт, но слишком часто испытывал судьбу, поэтому и погиб. Глупо погиб! В последний вечер февраля Поль должен был стреляться со своим обидчиком. Была публично задета честь офицера, и Поль не мог простить такого оскорбления. По жребию первый выстрел достался Полю, но как только прозвучала команда секундантов «К барьеру», противник Поля неожиданно выстрелил первым и смертельно ранил его. Это было прямое нарушение дуэльного кодекса, но секундант Поля струсил и промолчал. К тому же дуэли среди дворян по высочайшему распоряжению Государя Императора были строжайше запрещены. Обливаясь кровью Поль пытался нажать на курок, но сил не хватило. Он так и умер с пистолетом в руке. С тех пор Поль ходит со мной по земле и ищет своего обидчика. Последний выстрел остаётся за ним.

– Николя тоже умер 29 февраля, но по своей воле, – непринуждённо произнесла Сиреневая Дама и указала веером на блондина. Блондин тоже вздрогнул и чопорно поклонился госпоже. – Николя был наследник древнерусского княжеского рода и в жизни ни в чём не нуждался. Он был молод, богат, ему везло в любви и картах. Счастливчик служил в кавалергардском полку, но у него было слишком большое и любящее сердце. Однажды Николя влюбился, причём влюбился по-настоящему. Предметом его обожания была милая девушка из обедневшей дворянской семьи, которая никак не могла допустить мысли, что её полюбит блестящий кавалергард, и все ухаживания Николя воспринимала, как насмешку пресытившегося жизнью молодого повесы. Тогда Николя отправил своей возлюбленной письмо, в котором обещал покончить с собой, если девушка не придёт к нему до полуночи. Девушка прочитала письмо и не пришла, сочтя обещания Николя пустым позёрством. Ровно в полночь Николя выпил яд. С тех пор его бокал всегда пуст. Как и Поль, Николя ходит со мной по свету, и всё время прислушивается, надеясь уловить «средь шумного бала» стук каблучков своей любимой.

Кроме Поля и Николя меня сопровождает третий спутник, но я никогда не беру его с собой в приличное общество, его место на козлах. Я упросила госпожу Вечность включить его ко мне в эскорт так же, как Поля и Николя, – Смерть неожиданно улыбнулась. – Это литературный критик Медунов-Мамлинский! Можете это считать моим капризом, но я уверена, что на козлах ему самое место. Видите ли, мои кони очень свирепы, простой смертный не может управиться с ними, а у Медунова-Мамлинского даже после смерти столько яда и ненависти, что эта работа как раз для него. Иногда я выезжаю в свет поиграть в вист и послушать последние петербургские сплетни. Поль и Николя сопровождают меня, а Медунов остаётся ждать на козлах и каждый раз устраивает склоку и бывает бит другими возничими.

Иоганн много слышал о критике Медунове-Мамлинском, который, не написав ни одного литературного произведения, присвоил себе право казнить и миловать собратьев по перу. В начале карьеры Медунов обливал грязью всех знакомых и незнакомых литераторов, чьи труды имели несчастье попасться ему на глаза. Виной тому была его неуёмные зависть и злоба, но неожиданно для самого себя он заслужил репутацию критика-вольнодумца, смело ниспровергающего авторитеты. Позже Медунов избрал беспроигрышную тактику: маститым и известным поэтам и прозаикам он пел дифирамбы, а молодых и начинающих нещадно бил. На совести у Медунова был не один десяток сломанных жизней и загубленных молодых талантов. Несколько лет назад, весной, Медунов умер от чахотки, но Иоганн был уверен, что критик захлебнулся собственным ядом.

– Как видите, и Поль и Николя, и даже Медунов-Мамлинский сами вершили свою судьбу. Николя мог не травить себя ядом, Поль вполне мог обойтись и без дуэли, а Медунов мог быть добрее и объективней к литературным собратьям, но каждый из них вытянул свой жребий, и бог здесь ни при чём. Поверьте моему многовековому опыту, человек сам является вершителем своей судьбы.

– Как же я могу располагать судьбою, когда в любой момент можете вмешаться Вы, сударыня? – удивился юноша.

– Милый, Иоганн! Ответ на Ваш вопрос и есть цель моего визита. Мне поручено открыть Вам тайну вашего предназначения. Вы избранный. На Вас и ваших потомков возлагается особая роль. Отныне всё, что Вы будете делать, так или иначе будет влиять на жизнь той страны, в которой родится ваш первенец. Во всех начинаниях Вам будет сопутствовать удача, но потомки ваши познают как славу, так и забвение, холод тюремных застенков и хитросплетение коридоров Власти, предательство и большую любовь. Высшими Силами мне поручено передать Вам этот знак, – и Сиреневая Дама взмахнула рукой.

В этот же момент на безымянном пальце левой руки нашего прадеда вспыхнул неземной красоты чёрный камень, обрамлённый в старинный золотой перстень.

– Этот чёрный бриллиант оправлен в золото, добытое из осколка звезды, упавшего в пустыню в год начала строительства пирамид, – продолжила Смерть. – Он мне достался от молодого фараона, который после осмотра строящейся для него пирамиды в шутку пообещал его в награду Смерти, если она будет к нему милосердна. Сам не ведая того, молодой правитель заключил со мной сделку. Я выполнила все его условия и была к нему милосердна.

Он умер следующей ночью, даже не осознав, что произошло. Верный раб и телохранитель убил спящего господина одним ударом кинжала. Узкое и смертельное, как жало скорпиона, лезвие кинжала вошло за левое ухо фараона, даровав ему безболезненную смерть, а мне этот перстень.

В обмен на смерть фараона рабу была обещана свобода и сердце прекрасной дочери верховного жреца, в которую он был безнадёжно влюблён. Однако впоследствии жрецы решили вместо свадебной церемонии удостоить раба чести сопровождать своего господина в загробном мире, и умертвили его вместе с несколькими сотнями других слуг.

Отныне это ваш перстень, и пока он будет передаваться между вашими потомками по мужской линии, ваш род не прервётся. Когда же предназначение вашего рода будет исполнено, я приду и заберу перстень вместе с его последним владельцем. Больше мне нечего Вам сказать. Я исполнила поручение, и теперь должна покинуть Вас.

– Постойте! Так в чём же суть моего предназначения? К чему я должен стремиться и чего должен добиваться?

– Эта тайна мне неизвестна. Живите так, как сочтёте нужным. Ваша судьба сама найдёт Вас, какой бы дорогой Вы не пошли. Прощайте, мой юный друг! Да хранит Вас Провидение!

С этими словами госпожа Смерть и её верные слуги растаяли в сиреневой дымке, а наш прадед очнулся в мокрой от пота постели.

Всё вышесказанное можно было принять за бред больного, если бы не перстень неземной красоты с чёрным камнем, который Иоганн обнаружил утром у себя на безымянном пальце левой руки.

С той памятной ночи здоровье нашего прадеда пошло на поправку, а когда мартовская капель сменилась погожими апрельскими деньками, прадед наш, почувствовав себя окрепшим, отправился прямиком в храм, где крестился и, приняв православие, превратился из Иоганна в Ивана Алексеевича.

Выигранные в карты сто тысяч рублей Иван Алексеевич разделил на три части: одну часть он положил в банк, вторую часть суммы ссудил в долг под очень хорошие проценты, и остаток денег решил потратить на лечение.

В начале мая 18** года Иван Алексеевич уехал в Италию, где и пробыл всё лето. Здоровый итальянский климат и потребление лучших сортов виноградного вина вернули Ивану Алексеевичу веру в себя и хорошее расположение духа.

В августе, почувствовав себя окончательно выздоровевшим, Иван Алексеевич решил навестить родителей и, покинув солнечную Италию, уехал в родной город Лейпциг. После того, как Иоганн (в Германии он не посмел открыться близким и продолжал оставаться Иоганном) прижал постаревших фаттер и муттер к груди и вдоволь усладил слух родной речью, в его душе зародилось смутное желание, следуя которому он посетил биржу, порт, местный рынок и оптовые склады.

Иоганн свёл дружбу с местными коммерсантами, которых за кружкой пива долго и обстоятельно расспрашивал о пошлинах на ввоз пшеницы, цены за фрахт торговых судов и о предполагаемых выгодах в торговле с Россией. Лето в Германии в тот год выдалось дождливое, и коммерсанты, прихлёбывая пиво и посасывая чубуки трубок, горестно сетовали, что из-за неурожая цены на хлеб опять поднимутся, а значит, придётся закупать зерно за границей, что само по себе влечёт дополнительные расходы.

Иоганн внимал каждому слову соотечественников, которые, умудрённые жизненным опытом, считали каждый пфенниг, но в то же время понимал, что при такой экономии поставить торговое дело на широкую ногу невозможно. Чтобы уничтожить конкурентов и закрепиться на рынке, требовались большие финансовые вложения.

От коммерсанта, затеявшего такое рисковое предприятие, требовалась смелость, граничащая с безумством. Ни один уважающий себя коммерсант из Лейпцига или Берлина не стал бы рисковать капиталом, но Иоганн слишком долго дышал хмельным воздухом бесшабашной России, и поэтому, помолясь богу, пустился в, казалось бы, безнадёжное предприятие.

По дороге в Россию он с удовольствием отметил, что дожди господствовали на территории всей Прибалтики, и только после того, как он миновал Ригу, установилась хорошая солнечная погода.

По прибытию в Петербург, Иван Алексеевич, попарившись в русской баньке и отоспавшись после долгого путешествия, решительно занялся устройством личных дел. В первую очередь, получив с должников деньги и причитающиеся проценты, внёс всю сумму на свой счёт в банк. После чего посетил биржу и в течение всего дня отслеживал колебание цен на пшеницу. Вечером усталый, но удовлетворённый, он пришёл в свою маленькую квартирку на Васильевском острове, и что-то долго считал на осьмушке бумаги. Когда утренняя заря позолотила серый петербургский небосвод, Иван Алексеевич с хрустом потянулся и, глядя в окно, громко сказал: «Пришло время поменять квартиру»!

На следующий день, к удивлению друзей, Иван Алексеевич неожиданно собрался и уехал в Нижний Новгород, откуда на торговом судне спустился вниз по Волге до самой Астрахани.

Через месяц, вернувшись в Петербург похудевшим и загорелым, Иван Алексеевич вновь посетил биржу и, убедившись, что цены на пшеницу упали, довольно потирая руки, вновь произнёс странную фразу о новой квартире. Вечером этого же дня Иван Алексеевич снял нумер в ресторации, куда пригласил известного на весь Петербург коммерсанта – купца первой гильдии Алексеева Акафия Ананьевича.

Был Алексеев известен не только коммерческим чутьём, но умением вести дела честно: лишнего не заламывал, но и своей выгоды не упускал. Дорожил Алексеев купеческим званием, поэтому отобедать с ним было не просто: не со всяким коммерсантом Акафий Ананьевич соглашался за один стол сесть. Однако приглашение Ивана Алексеевича принял. Очень уж Алексееву хотелось посмотреть на молодого человека, который в один вечер сто тысяч выиграл, да тут же их в рост и пустил. Уважал Акафий Ананьевич такой серьёзный подход к финансам.

Какими наливками угощал наш прадед купца, и о чём говорили два коммерсанта в ресторанном нумере, осталось тайной. Известно только, что на следующее утро Иван Алексеевич поехал в контору Алексеева, где получил от него ни много ни мало, а ещё сто тысяч рублей сроком на три месяца, под не очень большие проценты. По-божески поступил Акафий Ананьевич: лишнего не взял, но и своей выгоды не упустил.

На утро 12 августа 18** года Иван Алексеевич наметил «генеральное сражение». Поднявшись вместе с зарёй, Иван Алексеевич тщательно выбрился, испил кофею и, надев деловой аглицкий костюм, поехал в банк, где снял со своего счёта всю наличность. Из банка Иван Алексеевич прямиком отправился на биржу. На бирже уже начались торги, и вёрткие маклеры, пытаясь, перекричать друг друга, покупали и продавали не принадлежащий им товар. Среди этой суеты Иван Алексеевич отыскал знакомого маклера Федуненко, которого отвёл в сторону и добрых десять минут что-то шептал на ухо.

– Помилуйте, Иван Алексеевич! Какая пшеница! Цены каждый божий день падают. Урожай-то, говорят, небывалый, – удивлённо ответил на странное предложение опытный маклер.

– Вот и хорошо, что цены падают, – не смутился Иван Алексеевич. – Пока цены падают, надо покупать.

– Да ты по миру пойдёшь, мил человек! Я же тебе русским языком говорю: урожай небывалый! Ну, купишь ты пшеничку, и что? Сгниёт она у тебя, так как дороже ты её не продашь, а дешевле торговать – себе в убыток!

– Не сгниёт! – упирался Иван Алексеевич. – Покупай смело, – и назвал сумму.

Федуненко удивлённо покачал головой, но предложенная сумма комиссионных заставила ринуться опытного маклера в гущу торгов. Через час Федуненко по удивительно низким ценам скупил всё выставленное на продажу зерно. Биржа гудела, как улей, но всё было по чести, и торги приостановлены не были. Иван Алексеевич щедро расплатился с маклером и вечером того же дня отбыл в Нижний Новгород.

На следующий день специально нанятые приказчики стали свозить купленную пшеницу в арендованные Иваном Алексеевичем склады в Москве, Петербурге и Нижнем Новгороде. В эти дни не было в Петербурге ни одного трактира, в котором бы купцы, отдыхая после трудов праведных возле ведёрного самовара, не предрекали бы предприятию нашего прадеда крах, и только купец первой гильдии Акафий Алексеев был спокоен. Он твёрдо верил в молодого коммерсанта, в душе которого причудливо переплелись немецкая аккуратность и расчётливость с присущей русскому характеру жаждой оправданного риска.

Сам Иван Алексеевич, казалось, забыл о сделке. Находясь в Нижнем, он с удивительной напористостью стал ухаживать за Катенькой Николаевой – дочерью купца Николаева, пароходы которого плавали по матушке-Волге от Нижнего до самой Астрахани.

Катенька не имела аристократического воспитания и утончённой красоты петербургских модниц. Несмотря на богатство отца, девушка была воспитана по-простому, в купеческом духе, но Иван Алексеевич разглядел в будущей супруге два неоспоримых достоинства: крепкое здоровье и жертвенность, присущую только русским женщинам. Тёмно-русая, среднего роста, с ладной фигуркой и простым курносым лицом, Катенька не дотягивала до роли хозяйки модного петербургского салона, но именно такой виделась Ивану Алексеевичу мать будущего большого семейства Кохов.

Как ни странно, но будущей женитьбе Ивана Алексеевича едва не помешало приданое, которое по слухам достигало полмиллиона рублей. Охотников за богатым приданым хватало, и Катенька с шестнадцати лет не испытывала недостатка в женихах, поэтому Ивану Алексеевичу пришлось изрядно потрудиться, чтобы убедить будущую невесту в серьёзности своих намерений.

Через неделю Катенька уже не воспринимала Ивана Алексеевича как «столичную штучку, приехавшую посмеяться над бедными провинциальными барышнями». Через две недели уже не понимала, как раньше могла обходиться без внимания белокурого красавца, а через три недели Катенька Николаева была готова уехать с Иваном Алексеевичем из родного дома даже родительского благословения. Но, как я уже упоминал, наш прадед был достаточно хорошо воспитан и достаточно щепетилен в вопросах чести, поэтому через месяц, как и положено, посватался.

Будущий тесть Василий Фёдорович принял его радушно, но насторожённо.

– Слыхал я о твоей сделке с пшеничкой, слыхал! – задумчиво произнёс Николаев, наливая гостю домашней перцовки тройного перегона в изящную хрустальную рюмку. – А не боишься прогореть? Дело-то рисковое!

– Не боюсь, Василий Фёдорович! Дело и правда рисковое, так ведь в случае удачи риск большими барышами обернётся. Если всё по-моему получится, в миллионщики выйду!

– Прямо уж и в миллионщики! – засмеялся Николаев. – Чего же ты тогда мою Катьку сватаешь? Она девка простая, а тебе при таких капиталах к графьям в родственники набиваться надо!

– А потому и сватаю, что вижу Катерину Васильевну и детей наших будущих дворянского звания, кое мне самим Государем за труды пожаловано будет.

– Ох, высоко летаешь, зятёк дорогой! Как бы крылья не подпалил. Ты ещё ни одного пуда пшенички не продал, а уже в дворяне метишь!

Иван Алексеевич на слова обидные не ответил, только перцовочку одним махом выпил, да хлебной корочкой занюхал.

– Это Вы правильно заметили, уважаемый Василий Фёдорович, я птица высокого полёта! – молвил Иван Алексеевич. – Сердцем чую: планида моя счастливая и в делах удача мне будет. Я ещё пароходы по Волге гонять буду, не хуже ваших николаевских! Ну, а если с пшеничкой не сладится, я к вам в приказчики наймусь, но от Катерины Васильевны всё одно не отступлюсь!

На том порешили, и по купеческому обычаю ударили по рукам. Свадьбу решили сыграть по осени, когда отшумит-отгуляет знаменитая на всю Россию Нижегородская ярмарка.

Вечером того же дня Василий Фёдорович укладываясь на перины, ткнул молчаливую жену локтем в бок и тихонько сказал: «Слышь, Евдокия? Может, и правда пришло время нашим детям из волжских буераков выбираться! Вот нарожает нам Катька внуков дворянских кровей, и поедем мы с тобой, старая, в самую что ни на есть столицу, в Санкт-Петербург»!

Евдокия, которая за всю жизнь нигде дальше Астрахани не была, со страху икнула и испуганно закрестилась на висящую в углу спальни потемневшую от времени иконку.

В середине сентября в Петербург, Москву, Нижний Новгород и даже в далёкий Архангельск потянулись иноземные купцы за товаром. Дорожка знакомая, проторённая ещё при государе Петре Алексеевиче. Поначалу всё как всегда было: мёд, воск, пенька, лес мачтовый, рыбий зуб, да меха песцовые – всё скупалось за медную и серебряную денежки. Цены был прошлогодние, самые что ни на есть низкие. Купцы уже в уме подсчитывали выручку, когда выяснилось, что ни одного пуда пшеницы на продажу не выставлено. Были, правда, оптовики мелкие, но товар у них был залежалый, прошлогодний, да и того – кот наплакал. Кинулись купцы иноземные хлебушек искать, а весь хлеб в амбарах у Ивана Алексеевича. А товар хорош – зёрнышко к зёрнышку! Иван Алексеевич сам цену установил втрое выше прошлогодней, и снижать её не собирался.

Посовещались купцы меж собой, да и пришли на поклон к Ивану Алексеевичу. Дескать, так, мол, и так, Иван Алексеевич, скинь гривенник, а мы у тебя пшеничку всю оптом купим. Даже при такой цене, ты, уважаемый Иван Алексеевич при больших барышах останешься. А Иван Алексеевич им в ответ на чисто немецком наречии отвечает:

– Нет, господа негоцианты! Не то, что гривенник, копеечки не уступлю!

Затрясли париками купцы иноземные, заругались на языке немецком и голландском, чёрта помянули, ногами затопали, да сделать ничего не могут. Стали опять торговаться, цену подняли, но Иван Алексеевич твёрдо на своём стоял.

– Или вы, – говорит, – купцы, пшеничку у меня сегодня по моей цене покупаете или завтра, но завтра я к цене нынешней копеечку накину!

Опять зашумели купцы, сгоряча дом покинули, дверью хлопнули, но потом посчитали, вернулись.

– Быть по-твоему, Иван Алексеевич, – говорят купцы. – Обхитрил ты нас, объегорил. Закупать в другом месте, может, и дешевле, но перевоз дороже выйдет.

Ударили по рукам, и в тот же день открылись амбары хлебные в Петербурге, Москве и Нижнем Новгороде, и потекла русская пшеничка в трюмы судов иноземных, а далее морем в земли немецкие, голландские, да аглицкие.

Да, было время, когда Русь-матушка хлебом всю Европу кормила!

Давно это было, многие уже забывать стали.

На следующий день, когда серое петербургское утро заглянуло в окна конторы купца Алексеева, старший приказчик доложил Акафию Ананьевичу, что «…товар господина Коха, что до сентября придержан был, уходит по цене высокой, втрое выше прошлогодней-с»!

Ничего не ответил Акафий Ананьевич, только головой кивнул, да на счетах костяшками веселей защёлкал. Не подвело чутьё Акафия. Быть ему и в этот раз при больших барышах!»

На этом месте запись обрывалась. На следующей странице чернилами другого цвета была сделана последняя дневниковая запись. Запись была сделана размашистым торопливым почерком. Так пишет человек, переживший сильное душевное волнение. Наверное, именно так и чувствовал себя Алексей Дмитриевич, когда писал эти строки.

«Сегодня в полночь жена моего старшего сына Вольфа – Варенька Кох, благополучно разрешилась от бремени! – писал прадед.

Роды были тяжёлыми, и я уже винил себя в том, что не отправил её в родильное отделение Первой Петроградской больницы, где работал мой друг юности Алесь Задригайло. По малодушию, а может быть из желания следовать традициям нашего рода, я пошёл на поводу у дочери Елизаветы.

– Все женщины нашего рода, начиная с Екатерины Васильевны, рожали в стенах родного дома, не считаю, что Варенька должна быть исключением! – упорствовала Лиза.

Это было правдой: в спальне с незапамятных времён находился огромный кожаный диван, на котором появились на свет все члены нашей семьи, включая меня. Схватки у Вари начались после вечернего чая. Две нанятые мной акушерки, дежурившие в доме последние три дня, увели её в спальню и потребовали горячей воды. У Вареньки были первые роды, поэтому все домашние очень волновались: Вольф, не переставая, курил, а Лиза тихонько молилась за здравие роженицы и младенца.

Признаться, нервные хлопоты меня утомили, и я незаметно для себя задремал в кресле.

Проснулся я, когда в оконный переплёт неожиданно с силой ударилась ночная птица, а напольные часы стали хрипло отбивать полночь. Все домашние замерли, и как только в ночи растаял звук последнего двенадцатого удара, сквозь ночную тишину и томительное ожидание прорезался крик младенца. Родился мальчик! Слава Создателю, мать и младенец были живы и здоровы! Вольф хотел назвать сына Давидом, но Варенька, большая поклонница немецкой поэзии века прошедшего, упросила мужа назвать его Генрихом. Добро пожаловать в этот мир, Генрих Кох! Что ждёт тебя на жизненном пути, какую судьбу уготовило для тебя Провидение? Ведь не зря же ты родился на изломе ночи, в день, который приходит к нам раз в четыре года».

* * *

Потрясённый прочитанным, Генрих какое-то время сидел молча, тупо уставившись в тетрадь, потом захлопнул её и сделал большой глоток из горлышка коньячной бутылки.

– Господи, кто я? Зачем живу на земле этой грешной? К тому ли берегу прибился? Какое предназначенье уготовано мне в этой суетной жизни? – беззвучно шептал удачливый коммерсант и политик Генрих Кох, с мольбой взирая за неимением иконы на висевшую с незапамятных времён в кабинете репродукцию известной картины Крамского «Незнакомка». То ли от перенесённых переживаний, то ли от выпитого коньяка, то ли сказались последствия недавно полученной контузии, но Генриху на мгновенье показалось, что картина озарилась сиреневым светом, и изображённая на ней красавица двумя пальцами левой руки осторожно приподняв край шляпки, посмотрела на него пристально и с интересом.

Неисповедимы пути твои, Господи!

 

Глава 3

Чтобы осесть в Казань-граде под видом коммерсанта, нужно было получить разрешение бандита по кличке Скотч. Я понимал, что обойти мне его не удастся, и на честный поединок тоже надеяться не стоит. Как ни мерзко, а придётся мне с ним подружиться. В голове витала услышанная когда-то подленькая фраза «Не можешь победить – присоединяйся»! Ну что же, сыграем на слабостях господина Аверина. Что там у нас, русский романс под гитару? Да Вы, батенька, эстет! – мысленно обратился я к Аверину. Ладно, будут Вам «Очи чёрные» с хрипотцой и со слезой в голосе. Стоп! Ошибочка вышла, товарищ разведчик. Романс должен быть русский, и никаких цыганских напевов. Короче: мне нужна исполнительница русских романсов, но не в классической манере, а скорее певичка ресторанного типа, или женщина, которая могла бы сыграть (и спеть) эту роль. Значит, пришла пора культурного отдыха. Придётся навестить театр, а заодно и филармонию.

С этой мыслью я ненадолго покинул Казань-град, Для задуманной мной постановки требовалось свежее нездешнее лицо, желательно не старше двадцати пяти, с музыкальным слухом и приятным голосом.

В Волгоградском театре музыкальной драмы и комедии было тихо, безлюдно, и пахло пылью. Старый паркет угрожающе скрипел под ногами, а лица актёров натужно улыбались с пожелтевших афиш. Весь облик театра говорил, что его былая популярность осталась далеко в прошлом.

Я беспрепятственно вошёл в украшенное лепниной здание театра, не встретив на пути ни одного человека. Театр тихо умирал. В бывшем храме Мельпомены царило уныние и запустение. Поплутав по театральным коридорам, я забрёл в зрительный зал, где на откидном кресле, обтянутом красным потёртым бархатом, сидел пожилой человек в не менее потёртом костюме. Мужчина молча глядел на пустую сцену и задумчиво курил.

– А я слышал, что в театре курить строжайше запрещено, – брякнул я первое, что пришло в голову. Мужчина не спеша, поднял на меня печальные глаза и выпустил в мою сторону струю дыма. – Что-то Вы не очень похожи на пожарного инспектора! – с нескрываемым сарказмом произнёс незнакомец. – Вряд ли Вы пришли сюда в поисках лишнего билетика, и на мецената Вы тоже не похожи. Неужели собрат по несчастью?

– Угадали. Я из Мосфильма. Второй помощник режиссёра Северский Илья Григорьевич, – представился я.

– Неужели? – недоверчиво хмыкнул мой собеседник.

– Документы показать? – обиженно спросил я и сделал решительный жест, чтобы достать из внутреннего кармана несуществующее удостоверение.

– Ах, оставьте! – вяло махнул рукой мужчина. – Мы с вами коллеги. Я тоже режиссёр, вернее, бывший режиссёр вот этого всего, что раньше называлось театром. Теперь всё в прошлом: театр обанкротился, труппа распущена, как говорится – занавес! Я иногда прихожу сюда, посидеть в тишине, подумать о жизни. Здесь удивительно легко думается! Впрочем, Вам это, вероятно, неинтересно. Вы ведь приехали по делу? Садитесь рядом, поговорим.

– Совершенно верно, коллега, – присел я на соседнее потрёпанное кресло. – Мы снимаем фильм о нашем современнике, человеке, который запутался в жизненных коллизиях, поэтому периодически мысленно возвращается в своё детство, свою юность. Для одной из сцен требуется молодая женщина, не старше двадцати пяти лет. По замыслу нашего режиссёра, в сцене застолья она должна под гитару исполнять русский романс. Роль маленькая, но не проходная. Образ этой женщины сопровождает нашего героя на протяжении всего фильма.

– И что? Во всей Москве не нашлось подходящей актрисы? – недоверчиво спросил бывший режиссёр, прикуривая от окурка новую сигарету.

– Вы правы, в Москве выбор большой, но хотелось бы свежее лицо.

– Вам нужна фактура, или актриса, владеющая вокалом?

– Не только вокалом, но и гитарой. Петь она должна вживую, никакого дубляжа, иначе зритель не поверит.

– Почему Вы приехали именно к нам? – неожиданно сменил тему разговора собеседник. – Вы ведь не могли не знать, что труппа распущена? Неужели только из желания сэкономить на бедных артистах?

– Нет, что Вы! При чём здесь экономия? До встречи с вами я побывал в четырёх театрах и двух филармониях. Скажу прямо: есть очень неплохие кандидатуры, но не хватает, знаете ли, изюминки. Героиня не только должна запомниться. Как бы поточное выразиться? Она должна избежать штампа «прошедшая любовь». Она олицетворяет всё лучшее, что было в жизни нашего главного киногероя. Надеюсь, Вы меня понимаете?

– Понимаю, запишите адрес: улица Подлесная двадцать два, квартира шестнадцать, Евдокия Грач. Только не вздумайте назвать её Дуней, она женщина тонкая, ранимая, может и гитарой по голове дать!

Улица Подлесная находилась в Дзержинском районе, в тридцати минутах езды от театра, а нужная квартира располагалась на четвёртом этаже, за сильно обшарпанной дверью. На дверной звонок пришлось давить довольно долго, наконец, за дверью послышались чьи-то шаги и тихая ругань. По дороге я решил, что буду играть роль столичного импресарио: чуточку самоуверенности, немного самовлюблённости и очень много граничащего с откровенным хамством высокомерия.

После недолгого шебуршания ключей в замочной скважине, дверь распахнулась. На пороге стояла заспанная рыжеволосая особа в коротком застиранном халатике и помятым лицом. С минуту мы молча оценивали друг друга.

– Ну и что дальше? – не выдержала хозяйка квартиры.

– Госпожа Грач? – спросил я, брезгливо выпятив нижнюю губу.

– Допустим! Дальше-то что?

– Мне Вас рекомендовали как талантливую актрису, – разочарованно произнёс я, продолжая брезгливо морщить нос.

– И что, не похоже? – с откровенным сарказмом спросила актриса и пятернёй взлохматила и без того запутанные волосы.

– Хочу предложить Вам роль, но перед этим хотелось бы посмотреть Вас на сцене…

– Сегодня, – перебила меня Грач. – Сегодня и посмотрите: кафе «У фонтана», центральная набережная, ровно в восемь! А сейчас извините, мне надо выспаться.

Дверь захлопнулась прямо перед моим носом. Да, не жалуют в этом городе столичных импресарио!

Находясь в расстроенных чувствах, ровно в восемь я занял столик на открытой террасе. Кафе представляло собой двухэтажное сооружение без крыши, в центре которого в свете прожекторов играл и переливался разноцветными струями настоящий фонтан. В самом фонтане в форме цветка лотоса возвышался пятачок эстрады, на котором маленький оркестрик играл шлягеры тридцатых годов. Веяло вечерней прохладой, но тонкий запах ночной фиалки периодически перебивался запахом свежего бочкового пива.

Оркестранты, отыграв нехитрый репертуар, гуськом потянулись за кулисы, вернее, в зал, так как кулис летний импровизированный театр не имел. Невесть откуда на эстраде появилась высокая стройная женщина в вечернем платье, с разрезом «от бедра» и гитарой наперевес. Я не сразу узнал в ней Евдокию. Она была тщательно причёсана, на лице играл румянец, глаза и губы были мастерски подведены.

По залу лёгким ветерком пробежал и затих шёпот. В наступившей тишине чистым серебряным звуком прозвучали первые аккорды.

– Были когда-то и мы рысаками,

И кучеров мы имели лихих!

Ваша хозяйка состарилась с вами,

Пара гнедых, пара гнедых…

– сильным голосом уверенно вывела певица. её длинные пальцы, без признаков маникюра, привычно заплясали по струнам, и зал наполнился щемящим душу гитарным перебором.

Я глядел на неё во все глаза и понимал, что она не стала ресторанной певичкой, она была и осталась актрисой. Каждая исполняемая песня была маленьким моноспектаклем, она умело меняла маски, становясь то постаревшей барыней, то роковой красавицей, то легкомысленной кокеткой. За каждую песню зал награждал её бурными аплодисментами и требовал ещё и ещё. Напоследок Евдокия задушевно исполнила песню про Арбат на стихи Окуджавы и спустилась в зал по винтовой лестнице.

У подножья лестницы её ждал официант с подносом, на котором красовался высокий бокал с шампанским, видимо, этот ритуал повторялся каждый вечер. Грач взяла бокал с подноса и, пригубив шампанское, направилась к моему столику. Когда она непринуждённо села на предложенное плетёное кресло, я кожей ощутил на себе десятки завистливых мужских взглядов. Признаться, мне это льстило.

– Ну, что скажете, таинственный незнакомец? – с довольным видом произнесла Грач.

– Скажу, что Вы мне подходите.

– Кому именно я подхожу? Не мешало представиться! – она с явным удовольствием сделала мне замечание и вновь пригубила шампанское.

– Меня зовут Северский Илья Григорьевич. С этого момента я Ваш директор и продюсер.

– Я ещё не дала согласие, к тому же мы не обсудили условия контракта, – упиралась для вида Грач.

– Ну, за этим дело не станет. Итак, пункт первый: аванс, пункт второй: командировочные, и пункт третий: премиальные. Можете получить! – с этими словами я небрежно бросил перед ней пухлый конверт, набитый долларами. В конверте была половина той суммы, которую я выиграл в поезде «Казань-град – Астрахань» у «залётных» катал. Правда, чтобы унести выигранные деньги, мне пришлось покидать поезд на ходу, не доезжая Волгограда, выбравшись через окно в туалете и совершив головокружительный прыжок в привольную ковыльную степь. Я хорошо помнил заповедь старого «каталы», который преподавал нам, молодым курсантам, премудрости карточной игры:

– Запомните, господа шулера! Выиграть несложно, сложней после выигрыша остаться в живых, – поучал уголовник со стажем, у которого была феноменальная память, ловкость факира и приметный шрам через всё лицо. – Поэтому уходить надо незаметно, под благовидным предлогом, оставив часть выигрыша на карточном столе!

– Хм, более чем щедро! – произнесла подобревшая актриса, заглянув в конверт. – Надеюсь, за эти деньги Вы не потребуете от меня петь голой в сауне.

– Потребую, но не голой, и не в сауне. Наш контракт продлится пять, от силы семь дней. Завтра Вы возьмёте на работе недельный отпуск, вечером мы уезжаем в Казань-град, вот ваш билет. Да, не забудьте гитару и вечернее платье. Ну, что, Дуня, договорились? – умышленно назвал я её нелюбимым именем.

Её глаза мгновенно потемнели от обиды, и рука, в которой она держала гитарный гриф, инстинктивно дёрнулась. Я был настороже, поэтому вовремя перехватил руку и с силой сжал её узкую кисть.

– Мне нравится Ваш темперамент, я думаю, мы сработаемся.

Когда я покидал кафе, она так и продолжала сидеть за пустым столиком – красивая умная женщина, униженная нахальным мужчиной.

* * *

Следующим вечером мы оба ехали в купе, которое я выкупил полностью. Разговор не клеился, по всему было видно, что Грач не могла простить мне вчерашней выходки. Как и большинство людей творческих, Евдокия в быту была неприспособленным человеком. Это я понял, как только увидел её на перроне с гитарой и потёртым тощим чемоданчиком. Утром поезд прибывал в Казань-град, и мою новую напарницу следовало проинструктировать, но я решил отложить разговор на более позднее время и занялся ужином.

Застелив стол чистыми салфетками, я достал из приобретённого мною в Волгограде огромного кожаного саквояжа жареную курицу, огромные спелые помидоры сорта «Бычье сердце», варёную картошку, щедро посыпанную молодым укропом, бородинский хлеб, порезанный тонкими ломтиками и малосольные огурцы. Окинув придирчивым взглядом стол, я подумал и добавил маленькую бутылочку армянского коньяка. Всё это я приобрёл прямо на перроне у женщин, делающих маленький бизнес на торговле домашней стряпнёй.

– За примирение! – предложил я первый тост, разливая коньяк по чайным стаканам.

Евдокия вздохнула и молча выпила. Я оторвал от куриной тушки ногу и протянул ей. Она поблагодарила меня кивком головы и впилась белыми зубами в нежное хорошо прожаренное мясо. Видимо, она не ела со вчерашнего вечера, а может и со вчерашнего утра. Минут двадцать мы активно хрустели всем, что было на столе, изредка прерываясь на очередной краткий тост. Насытившись, оба отвалились от стола и какое-то время по инерции наслаждались пьянящим чувством сытости.

– Илья Григорьевич, расскажите про мою будущую работу, – неожиданно прервала молчание Евдокия.

– Хорошо, только давай договоримся: если моё предложение тебе не подойдёт, то сойдёшь с поезда на ближайшей станции. Аванс можешь оставить себе.

– Считайте, что договорились!

– Мне нужно, чтобы ты понравилась одному человеку. Для этого ты всю неделю будешь петь в ресторане гостиницы «Империал».

– Вы хотите подложить меня в постель своему знакомому? Стоило ради этого ехать за мной в Волгоград. Или местные проститутки ему не по вкусу?

– Ты неправильно поняла, речь не идёт о постели. Ты должна ему понравиться. Сделать тебе это будет не трудно: напомнишь ему прежнюю любовь. Для него ты – мечта, а с мечтой в постель не ложатся. Он не захочет разрушить «минувших дней очарование». Потом ты уедешь, а я останусь.

– Это ваш друг?

– Это мой враг, и мне надо подойти к нему как можно ближе.

Она надолго замолчала, и когда я про себя решил, что она откажется, Евдокия повернулась ко мне лицом и тихо произнесла: «Я сразу поняла, что Вы не имеете отношения к искусству, никакой Вы не продюсер – они не расстаются с деньгами так легко, как сделали Вы. Я не знаю, кто Вы на самом деле и мне непонятна ваша игра, возможно, я поступаю глупо, но я согласна. Наверное, это будет моя самая звёздная роль»!

После этого Дуня без лишних слов извлекла из своего тощего чемодана такую же бутылочку коньяка и под задушевный разговор ночь пролетела незаметно.

По прибытию в Казань-град мне пришлось раскошелиться на номер «люкс»: «звезда русского романса» не может жить в одном номере с арт-директором, это признак дурного тона. Вечером я оставил Евдокию в номере, а сам занял столик в ресторане и стал ждать. Скотч с компанией появился около девяти часов вечера, когда ежевечерняя гульба в ресторане только начинала набирать обороты. Выждав минут двадцать, я позвонил по сотовому телефону Евдокии в номер.

– Можешь выходить через пять минут. Подойдёшь в ресторане ко мне, где бы я в этот момент ни находился, и не забудь гитару! – сказал я в трубку приглушённым голосом, после чего, поправив галстук, решительно направился к столику, за которым гуляла весёлая компания во главе с Авериным.

– Добрый вечер, господа! – интеллигентно обратился я к бандитской братии, среди которой один Аверин выглядел порядочным гражданином, остальные не считали нужным скрывать свою принадлежность к криминальному миру.

– Меня зовут Ильёй Григорьевичем…

– Зовут? Тебя сюда никто не звал! – перебил меня узколобый субъект, сидящий от Скотча по левую руку. Присутствующие за столом сдержанно рассмеялись, но Скотч молчал, и смех быстро прекратился.

– Моя фамилия Северский, я эстрадный режиссёр из Москвы, – продолжил я и, выдержав небольшую паузу, добавил: – Хотелось бы обсудить с господином Авериным одно деловое предложение, если, конечно, господин Аверин располагает свободным временем.

Скотч кивком головы указал мне на свободный стул.

– Я тебя помню, режиссёр. Неделю назад ты с Лаурой за крайним столиком прохлаждался, и весь вечер на меня пялился. Потом ты пропал, и сейчас, появившись вновь, заявляешь, что ты из Москвы и у тебя ко мне деловое предложение. Ты, случаем, не из театра МВД и внутренних войск?

– Вы правы, господин Аверин: неделю назад я действительно ужинал в этом ресторане с девушкой, которая назвалась Лаурой. Однако накануне того памятного ужина я провёл переговоры с директором ресторана, господином Закревским, который рекомендовал мне обратиться к Вам. Именно этим и объясняется мой повышенный интерес к Вашей персоне. Это Вы можете легко проверить.

– Проверю! Тебе-то что от меня надо?

– Мне нужна Ваша протекция, господин Аверин. Я свободный художник, периодически организую гастроли. Сейчас у меня тур по городам Поволжья. Программа называется «Минувших дней очарованье», – импровизировал я. – Скажу без ложной скромности: в Мордовии и Чувашии имели оглушительный успех.

– Вот только про Мордовию не надо! – вклинился один из аверинских «корешей». – Я там семь лет по зонам «чалился».

– Вся моя труппа состоит из одной исполнительницы русских романсов, – продолжил я бодрым голосом, пропустив замечание о мордовских лагерях мимо ушей. – А вот и она. Какой приятный сюрприз!

Из-за моей спины появилась Евдокия в вечернем платье. На её лице был яркий макияж – так ярко и вульгарно красятся проститутки, чтобы привлечь к себе внимание. Я видел, как на лице главаря отразилась целая гамма чувств. Наверное, на моём лице удивления было не меньше.

– Ты чего раскрасилась, как попугай? – свистящим шёпотом спросил я Грач.

– Потом поясню! – ответила она сквозь зубы, пытаясь сохранить беззаботное выражение лица.

Пауза затянулась, и я нутром почувствовал близость провала, но неожиданно выручила Евдокия.

– Господа! Позвольте я для Вас спою, – томным голосом произнесла она, не отрывая страстного взгляда от Аверина.

– Попросим, господа! Попросим! – зааплодировал я, подыгрывая напарнице.

Ресторанный люд, который к этому времени был «под шафе», поддержал меня дружными аплодисментами. Евдокия, не дожидаясь согласия бандита, легко вбежала на эстраду и привычно заняла место возле стойки микрофона. Взяв для разминки пару аккордов, она наклонилась к микрофону и неожиданно низким голосом с хрипотцой пропела:

– Гоп-стоп! Мы подошли из-за угла-а-а!

Дальше следовало повествование о девушке, которая «мир блатной забыла» и «много на себя взяла»!

Евдокия привычно разыграла песню «в лицах» и уже к четвёртому куплету ей подпевал весь ресторан.

– Теперь расплачиваться поздно! Посмотри на звёзды… – с надрывом выводила Грач, и во всём её обличии явственно проступили черты закоренелого уголовника.

– Гоп-стоп! – дружно кричала аверинская компания.

– Сэмэн, засунь ей под ребро! – хрипела Евдокия.

– Гоп-стоп! – вторил ей пьяный зал.

– Смотри, не обломай «перо»! Об это каменное сердце… – срывалась на фальцет певица.

Последние аккорды блатной песни потонули в аплодисментах и криках «браво», и лишь Скотч молча «поедал» Евдокию глазами. Потом она спела ещё парочку песен «дворовой» тематики и закончила выступление душещипательным романсом, популярным в тридцатые годы века прошедшего. Зал сначала загрустил, а потом наградил Евдокию бурными аплодисментами.

– Режиссёр! – подозвал меня Скотч, – Можешь петь и плясать здесь ровно неделю, двадцать процентов от сборов пожертвуешь мне… на благотворительность. Всё понял, москвич?

– Всё господин Аверин! Премного Вам благодарны! – изогнулся я в раболепном поклоне, но по взгляду Евдокии понял, что переигрываю.

Вечером в номере, пересчитывая щедрые «чаевые», Евдокия задумчиво произнесла:

– А ведь не растопила я сердце господина Аверина! Песни мои ему понравились, и да меня он взглядом раздевал, но головы не терял. Я таких отношу к категории опасных мужчин: никогда не знаешь, что у них на уме.

Я в ответ промолчал, но на сердце у меня было тяжело. Может, зря я связался с Авериным? Может, надо было устроить всё как-то иначе? В конце концов, этот бандит в моей игре всего лишь проходная пешка! Не слишком ли много времени и сил я трачу на него?

– Не бери в голову! – попыталась успокоить меня Евдокия, заметив мой понурый вид. – Отыграем недельку, а там будет видно. Сейчас давай ложиться спать.

У меня был большой соблазн расценить последнюю фразу, как предложение остаться на ночь, но я не до конца был уверен в успехе, а получать гитарой по голове что-то не хотелось.

Утром мне в номер позвонил мужчина и предложил купить акции Кандагарского горно-обогатительного комбината. Это была условная фраза. Через полчаса я гулял со связным в запущенном местном парке. Как я и предполагал, Центр интересовали дальнейшие политические перспективы развития Тарской республики.

– Аналитики дают не очень хороший прогноз: в республике разгораются криминальные войны за обладание нефтяным холдингом. Тот, кто будет владеть тарской нефтью, наверняка усадит своего человека в кресло президента республики, – будничным голосом рассуждал связной. – Кроме того, в призовую гонку включились местные националисты, имеющие тесные контакты с ваххабитами, а также небезызвестный господин Березуцкий, находящийся в данный момент в «политической ссылке» в Лондоне. Настораживает откровенно пассивная позиция Москвы. Её кандидат на предстоящие президентские выборы господин Воронцов – политический труп. Это откровенный блеф, за него не будут голосовать даже коммунисты. Создаётся ощущение, что Кремль готов договариваться хоть с чёртом, если у того в руках будут символы президентской власти. При подобном политическом попустительстве, гражданская война может стать реальностью! Мусульманские экстремисты не отказались от идеи создания на территории России мусульманского государства. После Чечни они будут действовать тоньше, но настойчивее, и я бы сказал, коварнее. Ваша задача – помешать осуществлению этих планов. Постарайтесь найти в республике политически здравомыслящих людей, возможно, из окружения прежнего президента.

В конце встречи связной передал мне канал экстренной связи и, пожимая руку на прощанье, сказал:

– Положение наше хуже губернаторского: Москва решила принудить ЗГС к открытому сотрудничеству, так что на помощь ФСБ можно не рассчитывать!

 

Глава 4

В разгар рабочего дня хорошенькая секретарша доложила Коху, что «…вертолётная площадка Тарского нефтеперерабатывающего завода расчищена, и если он пожелает, то вылет состоится в удобное для него время». Это была информация, которую Кох давно ждал. В переводе на русский устный эта фраза означала, что старая «крыша» устранена, и завод находится под его полным контролем. Кох понимал, что «проглотить» весь нефтяной холдинг разом он не в состоянии, поэтому решил прибирать его к рукам по частям. Самое трудное в этой задаче было не просто поставить своих людей на ключевые посты, самое трудное удержать всё богатство в своих руках, так как война за обладание тарской нефтью в одночасье не прекратится: уж слишком заманчивый призовой фонд.

Кох придвинул к себе несколько печатных листов – это была аналитическая справка, которую начальник службы безопасности, старый чекист Богданович, представлял ему ежемесячно. Пробежав глазами текст, Кох маркером выделил два абзаца, где говорилось об активизации местных националистов при поддержке мусульман-ваххабитов и отсутствии какой-либо реакции на происходящие в республики события со стороны федерального центра. Генрих Вольфович нажал кнопку переговорного устройства, и, не отрываясь от справки, произнёс три слова:

– Богдановича ко мне.

Богданович появился быстро, словно находился в приёмной и ждал приглашения. Высокий и худощавый Богданович имел вид человека, страдающего хронической язвой, только глаза выдавали в нём холодный и расчётливый ум профессионала. Тридцатилетняя служба в КГБ на различных командно-оперативных должностях была хорошей рекомендацией, поэтому Кох взял его на работу без долгих раздумий, и не ошибся.

Богданович был профессионалом до мозга костей: он не употреблял спиртное, не курил, его не интересовали женщины, он не был жаден до денег и не являлся карьеристом. Когда-то у него была семья, но пять лет назад жена умерла, а дети выросли и разъехались ещё раньше. Богданович жил работой: только на работе он чувствовал себя психологически комфортно и уверенно. Никто, кроме него, не обладал таким опытом оперативной работы и работы с агентурой. Борис Богданович приходил на работу раньше всех и уходил домой поздно вечером, когда город уже спал. Иногда он пропадал и появлялся в офисе через несколько дней. Это означало, что Борис Юрьевич нащупал что-то очень важное. Результатом таких отлучек являлись хитроумные оперативные комбинации, благодаря которым Кох был ещё жив. Раз в месяц Борис Юрьевич готовил для шефа аналитическую справку. Это не входило в его непосредственные обязанности, но Борис Юрьевич относился к анализу оперативной обстановки очень ответственно, считая, что без этого невозможно разрабатывать стратегию «главного удара».

Кох высоко ценил его аналитические способности, так как предположения Богдановича в большей степени оказывались верными.

– Поясни! – коротко бросил Кох вошедшему начальнику службы безопасности и пододвинул ему листок с пометками.

Богданович взглянул на свою справку и, не меняя выражения лица, без предисловий ровным голосом стал давать пояснения. Кох слушал внимательно и ловил себя на мысли, что Богданович заранее подготовился к этому визиту: формулировки были точны и лаконичны, предложения конкретны, а выводы убедительны.

– Меня настораживает не активизация мусульманского подполья: их действия в общих чертах можно просчитать без труда, меня очень беспокоит позиция Москвы, – тихо, но внятно проговаривал каждое предложение ветеран отечественной спецслужбы. – При такой сложной политической обстановке, которая имеет место в республике, федеральный центр обязан предпринять целую серию мер экстренного характера для нормализации обстановки, но этого нет. Что это – элементарный просчёт? Вряд ли! Сейчас не девяностые годы, когда слабость центра была общеизвестна, скорее всего, замышляется какая-то хитрая комбинация. Поверьте моему слову: в Москве сидят профессионалы экстра-класса, и они не будут зацикливаться на экономической составляющей существующей проблемы. Интуиция мне подсказывает, что мои бывшие коллеги начали большую игру, в которой Тарской республике отводится роль жертвенного барана.

– Вы не утрируете, Борис Юрьевич? – не выдержал и перебил Кох. – Целая республика в качестве разменной пешки?

– Когда на кону стоят интересы всего государства, это малая жертва. В истории государства российского верховные правители шли и на большие жертвы.

– Интересы государства? А может быть, интересы первых лиц государства?

– Разве это что-то меняет? Политик, обладающий президентскими полномочиями для осуществления задуманной им комбинации, задействует весь административный ресурс. Я допускаю даже силовое решение проблемы. Беда в том, что мы не знаем конечной цели их замыслов, поэтому не можем выстроить результативную линию защиты. Пока не можем! Конечно, я могу гарантировать безопасность на начальном этапе, но при условии, что наше присутствие в республике будет номинальным, то есть мы откажемся от претензий на нефтяной холдинг «Чёрное золото».

– Уйти с рынка? Никогда! Вы что, не понимаете, что отказ от борьбы за тарскую нефть равносилен поражению! Да меня компаньоны сожрут с потрохами!

– Тогда будем готовиться к затяжным боям, боюсь, что вестись они будут с переменным успехом.

– Можете объявлять мобилизацию, со своей стороны я денег не пожалею. Да, вот что я ещё хотел сказать: Борис Юрьевич, не мне Вас учить, но вряд ли Центр оставил республику без присмотра. Местное ФСБ не в счёт, ищите московских эмиссаров. В выборе сил и средств себя можете не ограничивать.

– Уже! – коротко ответил Богданович. – Уже ищем, и вот ещё что… – с этими словами Богданович извлёк из кожаной папки листок бумаги и передал шефу.

– Что? Березуцкий прилетает в Москву? Он что, сумасшедший? Он же в розыске! Да его возьмут прямо у трапа самолёта, – удивился Кох.

– Не возьмут, – невозмутимо возразил Богданович. – Он прилетает, как Лазарь Белевич, бизнесмен с двойным гражданством. Не думаю, что для моих бывших коллег это является тайной, но сейчас его не тронут. Видимо, визит Березуцкого кремлёвским аналитикам «в масть». Кстати, в плане у Березуцкого рабочая поездка в Приволжскую Тарскую республику, с целью ознакомления с работой холдинга «Чёрное золото» на предмет заключения взаимовыгодных контрактов.

– Мне надо подумать! Можете быть свободны.

После ухода Богдановича Кох включил огромную плазменную панель, и, удобно устроившись в кресле, стал переключаться с канала на канал.

– Что за чёрт! – выругался Кох, глядя на экран. Из десятка просмотренных им каналов четыре транслировали передачи, посвящённые венценосной семье Романовых. На первом канале популярный женоподобный историк визгливым голосом с надрывом рассказывал о казни самодержца в доме инженера Ипатьева. На соседнем канале шёл фильм с участием популярного английского актёра, сыгравшего одного из убийц русского царя и его семьи, а на канале «Культурный досуг» два известных писателя до хрипоты и взаимных оскорблений спорили о роли самодержавия в российской истории. Даже кабельное телевиденье демонстрировало документальный фильм из цикла «Россия, которую мы потеряли», в котором авторы старались убедить зрителя в том, что все беды в России начались после отречения от престола Николая II.

– Это что-то новенькое! – произнёс вслух Генрих Вольфович, отлично знавший расценки за эфирное время. – Интересно, кому и зачем это понадобилось? Очень интересно! – подумал Кох и переключился на канал «Защитник Отечества». На канале шла передача о необходимости возрождения символов воинской доблести – Георгиевских крестов, и введении в армии и на флоте полковых (корабельных) священников.

На экране молоденькие солдатики старательно крестили бритые лбы и целовали крест батюшке, который в прошлой жизни был опытным и идеологически выдержанным политработником.

Кох смачно плюнул в экран и выключил телевизор. Он чувствовал, что чего-то не понимает, что-то очень важное прошло мимо его сознания. Вокруг него крутились и куда-то утекали большие деньги, а он не владел информацией. Генрих Вольфович не верил в благородные порывы души, оплаченные из чужого кошелька, поэтому телевизионная раскрутка страстотерпцев Романовых ему не нравилась. Самого Романова он считал плохим политиком и слабым руководителем, слабоволие которого привело Россию к политическому и экономическому краху, но кто-то упорно, не жалея денег, пытался внушить россиянам обратное. Но кто этот таинственный кукловод?

– Березуцкий! – воскликнул Кох, осенённый догадкой, и хлопнул себя по коленке. – Ну, конечно, Березуцкий, больше некому! Узнаю его почерк. Ах, старый лис, опять готовит какую-то грандиозную аферу! Не человек, а генератор паскудных идей! – восхищённо воскликнул Кох, у которого в голове сложилась цельная картина происходящего. Теперь он смотрел на мир глазами Березуцкого и понимал его замысел.

Березуцкий не оставил мысль о политическом переустройстве России. Однажды он был близок к осуществлению своей мечты, но происки конкурентов и завистников рассорили его с Харьковским. После чего Борис Исаакович сначала лишился всех занимаемых постов, а потом и самой России. Вынужденная эмиграция в Лондон больно ударила по его самолюбию, а таких обид Борис Исаакович не прощал. Он вообще не умел прощать.

Как-то в детстве его обидел мальчишка из соседнего двора: выгреб из карманов школьной курточки все деньги, которые родители дали на обед, а потом, для куража, дал щуплому Боре в ухо.

Прошло три десятка лет, и Борис Исаакович встретил обидчика, который по иронии судьбы превратился в крупного бизнесмена. Борис Исаакович, к величайшему удивлению последнего, встретил его, как лучшего друга, хотя дружбы между ними никогда не водилось. После дружеских объятий и похлопываний по плечам, Березуцкий с ходу предложил новообретённому земляку крупный совместный проект на очень выгодных условиях. Земляк подумал-подумал, и согласился, так как не имел, как его новый напарник, выходов на международные рынки. Через полгода, когда дела пошли на лад и ожидались баснословные прибыли, Борис Исаакович неожиданно предложил компаньону выкупить у него долю.

– Понимаешь, я тут заводик автомобильный на Волге прикупил, так что средства на модернизацию нужны, как воздух, а два таких крупных проекта я не вытяну! – пояснял он компаньону.

Компаньон подумал и вложил в «перспективный» проект почти всё своё состояние, предварительно выкупив у Бориса Исааковича его долю. Однако после этого его стали преследовать неудачи, и вскоре он благополучно обанкротился. В Москве откровенно поговаривали, что банкротство не обошлось без «дружеского участия» Березуцкого.

Однажды, на одной из пресс-конференций, молодая пронырливая журналистка спросила Бориса Исааковича о «прогоревшем» компаньоне в лоб. Березуцкий, ничуть не смутившись, ответил:

– Когда-то давно он наступил мне в трамвае на ногу!

– Я могу Вас процитировать? – не унималась начинающая «акула пера».

– Можете, – спокойно ответил Борис Исаакович и показал ей свою сутулую спину.

– То, что Боря страстно желает написать нынешнему Президенту в суп, мне понятно, но при чём здесь самодержавие? – рассуждал Кох. – Делать ставку на замену президентской власти самодержавием или конституционной монархией глупо: не тот политический момент. Русский народ давно не испытывает ностальгии о государе-батюшке. Нет, самодержавие – это анахронизм, и вряд ли Березуцкий всерьёз делает на него ставку.

В этот момент пронзительно зазвонил телефон. Кох снял трубку и услышал тревожный голос Богдановича:

– Генрих Вольфович, у нас ЧП! Включите телевизор!

Кох торопливо схватил пульт и нажал на первую попавшую под палец кнопку. Переключать каналы не пришлось: по всем каналам шёл экстренный выпуск новостей. Операторы снимали крупным планом горящие развалины здания, вокруг метались обезумевшие люди, милиционеры пытались поставить оцепление и освободить проезд для пожарных машин. Недалеко от очага пожара находилось несколько машин «скорой помощи», но, судя по всему, спасать было некого.

За кадром звучал испуганный голос комментатора, который скороговоркой сообщил, что в одиннадцать часов в здании центрального филиала холдинга «Чёрное золото» произошёл сильный взрыв. Здание сильно разрушено, и по всей вероятности, выживших нет. По предположению пожарных и взрывотехников, эпицентр взрыва находился на третьем этаже, в конференц-зале, где проходило собрание Совета директоров.

– Ты объявил мобилизацию? – сквозь зубы спросил Кох по телефону начальника службы безопасности.

– Ещё нет, – виновато ответил Богданович.

– Тогда объявляй немедленно! Война началась!

* * *

В это тихое сентябрьское утро по булыжным мостовым Казань-града шла пара влюблённых. Это была красивая пара. Прохожие, улыбаясь, оборачивались им вслед. Белокурый молодой человек в голубой рубашке с расстёгнутым воротом был беззаботно весел и чем-то неуловимо напоминал молодого Есенина. В правой руке он нёс тяжёлый кожаный портфель, из которого торчали свёрнутые в рулоны чертежи, а левой рукой обнимал за плечи юную спутницу – молодую стройную девушку с легкомысленными рыжими кудряшками и зелёными озорными глазами.

Девушка белозубо улыбалась и поминутно заглядывала молодому человеку в глаза. Правой рукой девушка обнимала друга за талию, а в левой руке держала длинный чёрный тубус, в котором, по всей вероятности, находились чертежи. Одета она была в ситцевое платье весёленькой расцветки, которое очень шло к её рыжей причёске. Юная красотка периодически подёргивала левым плечом, пытаясь поправить сползающий с плеча ремень дамской сумочки. Даже не самый наблюдательный прохожий с первого взгляда мог определить в них влюблённых студентов, спешащих на лекции в знаменитый Казань-градский университет.

Но влюблённая пара миновала здание университета и неожиданно свернула к первому корпусу старинного трёхэтажного здания, фасад которого был затянут зелёной строительной сеткой. В здании полным ходом шёл ремонт.

Молодые люди отогнули край сетки и проникли внутрь здания, после чего по переходу направились во второй корпус. Миновав зимний сад – гордость управляющего имуществом холдинга «Чёрное золото», парень и девушка подошли к центральной лестнице, на которой стоял бдительный охранник. На плече у охранника потрескивала и периодически с шипеньем и шумом выдавала куски фраз переносная рация.

– Здравствуйте! – улыбнулась девушка ставшему на их пути охраннику. – Нам срочно надо на третий этаж, в конференц-зал, нас там ждут.

– Придётся подождать! Там началось заседание Совета директоров и вход только по пропускам, – холодно ответил охранник, понимая, что пара юных студентов на такое серьёзное мероприятие пропусков иметь не может.

– Вы не понимаете! Нас там ждут! Мы принесли демонстрационные материалы, – настаивала девушка. – Вот здесь находятся дискеты для компьютера, – девушка тряхнула левым плечом, на котором висела дамская сумочка, – А в портфеле образцы продукции нашего предприятия.

– Я не имею на вас счёт никаких указаний, поэтому пропустить не могу! – упирался охранник.

– Может, Вы свяжетесь с вашими коллегами, и они проводят нас к секретарю? – вмешался молодой человек.

Охранник нехотя вызвал по рации напарника и перепоручил надоедливых посетителей ему. В секретариате, возле дверей конференц-зала, находился ещё один охранник и хорошенькая, но замученная непрерывными телефонными звонками секретарь-референт.

– Здравствуйте! – с пионерским задором обратилась к ним девушка, и, весело тряхнув кудряшками, вновь завела разговор о демонстрационных материалах.

– Покажите, что у Вас в сумочке, – распорядился охранник.

– Сейчас! – радостно пообещали Рыжие Кудряшки и стали торопливо копаться в сумочке. – Да где же он? Ага, нашла! – и девушка извлекла из сумочки маленький серебристый револьвер.

Охранник мгновенно напрягся и протянул к револьверу свою лапу.

– Да это зажигалка! – рассмеялась девушка, – Вот смотрите! – и она нажала на курок. Негромко, как-то совсем не страшно, прозвучал выстрел, и маленькая свинцовая пуля вошла охраннику прямо в глаз. Охранник застыл на несколько секунд, а потом с грохотом повалился на пол.

– Шалунья! – мягко пожурил её молодой человек, и, переступив через труп, устремился в конференц-зал.

– Что Вы делаете? Туда нельзя! – с ужасом залепетала секретарь-референт, не в силах оторвать взгляд от расплывающегося вокруг головы мёртвого охранника тёмно-красного пятна.

– Можно! Сегодня всё можно! – уверенно возразила девушка-убийца, деловито засовывая пистолет в сумочку.

В конференц-зале витала приличествующая для подобного мероприятия скука. Докладчик перешёл к основному разделу сообщения, когда распахнулись двери и в зал вошли парень и девушка.

– Здравствуйте! – радостно поздоровалась со всеми присутствующими девушка.

– Мы пришли пригласить Вас, – продолжила незнакомка и взяла тубус двумя руками.

– Пригласить? Нас? Куда пригласить? – опешил от наглости председатель Совета директоров, и его лицо стало медленно приобретать бордовый оттенок.

– Туда, где мы все будем счастливы, – спокойно ответил молодой человек, деловито копаясь в большом портфеле.

– В рай! – уточнила девушка, после чего она и её напарник одновременно замкнули цепи подрыва.

Взрыв огромной силы разметал внутренние перегородки и выбил стеклопакеты. Потолок, который раньше держался на колоннах, а после евроремонта на честном слове подрядчика, тяжело рухнул на дубовый паркет. В наступившей тишине не было слышно ни криков раненых, ни мольбы о помощи, лишь потрескивало пламя, которое с каждой секундой набирало силу. Через мгновение улица наполнилась истеричными женскими криками, которым запоздало вторили пожарная сирена и сигнализации припаркованных рядом с горящим зданием машин.

…Недалеко от здания, на проезжей части одиноко лежала оторванная и покорёженная взрывом металлическая табличка, на которой можно было разобрать два слова – «Чёрное золото».

 

Глава 5

С детских лет Магомет Мадуев знал, что рождён для великих дел. Об этом ему постоянно напоминал его отец – всеми уважаемый Султан Рашитович, ответственный работник горкома партии. Магомет был единственным сыном в семье, поэтому к нему относились не как к мальчику, а как к молодому хозяину. До рождения Магомета, его мать, красавица Гюльнара, трижды радовала мужа рождением дочерей, но с каждой гостьей, а именно так называли дочерей на Востоке, Султан Рашитович становился всё мрачнее и мрачнее. Наконец аллах даровал им сына. Султан Рашитович по этому случаю устроил пышный праздник, на который пригласил всех родственников, соседей и коллег по партийной работе. Весь вечер он принимал поздравления и был страшно горд. Праздник удался на славу: столы ломились от разнообразных закусок, обилия фруктов и горячих блюд, музыканты играли, не зная усталости, а многочисленные гости веселились от души.

Когда на тёмно-синем бархате вечернего неба появилась бриллиантовая россыпь звёзд, а гости после очередной перемены блюд, кто-то в шутку, а кто-то и всерьёз, стали молить о пощаде и, рассыпаясь в благодарностях гостеприимному хозяину (да продлит аллах его годы), стали собираться в обратный путь, Султан Рашитович незаметно вздохнул с облегчением и подошёл к столу, за которым скромно сидел сын его родной сестры Зухры – племянник Хасан.

Несмотря на жаркую погоду, Хасан был в новенькой военной форме. На плечах Хасана, как два маленьких золотистых крылышка топорщились лейтенантские погоны. Лейтенант Мадуев только что окончил Ташкентское высшее военное общевойсковое училище и перед убытием к новому месту службы, находился в очередном отпуске. Личная жизнь старшей сестры Султана не сложилась: муж умер при загадочных обстоятельствах сразу после свадьбы, так и не увидев первенца. С тех пор Султан Рашитович всячески опекал сестру и её сына.

– Здравствуй, Хасан! Рад видеть тебя! – искренне произнёс Султан Рашитович, широко раскрыл объятия.

– Здравствуйте, дядя Султан! – вскочил из-за стола Хасан и почтительно склонил голову перед старшим. Они обнялись и сели за стол. Султан Рашитович обстоятельно расспросил родственника о здоровье сестры, о его планах на будущее.

– Планы простые: обосноваться на новом месте и служить Родине! – белозубо улыбаясь, ответил Хасан.

– Это хорошо, что ты так решил! – поддержал его Султан Рашитович. – Только на новое место без хозяйки ехать не годится! Жениться тебе надо.

В ответ Хасан тяжело вздохнул. Жениться он был не прочь, и часто об этом задумывался. В Ташкенте он познакомился с русской девушкой Катей, и у них завязались дружеские отношения, которые со временем переросли в любовные, но ввести Катю в свой дом в качестве жены он не мог: родственники были категорически против русской невестки. Катя знала об этом, поэтому их прощальный вечер прошёл тяжело: они знали, что расстаются навсегда и никаких иллюзий на будущее не строили.

Даже после окончания престижного военного ВУЗа, Хасан не входил в число завидных женихов. Несмотря на то, что на дворе была середина двадцатого века, и в республике давно и прочно утвердилась Советская власть, в родном городе Хасана за невесту было принято платить калым. Как правило, это была очень крупная сумма денег, сопоставимая с затратами на покупку квартиры или новенькой «Волги». Разумеется, таких денег у лейтенанта Мадуева не было.

– Не горюй, Хасан! Постараюсь тебе помочь, – сказал на прощанье Султан и ободряюще похлопал лейтенанта по плечу.

Этим же вечером, провожая до калитки очередного гостя, которым был директор местного ресторана, Султан Рашитович прощаясь, тихонько сказал:

– Дело у меня к тебе, Юсуп Сабирович, надо бы поговорить!

– Мой дом – твой дом, Султан Рашитович! Приходи в гости, уважаемый, поговорим, – учтиво склонив голову, ответил Юсуп, прижимая ладонь к сердцу.

Султан не заставил себя долго ждать, и на следующий день пил чай в тенистом саду, который располагался вокруг скромного двухэтажного особняка директора ресторана. Сначала, как и полагалось, справились о здоровье близких, потом поговорили о погоде, о видах на урожай хлопка, которым славилась республика, а когда разговор зашёл о детях, Султан Рашитович перешёл к главному. Посчитав, что все условности соблюдены, он без лишних слов предложил Юсупу отдать его старшую дочь Лейлу в жены своему племяннику Хасану.

Спешка в таких делах непозволительна, поэтому Юсуп сначала пригубил из пиалы чай, потом, прикрыв глаза, задумчиво покачал головой. Гость не торопил с ответом, так как знал, что для Юсупа это будет непростым решением. Род Мадуевых был старейшим и уважаемым в республике, да и положение Султана Рашитовича сулило Юсупу большие выгоды, но в своих мечтах он видел дочь замужем за сыном достопочтенного Абдуллы Магометова, который занимал высокий пост в министерстве торговли республики.

Наконец Юсуп поднял глаза на собеседника.

– Я знаю наши законы, уважаемый Юсуп! – перебил Султан открывшего рот хозяина дома. – Поэтому калым будет внесён, как и положено, об этом уважаемый можете не волноваться.

– Породниться с Вами для меня большая честь, уважаемый Султан Рашитович, – наконец произнёс отец невесты, мысленно решив, что у сына министерского чиновника, как и прежде, будет достойный выбор в виде троих незамужних сестёр Лейлы.

На следующий день Султан Рашитович передал племяннику ключи от новенькой, купленной месяц назад «Волги», и велел отогнать её к дому Юсупа.

– Можешь брать Лейлу в жены, отец не против, – сказал с улыбкой Султан опешившему юноше.

Хасан не знал, радоваться ему или огорчаться, но, как и положено, горячо поблагодарил дядю за царский подарок. Лейла не была красавицей: маленький рост и болезненная худоба делали её мало привлекательной. Хасан знал, что если он откажется взять Лейлу в жены, то нанесёт смертельную обиду как своим родственникам, так и родственникам Лейлы. Поэтому через месяц, после шумной свадьбы, лейтенант Мадуев вместе с молодой женой убыл к новому месту службы – на общевойсковой полигон со странным название Прутбой. В родной город старший лейтенант Мадуев вернулся через четыре года, когда в Высшем военном училище противовоздушной обороны появилась вакансия заместителя начальника штаба. Султан Рашитович приложил немало усилий, чтобы это место досталось племяннику.

Военное училище располагалось на окраине города, поэтому следующие тринадцать лет Хасану приходилось добираться до места службы в переполненном трамвае. На четырнадцатом году службы в училище его назначили заместителем начальника по учебной части и закрепили за ним персональную машину. Теперь полковник Мадуев добирался до места службы с комфортом. Когда его племяннику Магомету Мадуеву исполнилось семнадцать лет, он стал курсантом военного училища. Магомет не блистал знаниями, но авторитет полковника Мадуева и фамилия абитуриента оказали на приёмную комиссию сильное впечатление.

С первых дней службы Магомет посматривал на сослуживцев свысока. Он был местный, а местные, по неписаным законам, диктовали на курсе свои условия. Всё это сильно попахивало «дедовщиной», но были и положительные моменты: так, в первый же месяц обучения в училище всех иногородних курсантов отучили ругаться матом. Если быть точнее, отучили ругаться матом не полностью, но упоминать в бранных выражениях мать категорически запрещалось. Тому, кто рискнул употребить выражение «твою мать…» грозили крупные неприятности. Драться с «местными» не рекомендовалось, так как виновником драки всегда признавался иногородний курсант, который отчислялся в войска для дальнейшего прохождения службы в качестве рядового.

Но через полгода ситуация на курсе резко поменялась. После первой зимней сессии почти все курсанты из «местных» были отчислены, кто за регулярные нарушения воинской дисциплины, кто за неуспеваемость. Сам Магомет попал в неуспевающие: из четырёх экзаменов два он успешно «завалил», и если бы не покровительство дяди, то убыл бы вместе с земляками на далёкий российский север, где в забытых богом и командованием заполярных гарнизонах очень нужны сильные солдатские руки. Бывшие «местные» сразу перешли в категорию «приезжих» и быстро научились есть свинину и откликаться на интернациональное обращение «чурка».

После зимней сессии на роль неформальных лидеров выдвинулись курсанты, пришедшие в училище из армейских рядов. Некоторые из них, в основном бывшие пограничники, имели боевой опыт. Магомета быстро поставили в общий строй и лишили привилегий, которые ему незаконно даровала местная прописка. Однако Магомет продолжал частенько перелезать через высокий каменный забор и уходить домой на ужин, то есть в «самоволку».

Однажды вечером Магомет, как всегда, перелез через забор и спрыгнул на тротуар. Было темно, и он не видел комендантский патруль, зато патруль его видел хорошо. Магомет попытался рывком оторваться от патрульных, но солдаты из комендантского взвода очень хотели в краткосрочный отпуск, поэтому бегали быстро. Ему профессионально заломили руки и сняли ремень, потом окончательно скрутили и отобрали документы. Такому унижению Магомет ещё не подвергался. Кровь ударила ему в голову, и он, брызгая слюной, в нецензурных выражениях стал насылать проклятья на головы начальника патруля и всей комендатуры.

Ему дали десять суток ареста, хотя за оскорбление старших по званию могли отдать под суд. Эти десять суток поменяли мировоззрение Магомета коренным образом. Он понял, что пустое бахвальство и позёрство вредны для карьеры и здоровья. Больше он ни на кого и никогда не смотрел свысока, потому что это была недооценка противника, а, как учили на кафедре тактики, недооценка противника ведёт к поражению. После того, как Магомет отбыл все десять суток ареста, его вызвал к себе в кабинет полковник Мадуев и устроил форменную головомойку.

– Позор! Какой позор: курсант Мадуев на гауптвахте! – кричал полковник. – Я тебя этому учил? Так ты платишь мне за доброту! Ещё раз уйдёшь в «самоволку», я тебя лично под суд отдам!

– Не могу я… – повесив голову, пробормотал Магомет.

– Чего не можешь? – снизил тон разъярённый родственник.

– Свинину есть не могу, а в курсантской столовой всё готовят на свином сале.

– Будешь жрать! Ещё как будешь! – снова вспылил полковник. – Я в курсантские годы ел, и ты будешь!

– А как же Коран? – пробубнил Магомет и тут же пожалел о сказанном.

– Мальчишка! – взревел Мадуев. – Ты меня учить вздумал! Пока ты в армии, можешь считать устав Кораном, а в уставе про свинину ничего не сказано.

После этого разговора Магомет вынужден был подчиниться воле родственника, который к тому же был старшим по званию. Через полгода Магомет с удовольствием уплетал украинское сало, которым его угощали хохлы-однокурсники, утешая себя при этом, что именно этим боком свинья лежала к солнцу.

Через четыре года учёбы выпускник Магомет Мадуев имел твёрдые жизненные убеждения, сильное натренированное тело и диплом о высшем военном образовании. С таким багажом после распределения он должен был убыть в технический дивизион, располагавшийся на самой южной оконечности республики, городе Мары. Однако время было беспокойное, а близость афганской территории не сулила ничего хорошего, поэтому дядя снова подключил все связи, и племянник убыл для дальнейшего прохождения службы в штаб зенитно-ракетной бригады, располагавшейся в ста километрах от Баку, в городе Мингичауре.

В Мингичаурской бригаде лейтенант Мадуев был на хорошем счету: начальство ценило его упорство при выполнении поставленных задач и хорошие организаторские способности. Магомет начал подумывать о поступлении в академию, как грянула перестройка. В отличие от своих сослуживцев, он не поддался всеобщей эйфории: что-то подсказывало ему, что грядущие перемены несут отнюдь не радостные события.

Предчувствие его не обмануло: через полтора года ракеты и матчасть вывезли в Россию, зенитно-ракетную бригаду расформировали, а самого Магомета сократили. Это была первая волна повального сокращения Вооружённых Сил. Рассчитывать на помощь дяди он больше не мог, так как военное училище тоже расформировали, а полковника Мадуева отправили на заслуженный отдых.

Вернувшись, домой гражданским человеком, Магомет на какое-то время растерялся: надо кормить семью, а работы в республике не было. Заводы и предприятия закрывались один за другим, специалисты уезжали в Россию. Республику захлестнула преступность и безработица. Фактически вся республика, которая теперь гордо именовалась государством, распалась на родовые кланы, и каждый клан вооружался, как мог. Предстояла кровавая драка за власть. К Магомету, как к бывшему военному, неоднократно обращались дальние и близкие родственники с «заманчивыми» предложениями. Однако возить героин через афганскую границу или быть полевым командиром Магомет не хотел. В душе он продолжал оставаться офицером, и любую связь с криминалом он считал ниже своего достоинства.

Однажды тёплым майским вечером Магомет сидел в чайхане и предавался грустным размышлениям. Неожиданно его кто-то крепко хлопнул по плечу. Магомет поднял глаза и увидел бывшего однокурсника Серёжку Коробова. Они не виделись пять лет и эти пять лет пошли Коробову на пользу: перед Магометом стоял не худенький белобрысый курсант, а крепкий, уверенный в себе и довольный жизнью мужчина. Серёга излучал неподдельную радость от встречи.

– Как хорошо, что я тебя встретил! – морщась от первых «фронтовых» ста граммов водки местного производства, произнёс Коробов. – Мне сейчас надёжный напарник вот как нужен! – и Серёга провёл ладонью под вторым подбородком.

– Я на криминал не подписываюсь, – тихо, но твёрдо произнёс Магомет.

– А кто говорит о криминале? Зарабатывать будем честно, вот этими руками! – потрясая двумя кулаками, в которых был зажат большой кусок лаваша, возразил бывший однокурсник. – Я, Магомет, после того, как Родина, по достоинству оценив мои заслуги, из армии выкинула, организовал бизнес честный, но рисковый: гоняю иномарки из Германии в Союз. Всё законно, но гнать технику приходится через Польшу, а там и наших и польских бандитов больше, чем проституток в Москве. Так что всякое бывает, но я знаю, ты трусом никогда не был, к тому же риск хорошо оплачивается. Решайся!

– А что случилось с твоим бывшим напарником? – прихлёбывая чай, как бы между прочим спросил Магомет.

– Я же говорил, что в нашей работе случается всякое, – заметно погрустнев, туманно ответил бывший сослуживец.

Магомет согласился. Ему казалось, что зарабатывать деньги с риском для жизни – дело для настоящих мужчин.

Коробов не обманул: работа была тяжёлая и рискованная. После выезда из чистенькой и законопослушной Германии начинались гонки на выживание. Правила были простые и понятные: чем быстрее ты доедешь до Бреста, тем больше шансов остаться в живых. Автомобиль можно было продать и в Бресте, но это в том случае, если ты «вольный стрелок», а если гонишь машину под заказ, тогда надо добираться до Москвы или Питера. Можно сдавать пригнанную технику перекупщику, но это невыгодно. Коробов гонял машины под заказ: гарантия, что машину возьмут по фиксированной цене.

Полгода им везло: было пару мелких стычек, но уходили без потерь. Вернувшись очередной раз из трудного рейса, Магомет, высылая деньги семье, подумал, что такая кочевая жизнь ему не по нутру. Он твёрдо решил копить деньги и открыть своё дело. Какое именно, он и сам не знал, знал только, что вечно гонять автомобили через всю Европу не сможет.

– Поработаю ещё годик, скоплю деньжат, а там будет видно! – решил Магомет, но год поработать ему не дали.

В апреле пришёл заказ перегнать лимузин представительского класса в Москву. Через пару дней Магомет и Коробов приехали в Берлин, где в чистеньком офисе небольшой фирмы, которую держал выходец из России, им вручили пакет документов и ключи от автомобиля. Сам автомобиль покорно ждал новых хозяев в гараже фирмы. Коробов осмотрел большой чёрный автомобиль, чем-то неуловимо напоминавший катафалк и выдал заключение:

– Плохая машина.

– Почему? – удивился Магомет, с восторгом рассматривая автомобиль.

– Потому что приметная! – раздражённо ответил Коробов и тяжело вздохнул. Дурные предчувствия напарника скоро оправдались. «Пасти» их начали от самой границы. Спасала скорость: Коробов выжимал из машины всё, что можно, и лимузин послушно летел по автобану, оставляя преследователей далеко позади. На второй день преследования им показалось, что наконец-то они оторвались, и Сергей позволил себе съехать с трассы на автозаправку. Магомет на минутку забежал в магазин за кофе и сигаретами. Когда он приоткрыл дверцу машины, чьи-то сильные руки рывком втащили его в салон и приставили ствол к голове.

– Документы на машину! – по-русски, но с сильным акцентом потребовал незнакомец, сидевший сзади.

– У водителя спросите, – ответил Магомет, видя, что Коробова в машине нет.

– Он уже ничего не скажет. Юзеф поторопился, – спокойно продолжил незнакомец и вновь потребовал документы.

Магомет скосил глаза на второго бандита, который держал ствол автомата у его головы. Второй ему очень не понравился: был какой-то нервный, с красными глазами и болезненно жёлтым лицом.

«Наркоман, – уверенно определил Магомет. – Судя по жёлтой коже, предпочитает гашиш. Такой убьёт, не задумываясь. Плохо дело! Хотя с наркоманом я справлюсь, а толстяк за моей спиной, вероятно, не вооружён».

– Юзеф, поторопи нашего друга, – сказал толстяк, и напарник с готовностью ударил рукояткой автомата Магомета по голове. Кровь из раны стала заливать глаза, чем значительно затрудняла обзор, но Магомета это не волновало, злость вытеснила страх, и Магомет понимал, что уже не владеет собой.

– Пся крев! – со смехом сказал наркоман и плюнул Магомету в лицо.

– Я твой нюх топтал! – прошипел Магомет и резким движением левой руки задрал ствол автомата вверх, а костяшками пальцев правой руки нанёс сильный удар в переносицу. Наркоман Юзеф клацнул зубами и затих. Теперь надо было развернуться и нанести удар толстяку, но сделать это Магомет не успел: что-то горячее больно ударил его в левую половину головы, и он потерял сознание.

– Пся крев! – повторил ругательство толстяк и спрятал пистолет.

 

Глава 6

В Разгуляевку Лёшка Цыганков вернулся сразу после отсидки. Можно было, конечно, с «корешами» и в Новосибирске погулять, благо деньги имелись – на лесоповале за пять долгих лет он заработал прилично, но уж больно тянуло его к родному дому, к речке Медведице, где пацаном ершей да окуньков ловил. Маманька из его улова уху варила: ничего вкуснее этой ухи Лёшка не едал. Пять лет в холодном бараке снились ему маманька и уха её. Так что не мог Лёшка по кабакам городским разгуливать: звала его Разгуляевка, каждую ночь манила.

Освободился Лёшка в июне. Время хорошее: тайга зеленью вся покрылась, зверьё после зимы вес набирать стало, да и молодняк подрос.

Домой из областного центра Лёшка добирался на попутке. Не доезжая пару километров до Разгуляевки, он машину остановил, сунул водителю сотенную купюру и пошёл пёхом. За ближайшим поворотом Лёшка не утерпел: скинул ватник, упал в траву лицом, и долго лежал так, вдыхая медовый запах разнотравья, даже задремал чуток. Потом солнце припекать стало, поднялся Лёшка Цыганков – бывший осуждённый, а теперь человек вольный, провёл ладонью по лицу, словно умылся, закинул «сидор» за плечи и зашагал походкой лёгкой прямиком к родимому дому.

Дома, после того, как маманька всплакнула на радостях, Алексей одежду с себя всю снял и на пол бросил.

– Одёжу, маманя, сожгите!..И «сидор» тоже в печь! Всё в огонь, чтобы в хате тюрьмой и не пахло! – хриплым от волнения голосом произнёс Лёшка, и как был в трусах, так и вышел из хаты. Перемахнув через плетень, он вприпрыжку пробежал через огород, выбежал на берег и с разбегу бросился в Медведицу. Медведица приняла его в своё лоно и ласково омыла прохладной водой тело и душу. На берег Цыганков вышел другим человеком: унесла Медведица все его боли и печали, что за пять тюремных лет накопились.

– Со свиданьицем! – насмешливо произнёс чей-то голос. Оглянулся Лёшка и видит: сидит на берег, Жорка Карась и как кот щурится. На толстощёком лице Карася улыбка, да только Лёшку теперь улыбками не обманешь! Не верит Лёшка больше ни Жорке, ни словам его ласковым. Вся порода их, начиная от кабатчика Василия, до правнука его Жорки, лживая. Если бы не Карась, не валил бы Лёшка лес на зоне. Пять лет назад на танцах в деревенском клубе «впрягся» Лёшка в разборку, не по своей воле – Карась попросил. Если бы трезвый был, до драки дело бы не дошло, а как драка началась, Карась куда-то подевался. Пришлось Лёшке одному против троих отдуваться. Зуб тогда Лёшке передний выбили. Выплюнул зуб Лёшка, и такое зло взяло его.

– Ах, мать вашу…! Что же я теперь, по вашей милости ходить щербатым буду? – взревел он, и, достав из-за голенища сапога охотничий нож, кинулся на обидчиков. Убить не убил, но двоих порезал: одному парня по щеке полоснул, второму нападавшему брюшину пропорол. Мужики Лёшку скрутили, и перед тем, как прибывшим по вызову милиционерам передать, от души попинали по рёбрам.

Потом было следствие, на котором Цыганкову всё припомнили: и драку в клубе – злостное хулиганство, и нож охотничий – незаконное ношение холодного оружия, и то, что двоих порезал – тяжкие телесные повреждения. На суде Цыганков ничего не отрицал, но про Жорку Карася промолчал: так адвокат посоветовал, которого Жорка для него нанял. В итоге по совокупности получил Лёшка «пятерик» и отбыл в места не столь отдалённые.

Обидно стало Алексею: он пять лет баланду тюремную хлебал, а Жорка в это время на разных курортах загорал, да девок местных, до которых был большой охотник, портил. Вот и сейчас выглядит Жорка не по-деревенски: рубашка на нём цветастая, вся в пальмах да попугаях заморских, на голове белая бейсболка с прозрачным козырьком, а вместо штанов – шорты, такие же белые, как бейсболка. Шикарно выглядит Карась, не то, что Лёшка, у которого всего добра – старый костюм отцовский, да ватник лагерный.

– Да ты никак на меня обижаешься? – удивился Жорка.

– Как не обижаться? – сжал кулаки Лёшка. – А не ты ли меня на драку в клубе «подписал»?

– Я! – легко согласился Жорка. – В драку ты по моей просьбе ввязался, но ножом размахивать я тебя не просил. Так что, голуба, ты за свои грехи срок мотал.

Промолчал Лёшка, так как нечего в ответ Карасю сказать, есть правда в его словах: не просил Жорка людей уродовать, пугнуть надо было, а он сдуру ножичком размахивать начал. Выходит, прав Карась: за свою дурость он на зоне пять лет корячился.

– Ладно, старик! Забудем былое, пошли лучше ко мне, отметим твоё освобождение, – примирительно произнёс Жорка и положил ему руку на плечо. Лёшка руку с плеча стряхнул:

– Иуда, ты Карась! Водкой откупиться хочешь! Пошёл ты со своей выпивкой, знаешь куда…!

– Зря ты так. Я ведь хотел по-людски, а ты меня за это матюками кроешь! – обиделся Карась. – Непутёвый, ты Цыганков, как есть непутёвый! Вот ты сейчас ругаешься, а того не знаешь, что рано или поздно ко мне за помощью придёшь.

– Не приду! Сдохну, но не приду! – процедил сквозь зубы Цыганков.

– Придёшь! – уверенно возразил Жорка. – Ещё как придёшь, и умолять меня будешь, чтобы помог. Деваться тебе не куда. В Разгуляевке работы нет, а в городе кто судимого, да к тому же и без профессии на работу возьмёт?

– Возьмут. В леспромхоз очень даже возьмут! Я на лесосеке за пять лет не одну специальность освоил.

– Я же говорил, что ко мне придёшь! Леспромхоз теперь мой!

– Как твой? Был же государственный?

– Вот именно, был! Обанкротился леспромхоз, развалился. Остатки земляки разграбили да разворовали. Я всё, что от бывшего государственного предприятия осталось, выкупил, лесопилку отремонтировал, оборудование японское завёз, новые тягачи закупил. Всеми правдами и неправдами лицензию оформил, сейчас лесом с Японией торгую. Так что благодаря моей фирме люди в Разгуляевке живут лучше, чем в областном центре. Там-то целлюлозный комбинат совсем закрылся. Нерентабельно, говорят, у нас целлюлозу выпускать: оборудование устарело, себестоимость высокая, да ещё транспортировка через всю страну. Одним словом, дорого!

Ничего не ответил Цыганков, так и побрёл домой мокрый, понурый, в синих семейных трусах до колен. Праздник был испорчен. Карась, хотел он того или нет, открыл Лёшке глаза на суровую действительность. За пять лет много в Медведице воды утекло: другая жизнь, другие законы, другие хозяева жизни.

Лето и осень Алексей провёл на огороде: сажал, пропалывал, поливал, удобрял и много чего делал, чтобы зимой не голодать. Зимой на песцов капканы ставил, пробовал белковать, да не получилось. Однажды под вечер пришли в дом к Алексею участковый милиционер Копысов и Архип Березин – лесник местный, которого разгуляевцы за огромный рост и нелюдимость прозвали Потапычем.

– Значит, нарушаем. – не то спросил, не то констатировал факт нарушения законности участковый.

– Никак нет, гражданин начальник! У меня всё по закону: не пью, не скандалю, на отметку хожу регулярно. Да Вы же сами знаете, – по-военному чётко ответил Цыганков.

– Нарушаете! – стоял на своём милиционер. – Незаконное владение охотничьим оружием – это что, разве не нарушение?

– У тебя от батьки ружьецо осталось, двустволка тульская. Люди баяли, ты с ней по тайге гуляешь! – пробасил Потапыч.

Двустволку изъяли.

– Ты судимый, разрешение на оружие тебе никто не оформит, так что ружьё тебе не положено, – коротко пояснил Копысов и заставил Лёшку расписаться в протоколе.

– Следующий раз так легко не отделаешься, – пообещал участковый и хлопнул дверью.

Оставшись один, Алексей долго курил, размышлял, прикидывал и так и этак. Получалось, что хочешь, не хочешь, а на поклон к Карасю идти придётся. Под утро Лёша зашёл в спаленку.

– Мамань, слышь, что говорю? Не вытянуть нам зиму без ружьеца-то. Придётся мне в леспромхоз наниматься. Если Жорка на работу возьмёт, хорошие деньги домой приносить буду. Мамань? Мамань!.. М-а-м-а-а!

Это хмурое зимнее утро Лёшка Цыганков встретил, будучи сиротой. Гроб Лёшка сам состругал, из сосны, могилку в мёрзлом грунте выдолбить соседи помогли. Огляделся Лёшка и видит, что в доме нищета беспросветная, даже гроб обить нечем.

Вечером кто-то тихонько в дверь поскрёбся. Скрипнула дверь, и в хату несмело вошёл Карась. Вздохнув, Жорка стащил с головы песцовую шапку и перекрестился. Молча присел за стол на краешек лавки и опасливо покосился на гроб. Лёшка покусывал губы и упорно молчал. В доме – хоть шаром покати, даже поминки справить не на что.

– Лёша, мы тут с соседями на похороны собрали немного, – тихонько промолвил Карась и выложил на столешницу две пачки купюр: одна была разномастная, потрёпанная – всё больше десятирублёвки российские, во второй пачке были новенькие доллары. Лёшка догадался, что доллары пожертвовал Жорка, так как у разгуляевцев «зелень» заморская отродясь не водилась, а российские деньги в руках долго не задерживались.

Уходя, Жорка повернулся и напоследок сказал:

– Вот что, Алексей! Ты после похорон в контору ко мне приходи. Напишешь заявление, пойдёшь работать. Тягач я тебе, конечно, сразу доверить не смогу, пойдёшь сучкорубом, а дальше видно будет.

Сказал так и ушёл, а Лёшка остался один.

Холодно в доме, пусто. Тускло горит свеча в руках покойницы, капает горячий воск на холодные пальцы, капают мужские слёзы на старую столешницу. Завтра появится на погосте могилка новая, да видно, не последняя.

До чего же отвратительна смерть!

* * *

Зиму и весну Лёшка проработал в леспромхозе, в бригаде сучкорубов. Работа тяжёлая, но привычная. Чтобы горе позабыть и от мыслей тяжёлых отвлечься, махал Цыганков топором без устали. В бригаде на него коситься стали. Однажды после работы, когда вся бригада в ожидании машины дружно перекуривала, отвёл Лёшку в сторону бригадир, тоже бывший зык, по кличке «Дубль», и тихонько высказал ему мнение трудового коллектива:

– Зря ты, «корешок», так надрываешься. Премии здесь не предусмотрены… или ты в передовики выбиться хочешь? Так мы все не первый день на лесосеке, топориком махать не хуже тебя можем. Пойми, хозяин свои деньги очень хорошо считать умеет, да и наши тоже. Увидит плановик, что мы дневную норму за полдня делаем, доложит Карасю, ну а тот норму нам и поднимет. Зарплата останется прежней, а дневная норма вырастет. Вот и решай, «корешок», стоит ли на дядю так горбатиться!

После это разговора Лёшка обороты сбавил, и на товарищей своих стал смотреть внимательней. Дубль держал бригаду в строгости: за нерадивую работу, опоздания или, не дай бог, пьянку, из бригады гнал без всякой жалости. Будучи бригадиром, Дубль, как и положено, наряды сам закрывал, поэтому деньги в бригаде распределялись неравномерно. Однако по этому поводу никто и пикнуть не смел. Большинство рабочих были ранее судимыми, поэтому привыкли подчиняться беспрекословно, живя по принципу «как старшой решил, так тому и быть».

Так бы и махал Цыганков топором до пенсии, если бы не приключилась с ним очередная неприятность.

В начале лета на лесосеку неожиданно пожаловал Карась. Был он в хорошем настроении, какое бывает у человека, начавшего загул в пятницу вечером и планирующего остановиться не раньше утра понедельника.

– Я, мужики, с японцами новый контракт подписал, большие «бабки» нам «ломятся»! Так что гуляем по полной программе, – радостно вещал Карась, выгружая из «внедорожника» ящик водки и сумку «мечта оккупанта», набитую разнообразными закусками. Все с надеждой поглядывали на бригадира: в бригаде был «сухой закон», а до окончания рабочего дня ещё далеко.

Дубль быстро оценил ситуацию и еле заметно кивнул головой, что означало «как старшой решил, так тому и быть». Если хозяин хочет продолжения банкета, значит, будет банкет, тем более если за его счёт. Сучкорубы сразу оживились и бросились помогать хозяину «накрывать поляну».

В самый разгар веселья, захмелевший Карась, стал собираться домой.

– Слышь, земляк! Отвези меня домой! – обратился пьяный Карась к Цыганкову и, не дожидаясь ответа, полез на заднее сиденье «внедорожника», где тут же и заснул. Алексей под пьяные шуточки сучкорубов нехотя сел на место водителя.

– Осторожно езжай! – напутствовал его Дубль.

– Пускай катится! Одним холуём меньше, а нам водки больше! – нарочито громко сказал Козаченко – злой и чрезвычайно задиристый парень, который почему-то невзлюбил Алексея с первых же дней его появления в бригаде. Алексей дёрнулся к обидчику, но помешал Дубль.

– Езжай! – сквозь зубы процедил бригадир. – Завтра разберётесь, – и захлопнул дверцу автомобиля.

На середине пути Карась неожиданно проснулся.

– Давно хотел тебя спросить, Алексей, как тебе в бригаде работается? – совершенно трезвым голосом произнёс Карась, удобнее усаживаясь на заднем сиденье. Цыганков от неожиданности чуть руль из рук не выпустил.

– Аккуратней! – недовольно пробурчал Карась, почувствовав, что автомобиль вильнул в сторону. – Машина новая, японская, больших денег стоит. Ну, так как работа?

– Нормальная работа: здоровьем я не обижен, зарплата хорошая, так что работать можно, – спокойно ответил Алексей, не отрывая взгляда от проезжей части.

– И долго ты так работать собираешься?

– А что, есть другие варианты? Если есть, я готов их рассмотреть.

– Варианты есть. Ты сам-то чего бы хотел?

– Если доверишь руль, буду хлысты вывозить.

– Руль! У тебя ведь прав нет!

– А кому в тайге права нужны? Машину я знаю, опыт есть. Я в зоне последние два года и автослесарем был, и шофёрить доводилось.

Карась хмыкнул и промолчал. До Разгуляевки ехали молча.

– Приехали! – произнёс Цыганков, когда автомобиль остановилась возле особняка, но Карась выходить из машины не торопился.

– Видишь дом, Алексей? – спросил Карась, кивнув на свой особняк.

– Вижу. – ответил Цыганков, пытаясь угадать, к чему клонит собеседник.

– Это дом моего прадеда. Раньше в нём кабак был, а теперь офис моей фирмы. Через этот офис я миллионные сделки пропускаю, а мог бы, как предок мой, стоять за кабацкой стойкой и торговать «палёной» водкой. Мог бы, но не стал. Я к чему разговор веду: в каждом деле должен быть прогресс, должна быть положительная динамика. Вот ты у меня почти год работаешь, а динамики никакой нет. Неужели тебе нравится, как на зоне, топориком махать?

– Жора, скажи прямо, чего ты от меня хочешь?

– Я хочу предложить тебе чистую, хорошо оплачиваемую работу

– Хорошо оплачиваемую? И сколько же по УК за такую работу дают? Нет, Жора, я в твои игры больше не играю, уж лучше топориком махать буду.

– Как знаешь, хозяин – барин! Но если что-то вдруг случится… обращайся. Моё предложение остаётся в силе.

– Спасибо, Георгий, но лучше на меня не рассчитывай! Да, кстати, люди говорят, что постоялый двор, что предок твой держал, «Волчьей ямой» называли.

– Ты это к чему сказал? – насупился Карась.

– Не знаю. Так просто, к слову пришлось. – ответил Цыганков и вылез из машины.

Карась как в воду глядел: неприятности у Цыганкова начались вдруг, на следующий день. Алексей по зоновской привычке, не мог простить Козаченко публичного оскорбления, поэтому на первом же перекуре подошёл к обидчику.

– Отойдём в сторону, побазарить надо! – решительно произнёс Цыганков и, не оборачиваясь, пошёл вглубь просеки. Козаченко затушил носком сапога окурок, презрительно плюнул через губу и пошёл следом. Дубль и остальные сучкорубы это видели, но никто вмешиваться не собирался.

– Ты за «базар» отвечаешь? – спросил Алексей, остановившись на полянке среди свежеспиленных пеньков.

– Я за свой «базар» всегда ответ держу! – нагло ответил Козаченко.

– Тогда отвечай, почему меня вчера холуём назвал?

– А как тебя называть, если ты начальству задницу прилюдно лижешь?

– Я в холуях никогда не был, а с Карасём мы выросли вместе: в одной речке купались, в одну школу ходили.

– Ты уже тогда перед ним «шестерил»?

Этого было достаточно, чтобы начать мордобой. Цыганков сделал ложный замах левой рукой. Козаченко ожидал нападения, так как сознательно шёл на обострение конфликта, поэтому резко вскинул согнутую в локте правую руку, чтобы отразить удар. Однако удар Лёшка нанёс ему не рукой, а носком кирзового сапога по коленной чашечке. От боли Козаченко опустил руки и непроизвольно нагнулся всем корпусом вперёд. Цыганков мгновенно обхватил его голову двумя руками, резко нагнул тело своего врага вниз и нанёс ему сильный удар коленом в лицо. Послышался противный хруст и Козаченко с окровавленным лицом повалился на землю.

Неизвестно, кого из них в этот день судьба хотела наказать больше, но Козаченко при падении ударился левым виском о край пенька и обильно окропил свежий спил кровью.

– Кажись, не дышит, – озабоченно произнёс незаметно подошедший сзади бригадир. – Да, парень, вляпался ты в дерьмо по самое некуда! Теперь у тебя два пути: или в «ментовку» с повинной, или в бега подаваться. Решай сам, но чтобы твоего духа в бригаде через пять минут не было. Я не мент и тебя вязать не собираюсь, но и «мокрушникам» в моей бригаде не место.

– Спасибо Дубль! Я всё понял, – тихо произнёс бывший вольный, а ныне подозреваемый в убийстве гражданин Цыганков и решительно зашагал по разбитой просёлочной дороге в сторону Разгуляевки.

До офиса он добрался во второй половине дня. Попутные машины объезжали его стороной: бывшие коллеги не хотели иметь ничего общего с убийцей. В кабинет Карася он вошёл без стука.

– Я уже всё знаю! – произнёс Жорка, оторвавшись от лежавших на столе бумаг. – Сейчас сюда приедет наряд милиции. За непреднамеренное убийство тебе светит лет десять, не меньше. Ты ведь теперь рецидивист! Да что я тебе объясняю! Ты ведь и сам не хуже меня знаешь.

– Твоё предложение в силе? – хрипло спросил рецидивист Цыганков.

– Я от своих слов не отказываюсь, только вчера ты был законопослушный гражданин, а сегодня ты беглый убивец, а это, как сам понимаешь, совсем другой коленкор.

– Хватит пугать! Мне назад хода нет, так что считай, я на твою «чистую» работу подписался.

Жорка прищурил глаза, помолчал, потом решительно достал из кармана связку ключей и бросил через стол Цыганкову.

– Возьмёшь мой джип, поедешь в областной центр. Запоминай адрес: улица Молодёжная двенадцать, квартира четыре. Квартира на первом этаже, в случае чего можно уйти через окно, но это вряд ли понадобится. Хата «чистая», для себя берег, на всякий случай, так что о ней никто не знает. Пару дней отлежись, жратва и выпивка в холодильнике. Верхний свет не включай и из квартиры ни ногой. Когда всё утихнет, я к тебе сам приеду. Всё, бывай здоров! Да, чуть не забыл: не взыщи, но я вынужден буду заявить об угоне своей тачки. Так что ты её отгони на край посёлка и там брось. Сам понимаешь, мне тоже «отмазка» нужна!

Цыганков указательным пальцем зацепил связку ключей, обречённо махнул рукой и вышел из кабинета. Надо было торопиться. Где-то по просёлку уже пылил милицейский УАЗик, чтобы увезти его обратно на лесоповал.

Эх, Леха, голова забубённая! Видно не пить тебе водицы из реки Медведицы, не хлебать ухи из её ершей и окуньков. Ждёт тебя, Алексей, дорога дальняя, дорога дальняя – криминальная!

 

Глава 7

Отведённая мне Скотчем неделя подходила к концу. Всю неделю Евдокия пела и приплясывала в ресторане гостиницы «Империал». Наше шоу пользовалось успехом, поэтому мы дали несколько выездных концертов в области, и один шефский, то есть бесплатный концерт в местном УВД. Милиционеры – люди простые, без особых культурных запросов и романсами девятнадцатого века интересовались мало, поэтому «блатная» тематика, на которую Евдокия сделала акцент, прошла, прямо скажем, на ура! На выездных концертах мы с Евдокией сделали очень хорошие сборы, и я почувствовал вкус к продюссированию. Особенно хорошо нас принимали в нефтяном холдинге «Чёрное золото», где Евдокия с большим чувством исполняла романсы из кинофильма «Жестокий романс» и ностальгические вещи из новогодней комедии «Ирония судьбы или с лёгким паром».

Я не зря включил «Чёрное золото» в гастрольный тур. Мне хотелось посмотреть на жизнь огромного коллектива изнутри, уловить атмосферу, которая витала в высших сферах холдинга, и по возможности завязать полезные знакомства. Как я уже говорил, приняли нас очень хорошо: после концерта руководители холдинга устроили шикарный фуршет, на котором все мужчины наперебой старались добиться благосклонности несравненной госпожи Грач, а меня дружески похлопывали по плечу и постоянно предлагали выпить на брудершафт. Под конец вечера я чувствовал себя винным бочонком, в который влили большое количество коньяка, водки, бренди и мартини.

– Смешать, но не взбалтывать! – сказал я Евдокии заплетающимся языком, которая в тот момент грузила меня в такси. При этом я дурашливо похлопывал себя по животу и одновременно пытался поцеловать Евдокию в щёку.

– Не сейчас! – отмахивалась от меня звезда русского романса, пытаясь закрыть дверцу такси. Саму Евдокию в неизвестном направлении увёз блестящий чёрный лимузин, и в гостиничный номер она вернулась утром, усталая и счастливая.

– Она взрослая девочка, и сама решает, что ей делать! – убеждал я себя, глядя в бесстыжие глаза несравненной госпожи Грач, которые она безуспешно пыталась занавесить наклеенными ресницами.

Разговор между нами не клеился, и я с облегчением вспомнил, что вчера забыл получить причитающийся нам гонорар.

– Я за деньгами съезжу, – прервал я неловкое молчание.

– Угу, – сонным голосом ответила Евдокия, устраиваясь на двуспальной кровати. Блеск в её глазах погас, уступив место апатии и усталости. Глядя на засыпающую Евдокию, я подумал, что прошлой ночью спать ей не довелось.

Стоял погожий сентябрьский денёк, и я с удовольствием прогулялся по городу. В первом корпусе головного офиса холдинга шёл ремонт, а во втором корпусе началось заседание совета директоров, так что увидеть вчерашних собутыльников я не смог. Зато в приёмной меня ждал пухлый конверт с зелёными американскими банкнотами. Забрав конверт, я направился к выходу, где неожиданно нос к носу столкнулся с господином Авериным.

– Режиссёр! – обрадовался встречи рэкетир. – Мы странно встретились, – с особой интонацией в голосе произнёс бандит, намекая на то, что я не должен был находиться без его ведома в этом уважаемом учреждении.

– И странно разойдёмся, – попробовал отшутиться я и проскользнуть мимо его смертельных объятий.

– Не торопись! – спокойно произнёс Скотч, по-хозяйски изымая у меня конверт с деньгами. – Да, ты, я вижу, москвич, стал «бомбить» на стороне, а мне об этом ни звука! Крысятничаешь! Я этого не люблю.

– Этого никто не любит, – глухо произнёс я. – Халтурка вчера подвернулась, времени с Вами согласовывать, не было. Так что считайте, что Ваши законные двадцать процентов я Вам уже принёс.

– Ошибаешься, режиссёр! Здесь всё моё! – потряс конвертом Аверин. – Я тебя штрафую на все сто. Считай, что тебе повезло. Следующий раз спрошу по всей строгости.

– Следующего раза не будет! – пообещал я, сам того не осознавая, что произнёс пророческие слова.

Через мгновенье окружающий мир встал на дыбы и полыхнул нестерпимым жаром. Скотч налетел на меня широкой грудью, и оба мы полетели в небытие. В последний миг, краешком затухающего сознания, я успел понять, что случилось что-то экстраординарное, но что именно, не разобрал. Спасительное беспамятство приняло меня в свои объятия, и наступила тьма.

* * *

Скотч находился в пустом холле. Мгновенье назад он беседовал с режиссёром из Москвы: хорошо беседовал, результатом задушевной беседы была тугая пачка долларов, которые он «срубил у фраера залётного». Вокруг них толкались и спешили по своим делам сотрудники холдинга, и вдруг всё изменилось: люди и звуки исчезли. Не чувствуя своего тела, он стоял посередине опустевшего холла в окружении мёртвой тишины. Вдруг он услышал звуки шагов: кто-то лёгкий и быстрый стремительным шагом приближался к нему из темноты бесконечного коридора, и шаги его были как весенняя капель – звонкие и весёлые. Звук шагов становился всё ближе и ближе, и вот на середину холла с игрушечной шпагой на поясе и печалью в прекрасных глазах, в ослепительно белых одеждах вышел Маленький Принц.

– Ты в большой беде! – сказал Маленький Принц.

– Помоги! – прошептал Скотч. – Я чувствую, что умираю.

– Не могу! – печально ответил Маленький Принц. – Я умер во время твоей первой «ходки» в зону. Помнишь смешного паренька по кличке Ушан. Ты обвинил его в «стукачестве» и его поставили «на правёж». Ты мог ничего не говорить, и Ушан остался бы жив, но тебе надо было нарабатывать авторитет, поэтому ты сдал паренька.

– Он действительно был «стукачом»! – отчаянно возразил Скотч.

– Это неважно. – грустно промолвил Маленький Принц. – Важно то, что после «толковища», его в тот же день зарезали в «подсобке». Вместе с ним умер и я.

– Я не виновен в его смерти. Так решили на «толковище»!

– Виновен! Его кровь на твоих руках.

– Помоги мне! – взмолился Скотч и в отчаянье протянул к Маленькому Принцу руки.

– Я умер! – окончательно, как приговор, произнёс Маленький Принц и брезгливо покосился на окровавленного Аверина.

Неожиданно холл осветился сиреневым светом: из-за колоны вышла Сиреневая Дама с вуалью на лице.

– Ты тоже умер, – красивым чистым голосом произнесла незнакомка и положила Скотчу на грудь руку, затянутую в длинную сиреневую перчатку. Рука была маленькой, изящной и удивительно холодной. – Ты умер, а мёртвым помощь ни к чему!

– Я понял!..Ты пришла за мной. – беззвучно прошептал тот, кого при жизни называли Скотчем.

– Нет! Я пришла не за тобой. Я пришла за твоей жизнью, – промолвила Смерть, и в это мгновение Скотч почувствовал, как обжигающий холод заполнил всё его существо. Дальше ничего не случилось.

Дальше была Вечность.

Спасатели почти закончили разбирать завалы строительного мусора на третьем этаже, когда поисковая собака по кличке Чарли неожиданно стала проявлять беспокойство возле груды обломков, из которой торчал конец тяжёлой деревянной балки. Чарли скулил и царапал лапой обломок штукатурки. Обломки разобрали быстро, но с величайшей осторожностью. Запылённая деревянная балка лежала на спине крупного мужчины, который не подавал признаков жизни.

– Этот готов, – устало произнёс спасатель, но Чарли продолжал скулить и крутиться вокруг мёртвого тела. Балку убрали, труп оттащили в сторону и упаковали в чёрный полиэтиленовый мешок.

– Наверное пёс ошибся, – решили спасатели. – И немудрено: сутки без передыху работаем!

Но собака упрямо продолжала крутился на одном месте, и спасателям пришлось разгрести в этом месте строительный мусор. И не зря! Под осколками стекла и битой штукатуркой находилось тело молодого мужчины, который был в беспамятстве, но тяжело и надсадно пытался втянуть в помятую грудную клетку пропахший гарью воздух. В груди незнакомца что-то хрипело и булькало.

– Ты смотри, живой! – обрадовался спасатель. Чарли перестал скулить и лизнул мужчину в лицо.

– Будет жить! – уверенно произнёс спасатель. – Раз Чарли его «поцеловал», значит выживет. Чарли – не человек, он никогда не ошибается!

* * *

Примерно в это же время, в Москве, практически одновременно на стол директора ФСБ и Директора ЗГВ легли донесения о взрыве в центральном офисе холдинга «Чёрное золото». Директор ФСБ внимательно прочитал донесение, и размашисто, поверх печатного текста наложил резолюцию, смысл которой заключался в направлении специалистов из Центрального аппарата в Казань-град для проведения совместного расследования с «местными товарищами».

Директор ЗГС никаких резолюций не накладывал. Он вызвал дежурного помощника и задал только один вопрос: «Резидент жив?»

– Жив! – уверенно доложил помощник. – Только пострадал сильно!

– Подключайте дублёра, – отдал распоряжение Директор и вставил лист с донесением в машинку для уничтожения бумаг. Машинка зажужжала и выдала порцию бумажной лапши.

– Есть подключить дублёра! – по-военному чётко доложил помощник и вышел из кабинета.

Не успела закрыться дверь в кабинет Директора, как все элементы большого и сложного механизма ЗГС незримо пришли в движение. «Сказочники» стали корректировать заранее разработанную «легенду», сотрудники отдела оперативного планирования приступили к разработке задания, «прачки» начали процесс «стирания» им одним известной личности, в отделе материального снабжения составляли список необходимых затрат на экипировку дублёра, а бухгалтерия традиционно урезала расходы, мотивируя свои иезуитские действия отсутствием материальных средств.

Сотни людей спешно стали выполнять порученную им работу, и только сам дублёр не ведал, что с этого момента его жизнь течёт по другому руслу.

 

Глава 8

Магомет вынырнул из беспамятства сразу, без каких-либо переходов. Память услужливо подсказала ему, что случилось накануне, поэтому Магомет не удивился, увидев белые больничные стены и хорошеньких польских медсестёр. За время армейской службы Магомет разучился удивляться: слишком много сюрпризов преподнесла ему жизнь в гарнизоне, поэтому был готов к любому повороту событий.

– Главное, что я жив, а голова заживёт, – рассуждал Магомет, ощупывая на голове плотную марлевую повязку. Сидевшая рядом молоденькая сестричка, увидев, что он очнулся, радостно встрепенулась, о чём-то защебетала по-польски, и куда-то убежала. Вскоре в сопровождении врача появился небольшого роста полицейский, который сносно говорил по-русски.

– Пан есть Магомет Ма-ду-ев? – по слогам произнёс полицейский, раскрыв его загранпаспорт.

– Да я Мадуев, Магомет Мадуев, гражданин Российской Федерации, – тихо, но твёрдо произнёс он.

Полицейский утвердительно кивнул.

– То есть так! – произнёс поляк. – Мы навели о Вас, пан, справки в посольстве. – Пан Мадуев помнит, что с ним случилось?

– Помню! Я всё помню, – со злостью произнёс Магомет, рассматривая сбитые костяшки пальцев на правой руке.

После чего Мадуев подробно рассказал о нападении. Полицейский записал его показания, поблагодарил и ушёл. Обессиленный, Магомет откинулся на подушку и закрыл глаза. Несмотря на чудесное спасение, на душе оставался неприятный осадок: он понимал, что за угнанный лимузин с него спросят. Заказчики были серьёзные люди, и свой интерес блюли строго. К тому же было жалко Серёжку Коробова, который, вероятней всего, погиб от руки наркомана.

– В нашей работе случается всякое! – любил повторять Коробов.

Сон почти перенёс Мадуева во владения Морфея, когда чья-то прохладная ладонь осторожно коснулась его лица. Готовый к любой неожиданности, Магомет резко перехватил руку и открыл глаза. Перед ним сидела молодая русоволосая женщина, в не застёгнутом белом халате. В глазах женщины вспыхнул испуг.

– Я есть Каторжина! – торопливо произнесла она. – Мэдицинский сэстр.

– Медицинская сестра? – переспросил Магомет, отпуская руку женщины.

– Да, да! Я есть медицинский сестра, ваш друг!

– Друг – это хорошо! Мне сейчас нужен надёжный друг, – пробормотал Магомет.

– Прошу пана говорить медленно, я плохо понимаю по-русски! – извинилась полячка.

– Это ничего! – усмехнулся Магомет, – Это мы скоро исправим!

Рана была неопасной: пуля прошла по касательной, и Магомет быстро пошёл на поправку. Вскоре он без посторонней помощи разгуливал по больничным коридорам. Рослый и сильный, он притягивал к себе женские взгляды, и редкая медсестра или женщина-врач находили в себе силы отвести взгляд от его по-мужски красивой фигуры.

За время лечения Магомет отпустил бороду и в шутку называл себя абреком. Незнание польского языка не являлось для Магомета серьёзным препятствием. Многие поляки сносно объяснялись по-русски, а когда не хватало слов, Магомет с большим удовольствием использовал язык жестов, чем приводил медицинский персонал в смущение, которое скоро сменялось затаённой надеждой на развитие более близких отношений. Точнее всех выразилась Ядвига Заславская – близкая подруга Катаржины, прославившаяся тем, что в медицинском центре не осталось ни одного мужика, которого бы Ядвига не затащила к себе в постель: «Отличный самец! Я когда представляю его в койке, у меня челюсти сводит»!

Катаржина, понимая, что в этом любовном многоугольнике ей не разобраться, плюнула на все приличия и стала действовать более решительно. На следующее ночное дежурство она затащила Магомета в ординаторскую, закрыла дверь на ключ и скинула белый халат. Под халатом находилось красивое и ухоженное тело молодой женщины, которую жизнь почему-то обделила любовью. Магомет по достоинству оценил чёрное кружевное бельё, которое Катаржина торопливо сняла, и перешёл к активным действиям.

Провокация удалась на славу: длительное воздержание, а также безудержные фантазии Катаржины, заимствованные из немецких порнофильмов, сделали из Магомета ненасытного зверя. Свой сексуальный голод он утолил, когда за больничными окнами забрезжил рассвет.

– Теперь я понимаю, почему русские победили швабов в войне! – прошептала Катаржина и бессильно откинулась на подушки. Магомет, не зная, что ответить на такой необычный комплимент, поцеловал её в раскрасневшуюся щёку и ушёл в палату, где проспал сном праведника до обеда.

Однако вечер этого дня преподнёс Магомету неожиданный сюрприз. После ужина, когда заступившая на ночное дежурство Ядвига Заславская разносила таблетки, в палату вежливо но решительно, преодолев слабое сопротивление охранников, вошли четверо мужчин. Ядвига как раз передавала Магомету горсть разноцветных витаминов и задержала его руку в своей ладони чуть дольше, чем требовалось. Глядя в бесстыжие глаза Ядвиги, Магомет предвкушал повторение прошедшей ночи, когда прозвучал знакомый гортанный голос.

– Здравствуй, Магомет! Рад видеть тебя живым, – поздоровался старший из четверых.

– Здравствуй, Ахмет! – поздоровался в свою очередь Магомет, поражённый появлением дальнего родственника.

– Собирайся, Магомет! Дома ждут тебя очень важные дела!

– Я ещё не совсем здоров, – слабо запротестовал Мадуев.

– Дома вылечишься. Отец приказал мне привезти тебя домой, даже если ты будешь в беспамятстве лежать на больничной койке! – усмехнулся Ахмет, глядя на полногрудую Ядвигу, которая, услышав незнакомую гортанную речь, испуганно жалась к Магомету.

Случилось то, чего Магомет боялся: его втягивали в междоусобицу. В глубине души он знал, что родственники не позволят ему оставаться в стороне, когда родовой клан ввязался в кровавую драку за власть в республике.

Власть – дама капризная, и чтобы завоевать её расположение, принято угощать её, но не шампанским. Власть предпочитает очень дорогой напиток, Власть предпочитает кровь! Так было всегда и везде, и чем больше крови проливал очередной коронованный властью диктатор, тем прочнее держался его трон, тем больше любили его рабы и царедворцы, тем больше превозносили его заслуги летописцы. На Востоке, где чинопочитание и восхваление власть предержащих возведено в ранг приличия, во все века борьба за власть была особо кровавой.

То, что драка предстоит серьёзная, Магомет знал. Из рассказов земляков ему стало известно, что его отцу, Султану Рашитовичу Мадуеву, очень влиятельные люди предложили баллотироваться на пост президента республики, вернее, государства. На Мадуева делали ставку представители местной финансовой олигархии. Эти люди не привыкли быть на виду, они привыкли управлять, сидя в тиши и прохладе своих кабинетов, а кем управлять – секретарём местного райкома или президентом новообразованной республики, – большой разницы нет.

К тому моменту, как за Магометом закрылись двери больницы, бывшая советская закавказская республика объявила себя суверенным государством.

Этой же ночью Магомет с земляками выехали на автобусе в Варшаву, чтобы оттуда на самолёте вылететь в Москву, а из Москвы поездом добраться в столицу бывшего союзного, а теперь суверенного государства.

Этой же ночью Ядвига Заславская одиноко сидела в тёмной ординаторской и думала о любви: не о той любви, которую познала, будучи студенткой медицинского колледжа, а любви возвышенной, любви, о которой пишут в книгах и слагают романсы, любви, которой она, дожив до двадцати пяти лет, так и не узнала. На душе секс-дивы было пусто. Ей больше не хотелось плотских утех, ей хотелось тепла, простого человеческого участия, ей хотелось настоящей любви. Впервые она испытала что-то похожее на настоящее чувство прошедшим вечером, когда глядела вслед уходящему кавказцу с перевязанной головой и чёрной, как смоль, бородой – единственному мужчине, который не познал её в постели. Что-то больно и сладко защемило в душе молодой полячки, и она, повинуясь неожиданному душевному порыву, трижды перекрестила спину уходящего в ночь мусульманина.

 

Глава 9

За выполнение указания Президента директор ФСБ Ромодановский взялся буквально на следующий день. Утром следующего дня после памятного ужина Ромодановский вызвал к себе генерал-майора Денисюка и коротко обрисовал ситуацию.

– Значит, Президент дал нам команду «фас»! – сделал вывод Денисюк. – Павел Станиславович, вы понимаете, что это фактически начало войны между двумя спецслужбами. Даже если мы победим, это будет пиррова победа! Мы на долгие годы увязнем в междоусобице, и всё ради того, чтобы Банкир чувствовал себя неуязвимым.

Денисюк был старый и опытный разведчик, которому претили подковёрные кремлёвские игры. С Ромодановским он прослужил в одном подразделении более десяти лет, и раньше они были приятелями, но после назначения Павла Станиславовича директором, Денисюк тактично ушёл в тень. Однако в разговоре без свидетелей Денисюк мог позволить себе говорить всё, что считал нужным. Для остальных сотрудников «конторы» это была непозволительная роскошь. Денисюк умышленно назвал Харьковского Банкиром, это была кличка, под которой Харьковский проходил, когда был в «разработке». После победы Харьковского на выборах, Денисюк пришёл к Ромодановскому с пухлой папкой материалов, поверх которых лежала неприметная кассета.

– Ну и что мне с этим теперь делать? – для проформы спросил Денисюк директора.

– Ничего! Ничего не надо делать! Спрячь куда-нибудь понадёжней, а лучше всего уничтожь! – недовольно ответил Ромодановский, понимая, что хранить компромат на действующего Президента опасно для здоровья.

– Но ведь там… – кивнул Денисюк на папку.

– Знаю! – перебил Ромодановский. – Всё знаю! Политика – вещь грязная, пока дойдёшь до высшего эшелон, как ни оберегайся, а всё одно замараешься по самую маковку. Так что, чтобы там ни было – уничтожь! И мой тебе совет, генерал, забудь об этом. Займись лучше терроризмом – это сейчас актуально. А что касается Харьковского, то он больше не Банкир, он теперь Президент! Улавливаешь разницу?

– Улавливаю! – холодно ответил Денисюк и вышел из директорского кабинета.

Денисюк припомнил этот разговор, и понял, что если старый приятель Ромодановский хочет остаться в руководящем кресле, то он обязан не только продублировать команду Президента, но и принять все меры, чтобы команда была выполнена в кратчайшие сроки.

– Нам придётся воевать с людьми, среди которых много бывших коллег, и они работают не за зарплату. Эти люди решили посвятить свою жизнь высокой идее…

– Да что ты меня агитируешь за Советскую власть! – возмутился Ромодановский. – И без тебя я это знаю. Давай попытаемся обойтись без крови. Тебе известен их электронный адрес, назначь встречу, можешь на Лубянке, можешь на конспиративной квартире. Попытайся уговорить их пойти на открытый контакт. В случае удачи я могу дать гарантии их неприкосновенности. Поясни, что Президент желает повысить их статус. Пора кончать с партизанщиной и выходить из подполья! Они от этого только выиграют. Представь себе: спецслужба с неограниченными возможностями, которая подчиняется только Президенту и никому больше!

– Павел Станиславович, а ты не задумывался, почему они этого до сих пор не сделали?

– Задумывался. Им льстит, что они в роли Серого Кардинала, Закулисные властители! Они думают, что управляют всей Россией и никто им не указ.

– Не согласен. Так думают только властолюбцы. Сотрудники ЗГС не публичные люди, слава им противопоказана. К тому же у них нет никаких социальных гарантий. Мало кто согласится на таких условиях на пожизненную службу. Я считаю, что они будут на нелегальном положении до тех пор, пока у власти находятся Банкир и ему подобные.

– Всё это демагогия, генерал! Не можешь возглавить операцию, так и скажи. Может, тебе действительно пора на покой? Укатали сивку крутые горки?

– Это не операция, Директор! Это война. А я против своих воевать не намерен.

– В таком случае, Вам, генерал следует подать рапорт! – холодно заметил Ромодановский.

– Эх, Паша! Свернёшь ты себе шею на этом деле! Не оценит толстосум твоего рвения! Через полгода будем мы с тобой, как два старика, в одну поликлинику ходить! А рапорт… рапорт я уже подал! Он у тебя на столе в приёмной с утра лежит.

* * *

Вечером этого же дня на сайт ФСБ пришло странное сообщение, которое расшифровали и сразу доложили Ромодановскому. Директор с удивлением прочитал короткий, но не ставший от этого менее интригующим текст:

«Согласен на переговоры. Назначьте место и время. Подтвердите гарантии неприкосновенности. Директор ЗГС».

– Мы сегодня связывались с ними по электронной почте? – с неподдельным удивлением спросил Ромодановский дежурного помощника.

– Никак нет, – ответил помощник.

– Когда пришло сообщение?

– Полчаса назад. Как только текст расшифровали, сразу доложили Вам.

– Кто кроме Денисюка занимался ЗГС?

– Полковник Юдаев.

– Подключите его к подготовке встречи. Завтра в десять часов я жду его у себя с планом проведения операции. Передайте ему, что количество сотрудников, задействованных в операции…

– Операции «Рандеву», – предложил помощник.

– Хорошо пусть будет «Рандеву», так вот количество сотрудников должно быть минимальным. Действуйте!

Через час на другом конце Москвы другой помощник так же лаконично докладывал Директору ЗГС, о том, что переговоры со стороны ФСБ готовит полковник Юдаев.

– Юдаев? – переспросил Директор. – Знаю такого, достойный противник. Значит, говорите, операция «Рандеву»? Хорошо, пусть будет «Рандеву»! Кто на этом рандеву будет представлять наши интересы?

– Максимов. Это его территория!

– Передайте Максимову: завтра после получения сведений о плане проведения операции «Рандеву», я жду его у себя. В любое время! Выполняйте! – и Директор снова погрузился в чтение бумаг, большинство из которых сразу же после прочтения уничтожал. Старый лис оставался верен своей привычке: всё, что может быть уничтожено, должно быть уничтожено!

Читатель! Не оставляй после себя архивов, дабы не дать потомкам пищи для досужих домыслов. Относись к информации осторожно, ибо знания умножают скорбь!

* * *

Ранним утром, когда солнце не взошло, а предутренний сумрак сменился сиреневой дымкой, когда на небосклоне погасли звёзды, а посеребрённый лунный диск не успел закатиться за горизонт, неслышно ступая по зелёной траве, легко и мимолётно касаясь веток и гроздьев рябины, в ближнее Подмосковье тихо и незаметно вошла Осень.

Осень взмахнула жёлто-красным плащом, и изнуряющий летний зной сменился долгожданной прохладой. Природа облегчённо вздохнула и покорно присягнула новой Хозяйке, за что была щедро вознаграждена золотом и багрянцем.

Денисюк любил это время года, когда умиротворённая природа приглушала яркие краски и дарила людям душевный покой, со светлой и невесомой, как осенняя паутинка, ноткой ностальгической грусти. Раньше, из-за загруженности работой, он редко выбирался на свою старенькую дачу, теперь, после выхода на пенсию, Денисюк редко выезжал в Москву и всё время проводил на даче. Наслаждаясь тишиной и покоем, он полной грудью с наслаждением вдыхал ароматы ранней осени, и не спеша занимался нехитрыми дачными делами.

Этим утром он собрал на территории вокруг дома облетевшую листву и, пользуясь безветрием, решил сжечь мусор возле дома. Опавшая листва разгоралась плохо, и белёсый горьковатый дым стелился по участку. Денисюк молча курил, опираясь на грабли, когда к невысокому штакетнику подошёл рослый молодой человек в хорошем костюме спортивного покроя и лёгких кожаных туфлях.

– Здорово, дед! – весело приветствовал молодой человек хозяина дачи и открыл калитку.

– Здорово, Макар! – откликнулся Денисюк, выбрасывая окурок и разведя в стороны руки, готовясь по-родственному обнять гостя. Молодой человек приходился Денисюку племянником, но по старой привычке величал его дедом. Денисюк не возражал. – Да я и есть дед! – говорил Денисюк, когда близкие упрекали Макара за недостаточно уважительное обращение к родственнику, который носил генеральское звание.

Обнявшись, родственники пошли в дом.

– Дед, давай на веранде чай попьём, – попросил Макар. – Я когда к тебе ехал, так и представлял, что мы сидим с тобой на веранде, пьём чай с вареньем и ведём лёгкий, ни к чему не обязывающий разговор. Понимаешь, устал я от Москвы, от редакционной суеты, от постоянной спешки и шума городского! А у тебя тут тишина, покой! Я у тебя перед дальней дорогой отдохну! Не возражаешь? Мне через три дня в Штаты лететь надо – очень ответственное задание редакции по подготовке серии статей, разоблачающих бездуховность капиталистического общества и безрадостное существование наших эмигрантов, променявших родные берёзки на чужие небоскрёбы.

Денисюк от души рассмеялся: любил он, когда Макар ёрничал.

– Это хорошо, что ты в США летишь, я тебя поэтому и позвал, – отсмеявшись, сказал Денисюк. – Поручение у меня для тебя, господин московский журналист.

– Готов выполнить любое задание Родины! – продолжал дурачиться Макар. – Но сначала напоите гостя чаем!

– Конечно, напою! – усмехнулся Денисюк и подтолкнул гостя в спину, предлагая войти в застеклённую веранду.

В углу небольшой, но уютной веранды поблёскивая медалями, тихонько посвистывал настоящий медный самовар, который Денисюк в своё время выменял у соседей на электронное чудо – первый советский видеомагнитофон ВМ-12. Два лёгких плетёных кресла стояли возле сервированного на две персоны чайного стола. Ради дорогого гостя хозяин не пожалел, и загодя достал из резного буфета саксонский фарфор, розетки которого щедро заполнил душистым кизиловым вареньем.

– Вау! – воскликнул поражённый Макар. – Дед, ты просто чудо! Ну, разве в Москве такое увидишь? Дед, да ты никак на вишнёвых веточках самовар растопил? А варенье кизиловое, моё любимое! А чашки, чашки-то… я ведь их с детских лет помню. Да здравствует малая родина! – не унимался Макар.

Дальше всё было так, как представлял племянник: они не спеша пили чай и вели лёгкий разговор о погоде в средней полосе России, о преимуществах русского чаепития перед японской чайной церемонией и ещё о каких-то пустяках, которые быстро забываются, но упоминание о которых приятно согревает душу.

– Пошли, племянничек, прогуляемся, – предложил Денисюк, когда был выпит третий стакан чая и съедено почти всё варенье.

Солнце выглянуло из-за белёсых облаков и приятно ласкало всё живое по-осеннему нежаркими лучами.

– Вот что, Макар, поручение у меня к тебе непростое. Возможно, своей просьбой я подвергаю тебя опасности, так что если ты скажешь, что не готов – я тебя пойму. Пока всё складывается как нельзя удачно: ты мой родственник, мы друг другу доверяем, то есть не надо расширять круг людей, владеющих информацией государственной важности. К тому же ты летишь в Штаты, что немаловажно. Короче говоря, у меня есть информация, которая по важности и скандальности может сравниться с Уотергейтским делом. Перед уходом из «конторы» я позволил себе скопировать небольшой фильм. Даже не фильм, так, отрывок из видеонаблюдения за одним государственным чиновником. Чиновник этот сейчас в большую силу вошёл, так что компромат на него было приказано уничтожить. Я приказ выполнил, но перед этим копию с кассеты видеонаблюдения за чиновником снял. Зачем я это сделал, я тогда и сам не знал. Теперь понимаю, что если информацией этой с умом распорядиться, большая польза для России будет. Информацию эту я на «флэшку» скинул. Дома её хранить глупо, поэтому лежит она, родимая, на Казанском вокзале в камере хранения. Вот тебе сто рублей, не потеряй и не разменяй их. Помни, номер этой банкноты – шифр: первые четыре знака – шифр камеры хранения, последние три цифры с правого края – номер ячейки, причём читать их надо справа налево. Понял? Не перепутай! В день отлёта заберёшь «флэшку» из камеры хранения и пронесёшь через таможню. Это нетрудно: «флэшка» замаскирована под брелок для ключей. В Нью-Йорке найдёшь банк, желательно в центре города, и на своё имя арендуешь сейф или банковскую ячейку. «Флешку» оставишь в ячейке, а сам вернёшься на Родину.

– А я могу узнать, что за информация на «флешке»?

– Можешь, но не сейчас. Чем позже ты узнаешь, что в ней, тем естественней будешь себя вести. Не исключено, что ты, как мой родственник, находишься под наблюдением моих бывших коллег. Понимаешь, Макар я ведь со службы не просто так ушёл, а со скандалом. Так что Директор мог в профилактических целях меня «под колпак» взять, следовательно, и тебя тоже. Так что извини, но отдыхать тебе у меня не следует. Прямо сейчас я выведу тебя через рощу на шоссе, и ты на «попутке» поедешь в Москву.

– Дед, я не понял, что мне с «флешкой» делать?

– С «флешкой»? Захочешь сытой и спокойной жизни – продай на Би-би-си, захочешь славы и неприятностей – опубликуй информацию за рубежом под своим именем.

– Почему именно за рубежом?

– Потому, что на Родине свою разоблачительную статью на первой полосе ты не увидишь, по причине нелепой и скоропостижной смерти. Всё понял?

– Понял! Дед, ты только скажи, когда мне эту «бомбу» обнародовать?

– Это ты сам решай, но по моим подсчётам, политическая ситуация внутри нашего государства скоро станет критической, и надо будет срочно искать выход. Вот тогда и придёт твой черёд.

– И что будет дальше?

– Дальше «бомба» сработает! Не берусь прогнозировать, что получится, знаю только, что ситуация поменяется кардинально. А вот и шоссе! Я не буду «светиться», так что считай, что мы попрощались. Вот тебе деньги на расходы в «логове капиталистов»…

– Не надо, дед! У меня денег хватает, командировочные только что получил.

– Бери, не стесняйся. Я раньше на смерть себе копил, а недавно понял: ни к чему всё это! Если со мной что-то случится, меня «контора» за свой счёт похоронит, с воинскими почестями и оружейным салютом.

Через два дня после нелёгких раздумий, Денисюк выехал в Москву, где в нотариальной конторе по всем правилам оформил завещание. Всё своё имущество: московскую квартиру, старенький, но на ходу ГАЗ-24, гараж, дачу, и даже самовар с саксонским фарфором, он завещал единственному родственнику Макару Краснопольскому, который в тот момент находился в длительной загранкомандировке.

 

Глава 10

На свою «конспиративную» квартиру, где отлёживался Цыганков, Карась явился через три дня. Критически оглядев небритого и опухшего за три дня от пьянства Алексея и заглянул в опустевший холодильник, Карась недовольно хмыкнул. Глубоко засунув руки в карманы модного плаща, Жорка сел в кресло и устало вытянул ноги.

– Вот что, Цыганок! С этого момента ты у меня на ответственной работе, так что с пьянкой завязывай. Завтра приеду с парикмахером и фотографом, будем выправлять тебе паспорт. Всё! Об остальном завтра поговорим, когда протрезвеешь.

Утром следующего дня Карась явился с ворохом одежды и двумя незнакомцами. Один оглядел Алексея и заставил его вымыть голову. После чего усадил на стул перед трюмо и на полированном журнальном столике разложил инструменты.

Через полчаса на Цыганкова из зеркала смотрел молодой мужчина с аккуратными усиками и пижонскими бачками. Парикмахер изменил Алексею причёску, и теперь лицо у него казалось менее вытянутым, да и сам он больше не походил на беглого зыка. Жорка придирчиво осмотрел Цыганкова и приказал надеть белую рубашку с галстуком в бело-голубую полоску и тёмно-синий костюм. Вещи были ношеные, но чистые, и Алексею пришлись впору. В новой одежде Цыганков напоминал бизнесмена средней руки, и Жорка остался доволен. После этого за дело взялся фотограф, который включил переносную лампу с отражателем света и несколько раз сфотографировал Алексея на фоне белой стены.

– Теперь тебя можно посылать хоть в Кремль, хоть за границу! – довольно произнёс Жорка.

– Нельзя! Его повяжут прямо на перроне, – с одесским говорком убеждённо произнёс парикмахер и, глядя на недоумённые лица присутствующих, добавил – Вы на его руки посмотрите! Чтоб мне не гулять по Дерибасовской, если я не прав, но мужчина с такими руками вряд ли поутру будет перед зеркалом завязывать на галстуке модный узел.

Цыганков с удивлением уставился на свои ладони.

– Чего вам не нравится? Руки, как руки, не хуже ваших.

– Валенок ты, Лёха, – со вздохом произнёс Карась: из рукавов белой рубашки торчала пара заскорузлых ладоней сучкоруба. Пришлось делать маникюр, но перед этим Алексей долго распаривал руки в тазике с горячей водой, а потом тщательно тёр ладони куском пемзы.

После того, как все приготовления были закончены и фотограф с парикмахером покинули квартиру, Жорка протянул Алексею пачку дорогих сигарет.

– Закури моих! – предложил Карась, внимательно следя за каждым движением Цыганкова.

Алексей щелчком выбил из пачки длинную сигарету, привычно откусил и выплюнул прямо на пол фильтр, после чего чиркнул колёсиком самодельной зажигалки и смачно затянулся.

– Что и требовалось доказать! – назидательным тоном произнёс Карась, отбирая у Алексея зажигалку, изготовленную в зоне «корешами» и украшенную тюремной символикой. – Цыганок, запомни: ты не в зоне и не на лесосеке, поэтому забудь прежние привычки и веди себя по-человечески, а не как «уркаган». Пока я буду выправлять тебе «ксиву», ты усиленно смотри телевизор и не просто смотри, а учись вести себя, как цивилизованные люди. Тебе в Москву придётся мотаться, а с такими привычками ты на первой же поездке «спалишься».

– Жорик! Я ведь дальше Новосибирска нигде не бывал. Какого хрена ты меня в Москву пихаешь? Ты же обещал «чистую» работу!

– Нет Лёха, ты непроходимый тупица! Может, я с тобой зря связался? В твоём понятии «чистая» работа – это с кистенём на большую дорогу? В Москву будешь ездить курьером, примерно раз в месяц. Работа простая: отвёз товар, передал нужным людям – и гуляй до следующей поездки.

– Да особо, Жорик, не погуляешь: до Москвы неделю в «скором» трястись, и обратно столько же, и это при условии, что меня «менты» не повяжут! Товар-то, поди, наркота!

– Наркотой пусть беспредельщики торгуют, а я, Лёша, бизнесмен! Золотишко будешь возить! – тихим голосом раскрыл Карась секрет и многозначительно прижал указательный палец к губам.

– А откуда у нас «рыжьё»?

– От верблюда! Ну, что ты, Лёха, как маленький, глупые вопросы задаёшь! В нашем деле любопытство плохо влияет на продолжительность жизни. Я тоже не всё знаю, – вдохновенно врал Жорка. – Моё дело организовать и обеспечить доставку товара, а откуда и для кого – меня не касается. В этом бизнесе, Цыганок, крутятся не просто большие деньги, а очень большие деньги, за которыми стоят очень серьёзные люди. Я за товар отвечаю своей головой, потому, что в случае его пропажи, ну там курьер «погорел», или он сам решил на стороне золотым песочком приторговывать, всего моего бизнеса не хватит, чтобы убытки покрыть! Я почему тебя выбрал: парень ты открытый, честный, зону прошёл, «крысятничать» не будешь, да и в случае чего не растеряешься.

Через неделю, когда шум от Лёшкиного побега немного утих, Карась вручил Цыганкову новенький паспорт на имя Коробейникова Петра Ефимовича, билеты до Москвы и обратно, двадцать пять тысяч рублей на мелкие расходы и сотовый телефон.

– Запоминай! В телефоне «забито» только два номера: один мой, другой для связи с москвичами, – поучал Карась. – Первый раз прокатишься «вхолостую», без груза. С трассой познакомишься, «ментов», что на твоём отрезке пути работают и вагоны «шмонают», прикормишь. В Москве позвонишь по известному тебе номеру, скажешь, что приехал из Сибири и привёз кедровые орешки для Сан Саныча. Дальше действуй по обстоятельствам. В дороге поменьше болтай: парень ты простой, к тебе в душу влезть – раз плюнуть! Водку пить и в карты играть запрещаю! Неровен час, нарвёшься на «катал» или «клофелинщиков», так всего обчистят! Набери лучше книжек по этикету, культуре поведения, и читай, обучайся! По «легенде» ты начинающий бизнесмен, точнее, один из совладельцев фирмы. Едешь в Москву «выбивать» квоты на поставку леса за рубеж, в Японию! Пока что ты на бизнесмена похож так же, как запах хорька на аромат «Шанель»!

– Чего, чего? – не понял Лёшка.

– Ну, в смысле не очень похож. Одно спасает, что ты из провинции. Ладно, бог даст, оботрёшься, наберёшься столичного лоска. Если тебя «менты» тормознут – не пугайся! Паспорт у тебя настоящий, на прежнего Лёшку Цыганкова ты мало похож, к тому же в розыск тебя почему-то не объявили. С представителями власти веди себя культурно, не хами. Если попросят «на лапу», не жадничай – дай, но не много, большие деньги могут вызвать подозрение или нездоровое желание завладеть всем! Поэтому деньгами в пути, а особенно в Москве, «не отсвечивай», на кармане держи сумму небольшую. Остальные деньги должны быть аккуратно сложены в бумажнике. Да, купи себе часы золотые и дорогой кожаный бумажник: бизнесмен твоего уровня не рассовывает мятые купюры по карманам. После того, как в Москве товар «скинешь», позвонишь по сотовому мне, скажешь, что гостинцы передал, Москву осмотрел, и что возвращаешься домой. Назовёшь мне номер поезда и день прибытия. Страховать тебя никто не будет, но отслеживать твои действия по возможности будем стараться. По приезду ко мне не суйся, я сам тебя найду. Деньги будешь получать у меня по возвращению, после подтверждения москвичами целостности груза. Пока вот одень, пообвыкни, – и Карась передал Лёшке широкий кожаный пояс. – Носить будешь на теле, не снимая до момента передачи москвичам. Знаю, что неудобно, но придётся потерпеть. Под одеждой пояс незаметен, но на всякий случай в Москве купи себе пальто размером больше, а в купе будешь одеваться в просторный спортивный костюм. Когда поедешь с грузом, выкупай купе целиком: проводнику скажешь, что болеешь гриппом и поэтому едешь один, чтобы никого не заразить. На обратном пути можешь ехать с попутчиками, но не бухай и не болтай лишнего.

Утро следующего дня Цыганков встретил в купе поезда. До Томска он ехал в одиночестве, чем был очень доволен: не надо было изображать из себя бизнесмена, и Лёха позволил себе небольшую вольность – пил пиво прямо из горлышка и без стесненья отрыгивал.

Ночью в купе вошла девушка, которая тихонько расположилась на нижней полке. Утром, обнаружив в купе улыбчивую попутчицу с зелёными, как молодая трава глазами, Цыганков мгновенно прекратил свинство, и по мере сил преобразился в законопослушного и воспитанного мужчину, едущего по делам бизнеса в столицу-матушку.

– Меня Машей зовут, – представилась девушка всклокоченному и помятому Цыганкову, который вылез из-под одеяла, и улыбнулась ему, как старому знакомому.

– Пётр, – с запинкой произнёс Цыганков своё новое имя и от сознания того, что чуть не допустил досадную ошибку, смутился. Маша взяла со столика брошюру с красноречивым названием «О культуре поведения», которую Цыганков за два дня пути так ни разу и не раскрыл.

– Повышаете культурный уровень?

– Да, знаете ли, приходится. Не хочется выглядеть провинциалом. Я, Машенька, университетов не заканчивал: после школы сразу в армию, два года в десанте протрубил. Потом сверхсрочная служба, потом сокращение штатов, и я уволился, – грустно произнёс новоиспечённый Пётр, на ходу сочиняя себе новую биографию. Алексею очень хотелось похмелиться, но пиво кончилось, а покупать у проводника водку он постеснялся. Пришлось импровизировать на больную голову, что, впрочем, у него получалось неплохо. Через полчаса он и сам уже верил в то, что он никто иной, как несправедливо обделённый жизнью и командованием ВДВ прапорщик запаса, отдавший Родине лучшие годы.

– Я ведь специалист высококлассный! Вот этими руками все движки на БМП в роте перебрал, а меня в запас, как ненужный элемент. Всё Петя, сливай воду, отстрелялся! – с надрывом изливал он душу Машеньке.

Эту историю Цыганков пару лет назад самолично слышал от подгулявшего прапора в простуженном сквозняками плацкарте, когда возвращался из зоны домой. Бывший гвардии прапорщик опрокидывал в себя стакан за стаканом, но когда стал вспоминать Чечню, то неожиданно протрезвел, оборвал рассказ и закурил прямо в вагоне.

На мгновенье Цыганков запнулся, решая, примерять на себя личность ветерана Чеченской компании или остаться простым ратным тружеником. Машенька расценила это как эмоциональный срыв, и чтобы как-то помочь ему справиться с захлестнувшими воспоминаниями, взяла за руку.

– А руки у Вас и правда примечательные: сильные, привыкшие к тяжёлой работе. Такими руками гордиться надо! – с чувством сказала девушка и осторожно погладила ладонь рецидивиста.

– А знаете что, Машенька! Пойдёмте в ресторан. Мне по роду новой деятельности надо будет деловые обеды посещать, а я в окопах совсем одичал, забыл, как ножом и вилкой пользоваться. Вы бы мне за столом наглядный урок преподали, разумеется, за всё плачу я! – окончательно вошёл в роль Цыганков, и, не дожидаясь согласия, схватил девушку за руку и потянул в вагон-ресторан.

…Они расстались через три дня, когда Маша сошла на своей станции, где-то в ближнем Подмосковье, а Цыганков, находясь под впечатлением от нечаянного знакомства, поехал дальше. За эти три дня Маша научила его не только пользоваться ножом и вилкой, она много рассказывала о привычках москвичей, особенностях проживания в мегаполисе, учила, как правильно вести на переговорах с новыми партнёрами, как расположить к себе собеседника, даже немного коснулась языка жестов. Всё это восторженный и малообразованный Цыганков впитывал, как губка. Умудрённый лагерным опытом, он знал, что придёт время, и всё, чему его научила эта милая девушка, ему понадобится. О себе Маша почти ничего не рассказывала: говорила только, что работает психологом в одном из подмосковных санаториев. Цыганков был готов влюбиться в попутчицу, но что-то в ней настораживало.

Когда поезд тронулся, и перрон вместе с Машенькой растворился в сиреневых летних сумерках, Алексей понял, что именно его насторожило в симпатичной и неглупой девушке: она слушала его байки и не верила ни единому слову! Занавесив зелёные глаза длинными пушистыми ресницами, она согласно кивала головой, как бы говоря: «Я верю тебе! Да, именно всё так и было! Я восторгаюсь тобой, ты такой смелый»!

Однако в её глазах не было ни восхищения, ни удивления. Взгляд зелёных глаз оставался холодным и снисходительным, а губ нет-нет, да и касалась лёгкая усмешка. Так ведёт себя зрелая и достаточно опытная в любви женщина, когда юный девственник пытается произвести на неё впечатление.

– Предупреждал ведь меня Карась! Мне бы помалкивать, а я хвост, как тетерев на току, распушил, – корил себя Алексей, но времени заниматься самоедством у него не было. Поезд подъезжал к Москве.

На вокзале Цыганков огляделся, выпил пива с креветками в привокзальном буфете и лишь после этого позвонил по московскому номеру.

– Алле! Здрасьте, мне бы Сан Саныча! – умышленно разыгрывая из себя деревенского мужика, весело произнёс в трубку курьер.

– Сан Саныч в отъезде, а что Вы хотели? – задал встречный вопрос мужской голос.

– Дяденька, я тут в Москве проездом, вот Сан Санычу орешков наших сибирских привёз. Полезные они, орешки-то кедровые/ – продолжал дурачиться Алексей.

– Где Вы сейчас находитесь? – перебил невидимый собеседник.

– Тута я, на вокзале значит, за крайним столиком в буфете пивком балуюсь.

– Оставайтесь на месте, за Вами приедут.

Через полчаса в привокзальный буфет решительно вошли двое мужчин. Один из них был средних лет, лысый и коренастый. Второй был высоким подтянутым мужчиной примерно тридцати лет, с неприятным колючим взглядом. Одеты они были в одинаковые чёрные кожаные куртки и потёртые чёрные джинсы. Мужчины окинули взглядом полупустой ресторан, и безошибочно определив курьера, направились к Алексею.

– Здорово, сибиряк! Ты, что ли, орешки привёз? – спросил высокий незнакомец.

– А вы от Сан Саныча? – задал встречный вопрос Лёшка, поднимаясь из-за стола.

– А мы от Сан Саныча! – с улыбкой ответил лысый. – Пойдём с нами, гостем будешь.

На привокзальной площади все трое сели в неприметные «Жигули» с тонированными стёклами. В машине лысый сфотографировал Цыганкова на мобильный телефон и куда-то отправил фотографию. Через минуту ему позвонили, и лысый, выслушав невидимого собеседника, удовлетворённо кивнул головой.

– Всё в порядке! – подобревшим голосом произнёс он и протянул Алексею руку. – Давай знакомиться, меня зовут Шрэк, а это Шершавый, – кивнул лысый на своего товарища.

– Меня Петром кличут, – ответил Цыганков, пожимая потную ладонь нового знакомого.

– Вот что, Пётр, работать будешь с нами и только с нами. Если кто-то приедет на встречу от нашего имени, знай – это подстава. Следующий раз, когда с орешками приедешь, ищи нашу машину на этой площади. Если в нашей тачке будет кто-то другой – не раздумывая «делай ноги»! Всё понял?

– Понял, чего тут не понять!

– Ну, раз понял, можешь погулять по Москве. У тебя когда поезд?

– Завтра вечером.

– Может, тебя куда-нибудь подкинуть?

– Даже не знаю, куда. Хотелось бы с вашими москвичками покувыркаться, да у меня в Москве «хаты» нет.

– Шершавый, рули на Ленинградку! Будет тебе, Петро, и «хата», и с кем покувыркаться! – засмеялся Шрэк.

На Ленинградском проспекте Шрэк вышел из машины и о чём-то переговорил с женщиной средних лет, одиноко стоящей на обочине. Женщина куда-то ушла, и вскоре вернулась с двумя девушками. Одна была совсем юной блондинкой с испуганным лицом, аккуратной попкой и маленькой грудью, вторая была её полная противоположность: жгучая пышногрудая брюнетка примерно тридцати лет. Крутые бёдра брюнетки обтягивала короткая кожаная юбка, а на груди топорщился розовый топик, который ей был явно тесен. Шрэк поманил Цыганкова пальцем.

– Выбирай, сибиряк! Это Яна, – кивнул он на брюнетку, а это… Чёрт, забыл, как там тебя…?

– Кристина я! – пискнула блондинка.

– А это Кристинка! – облегчённо закончил представление Шрэк. – Девчонки свои, проверенные, не кинут. Если хочешь, можешь взять двоих, они всё равно в одной квартире живут, но это будет дороже!

Алексей выбрал Яну. Ему понравился её откровенно похотливый взгляд и затянутые колготками в сеточку стройные ноги. Шрэк был так любезен, что подбросил его и Яну до квартиры. Шершавый всю дорогу молчал, косился на Яну и облизывал пересохшие губы.

Когда за Алексеем захлопнулась входная дверь, Яна прямо в прихожей прижала его могучей грудью к стене и запустила руку ему в пах. Цыганков от неожиданности икнул.

– Ну что, сибирячок, пошалим? – шёпотом спросила заметно повеселевшая шлюха, и Алексей увидел, как в её глазах заплясали чёртики.

Лёшка не был избалован женским вниманием: пару раз покувыркался на сеновале с разведённой соседкой – вот и весь его сексуальный опыт. Яна была из тех жриц любви, которые деньги отрабатывают на совесть. Она даже не считала свои сексуальные игрища работой – для неё это была жизнь, жизнь, полная чувственных удовольствий. Правда, была в этой жизни и оборотная сторона: оплеухи сутенёра, долгое бесплодное ожидание клиента на промёрзшей улице, утреннее похмелье и периодическое посещение кожно-венерического диспансера. Но всё это было мелочью по сравнению с теми минутами интимной близости, которые Яна так долго и упорно ждала.

Когда-то у Яны была семья, да и сама она, работая продавцом в мясном отделе, получала неплохую стабильную зарплату. Однако склонность к авантюрному образу жизни и неутолимая жажда сладострастья не позволили ей счастливо состариться с мужем в уютном семейном гнёздышке. Муж, не выдержав бесконечной череды её романов, которые Яна не особо и скрывала, плюнул на всё, оставил ей квартиру и уехал на родину, в Ставрополь.

После отъезда мужа Яна вздохнула с облегчением, и уже ни от кого не таясь, всю неделю провела в умопомрачительных оргиях. Однако её радость освобождения от супружеских уз не разделили соседи, которые пожаловались участковому. Заведующий мясного отдела тоже не был в восторге от её образа жизни: Яна приходила на работу с похмелья и часто допускала обвес покупателей. её ловили, её стыдили, на неё жаловались в милицию. Наконец Яне это всё надоело, и она решительно поменяла белый халат труженицы прилавка на мини-юбку «ночной бабочки».

Последние три дня ей не везло: клиенты почему-то клевали на субтильную Кристину. «Дались вам эти малолетки!» – со злобой думала Яна, глядя, как очередной клиент на иномарке увозил её соседку в неизвестном направлении.

Наконец её подцепил симпатичный сибиряк! Яна с трудом сдерживала себя, чтобы не наброситься на него прямо в машине. В квартире она не удосужилась дойти до постели, и без каких-либо прелюдий завалила его прямо в прихожей. Она сразу поняла, что ей попался отличный самец: молодой, сильный, не испорченный соблазнами большого города. Она сладострастно рычала, и царапала ему в экстазе спину, пыталась укусить за шею и постоянно требовала, чтобы он наращивал темп, а когда ей и этого показалось недостаточно, она скинула его с себя и оседлала в позе наездницы. Ошеломлённый таким напором Алексей только пыхтел и таращил от удивления глаза.

Утром Яна без сожаления выставила его за дверь.

– Всё, сибирячок! Твоё время кончилось! – зевая, сообщила она ему, и, помедлив немного, добавила: – Вообще-то ты парень ничего, мне такие нравятся! Так что будешь в Москве – милости просим!

Через четверть часа помятый и уставший после бессонной ночи Цыганков на ватных ногах шагал по незнакомой московской улице, и у него было такое чувство, что его изнасиловали за его собственные деньги.

– Пора домой, в тайгу! – мысленно сказал он себе и, остановив первое попавшееся такси, поехал на вокзал.

Дома его ждал рассерженный Карась.

– Почему не позвонил перед отъездом? – сурово спросил Жорка и, не дожидаясь ответа, устроил Алексею форменную головомойку. Карась знал обо всём, поэтому Цыганков получил и за вечерние посиделки с Машенькой в вагоне-ресторане, и за пиво с креветками в привокзальном буфете, и даже за ночной визит к проститутке. Только сейчас Алексей догадался, что его «пасли» на протяжении всей поездки и делали это грамотно.

«Ай, да Карась! – мысленно восхитился Лёшка. – А говорил, что страховать меня некому».

– Я тебе говорил, чтобы ты не пил и по бабам не шастал? – наезжал Жорка.

– Не было такого уговора! – слабо оборонялся Цыганков. – Про пьянку предупреждал, а про баб не говорил.

– Идиот! – зверел Жорка. – А если бы тебе твоя подружка по купе клофелину в стакан накапала или просто напоила? Молчишь! Так я тебе отвечу: в лучшем случае ты бы проснулся без денег, без документов, ну и, разумеется, без товара. В худшем случае мог вообще не проснуться. А к шлюхе зачем на «хату» поехал? Ты её знал раньше, кто она, чем дышит, что у неё на уме?

– Так наши московские друзья мне её рекомендовали, сказали, что девчонка проверенная!

– Проверенная! – передразнил Карась. – И как её проверяли, спереди или сзади? Ты можешь дать гарантию, что она в ментовку «не стучит»? Не можешь! И я не могу! Так какого хрена полез в незнакомую «хату»? А если бы тебя там ждали? Вкололи бы тебе химическую хрень под названием «эликсир правды», и ты бы через пять минут им про золотишко всё выложил.

– Кому бы я всё выложил? – не понял Лёшка.

– Да не всё ли равно, кому! Может, ментам, а может, браткам. Желающие на жирный кусок чужого пирога всегда найдутся.

Засопел Лёшка, замялся. Выходит, опять прав Карась, как ни крути, прав!

– Вот что Цыганок, у меня после твоей проверки, которую ты успешно не прошёл, есть только два пути: «завалить» тебя по-тихому и закопать в тайге или сделать из тебя настоящего курьера. Третьего, сам понимаешь, не дано: ты мой секрет знаешь и поэтому просто так отойти от дела не можешь. «Мокрушничать» не в моих правилах, значит, будем тебя полировать, пока из тебя толк не выйдет. Для начала я тебя оштрафую. Хотел я тебе «подъёмные» выдать, да вижу, деньги тебе не на пользу идут. Вот тебе «суточные» чтобы не голодал, и этим ограничимся.

После ухода Карася, Цыганков пересчитал деньги: денег было много, больше, чем он зарабатывал за месяц в леспромхозе. Жорка не пожадничал. Неделю Лёшка коротал на «конспиративной» квартире Карася. В конце недели, под вечер, когда Лёшка в целях повышения культурного уровня листал найденную в шкафу годовую подшивку «Плейбоя», у него в кармане неожиданно хриплый мужской голос запел про Владимирский централ. Алексей поморщился и достал сотовый телефон.

– Собирайся! Выезжаешь завтра вечером. Деньги и билеты у тебя в почтовом ящике, – коротко поставил задачу Жорка.

– А как же товар? – удивился Алексей, который мысленно согласился с тем, что Карась устроит ему ликбез по вопросам безопасности, трезвого образа жизни и соблюдения производственной дисциплины.

– Товар получишь перед самым отъездом. Встретимся на вокзале, – сказал Жорка и отключился.

Цыганков вышел в подъезд и достал из почтового ящика плотный конверт из жёлтой бумаги. Внутри конверта были деньги и два билета на поезд: один на рейс «Новосибирск-Москва», второй обратно. В этот раз Карась не поскупился на обратный билет. Разница между приездом и отъездом составляла пять часов.

– Да, не погуляешь! – подумал Лёшка и с удовольствием вспомнил пышные формы московской развратницы. На секунду ему показалось, что он слышит голос Яны: – Ну что, милый поскачем до китайской границы? – жарко шептала шалунья, в очередной раз взгромоздившись на него в позе наездницы. – Скачи сама! Я лучше останусь на родине! – ответил тогда Алексей, потому что уже не было ни сил, ни желанья. Она захохотала, запрокинув голову, и в следующий момент перешла на бешеный аллюр.

На вокзал Алексей прибыл загодя: походил по перрону, потолкался возле окошка справочной и, тяжело вздохнув, пошёл в буфет. В буфете он заказал стакан чая и пирожок с ливером. Попивая мелкими глоточками горячий, но безвкусный чай, Алексей глазами искал знакомую фигуру Карася.

– Ты бы, братан, ещё кефиру взял! – обратился к Лёшке пьяненький пассажир, заметив, что Лёшка морщится и брезгливо сплёвывает с губ попавшую в стакан заварку. – Давай я тебе пивка плесну, – щедро предложил вокзальный выпивоха, который, несмотря на своё состояние, продолжал прихлёбывать мутное разливное пиво из щербатой стеклянной кружки. В это время в буфет зашёл Карась. Он прошёл мимо Алексея, купил в буфете сигарет и, не обращая ни на кого внимания, вышел из буфета.

– На закуси! – сунул Лёшка пирожок любителю разбавленного пива, и, не торопясь, вышел следом за Жоркой. Он видел, как Карась зашёл в туалет и последовал за ним. В туалете никого не было.

– Ты чего припёрся раньше времени? Приходить надо к отходу поезда! – недовольно пробурчал Карась. – Надень! – сунул он в руку Лёшке тяжёлый пояс. – Да не здесь, в кабинку зайди, бестолочь!

Когда Цыганков вышел из кабинки, Карася в туалете не было. В это время объявили посадку на поезд, и Лёшка торопливо вышел на перрон.

Всю дорогу Алексей ехал в купе один. Может, Карась выкупил всё купе, а возможно, граждан отпугивали высокие цены за купейный билет. От вынужденного безделья и трезвого образа жизни Лёшка дважды прочёл брошюру «О культуре поведения» и понял, что эту брошюру писал либо эмигрант первой волны, либо иностранец, знакомый с Россией только по романам Толстого и Достоевского.

«Ну не говорят теперь у нас так! Да и не ведёт себя так никто», – возмущался про себя Лёшка. В этот момент в купе заглянул проводник с лицом монголоидного типа.

– Чай пить будете? – спросил Алексея бурят.

– Отнюдь, сударь! – чётко произнёс Лёшка, и, как рекомендовала брошюра, скрестив руки на груди, гордо задрал подбородок. Проводник откровенно растерялся и робко повторил вопрос.

– Ты что, узкоглазый, глухой? Я тебе по-русски говорю: дверь закрой! – повысил тон Цыганков.

– А! Понял, понял! – обрадовался проводник, услышав знакомые слова, и закрыл дверь.

– Как же нам далеко до европейцев! – подумал Лёшка и высморкался в занавеску.

В Москве Алексей действовал по оговорённой схеме: позвонил по сотовому, скороговоркой произнёс фразу про кедровые орешки и стал ждать. Через двадцать минут на привокзальную площадь въехали знакомые «Жигули» с тонированными стёклами. Лёшка не спеша подошёл к машине и, остановившись, сделал вид, что закуривает. Из «Жигулей, кряхтя, вылез улыбающийся Шрэк и приветливо помахал рукой. Цыганков кивнул в ответ и открыл заднюю дверь, но сразу в машину не сел, а бегло осмотрел салон.

– Проверяешься? Это правильно! – заметив его осторожность, произнёс Шершавый и протянул руку. – Садись смело, чужих нет!

Потом они минут сорок колесили по Москве, пока не заехали во двор старенькой пятиэтажки. Шрэк звякнул связкой ключей и вылез из машины. Шершавый и Лёшка молча последовали за ним. Поднявшись на третий этаж, Шрэк открыл металлическую дверь и по-хозяйски вошёл в квартиру.

– Располагайся! – предложил Шрэк, снимая неизменную кожаную куртку. – Сейчас Аптекарь прибудет.

Пока ждали Аптекаря, Алексей от нечего делать оглядел квартиру. Двухкомнатная квартира была забита старой потёртой мебелью, покрытой недельным слоем пыли.

– Зря ты, Петя, зенки таращишь! Квартира-то съёмная. Сейчас дело сделаем, и поминай, как звали! – лениво произнёс Шершавый, заметив Лёшкин интерес.

В это время в дверь позвонили, и Шершавый испуганно сунул руку под левую мышку.

– Кто там? – скрипучим старческим голосом спросил Шрэк.

– Служба доставки. Вы лекарство заказывали? – донеслось из-за двери.

– Заказывали! – нормальным голосом ответил Шрэк и открыл дверь. В квартиру торопливо вошёл небольшого роста мужчина средних лет с обрюзгшим лицом. В руке мужчина держал саквояж.

– Здорово, Аптекарь! Знакомься – наш партнёр из сибирских краёв! Зовут Петром. Отныне он работает с нами, – представил Шрэк Алексея.

Аптекарь молча кивнул и раскрыл саквояж. Тем временем Шершавый стянул скатерть с круглого обеденного стола и на обшарпанную столешницу Аптекарь водрузил аптекарские весы, набор блестящих гирек, маленький пластмассовый совочек, початую упаковку медицинской ваты и небольшую бутылочку со спиртом. Движения Аптекаря были быстрыми, но не суетливыми, чувствовалось, что эти операции он проделывал не в первый раз.

– Ёмкость! – коротко бросил Аптекарь и Шершавый метнулся на кухню, где громко зазвенел посудой. Вскоре он вернулся с большой алюминиевой кастрюлей, которую молча водрузил на середину стола.

– Товар! – тихонько произнёс Шрэк и протянул к Алексею руку. Цыганков торопливо полез под рубашку, откуда выудил и передал в руки Шрэку тяжёлый кожаный пояс. Шрэк расстегнул на поясе «молнию» и высыпал его содержимое в кастрюлю. Присутствующие заворожённо смотрели, как в простую алюминиевую кастрюлю с тихим шорохом перетекает золотой песок.

– Можешь приступать! – сказал Шрэк Аптекарю, вытряхнув из пояса последние золотые крупицы.

Аптекарь осторожно зачерпнул совочком золотую крупу и пересыпал в чашечку на весах. На другую чашечку положил несколько металлических гирек, потом осторожно стал досыпать золотого песка, пока не добился между плечами весов устойчивого равновесия. Результат Аптекарь записал на обрывке бумажного листа. В это время Шершавый откуда-то принёс обыкновенную пластмассовую воронку и два рыбацких термоса из «нержавейки». В один из них Аптекарь через воронку ссыпал взвешенное золото. Золота было много. Алексей прикинул, что, судя по весу, в поясе было не менее пяти килограмм золотого песка.

Когда взвесили золото и заполнили оба термоса, Аптекарь достал карманный калькулятор и быстро защёлкал кнопками.

– Четыре килограмма пятьдесят граммов, – произнёс он.

– Всё точно! – удовлетворённо подытожил Шрэк, сверившись с записями. Шершавый радостно стал потирать ладони, а Аптекарь невозмутимо смочил большой ватный тампон спиртом и тщательно протёр им столешницу, чашечки весов и внутреннюю поверхность кастрюли.

Потом над кастрюлей вымыл руки остатками спирта, бросил туда же использованный ватный тампон, свои записи, и поджёг. Содержимое кастрюли полыхнуло голубым огнём и через минуту превратилось в пепел. Аптекарь размял пепел пальцами, налил в кастрюлю из-под крана воды и слил в унитаз. Потом ещё раз вымыл руки, и не спеша стал собирать в саквояж вещи.

– Всё, Петя! Точно, как в аптеке! Можешь смело гулять по первопрестольной! – произнёс довольный Шрэк.

– Серьёзно у вас, – сказал курьер и озабоченно поглядел на часы. До поезда оставалось чуть более двух часов.

– Мы тебя до метро подкинем, а дальше сам! – предложил Шрэк, заметив его озабоченность.

– Можно, конечно, такси вызвать, но лишний раз «светиться» нежелательно!

– Без проблем! – согласился Цыганков и направился к выходу.

Обратный путь Цыганков проделал без происшествий, если не считать того, что купе пришлось делить с семейной парой и младенцем. Ребёнок всё время плакал, поэтому молодая мамаша постоянно укачивала его на руках и тихонько пела колыбельную. Лёшка по несколько раз в день слушал знакомый с детства напев про серенького волка, который может укусить непослушного мальчика за бочок и каждый раз засыпал на пару с младенцем. Так и доехал: без водки, но с песнями!

 

Глава 11

Резидент Максимов сидел в пустой комнате перед тёмным экраном. Наконец экран засветился, и на нём появилось лицо Директора. Максимов знал, что это компьютерная графика, и как выглядит истинное лицо босса, известно немногим. Даже помощники, которые посменно дежурили с ним круглые сутки, не могли утверждать, что знают Директора в лицо. Директор смело использовал грим и различные маски, поэтому каждый раз, заступая на дежурство, они видели другого человека. Выдавал Директора голос – хорошо поставленный раскатистый баритон, который невозможно подделать. Директор знал об этом, и старался говорить тихим бесцветным голосом. Психологи ЗГC считали, что посетитель будет чувствовать себя уверенней, если на экране будет чьё-то лицо, а не чёрный квадрат, способный воспроизводить человеческую речь.

На этот раз с экрана на Максимова смотрел мужчина с волевыми чертами лица, посеребрёнными сединой висками и упрямо сжатым ртом.

– Здравствуйте! – произнёс Директор, и изображение на экране ожило, точно отразив мимику и движение губ.

– Здравия желаю! – ответил Максимов и невольно напрягся.

– Я ознакомился с Вашим планом проведения операции «Рандеву». Довольно рискованно. Вы уверены в успехе?

– Да, Директор! Уверен!

– Вы знаете, что если что-то пойдёт не по плану, Вы можете умереть! Готовы ли Вы к этому?

– Смерть – всего лишь один из элементов защиты информации. Я сам выбрал эту схему, поэтому если потребуют интересы нашего общего дела, я готов умереть! – твёрдым голосом произнёс резидент.

– Ответ достойный! Считайте, что я одобрил Ваш план. Хочу, чтобы Вы довели до сведенья наших оппонентов, что в мелочах мы можем пойти на компромисс, мы не отвергаем предложение о совместной работе, но при условии полной нашей автономности. О легализации ЗГС не может быть и речи, какие бы выгоды нам ни сулили. ЗГС была, есть и навсегда останется совершенно закрытой структурой, живущей и работающей по своим правилам. Официально мы не существуем. Пусть всё так и остаётся!

– Да будет так! – ответил Максимов, что в ЗГС заменяло общепринятую фразу «так точно».

– Удачи! – произнёс Директор, и экран погас.

С минуту Максимов молча смотрел на тёмный квадрат, потом поднялся, глубоко вздохнул и мгновенно преобразился в немощного старика.

Если кто-то и наблюдал за выходом из неприметного двухэтажного особнячка, расположенного на краю Москвы среди запущенного сада, то он бы увидел, как, кряхтя и подволакивая ногу при ходьбе, вышел сутулый пожилой мужчина в старом заношенном пиджаке и неопрятных брюках. На носу у мужчины были очки с толстыми линзами, левая дужка которых перемотана синей изолентой. Мужчина при ходьбе одной рукой опирался на палку, в другой держал потёртую клеёнчатую сумку. Его можно было принять за попрошайку, если бы не колодка орденских планок, которая надёжно оберегала хозяина от нападок хулиганов и навязчивого милицейского внимания. Ну у кого поднимется рука на ветерана!

Мужчина долго брёл узкими улочками, пока не вошёл в один неприметный подъезд. Если бы филёр следил за стариком, то на этом месте он бы след потерял: подъезд был проходным.

Максимов долго плутал по микрорайону, пересаживаясь с одного автобуса на другой, меняя направления движения, потом нырнул в метро и растворился в толпе. На Казанском вокзале Максимов зашёл в туалет, где смыл грим и переоделся. Из туалета резидент вышел не в образе неопрятного старика, а типичного командировочного, у которого в обеих руках целый ворох разноцветных пакетов и сумок. Глядя на него, можно было с уверенностью сказать, что рядовой инженер после трёхдневной командировки в Москву, накупив подарков, возвращается к себе домой, в Омск или Томск.

Через полчаса резидент на такси подъехал к обшарпанному двухэтажному дому, где по грязной лестнице, помнящей не один десяток кошачьих свадеб, поднялся на второй этаж и позвонил в квартиру под номером шесть. Дверь открыл ничем не примечательный мужчина средних лет. Правую руку он предусмотрительно держал в кармане своего пиджака.

– Я представитель интересующей Вас компании, – сказал резидент. – Руководство компании уполномочило меня вести переговоры.

Мужчина понимающе кивнул и отступил вглубь прихожей. Максимов смело вошёл в квартиру и краем глаза увидел второго незнакомца, который находился в мёртвом пространстве – между стеной и открытой дверью.

«Грамотно страхует», – машинально отметил резидент и распахнул полы пиджака.

– Обыскивать будете? – обратился он к незнакомцам.

– Отставить обыск! – прозвучал властный голос.

Максимов обернулся и увидел седовласого, крепко сбитого мужчину в дорогом двубортном костюме, который чем-то напоминал добротный банковский сейф. У незнакомца практически отсутствовала шея, и казалось, что голова покоится на широких плечах.

«Раньше занимался вольной борьбой», – предположил резидент, задержав взгляд на неестественно торчащих ушах незнакомца, хрящи которых были неоднократно переломаны.

– Вряд ли Вы пришли на встречу с оружием, – продолжил бывший борец. – Позвольте представиться: полковник Юдаев, – и, помедлив, добавил: – Игорь Николаевич. Это моё настоящее имя.

– У меня нет ни воинского, ни специального звания, фамилия моя Вам ничего не скажет. Так что можете называть меня Иван Ивановичем, это моё вымышленное имя.

– Я рассчитывал на ответную откровенность. Ну, что ж, пусть будет так, как Вы настаиваете. Давайте пройдём в комнату и побеседуем.

В комнате не было ничего лишнего: диван, стол и четыре стула. На самом столе так же не было ничего: ни графина с водой, ни бумаг, ни пепельницы.

Один из людей Юдаева остался в прихожей, а второй встал возле окна.

«Наверное, в подъезде и под окном дежурят ещё парочка-другая таких же спортивных, но неприметных с виду мужчин, – прикинул Максимов. – Неужели они думают, что я буду выпрыгивать в окно?»

– Судя по тому, что на встречу прибыли Вы, Директор делегировал Вам свои полномочия, – уточнил Юдаев. – Вы ведь не являетесь Директором?

– Я прибыл на встречу вместо Директора, так как мы не получили от вас гарантий безопасности. Свои полномочия Директор мне делегировал в рамках ведения переговоров. Я в курсе предстоящей беседы. Хочу предупредить, что я очень ограничен временем проведения переговоров, поэтому предлагаю преступить к обсуждению Ваших предложений.

– Вы куда-то спешите? – усмехнулся полковник

– Спешу, Игорь Николаевич. Во избежание дальнейших недоразумений хочу сообщить Вам, что перед тем как зайти в квартиру, я принял яд. Если через полчаса я не получу противоядие, я умру от сердечного приступа. Любые попытки ввести мне сейчас какие-либо лекарственные препараты, приведут к летальному исходу.

– Умно! А что, если мы Вас сейчас обыщем, найдём противоядие и с применением силы заставим Вас его принять, а потом вывезем Вас к себе на базу, где Вы нам всё-всё расскажете?

– Я предусмотрел и этот вариант. Противоядия у меня при себе нет. Его мне передаст по окончанию переговоров наш сотрудник, который будет ждать меня в условленном месте.

– С Вами приятно иметь дело, Иван Иванович, чувствуется профессиональная подготовка. Уважаю! Перейдём к делу, предложения наши просты и понятны: ЗГС переходит на легальное положение, в качестве секретной спецслужбы, которая подчиняется только Президенту. Всё руководство ЗГС остаётся на своих местах. Вашему руководству предлагается самому разработать Устав и штатное расписание вашей организации. Президент даёт Вам полную свободу действий: можете сами установить количество штатных сотрудников, их специальные звания, льготы и даже размеры должностных окладов. Взамен Вы предоставляете нам все сведения, включая архивы о проведённых за время существования ЗГС операциях, а также проводимых и планируемых операциях в ближайшее время. Да, номера банковских счетов и имеющиеся у вас материальные средства, разумеется, надо будет передать, скажем, комиссии, которая будет создана на период передачи дел. Дальнейшее финансирование ЗГС будет осуществляться по личному указанию Президента.

– Вы говорите так, будто уже получили наше согласие.

– А разве нет? Иван Иванович, было бы глупо отвергать такое заманчивое предложение. Вам не надо будет скрываться, вести двойную жизнь, риск ваших сотрудников будет хорошо оплачиваться, не забывайте о льготах и социальных гарантиях на случай болезни, увечья или смерти. Семьи погибших сотрудников будут получать достойную пенсию. Курировать вас будет лично Президент, а он своих людей не обижает!

– Игорь Николаевич, Вы же понимаете, что после того, как ЗГС загонят в казённые рамки, она потеряет оперативность, свободу действия, а самое главное – скрытность. Структура обрастёт различными вспомогательными службами, случайными людьми, которые соблазнятся большой зарплатой и различными льготами. Головное управление ЗГС погрязнет в отчётах, планах, бесконечных проверках, ревизиях и аудитах. Пройдёт какое-то время, и ЗГС превратится в огромный бюрократический аппарат, бесполезность которого станет очевидной, и его ликвидируют, так же, как в своё время ликвидировали налоговую полицию. Поэтому мне поручено передать Вам и вашему руководству, что мы можем пойти на кратковременное сотрудничество, по отдельным вопросам, но никогда не согласимся на легализацию нашей организации.

– Это окончательный ответ?

– Окончательный!

– Может, Вы хотя бы доведёте наши предложения до руководства ЗГС, а уже потом будете принимать решение?

– В этом нет необходимости. Ваши предложения нам были известны ещё до встречи с Вами.

После этих слов резидент достал из кармана пиджака сложенный вчетверо листок бумаги и протянул Юдаеву. Полковник, немного помедлив, взял и развернул листок. Его опасения оправдались: это была ксерокопия плана проведения операции «Рандеву», в составлении которого он принимал непосредственное участие.

Возникла затяжная пауза. Максимов, взглянув на часы, поднялся из-за стола.

– Если у Вас нет других предложений, я предлагаю закончить переговоры, тем более что моё время неумолимо близится к концу. С этими словами резидент спокойно вышел из квартиры.

Юдаев не шелохнулся, только один из сотрудников поднёс к губам небольшую рацию.

– Третий, Пятый, приём!

– Третий слушает.

– Пятый на связи. Приём.

– Он выходит из квартиры, берите под наблюдение.

– Первый, я Третий! Объект вижу, иду за ним.

– Пятый, страхуйте Третьего. По всей вероятности, он попытается оторваться от преследования неожиданно.

– Первый, я Пятый. Задание понял, выполняю!

Юдаев встал и подошёл к входной двери.

– Сворачивайтесь! – сказал он подчинённым. – Нам здесь делать больше нечего.

Операция «Рандеву» началась. Каждая из сторон сделала по одному ходу. Пока что это были домашние заготовки: сюрпризы и импровизации были впереди.

Резидент без каких-либо проблем миновал пост из двух сотрудников ФСБ, дежуривших в подъезде, и вышел во двор. Место встречи было оговорено за двенадцать часов, поэтому накануне под видом патрульного милиционера он тщательно облазил все примыкающие ко двору подъезды соседних домов, чердачные помещения и проходные дворы. Под утро он отверг подъезды и чердаки, трезво рассудив, что в ФСБ не дураки служат и попытаются отрезать ему пути отхода. Надо уходить проходным двором, тем более, если перелезть через невысокий кирпичный забор, ограждающий территорию детского садика, то можно срезать путь к месту встречи со связником, который и должен передать противоядие. Резидент тормознул первое попавшееся такси и быстро нырнул в салон.

– Шеф, срочно на Казанский, опаздываю на поезд! – выдал он скороговоркой направление таксисту, прежде чем плюхнулся на сидение. – Давай, милый, выручай! – продолжал скулить Максимов, протягивая таксисту банкноту в сто долларов. Таксист пожал плечами, взял деньги и резко крутанул баранку.

«Возможно, таксист тоже из группы наружного наблюдения. Тем лучше, это немного их успокоит», – решил про себя Максимов, глядя в заднее окно. Когда они выезжали со двора, от соседнего подъезда медленно тронулась замызганная серая «девятка».

«Ну, вот и «хвост»», – удовлетворённо отметил про себя Максимов, и приступил ко второму действию своей импровизированной пьесы.

– Стой! – неожиданно заорал пассажир, так что таксист чуть руль из рук не выпустил. – Поворачивай назад! Я билеты забыл! Поворачивай! С меня ещё сотня «баксов»!

Таксист ругнулся в полголоса и, крутанув руль, пересёк сплошную разделительную черту. Следовавшая за ними серая «девятка» попыталась повторить их манёвр, но не смогла пробиться через поток машин.

– Первый, я Третий! Мы его потеряли! – выдал в эфир пассажир серой «девятки».

– Первый, я Пятый. Всё в порядке, я у него на «хвосте»!

Максимов не мог видеть, как через три машины за ним пристроился неприметный чёрный «Опель». Таксист честно отрабатывал гонорар, и такси летело по проспекту, обгоняя печально известные своей лихостью «маршрутки».

– Тормози! – крикнул Максимов таксисту, когда показался забор детского садика.

– Да я тебя к подъезду подвезу! – предложил разгорячённый гонкой водитель.

– Не надо! Я через забор, так короче! Жди здесь! – крикнул Максимов и лихо перемахнул через забор.

Таксист вышел из машины, достал сигареты, но не закурил. Рядом с ним, подняв облако песка и пыли, тормознул чёрный «Опель», из которого выскочили двое молодых мужчин и так же торопливо перемахнули через забор.

Максимов бегом пересёк безлюдную, ввиду выходного дня территорию детского садика и вторично перемахнул через невысокий кирпичный забор.

Оказавшись на улице, резидент спокойно отряхнул брюки и, перейдя проезжую часть, зашёл в придорожное кафе «Встреча».

– Первый, я Пятый! Он зашёл в кафе «Встреча». Жду указаний! – хрипло выдала рация в руках Юдаева.

– Пятый, я Первый. В кафе не суйся. Оставайтесь на месте. Если выйдет, действуйте по обстановке.

«У него не так много времени, если, конечно, не соврал насчёт яда!» – подумал полковник и вышел в эфир:

– Семёрка! Слышишь меня?

– Семёрка на связи! – ответил женский голос.

– Объект в кафе «Встреча», принимай!

– Первый, я Семёрка. Вас поняла, кафе «Встреча». Выполняю.

Резидент не случайно зашёл в кафе: здесь его должен был ждать связник. Как и было условлено, он сел за третий столик от входа. Столик находился рядом с входом в кухню и располагался крайне неудобно: мимо него постоянно шныряли официанты и желающие посетить туалет. Видимо, на это и рассчитывали разработчики операции, выбирая место, которое должно было быть свободным с определённой степенью вероятности.

«У меня не так много времени», – подумал резидент, глянув мельком на часы. В это время в кафе зашла строго одетая дама, чем-то напоминающая учительницу математики. Женщина села за соседний столик, достала из сумочки какие-то бумаг, калькулятор, надела большие немодные роговые очки, и, в ожидании официанта, углубилась в расчёты.

Вскоре появилась симпатичная официантка с подносом, которая сразу же подошла к столику Максимова.

– Ваш заказ. – улыбнулась официантка и поставила перед резидентом чашку чёрного кофе.

– Я не заказывал…

– Да, я помню, Вы не заказывали чёрный, но у нас кончились сливки. Извините! – ещё раз улыбнулась официантка и еле слышно шепнула, – Пейте!

Потом подошла к девушке в роговых очках и спокойно приняла заказ. Максимов мелкими глотками выпил кофе, которое имело странный лекарственный привкус. Он ещё раз взглянул на часы: времени оставалось крайне мало, а связника не было. Подошла официантка и принесла ему счёт, а девушке кофе и пирожное. Максимов взглянул на счёт и замер: вместо колонки цифр там была крупно написанная от руки фраза «С Вами всё в порядке, теперь уходите»!

«Так вот откуда в кофе странный привкус! – понял резидент. Его переиграли собственные сотрудники! Он представлял, что в кафе ему передадут шприц с противоядием, а оказалось всё гораздо проще: сыпанули порошок в кофе, и все дела. – Не лишено смысла. – мысленно похвалил он коллег. – После встречи со мной связному пришлось бы уходить от слежки, а это хотя и оправданный, но риск. Мои друзья "федералы" ждут, когда я приму противоядие, чтобы после этого попытаться меня взять, а теперь поди, пойми: принял я противоядие или же сижу и продолжаю ждать связника».

Максимов положил на стол пару купюр и вышел из кафе. Через пару минут, допив кофе и торопливо собрав бумаги в сумочку, следом за ним вышла девушка в роговых очках. Максимов направился на автобусную остановку. Теперь предстояли гонки по городу: следовало оторваться от наружного наблюдения.

Он подходил к остановке, когда невидимая рука больно сжала сердце. Максимов попытался вздохнуть, но воздуха не было. Посиневшие губы и неожиданно распухший язык ему не подчинялись.

«Порошок не успел в кровь всосаться. Надо было сделать инъекцию!» – успел подумать резидент и потерял сознание.

Русские люди всегда были сердобольными, даже москвичи, поэтому возле упавшего мужчины сразу собралась толпа. Несколько человек звонили по сотовым телефонам в Службу скорой помощи, случайно оказавшаяся на остановке женщина-врач, взялась делать непрямой массаж сердца. «Скорая помощь» приехала на удивление быстро. Выскочившая из машины женщина в белом халате внимательно выслушала свою коллегу и крикнула в приоткрытую дверь автомобиля: «Готовьте дефибриллятор! Боюсь, не довезём»!

Когда чёрный «Опель» подъехал к автобусной остановке, карета «Скорой помощи» была далеко. В то время, когда пассажир чёрного «Опеля» что-то виновато говорил в рацию, внутри реанимобиля врач делала Максимову внутривенный укол. Это была вторая составляющая противоядия. Через пару минут щёки резидента порозовели, и он открыл глаза.

– Лежите тихо, не двигайтесь. Это Вам сейчас вредно, – строгим тоном произнесла врач. – Запомните всё, что я Вам сейчас скажу. С Вами всё в порядке: противоядие подействовало, но в организме много токсинов. В течение недели постельный режим, как можно больше пить жидкости, лучше что-то мочегонное. Только никакого пива и крепкого алкоголя! Иначе сердце может не справиться.

Они долго кружили по городу, потом подъехали к неприметной пятиэтажке, адрес которой резидент шепнул склонившейся над ним докторше.

Максимов, отказавшись от помощи медиков, самостоятельно зашёл в подъезд и поднялся на площадку четвёртого этажа. Из окна подъезда он проследил отъезд машины «Скорой помощи», после чего по сотовому телефону вызвал такси, на котором уехал на другой конец Москвы. Там он пересел в другое такси и поехал в противоположном направлении. Эту операцию он проделал ещё пару раз, после чего нырнул в метро, где растворился в толпе спешивших по делам пассажиров.

Машину «Скорой помощи» нашли к вечеру этого суматошного дня. Она находилась там, где ей и полагалось быть – на станции «Скорой помощи». Подвыпившие сотрудники бригады «Скорой помощи» никак не могли взять в толк, чего от них хотят встревоженные сотрудники ФСБ. Все они показали, что ни на какой вызов не выезжали. Это было одно из тех редких дежурств, когда телефон у диспетчера молчал, и медики могли позволить себе расслабиться. К тому же у молоденькой фельдшера Щербаковой был день рождения. Поэтому бригада в полном составе, закрывшись в комнате отдыха, активно поглощала спиртное и аппетитно закусывала чебуреками домашней выпечки, готовить которые Щербакова была большая мастерица. Куда подевалась половина суточной нормы бензина, и как на спидометре появились лишние пару десятков километров, никто объяснить не смог.

Владелец придорожной забегаловки «Встреча» – армянин с русской фамилией Потапов, нервно теребил свой большой кавказский нос и сбивчиво объяснял сотрудникам ФСБ, что новую официантку Наташу он принял на работу два дня назад. Девушка с ходу согласилась на небольшую зарплату и неудобный график работы. Ни адреса, ни фамилии Наташи Потапов не знал. Бедный армянин, вконец измученный длительным воздержанием, был так обрадован появлением красивой и бесстыжей официантки, которая откровенно выставляла напоказ свою налитую грудь, что не потребовал у неё трудовую книжку. Несмотря на краткий срок работы в кафе, Наташа зарекомендовала себя очень чистоплотной девушкой. Видимо, поэтому эксперты, облазив всё кафе, не нашли ни одного отпечатка её маленьких пальчиков.

Глава Юго-Западного административного округа находился в лёгком замешательстве. Утром позвонил его заместитель Олег Кочубеев, и сообщил, что с ним случился сердечный приступ. Кочубеев с женой был в разводе, поэтому жил один, и чтобы как-то скрасить одиночество, всё время проводил на работе. Заместитель сознательно взял на себя основную часть работы, оставив начальнику только совещания «в верхах» да редкие выезды на торжественное открытие новых объектов соцкультбыта.

– Надорвался, бедняга! – фальшиво пожалел Глава зама и с тоской поглядел на кипу документов, которые он раньше, не читая, смело адресовал Кочубееву. Теперь свою работу предстояло делать самому.

– И до каких пор мы будем «вкалывать» по средам? – в шутку произнёс он фразу из любимого анекдота. – Незаменимых не бывает! – уже более уверенно произнёс вслух Глава административного округа и, пододвинув к себе стопку документов, уверенно переадресовал их второму заместителю.

 

Глава 12

В один из тихих осенних дней, когда на дворе было по-летнему тепло, но уже не жарко, в дверь дачи Денисюка постучали. Стук был чужой, но настойчивый: так стучат в незнакомую дверь незваные гости, которые во что бы то ни стало хотят увидится с хозяевами. Чего-то подобного Денисюк ждал. Он знал, что рано или поздно к нему пожалуют с визитом, и это будет не визит вежливости.

Он решительно распахнул дверь: на пороге стояла молодая женщина примерно двадцати пяти лет, с зелёными, как молодая трава, глазами, и тяжёлым кожаным чемоданом.

Чемодан поразил Денисюка больше, чем визит незнакомки. На мгновенье ему показалось, что девушка ошиблась адресом и ищет кого-то из соседей. Но мгновенье миновало, и Денисюк понял, что визит по его душу: слишком пристальным и холодным был взгляд зелёных глаз незнакомки.

– Денисюк Роман Юрьевич? Или я ошибаюсь? – произнесла девушка, и по её тону Денисюк понял, что эта особа ошибается редко.

– Вы не ошиблись, я действительно Денисюк.

– А меня зовут Марией. Я к Вам издалека приехала: была в командировке и вот, даже домой не заезжая, прямо к вам.

– Чем обязан такому вниманию и такой срочности?

– У меня к Вам дело, не терпящее отлагательства. Я из известной Вам организации, которая послужила причиной спора между Вами и вашим начальником перед Вашим выходом на пенсию.

– Я Вас понял, только предупреждаю сразу: ваш визит ко мне можете считать напрасным.

– Роман Юрьевич, даже если мы ни о чём с Вами не договоримся, я была бы вам очень признательна, если бы Вы позволили мне с дороги умыться.

– Вы правы. Держать Вас на пороге невежливо. Заходите. Сейчас принесу Вам мыло и чистое полотенце.

Через пять минут Мария с наслаждением плескалась во дворе под рукомойником, а потом пила с хозяином дома чай с кизиловым вареньем.

– Так о чём Вы со мной хотели поговорить? – спросил Денисюк, уловил момент, когда гостья расслабилась, и на лице заиграла безмятежная улыбка.

– О вашей безопасности, Роман Юрьевич, – быстро ответила Мария, и её лицо опять стало непроницаемым. – Нам известно, что перед уходом из Конторы Вы скопировали некий компромат на известную Вам личность. Отдайте его нам, а мы постараемся сделать так, чтобы вашим бывшим коллегам стало об этом известно. Рано или поздно они придут за ним, не могут не прийти, и тогда… Впрочем, методы работы ваших коллег Вам хорошо известны. Если же компромата у вас нет, то ликвидировать Вас бессмысленно: утечки информации это не остановит, а шуму наделает много.

– К сожалению, я не могу передать вам интересующие Вас материалы. У меня их попросту нет!

– Роман Юрьевич, я к вам добиралась поездом, и со мной в купе ехал молодой человек, обманщик и фантазёр, который пытался убедить меня, что он начинающий бизнесмен. Так вот его враньё было бескорыстным, Ваша ложь может Вам может обойтись очень дорого.

– В своих рассуждениях Вы правы, но у меня действительно нет компромата. Я через доверенных мне людей переправил его за границу. Исправить сложившуюся ситуацию практически невозможно.

– Вы не хотите посвятить меня в детали?

– Не вижу смысла: компромат надёжно хранится в одном из западных банков и в случае моей смерти будет тут же опубликован. Так что вряд ли мои бывшие коллеги пойдут на крайние меры. У англичан есть поговорка «Не будите спящую собаку» – это аналог нашей русской поговорки «Не буди лихо, пока оно тихо». Я думаю, никто не заинтересован в раздувании скандала!

– Допустим, Вы меня убедили. Вопрос в том, сумеете ли Вы убедить того, кто придёт к Вам после меня? Боюсь, что это будут не только ваши бывшие коллеги.

Когда Мария покидала его дом, Денисюк смотрел на её ладную фигурку, сильные, но женственные руки, на то, как тяжёлый и неудобный чемодан бил её по голени правой ноги, и на то, как она мужественно терпела это неудобство.

– Наверное, я с ней больше не увижусь. Жаль! – с грустью подумал Денисюк. – Если бы Макар привёл её в мой дом в качестве невесты, я был бы просто счастлив!

«Наверное, я больше не увижу старика в живых! – подумала Мария, продолжая пинать при ходьбе чемодан. – Жаль! Всегда жаль терять профессионала, даже если он не из твоей команды».

Синим сентябрьским вечером, когда на даче было по-домашнему уютно и тепло, и, как встарь, мягким зелёным светом горела настольная лампа, входная дверь тихонько скрипнула. Денисюк оторвался от книги и прислушался: тонко пискнула половица. Роман Юрьевич машинально положил томик за отворот стёганной домашней куртки и направился в прихожую. Из вечернего сумрака навстречу шагнул незнакомый мужчина с пистолетом в руке.

– А, старик, хорошо, что ты дома, мне хлопот меньше! – с удовлетворением произнёс одетый в чёрное незнакомец, шаря взглядом по комнате.

– Ты один? – спросил незнакомец, и сам же ответил, – Один!

Денисюк с тоской посмотрел на висящий в прихожей старый армейский бушлат. В кармане бушлата лежал наградной ПМ, с которым он в последнее время не расставался. Сегодня утром было прохладно, и он, перед тем как прогуляться по участку, положил в карман бушлата пистолет. После прогулки Денисюк повесил бушлат на вешалку в прихожей, забыв взять пистолет из кармана.

– Мне сказали, что у тебя есть то, что тебе не принадлежит. Отдай! – жёстко потребовал незнакомец и качнул стволом пистолета.

«Он не прячет лицо. Плохой признак! Видимо, уже «списал» меня в покойники», – с горечью подумал Денисюк, глядя на обладателя седого ёжика и квадратной челюсти.

– Отдай, старик! Не играй со смертью! Ты же видишь, сегодня не твой день.

«Видимо это мой последний день», – решил про себя Денисюк, но вслух произнёс:

– Хорошо! Я отдам Вам то, за чем Вы пришли, а Вы сохраните мне жизнь.

Роман Юрьевич откровенно блефовал, но другого выхода не было. Медленно он подошёл к письменному столу и вынул один из трёх ящиков. На торцевой стенки ящика липкой лентой была приклеена «флэшка», на которую Денисюк «скинул» свои ещё неопубликованные мемуары. Отодрав ленту, он взвесил «флэшку» на ладони, помедлил мгновение и кинул её незнакомцу. Таинственный визитёр поймал её, покрутил в руке и вернул хозяину.

– Так дело не пойдёт! Включи "комп" и выведи содержимое «флешки» на экран, – потребовал незнакомец.

Денисюк вынужден был подчиниться, и по монитору побежали выстраданные автором строки.

– Фуфло! – коротко резюмировал ночной посетитель. – Должен быть фильмец, а ты мне что подсунул?

Денисюк промолчал: блеф не удался.

– Я так понимаю, разговора не будет? Не упрямься, старик! Жизнь дороже! Отдай, и дело с концом.

Денисюк молчал, между ним и пистолетом в кармане бушлата было метра три, но на пути стоял вооружённый незнакомец. Шансы завладеть пистолетом были равны нулю. Оставалось ждать неминуемой развязки, и она не заставила себя ждать. Визитёр вздохнул и выстрелил. Пуля ударила Денисюку в грудь, и он упал в стоящее за ним старенькое кресло. Убийца посмотрел на ещё живую жертву и выстрелил второй раз. Вторая пуля вошла в грудь чуть левее первой. Денисюк дёрнулся, но продолжал дышать и удивлённо моргать глазами.

– Что за чёрт? – удивился незнакомец и, приподняв ствол, выстрелил третий раз. Третья пуля ударила точно в переносицу, и голова жертвы резко запрокинулась назад. Движимый профессиональным интересом, убийцу подошёл к трупу и, запустив руку за отворот куртки, вынул на свет пробитый двумя пулями томик стихов Ахматовой.

Раскрыв книгу наугад, незнакомец многозначительно хмыкнул и тихонько, в полголоса прочёл:

«Не бывать тебе в живых! Со снегу не встать!

Двадцать восемь ножевых, огнестрельных пять.

Горькую обновушку шила другу я

Любит, любит кровушку русская земля»!

Через десять дней в далёком Нью-Йорке Макара Краснопольского нашло письмо с московским штемпелем. В письме нотариус Андреева сообщала, что

«…господин Краснопольский является единственным законным наследником имущества г. Денисюка, и в связи с кончиной последнего, наследнику надлежит в течение полугода вступить в свои права». Так нежданно-негаданно Макар стал владельцем трёхкомнатной московской квартиры, гаража-ракушки, истерзанной российскими дорогами старенькой «Волги» и дачного участка без жилого строения, которое, как сообщалось в письме «…было уничтожено в результате пожара вместе с его бывшим владельцем».

 

Глава 13

Тёплым летним вечером, когда солнце скрылось за Яблоневым хребтом, но продолжало золотить край поблёкшего от жары небосвода, старец Алексий задумчиво сидел у раскрытого окна. На массивной кедровой столешнице лежала перед ним раскрытая библия, но мысли старца в этот вечер были далеки от божественного откровения. Синие сумерки, щедро сдобренные ароматом разнотравья, вливались в открытое окно, наполняя чисто убранную горницу дурманящим запахом тайги. Алексий свечу не затеплил: так и сидел в тишине летних сумерек, вдыхая густой и духмяный, словно медовуха, запах.

Неожиданно в дверь робко постучали.

– Кто? – сурово спросил старец.

– Пусти, отче! – прозвучал скрипучий голос, по которому Алексий узнал Николу-Травника. Никола был истинным верующим, себя и семью свою содержал в строгости, как в Священном Писании сказано. Промышлял Никола сбором целебных трав, за что и получил прозвище Травник. Алексий Травнику доверял, и знал, что попусту его беспокоить бы не стал. Знать, что-то случилось, раз Травник явился к нему, на ночь глядя.

– Войди! – разрешил старец и затеплил от лампады тоненькую свечку.

Никола вошёл в горницу, но остался стоять у порога, покорно склонив голову. Длинные седые пряди, перехваченные на лбу тоненьким кожаным ремешком, спускались на плечи. Через плечо у Николы висела холщовая сума, в которую он собирал целебные корешки да травы.

– Говори! – коротко повелел старец.

– Из Разгуляевки я сейчас, Отче. Бабка Степанида просила заглянуть: постоялец у неё захворал. Вот я и ходил хворого навещать, – степенно начал Травник.

– Помогать немощным сам Господь велел, – поддержал его Алексий, догадываясь, что главную весть Травник сразу сказывать не решается.

– Постоялец-то пришлый, из самого Тобольска, – продолжил Никола. – Назвался он Фёдором Кузьмичом, говорит, что человек он божий, по земле странствующий. Да только никакой он не Кузьмич и не мужицкого он роду-племени. Ликом чист, пальцы длинные, тонкие, к мужицкому труду не привычные. Чует моя душа, из благородных он!

– Экое диво! Мало ли среди божьих людей богатеев, кои от мирской суеты удалились и, замаливая грехи свои, по земле странствуют.

– Видел я его, Отче! Раньше видел, когда к Ваське Карасю за солью ходил. В зале у Карася картинка в рамке висит, вот на ней и видел.

– Да ты, Никола, толком сказывай, что за картина и, при чём здесь постоялец бабки Степаниды?

– Так я, Отче, и сказываю: на картине той – государь-ампиратор! Так вот странник, что Фёдором Кузьмичом назвался – вылитый самодержец!

– Да ты, Травник, никак белены объелся, или ещё какого дурмана нанюхался! Император Александр I, гонитель веры нашей, уже почитай лет десять, как сгинул! Ступай домой! Не гневи бога и не вздумай кому-нибудь об этом сказывать! Нечего смуту в христианские души вносить, а со странником я сам, с божьей помощью, разберусь.

Ушёл Никола, будто и не было его: растворился в ночи, только пламя свечи колыхнулось. Долго сидел за столом Алексий: уже и свечка догорела и тёплая летняя ночь опустилась на Медведково, а через раскрытое окно потянуло в горницу ночной свежестью. Сверчок в тёмном углу за печкой затянул бесконечную песню, глухо ухнула в чаше ночная птица и над окном прошелестела крыльями в темноте пара летучих мышей, но ничего этого не видел и не слышал Алексий.

Растревожил душу ему Травник своим рассказом, не отпускали старца воспоминания о другой, мирской жизни.

Далеко были его мысли, в том достопамятном 1801 года, когда он был молод, богат и тщеславен. А был он тогда поручиком третьей роты лейб-гвардии Семёновского полка Григорием Ивановичем Крицким – известным во всём полку картёжником и кутилой. Ох, сколько вина было выпито, сколько женских сердец загублено, теперь и не вспомнить! Большим грешником был Григорий. Граф Пален его тогда приметил, и в свой круг ввёл. Графа окружали всё больше люди родовитые, но Григория приняли, как равного. Льстило это молодому поручику, и чтобы соответствовать окружению, не жалел Григорий денег. А когда отцовское наследство иссякло, граф Пален тут как тут: как старший товарищ, он и советом помогал, и деньгами ссужал, даже карточные долги порой за Григория покрывал. Не заметил Григорий, как оказался весь долгами, как паутиной, опутанный. Платить надо, а нечем: жалование офицерское, им за полгода вперёд полученное, растрачено давно до последней копейки.

– Вам, поручик, в вашем положении осталось только стреляться или уходить в отставку с позором! – жёстко сказал граф, когда пришёл к нему Григорий за советом.

– Это, граф, мне и самому ведомо. Не смерти боюсь я, но позора. Офицерская честь мне дороже жизни. Прикажете стреляться? Извольте! Я готов, хоть сию минуту в вашем кабинете! Но прежде чем себе пулю в лоб пустить, я, как честный человек и дворянин, обязан заплатить по счетам, а этого я сделать не могу.

Помолчал Пален, вздохнул притворно, себе и Григорию по рюмке вина налил и, не дожидаясь гостя, одним махом выпил. Григорий вино, словно воду выпил, но вкуса не почувствовал, ждал, что граф скажет.

– Могу ли я Вам, поручик, довериться? – спросил Пален, наливая по второй рюмке. – Дело непростое, деликатное, затрагивает честь царской семьи. В случае удачи на Вас, поручик, обрушится водопад царских милостей, да таких, что все свои долги покроете, и денег Вам до конца жизни хватит.

– Можете располагать, граф, мной по своему усмотрению! – ответил тогда Григорий, принимая вторую рюмку вина.

– Тогда жду Вас сегодня вечером у себя. Я познакомлю Вас с господами, которые вовлечены в это секретное мероприятие, но об этом пока никому ни слова! Надеюсь, Вы меня понимаете, поручик?

– Не беспокойтесь, граф! Я умею хранить чужие секреты.

– Очень хорошо, но мне хотелось, чтобы мой секрет стал и Вашим тоже.

На том и расстались.

Вечером граф привёл Григория в подвал своего особняка, где находилась группа гвардейских офицеров и несколько штатских. На столе среди шандалов со свечами и бутылок с вином Григорий рассмотрел закапанный воском план дворца в Гатчине. Все присутствующие были настроены очень решительно: пили и говорили много, и в выражениях не стеснялись. В середине вечера, когда настроение достигло кульминации, и кто-то из присутствующих предложил тост за смерть тирана, Григорий отвёл Палена в сторону и взволновано заговорил:

– Граф! Это же заговор!

– Совершенно верно, поручик, это заговор, а я во главе его! – легко согласился Пален и взял Григория под локоть. – Вы, надеюсь, помните наш утренний разговор?

– Граф, Вы предлагаете мне изменить присяге и встать на сторону заговорщиков?

– Предлагаю, и очень надеюсь на Ваше положительное решение. В случае отказа Вы, как честный человек и дворянин, просто обязаны донести на меня государю императору, или застрелиться. Выбирайте, мон шер! Обещаю, что в случае Вашей безвременной кончины все ваши долги мною будут оплачены.

– Я… я не знаю, граф! Я в смятении! Как же так? Я ведь крест целовал, присягал Государю на верность!

– Главное, сударь, чтобы Вы об этом помнили, когда будете присягать новому императору. Не корите себя, юноша! Оглянитесь, и Вы увидите среди заговорщиков весь цвет петербургской знати. Эти люди богаты, родовиты, у них есть всё, чтобы прожить оставшиеся годы в достатке, бездумно прожигая жизнь на бесчисленных балах и приёмах. Почему же они, презрев имеющиеся блага, рискуют не только своей честью, но и головой? Я Вам отвечу: во имя интересов государства Российского. К сожалению, колесо истории повернулась так, что теперь на троне не просто коронованный тиран, а человек малодушный, мстительный, способный в своих болезненных мечтах привести Россию к краху! Не далее, как вчера я видел подписанный им Указ, которым атаману Платову предписывается воевать путь в Индию! Это с нашими-то болячками в Индию? Казна пуста, финансы расстроены, армия превратилась в жалкое посмешище в куцых немецких мундирах и париках, посыпанных мукой. Из всей военной науки у нас остались только бесчисленные парады и тупая муштра. Россия нуждается в просвещённом самодержавии! Рано или поздно на престол взойдёт Александр, мы лишь ускорим этот процесс…

Что ни говори, а убеждать, граф Пален умел! Не прошло и месяца, как сырой мартовской ночью Григорий с обнажённой шпагой, разгорячённый вином, вместе с другими заговорщиками ворвался в царскую спальню. Испуганного Государя в ночной рубашке бросили на пол, и, пьянея от вседозволенности и крови, били и топтали, как простого конокрада. После чего на шею окровавленному и изувеченному самодержцу накинули белый офицерский шарф и хладнокровно удавили.

Долго ещё после этой памятной ночи Григорию во сне являлся образ мёртвого императора с белой шёлковой удавкой на тоненькой шее, вытекшим глазом и раскрытым в последнем беззвучном крике окровавленным ртом.

Как и обещал, граф Пален, царские милости пролились на него золотым дождём: и крестьянами наградил его новый Государь, и звонкой монетой, да только не в радость всё было Григорию. После того, как присягнул на верность новому императору, сказался он в полку больным и уехал в своё новое имение, где и находился до середины мая. Неспокойно было на душе Григория, мерзопакостно. Пытался богу молиться, но, видимо, отвернулся от него господь: не было в душе ни прежнего смирения, ни спокойствия. Оттого и пил горькую поручик Крицкий и белым днём, и тёмной ноченькой.

Однажды, когда счёт выпитым бутылкам был потерян, привиделась ему покойная матушка. Будто зашла она в залу и остановилась возле лежащего навзничь на смятой постели Григория.

– Что, Гришенька, празднуешь? Чему радуешься? – тихо спросила покойница. – Аль не рад богатству да почестям? Радуйся, сынок, радуйся! Всё это теперь твоё кровное, потому как на крови заработанное. Высоко взлетел ты сынок, выше некуда! Возле царского престола обретаешься. Оно и понятно: где же тебе быть, как не возле царя, ты ведь теперь цареубийца! Кровь на тебе, Гриша, а через ту кровь смертный грех ты принял. Хватит ли жизни твоей беспутной, чтобы грех этот замолить? – и рассерженно застучала об пол клюкой.

Очнулся от стука Григорий, и слышит, что кто-то к нему в дверь стучится, открыть просит. Встал Григорий, пошатываясь, подошёл к двери, а на пороге вестовой из полка с пакетом. Из пакета узнал Григорий, что его полк через три дня уходит маршем на летние квартиры под Царское село, где намечались большие манёвры. Как говорится – пожалуйте, господин поручик, в строй!

– Погодь маленько! – сказал Григорий вестовому и вышел во двор. Далеко ходить не стал: как был в штанах и рубахе, так в фонтан, где золотые рыбки плескались, и окунулся. После чего вбежал в дом, потребовал перемены платья, перо и бумагу.

Через полчаса вестовой ускакал в Петербург, увозя в потёртой походной сумке рапорт об отставке.

Оставшись один, Григорий, недолго думая, снял со стены пистолет с серебряной насечкой, приставил его к виску и спустил курок. Сухо щёлкнул курок, но ничего не произошло. Осечка!

– Даже смерть отвернулась от меня! – пробормотал бывший поручик и отбросил ненужный пистолет…

И опять потянулись деньки хмельные да похмельные, коим и счёт он потерял. Очнулся как-то Григорий и видит: хозяйство в запустении, половина дворни разбежалась, половина барским вином лакомится.

– Не вышел из меня помещик! – решил про себя Григорий, и вскорости, не торгуясь, имение и крепостных продал, а сам уехал в глухую деревеньку, затерявшуюся в Муромских лесах, что каким-то чудом от отцовского наследства осталась.

Так и жил Григорий в тишине и праздности: бродил с ружьём по окрестным лесам, разводил борзых, да в хмельном виде крепостным девкам подол задирал. И вот однажды, когда минуло бабье лето, и на смену пришёл дождливый и ветреный октябрь, забрели в деревеньку старообрядцы. Попросились они у барина в его деревеньке зиму перезимовать. Крицкий был не против. Пусть живут, мало ли в деревне брошенных изб. Староверы барина поблагодарили, но от брошенных изб отказались, видимо, побрезговали.

– Продал бы ты лучше нам, барин, леса, да тёса на три дома, – попросил старший. – Мы дома поставим, до поры жить в них будем, а когда уйдём, всё тебе останется.

Крицкий согласился: не то, чтобы он в деньгах нуждался, но рубить лес задаром было как-то не по-хозяйски. На том и порешили. Пришлые люди работали скоро, и через месяц за околицей поднялись три бревенчатых дома, тёсом крытые. Два дома староверы для житья приспособили, а третий – самый просторный, под храм определили.

Стал Григорий к ним со скуки захаживать. Они сначала его сторонились, потому как он иноверец, но постепенно привыкли.

– Ты бы, Григорий Иванович, бросил дьявольское зелье, а то табачищем от тебя несёт, как от чёрта из преисподней. Прости, господи за слова непотребные, – сказал как-то старец Анисим, что у староверов за старшого был. – Не приветствуется это в нашей общине.

Григорий после этого табак забросил, да и вино его уже, как прежде, не манило. Стал он всё своё время в богословских спорах со старцем проводить. Постепенно, не сразу, а через боренье духовное, большое смятенье принял Григорий веру истинную: сначала умом воспринял, а потом и всей душой истосковавшейся. Когда старец предложил ему креститься, с радостью, как благую весть воспринял он это предложение. После крещения получил новое имя – Алексий, и стал после этого у Анисима ближайшим помощником. Через три года Анисим помирать собрался: долго болел, высох весь, аки сухостой на морозе. Перед самой смертью призвал он Алексия и повелел после его смерти, по весне, перебираться общине в места новые, необжитые, наперсникам царским неведомые.

– Соблазна для души христианской здесь много, да и ищейки царские что-то часто крутиться возле общины стали, того и гляди, закуют в кандалы и отправят в Сибирь по этапу. – с трудом говорил, почти шептал старец. – Чую, крепок ты в вере нашей, потому тебя, Алексий пастырем духовным над братией нашей оставляю, тебе поручаю мою последнюю волю исполнить: идти вам по весне за Каменный пояс, в тайгу сибирскую. Идти будете долго, пока на все четыре стороны до ближайшего жилья не менее сотни вёрст будет. Там место сам выберешь, там с братией и осядешь на долгие годы. Трудна дорога будет, да ты трудностей не бойся, они как шальная вода по весне: сначала нахлынет, а потом и нет вовсе. Бойся, Алексий, смуты душевной, которая веру нашу замутить может. Береги веру-то, до самого смертного часа береги. Благословляю тебя! Ступай.

Сказал так Анисим, и поутру отдал богу душу.

После похорон Анисима Алексий в его избу переселился, и палаты свои барские забросил. Всю зиму готовилась община к походу в места далёкие, неизвестные. Алексий денег не жалел: покупал и лошадей, и припасы, и семена, и скотину домашнюю, и одёжку тёплую. По весне продал он свою последнюю деревеньку и, помолившись, отправился с общиной в дорогу дальнюю.

Через два месяца перевалили они за Каменный пояс, а ещё через месяц набрели на речку Медведицу, где и осели с божьей помощью. Хорошо жили, дружно: храм поставили, избы сложили, землицу-матушку потом поливали, оттого она и родила знатно. Росла община, множилась, и было на душе у Алексия спокойно, до сегодняшнего вечера. Разбередил душу ему Травник, растревожил, нахлынули воспоминания о днях минувших. Думал, похоронил он прошлое, а что было, то быльём поросло. Однако прошлое к нему в гости само пришло, не забывает его, старого грешника, стоит у порога, словно старуха-процентщица, долги требует.

Понял Алексий, что не будет в его душе покоя, пока не увидит он странника, о котором Травник сказывал.

За невесёлыми думами не заметил Алексий, как ночь миновала, а на востоке заря проклюнулась, показался край солнышка.

– Ну, вот и слава богу! – сказал сам себе старец и задул свечку.

Утренняя роса на травах не высохла, а старец уже открывал скрипучую калитку во двор бабки Степаниды. Увидев его, Степанида, кормившая во дворе кур, всполошилась, засуетилась и, путаясь в длинной юбке, поспешила навстречу.

– Постоялец твой где? – строго спросил гость, упреждая расспросы Степаниды и, не дожидаясь ответа, вошёл в избу. В избе не было никого, это Алексий понял сразу и вопросительно взглянул на хозяйку.

– Так ушёл постоялец! – словно оправдываясь жалостливым голосом, пояснила Степанида. – Вечером помолился богу и ушёл, а куда не сказывал. Человек он божий, ему все пути открыты…

– Цыц, убогая! – перебил её сердито Алексий, раздосадованный тем, что не удалось встретиться со странным богомольцем. – Это что? – раздражённо спросил Алексий, ткнув пальцем в книгу в дорогом кожаном переплёте, лежащую в изголовье неприбранной постели.

– Ах ты, боженька мой! Забыл, как есть забыл! – запричитала Степанида.

Алексий взял книгу и, раскрыв наугад, пробежал глазами по хорошо пропечатанным строкам. Это была библия, но не истинной веры, а той бесовской, что учит христиан креститься щепотью.

– Сатанинские книги чтишь! – взъярился старец и бросил библию на пол.

– Да что ты, батюшка! Что ты! Неграмотная я! И знать-то не знала, не ведала. Вот грех-то какой! А книжку эту бесовскую я сейчас же в печь! – запричитала женщина и, обмотав руку фартуком, осторожно взяла библию за переплёт. В этот миг из библии выпал, и словно осенний лист, плавно кружась, лёг на выскобленный пол желтоватого цвета пергамент, исписанный красивым убористым почерком.

Алексий поднял лист пергамента и поднёс к глазам: пергамент был покрыт ровными рядами цифр, и только в правом нижнем углу красовались две витиеватые заглавные буквы – «А.П.».

– Погодь, старая! – остановил Алексий Степаниду. – Дай книжку мне, я её сам сожгу, потому как нет тебе веры.

– Да что ты, батюшка! Чем же это я тебя прогневила, что мне веры нет?

– Да как же тебе верить, если ты колдовством промышляешь, по лесам шастаешь, а потом отвары сатанинские варишь. Признавайся, грешница!

– Да какое же это колдовство, батюшка? Травы и корешки собираю, отвары и снадобья готовлю! Да только это от хвори, лихоманка её побери! Дохтура, сам знаешь, у нас нет, вот и приходится знахарством промышлять. Так какой же это грех?

– Ладно, уймись! Ишь, раскудахталась. Ты лучше бы иконы от своей травы освободила, нашла место, где сушить! – недовольно пробормотал старец и потянулся к висящей в углу иконке, которая была обвешана гирляндами трав. На мгновенье Алексий задержал протянутую к иконе руку и, передумав обрывать гирлянды трав, сунул кисть за иконку. Через мгновенье в его руке оказался свиток с молитвами, который Степанида бережно хранила за иконкой, и какое-то украшение, раскрашенное яркими красками.

– Батюшки светы! Да что же это такое? – опять запричитала Степанида. На ладони Алексия лежал мастерски исполненный вензель с изображением заглавной буквы «А», короной над ней и летящим голубем.

– Это тоже, видать, твой постоялец забыл! – усмехнулся Алексий и спрятал вензель в рукав.

Воротясь домой, Алексий закрыл дверь на засов и, затеплив свечу, долго сидел над загадочными письменами, да только всё без толку: сказывались отсутствие опыта и явная нехватка знаний.

– Хитро! – промолвил, наконец, Алексий, утомлённый бесплодными попытками проникнуть в суть зашифрованного текста. – Ну да ладно, всему свой срок! Господь милостив, прочтём и эту шараду! – тихо промолвил старец, свернув пергамент в трубочку, и засунул в кожаный мешочек. Хотел повернуться к иконостасу, что висел у него за спиной, и крестом себя осенить, да неловко задел лежавший на столе вензель, украшенный короной и летящим голубем.

Упал вензель на деревянную половицу домотканым половиком прикрытую, и раскололся, словно глиняная плошка. Хотел Алексий ругнуть нечистого, что толкнул его под руку, и уже рот открыл, да так и замер: на полу, среди глиняных обломков, поблёскивая серебром, лежал ключ.

Поднял старец сей ключ, и поднёс его к оконцу, чтобы в свете вечерней зари разглядеть получше. Странная это была находка: сам ключ размером невеликого – на ладони поместиться мог, только вместо одной бородки было у него две, да не простых, а с хитрым замысловатым узором, а на самом конце, где обычно у ключа колечко бывает – монета приварена намертво.

Пригляделся Алексий, а это и не монета вовсе, а вроде медальона с гербом. И была на гербе том ладонь человеческая начертана, а на ладони два ключа меж собой перекрещённых, и вокруг надпись на языке французском.

– Ведающий тайное, да сохранит всё в тайне, – перевёл Алексий. Повертел старец ключ, повздыхал, да и сунул в мешочек кожаный, туда, где пергамент был. – Так-то надёжней будет. Придёт срок, и этот ребус разгадаем с божьей помощью, а пока погоди малость, – и спрятал мешочек на самое дно кованого сундука, ключ от которого всегда носил с собой.

 

Глава 14

Возвращение из беспамятства было болезненным: тяжело дышать, и при каждом вздохе боль пронзала грудную клетку. Голова стала пустой и звонкой, как у фарфорового китайского болванчика, остального тела я не чувствовал. Какое-то время я молча созерцал белый потолок, пытаясь вспомнить, где я и как сюда попал. Из глубины сознания, из гулкой пустоты неожиданно выплыл третий вопрос: кто я?

Ни на один из трёх вопросов я ответить не мог. Двигаться тоже не мог, да это было бы и затруднительно, так как забинтован я был основательно, и сильно напоминал египетскую мумию.

– Мумия возвращается! – сказал я вслух, но из горла вырвался только слабый хрип. – Я ещё не умер! Я жив! Эй, кто-нибудь…! – продолжал кричать я, но из горла вырывался только свистящий хрип. Скосив глаза вправо, я увидел на соседней металлической кровати голого мужика, у которого отсутствовала часть черепной коробки, и весь он был опутан какими-то трубками, по которым пульсировали бесцветная и красная жидкости. Иногда серая масса, вылезавшая у него из головы, подрагивала, и тогда по всему телу бедняги пробегала судорога.

С трудом повернув голову влево, я увидел чью-то спину в белом халате. Присмотревшись, я понял, что это врач, который отсоединял от голого смуглокожего молодого мужчины какие-то трубки и датчики.

– Всё, цыганёнок, отгулял ты своё! Больше не будешь машины угонять, – сказал врач и, вздохнув, с головой накрыл парня простынёй. – Полежи пока здесь, скоро мы тебя заберём, – сказал врач напоследок покойнику и вышел из палаты.

«Значит я в больнице, в реанимации», – посетила меня первая результативная мысль. – А как я сюда попал? Что со мной? Не помню! Ничегошеньки не помню! Оказывается, тяжело, когда у тебя нет прошлого, даже больно.

От безысходности я завыл. В это время в палату вошли два дюжих санитара.

– Этот, что ли? – спросил молодой санитар, указывая на меня.

– Нет, не этот. Этот пока живой, слышь, как свистит, значит, дышит, – пояснил красноносый пожилой медбрат с трясущимися руками.

– Ты смотри, он вроде как глаза открыл. Надо Валерию Ивановичу сказать, – предложил молодой, пристально вглядываясь мне в лицо.

– Ладно, потом скажем, – легко согласился пожилой. – Вот наш клиент, покатили! – и они вдвоём выкатили тележку с покойником из палаты.

Я почувствовал, что смертельно устал и закрыл глаза. Незаметно для себя уснул. Во сне ко мне пришла молодая женщина. Глаза её были полны сострадания, а в руках почему-то была гитара. Она глядела на меня и молча гладила мою руку.

– Всё обойдётся! – сказала она напоследок и ушла в белёсый туман. В этот момент я почувствовал прикосновение к лицу прохладных пальцев и открыл глаза. Надо мной склонился мужчина в очках и белой шапочке.

– Вот и молодец, что ожил, – сказал мне врач, как старому знакомому и пощёлкал перед лицом пальцами. – Сюда посмотрим, а теперь сюда. Молодец! Можете назвать своё имя? Нет? Ну, не страшно. Со временем вспомните, всё вспомните. Амнезия, как следствие контузии, явление довольно частое. Главное, что Вы вышли из комы, теперь выздоровление пойдёт быстрее, – и он ободряюще похлопал меня по руке. – Сегодня ночь мы ещё понаблюдаем Вас в реанимации, а завтра, если будет всё в порядке, переведём в палату интенсивной терапии, а сейчас спите. Сон – это то, что Вам сейчас нужно.

«Видимо, это и есть Валерий Иванович, о котором говорил санитар», – решил я и вновь покосился на опутанного трубками соседа справа. Словно почувствовав мой взгляд, он дёрнулся, и жидкости по трубкам заструились быстрее.

Ночь я провёл в тревожном ожидании. Мне казалось, что если я засну, то пьяные санитары решат, что я умер, и отправят меня в морг.

– Не хочу в морг! Я ещё живой, – шептал я, погружаясь в липкий тревожный сон. Утром я проснулся оттого, что почувствовал какое-то движение. Открыв глаза, я понял, что двое вчерашних медбратьев меня куда-то везут на кровати-каталке.

– Не хочу в морг! – закричал я.

– Чего он там сипит? – спросил пожилой санитар.

– Жить хочет, – пояснил напарник.

– А-а, ну, это понятно. Жизнь – она, конечно, штука подлая, но интересная, – философски рассудил санитар. – Пусть живёт! Мы не против!

Вопреки моему ожиданию, меня привезли не в морг, а в уютную одноместную палату, где был даже переносной телевизор. Появилась медсестра, которая привычным движением вогнала мне в вену иголку и подключила к капельнице, потом включила телевизор.

– Валерий Иванович рекомендовал Вам смотреть телевизор, – пояснила она. – Может что-то вызовет у вас знакомые ассоциации, это поможет вернуть память.

По телевизору транслировались теледебаты, где кучка политиканов рьяно дискутировала о коррупции. Глядя на продувные физиономии, я никак не мог понять кто они: члены одного из многочисленных комитетов по борьбе с коррупцией или почётные и полномочные представители её Величества Взятки. Никаких знакомых ассоциаций они у меня не вызвали.

«Значит, я не представитель высших эшелонов власти, и не коррупционер», – облегчённо подумал я и задремал.

Разбудили меня ритмичные звуки музыки. На экране молодая певица с мужским именем и порочным взглядом, хорошо поставленным голосом пела банальную песенку о любви. Ничего, кроме сексуального желания, этот образ у меня не вызвал.

– Видимо, я не продюсер, не композитор, не «голубой» и вообще очень далёк от шоу-бизнеса, – здраво рассудил и снова впал в дрёму. Проснулся я, когда на сцену вышла высокая стройная женщина с гитарой в длинном концертном платье, щедро усыпанном блёстками.

– А сейчас Варвара Звездогляд исполнит старинный русский романс! – объявил конферансье, и певица уверенно взяла на гитаре первые аккорды. В этот момент у меня в голове что-то провернулось, как будто пелена спала с глаз, и я увидел на сцене Евдокию Грач.

– Дунька! – зачаровано прошептал я, глядя на Грач, которая почему-то назвалась чужим, но звучным именем. – Дуня, миленькая, как же так? Неужели ты меня бросила? – шептал я, и слёзы сами потекли у меня по щекам. В это время в палату вошёл мой лечащий врач.

– Я вижу, что Вы что-то вспомнили! – не то спросил, не то сделал для себя окончательный вывод эскулап. – Вы плачете? Не стесняйтесь, это реакция организма на стресс. Я уже побаивался, что у Вас могут быть проблемы с памятью. Знаете ли, Казимир Радомирович, человеческий мозг – вещь чрезвычайно тонкая и сложная, до конца не изученная. Так что могли быть любые последствия. Года два назад был у меня пациент с черепно-мозговой травмой, так он впоследствии стал страдать раздвоением личности! Редчайший случай! – с непонятным для меня восхищением воскликнул медик и радостно потёр руки. Случайно взглянув на экран телевизора, мой собеседник издал возглас неподдельного удивления.

– Посмотрите, это ведь она! – ткнул пальцем в экран врач.

– Кто она? – с затаённым интересом переспросил я.

– Ваша знакомая. Когда Вы лежали в коме, она принесла в больницу чемодан с вашими вещами и документами.

– Доктор, я долго был в коме?

– Не очень. В моей практике были случаи, когда пациенты…

– Валерий Иванович, сколько?

– Немногим более месяца.

Я бессильно откинулся на подушку и закрыл глаза.

– Вы устали? На сегодня достаточно впечатлений. Отдыхайте! – сказал Валерий Иванович и, уходя из палаты, выключил телевизор, в результате чего я не дослушал романс о гроздьях акации, которые ночь напролёт всех сводили с ума.

Я лежал на больничной койке с закрытыми глазами и прислушивался к внутренним ощущениям: грудь при вздохе очень болела, зато мой «головной компьютер» вышел на полный режим. Я вспомнил всё! Или почти всё. Доктор назвал меня Казимиром Радомировичем, но это не моё имя. Это моя «легенда»: Кондратьев Казимир Радомирович, 1978 года рождения, уроженец города Кишинёв, разведён, образование высшее техническое, химик-металлург, военнообязанный, служил в танковых войсках, войсковая часть… Войсковая часть…? Не помню! Ладно, сейчас это несущественно.

Значит, я провалялся в коме больше месяца. За это время многое могло произойти. Я практически выпал из операции Центра. За месяц моей оперативной деятельности в Казань-граде я не продвинулся ни на шаг. Я потратил массу времени и средств, а доложить в Центр нечего. Хорош! Кстати о средствах, интересно: остались у меня хоть какие-то деньги, или мне ещё долго придётся симулировать, чтобы остаться на больничном питании?

Дверь раскрылась и в палату вошла медсестра со шприцом в руке.

– Сестрица, а где мои вещи?

– Вещи? Вещи на складе, где же им быть!

– А документы?

– И документы там же. Да Вы не беспокойтесь и паспорт, и военный билет, и даже сберкнижка, всё на месте.

– Сберкнижка? Я не помню. Сестра, у меня частичная потеря памяти, мне бы хотелось посмотреть документы. Это поможет окончательно восстановить мне память.

– Если Валерий Иванович разрешит, то принесу.

– Сестрица, уговорите Валерия Ивановича, мне очень надо!

– Хорошо спрошу, а теперь повернитесь на живот и спустите штаны.

– Не могу.

– Чего не могу?

– Повернуться не могу.

– Господи! Я же забыла: тебя ведь всего спеленали. Ладно, давай руку.

Сделав укол, сестра не спеша, удалилась из палаты, плавно покачивая крутыми бёдрами. Вечером, после ужина, она передала мне пластиковый пакет, в котором я обнаружил паспорт, военный билет, сберегательную книжку и большую открытку с изображением лягушки в клюве цапли. Под рисунком красовалась оптимистическая надпись «Никогда не сдавайся!», а рядом росчерк пера, видимо принадлежавший Евдокии. Но что особенно меня обрадовало, так это то, что на счету сберкнижки было пятьдесят пять тысяч рублей. Приглядевшись внимательней, я обнаружил, что пятьдесят тысяч были положены на счёт в то время, когда я пребывал в коме. Никто, кроме Евдокии, не смог бы этого сделать. Не знаю, какими побуждениями она руководствовалась, но сумма в пятьдесят тысяч рублей была эквивалентна выплаченному мною ей гонорару.

– Да хранит тебя Провидение, госпожа Звездогляд! – прошептал я. – Хотя мне больше нравилось, когда ты была Евдокией Грач.

Была середина октября, когда с меня сняли бинты, оставив тугую повязку на рёбрах. Грудь при каждом вздохе ещё отдавала саднящей болью. В один из дней я поймал себя на мысли, что мне абсолютно не хочется курить.

– Нет худа без добра! – сказал я себе, почувствовав подкатившую к горлу тошноту от витавшего в больничном фойе запаха табачного дыма.

Я постепенно стал выбираться из палаты на больничный простор. Когда была ясная погода, я, закутавшись в тёплый фланелевый халат, с удовольствием проводил время на скамейке в больничном саду. Но ясные погожие деньки сменились холодными затяжными дождями, и я тоскливо бродил по больничным коридорам.

В отделении кардиологии я заметил старичка, который вдумчиво читал свежую прессу, и при этом делал какие-то пометки у себя в блокноте. Старичок походил на научного работника, лет десять как вышедшего на заслуженный отдых.

Присмотревшись, я понял, что старик не просто убивал свободное пенсионное время, он работал. Да, да именно работал. Оперативное чутьё и опыт работы в «полевых условиях», подсказали мне, что на старичка следует обратить особое внимание.

– Ну, что отец, какой кроссворд разгадываем? – бесцеремонно спросил я, опускаясь рядом с ним в расшатанное кресло. Старичок посмотрел на меня из-под очков выцветшими от времени блёкло-голубыми глазами и усмехнулся:

– Что-то мне подсказывает, что Вы, молодой человек не являетесь любителем кроссвордов. Вы мимо меня уже третий день бродите, видимо, не знаете, чем заняться.

– Что, правда, то правда, – легко согласился я, мимоходом отметив про себя, как непринуждённо завязывается наша беседа. Значит, старик легко идёт на контакт, по всему видно, что он коммуникабелен. Судя по речевым оборотам, имеет высшее образование, возможно, не одно, обладает широким кругозором, и как следствие, способностью к быстрому анализу ситуации. С таким играть в «поддавки» не стоит, желательно говорить правду или хотя бы то, что сильно напоминает правду.

– Вы меня не опасайтесь, я не из психоневрологического, я из «травмы», попал, знаете ли, в нужное место, но в ненужное время. Кондратьев Казимир Радомирович, химик-технолог, – представился я, слегка приподнявшись из кресла.

– Терентьев Спиридон Маркович, доцент Казань-градского университета, когда-то преподавал историю и психологию. Теперь коротаю время на пенсии, периодически посещая этот Дом Страданий. Как Вы, наверное, догадались, у меня больное сердце. К несчастью, старческий маразм ещё не коснулся меня, и мозг требует ежедневной порции свежей информации, поэтому я каждодневно перечитываю всю имеющуюся в моём распоряжении прессу, сопоставляю и анализирую факты. Признаться, мне это нравится. Когда обладаешь определённой суммой знаний и можешь ими легко оперировать, чувствуешь себя если не Нострадамусом, то опытным аналитиком, способным предсказать не только завтрашний день, но и заглянуть далеко в будущее.

– И как далеко простираются Ваши способности?

– С определённой долей вероятности я могу легко предсказать, или, если хотите, вычислить вероятные события в течение года. Можно и дальше, но чем дальше я заглядываю в будущее, тем значительней становится погрешность. Многое зависит от исходных данных, то есть от того, каким первоначальным объёмом информации я буду оперировать.

– Вы можете предсказать, что ждёт меня впереди? – заинтересовался я.

– Могу!

– И что же?

– Вы поправитесь, – серьёзно произнёс Спиридон Маркович, глядя на меня сквозь линзы старомодных очков. Я расхохотался. Старик, ко всему прочему, обладал хорошим чувством юмора. – Вы поправитесь, – повторил Терентьев, – А я нет!

От этих слов я неожиданно подавился собственным смехом и, охнув, инстинктивно прижал ладонь к напомнившей о себе острой болью грудной клетке.

– За последнее время я стал слишком частым гостем в этом Приюте Скорби, приступы следуют один за другим, так что я в моём распоряжении примерно год. Погрешность моих расчётов не превышает тридцати дней.

– Может, не стоит так мрачно…

– Успокойтесь, юноша, – перебил меня собеседник. – В том, что я умираю, нет ничего страшного и противоестественного. Я ухожу из этой жизни на седьмом десятке лет в здравом рассудке, полностью владея своим телом, почти без болевых ощущений. Мне можно позавидовать: больное сердце – это не СПИД и не проказа, – улыбнулся Спиридон Маркович. – Но я предлагаю отставить грустную тему и переключиться на что-нибудь более занимательное. Вы, например, представляете, в какое интересное время мы живём?

– Да уж представляю: перестройка, дефолт, бандитизм и разруха! Куда уж интересней! Кажется, ещё Пушкин говорил, что жить в эпоху перемен интересно, но нежелательно.

– Неужели так и говорил?

– Что-то в этом роде, типа: «Не дай вам бог…», ну и так далее.

– Не дай вам бог увидеть русский бунт – бессмысленный и беспощадный! – уверенно процитировал поэта Терентьев. – Молодой человек, надо знать классику! То, что Вы мне сейчас пытались процитировать, совершенно из другой оперы, но вернёмся в нашу эпоху. Насчёт времени перемен Вы ошибаетесь. Сейчас наступает время коренных изменений, глобальных перемен!

– Неужели на телевиденье запретят порнографию, а Еврейскую автономную область заселят молдаванами?

– Я же говорил, что Вы поправитесь. Ваша ирония свидетельствует о том, что молодой организм пошёл на поправку. Поверьте мне, если бы Вы угасали, то Ваш юмор был бы чёрным. Судя по вашему ироничному замечанию, Вы мне не верите. Позвольте спросить, как давно Вы интересовались политической жизнью нашего Отечества? Назовите любое политическое издание, прочитанное Вами.

– Простите, господин доцент, но Ваш покорный слуга больше месяца пребыл в коме, а это, знаете ли, затрудняет чтение периодики.

– Извините, не знал. Тогда позвольте сделать краткий исторический экскурс, прежде чем перейти к дням нынешним. Если Вы хоть немного помните историю древнего мира, то согласитесь со мной, что человечество всегда воевало. По сути своей история нашей цивилизации, это история войн. Дважды человечество вовлекали в мировые войны, осенью тысяча девятьсот шестьдесят первого года мир стоял на пороге третьей, и по всей вероятности, последней мировой войны, ибо после массового применения ядерного оружия воевать было бы некому, да и не за что.

– Да, Вы сильно издалека начали. Интересно, Вы до обеда успеете свести всё к сегодняшней ситуации в республике?

– Успею, молодой человек, а вашу бестактность смею отнести за счёт последствий Вашего длительного пребывания в коме.

– Простите, я не хотел Вас обидеть, но Вы с таким пафосом начали…! Ещё раз простите.

– Так вот, человечество потеряло несколько десятков миллионов жизней, прежде чем пришло к одной закономерности: мировое господство невозможно. И хотя некоторые крупные развитые державы нет-нет да и пытаются навязать свою волю, если и не всему миру, то хотя бы нескольким государствам, но в основном государства стараются между собой договариваться. Даже такая кондовая организация, как КГБ, имеет негласную договорённость с рядом иностранных государств, и теперь наших разведчиков не пытают и не расстреливают, а цивилизованно обменивают на иностранных коллег. Так вот, о международных договорах и договорённостях. Позвольте спросить, Вы в курсе, что такое международное право?

– В общих чертах.

– О встречах «в верхах» тоже слышали?

– Неоднократно.

– Вот мы и подошли к самому главному: мировому заговору!

– К мировому заговору? Простите, какой у Вас диагноз?

– Не хамите, юноша! У меня действительно больное сердце, а не голова. Я никогда не был в более здравом уме, чем сейчас. Я хочу сказать, что мирового заговора в том виде, в каком мы привыкли его воспринимать, не существует. Есть масса международных организаций, которые осуществляют сношения между нашими странами, при этом не забывая лоббировать интересы одной или даже нескольких стран. Есть Главы государств – президенты, премьер министры, королевские особы, которые регулярно встречаются на различных саммитах, международных конференциях, симпозиумах, экономических форумах, где между торжественной частью и фуршетом решают вопросы, которые, как Вы понимаете, широко не афишируются. Никто не говорит: «Давайте свергнем этого президента»! Или «Цены на нефть опять взлетели. Пора начинать маленькую победоносную войну»! Все говорят: «Давайте поможем угнетённому народу обрести истинно демократические ценности», или «Давайте окажем борцам против тоталитаризма экономическую и гуманитарную помощь». После чего, улыбаясь, пожимают друг другу руки, а через месяц-другой где-то на Ближнем Востоке вспыхивает народно-освободительная война против очередного диктатора и его продажного правительства.

– И это Вы называете заговором? По-моему это скорее сговор – обычная практика сильных мира сего.

– Всё правильно. Скажите, юноша, а кто приводит к власти всех этих президентов, премьер-министров?

– Ну, в развитых странах со стабильной экономикой и устоявшимся политическим укладом лидеры различных политических партий приходят на Олимп власти в результате победы на выборах. В странах третьего мира главами государств становятся или в результате фальсификации выборов или в результате переворота. В так называемых «банановых республиках» главой государства становится тот политический деятель, кому удастся привлечь на свою сторону армейское руководство. Иногда это происходит с подачи той или иной страны, имеющей к этой республике интересы особого рода. Это может быть нефть, уран, другие полезные ископаемые, например медные рудники в Чили или необходимость использования территории этой страны, как стратегически выгодный плацдарм.

– Неплохо для химика-технолога. Я только добавлю, что в любой стране за кулисами победы на выборах стоит финансово-олигархическая группа. Эти же люди и убирают с политической арены, ставшими неугодными им политиков. Яркий пример этому – убийство Кеннеди. Ошибкой Кеннеди было решение свернуть военные действия в Лаосе и Вьетнаме. Миллиардные военные заказы кормили не один десяток корпораций и монополий. Война была Священной коровой, причём очень дорогой. Президент Соединённых Штатов вообразил себя политически независимой фигурой и самостоятельно принял решение, которое в корне меняло внешнюю политику страны, за что и поплатился собственной жизнью. Независимых политиков нет, так же как нет абсолютной свободы. Все мы играем по кем-то выработанным правилам, иногда ставкой в этой игре бывает жизнь. Но хватит лирических отступлений. С некоторых пор упомянутые мной финансово-олигархические группы, назовём их «кукловоды», решили сами управлять государством и протянули руки к державе и скипетру. Не получилось! Государство высказало не просто несогласие с мнением «кукловодов», но и сильно дало им по рукам, а некоторым и по физиономии, да так сильно, что до сих пор отойти не могут в Краснокаменской ИТК. Россия показала всему миру, что государство есть и будет во все времена, и сдавать свои позиции не собирается. «Кукловоды» на время притихли, но только на время. Понимая, что непосредственно к кормилу Власти их не допустят, они пошли другим путём: они объединились в некую неформальную международную организацию, которую я условно назвал «Клуб избранных». Теперь они добились, чего хотели, вернее даже большего чем хотели: теперь они руководят не отдельно взятой страной, а всем миром. Мировое господство, которого теоретически считалось достичь нельзя, на практике оказалось, возможно. Вас что-то смущает?

– Да! Скажите, ведь все члены финансово-олигархической группы, или как Вы их изволите величать, «кукловоды», достигли вершин финансового благополучия за счёт родной державы. Это не у чужого дяди, а в его родной стране газеты, заводы, фабрики и пароходы, которыми он, «кукловод», владеет. Это его, «кукловода», и ему подобных государство защищает в первую очередь и внутри страны и на международном рынке. Так ради чего огород городить, создавать какие-то тайные организации, если тебя и так холят и лелеют?

– Логично! Вы правы, в создании тайной руководящей миром организации не было бы нужды, если бы государственная машина работала быстрее, если бы государство было бы более гибкое, более поворотливое! К сожалению, у всех государств мира есть общая «ахиллесова пята» – огромный неповоротливый управленческий аппарат, который намертво погряз в бюрократии. От момента принятия решения до реального воплощения в жизнь – дистанция огромного размера. Это зря потраченное время, а время – это деньги, очень большие деньги, которые «кукловоды» теряют. К тому же на принятие государственных решений порой накладываются партийные интересы, особенно перед выборами, и тогда государство потери отечественного бизнеса вообще не берёт в расчёт. Более того, государство практически открыто занимается «сбором добровольных пожертвований», то есть поборами, на проведение предвыборной компании. Чужими деньгами распоряжаться легко, чужих миллионов не жалко. Так продолжалось во всех странах из года в год. И неважно, кто находился у власти – коммунисты, демократы или либералы. Терпение «кукловодов» не беспредельно, и даже их кошельки имеют дно. Поэтому они и создали «Клуб избранных». По моим предположениям, с некоторых пор в него входят и российские олигархи.

– То есть Вы считаете, что «Клуб избранных» на своём уровне быстро и легко решает проблемы международного масштаба?

– Не уверен, что легко, но делают они это довольно оперативно. Я же говорил, что время – это деньги, а деньгами поступаться из них никто не хочет. К тому же их бизнес так многолик и разнообразен, что их интересы зачастую переплетаются, поэтому они решают проблемы не только на международном рынке, но и внутри любого государства. Скажем, если в какой-либо стране правительство во главе с премьером ведут неэффективную экономическую политику и это «бьёт по карману» одного из членов клуба, коллеги никогда не остаются в стороне, потому что его неудачи рано или поздно скажутся на их благополучии – слишком тесно переплелись экономические интересы.

– А как же тогда конкуренция? Кто тогда и зачем ведёт многочисленные «торговые» войны?

– Видите ли, мой юный друг, концентрация капиталов и взаимное проникновение интересов членов «Клуба избранных» достигли такого уровня, что закон конкуренции на их уровне уже не действует: им нечего делить, они владеют всем миром! А «торговые войны» ведут корпорации, которым есть необходимость бороться за место под солнцем.

– Всё, что Вы мне поведали, всего лишь теория, красивая, стройная, но теория! Не более того!

– Вы хотите доказательств?

– Естественно! Как говорят в Одессе: «И что мы имеем предъявить»?

– Ну, что же, будут Вам доказательства.

– И как скоро?

– По моим подсчётам, скоро, Вы выписаться не успеете, как поверите в мою стройную и красивую теорию!

– Ага, уже поверил! Удобная позиция: теперь всё, что ни произойдёт в мире, Вы можете смело выдавать за решение «Клуба избранных». Попробуй, докажи обратное!

– Молодой человек, я не «политический напёрсточник», мне ни к чему Вас обманывать или, как говорят в Одессе: «Что я с этого буду иметь»? – очень похоже передразнил меня доцент. – Если Вы позволите, я сделаю краткосрочный политический прогноз любой страны мира, на которую Вы укажете.

– Как насчёт Америки?

– Вы имеете в виду её северную часть, США, или Южную Америку, с её набором слаборазвитых государственных образований?

– Я имею в виду… пусть будет США, «банановые республики» меня не интересуют.

– Тогда слушайте…

– Что прямо сейчас? Это что, экспромт?

– Нет, ни в коем случае. США – одно из наиболее развитых государств мира, которое имеет существенное влияние на всю мировую политику. Я не мог оставить такой «лакомый кусочек» на десерт, поэтому уже несколько недель, как сделал политический прогноз, вернее, расчёт, и думаю, что на днях он сбудется.

– С какой вероятностью?

– Думаю, что вероятность событий, которые я Вам сейчас опишу, будет не менее девяноста пяти процентов.

– Девяноста пяти? Вы не слишком самоуверенны?

– Молодой человек, я не гадалка и не прорицатель! Я не гляжу в хрустальный шар и не раскладываю карты Таро. Мой «головной компьютер», – Терентьев постучал по седому виску указательным пальцем, – имеет достаточно исходных данных, чтобы решить поставленную передо мной задачу. В отличии от «суперкомпьютеров», которые имеются в распоряжении государственных аналитических служб, я обладаю одним качеством, которое отсутствует у электронных собратьев – это интуиция. Это качество невозможно описать математическими формулами, потому что в понятии «интуиция» нет логики, следовательно, нельзя выработать компьютерную программу.

– И что же подсказывает Вам ваша интуиция?

– Даже не знаю, стоит ли Вам открывать предстоящие события? Вы так скептически настроены! Однако мне отступать поздно: я обещал Вам доказать факт существования «Клуба избранных», через грядущие в ближайшее время события. А теперь слушайте и запоминайте! В течение двух, может быть трёх недель, США ждёт сильное политическое потрясение, которое войдёт в историю, как убийство первого чернокожего президента США. Что с Вами, молодой человек? Подберите челюсть! Президент Абрам Барак действительно будет убит. Я, правда, не могу сказать, как и где именно это случится, но предполагаю, что убийство произойдёт в лучших американских традициях: президент будет убит публично, при большом скоплении народа, маньяком-одиночкой, с применением огнестрельного оружия. Вы спросите меня: зачем? Я отвечу: кризис, мой дорогой! Во всём виноват кризис.

– Терентьев! Ну, где же Вы, больной? – визгливо прокричала дежурная медсестра. – Срочно идите на процедуры!

…Вот так, из-за каких-то процедур, я не смог раскрыть мировой заговор! А жаль!

 

Глава 15

Телефонный звонок разбудил Макара ранним воскресным утром. За огромным окном его нью-йоркской квартиры весело светило октябрьское солнышко. Осень в Нью-Йорке была сухая и тёплая. Макар надеялся часок-другой понежиться в постели, так как спать он лёг в третьем часу утра – монтировал последний репортаж о жизни выходцев из СССР на их новой американской родине. Звонивший был чрезвычайно настойчив, и Макару пришлось взять трубку.

– Я вас слушаю. – сонным голосом произнёс он в телефонную трубку.

– Господин Краснопольский?

– Да, это я! Кто говорит?

– Моя фамилия Гершевич, Мойша Гершевич. Мы с Вами незнакомы, но я знаю Ваш интерес к русским эмигрантам. У меня для Вас есть очень интересный материал.

– Мне не хотелось бы Вас огорчать, мистер…,

– Гершевич! – подсказал невидимый собеседник.

– Не хотелось бы Вас огорчать, мистер Гершевич, но я уже закончил эту тему. Последний репортаж ушёл в Москву не далее чем сегодняшней ночью. Завтра у меня кончается виза, и я улетаю. Так что даже если бы я заинтересовался вашим предложением, у меня бы не было времени для встречи с Вами. Так что…

– Подождите, не вешайте трубку. Я не хотел об этом говорить по телефону, но у меня нет другого способа добиться встречи с Вами. Вам знакома фамилия Денисюк? Можете не отвечать, я знаю, что знакома! Совершенно случайно, через одного недавно прибывшего эмигранта, мне стали известны обстоятельства гибели вашего родственника.

– Вам известно, что это был мой родственник? Вы из ЦРУ или из ФБР?

– Мистер Краснопольский, поверьте, я не имею ни к одной из этих организаций никакого отношения. Обещаю, что Вам не придётся торговать Родиной, ни оптом, ни в розницу.

– Значит, Вы откроете мне обстоятельства гибели моего родственника, и взамен попросите об оказании одной маленькой услуги! Вы зря теряете время, мистер Гершевич…

– Подождите! У меня на руках мемуары вашего родственника.

– Никогда не слышал ни о каких мемуарах…

– И, тем не менее, это факт. Вы можете убедиться в этом лично. Я могу опубликовать их хоть завтра без Вашего разрешения, так как я вчера официально купил их, заплатив большие деньги. Мистер Краснопольский, где Вы видели еврея, который бы бросал деньги на ветер? Я заплатил очень большие деньги, и надеюсь, что они вернутся ко мне сторицей. Однако я готов поступиться этой суммой, в том случае, если мы найдём с вами взаимоприемлемое решение. Обещаю передать Вам права на публикацию мемуаров вашего родственника безвозмездно. Я Вас заинтересовал?

– Да, круто Вы меня взяли в оборот! Хорошо, приезжайте!

– Я уже приехал, звоню из автомата напротив вашего дома.

– Даже так! Вы первоначально были уверены в успехе своей миссии. В таком случае Вы знаете номер моей квартиры.

Макар едва успел накинуть халат и причесаться, как в дверь позвонили. Краснопольский ожидал увидеть молодого сутулого мужчину небольшого роста с крупным носом, выразительными навыкате глазами и кудрявой головой, в которой наметились ранние залысины. Однако вопреки его ожиданиям, в квартиру вошёл высокий стройный брюнет с оливковым цветом кожи, чёрными, как смоль, прямыми волосами, без каких-либо признаков раннего облысения и классическим «римским» носом. Лишь темно-бархатистые навыкате глаза и характерно очерченный рот слабо напоминали, что их владелец имеет связь с родом сынов Израилевых.

Гершевич был одет в дорогой летний костюм светло-серого цвета и голубую, без галстука рубашку.

– Удивлены? – усмехнувшись, спросил гость. – Знаю, что удивлены! Не Вы первый попадаетесь на удочку моего классического еврейского акцента. Можете называть меня Михаилом. До двенадцати лет я вместе со своей мамой Соней жил в Ленинграде. Мама знала немецкий, английский и испанский языки, что в Советской России по тому времени было редкостью. Она могла прилично изъясняться на иврите, но по известным причинам об этом не распространялась. Мама Соня зарабатывала на жизнь переводами и водила по Эрмитажу иностранные делегации…

– Кофе? – перебил его Краснопольский.

– С удовольствием. Так вот, в одной из таких делегаций она и встретила моего отца – богатого торговца оливковым маслом из Афин. В Афинах у отца, кроме хорошо налаженного бизнеса, была ещё семья, поэтому жениться на моей матери он не мог, но пока был жив, помогал нам материально.

– Зачем Вы мне всё это рассказываете?

– Хочу, чтобы вы прониклись ко мне доверием. При моей профессии это очень важно. Я профессиональный посредник, у меня своя фирма. Люди доверяют мне свои секреты, и я за скромные десять процентов улаживаю их дела.

– А я думал, что Вы торговец чёрным деревом, как Себастьян Перейро.

– Смешно! – усмехнулся Мойша-Михаил, принимая из рук Макара чашечку ароматного свежезаваренного кофе. – Ни чёрным деревом, ни оливковым маслом, ни тем более чужими секретами я не торгую. Мне это противопоказано. Когда мой греческий папа умер, в России набирало силу новое политическое веянье по имени «Перестройка». В завещании отец часть своего бизнеса отписал мне и маме. На волне демократизации общества нам легко удалось эмигрировать в Грецию, и хотя каждый еврей мечтает о своём «свечном заводике», капиталиста из меня не получилась – не та «закваска»! Накопив денег, я оставил бизнес на попечение матери, а сам уехал в Лондон. Не буду утруждать Вас рассказом о моём обучении на юридическом факультете одного из престижных учебных заведений, но именно там судьба подбросила мне небольшую работу, за которую я получил более чем солидное вознаграждение. Кстати, первым моим клиентом в университете была наша соотечественница. До сих пор помню её имя – Альфия Касимова. Не помню точно, но она как-то была связана с нефтяным бизнесом, вернее, не она сама, а её родственники. Советской России тогда приходилось туго: на большую часть товаров было наложено эмбарго, поэтому закупить без посредников буровое оборудование и компьютеры было невозможно. Мы учились с ней на одном факультете. Разумеется, как соотечественники мы подружились. Однажды она рассказала, что в её республике не хватает специального оборудования для глубинного бурения и мощных насосов для перекачки нефти по трубопроводам. О компьютерах я и не говорю! Как Вы помните, в России до середины семидесятых годов эта область науки считалась «продажной девкой империализма». Её дальний родственник был в республике большим боссом, поэтому он попросил, навести справки о фирмах, способных провести эту сделку через третьи страны. Конечно, Альфия с недостаточным знанием английского и абсолютным незнанием правил ведения бизнеса за рубежом, не могла выполнить просьбу родственника. Я подсуетился, предложил свою помощь, и вскоре в Советскую Россию ушёл первый транспорт, гружёный первоклассным буровым оборудованием. Потом были насосы, потом компьютеры… Короче, на этой сделке я заработал свои первые десять процентов, что позволило мне не думать о деньгах до конца обучения. Как видите, я перед Вами достаточно откровенен.

– Вижу. По телефону Вы что-то говорили о мемуарах моего дяди. Я хотел бы убедиться в их существовании.

– Это можно! Включайте компьютер, – и Гершевич достал из кармана пиджака дорогой кожаный бумажник, из которого что-то вынул. – Вот флэш-карта, я скопировал отдельные страницы мемуаров вашего родственника.

Макар подключил «флешку» к компьютеру и с жадностью впился глазами в появившийся на экране текст. Надо отдать должное Гершевичу: отдельные страницы мемуаров были подобраны так, что после их прочтения у Макара не осталось никаких сомнений: это действительно мемуары его «деда».

– Что Вы хотите взамен? – спросил Краснопольский, оторвавшись от экрана.

– Лично я ничего не хочу! – улыбнулся Гершевич, осторожно ставя пустую кофейную чашку на край стола. – Как Вы догадались, мемуары я не покупал: материал мне предоставил мой клиент, он же просил довести до Вас условия сделки. Вы передаёте мне флэш-карту, которая хранится в одной из банковских ячеек. Назвать банк?

– Откуда Вам это известно?

– Ещё раз напоминаю вам, господин Краснопольский, что я профессиональный посредник, и всё, что мне известно, предоставлено моим клиентом, имя которого я Вам не назову, потому что сам не уверен в его подлинности. Могу лишь заверить Вас, что мой клиент представляет очень солидную организацию, которая не скупится в отплате Ваших услуг. Меня просили передать Вам подписанный чек, на котором Вы сами проставите нужную Вам сумму.

– До неправдоподобности щедро! А если я запрошу сумму с шестью нулями?

– Они уже проставлены! Вот чек, а это «паркер», которым чек был подписан. Вам остаётся поставить число перед шестью нулями и обналичить чек. Мой клиент даже согласен, что сначала Вы обналичите чек, а уже потом передадите мне интересующую его флэш-карту. Да, и не забывайте о правах на публикацию мемуаров вашего дяди. Ну что, Вы согласны?

– Не уверен. Меня пугает и та поспешность, с которой ваш клиент пытается завладеть «флэшкой», и его подозрительная щедрость.

– Кажется, я начинаю терять терпение! Может, это Вас убедит, – вздохнул посредник и поставил на стол диктофон. – Включите сами! – пододвинул он диктофон Макару, и устало откинулся на спинку кресла.

Макар нажал на диктофоне кнопку воспроизведения и в комнате раздался до боли знакомый голос «деда»: «…Перед уходом из Конторы я позволил себе скопировать небольшой фильм. Это даже не фильм, так, отрывок из видеонаблюдения за одним государственным чиновником. Чиновник этот сейчас в большую силу вошёл, так что компромат на него было приказано уничтожить. Я приказ выполнил, но перед этим копию с кассеты видеонаблюдения за этим чиновником снял. Зачем я это сделал, я тогда и сам не знал. Теперь понимаю, что если информацией этой с умом распорядиться – большая польза для России будет. Информацию эту я на «флэшку» скинул…»

– Вы считаете, что сейчас самое время обнародовать запись на флеш-карте? – спросил Краснопольский, выключая диктофон.

– Этого я не знаю, я посредник, а не политик, но поверьте моему опыту: держать возле себя вещи, за которые, не торгуясь, платят миллионы долларов – крайне опасно для жизни. Это мой Вам бесплатный совет, как бывшему соотечественнику, а бесплатные советы я раздаю крайне редко.

Краснопольский выдержал паузу, потом взял «паркер» и с вздохом пододвинул к себе чек.

– Вы упомянули об Альфие Касимовой? – спросил Макар, и рука его зависла над чеком.

– Да это так. А Вы были с ней знакомы?

– За несколько месяцев до командировки в Америку я делал серию репортажей о подающих большие надежды молодых специалистах под общим названием «Наследники России». Альфия была одной из них. После возвращения из Лондона она работала в Аппарате президента Приволжской Тарской республики.

– Неужели! Блестящая карьера, можно только позавидовать.

– Она погибла, вернее её убили: авиационная катастрофа президентского вертолёта. Возможно, это сделали те же люди, которые наняли Вас.

– В этом мире всё возможно, – после небольшой паузы произнёс заметно погрустневший посредник. – Поэтому я не хочу, что бы Вас постигла участь Альфии Касимовой. Да, и вот ещё что, Макар! – неожиданно перешёл на «ты» Гершевич, – Когда будешь проставлять в чеке сумму, не стесняйся! Помни о бедном еврейском юноше из Ленинграда, который вынужден работать за скромные десять процентов.

 

Глава 16

Со временем Цыганков с ролью курьера освоился, поднаторел в тонкостях криминального бизнеса, и чувствовал себя в поездках гораздо спокойней. Страх ушёл, уступив место нездоровому азарту. В зоне Лёшка всегда удивлялся сидельцам, которые ни с того, ни с сего вдруг ставили на карту свою жизнь. Теперь он понимал: нет чувства более пьянящего, чем чувство смертельной опасности, а в том, что в случае провала ему головы не сносить, Лёшка не сомневался. Деньги Карась платил большие, и, что немаловажно, всегда в срок. От этих денег Лёшка сначала ошалел: большие деньги как водка или наркота – сразу с ног валят! Однако потом успокоился, прибарахлился, научился костюм носить и галстук завязывать. Трудно теперь было в Лёшке узнать вчерашнего сучкоруба: движения стали неспешными, плавными, разговор спокойный, неторопливый. Даже на людей высокого роста Алексей умудрялся смотреть свысока. В левой руке носил теперь Цыганков настоящий английский кожаный саквояж, а в пальцах правой дымилась ароматная дорогая сигара. Одежду, которую ему Карась выдал, Лёшка давно поменял: теперь он носил лёгкое демисезонное пальто модного покроя, с клетчатым кашне на плечах, и дорогой тёмно-синий костюм. Для полного антуража заказал Лёшка себе очки в тонкой золотой оправе. Зрение у него было отменное, но очки, стёкла у которых были простые, без диоптрий, придавали ему лёгкий налёт интеллигентности. После первой поездки приобрёл он золотой перстень-печатку, размером с хороший болт.

– Ты бы ещё на шею цепуру золотую повесил, как у бандюков! – сказал ему Жорка Карась, когда Лёшка похвастался перед ним покупкой. После этого Лёшка перстень с пальца снял и заменил тоненьким обручальным кольцом.

– Соображаешь! – похвалил его тогда Карась, глядя, как уместно смотрится скромное колечко на холёном Лёшкином пальце. За собой Лёшка теперь следил, как фраер последний: стригся и красился в блондина только в московских салонах, регулярно делал маникюр и загорал в солярии. Нравилась это Цыганкову, почувствовал Лёшка вкус к шикарной жизни. Скажи ему кто-нибудь лет пять назад, что он как пидор будет ногти полировать, не задумываясь, в рыло бы дал! А сейчас он кулаками махать не спешил, всё больше миром решал.

– Хватит, отмахался! – сказал он себе. – Нынче я другой масти.

После каждой удачной сделки садился Лёшка в такси и ехал в загородный ресторан, где его хорошо знали и принимали со всей душой: щедр был Лёшка на чаевые. Заказывал он в ресторане много, но не абы что, а блюда дорогие, с утончённым вкусом, пил не водку, а «Хенесси». После ужина шёл Лёшка в свой номер, где ему паренёк шустрый на выбор девочек предлагал. Знал паренёк вкус Лёшкин и всегда ему угодить старался. Любил Лёшка женщин статных, полногрудых, но не вульгарных, а в любви и других чувственных наслаждениях толк понимающих. Иногда Лёшка позволялся себе небольшое излишество: заказывал двух грудастых, слегка перезрелых жриц продажной любви, и на большой гостиничной кровати, зарываясь между их пышных форм, отогревался душой и телом. После ночи любви покупал Лёшка билет в «СВ» на скорый поезд, и, предварительно позвонивши Карасю, уезжал к себе на малую родину.

И так раз за разом! И с каждым разом всё лощёнее становился Лёшка, всё вальяжней. При очередной встрече даже Шершавый не выдержал.

– Ты бы, сибирячок, попридержал бы гонор свой, а то больно заметный стал, как павлин средь колхозных кур. Того и гляди, «заметёт» тебя «ментовка» для проверки, а на проверку что выйдет? – процедил сквозь зубы Шершавый, морщась от элитного Лёшкиного парфюма.

– Не «заметёт»! – свысока ответил Леха. – Она таких, как ты, «гопников» тормозит, а приличным людям она честь отдаёт.

В тот раз ему повезло: увернулся он от кулака обиженного сотоварища. Второй раз ударить Шершавый не успел, потому как мимо проезжал милицейский патруль, который хотел их с Лёшкой, как нарушителей общественного порядка, в кутузку забрать, но обошлось, договорились на месте. Лёшка тогда не пожадничал, сунул сержанту пятитысячную банкноту, чем и замял дело. Но Шершавый на него обиду затаил.

– Ты теперь, землячок, под ноги смотри хорошенько, а то неровен час, споткнёшься! – злобно процедил партнёр и плюнул Лёшке на лакированные туфли.

Однако на этом неприятности не кончились. По приезду в Медведково схлопотал Лёшка от Жорки хорошего «леща». Хотел Карась сгоряча ещё добавить, но Лёшка увернулся.

– Понимаете, сэр! – как ни в чём не бывало продолжил беседу Жорка. – В нашем бизнесе многое строится исключительно на доверии к партнёру, поэтому «кидать» партнёра, а также хамить ему и бить морду категорически воспрещается. А ты, гнида лагерная, что творишь? Ты знаешь, сколько я бился, пока этот канал сбыта наладил? Ты знаешь, какие в этом бизнесе «бабки» крутятся, какие люди за всем этим стоят? Ты кем себя вообразил? Забыл, кто ты есть на самом деле? Запомни, Цыганок! Какой бы модный клифт ты на себя не нацепил, ты есть и остаёшься «мокрушник» беглый! Ты, падла, на воле ходишь, потому что я этого хочу. Ещё один «прокол» и тогда лучше сам вздёрнись: тебе умирать легче, а мне хлопот меньше!

После этого разговора Лёшку три недели никто не беспокоил. Он даже стал подумывать о поездке на северный берег Чёрного моря, но неожиданно позвонил Жорка и приказал срочно выезжать в Москву. На вокзале, в туалете, передал Жорка ему тюбик из-под крема для бритья.

– Это всё? – удивился Цыганков. – Жорка, ты что, смеёшься? Из-за этой малости я должен через всю страну целую неделю на поезде ишачить?

– Рот закрой! – осадил его Жорка. – Ничего с тобой не будет, прокатишься с комфортом туда и обратно. Это тебе не стволы на лесосеке валить! От этой малости будущее нашего бизнеса зависит. Проба это.

– Чего? – не понял Лёшка.

– Проба говорю. Золотишко с нового прииска. По этой пробе наши химики определят количество примесей в золоте, после чего «большие дяди» решат: иметь с нами дело или нет! Так что вези смело! Оплата по обычному тарифу. Если всё сладится, дам тебе месяц отпуска.

Лёшка на руке тюбик взвесил, и показалось ему, что тюбик подозрительно лёгкий.

– Золотой песочек, поди, потяжелей, будет, – подумал он и потряс тюбик над ухом.

– Осторожней! – зашипел Карась. – Спрячь, не отсвечивай!

Лёшка тюбик в карман пальто спрятал, и о своих сомнениях забыл. Мысли о предстоящем отпуске завладели им. За всю жизнь не было у Лёшки отпуска, даже после того, как из зоны откинулся, не было. Хотел с Карасём попрощаться, но подевался куда-то партнёр, ушёл по-английски, не попрощавшись.

Впервые уезжал Алексей с тяжёлым предчувствием. Страха не было, но был на душе какой-то неприятный осадок, вроде как после «палёной» водки: вроде бы и хмель в голове, и досада в сердце, что опять обманули. В купе ему попался разговорчивый попутчик – владелец крупной фирмы по добыче рыбы и других морепродуктов, которые он, выловив возле родных берегов, продавал в первом японском порту. Денег у фирмача было немеряно, но от самого Владивостока он ехал в купе один, поэтому искренне обрадовался появлению попутчика.

– Ну, теперь другое дело! – радостно гудел фирмач, доставая из саквояжа коньяк и рыбные закуски. – Теперь и выпить и поговорить есть с кем.

Они выпили за знакомство, потом ещё и ещё, но разговор не клеился.

– Ты кто по жизни? – поинтересовался фирмач.

– Я? Я лесом торгую. – вспомнил «легенду» Цыганков.

– А чего грустный такой?

– Да так, с бизнесом кое-какие «непонятки»!

– Так разрули! – посоветовал фирмач, наливая Лёшке полстакана марочного коньяка. – Или тебе впервой?

– Да нет, не впервой! – вздохнул Леха. – Вот вернусь из Москвы и займусь этим. Если, конечно, вернусь!

– Удачи! – пожелал попутчик и одним махом вылил содержимое стакана себе в глотку.

В Москву они прибыли под вечер, когда солнце зацепилось розовым краем за столичный горизонт. Перед выходом из вагона Цыганков переложил тюбик с золотой пробой в задний карман брюк.

– Хоть и не совсем удобно, зато не вытащат! – решил Лёшка, надевая на нос очки в тонкой золотой оправе. Выйдя из вагона, он не спеша осмотрелся и неторопливо пошёл в сторону вокзала. Откуда-то из толпы вынырнул и прилепился к нему малолетний «отморозок».

– Слышь, фраерок! Отстегни червончик на детский панадол, – заступив дорогу, стал наезжать на Лёшку молодой беспредельщик. Цыганков попытался его обойти, не связываться, но паренёк, явно нарываясь на неприятности, вновь преградил ему дорогу. – Отстегни, не жмись. Я же вижу, что ты весь «упакованный»! Отслюнявь, с тебя не убудет!

Лёшка остановился, снял очки и, протирая стёкла ослепительно белым платком, негромко обратился к надежде организованной преступности:

– Видите ли, молодой человек, принимая во внимание обстоятельства нашей нечаянной встречи и Ваши непомерные амбиции, я, конечно, должен был дать Вам в рыло, однако…». Далее последовала отборная лагерная «феня» часть которой малолетка не понял, но, посмотрев на Лёшку с уважением, мгновенно отстал и растворился в толпе приезжих.

Если бы Цыганков был внимательней, то заметил бы, как малолетний преступник, проходя мимо лениво покурившего милицейского наряда, еле заметно кивнул головой. После этого со стражей порядка сонливость как ветром сдуло. Мгновенно подобравшись и напустив на лица официально-нейтральное выражение, патрульные, торопливо расталкивая спешащих на поезд пассажиров, целенаправленно устремились наперерез Цыганкову. Зашли они грамотно: один преградил Цыганкову дорогу спереди, второй остался за спиной, отсекая путь к отступлению.

– Сержант Литвинов, – представился старший патруля. – Предъявите, пожалуйста, документы.

– А что, собственно, происходит, товарищи? – вежливо поинтересовался Алексей, осторожно поправляя двумя пальцами очки.

– Ничего особенного… товарищ. Обычная проверка документов.

Цыганков медленно достал из внутреннего кармана пиджака паспорт на имя Коробейникова Петра Ефимовича и передал сержанту.

– Надолго в Москву? – как вскользь поинтересовался стоящий за спиной милиционер.

– На пару дней, – ответил Лёшка, слегка повернув голову влево.

– В гости приехали?

– Нет, по делам бизнеса. – продолжал беседовать Алексей с патрульным милиционером, догадываясь, что тот специально отвлекает его внимание, пока старший патруля сверяет фотографию в паспорте с Лёшкиной физиономией.

– Дай ориентировку, – распорядился сержант и протянул к патрульному свободную руку. Цыганков слышал, как милиционер зашелестел бумагой и передал сержанту развёрнутый лист с жирным чёрным шрифтом и нечёткой фотографией. Хоть и быстро передавали милиционеры ориентировку из рук в руки, но Лёшка успел прочитать заголовок «Внимание, розыск!» и разглядеть собственную фотографию.

Не так уж часто фотографировали его, чтобы он не смог запомнить, где и по какому случаю это было. Лёшка точно помнил, что за всю его беспутную жизнь фотографировали его три раза: на выпускной, на паспорт, да в оперчасти следственного изолятора. Фотографию, которая красовалась на ориентировке, сделал Шрэк на свой мобильный телефон в машине, во время их первой встречи. Это была последняя, четвёртая фотография.

Фотография была нечёткая, к тому же сфотографирован он был вполоборота, что затрудняло опознание.

– Не похож! Не он, – вполголоса сказал стоящий за спиной милиционер.

– Да, нет, кажется, он! – торжествующим голосом произнёс сержант Литвинов. – Ведь так, гражданин… Коробейников?

– Так! – утвердительно ответил Цыганков и коротко, без замаха врезал сержанту в челюсть. Хоть и сошли у Лёшки с ладоней мозоли, но сила в руках осталась. Сержантское тело было в полёте, когда Лёшка резко присел, ощутив, как вскользь по затылку прошлась резиновая палка. Возьми милиционер чуть пониже, и Лёшка до конца бы дней своих лечился в психоневрологическом диспансере, пытаясь вспомнить собственное имя. Однако спецсредство, именуемое «РП-89», только чиркнуло Лёшке по волосам. В этот момент раздался чмокающий звук – это сержант Литвинов приземлился затылком на асфальтовое покрытие перрона. Отбросив ставшим ненужным кожаный саквояж, Алексей юлой крутнулся вокруг собственной оси, выбросив вперёд правую ногу в щегольской лакированной туфле, и сделал подсечку стоящему у него за спиной «менту». Патрульный милиционер упал на спину. Хоть и смягчили падение надетые на грудь бронежилет и куртка, но дыхание у него сбилось. Это дало Лёшке пару минут форы.

«В толпе стрелять не решатся! Надо делать ноги!» – мелькнула мысль. – Но куда? Справа состав стоит вплотную к перрону, под вагон не сиганёшь, через вагон тоже – там двери в тамбуре только на приём пассажиров открыты. Слева перрон чист.

Метнулся Лёшка к краю платформы, а там – вот незадача – поезд подходит! Поезд хоть скорость и сбавил, но не рекомендуется ему поперёк становиться. А патруль милицейский очухался, за автоматы взялся! Вот уже и затвором лязгнули.

«Значит, будут стрелять: первая пуля в воздух, ну а вторая…! – обречено подумал Цыганков и удивился, что не чувствует страха. – Эх, зачем меня мама родила! Была – не была! Авось успею».

Первый автоматный выстрел Алексей воспринял, как команду «марш»: резко оттолкнувшись от края платформы, прыгнул на рельсы и побежал к противоположному краю. Расчёт был простым: успеть перебежать железнодорожные пути перед близко идущим поездом, взобраться на платформу и затеряться среди прибывших пассажиров. Пути Лёшка перебежал, а вот на платформу взобраться не получилось: оттолкнулся он от гравийной насыпи, подпрыгнул и, ухватившись за край платформы, подтянулся на руках. На этом всё и закончилось, потому как толчок получился слабый, край платформы, как назло, оказался скользким от солидола. Висит Лёшка на руках, ногами судорожно в поиске невидимой опоры дрыгает, и на приближающийся поезд косится. А поезд всё ближе и ближе!

«Амба! – с горечью подумал Алексей. – Сейчас разотрёт меня между вагоном и краем платформы! Надо на рельсы падать, так меньше мучиться буду!» – но рук не разжал, и судорожно пытался подтянуться. Очень уж жить Лёшке хотелось! Оно и понятно: жизнь штука занятная, хоть и щедра она на неприятные сюрпризы, но терять её никому не хочется.

Видимо, на небесах оценили Лёшкино упорство и дали ему приз за волю к победе: в тот момент, когда он, зажмурившись, ожидал страшного удара, чьи-то руки схватили его за воротник и резко втащили на платформу. Поезд промчался мимо, издав напоследок длинный недовольный гудок, заглушивший страстную речь машиниста, который, грозя несостоявшемуся покойнику кулаком, в нецензурной форме помянул его близких родственников, а также Лёшкино умственное развитие и почему-то его сексуальные пристрастия.

Первое, что увидел Алексей, когда понял, что спасён и перестал жмуриться, были зелёные, как молодые трава, глаза.

– Маша! Ты-то как здесь оказалась? – обрадовался Алексей встрече с бывшей попутчицей, пытаясь обтереть от солидола ладони об асфальт, и одновременно косясь на прибывший пассажирский поезд, из-за которого с минуты на минуту должны были появиться рассерженные недружелюбным поведением Алексея «менты».

– Спасателем подрабатываю! По твою душу? – кивнула Мария в сторону бегущих с автоматами наперевес милиционеров.

– Угадала! Я твой должник, девочка, но долг отдам попозже! Извини, мне пора, – выдал скороговоркой Алексей и попытался встать.

– Лежи тихо! Не дёргайся! – сказала спасительница и ткнула Алексею пальцем куда-то в область шеи. Острая боль на мгновенье парализовала Цыганкова и он, как тряпичная кукла, свалился на грязный асфальт.

Мария перевернула его на живот, завела руки за спину и защёлкнула на кистях наручники, которые достала из изящной дамской сумочки.

– Старший лейтенант Карпухина. ФСБ, – представилась Мария злым и запыхавшимся от бега милиционерам, вытянув левую руку с удостоверением вперёд, а правую демонстративно засунув в карман плаща.

– Это наш клиент! – решительно вступил в назревающий спор Литвинов и, не удержавшись, от души пнул тяжёлым берцовым ботинком Алексею по рёбрам.

– Представьтесь, товарищ сержант! Вы разговариваете со старшим по званию.

– Сержант Литвинов, старший патруля. Этот гражданин находится в розыске по нашему ведомству. Вот ориентировка. Мы его забираем.

– Отставить! Где его документы?

– Паспорт у меня, – нехотя признался сержант, но паспорт из кармана так и не достал.

– Покажите! – твёрдым голосом потребовала Мария и вынула правую руку из кармана. Сержант после небольшого раздумья протянул ей бордовую книжицу.

– Коробейников Пётр Ефимович, – нараспев прочитала Маша и возмущённо добавила, – Он такой же Коробейников, как я принцесса Уэльская.

– Знаем! – встрял сержант. – Это Цыганков Алексей Фёдорович, разыскивается за совершение особо тяжкого преступления, – уверенно добавил Литвинов и тряхнул перед лицом Марии ориентировкой.

– Ошибаешься, сержант! Не Цыганков он вовсе. У него столько имён, что настоящее он сам забыл. И «висит» на нём не одно преступление, а несколько, и все не простой мордобой или «гоп-стоп», а преступления против устоев государства и конституционного порядка.

– Это с какого хрена? – возмутился доселе молчавший Алексей.

– Молчать! – прикрикнула Мария и больно ткнула туфелькой по печени. – Операцию по его поимке спланировало и провело моё ведомство. Вас подключили только на заключительном этапе. Кстати, ориентировку дали тоже по нашей инициативе.

Патрульные нерешительно переминались с ноги на ногу.

– Ребята, я вас понимаю! – дружелюбным тоном продолжила Мария. – Премия за поимку опасного преступника греет не только душу, но и нутро. Давайте сделаем так: я забираю задержанного, а вы в рапорте указываете факт его задержания и последующую передачу представителю ФСБ. Можете переписать с удостоверения мои данные. Не кисните! От меня вам тоже премия будет, только помогите дотащить этого бугая до моей машины.

Втроём они впихнули Цыганкова на заднее сиденье тёмно-синего «Форд-фокуса», который был припаркован на стоянке возле железнодорожного вокзала, примерно в пятистах метрах от места задержания Алексея. Пока его тащили под руки, злопамятный Литвинов трижды втихомолку врезал ему по печени и один раз больно пнул каблуком в коленную чашечку.

Лёшка, стиснув зубы, не проронил ни звука, но про себя поклялся при следующей встрече лишить обидчика первичных половых признаков.

Он лежал на сиденье лицом вниз, и слышал, как Мария напоследок достала из «бардачка» бутылку, по-видимому, чего-то очень дорогого, и всучила смущённым патрульным. Милиционеры для приличия упирались, но потом бутылку взяли и продолжили патрулирование.

Мария села за руль и облегчённо вздохнула.

– Да-а, задал ты мне, Петя, хлопот! Или ты не Петя? Говори, не стесняйся.

– Я такой же Петя, как ты психолог! – процедил сквозь зубы Цыганков.

– Ну, положим, психолог я по жизни неплохой! – спокойно возразила Маша. – А вот то, что ты никакой не прапорщик ВДВ, это точно!

– Зато ты целый старший лейтенант ФСБ! За меня, наверное, капитана получишь! Одного не пойму: зачем я ФСБ понадобился, и что ты плела о преступлениях против конституции?

– Об этом мы поговорим позже, а сейчас поедем на «объект».

– Куда? – искренне удивился Алексей, мысленно поместивший себя во внутреннюю тюрьму в знаменитом здании на Лубянке.

– На «объект» – место, где тебе придётся некоторое время пожить.

– А не на «кичу»?

– Нет! – усмехнулась Мария. – Но режим будет соответствующий.

Проснулся Цыганков в незнакомой комнате: на окнах были решётки, на дверях отсутствовали ручки. Мебели в комнате было мало: стол, диван, тяжёлое кожаное кресло и врезанная в стену серая панель дисплея. По углам висели камеры слежения. Про себя Алексей отметил, что комната оборудована так, что никакой предмет интерьера нельзя использовать в качестве оружия: решётку не выломать, стекло небьющееся, кресло неподъёмное, даже графина с водой нет.

Побродив по комнате, Алексей забрался в кресло с ногами и постарался вспомнил вчерашний день. Память услужливо прокрутила калейдоскоп вчерашних событий: прибытие в Москву, встреча с милицейским патрулём, мордобой и бегство от разъярённых представителей закона. Потом он вспомнил зелёные Машины глаза и её голос: «Сейчас поедем на «объект». Где он находится, тебе знать не обязательно, поэтому вдохни глубже». Это последнее, что сохранила память, потому что в следующий момент в лицо Лёшке ударила струя какого-то газа, и он отключился.

Лёшка покосился на видеокамеру и вздохнул: очень хотелось пить, а ещё больше курить. Дальнейшая судьба его волновала мало.

– Если сразу не убили, значит, я им зачем-то нужен, – спокойно рассудил Цыганков. – Интересно, где я? На изолятор непохоже. Наверное, на секретной хате, где «менты» нашего брата по особой программе обрабатывают, а потом вербуют. Слыхал я в зоне про такие квартирки! Хотя Машка сказала, что она из ФСБ. А-а, хрен редьки не слаще! Все они одним миром мазаны!

В это время экран монитора засветился, и на нём всплыли четыре транспаранта жёлтого цвета: «Еда», «Вода», «Туалет» и «Прогулка». Ниже располагались два транспаранта красного цвета: «Вызов дежурного» и «Вызов врача».

– Лучше бы кнопку «Курить» сделали, чем «Вызов врача», – недовольно пробурчал Лёшка и немытым пальцем нажал транспарант «Вода». Через минуту открылась дверь и на пороге комнаты появился молодой парень в маскировочном костюме, с маской на лице. Он молча передал Лёшке пластиковую бутылку с минеральной водой.

– Слышь, командир! Мне бы закурить, а то без табака уши пухнут.

Дежурный достал и кармана куртки запечатанную пачку «Примы» и бросил Лёшке. Алексей поймал пачку в полёте.

– Спасибо! То, что надо! А огоньку?

Не приближаясь, дежурный бросил на диван коробок спичек и молча удалился.

Цыганков скрутил с бутылки пробку и долго пил из горлышка. Потом оторвался от бутылки, шумно выдохнул и с наслаждением закурил. Глубоко затянувшись горьким дымом, он заметно повеселел. За годы, проведённые в заключении, Алексей привык обходиться малым. Правда, последнее время элементы барства стали всё больше и больше занимать место в его повседневной жизни, но он не боялся привыкнуть к хорошему.

– Пережили голод, переживём и изобилие! – сказал он как-то себе, выходя из дорогого салона, где из него сделали натурального блондина, а кожу в солярии покрыли ровным слоем золотистого загара.

Цыганков вновь надолго приложился к горлышку бутылки. Минеральная вода удивительно быстро сняла неприятные остаточные ощущения применения «усыпляющего» газа.

Лёшка подошёл к монитору и решительно нажал транспарант «Вызов дежурного».

– Мне нужно поговорить с человеком, который меня сюда привёз. Это срочно! – совсем другим тоном сказал он появившемуся в дверном проёме дежурному. Теперь это был другой Цыганков – решительный и собранный. Новому Цыганкову было не наплевать на свою дальнейшую судьбу, новый Цыганков жаждал действий. Он решительно загасил окурок, поправил одежду и причесался пятернёй.

Алексей не слышал, как открылась дверь и в комнату вошла Маша. Она была одета по-домашнему: в короткий цветастый халатик, на ногах у неё были смешные розовые шлёпанцы, в виде двух зайчат.

– Судя по «прикиду», ты живёшь где-то рядом! – сказал он гостье вместо приветствия. Она сдержанно улыбнулась и, не дожидаясь приглашения, по-свойски устроилась с ногами в кожаном кресле.

– Мы все живём в одном здании, – пояснила она, безуспешно пытаясь натянуть на колени полы короткого халата.

– Кто это «мы»?

– Все, кто находится на «объекте».

– Слушай, подруга! Давай не будем тянуть кота за яйца! Ты ведь знаешь, что я сейчас начну спрашивать, что за «объект», для чего он, где находится и самое главное: зачем здесь я?

– Меня зовут Марией. Это моё настоящее имя. Так что, Алексей Фёдорович, давайте обойдёмся без фамильярностей и неформальной лексики. Я знаю, что ты можешь быть совершенно другой: в тебе хорошо развиты способности к перевоплощению. Вспомни, как ты мне в купе прапорщика изображал. Ведь хорошо изображал, был момент, когда я тебе почти поверила. На твои вопросы отвечаю по порядку: где расположен «объект» и его истинное предназначение тебе знать не положено, это секретная информация. Ты здесь находишься потому, что тебе повезло: окажись я на железнодорожной платформе на пять минут позже, и ты бы сейчас беседовал со своим ангелом-хранителем, уволенным за профнепригодность, ввиду твоей безвременной кончины. Я ясно выражаюсь? По твоим отпечаткам пальцев в компьютерной базе МВД мы установили твою личность, так что нам не всё, но многое о тебе известно. Учитывая вышесказанное, а также мои положительные рекомендации, как психолога, изучавшего тебя длительное время в непосредственном контакте, наша организация предлагает тебе сотрудничество.

– А имя собственное у вашей организации есть?

– Есть, только тебе знать его необязательно. Для тебя мы силовое подразделение секретной организации, призванной охранять Конституцию и устои государства.

– Сладко поёшь! Неужели я этому должен верить? Где гарантии, что ты и твои приятели с «объекта» не работают на дядю Сэма или на Тель-Авив? Или, на худой конец, на одну из бывших дружеских Закавказских республик?

– А что, советская «малина» врагу сказала нет? – улыбнулась Мария.

– Я стесняюсь спросить, – продолжал ёрничать Цыганков, – зачем вашей секретной организации, работающей на государство, где, как я подозреваю полно специалистов различных уровней и направлений, понадобился убийца Цыганков?

– Ошибаешься Лёша! Ты не убийца. В розыск тебя подали за нанесение тяжких телесных повреждений: нос ты человеку сломал и голову разбил. Хотя голову он сам разбил, когда упал от твоего удара, но ты его не убил. Это, конечно, тоже срок и, учитывая твою прежнюю непогашенную судимость, пару лет изоляции от общества тебе обеспечено, но с пожизненным сроком за убийство не сравнить. Мелочёвка!

– Приятно слышать! – радостно осклабился Алексей. – Но в «стукачи» я не пойду! – Уж лучше пару лет на зоне в «строгаче» лямку тянуть, чем всю жизнь «дятлом» работать на гражданина начальника.

– Позёр ты, Лёша! Это в тебе лагерная закваска гуляет. «Стучать», как ты выражаешься, ни на кого не надо…

– А что надо? – нетерпеливо вклинился Цыганков.

– Надо будет выполнять мои приказы, и при этом рисковать своей головой. Повторяю: не репутацией, и даже не свободой, а головой!

– Ну, это нам не впервой, к этому мы привыкшие. Нам за Родину умереть, как два пальца…!

– Я так понимаю, ты согласен?

– Приходится соглашаться. Мне выбирать особенно не из чего: прошлые мои «кореша» меня «ментам» сдали, сам я в розыске. Так что возвращаться в Медведково мне резону нет. Спасибо хоть ФСБ «под крышу» пустило. Ах, простите, забыл – Вы ведь, мадам, не из ФСБ.

– Лёша, если ты окончательно перешёл на французский, то для тебя я мадмуазель.

– Надо же! Я этим удивлён больше, чем тем, что ты не «федерал». Ну, тогда ответьте мне, старший лейтенант Мадмуазель, как я буду исполнять Ваши приказы, находясь в розыске?

– Розыск будет прекращён, а уголовное дело по факту нанесения гражданину Козаченко тяжких телесных повреждений прекращено, в связи со смертью.

– Чьей смертью?

– Твоей Лёша, твоей! Скоро в ОВД «Медведково» получат справку о том, что гражданин Цыганков, находясь под следствием в одном из ведомственных изоляторов ФСБ, покончил с собой путём самоповешенья на разорванных простынях. Ну, не усмотрела охрана! Бывает.

– Маша, а ты не думала, что я сбегу? Вот выправит мне твоя «контора» новые документы, изменит внешность, а я после этого сбегу. Терять-то мне нечего, да и уголовное дело будет закрыто!

– Не сбежишь. Ты ведь, Лёша, только прикидываешься простачком, а на самом деле парень ты не простой, умеешь просчитывать ситуацию на несколько ходов вперёд. Допустим, что ты сбежал. Что дальше? Всю жизнь, как неприкаянный, бегать из города в город, опасаясь и своих и чужих? Рано или поздно ты совершишь ошибку, такую маленькую ошибочку, которую ты даже не заметишь. После чего тебя найдут, найдут и …! Вряд ли ты этого хочешь!

– А что я буду иметь, став под ваши знамёна?

– Ты всегда будешь при деле. Обещаю, что скучать не придётся. Правда, как и похвастаться кому-либо своими подвигами. Кстати, чем ты занимался после того, как сломал нос Козаченко и сбежал из леспромхоза?

– Пополнял золотой запас Родины: возил в Златоглавую золотой песочек.

– Ты ничего не путаешь? Может вместо золота ты «дурь» возил?

– Маша, я не «беспредельщик», сказал золото, значит золото! С наркотой никогда дел не имел. К тому же москвичи – народ не доверчивый, золотишко при мне перевешивали.

– Последний раз тоже золото вёз?

– Последний раз? Последний раз золото, только не много. Карась сказал, что это проба с нового прииска, и её надо передать московским химикам для проведения анализа.

– Проба в тюбике из-под крема для бритья?

– Да, в тюбике. Мне ещё тюбик показался подозрительно лёгким.

– Не было в тюбике никакого золота. Героин там был. Чистый «герыч». Подставили тебя, Алексей! Свои же и подставили. Ты кого-то назвал Карасём. Это что, кличка?

– Нет, фамилия. Жорка Карась, мой бывший одноклассник, сейчас он леспромхозом «рулит».

– Золото в столицу ты по его указанию возил?

– Ну да! Пояс с песочком я на вокзале от него получал, он же и деньги мне по возвращению платил. Платил хорошо, не жадничал.

– Значит, Карась тебя и подставил. Тюбик с героином ты ведь от него получил. Не подскажешь, зачем он это сделал?

– Даже не знаю! Хотя.… Недавно я с московским «партнёрами» поцапался. Карась разорялся сильно. Грозился меня «списать»! Скорее всего, примелькался я, как курьер. Может, «менты» что-то почуяли. Вот Карась с москвичами и решили подстраховаться. Знали они, что я «ментам» в руки просто так не дамся, а смерть курьера при задержании – чем не вариант! И сами рук не запачкали и золотишко сберегли!

– Убедительно излагаешь! Откуда Карась золото черпал, ты, конечно, не знаешь!

– Угадала. Жорка говорил, что даже ему не всё известно, хотя этот канал сбыта в столицу он сам налаживал. Он ещё говорил, что в этом деле большие люди замешаны, и что его дело товар переправить, ну и получить подтверждение о передачи посылки.

– Фамилии какие-нибудь называл?

– Нет, фамилий я не знаю. Лично я работал с тремя москвичами, знаю их только «погоняло», простите клички – Шрэк, Шершавый и Аптекарь.

– Адреса?

– Может тебе ещё и домовую книгу? Нет никаких адресов. Всё было устроено по уму: каждый мой приезд мы встречались с ними на съёмной квартире, и каждый раз это был другой район и, соответственно, другая квартира. Правда, у меня был «мобильник», в котором было «забито» чисто два номера: один Карася, а другой Шрэка. По приезду в Москву я звонил Шрэку на «трубу» и он назначал встречу, как правило, на привокзальной площади.

– Твой мобильный телефон у нас, только от него толку мало. Судя по твоему рассказу, Шрэк далеко не дурак, и давно сменил телефон. Так что это тупиковый ход.

– Маша, а тебя что, тоже золотишко поманило?

– Лёша, я говорила тебе, что одна из наших задач – защита конституционного строя. Ты что думаешь, твои московские знакомые на эти средства будут детские дома строить? Я не исключаю, что в основе незаконных операций с золотом лежит жажда личного обогащения. Однако рано или поздно золото скупят очень серьёзные дяди, которые захотят употребить его не на шлюх и казино, а, например, на создание новой оппозиционной политической партии фашистского или националистического толка, или на подкуп нужных политиков, или просто на проведение террористического акта.

– Можно подумать, что на Охотном ряду есть не прикормленные депутаты!

– Есть и такие, но даже «прикормленные» слуги народа далеко не все в криминале. Зачастую они элементарно лоббируют интересы той или иной корпорации или финансовой группы. Ладно, я доложу о нашем разговоре начальству, а оно пусть принимает решение. Тебе же предстоит прохождение курса для новичков – этакий «курс молодого бойца». Резидента из тебя никто делать не собирается, но необходимый объём знаний для работы на уровне исполнителя получишь.

– Исполнителя чего?

– Что прикажут, то и исполнишь.

– А если прикажут на «мокрое» идти?

– Вот что, Алексей! Никто тебя на роль киллера не планирует, но ситуация может сложиться так, что ты останешься жить, если первый нажмёшь на курок.

– Понятно! Ну, так, где надо расписаться?

– В смысле?

– В смысле контракта или заявления о добровольном сотрудничестве.

– Контора пишет! Нет никакого контракта, как нет удостоверений, специальных званий, орденов и почётных грамот. Нет ни офисов, ни казарм, ни сослуживцев, ни парадной формы, ни торжественных построений по праздничным дням, ни номера полевой почты. О юридическом адресе я тоже не говорю.

– А что тогда есть?

– Ничего нет. Даже этот «объект» формально не существует. По имени меня больше не зови: с сегодняшнего дня я для тебя Линза, твой начальник.

– А как же я?

– Тебя тоже нет. Запомни, Алексей Фёдорович Цыганков умер. С этого момента ты должен забыть своё настоящее имя! Отныне у тебя нет ни имени, ни фамилии, ни места жительства: ты будешь жить, учиться, выполнять различные задания только под псевдонимом Бодрый.

– Спасибо, что не Борзый!

– Не за что, курсант! – улыбнулась Линза и скрылась за дверью.

– Такие вот дела! – задумчиво пробормотал Бодрый. – Оказывается, для того чтобы родится заново, сначала надо умереть!

 

Глава 17

В один из тёплых апрельских деньков в самом центре Волжанска выросла большая некрасивая очередь. К очередям за последний год жители Волжанска привыкли. Новый политический курс руководителя огромного государства привнёс в народные массы не только невиданные ранее вольности, но и повальный дефицит продуктов и товаров народного потребления. Народ Волжанска, так же как и народы и народности других городов и ещё не отделившихся республик, привык потреблять ежедневно и досыта, чем несказанно огорчал руководителей государства рабочих и крестьян. Когда всенародно избранный лидер смело шёл в народ, и бодро, но туманно и непонятно отвечал на вопросы голодных и плохо одетых соотечественников, на широких раскормленных лицах его свиты было крупным шрифтом написано явное недовольство несознательным поведением народных масс.

– Ну что вы всё жрёте и жрёте! – как бы говорили эти лица. – Мы уже для вас и талоны ввели и пайку урезали, а вы всё жрёте и жрёте! Скромнее надо быть, товарищи! Скромнее! Нам ещё целую свору братских партий кормить надо, которые отсутствием аппетита тоже не страдают. Так что прекращайте жрать и отправляйтесь искать тот самый консенсус.

В этот весенний день, очередь, огибая большую свежевскопанную клумбу, змеилась вдоль центральной улицы и головной частью упиралась в гастроном № 1, где размещалась знаменитая на весь город своей сдобной продукцией булочная. Злые не выспавшиеся граждане с раннего утра приходили к булочной, чтобы им на ладони химическим карандашом написали номер и поставили в эту самую очередь. Люди уже не спрашивали, что дают, а молча становились в искрящуюся конфликтами очередь и терпеливо ждали. Надо было отоварить талоны, поэтому жители Волжанска скупали всё, начиная от водки и болгарского шампуня для волос, кончая керосином, спичками и хозяйственным мылом. Запихивая в хозяйственные сумки скудный набор продуктов и товаров первой необходимости, рядовые граждане очень образно и красноречиво выражали сокровенное желание хотя бы раз в жизни увидеть в этой очереди членов Политбюро и правительства.

Этим весенним утром очередь угрюмо молчала. Может, виной всему был коллективный после прошедших выходных похмельный синдром, или последние происки американского империализма, но, так или иначе, невзирая на прелестное весеннее утро, очередь зловеще молчала. Злые языки поговаривали, что именно в такой очереди в один из хмурых для русского человека понедельников затоптали американского шпиона, который сдуру без номерка на ладони попытался втереться в доверие к стоящим в очереди рабочим оборонного завода.

В тот день шпиона не было, но была молодая беременная женщина, которая одной рукой держалась за стенку гастронома, а второй поддерживала округлившийся живот. Стоящие в очереди мужчины опасливо поглядывали на будущую маму и сторонились. Лишь одна сердобольная старушка, в лучших народных традициях пожалела молодку: «Ну, чего припёрлась с животом-то в очередь! Сидела лучше бы дома, а в очередь мужика бы послала. Есть мужик, аль нет? Нынче мода пошла, без мужа детей рожать. Куды ни глянь – везде безотцовщина бегает»!

В ответ на такую заботу женщина охнула, закатила зелёные, как молодая трава, глаза, и со стоном сползла по стене на тротуар. Очередь встрепенулась, расправила плечи и зарокотала, выплёскивая справедливый гнев мелкими порциями.

– Что? Что там случилось? – напирали любопытные граждане, которым довелось стоять в хвосте очереди.

– Женщина рожает! Прямо у дверей гастронома рожает! – поясняли те, кому посчастливилось краем глаза увидеть женщину на асфальте.

– Да не рожает, а родила! – уточняли граждане, стоящие ближе к дверям гастронома.

– На ребёнка товар не давать! – вдруг взвилась маленькая старушенция. – Не зарегистрированный ещё ребёночек-то!

– Да не родила она, а померла! Не смогла родить. – возражали скептики.

– А чего на улице рожала? – удивлялись молодые женщины из середины очереди.

– Так ейный мужик загулял, а её, болезную, из дома выгнал. В чём была, сердешная, в том ирод и выгнал. Вот она теперь по очередям милостыню и просит! – утверждала всезнающая старушка, которую молодые женщины оттёрли в конец очереди.

– Довели Россию! – злобно процедил небритый мужчина с погасшей папироской в зубах. – При Сталине бы за такие бы дела…! Распустились! Эх, такую страну просрали!

Наиболее активные граждане провели роженицу в кабинет заведующей гастрономом, откуда заведующая – женщина бывалая, тёртая, но не потерявшая способности к состраданию, по телефону вызвала карету «Скорой помощи». «Скорая помощь» оправдала своё название и приехала быстро, благодаря чему женщина родила, как и положено, в больничном покое.

На следующий день к родильному отделению областной больницы пришёл муж роженицы, и она, обессиленная, но счастливая, показала ему в окно второго этажа завёрнутого в кокон ребёнка.

– Маша! – по губам жены прочитал молодой мужчина, после чего усиленно закивал головой, давая жене понять, что не против этого имени.

Через три дня счастливые родители принесли завёрнутую в розовое одеяльце дочь в городской ЗАГС. Работница ЗАГСа вручила отцу свидетельство о рождении Стрельниковой Марии Сергеевны, и, пожимая руку, от имени городских властей поблагодарила родителей за то, что произвели ребёнка на свет в день рождения Вождя мирового пролетариата. Отец изобразил на лице улыбку и кивнул, а мать девочки откровенно поморщилась: ей не понравилось такое сравнение. Сама виновница торжества таращила на окружающий мир зелёные, как у мамы, глазёнки, и молчала.

С этого момента Маша Стрельникова стала полноправным жителем Волжанска, и товар на неё в магазине выдавать стало положено.

Стрельникова росла и развивалась, как положено нормальному ребёнку: играла в куклы, до глубокой ночи смотрела телевизор, капризничала, если родители не пускали её на пляж, и откровенно радовалась школьным каникулам. Почти всё свободное от сна и школьных уроков время Маша проводила вместе со сверстниками в волжских затонах, где купалась голышом, ловила с мальчишками рыбу и головастиков, а зимой лихо каталась на коньках по замёрзшей речной глади. Во втором классе соседка по парте Настя открыла ей тайну деторождения. Маша эту новость восприняла спокойно и задала несколько наводящих вопросов, чем поставила соседку в тупик. Вечером того же дня Маша с серьёзным видом задала эти же вопросы родителям. Отец откровенно смутился, а мать сказала, что все ответы она найдёт в книжках, когда подрастёт.

С этого памятного вечера Маша твёрдо усвоила, что в книгах есть то, на что не могут ответить даже взрослые, и незаметно для себя пристрастилась к чтению.

В шестнадцать лет ей случайно попался на глаза учебник по психологии для высшей школы. После прочтения нескольких глав из учебника Мария испытала чувство, которое можно сравнить с шоком: оказывается, людьми можно управлять! Да и своё поведение можно и нужно моделировать. Целый месяц она читала и перечитывала потрёпанные страницы учебника, приставая с вопросами к педагогам и родителям. Через месяц она решилась на эксперимент. В средней школе № 3 г. Волжанска, где училась Мария, в параллельном девятом классе образовалась любящая парочка школьников. Серёжа Бабенко и самая красивая девочка в школе Лариса Серова, наплевав на все запреты и пересуды, ходили по школе, взявшись за руки. Подруга Марии Настя откровенно завидовала Лариске.

– Я бы отдала правую руку, лишь бы на месте Серовой оказаться! – сказала она как-то подружке.

– Лучше ногу! – со свойственным ей практицизмом предложила Мария. – Под джинсами протеза не видно.

– Дура ты, Машка, и в любви ничего не понимаешь! Оказаться рядом с таким парнем…! – мечтательно проворковала Настя.

– А хочешь, я через неделю буду идти по школьному коридору, и Бабенко будет держать меня за руку! – неожиданно предложила Мария.

– Ты? – удивилась подружка. – Посмотри на себя в зеркало! У тебя против Серовой нет никаких шансов.

Стрельникова красавицей не была: стройная, но худенькая девичья фигурка, маленькая неразвитая грудь и узкие бёдра. Разве только глаза цвета молодой травы выделялись на бледном личике. Когда к ним домой приходили гости, и мама знакомила её со своими взрослыми подругами, перезревшие тётки натянуто улыбались и говорили дежурный комплимент.

– Какая у вас милая девочка! – говорили гости и тут же забывали о ней, устремившись к накрытому столу.

Маша знала об этом, и поэтому на личное обаяние не рассчитывала. Ещё она знала, что у Бабенко есть одна всепоглощающая страсть – мотоспорт. На соревнованиях, которые проводились регулярно на майские праздники, Серёжка гонял на мотоцикле по пустырю, и когда он, заляпанный с ног до головы весенней грязью, приходил к финишу в числе первой тройки, его глаза лучились неподдельным счастьем.

– Я не буду изображать фаната мотоспорта, – решила Стрельникова. – Это будет фальшиво! Достаточно проявить искренний интерес, и, если верить учебнику, человек сам должен пойти на контакт. Не может человек остаться равнодушным к вопросам, которые касаются предмета его обожания. Ведь он любит мотоспорт, а любящий человек стремится поделиться радостью, дай только повод. Значит, я начну разговор, а дальше Бабенко всё сам сделает.

Сначала всё шло по плану: Маша разыскала Серёжу Бабенко в гаражах, куда якобы пришла за бензином.

– Понимаешь, пятно на платье посадила, а знающие люди посоветовали бензином очистить, – пояснила она Сергею, протягивая пустой пузырёк из-под лекарства.

– Слушай, Серёжа, я давно хотела тебя спросить, что тебя в этих железках привлекает? Я понимаю соревнование: там дух соперничества, борьба за победу, и всё такое. А здесь что? – задала она первый вопрос, пока Бабенко старательно переливал бензин из канистры в пузырёк. Бабенко ответил не сразу: закрыв канистру и передавая пузырёк с бензином Маше, он улыбнулся и обвёл вокруг себя рукой:

– Всё, что ты видишь – это обратная сторона медали, той самой медали, которую вручают гонщику за победу. Не бывает победы без грязи, без запаха бензина, а соревнования – не просто гонка по пересечённой местности, для меня соревнования – это дуэль на мотоциклах. Хороший гонщик сам готовит своего «железного коня», не доверяя слесарям. А почему ты спросила об этом? Тебе действительно интересно?

– Не поверишь, но для меня всё, что ты говоришь – Терра Инкогнита, то есть область далёкая и неизвестная. Нас, девочек, в школе на домоводстве только кулинарии, да кройке и шитью учат. Честно говоря, меня от всех этих рецептов и выкроек уже тошнит!

Они проговорили полдня: о мотоциклах, о спорте, о школе и общих знакомых. Потом он проводил её до подъезда, и тут выяснилось, что пузырёк с бензином она забыла у Серёжи в гараже! Пришлось возвращаться, и они со смехом пошли назад в район гаражей-самостроев.

Был уже вечер, когда они вернулись к её дому, и она, пропахшая бензином, но счастливая, попросила Серёжку научит её ездить на мотоцикле.

В субботу на виду у всего двора он учил её, как правильно держаться на мотоцикле. Она не могла справиться с тяжёлым «Уралом» и всё время заваливалась на бок.

Дальше план дал неожиданный сбой: в воскресенье возле подъезда её встретила Лариска Серова. Всегда вежливая и улыбчивая Лариса неожиданно залилась слезами и с криком вцепилась Машке в лицо…

– Ты поступила подло! – сказала мать, рассматривая царапины на лице дочери. – Я тебя этому не учила.

– А чему ты меня учила: мыть руки перед едой и не переходить дорогу на красный свет? Я даже про месячные узнала от подруг. Мне скоро семнадцать, а до сих пор не знаю, как должна вести себя женщина, когда за ней ухаживает мужчина. Я не знаю ни одного женского секрета, не знаю, что надо делать, чего нельзя! Я иду по жизни на ощупь. А я ведь тоже женщина! Маленькая, но женщина! – вне себя воскликнула Маша, на минуту потеряв самообладание.

В этот день они впервые поговорили откровенно, не просто, как родственники, а как два самостоятельных взрослых человека.

После этого случая Маша Стрельникова для себя сделала вывод: манипулировать человеком можно, но при этом необходимо учитывать ответную реакцию! Уже будучи резидентом ЗГС Мария часто вспоминала тот случай и никогда не действовала нахрапом: предстоящие операции она просчитывала до мелочей. Видимо поэтому Линза до сих пор числилась в списках живых.

 

Глава 18

После возвращения домой, жизнь Магомета резко изменилась: теперь не надо было думать о хлебе насущном. В доме с раннего утра женщины постоянно и в большом количестве готовили что-то вкусное, и Магомет с удовольствием вдыхал дразнящие запахи. Клан Мадуевых и раньше бедным не был, а после решения главы клана баллотироваться на предстоящих президентских выборах, поток денег, регулярно поступавших в семью, стало возможно сравнить с бурной горной речкой во время весеннего таянья ледников.

Дом и прилегавший к нему большой участок с фруктовым садом круглосуточно охраняла вооружённая охрана, набранная лично Султаном Рашитовичем из числа дальних родственников. К отцу ежедневно приходили на приём какие-то люди, а иногда и целые делегации, и отец вёл с ними долгие, по-восточному неторопливые переговоры. Иногда на переговоры отец приглашал Магомета, и Магомет чинно скучал за правым отцовским плечом, выслушивая бесконечные просьбы и согласования в дележе министерских портфелей и различных привилегий, в случае победы Султана Рашитовича на президентских выборах. Султан Рашитович щедро раздавал государственные посты и должности, как если бы уже был президентом.

– Отец, у русских это называется – делить шкуру неубитого медведя! – как-то сказал Магомет, не выдержав откровенного рвачества гостей. Вопреки его ожиданию отец не обиделся. Султан Рашитович скинул халат и, оставшись в одной шёлковой рубашке, поманил к себе сына.

– Ты слишком долго жил в Европе, и забыл, что на Востоке власть никто и никогда не отдавал добровольно, – спокойно сказал он, наливая себе в пиалу зелёного чая. – Предстоит кровавая драка, и в этой драке каждый, кто будет сражаться на нашей стороне, будет сражаться не только во имя процветания нашего рода, но и за обещанный ему жирный кусок. Эта лучшая гарантия верности.

– А если Вы проиграете?

– Тогда тебе больше никогда не придётся есть персики из нашего сада! – горько пошутил отец. – Если победитель будет добр, то он позволит нашему роду покинуть родные места и живыми уйти за границу. Лично я бы так щедр не был: слишком опасно оставлять врага в живых. Запомни, Магомет: друзей надо держать близко, а врагов ещё ближе – на расстоянии удара.

– Скажите, отец, зачем я Вам?

– Зачем? Глупый вопрос! Ты сын президента, а значит, должен вести себя соответственно. Скажу больше: ты мой наследник! Придёт время, и ты станешь во главе нашего государства!

– Я профессиональный военный, а не политик!

– Президент Франции Шарль де Голь тоже был профессиональным военным, но это ему не помешало стать выдающимся политиком современности. Не смущайся, это произойдёт не скоро. Я надеюсь ещё вдоволь насладиться жизнью. А пока я буду президентом, ты будешь министром обороны! Хочешь быть министром? – засмеялся будущий президент.

– Отец, Вы хотите мне сделать больно? Какой из меня министр? Я старший лейтенант запаса! У меня даже академического образования нет. Надо мной вся Европа будет смеяться.

– Не будет. Европе всё равно, есть у тебя диплом или нет! Кстати, во многих европейских государствах должность министра обороны занимают штатские лица, и даже женщины, например в Швеции и Финляндии.

– Да, это так, но ни Финляндия, ни Швеция не собираются вести боевые действия на несколько фронтов сразу и к тому же в горной местности!

– Вот видишь, ты уже мыслишь, как стратег! – и Султан Рашитович одобрительно похлопал его по плечу. – А смеяться никто не будет.

Под дулом автомата смеётся только глупец!

После этого разговора Султан Рашитович стал загружать Магомета решением предвыборных задач: то в дальние аулы пошлёт с инспекторской поездкой, то поручит встречу с дальними родственниками, то второстепенные переговоры с вероятными союзниками в предвыборной компании. Магомет мотался по республике с десятком отпетых головорезов, увешанных всевозможным оружием с головы до ног, которых отец почему-то называл телохранителями, и секретарём – молодым парнишкой по кличке Саид. Никто не знал ни его настоящего имени, ни фамилии, ни из какого тейпа он родом. О себе Саид ничего не рассказывал.

Несколько лет назад Султан Рашитович привёз его из деловой поездки в Ташкент, и с тех пор Саид не отходил от него ни на минуту. Он даже ночевал в комнате, которая находилась рядом со спальней кандидата в президенты.

Был Саид классным программистом и полиглотом. Он спокойно мог изъясняться на русском, английском узбекском, арабском и фарси, а ещё Саид был прирождённым молчуном и умел хранить тайны. Ни у кого и не возникало мысли обратиться к Саиду с какой-либо просьбой. Человек, рискнувший сделать это, по крайней мере, попал бы в неловкое положение. На любой вопрос, если он не исходил из уст Султана Рашитовича, молодой человек только улыбался, послушно кивал выбритой до блеска головой, и молчал. Можно было повторить вопрос дважды, трижды – его реакция была бы той же. Когда проситель, махнув рукой, уходил, Саид кланялся ему вслед и, поблёскивая чёрными, как маслины глазами, торопливо шёл по своим делам.

Его можно было принять за слабоумного, и многие из окружения Магомета так и считали, если не видели Саида в деле. Однажды Магомет присутствовал на переговорах с гостями из одной ближневосточной страны. Отец взял Саида с собой в качестве переводчика. Никогда раньше Магомет не видел, чтобы кто-то так быстро и профессионально переводил с узбекского языка на арабский, с арабского на русский, а потом легко переходил на английский.

Когда на переговорах возникла необходимость подтвердить перевод денег в один из швейцарских банков, Саид по знаку хозяина быстро раскрыл ноутбук, с которым никогда не расставался, вышел в интернет и легко нашёл нужный сайт.

Магомета тогда поразила мгновенная перемена облика Саида: из придурковатого улыбчивого парнишки он превратился в ловкого и уверенного в себе мужчину. На его полных губах заиграла презрительная усмешка, а чёрные, как маслины, глаза сузились и недобро поблёскивали. Его длинные и тонкие, как у пианиста, пальцы метались по клавиатуре, и казалось, жили своей, неведомой для хозяина жизнью.

Когда Саид закончил работу, на его лице опять заиграла глуповатая улыбка, и он услужливо, с полупоклоном, развернул экран ноутбука хозяину. Все знали, что хозяин доверяет Саиду если не всё, то большинство своих секретов, и поэтому, чтобы не попасть под подозрение в шпионаже, старались с Саидом не общаться.

Магомет подозревал, что отец приставил к нему своего чудо-секретаря не просто так. Вероятно, учитывая его неопытность, отец пытался его страховать, но делал это тонко, чтобы не ранить самолюбие Магомета.

Как-то находясь в очередной агитационной поездке, Магомет потратил весь день на встречи и уговоры представителей родовых тейпов, которые ещё не решили, какому кандидату в президенты отдать предпочтение. Вечером, устав от разговоров и рукопожатий Магомет отдыхал в одной из комнат огромного даже по восточным меркам дома бывшего главы района, а ныне полевого командира, взявшего под свой контроль территорию, равную среднему европейскому городу. Удобно устроившись на подушках, Магомет с нескрываемым наслаждением покуривал заботливо предоставленный хозяином дома кальян. Саид находился в этой же комнате, устроившись на ковре с любимым ноутбуком.

– Саид! – задумчиво позвал Мадуев, выпуская очередной клуб ароматного дыма.

– Да, господин! – с готовностью откликнулся молодой человек.

– Не зови меня господином! Какой я тебе господин! – по-русски возмутился Магомет. В душе он оставался советским человеком и обращение «господин» ему претило.

– Как угодно, уважаемый! – также по-русски, без акцента, ответил Саид.

– Ответь мне, Саид! Вот ты знаешь несколько языков, грамотно обращаешься с компьютером, я видел, ты можешь писать по-арабски и разбираешься в бухгалтерии. Где ты учился, Саид?

– Ещё, уважаемый Магомет, я могу читать и писать по-узбекски и по-английски, а также неплохо знаю латынь.

– А латынь тебе зачем?

– Ещё до встречи с Вашим уважаемым отцом, да продлит Аллах его годы, я изучал старинные манускрипты.

– Для чего? Что ты искал в пыльных архивах?

– Истину, уважаемый! Каждый человек стремится если не познать, то хотя бы приблизиться к истине.

– Так где же ты учился, охотник за тайнами мироздания? – по-узбекски обратился к нему Мадуев.

– Жизнь хороший учитель, уважаемый! Надо уметь извлекать из её уроков пользу, – легко, без каких-либо усилий, Саид перешёл на узбекский язык.

– И в чём же сокрыта истина? Во имя чего ты живёшь? Чтобы рабски угождать мне и моему отцу? Тебе не надоело валять дурака? – разволновавшись, Магомет вновь перешёл на русский.

Саид ответил не сразу: закрыв крышку ноутбука и сцепив пальцы рук, он впервые взглянул Магомету прямо в глаза.

– Вы считаете мою верность и моё постоянство проявлением рабства? Верность не может быть рабской. Она либо есть, либо её нет, как не может быть осетрины второй свежести!

– Причём здесь осетрина?

– Это из Булгакова, «Мастер и Маргарита». Читали? – теперь Саид говорил, как стопроцентный европеец, что раздражало Магомета ещё больше, чем показная покорность. Он раздражённо пыхнул кальяном и промолчал.

– Простите, я не хотел Вас обидеть! – извинился Саид, заметив недовольство Мадуева.

Помолчали.

– Наверное, Вы правы, уважаемый Магомет. Рано или поздно этот разговор между нами должен был состояться, – продолжил Саид, глядя в лицо Мадуеву. Теперь перед Мадуевым сидел не придурковатый служка, а образованный и уверенный в себе собеседник. Мадуев вновь поразился перемене в облике секретаря: в его позе, интонации голоса, даже в неспешном движении рук, которым он сопровождал свою речь, чувствовалось скрытое превосходство.

– На каком языке, уважаемый Магомет, Вы хотели бы продолжить нашу беседу? – улыбнулся Саид.

Магомет промолчал. Он с удивлением понял, что теперь инициатива полностью перешла Саиду, и не знал, как на это реагировать.

– Наверное, я не ошибусь, если предположу, что на русском Вам будет вести разговор удобней, ведь Вы долго жили в России, учились в военном училище и общались с сослуживцами исключительно на русском языке.

– Ты знаешь и это? Что ещё тебе обо мне известно?

– Не так много, как хотелось бы. Я взломал код Министерства обороны и разыскал в архиве Ваше личное дело. Так что Ваша короткая военная карьера и послужные характеристики мне хорошо известны.

– Ты изучал меня? Зачем?

– Буду с Вами откровенен: мне не всё равно, кто станет у кормила Власти. Ваш отец сказал правду: Вы – потенциальный претендент на президентское кресло, в случае смерти отца.

– Значит, только в случае смерти! А вопрос об отставке не рассматривается?

– Это Восток! – усмехнулся Саид. – Здесь не принято добровольно уходить с поста. Смена власти происходит только в случае смерти правителя или его свержения. Ваш отец опытный политик, и не допустит мятежа. Остаётся только достойная смерть в окружении многочисленных подданных и домочадцев, но, будем надеяться, что до этого грустного события ещё очень далеко. Султан Рашитович скоро станет президентом. По моим расчётам, его шансы равны пятидесяти трём процентам, и тогда…

– Ты говоришь, словно ты седобородый аксакал, а я зелёный «салага». Ты не слишком самоуверен? – с нескрываемым раздражением перебил его Магомет.

– Юность – это недостаток, который слишком быстро проходит, – улыбнулся Саид. – И хотя я не седобородый аксакал, зато не страдаю старческим маразмом. В отличие от уважаемых старцев, которые черпали житейскую мудрость в основном из своего личного опыта, я располагаю большим и более разнообразным объёмом информации, в основе которой лежит научный подход к природе вещей и событий.

– Сдаётся мне, что ты не случайно появился в нашей семье, – вновь перебил его Магомет.

– На всё воля Аллаха! – воздел руки к небу Саид. – На этом свете много вопросов, гораздо больше, чем внятных ответов. Вам, уважаемый Магомет надлежит знать, что я ваш преданный друг и верный слуга. Путь падишаха не всегда усыпан розами! В покоях дворца во все времена находился укромный уголок, где заговор плёл свою паутину. Но Вы, уважаемый, можете смело рассчитывать на меня.

Что бы ни случилось, я всегда буду рядом.

После этого разговора Магомет по-новому взглянул не только на секретаря, но и на своё место в хитросплетении планов и «дворцовых» интриг. Оказывается, он является не только молчаливой тенью за правым плечом всесильного отца, но и самостоятельной политической фигурой, которую уже учитывают эксперты, анализируя расстановку политических сил в республике.

После нескольких месяцев напряжённой работы Магомет запросился на отдых. Ему вдруг захотелось слетать на недельку в Польшу и проведать Каторжину с её раскрепощённой подружкой.

– Отдыхай здесь: любой санаторий к твоим услугам! – предложил отец, но Магомет настоял на поездке в Польшу.

– Хочу старых друзей проведать, они мне после ранения жизнь спасли! – пояснил он отцу своё необычное желание.

Отец не возражал, и дал указание Саиду заказать билеты на самолёт в Москву, а из Москвы в Варшаву. К большому неудовольствию Магомета, отец настоял, чтобы его сопровождали два телохранителя.

– Только пусть побреются и халаты на костюмы поменяют, – недовольно проворчал Магомет.

Ему не хотелось, чтобы кто-то был свидетелем того, что его друзья оказались вовсе не друзьями, а самыми что ни на есть очаровательными подругами. На следующий день небольшой эскорт, состоящий из «Мерседеса» представительского класса и двух джипов с охраной, отвёз Магомета и двух его спутников в аэропорт.

До отлёта оставалось немного времени, и Магомет с удовольствием провёл его в баре, кокетничая с миловидной барменшей. Когда объявили посадку, Магомет допивал третий коктейль, и в голове уже приятно шумело. Расслабленной походкой, в сопровождении трезвых телохранителей, которые, несмотря на жару, пили только горячий чай, Магомет подошёл к регистрационной стойке и предъявил паспорт. Миловидная узбечка за стойкой в бело-голубой униформе бегло взглянула на его паспортные данные и защёлкала клавиатурой.

– Извините, но ваш заказ на билет только что аннулирован, – виновато улыбнулась девушка.

– Э-э, дэвушка! Пасматри ещё! Хорошо сматри! – мгновенно вмешался один из телохранителей. – Хозяин сказал, есть билет. Сматри хорошо!

– Ваш билет тоже аннулирован! – сообщила она вторую неприятную новость, чем привела обоих телохранителей в бешенство.

– Остыньте! – приказал им Магомет. – Я сейчас всё выясню, – и по сотовому телефону связался с Саидом. Казалось, Саид ждал звонка и не обиделся на упрёки, которыми его осыпал молодой хозяин.

– Самолёт уже взлетел? – ровным голосом уточнил секретарь.

– Взлетает! – раздражённым тоном ответил Магомет – Какое это имеет значение?

– Вы можете приобрести билеты на другой рейс, – пыталась помочь симпатичная узбечка.

– Нэ надо! Нэ надо другой рэйс! Этот надо! – рычал телохранитель, сожалея об оставленном дома оружии.

– Саид, что происходит? – пытался сориентироваться в создавшейся ситуации Магомет, интуитивно догадываясь, что это не простой сбой компьютера или халатность работников аэропорта.

– Прошу Вас, уважаемый Магомет, подождать пару минут. Сейчас ситуация должна проясниться.

И тут рвануло, да так сильно, что задрожали стены и частично посыпались стёкла в зале ожидания.

– Я слышу характерный звук. Ситуация прояснилась? – не меняя интонации, уточнил секретарь. Магомет не ответил. Горящие обломки взорванного лайнера, на котором ему и его абрекам предстояло лететь в Москву, ещё падали с небес на землю, когда он уже бежал к своему «Мерседесу».

На предельной скорости эскорт рванул в сторону города. Через полчаса возбуждённый Магомет вбежал в дом и первым делом разыскал Саида.

– Ты знал! Знал! – рычал Магомет, схватив секретаря за ворот халата. Саид легко, как ящерица вывернулся из рук Мадуева и, поправив халат, спокойно пояснил:

– Информация пришла за пять минут до вылета, я не успел доложить вашему отцу. К тому же информация была непроверенной, и я действовал на свой страх и риск.

– Кто? – продолжал метаться по комнате Магомет. – Кто заказал? Кому выгодна моя смерть?

– На всё воля Аллаха! – серьёзно произнёс Саид, словно это объясняло сложившуюся ситуацию.

– Я где-то уже это слышал! – съязвил Магомет, пытаясь прикурить сигарету трясущимися руками. – Как правоверный мусульманин, я сильно сомневаюсь, чтобы Аллах был причастен к подготовке террористического акта.

Саид чиркнул колёсиком зажигалки и поднёс язычок пламени к трясущейся в губах Мадуева сигарете.

– Повторяю: информация ещё не проверена. Но есть версия, что террористический акт заказал крупный питерский бизнесмен по фамилии Кох, как последнее предупреждение Вашему отцу. Наши интересы пересеклись по вопросу приобретения Тарского нефтеперерабатывающего завода. Султан Рашитович крупно вложился в это предприятие и провёл кое-какие организационные мероприятия, чем перешёл дорогу питерскому бизнесмену. Кстати, Кох не только крупный бизнесмен, но и крупный криминальный авторитет. По имеющейся у нас информации Кох контролирует треть предприятий Ленинградской области, включая порт. Последнее время подконтрольные Коху предприятия стали испытывать бензиновый голод. Поэтому Кох решил наложить свою лапу на Тарский нефтеперерабатывающий завод.

– Это ведь в Казань-граде! Зачем так далеко? Отец мог бы прикупить парочку небольших заводиков в Чечне. Это гораздо ближе и проще.

– Не проще! Тарский нефтеперерабатывающий завод – крупное современное предприятие, оснащённое высокотехничным оборудованием, дающее стабильный многомиллионный доход. Вкладываться в предприятия на территории Чеченской республики неразумно по двум причинам: во-первых – нестабильная политическая ситуация, осложнённая боевыми перманентными действиями сепаратистов, и, во-вторых, местные заводы оснащены устаревшим, зачастую самодельным оборудованием. Поэтому качество продукции по сравнению с тарским бензином очень низкое. Да и объёмы переработки не идут ни в какое сравнение. Политическая ситуация в Тарской республике сейчас, как никогда, способствует реализации замыслов вашего отца.

– Это каким же образом?

– Республика ввергнута в политический коллапс: в авиационной катастрофе погиб президент, большая часть его аппарата, а также несколько ключевых министров. Образно говоря, стадо осталось без пастуха! В республике идёт открытый передел собственности, и даже Москва ничего с этим поделать не может.

– Авиационная катастрофа – это, надеюсь, не те самые организационные мероприятия, о которых ты сейчас упоминал.

– Нет, авиационная катастрофа – не наших рук дело, – усмехнувшись, заверил Магомета секретарь. – В этом деле замешана третья сила: кто именно, мы не знаем, но чувствуется рука опытного игрока.

– Как получилось, что взорван именно тот самолёт, на котором должен был лететь я? Или это простое совпадение?

– Вряд ли это совпадение! Заказ билетов был произведён по компьютеру лично мной. Специалистам не составило бы труда перехватить эту информацию. Подтверждение о номере рейса и времени вылета я также получил по сети. Это может означать, что террористы точно знали, что сын кандидата в президенты полетит именно этим рейсом. Повторяю – это только моё предположение.

Магомет раздражённо кинул в старинную китайскую вазу потухший окурок, сорвал с шеи модный галстук и устало опустился в кресло. Какое-то время мужчины молчали.

– Скажите, господин секретарь, а основы оперативной деятельности Вы тоже познавали в процессе изучения древних фолиантов? – с нескрываемой иронией в голосе спросил Магомет.

– Мой дед говорил: «Не пожалей кусочек лаваша, и враг твоего врага станет тебе другом!» – туманно ответил секретарь, опустив глаза.

«Судя по оперативному размаху мероприятия, дело одним лавашем не обошлось», – подумал Магомет, но вслух ничего не сказал.

Нервное напряжение спало, и Магомет почувствовал, как его неудержимо стало клонить в сон. Секретарь неслышно вышел из комнаты и Магомет прямо в костюме упал на широкую тахту, покрытую пёстрой ковровой накидкой.

Он спал, и ему снилось, что справа от него лежит Каторжина, а слева – симпатичная юная узбечка из аэропорта, абсолютно голая, но почему-то в бело-голубой пилотке. Магомет чувствует над ухом жаркое дыхание Каторжины, но ему хочется прикоснуться к молодой девушке.

– Нельзя! – улыбается обнажённая красавица, уклоняясь от объятий Магомета. – Никак нельзя! Ваш билет аннулирован! – жарко шепчет она и в то же время манит его за собой.

– Не уходи! – просит Катаржина и тянет его к себе.

В это время из бело-голубого тумана появилась дама в старинном сиреневом платье, с вуалью на лице.

– Брысь! – сказала вполголоса дама, и девушки исчезли.

– Тебе сегодня повезло! – сказала незнакомка Магомету красивым сильным голосом. – Мало кому удаётся избежать встречи со мной. Будем считать, что имел место тот редкий случай, который уготован Провидением. В жизни у тебя будет много головокружительных событий, но помни: главная встреча у тебя впереди.

– Встреча с кем? – не своим голосом спросил Магомет, ощущая всем телом неземной холод, исходящий от Сиреневой дамы.

– Со мной! – усмехнулась прекрасная незнакомка и, слегка приподняв двумя пальцами вуаль, пристально посмотрела на Магомета. В это мгновение Магомет проснулся: на душе было муторно и почему-то страшно.

Ещё не зная, почему, но именно в это мгновенье Магомет стал считать этот день новой точкой отсчёта в своей жизни.

 

Глава 19

Пахом с подчинёнными второй месяц безвылазно торчал в Казань-граде на съёмной квартире. Толку от его нахождения в республике было немного. Он оперативно докладывал Президенту об обстановке в республике, но сам ни во что не вмешивался. В республике шёл передел собственности, в худших традициях 90-х годов: заказные убийства конкурентов, рейдерские захваты производственных объектов, коррупция во всех эшелонах власти и непрекращающиеся бандитские разборки. Городской рынок и рынок автомобилей несколько раз переходили из рук в руки, и конца этому не было видно.

С подбором кандидата на президентское кресло, дела также обстояли неважно. Среди местной элиты Пахом так и не нашёл человека, способного взять на себя всю ответственность за происходящее в республике. Желающие стать президентом были, но это были кандидаты из числа местных, быстро разбогатевших в «лихие девяностые» предпринимателей, не имеющих ни политического опыта, ни чёткой программы развития республики. Основным мотивом самовыдвижения кандидатом на высокий пост являлись неуёмными личные амбициями претендентов.

Пахом откровенно злился: он доподлинно знал, что у Харьковского есть список подобранных и тщательно проверенных молодых выдвиженцев – так называемая «президентская сотня». Каждый из списка мог дать сто очков форы любому местному кандидату в президенты, но Харьковский чего-то ждал, и это откровенно злило Пахома. Он уже не намекал, а откровенно просился у Захара Марковича обратно в Москву, но из Москвы пришло указание: ждать! А чего ждать?

Каждое утро Пахом начинал с анализа обстановки в Казань-граде. Подчинённые подробно докладывали, что удалось «выудить» за прошедшие сутки. После этого Пахом выпускал свой небольшой отряд в город на «свободную охоту», а сам садился за стол, тщательно прочитывал все местные газеты на русском языке, задумчиво гладил бритый череп и только после этого чертил понятные только ему одному схемы. Так проходила первая половина дня. В обед «на базу» возвращался один из его подчинённых, Смоляков Сергей, который приносил Пахому милицейскую сводку происшествий в городе за сутки. Как он умудрялся добывать эти сведенья, Пахом не интересовался, но знал, что денег и водки было потрачено немало.

Пообедав, Пахом углублялся в чтение криминальных сводок, после чего делал дополнительные пометки в своих схемах. Остальные бойцы возвращались за полночь. Утром каждый из них докладывал Пахому, что именно ему удалось «принести в клюве».

Так проходил день за днём: информация множилась, схемы становились всё сложнее и запутаннее, а главный аналитик Пахом всё мрачнее и мрачнее.

Однажды после бессонной ночи Пахом объявил своим бойцам два выходных дня, но при этом обязал каждого через два дня подробно высказать своё мнение об обстановке в республике. Подчинённые Пахома не скрывали радости: им обрыдло ежедневно слоняться по городу в поисках неизвестно чего, и последнее время они стали откровенно халтурить. Пахом видел это, но ничего поделать не мог. Харьковский сказал: «Ждать»! – на этом инструкции заканчивались. Два дня командированные сотрудники во главе с Пахомом отсыпались и откровенно валяли дурака. Пахом понимал, что людям надо «выпустить пар», поэтому он сквозь пальцы смотрел на появившуюся батарею пивных бутылок. Серёжка Смоляков вообще исчез на два дня и вернулся «на базу» с расцарапанной щекой, но ужасно довольный.

На 11 часов следующего дня Пахом назначил совещание, но волею судеб совещание не состоялось, и жизнь оперативников опять стала напоминать бесконечный калейдоскоп событий.

В тот самый момент, когда Пахом собрал подопечных, и хотел объявить о начале совещания по наболевшей «производственной» теме, симпатичная дикторша местного телевиденья сообщила о чрезвычайном происшествии – взрыве в здании центрального филиала холдинга «Чёрное золото». Пахом тут же пустил своих ребят «по следу», а сам стал срочно звонить по мобильному телефону, в котором был «забит» только один номер – номер Харьковского.

– Я в курсе, – ответил Захар Маркович, – но мне нужны подробности, и самое главное: кто за этим всем стоит! Если будет информация, заслуживающая внимания, звони хоть среди ночи.

Сказал и отключился. Пахом с ненавистью посмотрел на трубку телефона и спрятал в карман. Призрачная надежда на возвращение в Москву растаяла быстрее, чем дым от пожарища центрального филиала.

«Эх, уйти бы на пенсию, построить домик в Нахаловке, и забыть про эти государственные «заморочки»!» – с тоской подумал Пахом, но развить мысль не успел, так как вернулся первый «охотник» – Быкадоров, которого, несмотря на огромный рост и мощное телосложение, запросто называли Вовкой.

– Выживших нет, – доложил двухметровый Быкадоров. – Вместе со всей «верхушкой» холдинга «под раздачу» попал местный криминальный авторитет по кличке «Скотч». Кто заказал «фейерверк», пока неизвестно, но «менты» придерживаются версии, что это месть конкурентов. По непроверенной информации, взрыв произошёл после того, как в зал заседания вошли двое посетителей.

Пахом метнулся к установленному в углу комнаты мощному компьютеру и через минуту «скачал» всю имеющуюся информацию по «Чёрному Золоту».

– Так, что мы имеем? – вслух рассуждал Пахом, глядя на плоский экран монитора.

– Владелец холдинга господин… э-э да тут у нас конфликт интересов налицо: сейчас холдинг принадлежит господину Султанову, но претендовал на него некто Кох Генрих Вольфович. Знаем такого! И чем же господин Кох не угодил, а главное, кому? Да, господин хороший, много чего Вы накрутили и как Вы до сих пор, с таким послужным списком, ещё живы?

– Я знаю Коха! – неожиданно вклинился вернувшийся Серёжка Смоляков. – Я раньше в Питере служил, так наш отдел как раз его «разрабатывал», да всё без толку! Не подкопаешься, очень тонко работает, гад. Но я точно знаю, что грехов на нём и крови на десять жизней хватит! А покушения на него каждый год совершались, но он как заговорённый, только мелкими царапинами отделывается. Он пару лет назад под себя всё портовое хозяйство подмял. Тогда тоже много крови было. Может, он Султанову мстит?

– Пару лет, это много, – задумчиво произнёс Пахом. – Хотел бы отомстить, столько бы времени ждать не стал. Слушай! – оживился Пахом, обращаясь к Смолякову. – Помнишь, ты мне докладывал, что был свидетелем, как «залётные» полтора месяца назад Аскольда «завалили»?

– Хорошо помню! Это на моих глазах было.

– Исполнители вроде из Питера были?

– Да не вроде, а точно из Питера. Я когда в кустах лежал, слышал, как они о Питере разговор вели.

– А чем перед своей безвременной кончиной занимался Аскольд?

– Да ничем: бандит – он и есть бандит!

– Не скажи! Чем-то он заслужил такое пристальное внимание своих криминальных коллег из Питера.

– Может, рынок не поделили? – предположил Смоляков

– Ага! Станут тебе питерские из-за какого-то рынка мараться! – вмешался доселе молчавший Быкадоров. – Здесь должно быть что-то более весомое!

– Сейчас узнаем! – уверенно произнёс Смоляков и стал кому-то названивать по сотовому. Через минуту он отключил телефон, и, довольный результатом, поведал окружающим, что Аскольд перед смертью около года «крышевал» Тарский нефтеперерабатывающий завод. – Фактически он был его руководителем, директор имел только право подписи финансовых документов, – уточнил Смоляков.

– Откуда тебе об этом известно? – поинтересовался Быкадоров.

– Эх, Вовка! Если бы ты с местными «ментами» столько, сколько я водки выпил, ты бы не то знал!

– А кто сейчас завод «крышует»?

– Никто! – громко перебил спорщиков Пахом и указал пальцем на монитор. – Вот, полюбуйтесь: последняя коммерческая неудача господина Кроха – Тарский нефтеперерабатывающий завод имени Серго Орджоникидзе, который является одним из основных предприятий нефтяного холдинга «Чёрное Золото»!

– Значит, он Аскольда «завалил», – подытожил Смоляков.

– А был ли взрыв в головном филиале актом мести? Может, очередной передел собственности? – предположил Пахом.

– Если так, претендент должен был обозначиться задолго до теракта, а его не видно, – упорствовал Смоляков.

– Не видно, потому что мы в этом направлении не «копали», – заявил Быкадоров.

В это время в комнату ворвался последний «охотник» – голубоглазый крепыш Пугачаускас.

– Есть! – с порога заявил он. – Есть выжившие! Вернее, один выживший: мужчина примерно тридцати лет в момент взрыва беседовал с местным предпринимателем Авериным. Получилось так, что Аверин закрыл его своим телом, и мужчина уцелел. Правда, он сейчас в коме…

– Да-а, с паршивой овцы – хоть шерсти клок, – пробормотал Быкадоров.

– Ты о чём? – поинтересовался, оторвавшись от монитора Пахом.

– О Скотче, точнее, об Аверине. Жил грешно и умер смешно. Хоть какая-то польза от рэкетира.

Пахом решительно встал из-за стола, и, машинально погладив выбритую до блеска голову, громко обратился к присутствующим:

– Итак, бойцы невидимого фронта! Внимание! С сегодняшнего дня сосредотачиваем усилия на «Чёрном Золоте»! Мне нужно знать всё: какие дела и делишки водились за этой организацией, кто и кому перешёл дорогу, кто заказал и кто исполнил теракт! Постарайтесь разговорить в неофициальной обстановке оставшихся в живых сотрудников холдинга! На похоронах потолкайтесь среди родственников погибших: не исключено, кто-нибудь в сердцах и проговорится. Быкадоров – за тобой кладбище! Пугачаускас, продолжай «окучивать» больницу. Уточни, что связывало выжившего при взрыве мужчину с Авериным, почему он находился в момент взрыва в холдинге, ну и вообще, что он за «птица»! Кстати, не забудь проверить, по какому вопросу Аверин «прощупывал» холдинг. Вряд ли его приглашали на Совет директоров! Смоляков и я работаем с сотрудниками холдинга. Всё ясно? Если вопросов нет, тогда «по коням»!

Через пять минут группа Пахома оперативно «рассыпалась» по городу.

* * *

Что бы ни говорили и ни судачили, а жизнь бандитская – яркая, но короткая. Живёт, например, в каком-нибудь провинциальном Шишкогорске Васька Штырь – криминальный авторитет районного масштаба. Живёт по своим бандитским законам: грабит честных и не очень честных граждан, «крышует» частные предприятия, а на вырученные деньги пирует в местном третьесортном ресторане, пользуется услугами дам полусвета, и чувствует себя при этом хозяином жизни. И всё вроде бы у Васьки «схвачено»: в районе его боятся, районная администрация «на зарплате», и «менты» есть прикормленные, местные бизнесмены покорно несут «дань», а адвокаты круглосуточно стоят на защите его гражданских прав.

Но как ни хитрит, ни лукавит Штырь, не заливает страх водкой, а конец его беспутной жизни близок. Чувствует это Васька, оттого и просыпается среди ночи в холодном поту, оттого и сидит он до утра полуголый на кухне, опрокидывая в себя стакан за стаканом дорогого пойла, а, протрезвев, жертвует на церковь деньги большие, добытые путём неправедным. Словно цирроз в печень, въедается в Ваську страх. Чудится Ваське смерть, то в фуражке милицейской, то в пиджаке малиновом. Поэтому и ласкает Васька каждую ночь у себя под подушкой рукоятку старого, но безотказного «ТТ». Ждёт Васька, надеется, что минует его чаша сия, что участок, им на кладбище купленный, зарастёт бурьяном да чертополохом. Да только зря он на русское «авось» надеется! Уже сострогали гробовых дел мастера ему «бушлат деревянный» и обелиск гранитный, на котором Васька во всей своей бандитской красе изображён, отполирован. Осталось только дату смерти выбить. Ну, да за этим дело не станет. Судьбу не обманешь!

Судьба – она не фраер, и сыграть с ней краплёной колодой никому не удавалось!

Ходят под Штырём десятка два уголовников рангом пониже, которые «шерстят» ларьки, пьют дармовую дешёвую водку, «трахают» малолетних шалав и мечтают занять Васькино место. С каждым днём разрастается в их душах, словно опухоль, раковая жажда денег и власти. Всё чаще и чаще косо они посматривают на своего бригадира.

– Ох, подведёт нас этот гэпэтэушник под монастырь! Повяжет нас «уголовка» с таким бригадиром всех до одного. Надо что-то делать! – шепчется за его спиной «братва». И вот однажды Санька Ганс и Венька Шкет, находясь у Штыря в гостях, прямо за столом, щедро уставленным выпивкой и закуской, двумя выстрелами в грудь хлебосольному хозяину, быстро и незамысловато решают эту проблему. После чего, старательно уничтожив отпечатки своих пальцев, не торопясь, покидают квартиру.

У самого порога Ганс вдруг останавливается: «Слышь, братэло, а «лопатник»-то мы у него не проверили! Зачем добру зря пропадать! – говорит он Шкету и деловито возвращается в комнату. Остановившись рядом с неостывшим трупом хозяина квартиры, Ганс вскидывает правую руку и делает один точный выстрел. Пуля попадает Шкету в кадык, и тот, захлёбываясь обидой и собственной кровью, сползает по стене коридора на пол. После чего Ганс стирает с пистолета свои отпечатки пальцев и вкладывает в ещё тёплую ладонь Штыря.

Ещё не выветрилась из квартиры пороховая гарь, а Судьба в лице седого камнереза уже выбила на памятнике Штыря, а заодно и на скромном могильном камне Шкета, по восемь одинаковых цифр. Не знали Штырь со Шкетом, что так фишка ляжет: родились они порознь, в разное время, а умерли одинаково, от одной руки, в один и тот же день.

После пышных похорон Штыря братва устроила в местном ресторане не менее пышные поминки, на которых Ганс, ставший во главе бригады, сильно горевал по поводу безвременной кончины «правильного пацана Штыря» и клеймил позором покойного Шкета, позволившего поднять руку на своего товарища.

Вот такая она – жизнь бандитская: яркая, да короткая, как пистолетный выстрел! Короче её разве что воровское счастье!

* * *

Похороны авторитета – событие особое, достойное кисти художника. На время похорон прекращаются «разборки», отменяются «забитые стрелки», забываются (временно) обиды. По не писаным, но строго соблюдаемым правилам, даже непримиримые враги обязаны мирно сидеть за поминальным столом. Завтра, после похорон, они могут сойтись в смертельной схватке, но сегодня будут скорбеть вместе со всеми, поднимая в память об усопшем рюмку за рюмкой, и искоса поглядывая друг на друга.

Скотч не был мелким воришкой, Скотч был воровским авторитетом, поэтому хоронили его всем воровским миром. Пышно хоронили! Для этого «кореша» покойного обложили местный бизнес дополнительной данью. Местные «олигархи» поохали, почесались, но заплатили, утешая себя тем, что если бы каждый месяц рэкетиров и прочую сволочь отстреливали, то они, пожалуй, нашли бы деньги, чтобы этих кровососов закопать глубже.

Гроб покойному справили дорогой: из красного дерева с серебрёными ручками, кипейно-белым позументом и массивными кистями. Для прощания арендовали помещение давно пустующего местного драмтеатра. Сценарий похорон был неоднократно отработан на практике, поэтому всё происходило по уму: во дворе драмтеатра скорбящую «братву», среди которой мелькали «правильные пацаны» почему-то одетые в белые рубашки, встречали два распорядителя из числа мошенников на доверии, имеющих приятную внешность и на момент похорон ещё не объявленных в розыск. В траурно убранном зале под печальную музыку Шопена в почётном карауле возле гроба покойного стояли уважаемые люди, покрытые скорбью и многочисленными татуировками. Два чудом оставшихся в живых телохранителя Скотча, с повязанными на левых рукавах траурными лентами, были призваны обеспечивать порядок в зале, но так как никто буянить и не думал (для этого есть поминки), грустно слонялись по залу с каменными лицами.

Поскольку у покойного ни близких, ни семьи не было, то роль безутешной вдовы играла «Люська – раздвинь ноги» – молодая, но опытная проститутка, взятая Скотчем в последний год на полное содержание. Одетая в траур по последнему слову моды, и нацепив на себя все золотые «цацки» подаренные ей покойным при жизни, Люська со скорбным видом принимала многочисленные соболезнования, одновременно ощупывая взглядом присутствующих мужчин, мучительно решая проблему: к кому теперь прижаться молодым упругим телом.

Скотч лежал в гробу, одетый в парадную униформу: малиновый пиджак, белую рубашку без галстука и тёмные брюки из «мокрого» шёлка. На ногах покойного поблёскивали лаковые «корочки» с длинными, слегка загнутыми по моде носами.

В пожелтевшие руки новопреставленного вложили образок с ликом какого-то святого, (батюшка сказал, что этот подойдёт) и ключ от любимого «Мерседеса». В нагрудный карман пиджака усопшего «братаны» положили включённый «мобильник» последней марки и пачку «баксов», на первое время.

Затуманенный почти настоящими слезами взгляд «безутешной вдовы» ревниво скользил по покойному. Вытирая чёрным кружевным платочком очередную слезинку, Люська с неудовольствием отметила, что массивная золотая цепочка, которую так обожал её гражданский муж, куда-то пропала.

– Спёрли, сволочи! – сообразила «безутешная вдова». – Лучше бы я её себе на память, как золотой «Ролекс», оставила.

Ровно в час по полудню состоялся вынос тела. Впереди похоронной процессии, посверкивая трубами на нежарком осеннем солнце, шёл оркестр. За оркестром четверо дюжих «пехотинцев» медленно и с трудом несли тяжёлый гроб с телом усопшего. За гробом следовала «безутешная» Люська, которая в глубине своей вдовьей души была довольна покроем траурного платья, чей чёрный цвет выгодно подчёркивал её стройную фигуру. Молодая вдовица жалела, что ниспадающая с маленькой изящной шляпки чёрная вуаль скрывает хорошенькое личико, поэтому всё своё женское очарование постаралась вложить в походку, из-за чего излишне прямо держала спину и чуть-чуть больше, чем дозволено приличием, покачивала соблазнительными бёдрами.

Рядом с Люськой следовал Вертлявый, который, помогая вдове справиться с нахлынувшим горем, аккуратно поддерживал её под локоток. Вертлявый был преемником покойного Скотча, и по праву старшего распоряжался похоронами.

Преемник по внешнему виду проигрывал бывшему боссу. Был он болезненно худым и долговязым. Впалые щёки и коротко стриженая голова на тонкой шее создавали законченный портрет туберкулёзника.

После Вертлявого шли деловые люди и прибывшие на похороны делегаты из других районов, потом чинно ступали заместители Вертлявого и «бригадиры». В конце похоронной процессии толкалась отчасти пьяная мелкая уголовная шушера.

Ближе к голове скорбной процессии в чёрной рубашке с распахнутым воротом, который открывал посторонним взорам массивную золотую цепь на хорошо накаченной шее, в одном строю с крупными уголовниками вышагивал Быкадоров. Окружающие косились на огромную фигуру незнакомца и благоразумно помалкивали. Лишь помощник Вертлявого, Тур, на которого были возложены вопросы обеспечения собственной безопасности, протиснулся к Быкадорову.

– Здорово, братан! – начал разговор Тур. – Я смотрю, ты не из наших! Откуда будешь?

– Я из Питера! – степенно отвечал Быкадоров, слегка скосив взгляд на низкорослого Тура.

– А под кем ходишь? – не унимался начальник контрразведки местного разлива.

– Под Кохом! – быстро сориентировался Быкадоров, понимая, что его начали проверять.

– Слыхал про такого! – уважительно отозвался Тур. – А к нам по делу или как?

– Считай, что по делу. Хозяин, как узнал, что у вас в Казань-граде твориться, так меня с пацанами и прислал.

– На разборки, что ли? – не понял Тур.

– Типа того. Ты мне лучше скажи, как это ваш старшой «под раздачу» попал?

– Случайно! Скотч как увидел, что цены на нефть скачут, как давление у гипертоника, сразу вложиться захотел в вашу структуру. «Бабок» у него последнее время было, как грязи, он и решил вложиться по крупному. В тот день он в офис собрался, чтобы с большими «шишками» перетереть, что и почём. Недоверчив был покойный, да и свои деньги крепко в руках держал. Чтобы его кто-то «кинул», я такого не припомню! Так что ты своим передай: мы здесь не при делах! Сами, как видишь, пострадали.

– Передам! Да ты не дрейфь, «корешок»! От нас «предъявы» никакой не будет. Хозяин приказал разобраться и найти ту падлу, которая решила нас на испуг взять.

– А тут и разбираться нечего! Приезжали к нам пару месяцев назад «урюки». Я их сразу «вычислил», думал, они хотят рынок за собой «застолбить»! Ну, «забили», как водится, «стрелку», побазарили. Вот только рынок их не интересовал. Я предположил, что они «дурь» хотят по городу растолкать, но и «дурь», оказывается, не их интерес. Они всё больше о «Чёрном Золоте» трындели, а это, как ты понимаешь, не наша сфера.

– Что за «урюки»?

– Да кто их разберёт! Может, таджики, может, узбеки. По-русски чисто базарили, без акцента, и сами видно не из «братвы» – деловые!

– Ты уверен, что подрыв – их рук дело?

– Похоже, что так! Уж больно злые они уезжали, что-то у них с чинушами из «Чёрного Золота» не срослось!

В это время показалась ограда городского кладбища, и многочисленная процессия, как в угольное ушко стала вливаться в узкие кладбищенские ворота, после чего Быкадоров потерял словоохотливого начальника собственной безопасности.

Последнее пристанище Скотча находилось между могилой первого секретаря обкома и могилой недавно умершего главы администрации центрального района. Глядя на необычное соседство, Быкадоров не к месту вспомнил газетное клише о сращивании власти и криминала. После того, как началась гражданская панихида, Быкадоров поступил некрасиво – ушёл, даже не бросив горсть земли в могилу покойного. Воспитанные люди так не поступают, но у Быкадорова было своё мнение на этот счёт: пробормотав что-то про осиновый кол, он поспешил на «базу».

 

Глава 20

Подмосковный городок Ногинск, где родилась Марта, был маленьким, но уютным. Впрочем, при рождении она носила другое имя. В роду у Марты был полный «интернационал»: по отцовской линии ей достались польская и немецкая кровь, а по линии матери её род уходил корнями к самому Чингисхану, вернее, к одной из сотен его наложниц. Но больше всех удивил прадед по материнской линии Касым, который взял себе в жены цыганку из табора, кочевавшего рядом с его аулом.

Касым был вдовец, и уже в годах, поэтому он заплатил цыганскому барону большие по тем временам деньги, чтобы тот отдал ему в жены молоденькую цыганку, которая была сиротой, несмотря на многочисленную, но дальнюю родню. Девочка была не из их табора, и прибилась к ним после смерти родителей, умерших в Астрахани от эпидемии холеры.

После свадьбы Роза (так звали молодую жену Касыма) раскрылась с неожиданной стороны: она быстро освоила местный диалект, с удовольствием гадала соседям на картах, и имела редкий дар врачевания. Лечила она не только людей, но и домашнюю скотину. Если захворала корова или лошадь, соседи шли на поклон к Розе. Цыганка заходила в хлев, что-то долго шептала корове на ухо, гладила ладошкой по коровьей морде, потом гортанно вскрикивала, хлопала в ладоши, и, к изумлению присутствующих, корова мыча вставала с подстилки и тянулась мордой к Розе.

Ни одни роды в ауле без участия Розы тоже не обходились. Случалось, за сотню вёрст к роженице на верблюде приходилось добираться. Никому не отказывала Роза в помощи, но горе тому, кого она невзлюбила. Человек этот долго болел и потом умирал, но умирал тяжело и мучительно. Впрочем, таких несчастных было мало, поэтому слава о знахарке Розе шла добрая.

В память о знаменитой прабабке родители и назвали девочку Розой.

Росла Роза здоровым и бойким ребёнком, любила подвижные игры, и редко когда родители заставали её в состоянии покоя. А ещё Роза не умела прощать обидчиков. Ребёнок, отнявший у неё на прогулке в детском саду куклу, мог поплатиться за это и через неделю и через месяц. Однажды воспитательница стала ругать не в меру расшалившуюся Розу и позволила себе повысить тон.

– Не кричи! – сказала маленькая Роза воспитательнице и закрыла свои розовые ушки руками.

– Ах ты, маленькая дрянь! – возмутилась воспитательница и схватила Розу за руки. – Ты немедленно будешь наказана!

– Фу! – презрительно сказала девочка. – Ты плохая! А у всех плохих сегодня будет болеть живот.

Воспитательница поставила Розу в угол, но через час её саму увезли в больницу с приступом острого аппендицита. Старая набожная нянечка, которая наблюдала сцену от начала до конца, а потом вызывала по телефону для воспитательницы карету «Скорой помощи», сказала, что у ребёнка «дурной глаз». Прогрессивная заведующая садиком подняла нянечку на смех, но после этой истории весь персонал детсада относился к маленькой Розе с непонятной осторожностью. Глаза у Розы и правду были примечательные: чёрные, раскосые, с маленькой золотистой искоркой на самом донышке чёрного омута. Мало кто мог выдержать пристальный взгляд Розы. Девочка знала об этом и часто пользовалась.

В школе Роза училась легко: она рано научилась читать, поэтому обладала широким кругозором, выходящим за рамки школьной программы. В шестом классе у неё обнаружились склонность к языкам, и Роза по собственной инициативе, кроме обязательного изучения английского языка, факультативно изучала ещё немецкий и французский. Она была прирождённым лидером. Конечно, сама Роза такой мудрёной формулировки не знала, просто старалась быть всегда и во всём первой. Отец Розы – отставной майор инженерных войск Анатолий Ситкевич, поощрял эту черту в характере дочери, считая, что если в жизни и можно чего-нибудь добиться, то только путём ведения с судьбой непрекращающихся боевых действий.

Мать Розы, Фатима, была тихая домашняя женщина, перенявшая от прабабки дар врачевания, но тщательно скрывавшая это, так как боялась навредить своим знахарством мужу – офицеру и коммунисту. Как-то глядя на короткую стрижку и ободранные коленки дочери, Фатима в сердцах сказала: «Эх, дочка! Ошибся Всевышний с тобой. Тебе бы при рождении ещё одну детальку, и была бы ты достойным продолжателем военной династии»!

– Какую детальку? – не поняла Роза материнской шутки.

– Существенную! – усмехнулась мать и, махнув на дочь рукой, ушла к себе в комнату.

В шестнадцать лет Роза за одну весну из худенькой пацанки с ободранными коленками превратилась в интересную молодую девушку. Она перестала стричь чёрные, как смоль, волосы и скоро у неё на голове как бы сама собой образовалась причёска типа «а-ля паж». Потом Роза с удивлением обнаружила, что у неё растёт грудь. Как лесная протока по весне наполняется талой бурлящей водой, так и её организм наполнился новыми незнакомыми ощущениями, и она, не зная, радоваться или огорчаться, смущаясь, обратилась к матери. Мать внимательно выслушала её и, улыбнувшись, сказала:

– Успокойся дочка! Пришло время, и ты превращаешься в женщину.

– Это хорошо? – глупо спросила взрослая девочка.

– Это нормально! – ответила опытная женщина и дала дочери несколько мудрых советов. Потом Фатима зачем-то зашторила окна, достала из стола свечу, которую установила на блюдце в центре стола и погасила свет. В полной темноте Фатима чиркнула зажигалкой мужа и зажгла свечу.

– Подойди ко мне! – чужим незнакомым голосом сказала она дочери, и Роза, не смея ослушаться приказания матери, дрожа всем телом, подошла к столу.

– Закрой глаза и, чтобы ни случилось, пока горит свеча, ни о чём не спрашивай! – почти прошептала Фатима дочке на ухо. Дыхание у неё участилось, в глазах появился странный блеск, и она начала водить руками вокруг тела дочери. Сначала Роза ничего не чувствовала, потом увидела какие-то голубоватые искорки, которые, как пчёлки, кружили вокруг её головы. Этих весёлых голубых пчёл с каждым мгновением становилось всё больше и больше, и вскоре их хоровод образовал светящееся голубоватым светом кольцо, которое медленно опускалось вниз, не касаясь тела. Роза чувствовала лёгкое покалывание невидимыми иголочками, после которого в теле появлялась странная лёгкость. Фатима несколько раз поднимала и опускала светящееся кольцо вокруг тела дочери, пока Роза не перестала чувствовать покалывание.

– Достаточно! – тихо произнесла Фатима и затушила свечку.

– Как ты себя чувствуешь? – нормальным голосом спросила мать, раздвигая на окне шторы.

– Как будто с меня сняли кожу! – с удивлением призналась Роза. – Что это было?

– Ничего особенного. Я почистила твой организм от шлаков и напитала своей энергией. Теперь все ощущения у тебя будут более глубокими и яркими, а начавшиеся преобразования в организме ты будешь переносить легче. Только отцу об этом говорить не надо. Пусть это будет нашим женским секретом!

Юность Розы совпала с повальным увлечением восточными единоборствами. Полуподпольная секция карате находилась в подвальном помещении дома, где жила Роза, поэтому она не упустила возможности стать одной из первых учениц местного сен-сея. Гибкая, как дикая кошка, и стремительная, как кобра, Роза быстро овладела техникой карате, но особых иллюзий на свой счёт не строила. В глубине души она считала этот вид единоборства чем-то вроде «боевой гимнастики».

Однажды к ним на тренировку пришёл незнакомый мужчина с короткой седой стрижкой, фигурой борца и значком «мастера спорта» на лацкане пиджака. Он долго приглядывался к парням, лихо наносящим удары невидимому противнику, но выбрал почему-то Розу. С разрешения тренера, который ни в чём не перечил незнакомцу, седовласый мужчина увёл Розу в конец зала, где были разложены маты.

– Меня зовут Михаилом Николаевичем, но ты можешь называть меня дядей Мишей, – улыбнулся незнакомец, и от уголков его глаз побежали лучики морщинок. – Я ищу молодых ребят для занятия в секции, которую намерен организовать. Тебя это интересует?

– Не-а, не интересует! – шмыгнула носом Роза, и повернулась, чтобы уйти.

– Подожди, девочка! Перед тем, как уйти, попробуй меня ударить.

– Ударить Вас? Дядечка, Вы хорошо подумали? – рассмеялась Роза. – «Скорую» сейчас будем вызывать, или попозже?

– Попозже! – улыбнулся в ответ дядя Миша. – Ну что, боишься?

– Я боюсь? Ну, смотри дедок! Сам напросился, – самоуверенно произнесла девушка и попыталась провести удар костяшками пальцев в голову. Но удара не получилось: кулак ушёл в пустоту, а рука попала в железный захват. Что произошло дальше, Роза не поняла: её тело легко перелетело через дядю Мишу и упало на маты.

– Ещё? – улыбнулся дедок.

– Ещё! – ответила девушка и, как разъярённая тигрица, бросилась в атаку. Она обрушила на противника серию ударов обеими руками по корпусу и удар с разворота стопой правой ноги в голову. Однако противник легко блокировал удары руками, а когда она провела удар ногой, умело сделал подсечку, и она шлёпнулась на свою аккуратную попку. В зале послышался смех.

– Ещё! – потребовала разъярённая неудачей Роза, но Михаил Николаевич покачал головой и поднял две руки.

– Достаточно!

– Ещё! – настойчиво потребовала девушка и встала в боевую стойку.

– В тебе сейчас кипит обида, а она плохой советчик. Ты всё равно проиграешь!

Но Роза не слышала уговоров и попыталась достать противника ударом в голову. Это было нечестно, так как бой уже был закончен. Поэтому Михаил Николаевич приложил её на маты немного жёстче, чем требовалось. Пока Роза, лёжа на матах, пыталась вдохнуть куда-то исчезнувший воздух, дядя Миша сунул ей в ладошку свою визитку.

– Приходи! Ты мне понравилась, – сказал мастер спорта по самбо и под удивлённые взгляды мальчишек, покинул зал.

Она пришла, но не сразу: неделю переживала поражение, потом долго бродила вокруг спортзала, куда её пригласил Михаил Николаевич. Однажды дверь спортзала открылась сама, и дядя Миша вышел ей навстречу.

– Чего круги вокруг зала мотаешь? Заходи! – сказал он вместо приветствия и она, повинуясь ему, почему-то робея, зашла.

– Что это было?…Там в зале? – задала она мучивший её вопрос.

– Это было самбо – самооборона без оружия, вид единоборства, который разработал и воплотил на практике наш соотечественник. К сожалению, самбо сейчас забыто, и в моде восточные единоборства. Кстати, то, чем ты занималась в подвале – баловство! Чтобы добиться результатов, надо заниматься не три дня в неделю, а ежедневно по восемь-десять часов, но тогда ты из девушки превратишься в машину для убийства! Ты этого хочешь?

– А самбо – образец гуманизма? – съязвила Роза, которая не могла простить поражения.

– Самбо – прежде всего защита! Защита от противника, который нападает на тебя с оружием. Как ты считаешь, кто может нападать на безоружного с ножом или пистолетом?

– Явно не джентльмен! – пошутила девушка.

– Правильно! Скажу больше: это либо преступник, либо враг, который джентльменских методов ведения войны не признаёт…

Они проговорили целый вечер. На следующий день она пришла к нему на тренировку, и ходила пять раз в неделю ещё два года подряд, пока не пришлось уезжать из милого сердцу Ногинска на учёбу в Москву. За два года она поднялась до уровня перворазрядника и навсегда запомнила первый урок дяди Миши: никогда не действовать сгоряча, даже если тебя захлёстывают боль и обида.

Москва встретила её холодно. После маленького, по-домашнему уютного Ногинска, Москва казалась ей одним огромным вокзалом, в котором все люди были приезжие, и никому ни до кого не было дела. В институте иностранных языков документы у неё приняли, но сразу предупредили, что мест в общежитии нет, конкурс большой, и вообще шансов у неё мало.

– Впрочем, если Вы будете умненькой и покладистой… – намекнул ей член приёмной комиссии с ранней лысиной и маслянистым взглядом.

– Не знаю, как у меня, а у Вас точно нет никаких шансов! – перебила она сластолюбца. – Впрочем, если Вы будете умненьким и покладистым, я не буду сообщать о нашем разговоре в деканат, – передразнила она члена комиссии.

Такой приём ожесточил Розу, и она дала себе слово, что покорит этот элитный ВУЗ.

Перед решающим экзаменом она позвонила домой. Трубку взяла мать.

– Мама, мамочка! Я боюсь! Мама, я не сдам, я точно провалюсь! – залепетала она, на мгновенье превратившись из красивой, уверенной в себе девушки в маленькую девочку с ободранными коленками.

– В котором часу у тебя экзамен? – неожиданно спросила Фатима.

– В девять начало, но я зайду в аудиторию около десяти часов.

– Когда войдёшь, посмотри членам комиссии в глаза, и после того, как почувствуешь, тихонько скажи: «Вы в моей власти»!

– Мама, я не поняла тебя! – всхлипнула девушка. – Что это за колдовские «примочки», и что я должна почувствовать?

– Когда почувствуешь, сама поймёшь! Роза, доверься мне и сделай так, как я тебе говорю. Важно, чтобы ты вошла на экзамен до десяти часов.

– Почему?

– Потому, что я так долго не смогу находиться в напряжении. – сказала Фатима и повесила трубку. Роза недоуменно послушала короткие гудки в трубке, вздохнула, утёрла слезинку и решила последовать совету матери.

– Хуже не будет! – сказала она вслух и отправилась спать.

Утром Роза постаралась настроиться на победу, но у неё получалось плохо. В расстроенных чувствах она пришла в институт, и молча стала возле дверей аудитории. Когда подошла её очередь, на часах было без четверти десять. Войдя в аудиторию, она вспомнила, что у неё на лице нет ни грамма косметики, и окончательно смутилась. Однако девушка взяла себя в руки, отчаянно тряхнула чёрной копной волос, и с вызовом поочерёдно посмотрела, в глаза членам экзаменационной комиссии. В это момент она почувствовала внутри себя сильный толчок, в глазах у неё потемнело, она покачнулась и на мгновенье потеряла ориентацию. Впрочем, через мгновенье пришла в себя, и, странное дело – больше не чувствовала себя неуверенным абитуриентом, пришедшим сдавать трудный экзамен.

– Вы в моей власти! – тихо произнесла она и улыбнулась. Если бы в этот момент Роза увидала себя со стороны, то очень бы удивилась: перед комиссией стояла раскрепощённая молодая красавица, на лице которой играла высокомерная усмешка.

– Может быть, начнём, господа? – обратилась она к комиссии по-английски.

– Вам весело? – строгим голосом спросила на английском чопорная пожилая дама. – Может, Вы расскажите членам комиссии, в чём причина вашего хорошего настроения.

– О, да! – снова улыбнулась Роза. – Я давно мечтала пообщаться с людьми своего уровня. Предложите брать билет, или поболтаем, как добрые соседи?

По аудитории прокатился ропот: со стороны абитуриента такое поведение было неслыханной дерзостью. Роза сама не знала, что с ней происходит: стеснительность и робость куда-то исчезли, английский вдруг стал для неё родным языком, и, самое удивительное, она чувствовала внутренний настрой каждого члена комиссии.

«Сейчас меня выгонят», – так же по-английски подумала Роза, заметив, как лицо председателя комиссии наливается кровью.

– Если леди настаивает, я готов поддержать нашу милую беседу! – неожиданно прозвучал мужской голос. Это был экзаменатор, который не сидел за общим столом, а наблюдал за абитуриентами со стороны, скромно пристроившись на стуле в глубине аудитории.

Роза взглянула на него и невольно облизнула губы.

«Хорош! Определённо хорош!» – сказал её внутренний голос, и она вновь провела языком по верхней губе. Дальнейшая сдача экзамена протекала в форме диалога между абитуриенткой Розой Ситкевич и преподавателем Никитой Князевым.

Князев был необычным преподавателем: чем он занимался до преподавательской деятельности, никому неизвестно, но в один прекрасный день из министерства пришёл приказ и Никита Александрович был назначен на должность преподавателя английского языка, коим он владел в совершенстве. Впрочем, с таким же успехом он мог преподавать ещё испанский и португальский.

Князев носил импортные костюмы, курил исключительно «Мальборо» и отличался от остальных преподавателей широтой взглядов и демократичным отношением к студентам. К тому же он был ещё не старым мужчиной, на которого заглядывались студентки и молодые аспирантки. Всё это рождало в преподавательском коллективе в отношении Князева глубокое всеобъемлющее чувство, которое в русском языке называется – зависть. Зависть была различных оттенков: начиная от снежно-белого и кончая антрацитово-чёрным, в зависимости от глубины предубеждения, которое питали институтские деятели к новому преподавателю. Никита знал об этом, и казалось, ему нравилось дразнить коллег, которые, чего греха таить, порой преподавали студентам иностранные языки с новгородским акцентом и рязанским произношением.

– Хотя это и является нарушением этикета, но в данной ситуации позвольте представиться: Никита Князев. А как зовут молодую леди?

– Что в имени тебе моём? – неожиданно для себя произнесла Роза и обомлела: дальше она не знала ни строчки.

– Хм, Шекспир? Неплохо! И всё-таки?

– Роза Ситкевич, – и подумав, добавила, – К Вашим услугам!

Минут пятнадцать они говорили о её семье, учёбе в школе, красотах Москвы и английской литературе. На последней теме Роза откровенно «поплыла», так как из всего многообразия английской литературы за свою жизнь она прочитала только «Записки Шерлока Холмса» и «Посмертные записки Пикквикского клуба». В тоже время Роза явственно чувствовала, что члены приёмной комиссии не поспевают за ними, теряя нить разговора. В заключении Князев выразил восхищение её произношением и обратился к членам комиссии:

– Я думаю, коллеги, никто не против, если мы оценим знание абитуриентки на «отлично»?

Коллеги мстительно промолчали, тогда Князев сам взял экзаменационный лист, проставил в нём «пятёрку» и подсунул председателю приёмной комиссии.

– Подписывайте, Арон Яковлевич!

Председатель замялся, оглядываясь на своих молчаливых коллег.

– У Вас есть какие-либо сомнения? – переспросил Князев, и в голосе его неожиданно зазвучали приказные нотки.

– Никаких сомнений, – поспешно заверил его председатель и поставил подпись.

Торопливо поблагодарив присутствующих, Роза выбежала из аудитории и метнулась в кабинет секретаря приёмной комиссии, где был установлен городской телефон.

– Я сдала на «отлично»! – радостно прокричала она в трубку.

– Я знаю! – устало ответила мать.

– Откуда?

– Поговорим позже. Сейчас у меня нет сил, – и, как в прошлый раз, повесила трубку.

Видимо, в этот день у капризной дамы по имени Удача, наконец, сошёлся пасьянс, и Роза не только поступила в институт, но и обрела в лице Никиты Князева ангела-хранителя, который позаботился, чтобы она получила койко-место в институтском общежитии.

В течение всего периода обучения Князев ревниво отсекал от неё все ненужные, по его мнению, связи, что позволило ей избежать раннего замужества и преждевременных разочарований. И однажды, в конце второго курса, тёплой июньской ночью, когда ночной сумрак ещё не сдал свои позиции, а рассвет не набрал силу, Роза обессиленная, но счастливая, уснула на сильном мужском плече. Утром она позвонила матери и сказала только одну фразу:

– Мама, я такая счастливая!

Мудрая женщина всё поняла, и не стала ни в чём упрекать свою беспутную дочь.

– Роза! Я думала, что у меня ещё есть время, поэтому не сказала тебе самого главного: ты будешь любить и будешь любима, но ты никогда не совьёшь семейного гнезда и никогда не станешь матерью.

– Почему, мама?

– Это плата за мой дар. Ты вообще-то должна была родиться мёртвой, но ценой нечеловеческих усилий я выпросила для тебя жизнь, пусть и неполноценную, но жизнь.

– Что же это я, так и буду, как кошка, бродить сама по себе? – растерянно спросила Роза, у которой от праздничного настроения осталось одно воспоминание.

– Смирись, дочь! – грустно промолвила Фатима. – В этой жизни ещё сохранились занятия, в которых замужество является только помехой…

– Это какие же занятия, проституция? – в сердцах перебила её Роза, у которой слёзы подступили к глазам.

– Поплачь! – сказала Фатима. – Поплачь, и тебе станет легче.

Опытная Фатима знала, что посоветовать. Роза проплакала всю ночь. Утром она решительно выкинула все контрацептивы в мусорное ведро и больше никогда не пользовалась ими, но Фатима оказалась права: ей так и не суждено было познать радость материнства.

Когда через много лет она получит оперативный псевдоним Марта, и будет уходить на долгие месяцы «за бугор», она впервые поймёт, что такое одиночество. Поймёт и оценит.

– Нет привязанности – нет ни боли, ни страданий. Покой – достойный заменитель счастья, – сказала она себе и в чём-то оказалась права.

Со временем она научиться любить легко и беззаботно, быстро забывая имена и лица тех, кто вчера ласкал её красивое и жадное до любовных утех тело. Иногда, во время длительного и утомительного перелёта из страны в страну, с континента на континент, когда выпадала редкая возможность не думать о предстоящей работе, она пыталась вспомнить лица тех, кто в любовной горячке шептал ей сокровенные слова. Она честно пыталась, но не могла, потому что воспоминания для неё стали непозволительной роскошью. Воспоминания рождают привязанность, привязанность рождает чувство, некоторые называют это любовью. Для Марты любовь являлась эквивалентом боли: чем сильнее любовь, тем больше боли. Когда нет привязанности – нет ни боли, ни страданий. Есть только холод, пустота и покой.

Однажды утром она проснулась в постели богатого и влиятельного западного политика, к которому искала подходы не один месяц.

– Хочешь, я подарю тебе целый мир? – спросил влюблённый и мгновенно поглупевший мужчина.

– Да, милый Кай! – пошутила она. – И пару коньков в придачу!

«Быть Снежной королевой не так уж и плохо! – мелькнула шальная мысль. – Хотя в детстве мне больше нравилась «Сказка о стойком оловянном солдатике».

«Стойкий оловянный солдатик» появился в её жизни ровно через год, когда родная «контора» приказала найти полтора миллиарда марок, которые «увёл» бывший генерал КГБ, а ныне барон Людвиг фон Вестфаль.

«Стойкий оловянный солдатик» с генеральскими погонами и родословной потомка древнегерманского рода любил на рождество приезжать в Берн. Целый день она и её люди мотались за ним по всему городу, старательно запоминая названия банков, которые он посетил. Вечером она легко смоделировала ситуацию, позволившую ей подвигнуть его на активные действия. Генерал, он же барон, сам перешёл от созерцательной фазы к более близкому общению. Его даже не надо было соблазнять: всё получилось как бы само собой. Три ночи они занимались любовью, и Марта на практике убедилась, что и раньше «контора» готовила достойные кадры. Поговорка о том, что старый конь борозды не портит, но глубоко не пашет, была явно не про него. Все эти ночи, наполненные любовной лихорадкой, Марта ждала, что генерал проговорится и чем-то выдаст себя, но он был оперативник старой закалки и всегда держал ситуацию под контролем. Она действовала под стать ему и даже в минуты оргазма кричала исключительно по-немецки.

На четвёртый день Марта решилась на провокацию и как бы невзначай стала напевать по-русски белогвардейский романс. Это подействовало, и генерал «клюнул» на такую примитивную наживку. Дальше было делом техники: допрос с пристрастием, «сыворотка правды», быстрое и гарантированное получение результата.

Однако Марте не повезло: проверенная схема дала сбой. У клиента оказалось слабое сердце, и добиться от него номеров счетов в банках Берна, она не смогла. Правда, в его бумажнике она отыскала пять старых визиток, которые почему-то были спрятаны от посторонних глаз в потайном кармане. Она оперативно проверила все пять адресов, но добропорядочные обыватели, проживающие по указанным в визиткам адресам, ни к генералу, ни к похищенным деньгам отношения не имели.

Визитки она переправила в Центр: пусть разбираются специалисты. Но и те не могли сказать ничего определённого: номера телефонов, указанных на визитках, могли являться номерами счетов, но, по всей вероятности, были зашифрованы, а количество комбинаций превышало разумные пределы. Поэтому рассчитывать на то, что администрация знаменитых на весь мир своей безупречной репутацией швейцарских банков позволит им экспериментировать, было бы глупо.

Она хорошо запомнила генерала – и как мужчину, и как достойного противника. В Центре её действия оценили как провал операции, и ей пришлось выслушать немало справедливых упрёков, но её это почему-то не очень расстроило.

Она слишком долго находилась на гребне успеха, с тех самых пор, когда её на четвёртом курсе в середине учебного года вызвали в деканат, где находился Никита и его товарищ. Никита так и представил его: «Мой товарищ Сергей Александрович».

Сергей Александрович чем-то неуловимо напоминал самого Никиту: та же обходительность, те же манеры, тот же особый шарм уверенного в себе мужчины.

– Мне Вас рекомендовал Никита! – улыбнулся Сергей Александрович, пожимая её узкую, но сильную ладонь. – Он же за Вас и поручился! – добавил товарищ любимого мужчины.

– Рекомендовал куда? – искренне удивилась Роза.

– Рекомендовал для работы в органах государственной безопасности! – торжественно произнёс новый знакомый.

Розе показалось, что он сам засветился от счастья. Роза перевела взгляд на Князева, но тот молча кивнул ей: дескать, соглашайся!

– И что же требуется от меня?

– Только ваше добровольное согласие.

– Я не знаю, смогу ли я… – замялась она.

– Роза! – перебил её Никита. – Просто скажи «да»!

Она посмотрела в его глаза и несмело сказала: «Да». Сергей Александрович в ответ широко улыбнулся и ещё раз с чувством пожал ей руку. Если бы она могла, как Фатима, читать людские души, то в этот момент за белозубой улыбкой обаятельного мужчины прочла бы одну, но очень важную фразу: «Ты в моей власти»!

– Продолжайте жить и учиться, как прежде, – бодро напутствовал Сергей Александрович. – После окончания института Вы будете направлены в учебный центр для прохождения специальной подготовки, но об этом Вам подробно расскажет Никита, который с этого момента является вашим куратором. Ещё раз поздравляю!

Вот так Никита стал для неё не только любимым мужчиной, но и первым куратором.

– Это твой первый крупный успех! – сказал он тогда. – Если, конечно, не считать поступления в институт и… встречи со мной! – пошутил милый друг.

В тот момент Роза ещё не знала, что за любовь, даже взаимную, принято платить. За свою первую любовь она заплатила полной мерой. Об этом она узнала позже, в учебном центре, когда по ночам кусала себе руки и тихонько, что бы не услышала соседка, ревела в подушку: по горькой иронии судьбы её первый мужчина, её любимый куратор, был женат и счастлив в браке. Именно после этого она и вывела для себя универсальную формулу душевного равновесия: нет привязанности – нет ни боли, ни страданий. Покой – достойный заменитель счастья.

Однако история со «Стойким оловянным солдатиком» для Марты так быстро не закончилась. Она уже решила для себя, что её отстранят от руководства операцией, но неожиданно пришёл приказ форсировать оперативные мероприятия. Среди первоочередных действий значилась повторная встреча с бароном фон Вестфаль. Между сухих и лаконичных строчек приказа явственно проступала любимая фраза её шефа: «любой ценой»! Победителей не судят, по крайней мере, в родной «конторе», это Марта усвоила твёрдо!

Поэтому, не теряя времени, с вновь набранной группой вылетела в Австрию, где находился закрытый частный лицей. По имеющимся в её распоряжении оперативным данным лицей был не чем иным, как учебным центром, в котором готовили высококвалифицированных «рыцарей без страха и упрёка». Барона следовало искать на территории этого закрытого учебного заведения. Марта понимала, что в этот раз до него добраться будет сложно: второй раз Вестфаль такой оплошности не допустит. Следовало на месте собрать более подробную информацию об охране, распорядке работы и пропускном режиме лицея.

«Ну не будет же он, как сыч, сидеть в лицее семь дней в неделю! – подумала она о бароне. – Возможно, появится шанс перехватить его вне стен лицея».

Это был бы идеальный вариант, но что-то подсказывало ей, что этот пасьянс для неё так просто не сойдётся. C момента их последней встречи прошло десять месяцев. За это время Вестфаль оправился от сердечного приступа и передвигался по территории лицея самостоятельно, но в город выезжал всегда с охраной и крайне редко. План, который Марта намеревалась претворить в жизнь, был простым и незамысловатым, но быстрым и эффективным: выкрасть псевдобарона из лицея, увезти на конспиративную квартиру и вытрясти любой ценой информацию о номерных счетах. После чего быстро перевести деньги на один из «хитрых» банков в офшорной зоне и пока австрийские власти не подняли шум по поводу пропажи потомка древнегерманского рода, всей группой экстренно покинуть территорию Австрии.

Для начала установили круглосуточное наблюдение за входом на территорию лицея. Въездные ворота и помещение для охраны хорошо просматривались из окна квартиры, которую сняли на вымышленное имя за неделю до приезда Марты и её группы. По всем приметам выход был один, и поэтому Марта приказала круглосуточно фотографировать каждого, кто входил или выходил из лицея. При помощи длиннофокусного, установленного на штатив фотоаппарата это не составило особого труда.

Через четверо суток Марта приблизительно определила круг постоянных посетителей лицея. По всей вероятности, это был обслуживающий персонал, который по необходимости выходил в город. Изредка в лицей приходили посетители, но на территорию лицея пускали не каждого. Даже те счастливчики, которым удалось проникнуть на территорию странного учебного заведения, долго ждали, пока вежливый охранник пригласит пройти в комнату, где каждого посетителя встречал дежурный: свободное перемещение по территории лицея категорически воспрещалось.

И хотя у Марты имелся подробный план территории лицея, вплоть до пешеходных дорожек и цветочных клумб, но что именно происходит за высоким глухим забором, аккуратно покрашенным в тёмно-серый цвет, оставалось гадать. Табличка на воротах информировала законопослушных обывателей, что за забором находится частная территория, а право на частную жизнь, и тем более частную собственность, здесь ценилось выше, чем девственность невесты, и, в отличие от последней, соблюдалось свято.

Марте, по большому счету, было наплевать на право частной собственности, и будь её воля, она бы в первую же ночь перемахнула через забор, но она предполагала, что ночью территория лицея охраняется особенно тщательно. Кроме того, она боялась столкнуться не только с хорошо обученными и физически крепкими охранниками, существовала вероятность столкнуться с курсантами, которые прошли спецкурс, и для которых обезвредить парочку незваных гостей не составляло большого труда.

– Нет! Никаких авантюр! – сказала Марта себе. – Надо ждать! Она была уверена, что в процессе ожидания она найдёт оптимальное решение.

Так и произошло. Каждое утро в 7 часов, во время смены оперативников, Марта, прихлёбывая горячий кофе, просматривала на компьютере новые фотографии. В то памятное утро «улов» был небольшим: парочку лиц из числа обслуживающего персонала, новый сотрудник охраны, впервые дежуривший на въезде в лицей, да молодая женщина, вошедшая на территорию лицея поздно вечером и вышедшая в город рано утром.

Марта поперхнулась кофе, увидав это лицо: глаза цвета молодой травы и улыбку она узнала бы из тысячи.

С экрана монитора на неё, улыбаясь, смотрела её институтская подруга.

– Машка! Стрельникова! – удивлённо произнесла Марта, не отрывая взгляд от монитора. – Вот так встреча! Не может быть! А я её тихоней считала, четыре года с ней девичьими секретами делилась!

…Стояла вторая половина июня, и летняя сессия была в самом разгаре. Роза после успешно сданного очередного экзамена возвращалась в общежитие в приподнятом настроении. Возле вахты её внимание привлекла типичная ситуация: изрядно выпивший парень не давал студентке войти в общежитие.

– Эй, Ромео! – Роза решительно тряхнула пьяного за плечо. – Шёл бы ты домой, а лучше сразу в вытрезвитель. Там сегодня таких, как ты, набирают – Ленинский набор! Слыхал?

– Чего? – не понял парень и, качнувшись, повалился на Розу.

– Но-но! Стоять, Зорька! – пошутила Роза, выставила вперёд руку, чем удержала незнакомца от близкого с ней контакта. Стоять парню было трудно, и он повалился спиной на стоящую за ним студентку. Девушка тихонько охнула и попыталась удержать его от падения. Роза, в свою очередь, схватила его за отворот куртки.

– Руки! – вдруг взъярился пьяный незнакомец. – А ну, убрали руки, суки!

Этого было достаточно, чтобы Роза со всего маху швырнула его через девичье бедро на пыльный газон. Семьдесят килограмм мужской плоти, описав в полёте дугу, смачно шлёпнулись на чахлые лютики.

– Так тебе и надо, алкаш несчастный! – выдохнула Роза и взглянула на студентку.

К величайшему удивлению Розы, в лице незнакомки не было ни капли страха.

– Да он не алкаш! – улыбнулась студентка. – Это Мишка Ремизов, наш комсорг. Он вообще-то парень хороший, только когда выпьет, ничего не соображает.

– А чего же этот хороший парень к тебе приставал?

– Да он и не приставал, это он меня так упрашивал, чтобы я ему Маринку Ершову позвала. Они вчера по вопросам семьи и брака общего языка не нашли, вот и поссорились.

– В смысле? – машинально уточнила Роза.

– В интимном! – засмеялась зеленоглазая девушка. – Мишка её всё в постель пытается затащить, а она упёрлась, говорит: «Только после ЗАГСа»! Вот Мишка с горя и напился.

Это была её первая встреча с Марией Стрельниковой.

– Неужели она сотрудница ЗГС? – отвлеклась от воспоминаний Марта. – Может быть, её используют втёмную? Вряд ли! Машка была хорошей спортсменкой, знала пару языков, была влюблена в психологию и делала на этом поприще заметные успехи. Как такого кандидата родная «контора» упустила? А может, и не упустила? Может, мы с Машкой в одном учебном центре обучались, у одних инструкторов, только в разное время. А что она делает в лицее? Если бы Машка была из «конторы», то не задействовали бы меня с группой. Вероятней всего, что она из ЗГС! Жаль, что она по другую сторону баррикад, а то бы поболтали, как раньше в девичестве.

Через пять минуту Марта отправила в Центр запрос на Марию Стрельникову, уроженку города Волжанска и выпускницу института иностранных языков 19** года.

Ответ пришёл быстро и поверг Марту в шок: Мария Стрельникова через год после окончания института утонула в Истре на виду у десятков москвичей, выехавших на природу отметить майские праздники. Тело утопленницы так и не нашли.

– А поболтать мне с тобой, Маша, придётся, если не как с подругой, то как с утопленницей-нелегалом, – сказала сама себе Марта и одним глотком допила остывший утренний кофе.